Поножовщина

— Жарко. — Рико отбросил клюшку и улегся на спину, держа руки «козырьком», чтобы защитить глаза от полуденного солнца. Кевин только и успел подумать о том, что резиновое покрытие теннисного корта, наверное, обжигает не хуже горячей сковородки, как Рико с шипением подскочил с земли и сел на корточки, потирая руками обожженные плечи. — Почему нельзя было остаться на стадионе?! Кевин краем майки стер со лба пот и огляделся в поисках воды. — Надо же нам иногда бывать на улице, — ответил он без особой уверенности. Бутылка с водой вдруг оказалась прямо у него под носом — Веснински распотрошил большую вакуумную упаковку, которую они притащили с собой из Эвермора, достал три бутылки и одну протянул Кевину. — Ты же это искал, нет? Кевин осторожно забрал бутылку. Тонкий пластик на ощупь оказался неприятно теплым. Когда они только пришли сюда два часа назад, то поставили бутылки в единственное место, где нашлась тень — под скамейку, — но с середины июня повсюду от Огайо до Делавера стояла такая жара, что никакая тень не могла спасти воду от превращения в гадкую жижу, напоминающую в лучшем случае противный остывший чай. После пары глотков Кевин был на сто процентов согласен с Рико: надо было играть на стадионе. Дурацкая была затея выбраться наружу, пока Вороны сдают экзамены, и поиграть втроем на теннисном корте без экипировки. Во-первых, они быстро выдохлись, во-вторых, игра не клеилась. Рико прекрасно помнил, чем дело кончилось в прошлый раз, и потому не хотел ставить Веснински на защиту импровизированных ворот, которыми для них служила одна из четырех сторон металлической сетки, окружавшей корт; а Кевин — по той же причине — решительно отказался от роли вратаря; сам Рико стоять на «воротах» не хотел, а хотел непременно забивать голы… В конце концов, они договорились играть по очереди, но даже так у них плохо получалось. Кевин вылил остатки воды себе на голову. Веснински это понравилось. С таким видом, будто совершает страшное, но очень для него выгодное преступление, он последовал примеру старшего товарища: зажмурившись, перевернул бутылку и неслышно захихикал, когда вода полилась по его лицу и намочила ворот черной джерси. Когда Кевин помотал головой, стряхивая воду с волос, он сделал то же самое. — Придурок, — Кевин попытался дернуть его за ухо, но Веснински прытко отскочил в сторону. Тогда он повернулся обратно к Рико: — Эй?.. Что ты делаешь? — Мне жарко. Стой на месте. — Стою. Но что ты делаешь? Не вставая с корточек, на согнутых ногах, Рико по-крабьи полз в их сторону — а точнее в сторону их общей с Веснински тени. От усердия он даже высунул язык. Точь-в-точь морское членистоногое, у которого коленки находятся выше макушки, Рико медленно приближался к ним, руками по-прежнему закрывая от солнца глаза. Кажется, обзор у него был не очень хороший — метра через три он начал потихоньку косить влево. Кевин передвинулся так, чтобы Рико попал точно под защиту его тени, и спросил: — Почему нельзя было просто подойти? — Я экономлю энергию! — воскликнул Рико таким тоном, будто его заставили объяснять самую очевидную вещь на свете. Кевин засмеялся, и Рико шлепнул его по коленке. — Мне жарко, — голос у него был как у человека на пороге смерти. — Сделай, как мы!.. Кевин не успел поймать его за руку. Все случилось так быстро, что ему оставалось только смотреть, как Веснински поднимает ополовиненную бутылку над макушкой Рико и поливает его водой. — Ты что делаешь?! — завопил Рико, вытирая с лица воду. Он тоже принялся трясти головой, как будто на него высыпали клубок ядовитых гадюк. Кевин даже не заметил, как оказался у барьерной сетки корта. С февраля серьезных драк между этими двумя не случалось, но теперь Веснински наверняка не избежать участи очень несчастливой боксерской груши, и Кевин не был уверен, что готов подставиться вместо него. — Тебе же было жарко! — а у Веснински, который внезапно потерял всякое чувство страха, в глазах загорелся азарт. Когда Рико с боевым кличем кинулся на него, он запустил ему в грудь пустую бутылку и бросился наутек. Рико поймал ее, понял, что она пустая, выбросил… и вдруг побежал в противоположную от Веснински сторону. Он вытряхнул из упаковки новую бутылку и только тогда помчался в погоню. Прижавшись спиной к сетке, Кевин все с возрастающим удивлением наблюдал, как они носятся по корту, Рико, подбираясь ближе, обливает Веснински водой, а тот, петляя, как заяц, умудряется выгадать момент и тоже вооружиться новой бутылкой. После этого погоня превратилась в настоящее сражение, а еще через минуту Кевин вдруг обнаружил себя в самом центре схватки — бывшие враги объединились и теперь дружно поливали водой его!.. Разлитая вода охладила небольшой пятачок резинового покрытия у них под ногами. Вымокшие до трусов, запыхавшиеся, они плюхнулись прямо в эту спасительную лужу; ни кричать, ни разговаривать сил не осталось — только у кого-нибудь то и дело вырывался запоздалый смешок. На этот раз Рико улегся со всеми удобствами: вытянул ноги и задрал майку до самых глаз, чтобы нос и щеки не сгорели на солнце. Кевину и Веснински пришлось моститься на маленьких свободных участках по обе стороны от него. Веснински сидел вполоборота, так что Кевину открывался вид на его плечо и часть спины — джерси самого маленького размера висела на нем мешком. В который раз Кевина пробрала дрожь при виде белесых и розовых шрамов на его теле. Теперь — наверное, из-за воды — Веснински хотя бы перестал чесаться, как мартышка, у которой завелись блохи. С началом лета, когда днем температура поднималась до критических отметок, он постоянно расчесывал многочисленные следы на своей спине, плечах, животе и бедрах. Даже сейчас он прикрыл ладонью большущий шрам цвета хорошо прожаренного мяса, который занимал немаленькую часть его груди с левой стороны и выглядывал из-под широкой лямки джерси. По небольшим выпуклостям в верхней его части Кевин догадался, что не так уж и давно кто-то крепко прижал Веснински раскаленным утюгом. Никто никогда не спрашивал его, откуда взялись эти шрамы. Парням из команды в принципе было до лампочки, что происходит у них троих; они наверняка решили, что Мастер просто забрал мальчика из неблагополучной семьи — по старой памяти или из чувства долга перед каким-нибудь его родственником, как случилось с Кевином несколько лет назад. А Рико и не требовалось спрашивать: как раз от него и сам Кевин узнал, что отец Натаниэля является приближенным господина Кенго Морияма, отца Рико. Тот рассказывал единственному другу все о своей семье. Рико ужасно гордился отцом и старшим братом, хотя уже больше пяти лет не виделся ни с тем, ни с другим. До жизни в Эверморе Кевин знал об этой семье совсем немного. Тэцудзи Морияма вместе с мамой создал экси как вид спорта и однажды станет для него лучшим тренером. Рико, его племянник, — талантливый мальчик, и мама будет рада, если они двое подружатся. «Кенго Морияма» — подпись на множестве пригласительных писем на рабочем столе маминого кабинета… Она всегда была слишком занята, чтобы принять приглашение и приехать на очередной прием или ужин. Все оказалось гораздо сложнее после ее смерти. Господин Морияма оказался не просто успешным бизнесменом, тренер Тэцудзи Морияма, Мастер, — не просто старинным маминым другом, а Эвермор — не просто стадионом, на котором играла в экси лучшая команда в стране… Поверх лохматой макушки Веснински Кевин увидел, как вдалеке через пост КПП на территорию Эвермора въехала чья-то машина. Сам он ни разу за последние четыре года не проходил через этот пост без Воронов, да и те дни, что он провел за стенами «Гнезда», можно было пересчитать по пальцам. Веснински так и вовсе не бывал за воротами с самого своего приезда. Сейчас он блаженно улыбался, подставив лицо палящему солнцу. Его шрамы начинались ровно в том месте, где обычно находится ворот на кофте или футболке, и заканчивались на уровне локтей и коленей. Создавалось впечатление, что увечили его с таким расчетом, чтобы постороннему человеку, который мог бы случайно увидеть Веснински в летних бриджах или футболке с длинным рукавом, и в голову не пришло, что с этим ребенком что-то не так. «Да! — многозначительно кивал Рико. — Его папаша — настоящий головорез. И стоит отцу щелкнуть пальцами.. вот так! — он демонстрировал щелчок пальцами, — как этот псих выполнит любой его приказ!» Вряд ли Кевин когда-нибудь сможет забыть события прошедшей зимы. Он и Рико видели что-то, что не предназначалось для их глаз, и с тех пор Кевин жалел, что поддался на уговоры друга без разрешения подняться к кабинету Мастера и подслушать, что происходит внутри. Спрятавшись за углом, они смотрели, как из кабинета выходит очень бледная светловолосая женщина, ведя за локоть маленького, необычайно юркого защитника, с которым они вместе играли на поле какие-то полчаса назад; на лицах обоих застыло непонятное напряженное выражение, женщина так спешит, что ей приходится практически волочить мальчика за собой… Вслед за ними кабинет покинули двое — мужчины в черном, в руках у одного из них — герметичный, черный пластиковый контейнер. Последним появился еще один мужчина; высокий, в элегантном костюме, туго обтягивающем его мощные плечи, он прятал во внутренний карман пиджака жуткого вида топорик, на котором виднелись подозрительные темные разводы. «Ух ты!..» — выдохнул Рико Кевину на ухо, и высокий мужчина резко обернулся на его голос. А дальше все смешалось: они убегали, не чуя под собой ног. На следующий день им представили нового преподавателя математики. Рико голову давал на отсечение, что предыдущий — киллер, подосланный какими-то неведомыми врагами, чтобы убить его или Мастера; что мужчина с топором разобрался с убийцей прежде, чем он успел что-то предпринять; и что содержимое непрозрачного контейнера, который они видели в тот день, — и есть их бывший учитель математики, порубленный топором на куски. Дознаться до правды им, конечно, не удалось. Но и от мысли «Натан Веснински. Настоящий головорез», звучавшей голосом Рико в его голове при взгляде на глубокие отметины, которыми были исполосована спина Веснински-младшего, Кевин отвязаться не мог. Может, поэтому он даже мысленно не позволял себе звать его по имени? Кевину все казалось, что в этом мелком новобранце, которого девушки считали чуть ли не за невинного котенка, вдруг проявится то страшное, чем за милю несло от его отца. Необъяснимой тяжестью и смертью. Спертым воздухом, которым невозможно дышать. Такой же стоял в отделении морга, где проходило опознание тела его мамы. Такой же был и в церкви — Кевин потерял сознание после того, как положил букет белых цветов на крышку закрытого гроба. Шли месяцы, но Натаниэль Веснински оставался просто тщедушным десятилеткой, страстно мечтающим играть в экси. Молчаливым, глазастым и очень умным — пусть и заметил это последнее его качество, кажется, один только Кевин. Однако он старался быть начеку: у Веснински было много тайн, — и Кевин не собирался, по примеру доброй половины Воронов, попадаться на удочку его невинной мордашки. Из невеселых мыслей его вырвал истошный крик. Это Рико обеими руками махал кому-то за его спиной. На парковке Эвермора маячили три фигуры. Кевин узнал Батлера, Генри и Норвуда. Кажется, они услышали Рико, потому что уже через несколько секунд все трое направились к ним, покручивая в руках свои клюшки. — Привет, мелкота. Что делаете? У вас есть вода? — спросил Берти, подойдя к барьерной сетке. Его светлая футболка была мокрой от пота. — Играем, — ответил Рико. — Но нас мало. Давайте с нами? Генри и Чарли тем временем уже зашли на корт и вытащили из упаковки последние три бутылки с водой. Чарли поманил Берти рукой, указывая на бутылку. — Так сыграете? — нетерпеливо переспросил Рико, когда все трое прикончили их запасы. — Не, Ваше Высочество, извините, — Чарли отрицательно помотал головой. — Слишком жарко. — Да ладно! У вас даже клюшки с собой! Вороны уселись в рядок на скамейку и теперь смотрели на Рико с одинаково усталыми лицами. Тот ходил перед ними туда-сюда и по очереди тыкал каждого древком клюшки. — Как ваши экзамены? — спросил Кевин. Берти и Чарли застонали, а Генри сказал спокойно: — Еще пара дней, и все закончится. Снова начнем тренироваться в обычном режиме. — Тут Чарли снова страдальчески вздохнул и попытался спрятаться у него за плечом, но Генри отпихнул его локтем: — Нечего было столько прогуливать. Чарли пожал плечами: — А когда жить? У нас одни тренировки и учеба. Свихнуться можно. — Как ты вообще стал капитаном, не понимаю… — сказал Кевин. — Просто я понимаю, что нужно людям! — весело отозвался Чарли. — И что им нужно? — Халтурить время от времени. Генри вздохнул, а Берти одобрительно ухмыльнулся, мол, что правда, то правда. — Кстати об этом… — протянул Рико, и Кевин узнал в его голосе знакомые интонации. Надувшийся на Чарли после очередного «Ваше Высочество», он собирался воспользоваться случаем. — Где твой напарник, капитан? — У Дагги сегодня тяжелейшая задача — убедить комиссию, что он хоть что-то знает об истории США. — Ты должен быть там с ним, — заметил Рико. — Мое присутствие ему никак не поможет. — Но вообще-то принцесса права, — вставил Берти. — Какого черта ты с нами увязался? — Ох, Альберт… — Чарли выудил из кармана джинсовых шортов пачку сигарет и вытряхнул оттуда зажигалку и две сигареты. Одну он зажал между зубами, а вторую протянул Берти. — Понимаешь в чем дело: приехали в университет мы с моим дорогим напарником Дугласом на одной машине, но ждать — возможно, до вечера! — пока мой дорогой напарник Дуглас, который, как все мы знаем, не отличается глубокими познаниями в истории нашей прекрасной страны, сдает практически непосильный для него экзамен, у меня нет никакого желания! Всем сердцем я нахожусь рядом с ним, в душной аудитории, где потеют еще с десяток таких же, как Дуглас, несчастных троечников. Честное слово, Альберт, слово капитана! Но ждать его под дверью в угоду правилам… — сделав паузу в своей речи, он поднес зажигалку к сигарете Берти, и тот, сверля своего капитана хмурым взглядом, закурил. — Мне — простите, дети — нахрен не сдалось. Поэтому я предпочел вернуться в Эвермор с тобой, Альберт, и с Генри… которому, кажется, не очень нравится, что я тут болтаю. А Даггс сдаст свой экзамен, возьмет мою тачку и вернется сам. Он умеет водить, я проверял. Он улыбнулся, нарочито сверкнув своими жемчужными зубами, и во второй раз щелкнул зажигалкой, но Генри вдруг выхватил сигарету у него прямо изо рта и точным броском запустил ее в ближайшую урну. Чарли тут же достал из пачки новую и вскочил со скамейки, чтобы на этот раз Генри не смог до него дотянуться. А Рико гнул свое: — Но так нельзя. Мастер… — Но ты же не скажешь Мастеру, да, Рико? — перебил его Чарли. — Почему это?! — Ну... плохо быть ябедой, Ваше Высочество. — Он не скажет, — вмешался Генри. На этот раз удивился сам Чарли: — Почему? — Мы сыграем с ними, а они не сдадут нас Мастеру, — невозмутимо пояснил Генри. — Правда?! — Рико аж подпрыгнул от радости. Кевин тоже поднялся и подхватил свою клюшку. Играть трое на трое — уже не так плохо. Чарли и Берти идея явно не понравилась: — Хэл, ты серьезно? — Паркер, твою же мать… — Но Рико уже стаскивал Генри и Берти со скамейки, крепко схватив обоих за руки. Выходило у него плохо: не хватало веса. В конце концов, Берти стряхнул его с себя и буркнул: — Дай хоть докурить, клоп. — Так вы играете? — Да. — Да-а! — Рико пустился в победоносный галоп вокруг корта. — А зачем вы таскаете клюшки с собой? — под ухом у Кевина раздался задумчивый голос Веснински, про которого он почти успел забыть. — Они же сдают экзамены, нет? Мы не тренируемся… Вороны переглянулись. Генри пожал плечами: — Они у нас всегда с собой. — Что, всегда-всегда? — Ну да, — хором отозвались все трое. — Знаешь, у каждого есть что-то, без чего он не выходит из дома, — с улыбкой сказал Чарли, — у нас это клюшка. К тому же очень полезная штука. Можно использовать как оружие при зомби апокалипсисе. — Зачем тебе клюшка при зомби апокалипсисе, когда у тебя есть машина? — спросил Берти. — Машина может сломаться. — А клюшка, то есть, нет? — вставил Генри. Кевин с удивлением заметил, что он смотрит на Норвуда не так строго, как обычно. Даже — совсем немного! — улыбается?.. — Все равно клюшка функциональнее, — после короткой паузы ответил Чарли. — Лучше пистолет, — вдруг заявил Веснински. — Или топор. Но пистолет все-таки лучше. Или винтовка. И оружие обязательно должно быть автоматическое: не нужно перезаряжать… — Он замолчал и озадаченно поглядел на Чарли и Генри, у которых брови полезли на лоб: — Вы чего? Берти изумленно хохотнул, а Кевин и Рико переглянулись. Если кто-то сейчас спросит Веснински, откуда у него такие познания, мало ли что тот может ляпнуть. Рот он умел открывать только в самое неподходящее время, прямо как сейчас. Но вмешаться им помешал далекий окрик: — Эй, мальчики! Все обернулись: с парковки к теннисному корту направлялись еще двое. По пышной копне золотистых волос Кевин узнал Вивиан. Вторую девушку он сначала принял за Джил, но быстро понял, что ошибся. Вивиан вела к ним незнакомку; у той на боку болталась спортивная сумка, а в руке она держала клюшку — серебристую, а не черную с красным, как у всех Воронов. — Смотрите, кто со мной! — воскликнула Вивиан, когда обе зашли на корт. — Мы столкнулись у кабинета секретаря, и я предложила подкинуть ее до Эвермора. Чарли шагнул вперед и пожал незнакомке руку. — Привет. Рад, что ты с нами. Хорошо добралась? — Да, спасибо. Норвуд обратился к остальным: — Хизер Милн, наша новая полузащитница. Он, конечно, уже был знаком с ней: подыскивая новых игроков, Мастер всегда брал капитана команды с собой. Хизер была… крошечная. Она не уступала в росте только Веснински и Рико — самым младшим из всех присутствующих. Не было у нее и развитой мускулатуры, свойственной тем, кто много лет играет в экси. Она походила скорее на гимнастку, сухую и жилистую. От влажности ее стриженные «под мальчика» каштановые волосы завивались на висках, а короткая челка, как Хизер ни старалась зачесать ее назад пальцами, падала ей на глаза — карие, непропорционально большие, а еще застенчивые и враждебные, как у всех новичков в их первый день. На ней были шорты, подозрительно похожие на боксерские, черная майка и короткая джинсовка — такая заношенная, что на локтях надувались пузыри, когда она опускала руки. Клюшка Хизер была не менее потрепанная, вся в царапинах и вмятинках, с армированным скотчем, обмотанным вокруг основания головы. — Привет. Кстати, все зовут меня Хит, — голос у Хит оказался неожиданно низкий. Оглядевшись, она задержала взгляд на Кевине, Рико и Веснински, сгрудившихся за спиной Чарли. — Привет, Хит, — поздоровался Веснински, и она с немного озадаченным видом улыбнулась ему. — Милн — новая напарница Баррет, — сообщил Чарли. — Вы с ней, кстати, уже встречались? Хит недоуменно покачала головой. Тогда Вивиан положила руку ей на плечо и сказала: — Я вас познакомлю. — Что-то будет… — насмешливо протянул Берти. — Заткнись! — Вивиан подалась вперед, закрывая Хит собой, но Берти лишь смерил новенькую долгим взглядом и сплюнул на землю. Он затушил сигарету о подошву своего кроссовка и прошел к урне — так близко к Вивиан, что почти задел ее плечом. Нападающая, словно обиженная кошка, отскочила в сторону и потянула за собой Хит, которая явно не понимала, что происходит. И не только она — Рико под шумок наклонился к Кевину и громким шепотом спросил: — Что опять творится? Веснински с другой стороны таким же нелепым шепотом ответил: — Они ругаются. Как обычно. — Не с тобой говорят! — Рико оттолкнул его так сильно, что Веснински едва не упал, но Кевин был слишком занят, чтобы разнимать их. Краем уха он слушал, как Генри и Норвуд негромко спорят: — Тебе давно пора что-то с этим сделать. — Я капитан, а не чертов ясновидец, Хэл! Они упрямые как бараны — бесполезно разговаривать, ты и сам знаешь. — А где Джил? — прокурорским тоном спросил Рико у Вивиан. Девушка показала ему язык, но ответила: — Ей стало плохо на жаре. Ушла отсыпаться. — А мы тут собираемся сыграть, — Веснински незаметно подобрался к ней с другого боку и потянул за руку. Кевин подумал, что засранец, кажется, разгадал главный секрет: он смотрел на Вивиан огромными, голубыми глазищами и действительно напоминал потерявшегося котенка. Та, конечно, сразу растаяла — нежно взлохматила ему волосы и проворковала: — Делать вам нечего, малыш… Такая жара. — Давайте тоже? — Ну-у… — Я не против, — вмешалась Хит. — Странно, что на теннисном корте, конечно.. но почему бы и нет? — Она сбросила сумку на землю, затем сняла джинсовку, чтобы не стесняла движений, и удобнее перехватила клюшку. — Четыре на четыре, — Рико пересчитал их и огляделся: — А мы тут поместимся? — Нормально, — сказал Берти. — Если считать вас троих за полтора человека. Да и новенькая, — он оценивающе поглядел на Хит, — недалеко от вас ушла. Хит не смутилась. Она высоко подняла подбородок, глядя Берти в глаза, и повела рукой в приглашающем жесте — перспектива играть против Батлера, который был раза в два ее выше и раз в пять шире, ее не пугала. — Так, ладно, — Чарли хлопнул в ладоши. — Тогда играем без одного защитника и нападающего. Паркер, Ален, Дэй, Веснински — вы четверо против Милн, Батлера, Рико и меня. — Э нет. Я играю против новенькой, — покачал головой Берти. — Согласна, — Хит шагнула вперед, но Вивиан поймала ее за локоть и что-то быстро зашептала на ухо. Генри тяжело вздохнул: — Берт, ради бога… — Не лечи мне тут, Паркер. Иначе я отказываюсь. — Ладно, ладно, — Чарли встал между ними. — Ви, кончай настраивать новеньких против нас раньше времени! — Это не твое дело! — Ален, я тут капитан, так что мое. — Мы вообще будем играть? — высокий голосок Веснински перекрыл все остальные. — Не обращай внимания, — через плечо Вивиан объяснил Берти для Хит, — они здесь что-то вроде аксессуаров. — Я Нейт, — представился Веснински. — А это Кевин и Рико. Кевин тоже хотел поднять руку для приветствия, но вдруг заметил, что Рико вцепился в его запястье мертвой хваткой. — Ты чего? — спросил он, но Рико только помотал головой и схватился за него обеими руками. — Рокировка! — Чарли с видом человека, который больше не намерен вступать в споры, разделил их на две группы. — Раз у нас назрело соперничество, играем так: Батлер, Паркер, Дэй и Веснински — я, Ален, Рико и Милн. И сотри это жалобное выражение с лица, Рико! Я знаю, чего ты хочешь, но вам с Кевом будет полезно поработать друг против друга. А вы двое, — он ткнул пальцем сначала в Берти, потом в Вивиан, — выпустите пар. Это мое последнее слово. Игроки, по местам! Рико обиженно засопел, но Кевин примирительно шепнул ему: — Ладно тебе. Это всего один раз. Будет весело. Деваться было некуда, и Рико пришлось отпустить его, но импровизированный матч все равно задержался еще на несколько минут: Вивиан вспомнила, что не взяла клюшку, так что им пришлось ждать, пока она бегала до машины и обратно. Никого не удивило, что и она повсюду берет клюшку с собой — может быть, тоже готовится к зомби-апоклипсису?.. Настоящим матчем их игру было, конечно, не назвать. Всем пришлось занять не привычные для них позиции; защиты не было, так что жесткие силовые приемы Чарли запретил; а границами «ворот» им служили пустые бутылки, которые постоянно падали и укатывались в сторону, когда кто-то пробегал слишком близко. Чарли, Генри и Вивиан были самыми универсальными игроками — одинаково быстрыми и сильными. Такая облегченная тренировка их скорее забавляла, они без труда разгадывали маневры Рико, Веснински и Хит, которым из-за роста и небольшого веса приходилось делать ставку на скорость и реакцию. Кевину на этот раз не удалось избежать худшего — Чарли поставил его вратарем, — но и ему некогда было прохлаждаться. Хит без конца атаковала его, а Берти, которому досталась роль защитника, заметно ей уступал. Его обычная стратегия грубой силы сегодня подвела. Хит при помощи целой серии хитрых обманок обходила его, мельтешила перед глазами и бросалась прямо под ноги, заставляя Берти не столько защищать ворота, сколько уворачиваться от нее самой. Он распалялся, безуспешно гоняясь за ней по корту, и пару раз Кевин по-настоящему пугался, что Берти вот-вот нарушит правила и попросту затопчет Хит, но каждый раз она легко избегала удара. За полчаса только Веснински удалось обыграть ее. В головокружительном прыжке он умудрился перехватить подачу Рико и пустить мяч точно в ворота противника. Цели мяч, правда, не достиг — в последнюю секунду Вивиан перехватила его у самых ворот, зато Веснински умудрился посеять настоящий хаос. Он и Хит столкнулись на полном ходу и одним спутанным клубком угодили под ноги Генри, свалив его на землю, а Вивиан, стремясь во что бы то ни стало поймать мяч, чуть не заехала Чарли клюшкой по лицу — они тоже упали на спины и, воинственно потрясая клюшками в воздухе, расхохотались. Наступила пауза. Генри, морщась и потирая бок, поднялся. Он подал руки Хит и Веснински и одним рывком легко подтянул их за собой. — А ты молодец. — Хит, тоже держась за бок, улыбнулась Веснински, и тот просиял, как именинник перед тортом. — Вы там живы? — крикнул Кевин, когда Вивиан и Чарли даже не попытались встать. Они так и продолжали валяться на земле, но, когда Генри поспешил им на помощь, поднялись сами. — Прости, Хэл, прости, — тяжело дыша, Чарли выставил вперед свободную руку, пока второй пытался поддерживать Вивиан за талию. — Мы просто… фу-ух… — И они вдвоем снова прыснули от смеха. Генри со вздохом покачал головой: — Это было опасно. Давайте сворачиваться. — Мы не доиграли! Какой счет? — спросила Хит. Они с Веснински стояли бок о бок, как будто забыли, что играют в разных командах. — Черт с этим, — раздраженно сказал Берти. — Все равно не игра, а дерьмо собачье. Все переглянулись. Вивиан открыла рот — наверняка, чтобы подколоть Батлера, — но Чарли успел закрыть его ладонью. Они снова принялись со смехом пихаться и шушукаться, а Генри, убедившись, что они в порядке, вернулся к остальным. — Цела? — спросил он у Хит. — Конечно. Паркер повернулся к Веснински, но Чарли неожиданно успел к нему первым. Они с Вивиан наконец расцепились и даже успокоились — хотя бы перестали глупо хихикать. Капитан присел перед Веснински на одно колено и ощупал его голову, руки и ноги. — Вроде ничего не сломано. Ты как? — спросил он. Веснински вместо ответа еще раз счастливо улыбнулся. Рико, занявший свое обычное место рядом с Кевином, демонстративно фыркнул. Давным-давно Вивиан сказала: «Добро пожаловать в команду», — и Кевин не сразу понял, что она имеет в виду. Все стало ясно, когда на следующее утро Мастер вернул их троих в строй — с середины марта Кевин, Рико и Веснински тренировались вместе с Воронами. Но во время тренировочных матчей последний до сих пор отсиживался на скамейке запасных. Сегодня все было по-другому. Веснински дал отпор члену команды — пусть и новому, еще не знакомому с их правилами и образом жизни. Но Кевин понимал, сколько для Веснински значила похвала Хит. Когда-то он был на его месте и мечтал, как однажды хотя бы один Ворон признает в нем соперника и товарища. Этим Воронов для него стал Генри Паркер, угрюмый новобранец четыре года назад и лучший игрок команды сегодня. — Честно говоря, я упустил счет… — признался Чарли. — Три-пять где-то? — предположила Хит. — Больше, — Кевин покачал головой. — В чью пользу? — Кто-то вообще считал? — Вивиан сложила руки на груди. Когда ей никто не ответил, Хит и Веснински дружно захихикали. — Ну класс, — Рико закатил глаза. — Идем, — он потянул Кевина за руку. — Куда ты? — У нас кончилась вода. — Рико щелкнул пальцами у Веснински перед носом и поманил его за собой. — Ты с нами. Уходя, они слышали, как Хит спрашивает: «Нет, серьезно, чьи это дети?»

***

К ночи жара немного спала. Кевин открыл окно в их комнате нараспашку и взобрался на подоконник. В душном воздухе слабо веяло зябким холодком. На мили вокруг Эвермора расстилалась пустынная равнина, было тихо, низко висели звезды. — Думаешь, из малявки что-то выйдет? — спросил Рико, садясь рядом с ним. Кевин прислушался к звукам в ванной — Веснински включил душ. — Если тренироваться у Мастера, из кого угодно что-нибудь да выйдет. — Может и так. Но ты думаешь не об этом. Кевин посмотрел на друга. Отвернувшись, тот делал вид, что всматривается в темноту за окном, но Кевин не зря прожил с ним вместе целых четыре года. Рико нервничал. Кевин придвинулся к нему и положил руку на плечо. Оно оказалось твердым, костлявым — как всегда — и очень горячим после дневного пекла. — Ты мой лучший друг, — сказал Кевин. — Ты всегда им будешь. В ответ Рико больно сжал его ладонь и каким-то незнакомым, тихим голосом проговорил: — Я не просто твой лучший друг. Я твой напарник. У тебя есть только я. Так ведь? И когда он с затаенной надеждой посмотрел ему в глаза, Кевин понял: вариантов ответа на этот вопрос не существует. — Конечно.