Небожитель ли?

      Се Лянь,Ся Мэйхуа и Нань Фэн сломя голову примчались обратно в храм Мингуана, но опоздали: главный зал уже пустовал, и лишь на полу остались лежать разбросанные повсюду головные покрывала невест.       Увидев представшую перед ними картину, Се Лянь подумал: «Плохо дело, очень плохо. Конец, всем конец».Се Лянь с Ся Мэйхуа немедленно принелись подбирать головные покрывала и, едва успев собрать их все, услышали перепуганные крики, доносящиеся снаружи. Вместе с Нань Фэном принц и принцесса выглянули из окна и увидели, как больше десятка девушек, одетых в красные с головы до ног подвенечные платья, кольцом окружили толпу жителей деревни и постепенно подбираются ближе и ближе.       Улыбающиеся лица девушек отсвечивали зеленоватым, руки же они протягивали перед собой: вне всякого сомнения, нападавшими были те самые трупы невест!       Никто не мог сохранять спокойствие, глядя, как девушки подходят всё ближе, поэтому толпа вовсе позабыла о только что схваченном юноше в бинтах. Он вырвался из их лап, пытаясь сбежать, а Сяоин поспешила помочь ему подняться. Се Лянь, понимая, что его старания не возымеют успеха, всё же крикнул: — Остановитесь!       Тогда он взмахнул рукой — и к небесам взвилась Жое. Послушная приказу хозяина, лента сама собой закружилась в воздухе, словно танцующая богиня: невозможно было не перевести на неё взгляд. Подвижный конец ленты то и дело касался невест, её живой и весёлый танец приковал их внимание. Семеро из них, привлечённые запахом крови из глубины леса, прыжками направились в том направлении, так что Се Ляню пришлось крикнуть: — Нань Фэн, за ними! Нельзя позволить им спуститься с горы! Повторять дважды не требовалось: Нань Фэн уже бросился в погоню. Две невесты сразу же напали на Се Ляня и Ся Мэйхуа, наводя ужас своими растопыренными пальцами, запачканными в крови, и острыми когтями. Они швырнули вперёд головные покрывала, подобранные с пола в храме; выскользнув из рук, они завертелись в воздухе и опустились прямиком на головы двух невест. Движения мёртвых девушек тотчас сделались заторможенными.       Как и следовало ожидать, плотная алая ткань закрывала глаза и нос мёртвых невест так, что они больше не могли ни видеть живого человека, ни чувствовать его запах. К тому же, из-за трупного окоченения мёртвые девушки не имели возможности самостоятельно согнуть руку и сдернуть покрывало с головы. Им оставалось только протягивать руки и вслепую искать жертву, словно они играли в жмурки. Картина выглядела поистине устрашающей, но в то же время комичной. Переглянувшись они реши проверить это схватив руки каждой из невест , они положили их ладонями на шею другой мёртвой девушки.       Обе невесты, внезапно наткнувшись на что-то, содрогнулись от неожиданности, но поскольку не могли ничего увидеть, принялись со всей злобой рвать друг друга когтями. Се Лянь и Ся Мэйхуа поспешили отбежать в сторону,и он вновь взмахнул рукой: Жое белой радугой прорезала воздух и бесшумно образовала на земле большое белое кольцо. Принц обратился к живым людям, которые уже разбежались кто куда: — Все внутрь круга!       Люди хотели сбежать от опасности, но всё ещё колебались, тогда Сяоин, поддерживая юношу в бинтах, помогла ему встать в круг. Подумав, она вновь выбежала и затащила внутрь Сяо Пэна, лежащего на земле без сознания. Одна из невест, прыжками подобравшись к краю белого круга, вытянула руки, но словно натолкнулась на невидимую стену.        Сяоин, заметив, что невесте никак не преодолеть это препятствие, поспешно выкрикнула: — Скорее, все сюда, в этот круг им не пробраться!       Тогда и остальные, увидев это, пчелиным роем ринулись в кольцо. Хорошо, что Се Лянь приказал Жое вытянуться в длину в несколько раз, в результате круг получился достаточно широким, а иначе кого-нибудь оттуда непременно выпихнули бы. Невесты не могли преодолеть границу круга, и, поняв, что до людей им не добраться, все как одна развернулись и с визгом атаковали Се Ляня и Ся Мэйхуа.       Се Лянь и Ся Мэйхуа будто этого и ждали выудили из рукавов охапку головных покрывал, они подбросил четыре или пять из них в воздух, со всех сторон окружая принца и принцессу красным вихрем. Не останавливаясь ни на миг, они каждый со своей стороны набрасывалт покрывало на каждую невесту по очереди без единого промаха. Накрытые ими невесты становились похожи на слепых и медленно разбредались в попытках отыскать жертву на ощупь. Покрывала так быстро кружились в руках, превращаясь в множество размытых красных теней, что у людей зарябило в глазах, они с легкостью справлялся с этим трюком, что толпа внутри белого круга не выдержала и начала громко выражать одобрение: «Браво!», «Потрясающе, это просто потрясающе», «Наверное, они специально обучалтсь этому искусству!»       Услышав хвалебные речи, Се Лянь по привычке ответил: — Ах, что вы, что вы. Господа, помогите, кто чем может, богатый — деньгами, бедный — аплодисментами… Э??? — Лишь произнеся это вслух, он понял, что случайно обронил фразу, которую привык выкрикивать для привлечения зрителей во времена скитаний с цирковой труппой, и тут же замолчал.              От этой фразы Ся Мэйхуа вспомнила то время, когда они вдвое скитались, показывая всякие фокусы, отчего с приятной улыбкой усмехнулась.       Се Лянь не понял реакции своей близкой подруги, и подавшись раздумиям оба не заметили, как к ним подскочили ещё несколько невест. Прыгнув на семь чи в высоту и на три чжана в длину, они в один миг оказались прямо перед ними, окружив Се Ляня и Ся Мэйхуа зловонием гнилых трупов.              Переглянувшись, они поняли друг друга.       Ся Мэйхуа топнула ногой, оттолкнулась и изящно пролетела над невестами, отвлекая их на себя. В это время Се Лянь трижды повторил про себя пароль для присоединения к сети духовного общения, затем мысленно произнёс: — Линвэнь, вездесущая Линвэнь! У меня есть один вопрос, тебе известно что-нибудь о том, не было ли у Генерала Мингуана, северного Бога Войны, какой-нибудь… близкой подруги?       Голос Линвэнь раздался в его голове: — Ваше Высочество, для чего вам понадобилось это узнать?       Се Лянь торопливо ответил: — У нас здесь кое-что произошло, существует небольшая угроза жизни. Не стану скрывать, за нам с Ся Мэйхуа гонится дюжина мертвецов. — Что? Все настолько плохо??? — Не настолько. Ну так что? Я понимаю, вопрос довольно щепетильный, ответить на него непросто, поэтому я не стал спрашивать об этом всю духовную сеть. Но информация нам нужна для дела, и не я не Ин ни в коем случае не станем распространять её. — Ваше Высочество, вы неправильно поняли, дело не в вопросе, а в том, что у старины Пэя этих подруг было так много, а ваш вопрос прозвучал столь внезапно, что я не могу вот так сразу сказать, кто именно вас интересует.        — Ну что ж, тогда не было ли среди близких подруг Генерала Пэя ревнивой собственницы с каким-либо увечьем? — Вот вы сказали об этом, и я действительно вспомнила одну такую.       В руках Ся Мэйхуа кружилисьголовные покрывала, что вызвало восхищенные крики зрителей.       Се Лянь занятый переговорами бросал взгляд,смотря за тем чтоб с ней не чего не произошло: — Расскажи о ней!       Линвэнь начала говорить: — Старина Пэй до вознесения служил генералом. И на поле битвы встретил женщину-генерала из вражеского войска. Она была не дурна собой, а характер имела дерзкий и страстный. Её звали Сюань Цзи.       Се Лянь кивнул: — Ага, Сюань Цзи.       Линвэнь продолжила: — Генерал Пэй, будучи падким на женщин, увидев красавицу, даже под угрозой смерти попытался бы прилипнуть к ней. Та женщина вместе со своей армией вступила с ним в схватку и оказалась повержена самим Генералом Пэем.       Сюань Цзи стала пленницей, под конвоем её доставили в стан врага, но когда стража потеряла бдительность, непокорная женщина попыталась покончить с собой. Вот только, как назло, самоубийство не удалось совершить: один из генералов выбил оружие из её рук и спас женщину. Этим вражеским Генералом Пэем, что обладал прекрасными манерами, как раз и был в последствии вознесшийся на Небеса Генерал Мингуан.       Во-первых, Генерал Пэй всегда был очень внимателен к женщинам, а во-вторых, даже если бы сражение продолжилось, на исход битвы, который был решён, уже ничто не могло повлиять, поэтому генерал отпустил Сюань Цзи. Слово за слово, встреча за встречей —дальнейшее развитие событий представить несложно. — Судя по твоему рассказу, это история со счастливым финалом.       Линвэнь ответила: — Сначала так и предполагалось. Но впоследствии не обошлось без печальных событий. Сюань Цзи непременно желала провести с Генералом Пэем всю свою жизнь.       Из всего роя невест шесть невест выбились , пытавшихся схватить Се Ляня, Ся Мэйхуа при помощи Уюна отвлекла их на себя но вот не задача покрывала в еë руках кончились стерев пот со лба, она преодола растояние до принца: –Ваше высочество не могли бы вы мне передать оставшиеся покрывала? Се Лянь кинув остатки Мэйхуа, подметил: — Нет ничего плохого в том, что женщина хочешь провести с возлюбленным всю жизнь. — Ничего плохого нет, но между их государствами шла безжалостная война, и они с самого начала договорились о временных отношениях по обоюдному согласию: сегодня вместе, завтра врозь, только лишь любовь — и ни слова о войне. К тому же, по правде говоря, трудно отыскать хоть одну избранницу Генерала Пэя, которой он бы не изменил. — … — Но Сюань Цзи, будучи дочерью полководца, воспитывавшейся в благородной семье, отличалась крайне несдержанным пылким нравом. Если она чего-то желала, то вцеплялась в желаемое мёртвой хваткой и ни за что не отпускала… — Постой, постой! — вмешался Се Лянь. — Ты лучше скажи мне, какое увечье получила Сюань Цзи? На каком месте? — У неё… — на этой фразе голос Линвэнь внезапно оборвался.       То было истинное невезение: каждый раз в самый важный момент разговора позаимствованная духовная сила оказывалась истрачена без остатка. Видимо, в следующий раз нужно будет с порога прямо в лицо задавать главный вопрос.       Ся Мэйхуа поровнявшись с принцем решила разузнать как обстоят дела с делом. Се Лянь перескозал ей всë что ему поведала Линьвэнь. Се Лянь закончил свой пересказ фразай:–...увы но что за увечье получила Сюань Цзи выяснить я не успел.       Ся Мэйхуа задумавшись на это ответила : –Хм ... Даже не знаю на войне разное может произойти,но меня напрягает то что у духа были сильно грубы звуки шагов-следущу фразу Мэйхуа произнесла шёпотом: – Где по твоему мнению спрятался дух?       Се Лянь не вольно задумавшись ответил так же шёпотом: –Если юноша в бинтах не является злым духом новобрачного, и в этой толпе каждый подтвердил, что среди них злого духа нет,тогда единственое место где дух мог спрятаться — это уже довольно малочисленная толпа невест!.       Хуа Ши так же шопотом продолжила: –Я тоже так думаю, изначально я думала что нанесла какое-то увечье духу и только после этого он решил затерялся среди невест, но теперь логичным мне кажется другое развитие событий в тот момент, когда я выбежала из храма, злой дух всё ещё скрывался внутри, совсем рядом со мной,а когда я вернулась в зал с невестами , дух, спрятался среди трупов невест.       Но тогда для обоих стоновилась явной другая деталь «злой дух новобрачного» был вовсе не «новобрачным», а «новобрачной», то есть, одетой в подвенечное платье женщиной!       И если это была девушка, многие вещи переворачивались с ног на голову. К примеру, ответ на вопрос, по какой причине вокруг горы Юйцзюнь нет ни одного храма Мингуана. Вовсе не потому, что люди не хотели их строить: они просто не могли завершить строительство. По словам Сяоин, «каждый раз в процессе строительства ни с того ни с сего начинался пожар». Из этих слов сразу же становилось ясно, что пожары не были случайными, наверняка кто-то устраивал умышленные поджоги. Для чего же сжигать храмы? Обычно это делалось из ненависти, но ведь на горе Юйцзюнь всё-таки остался один храм Мингуана, скрытый магической ловушкой, чтобы никто не мог сюда проникнуть, а статуя Бога Войны была не только искусно выполнена, но и отлично сохранилась. Почему же? Злой дух новобрачной одет в подвенечный наряд, но при этом не выносил других девушек в платьях невест, которые с улыбкой проезжали мимо горы Юйцзюнь. И снова: почему же?       Прояснив всë и обдумав , Се Лянь и Ся Мэйхуа не неношли иной причины как, ревности и чувства собственности.Ну конечно ,как Ся Мэйхуа не предположила этого раньше что тот странный звук, словно по полу барабанил и двумя палками, обёрнутыми толстой тканью, или как будто какой-то груз с трудом волочили по земле, не был стуком шагов! Се Лянь и Ся Мэйхуа вновь накрыли покрывалами всех невест, погнавшихся за ними, после чего наконец смогли немного раслабится, облегченно выдохнуть, успокоиться и сосчитать девушек.       Одна, две, три, четыре… десять.       Семь невест убежали в лес, за ними отправился Нань Фэн. Десятерых Ся Мэйхуа накрыла головными покрывалами, и все они стояли перед ними. Но тогда оставалась ещё одна, и она до сих пор не появилась.       И в этот момент они услышали. «Бум-бум, бум-бум» — прямо за спиной. Се Лянь и Ся Мэйхуа медленно развернулись, и их взгляду предстал весьма низкий ростом силуэт.       Низенькая женщина перед ними была одета в красный свадебный наряд, но лицо её не выражало ни капли радости, одну лишь злобу.       Вот только она казалась низкой не из-за роста, а потому, что стояла на коленях. Кости на её обеих ногах были сломаны, но голени не отрезаны, поэтому ей приходилось передвигаться на коленях. И тот странный звук, что слышаа Хуа Ши, был стуком переломанных ног, которые она тащила за собой по земле.       Демоница в женском обличье, с овальным лицом и бровями вразлёт, и в самом деле отличалась исключительной красотой. Её природная привлекательность заключалась также в определённой доле отваги; вот только теперь эту красоту застилала тьма, словно после долгого пребывания в тёмном и тесном месте, откуда не видно даже неба. Женщина стояла на коленях, потому платье под ними было стёрто и порвано в клочья. Не удивительно, что люди, увидев её, начали шептаться. Се Лянь и Ся Мэйхуа спокойно созирцали еë глаза и затем Се Лянь спросил: — Сюань Цзи?       Похоже, многие и многие годы никто не называл её по имени. Прошло немало времени, прежде чем застоявшаяся злость и обида чуть рассеялись с лица демоницы, а в глазах её на мгновение сверкнул луч света.       Она спросила: — Это он отправил тебя за мной?.. Не сложно было догадался, что «им» был не кто иной, как Генерал Пэй.       Сюань Цзи тут же поспешила задать следующий вопрос: — А что же он сам? Почему он не пришел лично встретиться со мной?       Страсть, которую она вкладывала в каждое слово, и надежда, с которой звучал её голос, заставил почувствовать обоих, что сейчас не подходящий момент говорить «нет». Увидев, что не кто не ответит на еë вопрос, Сюань Цзи резко села на землю.       Она прислонилась спиной к статуе Бога Войны, от которой так и веяло красотой и решительностью; подол ярко-красного платья расстелился по земле, напоминая огромный бутон кровавого цветка; волосы рассыпались по плечам, а лицо исказилось горьким страданием, словно она испытывала страшные муки.       — Почему он не приходит повидаться со мной?..       На этот вопрос ни Се Лянь,ни Ся Мэйхуа не знали ответа, им оставалось лишь хранить молчание. Сюань Цзи подняла глаза на статую и со скорбью в голосе произнесла: –Ах, мой ненаглядный Пэй, ради тебя я предала свою страну, отказалась от всего, стала такой, так почему же ты не приходишь встретиться со мной?       — Она обеими руками схватилась за волосы и вновь задала вопрос: — Неужели твое сердце создано из камня?       Слушая как только что Сюань Цзи призналась, что ради своего Генерала Пэя предала родную страну.Се Лянь и Ся Мэйхуа размышли "Неужели она имела в виду, что Генерал Пэй, воспользовавшись их близкими отношениями, обманом выманил сведения, приведшие к падению страны Сюань Цзи на войне?" Также они услышали, что ради Генерала Пэя Сюань Цзи стала такой: «такой», конечно же, означало трагическую картину, которую она являла со сломанными ногами. Сюань Цзи, будучи генералом, не могла получить подобных увечий на поле боя, значит, её ноги были сломаны много позже, неужели и это связано с Генералом Пэем? Вероятно, Генерал Пэй жестоко воспользовался чувствами Сюан Цзи, а затем и вовсе бросил, — могло ли это послужить поводом для того, чтобы тёмная энергия всецело поглотила женщину?       Подобный исход событий казался обоим довольно вычирным, но необъятная ненависть и обида Сюань Цзи погубила жизни невинных; собравшись с духом им не чего не оставалось кроме,как продолжить размышлять в этом направлении. Неожиданно снаружи раздался пронзительный крик девушки: — Помогите! Помогите же!       Се Лянь,Ся Мэйхуа и Сюань Цзи одновременно повернулись к окну, увидев, что за пределами белого круга кто-то тащит прочь юношу в бинтах, а Сяоин крепко вцепилась в ногу «похитителя» и не желает отпускать. Злоумышленником был не кто иной, как Сяо Пэн, который тут же разразился ругательствами: — Пошла прочь! Глупая бесполезная дрянь, что мы будем делать, если на твои крики прибежит этот демон в женском обличье?       Сяоин громко закричала: — Прибежит, значит прибежит, ты ещё страшнее неё! Я… Я лучше встречусь с демоном!       Оказалось, что Сяо Пэн, которого ранее потрепали "Боги" всё-таки очнулся. Увидев мёртвых невест, бродящих вокруг в поисках жертвы, он подпрыгнул от испуга, но вскоре заметил, что мертвецы не видят его, и тут же осмелел. Вновь потакая низменным желаниям и пользуясь тем, что остальные не смеют пошевелиться, он схватил юношу в бинтах и потащил его за собой с горы, намереваясь в одиночку заполучить обещанное вознаграждение. Сяо Пэна не волновало, являлся ли юноша настоящим злым духом новобрачного, ведь под горой всё равно ходили слухи, что это он и есть, а значит, так тому и быть. Однако Сяоин неожиданно для него бросилась следом и начала громко кричать и звать на помощь, чем привлекла внимание невест, что бродили вокруг, и Сюань Цзи в храме. Се Лянь и Ся Мэйхуа, вновь приметили грубияна Сяо Пэна,изреклидля себя что следовало бы отхлестать его своими орудиями да посильнее!       Принц и принцесса что если мочи закричали: — А ну, вернись в круг!       Сяо Пэн, обнаружив приближающийся чёрный туман, поспешно рванулся обратно, но поскольку одной рукой он тащил юношу в бинтах, а за ногу его схватила Сяоин, шаги Сяо Пэна замедлились, и туман окружил его: подлец попался в руки Сюань Цзи. Обернувшись, Сяо Пэн увидел женщину с развевающимися волосами, окружённую всплесками ауры зла и энергии Инь. Да ведь это и была та прекрасная невеста, которую он гладил по щеке!       Только сейчас Сяо Пэна прошиб настоящий страх. Он истошно заорал, Сюань Цзи же, согнув пальцы, запустила их ему за голову и одним движением выдрала череп Сяо Пэна из-под толстой кожи. Вырванный ею череп, не успев остыть, всё ещё разевал челюсть и продолжал кричать: — А-а-а-а!!!..       Неистово вопили и перепуганные до смерти люди внутри круга: — А-а-а-а!!!..       Испуганная Сяоин, не переставая отчаянно кричать, всё же втащила юношу в бинтах обратно в круг. Едва Сюань Цзи вознамерилась протянуть к ним свои пальцы, Се Лянь и Ся Мэйхуа молнией оказались перед ней: — Генерал, прекратите эти смертоубийства.       В этот раз к женщине обротилась Ся Мэйхуа специально по званию, чтобы напомнить, что она когда-то тоже шла в атаку на поле боя, была отважной героиней, защитницей своего государства. Сюань Цзи сжала ладонь и одним усилием раздробила истошно кричащий череп на осколки. На прекрасном лице, исказившемся почти до неузнаваемости, появилась холодная усмешка: — Он просто не решается показаться мне на глаза, ведь так?       Се Лянь и Ся Мэйхуа, не зная, что следует ответить, уж было решились притвориться, будто Генерал Пэй действительно послал их сюда, чтобы попытаться утихомирить женщину. Но Сюань Цзи, как оказалось, вовсе не требовался его ответ.       Она громко захохотала, рывком развернулась к статуе, ткнула в неё пальцем и прокричала: — Я жгла твои храмы, творила бесчинства на твоей земле! Лишь ради твоего единственного взгляда! Я столько лет ждала тебя!       Словно завороженная, она долго смотрела на статую Бога Войны, затем вдруг подпрыгнула, повисла на его шее и, будто умалишенная, принялась раскачиваться из стороны в сторону, приговаривая: — Ты всё-таки не решаешься прийти ко мне. Может быть, ты и сам понимаешь, что виноват передо мной? Взгляни на мои ноги! Взгляни, что со мной стало! Все это ради тебя, ради тебя! Неужели твое сердце — чёрствый камень? Ся Мэйхуа и Се Лянь , будучи посторонним людьми, вовсе не желали судить, кто из них прав, а кто виноват, но полагалисб на собственные ощущения, они подумали невольно подумал: «Если ты так хотела встретиться с ним, могла бы выбрать более адекватный способ! Изъяви кто-нибудь подобным образом желание повидаться со мной — я бы ни за что не явился на встречу».       Сяоин, вернув юношу в бинтах обратно в круг, теперь, наблюдая за происходящим, взволнованным голосом тихонько позвала: — Госпожа,молодой господин, … Желая уверить девушку, что повода для беспокойства нет, они ей невзночай улыбнулись, но Сюань Цзи – это было не подуше при виде улыбки богини, она спрыгнула со статуи и набросилась на принцессу. — Не хочешь смотреть на меня, выбираешь всех этих улыбчивых девушек?! Так я дам тебе вдоволь насмотреться!       Она налетела на Ся Мэйхуа, но слова эти, безусловно, предназначались Генералу Пэю. Ранее у обоих возникала мысль , что Сюань Цзи завидует счастливо улыбающимся невестам в паланкинах, поскольку сама не может выйти за любимого человека. В своих беспорядочных рассуждениях Сюань Цзи выстроила цепочку от генерала, любителя улыбчивых девушек, к невестам, готовящимся выйти за возлюбленного. Не удивительно, что она сожгла все храмы Мингуана под горой. Сюань Цзи попросту не могла смириться с мыслью, что ежедневно храм посещают множество других женщин, и ей приходится делить с ними божественную статую Генерала Пэя. Эта дьяволица действительно заслужила категорию «свирепой» — невзирая на сломанные ноги, она двигалась с нечеловеческой скоростью, и даже после удара Уюнëм в Сюань Цзи осталось столько сил, что она повалила Ся Мэйхуа на землю и намертво вцепилась в ей шею, так что вырваться из этих лап не представлялось возможным. Принц хотел уже было помочь при помощи Жое,а принцеса уже приготовилась было отдать приказ Уюню ,как вдруг раздался громкий вопль: — А-а-а-а-а!..       Дева Сяоин, увидев, что дух напал на еë защитников она с желанием помочь, подняла с земли увесистую палку и бросилась в атаку, истошно вопя, словно крики прибавляли ей смелости. Сюань Цзи даже не пришлось применять силу: она лишь обернулась и бросила на девушку такой злобный взгляд, что та, не успев приблизиться, отлетела прочь на несколько чжанов!       Ся Мэйхуа желавшая помочь девушки приказала Уюну попытался словить девушку, но вервие подобное ленте не успелой поймать Ин в полете перевернулась вниз головой и тяжело ударилась о землю, когда Уюнь уже долетел до девушки уже было позно она из последних сил остовалась в сознании! Уюнь мог заглушить боль от полученной травмы из-за этого он обмотался вокруг тела Сяоин пропитываясь кровью.       С хриплым криком к ней в тот же миг бросился юноша в бинтах,Ся Мэйхуа была в смятени приподнялась с земли и тут же ощутила холод на затылке: Сюань Цзи протянула к еë голове растопыренные пальцы, видимо, собираясь сделать с ней то же самое, что и с Сяо Пэном. Эта секундная заминка могла стоить жизни Ся Мэйхуа, но Се Лянь находившийся пока ещë рядом с ней правой рукой ловко схватил Сюань Цзы за запястье и выкрикнул: — Путы! Послышался шелест, прорезающий воздух, — и белая шелковая лента, послушная его приказу, десятками изгибов закружилась вокруг Сюань Цзи, в конце концов, связав её за шею и заведенные за спину руки. Переломанные ноги не позволили Сюань Цзи увернуться от ленты, с глухим стуком она свалилась на землю и начала кататься из стороны в сторону, пытаясь выбраться из крепких пут, но тем самым лишь затягивала их всё сильнее и сильнее.Принцесса не успевшая ещë придти в себя бросилась к Сяоин, лежащей на земле, пока Жое с Се Лянем разбирались с духом.       Лишившись защиты Жое, толпа не решалась разбегаться, но тем не менее, несколько смельчаков уже привыкли к слепо хватающим воздух невестам, выбежали из круга и окружили Сяоин. Юноша в бинтах в полнейшей растерянности упал на колени рядом с лежащей на животе девушкой, беспокойный, словно червяк на раскаленной сковороде.       Никто не решался дотрагиваться до неё — все боялись, что при падении Сяоин могла повредить что-то жизненно важное, и тогда одно лишнее движение усугубило бы положение.Ся Мэйхуа торопливо осмотрела девушку, уже понима что чрезмерная осторожность ей уже не поможет. Было ясно что уже что судьба девы Сяоин предрешена. К этому моменту пренц уже находился око умирающей девушки.       Будучи знакомымм с Сяоин крайне мало и даже не толком еë узнать, обоим было ясно видно доброе сердце за неприглядной внешностью,но конец у неë не был столь радужным. Сюань Цзи, должно быть, ещё не скоро сможет выпутаться из ленты, принц крайне осторожно перевернул девушку на спину. Увидев залитое кровью лицо Сяоин, толпа вокруг зацокала и заохала, выражая сожаление. Девушка, в теле которой ещё оставался глоток жизни, прошептала: — …Юная Госпажа,Молодой Господин я вам помешала…       Сяоин вовсе не помешала ни Се Ляню, ни Ся Мэйхуа, но при этом и помощи не оказала никакой. Ведь они в любом случае собирались использовать Жое и Уюнь, и помощь была не к чему. Даже если бы девушке удалось ударить Сюань Цзи, толку бы от удара не было: разве могла Сяоин проткнуть демона насквозь какой-то палкой? Выходит, её смерть не стоила и ломаного гроша.       Что Се Лянь, что Ся Мэйхуа чуствовали за собой груз ответственности за еë смерть. Но всë же заговорили : — Вовсе нет. Ты очень сильно нам помогла. Видишь, подбежав, ты отвлекла на себя внимание этой дьяволицы, и, помогла мне выпутаться из еë рук, а его Высочеству нанести финальный удар, чтобы противостоять ей. Мы должны тебя поблагодарить. –Вот только в следующий раз больше так не делай, и если захочешь помочь, лучше предупреди нас заранее, иначе никто из нам даже не успеет отреагировать, тогда будет только хуже.       Сяоин вымученно улыбнулась. — Эх… Юная госпожа,молодой господин, не стоит меня утешать, я ведь знаю, что ни капли не помогла, да и следующего раза уже не будет.       Последняя фраза прозвучала совсем невнятно, Сяоин выплюнула кровь изо рта, а вместе с ней несколько сломанных при ударе о землю зубов. Юношу в бинтах от беспокойства начало трясти, он лишь горестно подвывал, но никто не мог понять, что он пытается сказать. Сяоин обратилась к нему: — Тебе больше нельзя воровать еду у жителей под горой. Если кто-то заметит, они просто убьют тебя.       Кивнув друг другу Се Лянь с Ся Мэйхуа заверил: — Если он проголодается, пусть приходит к нам,мы добудем ему поесть.       Глаза Сяоин блеснули, когда она услышала слова принца. — Правда?.. Тогда… тогда я буду вам очень благодарна…       Она улыбнулась, из её маленьких глаз вдруг потекли две дорожки слез. Едва слышно Сяоин проговорила: — Кажется, в этой жизни я ни дня не была счастлива.       Ни принц,ни принцесса , не знали, что на это сказать, Се Лянь лишь легонько похлопал девушку по руке,а Ся Мэйхуа попыталась ей улыбнулся но еë улыбка явно была не высокой скорее печальной или понимающей. Сяоин вздохнула и добавила: — Эх, ну и ладно, может быть, я просто… невезучая от природы.       Слова её, на самом деле, звучали глупо. Более того, с кривым носом и косыми глазами комично уродливое лицо девушки, залитое кровью и слезами, выглядело тоже довольно глупо.       Сяоин в слезах произнесла: — Но, даже если так, я всё-таки… всё-таки…       Не договорив фразу до конца, она перестала дышать. Юноша в бинтах, увидев, что девушка умерла, упал на её бездыханное тело и тихонько заскулил, его голова прижалась к животу Сяоин. Словно потеряв свою опору, он больше не желал подниматься.       Се Лянь прикрыл глаза Сяоин рукой. И у обох возникнет одна и таже мысль «Ты намного сильнее нас».       Неожиданно, прервав печальную сцену, до её участников донеслись внезапные звуки колокола.       «Бом!», «Бом!», «Бом!» — когда по воздуху пронеслись три громогласных удара, в то же мгновение Се Лянь и Ся Мэйхуа ощутили головокружение и рябь в глазах,но лишь принц вымолвил из себя звук вскрикнув: — Это что ещё такое? Оглядевшись по сторонам, вдвоëм они заметили, что невесты беспорядочно повалились на землю, продолжая при этом вытягивать руки вперёд, к небесам. Толпа жителей деревни тоже не смогла устоять на ногах, словно оглушающий звон колокола погрузил их в состояние между сном и явью. Се Лянь с Ся Мэйхуа не были исключением: ощутив сильное головокружение, он приложил руку ко лбу и не без труда попытался устоять,она же обпëрлась о локать принца да только ноги вдруг подкосились, и принц упал на одно колено ,а принцесса полетела лицом вперëд . К счастью, кто-то подхватил их под локти. Подняв глаза, Се Лянь и Ся Мэйхуа увидели рядом Нань Фэна. Оказалось, что невесты, едва очутившись в кровавом лесу, разбежались кто куда, и Нань Фэну пришлось обежать всю гору Юйцзюнь, чтобы схватить их всех до одной, потому он возвратился лишь сейчас. Увидев, что Нань Фэн непоколебимо спокоен, Се Лянь придерживая Ся Мэйхуа немедленно спросил: — Что это за колокольный звон? Нань Фэн ответил: — Не изволь беспокоиться, прибыла подмога.       Последовав за его взглядом, Се Лянь и Ся Мэйхуа наконец заметили, что перед храмом Мингуана в какой-то момент показалась шеренга солдат.       Лица каждого из воинов, облаченных в доспех, выражали одухотворенную бодрость и грозное величие, а их тела накрывало мягкое волшебное сияние. Перед шеренгой стоял бравый молодой генерал, судя по всему, далеко не простой смертный. Он подошёл к Се Ляню и Ся Мэйхуа с руками, сложенными за спиной, слегка поклонился и поприветствовал:       — Ваше Высочество наследный принц, Ваше Высочество принцесса.        Не успели они и рта открыть, как Нань Фэн тихо проговорил им на уши: — Это Генерал Пэй.       Взгляд Ся Мэйхуа метнулся к лежащей на земле Сюань Цзи, она переспросила: — Генерал Пэй?       Однако этот Генерал Пэй оказался совсем не таким да и на свою статую он не особо походил. Статуя изображала доблестного воина с надменным взглядом, который, ко всему прочему, обладал агрессивной красотой. Лицо молодого генерала перед ними, имея весьма недурную наружность, отличалось бледностью и невозмутимостью в глазах, словно его вырезали из куска драгоценной ледяной яшмы. Никакой убийственной мощи, лишь хладнокровное спокойствие. Такое лицо, разумеется, могло принадлежать боевому генералу, но и спутать его с простым солдатом не составляло труда.       Генерал Пэй, увидев Сюань Цзи, произнёс: — Дворец Линвэнь прислал нам весть, что истоки происшествия на горе Юйцзюнь имеют отношение к нашему дворцу Мингуана, и потому я немедленно прибыл сюда. Оказывается, это действительно так. Прошу извинить за доставленное беспокойство, Ваши Высочества. Се Лянь и Ся Мэйхуа были были благодарны Линвэнь, как всегда, выполняющей свою работу на высшем уровне, а затем ответил генералу: — И я приношу вам извинения за беспокойство, Генерал Пэй.       Услышав имя, Сюань Цзи, всё ещё связанная лентой Жое, вскинула голову и взволнованно закричала: — Ненаглядный Пэй, мой ненаглядный Пэй! Это ты? Ты пришёл? Ты наконец пришёл ко мне?       Лента Жое так скрутила её, что даже в порыве безумной радости Сюань Цзи удалось лишь встать на колени. Но при виде молодого генерала, растеряв все краски на лице, она заголосила: — Кто ты такой?! Се Лянь и Ся Мэйхуа уже успели посвятить Нань Фэна в разгадку тайны о злом духе новобрачного, поэтому, услышав вопрос Сюань Цзи, поинтересовались у него: — Разве это не Генерал Пэй? –Она ждала его так долго, что теперь не узнаёт?       Нань Фэн ответил: — Это Генерал Пэй. Но не тот, которого она дожидалась. Се Ляню и Ся Мэйхуа его ответ показался ещё более странным. — Неужели в Небесных чертогах два Генерала Пэя?       Нань Фэн подтвердил его догадку: — Так и есть, их действительно двое! Генерал Пэй, так горячо любимый демоницей Сюань Цзи, являлся главным божеством храма Мингуана, а тот, кто стоял сейчас перед Се Лянем и Ся Мэйхуа, был божеством второстепенным, точнее, потомком Генерала Пэя. Чтобы разделять генералов при обращении, этого назвали «Младший Генерал Пэй». По правилам в храмах Мингуана поклонялись им обоим, вот только статуя Генерала Пэя, как главного божества, устанавливалась лицом к вратам храма, а статуя младшего генерала стояла позади главной статуи, спиной к входу. Поскольку их связывало кровное родство, на вид генералов воспринимали как родных братьев. «Два вознесшихся в одном храме» — этот случай, если можно так сказать, считался одной из общеизвестных легенд.       Сюань Цзи огляделась, но, так и не найдя среди прибывших солдат того, кого хотела увидеть больше всего на свете, горестно запричитала: — Где же Пэй Мин? Почему он не пришёл? Почему он не пришёл увидеть меня?       Младший Генерал Пэй слегка склонил голову и ответил: — У Генерала Пэя неотложные дела.       Сюань Цзи пробормотала: — Неотложные дела?       Сквозь закрывшие её лицо волосы поблескивали слезы, катившиеся по щекам причитающей демоницы. — Я ждала его сотни лет, какие дела могут быть столь неотложными? А ведь когда-то, чтобы только увидеться со мной, он мог за одну ночь пересечь полстраны. Почему же теперь у него появились неотложные дела? Настолько неотложные, что он даже не может спуститься и взглянуть на меня? В самом деле? Всё это ложь!       Младший Генерал Пэй обратился к ней: — Генерал Сюань Цзи, вы отправитесь с нами.       Двое солдат вышли из строя и приблизились к Сюань Цзи, лента мягко слетела с неё, снова намотавшись на запястье Се Ляня, и он, словно успокаивая Жое, тихонько похлопал по ней. Сюань Цзи, на миг застыв в растерянности, позволила двоим солдатам взять себя под руки, затем вдруг начала неистово вырываться и гневно кричать, обращаясь в небеса: — Пэй Мин! Я проклинаю тебя!       Её крик звучал столь пронзительно. Младший Генерал Пэй, ничуть не изменившись в лице, лишь произнёс: — Простите за это недоразумение Сюань Цзи же продолжала кричать, покуда не охрипла: — Я проклинаю тебя, и лучше бы тебе больше никогда и никого не любить, ведь если это случится, тебя сожжёт огонь страсти, так же как он сжёг меня! Каждую секунду, непрерывно и вечно, он будет жечь тебя, пока не сожжёт всего без остатка!       Младший Генерал Пэй, выслушав её проклятия, обратился к Се Ляню,Ся Мэйхуа и Нань Фэну: — Ещё раз прошу прощения за бестактность. Подождите немного. Затем он приложил сложенные вместе средний и указательный пальцы к виску, что являлось специальным жестом заклинания духовной связи. Наверняка он сейчас общался с кем-то посредством сети духовного общения. Спустя мгновение Младший Генерал Пэй ответил кивком, опустил руку, снова завел её за спину и обратился к Сюань Цзи: — Генерал Пэй приказал мне передать вам: «Этому не бывать».       Сюань Цзи зашлась надрывным криком: — Я проклинаю тебя!!!       Младший Генерал Пэй поднял руку, делая знак солдатам. — Увести.       Двое солдат схватили обезумевшую Сюань Цзи, не оставляющую попыток вырваться, и потащили её вниз с горы.       Се Лянь спросил: — Младший Генерал Пэй, позвольте узнать, что станет теперь с Генералом Сюань Цзи? Младший Генерал Пэй ответил: — Её ждёт заточение под горой. Заточение под горой означало, что Сюань Цзи придавят одной из самых высоких гор мира людей: данный способ являлся довольно распространенным наказанием для различной нечисти. Се Лянь, секунду поколебавшись, заметил: — Сердце Сюань Цзи наполнено тяжёлой тёмной энергией,она никак не может позабыть, что предала свою страну ради Генерала Пэя, а также то, что из-за него её ноги оказались сломаны.       Ся Мэйхуа поколебавшись решила добавить: –Велика вероятность,что её не удастся удержать надолго заточением под горой. Младший Генерал Пэй, слегка наклонив голову, поинтересовался: — Это Сюань Цзи сказала вам, что вина за сломанные ноги и предательство страны лежит на моём генерале?       Се Лянь и Ся Мэйхуа кивнули. — Она действительно упоминала, что ради Генерала Пэя стала такой, но что произошло на самом деле, нам не известно.       Младший Генерал Пэй начал свой рассказ: — Если Сюань Цзи непременно желает так думать, должен сказать, что в её словах есть доля правды. Она действительно предала страну ради Генерала Пэя. Но… Принимая во внимание некоторые детали, всё обстоит немного иначе, нежели чем может показаться стороннему слушателю. Расставшись с Генералом Пэем и пытаясь его удержать, Сюань Цзи не побоялась добровольно передать ему военные сведения своей страны. Однако Генерал Пэй не пожелал победы без боя и отказался принять доклад.       — …       Рассказ Младшего Генерала Пэя оказался большой неожиданностью для обоих: они и предположить не могли, что у фразы «Ради тебя я предала свою страну» окажется подобное объяснение. Тогда у обоих сам собой возник новый вопрос: — Но в таком случае… Что же означали её слова о сломанных ради Генерала Пэя ногах? — Она сама сломала себе ноги. — …       Сама сломала себе ноги?       Младший Генерал Пэй, не моргнув и глазом, продолжил: — Генерал Пэй не любил слишком сильных женщин, а Сюань Цзи от природы являлась именно такой — вот истинная причина, по которой его любовь длилась столь недолго. Но Генерал Сюань Цзи не смогла его отпустить и заявила, что готова ради него измениться, пожертвовать всем. Поэтому она забросила военное дело и даже сломала себе обе ноги. Ведь таким образом Сюань Цзи словно обрубила свои крылья, намертво привязав себя к Генералу Пэю. Он не оставил её, остался рядом и стал заботиться о Сюань Цзи, только вот жениться на ней никак не желал. Заветная мечта Генерала Сюань Цзи не осуществилась, и она со злобы решилась на самоубийство, лишь ради того, чтобы Генерал Пэй страдал и печалился о ней. Но… простите меня за откровенность. — На протяжении всего рассказа Младший Генерал Пэй сохранял вежливое и даже весьма прохладное выражение лица.       Помолчав немного в конце, он добавил: — Этого не случилось. Се Лянь потёр рукой точку между бровей. Младший Генерал Пэй вновь заговорил: — Трудно понять, кто на самом деле был прав, а кто виноват, и мне это также неизвестно. Я лишь уверен, что если бы Генерал Сюань Цзи смогла отпустить Генерала Пэя, ничего подобного никогда не случилось бы. Ваши Высочества, я вынужден откланяться. Се Лянь и Ся Мэйхуа также поднесли руки к груди в качестве жеста прощания. Нань Фэн бросил комментарий вслед Младшему Генералу Пэю: — Вот чудак. Се Лянь и Ся Мэйхуа же подумали, что они и сами являлись объектом для насмешек во всех трёх мирах — ещё более знаменитыми чудакам , поэтому не пристало ему говорить подобное о других.       Так и в истории Генерала Пэя и Сюань Цзи, постороннему человеку не стоило судить, кто из них был прав, а кто совершил ошибку. Жаль лишь семнадцать невинно пострадавших невест, да ещё сопровождающих паланкины солдат и носильщиков — их гибель была лишь печальным стечением обстоятельств.       Вспомнив о невестах, Се Лянь и Ся Мэйхуа развернулись и увидели на земле семнадцать трупов, с которыми случились некоторые изменения, различные по своей природе. Одни превратились в груду белых костей, другие начали разлагаться, распространяя вокруг гнилостный запах, отрезвивший попадавших на землю живых людей.       Вот только не успели люди прийти в себя, как увиденная картина вновь повергла их в ужас.Уюнь же к этому моменту вернулся к Ся Мэйхуа на запястье прикрывая его от посторонних глаз. Воспользовавшись моментом, Се Лянь начал заговаривать им зубы, распространяя идеи учения о добре, зле и воздаянии за грехи,Ся Мэйхуа же ему поддакивала.Он наказал, чтобы люди, спустившись с горы, хорошенько помолились за погибших невест и нашли способ сообщить их родным о найденных девушках, чтобы те пришли забрать тела. Но ни в коем случае не занимались продажей трупов или другими непотребствами.       Толпа, пережившая за одну ночь столько событий, от которых сердце уходило в пятки, да ещё потерявшая предводителя, так и норовившего повести их по кривой дорожке, не осмелилась возражать увещеваниям Се Ляня и Ся Мэйхуа — все робко пообещали поступить именно так, как он наказал им. Людям казалось, словно они проснулись от кошмарного сна и только сейчас осознали, что вчерашней ночью в них как будто вселился демон. А иначе как они могли думать об одной лишь выгоде перед лицом умерших? Вспоминая об этом сейчас, они приходили в истинный ужас. Дело в том, что вчера на толпу подействовал стадный инстинкт, и она рванулась следом за вожаком. Теперь же каждого обуял запоздалый страх, все честно раскаялись в содеянном и отправились молить о прощении.       Ещё не рассвело, и где-то вокруг жуткой горы бродила стая волков, так что Нань Фэну, только что обежавшему всю гору, снова пришлось спускаться вниз, чтобы проводить толпу напуганных жителей деревни. Но жаловаться он не стал, лишь договорился позже обсудить с Се Лянем и Ся Мэйхуа и лес подвешенных трупов и все связанные с ним события. Юноша в бинтах, очнувшись, вновь сел у изголовья тела Сяоин и молча обнял девушку. Се Лянь и Ся Мэйхуа, устроившись рядом, долго размышляли над нужными словами утешения, и только собирались их произнести, как вдруг заметили, что голова юноши кровоточит. Кровь из леса подвешенных уже давно бы высохла, по его же голове текла совсем свежая кровь: он наверняка поранился.       Поэтому Се Ляню пришлось заметить: — У тебя на голове рана, развяжи бинты, мы осмотрим её. Ся Мэйхуа кивнула в знак правдивости его слов..       Юноша медленно кивнул, но всё же с сомнением посмотрел полными кровавых прожилок глазами на Се Ляня и Ся Мэйхуа, словно до сих пор боялся их. Принц и принцесса улыбнулись юноше. — Не нужно бояться. Если ты поранился, рану нужно перевязать. Мы обещаем, что не испугаемся твоего вида. Поколебавшись ещё секунду, юноша отвернулся и круг за кругом начал медленно разматывать бинты. Его движения были очень неторопливыми, но Се Лянь и Ся Мэйхуа терпеливо ждали и в это время Ся Мэйхуа прикоснулась к Се Лянь,а после к своему виску :« Ваше Высочество нельзя позволить этому юноше и дальше оставаться жить на горе Юйцзюнь!»       Се Лянь также прикоснувшись к своему веску ей ответил :«Ты права но куда же ему ещё пойти? Отправиться в Небесные чертоги вмести с нами он не может. »       Ся Мэйхуа:«Но и слонятся как мы он тоже не может , поэтому нужно придумать способ, как бы пристроить его в безопасное место. И ещё этот Лазурный Демон, Ци Жун…»              Пока принц с принцесой вели размышления , юноша размотал все бинты и через миг повернулся к ним лицом. А когда Се Лянь и Ся Мэйхуа рассмотрели его лицо, они ощутили, как кровь начисто отлила не только от их лиц, но и вообще из всего тела.