Попытка всё исправить

Остаток дороги братья проехали молча. Ши Уду был слишком горд, чтобы первым начать диалог, а у Цинсюаня просто не было ни настроения, ни желания. Школа заклинателей встретила их огромными воротами и крутой лестницей. Ступеньки поднимались высоко в гору. Неподготовленному человеку подниматься по ним очень сложно. Первые несколько чжанов Цинсюань прошёл с лёгкостью, но чем выше они поднимались, чем сильнее становилась ноющая боль в коленях. Оглядываясь по сторонам, до краешек ух доносились тихие перешептывания проходящих мимо ребят: "Смотри, смотри, там ребёнок!" "Кто додумался притащить с собой ребёнка?" "Походу тот молодой господин рядом?.." "Ну нет, это же прославленная школа заклинателей, а не детский двор!" "Она не устала так долго идти?" Всем этим молодым людям можно дать от пятнадцати до двадцати лет. Примерно с такого возраста принимают учеников в школу, о шестилетней "девочке" никто даже и не мог подумать, поэтому бросали на Цинсюаня удивлённые взгляды. Бывший небожитель предпочитал не обращать внимание на сплетни и перешептывание за своей спиной, что тогда, что сейчас. Сейчас ему было даже легче. Раньше коллеги небесные чиновники, несмотря на то, сколько им Цинсюань безвозмездно сделал добра, не стыдясь, частенько поливали его грязью за спиной, думая, что Повелитель Ветров не замечает. Повелитель Ветров замечал, но ничего не говорил, с улыбкой продолжая общаться. Сейчас же в голосах детей слышалось простое любопытство и недоумение. Такое было намного легче снести. Единственный, кто плохо сносил перешептывание – это Ши Уду.. Брат постоянно зыркал на ровесников, испепеляя их взглядом, скрипя зубами. От него буквально исходила аура: "не смотри, не шепчись, да и вообще обходи за тысячу ли". Несмотря на плохое расположение духа Ши Уду умудрялся выглядеть гордо.. Видя такой негативный настрой, молодёжь старалась помалкивать и лишний раз не кидать на них взгляд. Присев на одну из ступенек, Цинсюань почувствовал, как ноют его колени. Тяжёлая отдышка слетала с губ. Ши Уду отдёрнул его за руку, намереваясь закинуть брата на спину, но Цинсюань оттолкнул его: — Я сейчас немного передохну и дальше пойду.. Протирая потный лоб, Цинсюань в который раз жалел, что Ши Уду сейчас не Повелитель Вод.. Водичка бы сейчас не помешала.. Брат ничего не ответил, не проворчал, не нахмурил брови, лишь отвёл взгляд. Трудно сказать, было ли это к лучшему или худшему.

***

До ворот он еле-еле дополз. Точнее, не дополз, а доколупал, вытирая струящейся по лицу пот. Это действительно было в новинку. Цинсюань до сих пор не привык к смертному телу. В прошлом он смог бы пробежаться по этим ступенькам лёгким бегом, воспринимая это как небольшую прогулку. В этом был большой плюс бесмертного тела божества: практически не чувствуешь усталости, сон тебе не обязателен, да и еда тоже. Цинсюань принимал это как данное.. А сейчас он вновь встретился проблемой, которая была давно забыта. Как только они приблизились к центральным воротам, Ши Уду начал читать нотации: — В следующий раз не упрямся, мне всё равно не трудно тебя донести, и тебе ещё вступительный экзамен проходить...! "Никакого《следующего раза》не будет...! Я сюда больше не попрусь!!!" Но вслух, сказал, разумеется, другое: — Гэ.. можешь считать, что я так тренируюсь.. — Твоя тренировка прошла не вовремя! — Зато продуктивно! — А-Сюань..!.. — Ши Уду перешёл на полушёпот, наклонился к лицу, чтобы никто кроме них не услышал этот диалог, — пару месяцев назад ты очень радовался, что я возму тебя с собой на вступительные! А сейчас что?! Так же тихо, мальчик ответил: — Именно, что "с собой", пойти с Гэ за компанию, а не вместе проходить вступительные!.. Я не хочу тут учиться!.. — А ну-ка, цыц! Ты нас позоришь! — Уже чуть громче проговорил Ши Уду, пригразив указательным пальцем, оборачиваясь по сторонам. Другие желающие поступить уже начали доползать до входных ворот и тихонько "невпопад" оглядываться на братьев Ши. Где-то с права до уха Цинсюаня донесся шёпот: "Какая невоспитанная девочка.." Ши Уду, видимо, тоже это услышавший, поднял Цинсюаня, с мокрой от утренней росы травы, и приглушённым шёпотом начал отчитывать: — А-Сюань, на тебя уже люди, смотрят, как тебе не стыдно при всех со мной прирекаться, что за поведение?! Ничего не меняется! Цинсюань закатил глаза. Ши Уду повёл их куда-то в сторону. Отряхивая прилипшую траву с девичьего платья, он причитал, повторяя одни и те же слова: "Ну не ребёнок, а поросёнок в хлеву! Мне опять стирать...!" Цинсюань не слушал, его внимание было приковано к заклинателю, который вышел из-за центральных ворот. Его белоснежные подолы нежно колыхались на потоках ветра, волосы были убраны в аккуратный пучок, а тонкие фаланги пальцев держали серебряные ножны. Пришедший мужчина был очень красив, от него исходила небольшая аура светлой Ци, но до небожителя он всё-таки не дотягивал. Подроски сразу же перестали шушукаться, и таинственный заклинатель заговорил: — Здравствуйте уважаемые абитуриенты, моё имя Лю Гуан, я глава школы Люиньян. В этот знаменательный день, я очень рад видеть вас всех, собравшихся у "Ворот вознесения"! "— Люиньян? Кажется, я где-то уже о них слышал.." — пронеслись пару мыслей. Их школа распалась, когда Цинсюаню было где-то триста.. Пятьдесят? Шестьдесят?.. Вообщем, когда Цинсюаню было слегка за триста. Он раньше не особо следил за миром заклинателей, дела житейские, так сказать, были очень далеки, а проблемы в Небесной Столице – рукой подать. Дальше Цинсюань слушал голос главы клана в пол уха. Ему были известны все эти банальные преведствия для обучающих. Главы школ говорили по одному типажу, изредка что-то меняя. А вот когда мужчина стал говорить что-то про вступительный отбор, то тут бывший небожитель навострил уши. — Сейчас мастера школ вынесут бутоны гибискуса, которые склонны проводить Ци, чтобы попасть на первый курс обучения нужно распустить всего один бутон, а на следующие курсы понадобится дополнительные вступительные. Цинсюань улыбнулся. Просто не провести Ци? Что может быть проще!? С этим он точно лёгко справиться. Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд. Невольно подняв глаза вверх, Цинсюань заметил нахмурившегося Ши Уду. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Цинсюань не выдержал напряжения и отвёл взгляд. Как бы не хотел противоположного Ши Уду, но в этот день Цинсюань провалит вступительные. Он уже всё за себя решил.

***

Всех поступающих рассадили в несколько рядов и, естественно, Ши Уду усадил его с собой. Мимо рядов проходил юноша в заклинательских одеждах, видимо, ученик, с огромной корзиной, в которой лежали небольшие горшочки с нераспустившимися бутонами. Юноша прошёл мимо них, оставляя один горшок. Возмущённо прокашлевшись, привлекая к себе внимание, Ши Уду обратился к ученику: — Сяншен, вы запаметовали, — и взглядом указал в сторону Цинсюаня. Юноша, под пристальным взглядом голубых глаз, растерялся: — Но.. она слишком маленькая.. по правилам.. не возьмут.. Ученик ещё что-то помямлил, но не захотел вступать в спор, протянул ещё один горшок и ретировался. Ши Уду довольно искривил губы, подвинул нераспустившийся бутон ближе к Цинсюаню: — Давай. Я знаю, что ты сможешь. — И опять голос брата звучит, как холодная сталь. Всё внутри Цинсюаня сжалось, но внешне он старался держаться. — Ты справишся. — Требование. — Я не сумею. Брови обоих братьев сошлись на переносице. Цинсюань почувствовал, как сильно сжали его руку, придовив к корням гибискуса. Ши Уду стал буквально вливать Ци в его руку, направляя энергию по каналам, а затем в цветок. Рука Ши Уду отдёрнулась, когда он не заметил нужного результата. Вместо раскрытого гибискуза, на траве около стоп Цинсюаня красавались жёлтые, ели заметные, полевые цветочки. — А-Сюань! Потирая посиневшее запястье, Цинсюань улыбнулся. Перенаправить Ци было достаточно лёгким вариантом. В глазах Ши Уду загорелся опасный огонёк, в его глазах плескалась ярость. Дома Цинсюаня явно ничего хорошего не ждёт.. Впрочем, не впервой. Шестнадцати летнего подроска Ши Уду Цинсюань боялся намного меньше, чем Водяного Самадура, Повелителя Вод – второго по влиянию божества в Небесных Чертогах. Колупаясь в траве, стараясь не смотреть брату в глаза, Цинсюань слышал, как радостно визжат подроски, крича, что прошли первый тур. Радуясь чужому счастью, Цинсюань заметил, что незнакомый юноша побежал рассказывать об успехе товарищем, совсем забыв про свой горшок. Киданув его горшок куда-то в сторону, Ши Уду лёгким движением руки притянул чужое достижение к себе. Сердце Цинсюаня встало на месте. Звон в ушах перекрывал другие звуки. — ... Голос того паренька, потерявший цветок, голос Ши Уду, который ему что-то говорил... Звон в собственном разуме затмевал все звуки. Звонкий шлепок разорвал тишену. Со всей имеющейся силой Цинсюань хлестанул брата по руке. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Ши Уду замолчал. Ярость сменилась ошеломлением. Он не мог ничего сказать, лишь в шоке приоткрыть губы. — ... — ... Развернувшись в пол оборота, Цинсюань взял раскрывшийся гибискус и пошёл в сторону юноши. — Ты потерял.. будь внимательней, пожалуйста. — Ложь неуверенно слетела с губ. Хотелось провалиться сквозь землю. В юных глаз слетели слёзы. Незнакомый юноша налетел с обьятиями, рассыпаясь благодарностью. Цинсюань неловко улыбнулся и похлопал мальчишку по спине: — Что вы.. я.. Не могла поступить иначе. Краем глаза, Цинсюань посмотрел на всё так же сидящего на траве, словно каменное изваяние, Ши Уду, он до сих пор не мог справиться с шоком. Цинсюань отвёл взгляд. — Что сдесь происходит? — Видимо, было слишком шумно, они привлекли внимание главы клана. — Господин глава, я прошёл! — Радостно закричал юноша. Глава клана расплылся в улыбке: — Поздравляю, молодой Господин, — мужчина запнулся. Цинсюань перестал дышать. — Чжен! Вздохнул полной грудью. — Поздравляю, молодой Господин Чжен, вы поступили на обучение в школу Люиньян! Лёгкая нервная усмешка озарила губы. " — Чего ты ожидал, старина Фэн?!... Ты действительно думал, что у этого юношы фамилия Хэ... Не могло бы быть такого совпадения.. " На какой-то момент, Цинсюань представил в этом белокуром незнакомце знакомые черты лица старого друга. Его передёрнуло.. Если бы Хэ Сюань был на этом экзамене, то... Определённо был бы вместо этого юноши..? Просто из-за насмешки судьбы?.. Просто из-за закона подлости?! Поджав губы, почувствовав на себе внимание главы клана, Цинсюань прижал к себе свой горшок. — Это ваша сестра, молодой Господин Чжен? Юноша помотал головой. — Это моя сестра, Господин Лю. — Тут же вмешался Ши Уду. Он уже немного отошёл от шока и хотел что-то сказать, но- — Ауч... — болезненно прошипел. Цинсюань "случаенно" наступил брату на ногу, видя недобрые блики в глазах. — У этого ребёнка нет таланта в заклинательстве, — Цинсюань протягивает в руки мужчины горшок, — Юная Госпожа Ши смиренно просит простить её за потраченное время главы клана. Лю Гуан забирает горшок, замечая, как Цинсюань закрывает подолом золотые цветы. — Ты привёл с собой сестрёнку? — Наконец-то пристальный взгляд перестал прожигать в нём дыру. — Да. Моя сестра очень талантлива, просто предпочитает скрывать этот факт. Я хотел, чтобы она поступила со мной, но она упрямится. Взгляд вновь устремился в Цинсюаня: — Старший брат утрирует! — склонившись в поклоне, пропещал Цинсюань. — Ладно.. раз так, я созову несколько мастеров из школы и мы посмотрим на что способна Юная Госпожа, но это будет попозже. А по поводу вас, молодой Господин..? — Ши. — Ши Уду сказал это с такой гордостью, что Цинсюаню захотелось рассмеяться. — А по поводу вас, молодой Господин Ши. Я вас поздравляю. Вы прошли этот этап и зачисленны на первый год обучения. Дальше определим ваш курс. Цинсюань обернулся и увидел завораживающее зрелище — раскрытый синий гибискус. Ши Уду никак не отреагировал на похвалу. — Пока вы с будущими соучастниками будете писать работу, я отведу вашу младшую сестру в центральную часть зала школы. Ши Уду уже хотел возразить, но Глава Лю его опередил: — Не волнуйтесь, здесь все мастера ответственны и умеют общаться с детьми, обязанность профессии всё-таки. Всяв Цинсюаня за руку, человек медленно повёл его за ворота. Последний раз кинув взгляд на Ши Уду, Цинсюань ускорил шаг. Пройдя несколько коридоров, Цинсюань внимательно рассматривал антураж, заодно и запоминал путь, если случится что-то не то. Оставив его в какой-то большой аудитории на кресле, глава клана распрощался и куда-то ушёл. Цинсюань подвинулся поближе к спинке дивана, положив на неё голову, неприятные мысли сразу же стали посещать сознание. " — Уже сейчас Гэ начинает... начинает!" " — И никого не слушает.." Раньше Цинсюаня посещала мысль, что если брат и решит совершить подмену судеб, то он сможет предотвратить это событие, но сейчас эта уверенность покидала его всё быстрее и быстрее. " — Просто продержаться до вознесения Господина Хэ... " На словах всё звучит просто, а вот в реальности... " — А что если Гэ снова пойдёт на какие-то хитрости.. Утаит? Солжёт мне?.. Он солжёт мне вновь. А я – дурачок, в это поверю!.." Ши Уду никогда не имел привычки рассказывать ему о каких-то своих планах. " — Если это произойдёт прямо на моих глазах... а я.. я.. ничего не смогу сделать.. из-за меня всё произойдёт вновь!.. Я.. " Схватив тряссущуюся руку, Цинсюань хотел унять дрожь в теле, но картинка перед ним начала размываться. Тёмные капли начинали появляться на ханьфу. " — Молодец Цинсюань! Всё, на что ты способен - это плакать! А решать проблемы!? Вечно прячешься за чей-то спиной!... Ты даже не можешь помочь ни брату, ни другу, зная всё наперёд! Зачем ты вообще здесь?! " Капель на ткани появлялось всё больше. " — Что мне делать?..."

***

Рано или поздно слёзы всё равно бы закончились, и через палочку благовоний плачь стих, оставляя вокруг гнетущую тишину. — ... Молча распластавшись на диване, Цинсюань изучал закарючлевую живопись на потолке. — ... Голова была пуста. Пролежав ещё так совсем немного, Цинсюань нашёл в себе силы встать, когда из тысячи коридоров услышал голос. Акустика тут была достаточно хорошая, закричишь в одном месте – к тебе сбегуться из-за самого дальнего угла школы. Цинсюань старался разбирать слова, но те звучали достаточно не разборчиво, говоривший находился очень далеко, оставалось только идти на голос. С каждым пролётом, с каждым поворотом за угол крики становились более отчетливые. Цинсюань смог разобрать голос единственного человека: — Как же так? Как такое возможно? В какой-то момент, бывший небожитель пришёл на бег. — Да что не так с этими картами?! Признавайся, ты смухлевал! Уже четвёртый раунд подряд одерживаешь победу!!! Голос отчётливо слышался, тихонько приоткрыв дверь одной из комнат, Цинсюань заметил, на первый взгляд, заклинателя. Мужчина в фиолетовых одеждах подбросил игровые карты в воздух, те разлетелись по небольшому столу, и пригрозил пальцем седящему рядом... бумажному человечку? Бумажный человечек был.. ростом со взрослого человека.. Рядом с мужчиной сидели три наспех вырезанные из бумаги человечка, на их "лицах" было прикреплено по одной печати, прищурившись, Цинсюань смог разобрать только один иероглиф "жить". Странный заклинатель явно использовал какие-то чудные печати для искусственной жизни, перебрав в голове пару вариантов, Цинсюань к цельной мысли так и не пришёл. Не укрылся от ныне наблюдательного взгляда, тот факт, что странному незнакомцу можно дать, ну максимум, чуть-чуть за тридцать. Что-то в этом человеке было не так.. Шестое чувство буквально кричало об этом, но разум твердил, что это бред. " — Может он – небожитель? Свергнутый небожитель?.. Но.. тогда я должен был знать хоть что-то.. Хоть какую-то крупицу информации.." Незнакомец тем временем откинулся на кушетку, как старик, ворча о боли в спине и о кружившейся голове. Он потёр переносицу таким знакомым движением.. " — Его Высочество так же делал... " Мужчина махнул рукой, и человечки уменьшились до обычного размера в ладонь. Что-то в душе подсказывало Цинсюаню скорее уйти, но неуспел сделать и шага назад, как незнакомец уставшим голосом заговорил: — Поймай меня Владыка, вспомнишь о проблеме, как она сама к тебе на порог грянула...