Любимчик учителя зельеварения

      Эль стоял первый на выход из Хогвартс-экспресса, когда поезд наконец остановился на станции. Стук колёс замер, и он почувствовал, как сердце забилось быстрее от волнения. Он глубоко вдохнул, готовясь к тому, что ждало его за дверьми вагона.       Когда двери открылись, он шагнул на платформу станции девять и три четверти и был встречен шумом и суетой. Вокруг него ученики смеялись и переговаривались, обмениваясь с родителями историями о школьных приключениях. Эль остановился на мгновение, чтобы осмотреться, и его охватило едва заметное чувство тревоги. Он чувствовал себя частью этого мира, но одновременно и абсолютно чужим.       Свет фонарей освещал платформу, а в воздухе витал запах дыма и свежего воздуха. Он заметил, как некоторые ученики обнимали друзей, а другие спешили встретить своих родственников. Эль же, сжимая в руках свои вещи, понимал, что его не ждёт ничего подобного.       Впрочем, он и сам не знал, почему захотел отправиться домой на Хогвартс-экспрессе, а не просто пройти через камин или переместиться с помощью порт-ключа. Казалось, юноша просто оттягивал момент, когда вновь нужно будет вступить в мрачный особняк, наполненный одним лишь презрением. Конечно же, он зря времени не терял, разбираясь с очередной книгой по алхимии, однако сам факт подобного поведения удручал наследника.       Наверное, его можно было в этом понять, однако сам Эль, на секунду задумавшись о мотивах своего поступка, уже корил себя за глупость и трусость.       Собравшись с мыслями, он направился подальше от толпы студентов-выпускников, а после лишь слегка сосредоточился и воспользовался личным порт-ключом, заключённом в кольце-татуировке наследника. В следующую же секунду он оказался у огромных дверей-ворот родового особняка, величественного замка, который всегда внушал гордость и некоторую часть презрения.       Перед ним раскинулся ухоженный сад, где старые деревья шептали свои тайны, а цветы, казалось, смотрели на него с внутренним восхищением. Он сам, помнится, высадил эти цветы буквально год или два назад, и теперь они радовали глаз, дополняя картину замка своей сказочностью.       Надо же, домовики ухаживали за ними столь тщательно, хотя предки были явно против, чтобы наследник, будто плебей, копался в саду ради волшебных цветочков.       Эль прошёл несколько метров по широкой тропе, выложенной камнями, которые помнили, наверное, ещё шаги его предков. Каждое движение отдавалось в его душе, как напоминание о том, кто он есть и кем должен быть. Он чувствовал, как тревога охватывает его всё сильнее, но вместе с тем он всё наполнялся решимостью. Эль Адриан Лердд не мог позволить себе быть слабым.       Когда он подошёл к массивным воротам, украшенным изящной ковкой, он остановился на мгновение, чтобы перевести дух. Взгляд его упал на старинные символы, выгравированные на тёмном дереве, которые рассказывали о главных ценностях его рода. Честь. Достоинство. Магия. Сила. Разум.       Эль глубоко вздохнул, стараясь собрать свои мысли и силы. Он знал, что за этими дверями его ждёт не только наследие, но и его собственная борьба.       Собравшись с духом, он поднялся по трём широким ступеням из чёрного глянцевого камня. Взявшись за ручку, он отворил тяжёлые двери. Те лишь скрипнули в ответ, будто приветствуя своего единственного владельца в этом мире, и Эль, не колеблясь, шагнул внутрь.       Внутри особняка царила полутьма, и лишь лучи света пробивались сквозь высокие окна, освещая чистые зеркальные полы и старинные предметы интерьера.       Эль медленно шагал по огромному, затенённому холлу своего родового имения, и каждый его шаг отдавался гулким эхом, словно никто его здесь никогда и не ждал. Кроме самого дома, магии и пары десятков домовиков, возможно, это было и так…       Да, в самом деле, дом и магия были к нему крайне благосклонны, что бы ни говорили по этому поводу его родственники.       — Хозяин дома! Наследник наконец дома! — с громким хлопком появился перед ним домовой эльф Лекки, явно радующийся тому, что Эль вернулся в особняк. — Извините Лекки его эмоции, сэр. Вам что-нибудь нужно? Может Лекки пригласить хозяина на обед?       — Разумеется, Лекки, — усмехнулся парень, не обращая внимания не перевозбуждённое состояние домовика. Магические создания всегда ярко реагируют на своих хозяев, особенно, если перед этим следует длинное расставание. — Стоит навестить лордов и леди.       — Конечно, хозяин, сэр! — несколько раз кивнул домовик, отчего его длинные уши забавно колыхнулись вслед этим кивкам. — Есть ли предпочтения по поводу обеда, хозяин?       — Что-нибудь лёгкое, Лекки, не более, — пожал плечами Лердд. На самом деле, есть ему совершенно не хотелось, однако не поприветствовать предков по приезде было бы моветоном, а нарушать правила этикета юный наследник очень не любил. — После этого я планирую заняться делами рода, так что подготовь кабинет к моему приходу. На этом всё, можешь быть свободен, — уточнил юноша.       — Хозяин совсем себя не бережёт, — с сожалением проговорил домовик, однако тотчас же исчез, отправляясь выполнять поручения. На эту фразу Эль только хмыкнул, покачав головой, и пошёл дальше, направляясь в главный зал поместья, где обычно и встречался с портретами умерших родственников.       Когда Эль вошёл в главный зал, представляющий из себя огромную столовую человек на сто, если не больше, он сразу ощутил напряжение в воздухе. Высокие потолки и массивные дубовые столы создавали атмосферу величия, но в этот момент всё это казалось лишь усиливающим холод.       Взгляд наследника обратился на массивные портреты в дорогих рамах, висящие вдоль одной из больших стен в помещении. На каждом портрете был написан один из его родственников, и каждый из них, казалось, был погружён в собственные мысли, не обращая на него внимания.       — Добрый день, лорды, леди. Есть ли новости, требующие моего внимания? — безэмоционально поприветствовал родственников парень.       Эль сел на своё место, стараясь не замечать презрительных взглядов, которые время от времени бросали на него отвлечённые маги. Он знал, что его возвращение не вызывало радости. Они всегда считали его недостойным наследником. Он не был, по их мнению, таким, как они.       — Как же приятно видеть тебя, Эль, — произнесла его любезная матушка, её голос звучал как будто из-под земли и был полон скрытого презрения. Пусть обычно от прямых недовольств и воздерживались, однако сегодня сыграла его десятимесячная отлучка из особняка. — Ты всё ещё занимаешься своими алхимическими экспериментами? Надеюсь, ты не взорвал лабораторию своего мастера? Подобное окончательно разрушило бы репутацию рода, — хмыкнула Кэролайн, легко откидывая с лица прядь волос.       Эль стиснул зубы, стараясь не обращать внимания. Он знал, что любое слово вызовет лишь новую волну насмешек. Вместо этого он просто начал рассматривать стол, где только что появились разнообразные блюда, стараясь сосредоточиться на еде, хотя она казалась безвкусной на фоне общего недовольства.       — Нет, леди, благодарю за беспокойство, — не поведя и бровью, протянул юный маг, окончательно приводя свои эмоции в порядок.       — Надеюсь, ты не собираешься тратить всё своё время на зелья? Дела рода требуют немедленного вмешательства, — чуть аккуратнее вставил лорд Октавиус. Он в самом начале пути обучал наследника ведению разнообразных дел в роду, и оттого не чувствовал к Элю настолько сильной неприязни. Узнать бы ещё, отчего эту неприязнь чувствуют другие его предки…       — Я планировал посетить рабочий кабинет сегодня же, лорд Октавиус. Надеюсь, ничего не случилось за время моего пребывания в Хогвартсе? — вновь задал тот же вопрос Эль.       — Ничего, наследник. В таком случае, ожидаю вас в кабинете сразу после обеда, — так же спокойно проговорил мужчина, останавливая жену, желающую высказать что-то Элю, повелительным взмахом ладони.       — Как скажете, лорд Октавиус, — аккуратно кивнул наследник, одновременно с этим проверяя еду на какое-либо вмешательство. Все эти привычки, надо сказать, никуда не делись. Со всем достоинством сидя сейчас на месте главного в роду, Эль намечал план на ближайшее время, едва не забывая о еде, заботливо приготовленной домовиками.       Помимо дел рода, которые он переделает за ближайшую неделю, если не меньше, до съезда Гильдии зельеваров оставалось всего около двух недель, так что нужно было встретиться с мастером и подготовить достойную презентацию, в которой они и расскажут об их открытиях за этот год.       А таковых скопилось довольно много, к слову. Это, к примеру, зелье под названием «Ложная лилия», способное показывать последних пятерых человек, кто касался предмета. Так же стоит учитывать разработку с зеркалами, с помощью которой транспортировка предметов и самих магов становилась ещё более простой и удобной. Про зазеркалье и шпионство зельевары решили не распространяться, однако это тоже стоило своих усилий.       Казалось бы, список довольно маленький, однако это были разработки. Долгие, совершенствуемые, полностью готовые к масштабному производству и представлению на публику. И сделать столько всего за десять месяцев было по-настоящему хорошим результатом.       — Нам хватит ближайшей недели, лорд Октавиус? Не хочется откладывать дела в долгий ящик, — отвлекаясь от своих размышлений, нарушил наследник тишину зала.       — Хватит и нескольких дней, наследник. За последние годы дела полностью нормализовались, осталось только проконтролировать их, — нехотя расставил мужчина, цепким взглядом глядя на юношу.       — Отлично, благодарю, лорд Октавиус, — аккуратно кивнул Эль, окидывая взглядом льдисто-голубых глаз других своих родственников.       Совсем скоро он, наконец, уйдёт в кабинет…       — Не забудь, что ты представляешь наш род, Эль, — спустя пару секунд произнесла леди Филиппа, её голос звучал с лёгкой иронией. — Мы не можем позволить себе оплошности. Если ты провалишься, то все наши предыдущие усилия по достижению величия канут в лету, — хлёстко проговорила она.       — По-моему, он и так провалился, леди Филиппа, — хмыкнув, обронил Адриан Лердд.       Эль только тихо выдохнул, стараясь не выдать своего раздражения. Он знал, что для большинства его родственников он оставался лишь предметом насмешек и разочарования. Их взгляды были полны презрения, а слова — ядовитых уколов.       — Возможно, тебя это утешит, Адриан, — начал свою речь лорд Октавиус, будучи отцом названного, — но твой сын сделал для рода больше, чем сделал ты сам.       А вот это было полной неожиданностью, отчего юный наследник даже прекратил есть. Ещё никто из семьи Лерддов не пытался защитить его от остальных. Более того, лорд Октавиус Лердд и сам относился к юноше с холодностью, хоть и не оскорблял.       Эта, казалось, маленькая фраза заставила и все остальные портреты разом ахнуть от подобного исхода, с удивлением взирая на дедушку Эля.       — Что с тобой, Октавиус? Мальчишка не оправдывает имени рода, как ты можешь говорить такое? — с недовольством спросила у лорда его жена — Вайолетт.       — Не стоит так нервничать, дорогая, — холодно проговорил лорд, но было в его голосе что-то необычное, будто он обращался к другому человеку с внутренней теплотой, а не привычной ему холодностью. — Юноша и правда лучше нашего сына, стоит это признать, — тоном, полным уверенности, заявил Октавиус, аккуратно касаясь ручки жены, а после наклонился, чтобы ту поцеловать.       И вновь эти простые предложения заставили всех присутствующих ошеломлённо вздохнуть, переглядываясь между собой.       — Отец? — теперь уже фраза принадлежала самому Адриану, взирающему на отца с самым настоящим шоком. — Что сделал мальчишка за всё время, а что — я?       — Вот именно, Адриан, — в ответ бросил лорд. — А что ты сделал для рода? Чем ты запомнился магическому миру?       — Я не понимаю тебя, отец, — нахмурил светлые брови мужчина. — Что такого случилось, что ты поменял своё мнение насчёт мальчишки? Буквально недавно ты, как и все мы, ненавидел его.       — Это ты так думаешь, — неаристократично фыркнул более взрослый из лордов, а Элю всё более и более был непонятен весь этот разговор. — Я никогда его на оскорблял, в отличие от тебя. И за что, кстати? Я никак не могу найти причину всеобщего недовольства, — удивительно грозно обвёл он взглядом всех своих родственников, что, учитывая их «портретную» форму, выглядело весьма странно.       — О, я объясню тебе, как только он выйдет, — шипит в ответ Адриан почти на парселтанге, на что его отец лишь хмыкает, недовольный таким отношением собственного сына.       — Это касается его самого, Адриан, — покачал головой лорд Октавиус. — Может, наконец, откроешь секрет общих убеждений? Потому что ни я, ни сам «объект» не понимаем вас.       — О, а ты не понимаешь? Хочешь сказать, отец, этот… Мальчишка может считаться достойным представителем рода? — оскорблённо проговорил мужчина, вздёрнув подбородок.       — Я требую достойных объяснений, Адриан, — нахмурившись ещё больше, выдал лорд, почти переходя на язык змей, как и его сын.       Честно говоря, не зная своих предков в лицо, Эль бы не различал их поколения ни на грамм. Разве что мода менялась со временем, однако уж слишком медленно. В остальном же почти все портреты выглядели одинаково: молодые ещё мужчины и женщины, взирающие с магических полотен.       Магия портретов, проще говоря, фиксирует человека в день смерти, а родовая способность вносила свою неразбериху с истинным возрастом.       Но Эль знал. Знал и помнил, как кто выглядит, оттого нисколько не путался в говорящих. Хотя особенно трудно было различать, к примеру, отцов и сыновей.       — Хорошо, — строго выдал лорд Октавиус спустя минуту упрямого молчания от собственного сына и остальных родственников. — Будь по-твоему… Эль, — юноша вскинул взгляд на портрет своего деда, показывая, что внимательно его слушает. — Вижу, ты закончил. Подожди меня в кабинете, пока я разберусь с некоторыми обстоятельствами.       — Да, как скажете, лорд Октавиус, — не говоря ни слова против, отвечает юноша, с достоинством поднимаясь со своего места. — Благодарю за уделённое время, лорды, леди, — слегка кланяясь старшим, проговаривает парень, выходя из-за стола и, не глядя, убираясь из главного зала прочь, ведя путь в свой собственный кабинет.       Если говорить вернее, то это был кабинет главы рода. Обычно за главу выступал лорд, однако на сегодняшний день никого старше Эля в роду не было ни по возрасту, ни по статусу, так что роль главы занимал именно он, достигая успехов в ведении хозяйства рода.       Надо сказать, претензии предков были безосновательны по всем пунктам, которые доводилось вспоминать парню. В его «правление» род никогда не был в упадке, его силы лишь росли, когда он делал родовому алтарю пожертвования кровью или собственной магией, а финансы преумножались с помощью него и его поверенного в банке.       Так же парень был исключительно образован, как наследник (к тому же, единственный наследник), не ленился и вкладывал всего себя в развитие своих способностей. Не спорил, не нарушал традиций, не подводил честь рода, не пытался казаться лучше, чем есть… Много было таких правильных «не», и от этого наследник приходил в отчаяние, наблюдая негативную реакцию родственников к своей собственной персоне.       Надо бы, наконец, отбросить переживания и жить полной, насыщенной жизнью, но… Всегда было какое-то «но».       Эль шагал по длинному коридору, обрамлённому старинными картинами и тяжёлыми драпировками, которые придавали помещениям ещё больше мрачности. Он знал, что в кабинете его ждут не только дела, но и собственные мысли, которые требовали внимания. Каждый шаг отзывался в его душе, как напоминание о том, что он не просто наследник, а человек, который должен продолжить ход истории своего рода.       Когда он вошёл в кабинет, его встретила тишина. Массивный стол, заваленный свитками и пергаментами, был центром этого помещения. На стенах висело несколько пустых портретов его предков. Все они сейчас пытались объяснить лорду Октавиусу, что же с ним, Элем, не так.       Эль подошёл к столу и начал просматривать бумаги, лежащие там аккуратными стопочками. Домовик Лекки явно знал своё дело.       Здесь были документы о состоянии дел рода, финансовые отчёты, списки заданий для домовиков по обслуживанию поместья и множество других мелочей, которые требовали его внимания. Он взял один из свитков и начал читать, погружаясь в детали.       Внезапно его мысли прервал тихий шёпот, доносящийся из угла кабинета. Эль обернулся и увидел, как один из портретов, изображавший лорда Октавиуса, слегка шевелится.       — Эль, — произнёс мужчина, вновь неожиданно обращаясь к нему по имени, его голос звучал с оттенком усталости, но в нём так же ощущалась поддержка. — Я знаю, что ты слышал разговор за обеденным столом. Есть вещи, которые я не могу тебе объяснить, но знай, я всегда на твоей стороне.       Эль почувствовал, как внутри него закипает смесь гордости и тревоги. Он не ожидал такой поддержки от собственного деда, который всегда был строгим и сдержанным, даже холодным по отношению ко всем. Что же такого случилось, что переменило его мнение?       — Лорд Октавиус, — начал юноша, но названный поднял руку, прерывая его.       — Я не могу говорить о том, что происходило в главном зале, — продолжал портрет, его выражение лица стало более серьёзным. — И я не понимаю, почему так происходит. Я хочу рассказать тебе всё, наследник, но просто не могу, — лорд нахмурился, недовольный своим непониманием ситуации. — Но ты должен понимать, что я вижу в тебе потенциал, которого не видят другие. Ты не просто наследник, ты — будущее нашего рода, — вздохнув, переключился на другое давно уже умерший волшебник.       Эль кивнул, чувствуя, как его сердце до боли сильно бьётся в груди. Он всегда знал, что его предки не одобряют его, но теперь он чувствовал, что у него есть поддержка, пусть и в форме одного из сотни-другой человек.       — Я постараюсь оправдать ваши ожидания, лорд, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Я не хочу быть разочарованием ещё и в ваших глазах.       — Ты никогда не был разочарованием, Эль, — ответил Октавиус, его голос стал мягче. — Ты сделал больше, чем многие из нас, — медленно, с расстановкой проговорил волшебник, поджимая строго очерченные губы. — Когда я задумываюсь об этом, то не понимаю, почему раньше действовал именно так, как ты помнишь. Пусть ты и не знаешь, Эль, но я никогда не был настолько холоден к кому-либо. Как, впрочем, и другие наши родственники, — с исследовательским интересом заявил он, хотя был явно недоволен такими мрачными фактами.       — Лорд Октавиус? — нахмурившись, решился спросить юноша, однако был остановлен одним жестом руки.       — Просто Октавиус, Эль. Незачем сейчас всё это, — покачав головой, недовольно выдохнул маг. — Если сможешь, то извини меня за все те слова, что я говорил тебе до этого дня, — мужчина прикрыл глаза, помассировав их пальцами, будто пытался избавиться от тяжести, которая давила на его сознание. — Я даже не могу представить, какова причина моих действий и моих слов по отношению к тебе. Честно говоря, это наталкивает на тяжёлые мысли, — признался он. — Я знаю, что ты бесконечно талантливый юноша. Помни это, даже если остальные говорят обратное. Твои навыки уже сейчас безупречны, а что будет позже, я не могу даже представить.       Эль почувствовал, как в груди у него закипает смесь гордости и облегчения. Слова деда, хоть и произнесённые с некоторой долей усталости, были для него как бальзам на душу. Он понимал, что в этом доме, полном предвзятости и недовольства, найти поддержку было непросто.       Юноша относился к словам собственного деда с недоверием, будто ожидая подвох, однако даже сейчас они вызывали теплоту в его сердце.       — Спасибо, сэр, и… Я попробую простить вас, — на одном дыхании сказал Эль, громко сглатывая от собственных ярких эмоций. — Это странно, что вы не можете рассказать мне о недавнем разговоре, — всё же некоторое подозрение прорезалось в этом утверждении, однако Октавиус не стал акцентировать на этом внимание. — Насколько я знаю, никакие чары не настроены на то, чтобы относиться к наследнику с недовольством. Остаётся лишь несколько вариантов, — задумался парень. — Что-то, что сделал я сам, но до сих пор не понял этого, либо…       — Какое-то проклятье, — кивнул Октавиус. — Возможно, родовое или от сильного врага. Это следовало бы выяснить.       — Странно, что на вас оно не распространилось, сэр, — ледяными глазами осматривая портрет предка, рассуждал парень. — Или же, возможно, заклятье ослабло, но на то тоже должны быть причины.       — Верно, — столь же задумчиво протянул Октавиус. — Сейчас это не настолько важно, но это дело следует закончить до твоего совершеннолетия. Магического, я имею в виду, — нахмурился прошлый лорд. — Сейчас ты наследник по всем законам и моему завещанию, однако вот лордами становятся с благословления предков, а его тебе будет крайне сложно достигнуть с таким отношением.       — Прямо сейчас у меня нет на это никаких ресурсов, сэр, — вздохнув, признал правдивость чужих слов Эль. — Но я займусь этим. Возможно, некоторые мои предположения окажутся верными.       — Я верю в тебя, Эль, — произнёс Октавиус, его голос звучал с нотками поддержки. — Ты сможешь разобраться с этим. Главное — не терять уверенности в себе и своих способностях.       — Я признателен вам за это, сэр, — чинно кивнул юный наследник и, не прощаясь, взялся за разбор документов, которые требовали его вмешательства.       Эль погрузился в чтение свитков, стараясь сосредоточиться на делах рода и не отвлекаться на мысли о недавнем разговоре с Октавиусом, а так же остальными предками. Время шло, и он всё больше уставал от постоянного давления, исходившего от всех них, пусть и не показывал этого. Однако, несмотря на это, он наконец почувствовал, что у него есть шансы изменить мнение о себе.       Документы были разнообразными: отчёты о состоянии финансов, списки задач для домовиков, а так же письма от других магических семей, с которыми у Лерддов была заключена связь сюзерен-вассал. Эль аккуратно перебирал бумаги, запоминая, а то и выписывая основные моменты. Он знал, что каждая деталь имеет значение, и даже небольшие изменения могут повлиять на будущее рода.       Пусть их род сейчас и состоял всего из одного человека, однако почти все семьи вассалов дали повторные клятвы служить Лерддам, глядя на удивительно начитанного юношу лет шестнадцати. Это было довольно необычно, но прошло целых четыре года с тех самых пор.       Секунду отведя на воспоминания, Эль вновь уткнулся в бумаги, не замечая ни течения времени, ни своего общего состояния.       Документы, которые Эль изучал, были полны мелких деталей, которые одновременно и ничего не значили, и могли принести большие неприятности, если будут игнорироваться, отчего само занятие работы с документами было бесконечно тяжёлым для неподготовленного человека. К счастью, юный Лердд таковым точно не являлся.       Он сосредоточился на финансовых отчётах, пытаясь понять, как лучше всего распределить ресурсы и улучшить положение рода. Его ум работал быстро, и он заметил несколько возможностей для оптимизации расходов.       Внезапно его внимание привлекло одно из писем, которое Лекки, видимо, принял за что-то очень важное. Пожав плечами, Эль проверил конверт на вредоносные детали, разломил восковую печать и принялся читать послание.       Письмо оказалось от одного из старых союзников рода Лердд — семьи Винтерс. Эль знал, что их отношения были крепкими, и это письмо подтверждало его надежды на дальнейшее сотрудничество.       «Дорогой наследник Лердд!       С надеждой обращаюсь к Вам, как к действующему главе рода. Мы всегда ценили Вашу семью и верим, что с Вашим приходом наше сотрудничество может стать ещё более плодотворным. В последнее время мы столкнулись с некоторыми трудностями в нашем бизнесе, и мы бы хотели обсудить возможность объединения усилий для преодоления этих вызовов.              Пожалуйста, дайте знать, будет ли Вам удобно встретиться в ближайшее время. Мы готовы предложить несколько идей, которые могут быть взаимовыгодными.

С уважением, лорд Кастилло Винтерс»

      Эль задумался. Он знал, что семья Винтерс занимается выращиванием редких растений и трав, и их предложения могли бы быть интересными. Взаимодействие с ними могло не только укрепить финансовое положение Лерддов, но и открыть новые горизонты для исследований, которые он так любил.       Юноша быстро записал несколько заметок о возможных направлениях сотрудничества и о том, как можно улучшить отношения с Винтерс. Он понимал, что сейчас — самое время укрепить связи с союзниками и завести новые знакомства, особенно когда он впервые вышел «в свет» на приёме у Малфоев.       Погружённый в раздумья, Эль не заметил, как прошло несколько часов. За это время он успел переделать добрую треть всех дел, и это давало надежду на довольно приятные каникулы.       Как только он поднял взгляд с бумаг на входную дверь перед собой, послышался лёгкий хлопок, с которым перед ним появился домовик Лекки, несущий в воздухе небольшой поднос.       — Хозяин совсем себя не бережёт, — протянул заботливый домовик, магией убирая со стола некоторые бумаги в сторону и ловко расставляя перед хозяином чайнички, чашки и блюда с закусками. — Чуть с Хогвартса — сразу за бумаги. Хозяин должен больше отдыхать! — наставительно проговорил домовик, и губы Эля тронула лёгкая незаметная улыбка.       — Спасибо, Лекки, ты как раз вовремя, — поблагодарил наследник, на что эльф буквально засветился от счастья. — Кстати, — воспоминания о заботе натолкнули его на определённые мысли, — подай мне три конверта и пергаменты. Мне нужно написать письма о встречах, — легко кивнул юноша, на что домовик только щёлкнул пальцами, материализуя всё нужное. — Ещё раз спасибо, Лекки, можешь быть свободен до ужина.       Домовик с лёгким хлопком исчез, а вот забота в виде чая и закусок осталась, и наталкивала она только на одного человека.       Поэтому, оторвавшись от кружки с чаем, юный маг взял в руки пергамент с печатью рода и начал писать:       «Уважаемый мастер Северус Снейп-Принц,       Надеюсь, Вы читаете это письмо в добром здравии. Я хотел бы обсудить наши совместные проекты, которые мы подготовили для предстоящей конференции зельеваров.       Для более детальной проработки окончательного выступления я бы хотел назначить встречу в удобное для Вас время. Пожалуйста, дайте знать, когда Вам будет удобно встретиться. Я, в свою очередь, свободен и открыт для связей со следующей недели.

Искренне Ваш, наследник Эль Лердд»

      Закончив с письмом, парень слегка улыбнулся, прокручивая недавние воспоминания об их совместном времяпрепровождении с мастером. У них была ещё целая куча идей для следующих проектов, и это не следовало откладывать в долгий ящик.       Вспомнив и о письме из Гильдии, юноша решил написать ответ, ведь это стоило бы сделать до четырнадцатого июля, а он до сих пор не решил это дело.       «Уважаемый мистер Уордвелл!       Благодарю Вас за приглашение на летнюю конференцию Гильдии зельеваров. Я с большим удовольствием приму участие в этом значимом событии.       Так же я с нетерпением жду возможности представить наше совместное открытие с мастером и профессором зельеварения Северусом Снейп-Принцем. Уверен, что конференция станет отличным и крайне приятным опытом.       Пожалуйста, дайте знать, если потребуется дополнительная информация с моей стороны.

С уважением, наследник Эль Лердд»

      Перечитав письмо несколько раз, Эль кивнул самому себе, а после вложил два написанных письма в разные конверты, подписывая каждый так, как полагалось. Отложив оба на край стола, парень, коротко вздохнув, принялся за обдумывание дела семьи Винтерс, просчитывая лучшею стратегию своего поведения.       Он знал, что успех в переговорах с Винтерсами может открыть новые возможности для его рода, и это было важно не только для него, но и для всего семейного наследия. Эль давно понимал, что каждое его действие имеет значение и он не может позволить себе ошибиться.       Погрузившись в размышления, он начал составлять план встречи. Важно было не только обсудить возможные направления сотрудничества, но и установить доверительные отношения с лордами Винтерс. Эль знал, что для этого ему нужно быть внимательным и чутким к их нуждам и желаниям.       Он решил, что стоит начать разговор с обсуждения текущих проблем, с которыми сталкивается семья Винтерс, и не только предложить средства для их решения, но и высказать некоторые свои идеи по ведению подобного бизнеса. Возможно, он могли бы обсудить совместные исследования редких трав и их пользу в зельеварении. Это могло бы стать хорошей основой для дальнейшего сотрудничества.       Эль снова вернулся к документам, стараясь найти информацию о семье Винтерс и их текущих делах. Он знал, что в их бизнесе есть определённые нюансы, и понимание этих нюансов поможет ему лучше подготовиться к встрече.       Пока он искал нужные материалы, его мысли вновь вернулись к разговору с Октавиусом. Поддержка деда придавала ему уверенности, и он чувствовал, что, возможно, его усилия не будут напрасны. Эль был решительно настроен доказать, что достоин своего наследия и что он способен не только сохранить, но и приумножить его.       Когда он, наконец, нашёл нужные документы о семье Винтерс, его глаза загорелись. В них была информация о редких растениях, которые они выращивали, а также некоторые методы удобрения подобных растений. Это могло стать отличной основой для обсуждения на встрече.