Наследия

      Вечер вокруг града был тихим и спокойным. Прежде чем скрыться за горами, предзакатное солнце отбросило лучи на стены Коррола, окутывая крепостные башни и деревья.       В городе закрывались заведения, магазины, лавки. Люди наводнили таверны, конюхи загоняли лошадей обратно в стойла…       Менялась постами стража, переговариваясь меж собой и удивляясь путнику на чалой лошади, что примчался к конюшням города, а потом тут же умчалась в направлении откуда приехала.       — Глянь, как пронёсся, — кивнул караульный в сторону отдаляющегося всадника. — Наверное, в приорат поехал. Поди, случилось чего, монахи-то в приорате необычные сидят.       Второй посмотрел вслед путнику и уже с недовольным лицом повернулся к нему.       — Да ты перебрал! — отнял он у него бутылку с мёдом. — Тебе ещё караул стоять, а ты уже вон мотаешься. Я тебе выпить не для того нёс.       — Типун тебе на язык! Я трезв, а про приорат не вру. Ты не знаешь?       — Не знаю и знать не хочу! Всё, бывай, — махнул он на него и направился в город.

~

      Мужчина сидел на втором этаже, коротая время за чтением книги и иногда отвлекаясь на еле слышимые разговоры внизу. Створка оконца была открыта, наполняя комнату летним сквозняком и посторонним шумом листвы деревьев. Но шум листвы померк на фоне топота копыт и ржания коня, когда тот, судя по звуку, встал на дыбы из-за резкого торможения.       Монах особого значения этому не придал, даже глаз от книги не оторвал. Кого может принести к ним в такое время? Скорее всего, это гонец, а может, кто-то ездил вечером в город за продовольствием.        В такое время, гонец, вечером…       «Но» было слишком много, а последней странностью был звук открывания двери и…       — Мне нужен Джоффри… — молвил женский голос на первом этаже.       Метнув взгляд на этаж ниже, он, забыв о том, что читал, полностью переключил своё внимание на разговор, что готов был развернуться.       — Сейчас? Что-то вы припозднились… — ответил ей приор Маборель, явно не оценив такого позднего гостя. — Может, заедете завтра?       — Нет, — прозвучал резкий ответ, но тут же: — Прошу простить меня за мой тон и столь поздний визит, но это очень важно. Такое не откладывают. — Она добавила это уже более мягким голосом.       «Такое не откладывают…» — повторил про себя слова Грандмастер, задумываясь над их возможным содержанием.       — Хорошо, пройдемте.       Наблюдая исподлобья за тем, как настойчивая гостья поднимается по лестнице, он почти удивился вслух, но вовремя сдержал своё удивление в себе, дабы не промахнуться. Он проследил за тем, как девушка прошла к столу; в мертвой хватке прижимала сумку к груди, смотря уставшим взором на бретона.       — Добрый вечер, — молвила она, сделав робкий шаг ближе.        Монах медленно отложил книгу, всматриваясь в женское лицо.       — Я узнаю эти глаза, — поднялся он из-за стола. — Велда́вия?       В янтарных глазах отразилась глубокая печаль и смирение, когда она виновато опустила их.       — Можно, пожалуйста… — выдавила она сухим голосом, нервно сглатывая. — Просто Ве́лда.       Подняв глаза, она растерянно мотнула головой.       — Хорошо, Велда. Мне известны причины, почему так и никак по-другому.       Мужчина замолчал, явно оттягивая момент. Оттягивая и опасаясь.       Увидев такую реакцию на своё появление, она виновато поджала губы, сжимая сумку сильнее.       — Моему появлению никто не рад. Я понимаю.       — Ты вестник больших перемен и глобальной катастрофы, Велда. Но твоей вины в этом нет, и не смей себя винить, хотя уверен, Калли́ста сама к этому руку приложила…       — Нет. Мать… Она молчит. Она по делу вообще ничего не говорила. — Сказав это, девушка подняла на него глаза. — Откуда вы её знаете?       — А ты меня не помнишь? — вдруг спросил он, поставив и так растерянную девушку в тупик.       — Я… Нет.       Мужчина нахмурился, но продолжать не стал.       — Ладно, в конце концов, твоя династия…       — Нет! Только не про это. Мы… рассорились в хлам, — последнее она процедила сквозь зубы, явно не желая это вспоминать.       «Если он про это знает, значит, знает нас всех… — подумала девушка, прислушиваясь к своим эмоциям по этому поводу. — Это вроде и на руку, а с другой стороны…»       — Прямо уж все? — начал он, вырывая девушку из раздумий. — А Дамир? Твой дядя всегда был на стороне своего брата, твоего отца. Он как минимум мог остановить это, да и Каллисту тоже.       Она медленно приблизилась к столу, положив на него сумку.       — Мы рассорились с матерью, а дядя… Дамир помог мне сбежать.       «Ему, скорее всего, досталось после этого…» — подумала она.       — Я уехала, никому ничего не сказав. Об этом знал только дядя. Уверена, что переполох после моего «побега» был хорошим.       Велда подняла глаза на Джоффри, равнодушно пожав плечами, мол, вот и всё.       — Каллиста всегда была против такого исхода, каков есть сейчас. Но я уверен, что твой отец гордится тобой. — Мужчина проследил за тем, как девушка снова опустила глаза и закрыла их, стискивая зубы. — И я уверен, что твоя мать со временем тоже это поймёт, — попытался увести он тему, понимая, что тему отца лучше не поднимать.       Она кивнула, выпрямившись.       — Надеюсь. — Несмотря на ответ, ее тон был равнодушным и лишённым каких-либо надежд.       Велда достала из сумки что-то, завернутое в ткань, и положила на стол перед монахом.       Джоффри знал что перед ним положили, поэтому, отбросив краешек ткани и увидев Амулет Королей, он лишь удручено вздохнул, всматриваясь в камень и о чём-то думая.       — Драконьи огни, они…       — Да, погасли. — Он аккуратно дотронулся до амулета. — И твоя следующая цель тебе известна.       — Да, но неясна. Император просил найти его последнего сына. Он сказал, что Вы скажете мне, где он.       — Да… Мартин, — вздохнул он, посмотрев на Велду. — Его зовут Мартин. Он священник Акатоша в Кватче.       — Так… А он… знает?       — Нет. И я не представляю, что тебе придётся сказать ему, чтобы заручиться его поддержкой и доверием. Извини, но здесь всё целиком и полностью ложится на твои плечи.       — М-да… — протянула она. — Я для него как снег на голову буду. Ещё и с такой новостью и с такими вестями… Тем более священник Акатоша. Его реакция спокойной точно не будет.       — Это не тот священник, каким ты его представляешь.       Услышав это, девушка непонимающе посмотрела на него.       — Я не смогу объяснить. Просто… Есть причины, по которым он избрал уже этот путь. И его отношение к этому делу несколько иное, чем у подобных ему людей его профессии. — Замолчав, он тут же добавил: — Тебе нужно его увидеть, чтобы понять, о чем я говорю. Хотя все это не отменяет того факта, что убедить его будет непросто. Я могу пожелать лишь удачи.       На удивление, девушка улыбнулась, вскинув брови.       — Он не фанатик своей профессии? Не слепо верующий, Вы об этом?       — Можно и так сказать.       — А в богов он верит?       На этом вопросе мужчина задумался, не зная точного ответа.       — У него точно есть причины верить в других. Приходится.       Ответ был странным, но девушка его поняла.       «Священник аэдра, а в прошлом… поклоняющийся даэдра. Поклоняющийся ли, а может, просто как-то связанный…»       Немного помолчав, она кивнула.       — Ладно. Тогда я выдвигаюсь.       — В Кватч, сейчас? — удивился он. — Не думаю, что это хорошая идея. Мы никогда никого не гоним, тем более таких гостей. Оставайся на ночь здесь, а завтра отправишься в путь.       Велда кинула взгляд в приоткрытое окно на улицу, где уже смеркалось.       — Ну, если так, то спасибо. Не откажусь. Судя по карте, путь будет долгим…       — Да, Кватч не близко. — После недолгой паузы он продолжил: — Ты… Не помнишь Сиродила. Как он тебе?       Девушка опустила взгляд.       — Я… Не знаю. Всю дорогу неслась, да и мысли не об этом. Я даже не удосужилась осмотреться, даже дороги не помню.       Она сжала переносицу, массируя межбровье.       — Ничего. Уверен, что за время пребывания здесь ты ещё успеешь посмотреть на свой родной регион.       На слове «родной» она посмотрела на него, все еще сжимая нос.       — Ты больше дочь отца, чем матери, и Каллиста это понимает и видит. От Терелиусов тебе досталось больше.       Он по-доброму улыбнулся, заставляя девушку впасть в некоторое оцепенение.       — Вы… знаете меня и нас, но я Вас, к сожалению, не помню. И… раз так, то я просто не могу не спросить прямо. — После этого Джоффри ожидал услышать от неё что-то личное или «вопрос в лоб», но…       — Как Вы остаётесь в трезвом уме? Неужели в такой ситуации можно думать о чём-то кроме этого… — она кивнула на Амулет Королей.       — Я Грандмастер Клинков, Велда. — Несмотря на столь громкие слова, он произнёс это голосом, лишённым эмоций. — Я был к этому готов так же, как и Уриэль. Свою точную судьбу он узнал из снов накануне, но к подобному был готов за несколько лет до этого.       — Он догадывался, но не знал?       «Неужели она и правда не помнит и не знает? — задумался мужчина, услышав от неё последнее. — Хотя ожидаемо. Ей же в то время лет восемь было».       — Верно. И благодаря тому, что он догадывался, ты стоишь здесь. Мне жаль это признавать, но…       Он замолчал, не договорив.       Девушка нахмурилась, наблюдая за его эмоциями и ожидая продолжения мысли.       — Но?..       — Но нет. Извини, Велда, — он посмотрел на неё. — Но ответов я тебе не дам. По крайней мере сейчас.       Девушка опустила глаза, явно разочаровавшись.       — Уж извини за прямоту. Рассказ в подробностях и ответы будут тогда, когда рядом с тобой будет… стоять ещё один человек. Нет смысла рассказывать двум связанным между собой людям всё это порознь.       Велда хотела попытаться что-то спросить, но не успела.       — Ты, скорее всего, голодная. Идём вниз.       Он прошёл мимо неё, лишая оставшихся надежд на получение хоть каких-то ответов.       За ужином брат Пинер пытался не раз у неё что-то расспросить, но Джоффри каждый раз останавливал его, говоря, что не стоит. Он знал, что ей непросто, и он знал, что лучше будет оставить её в покое и дать время на раздумья. К еде она тоже почти не притронулась. В другой ситуации стоило бы заставить, но и этого никто решил не делать. Она легла на выделенную ей кровать у окна, сначала положив подушку на лицо, но позже убрала ее и посмотрела в окно, наблюдая за облаками.       «Как быстро разнесётся весть о том, что Император мёртв? И наследники тоже… — начала думать она. — В столице, скорее всего, уже завтра все и всё узнают, а слухи ползут быстро. Глядишь, в Кватч приеду, и там все судачить об этом будут».       Вдруг в голову девушки полезли свободные мысли, которым она не могла не обрадоваться.       «Здесь в Сиродиле все большие города за стенами, или же нет? В Скайриме не все, а здесь… — она вспомнила свою карту. — Судя по очертанию городов на карте, так они все большие, как Коррол, а он в стенах. Даже вроде как пригорода нет.       Вслед за свободными мыслями её голову посетили печальные, заставляющие грустно ухмыльнуться.       Она вспомнила дом, родные горы у подножья Глотки Мира, что окружали их резиденцию.       Несмотря на холод, который она плохо переносила, но к которому суровый климат Скайрима заставил привыкнуть, она любила его и с гордостью могла назвать домом, хоть и сложно это было.       «Если я больше похожа на представителей династии Терелиусов, то как выходцу из неё моё место здесь, в Сиродиле. Да, в регионе, о котором я почти ничего не знаю, и в котором была только в детстве…»       Велда порылась в своих воспоминаниях, вспоминая тот день, когда она уехала из Скайрима. Но мысли стали путаться, а девушка почувствовала, что начинает засыпать.

***

      — Дамир, и ты туда же?!       Разъярённая женщина развернулась к нему, оправляя длинный подол роскошной одежды.       — Успокойся, прошу тебя, — мягко отозвался он, выставляя руки вперёд. — Каллиста, ты ничего не изменишь, неужели ты не понимаешь?       Она всплеснула руками, посмотрев на дочь.       — А ты чего молчишь? Скажи что-нибудь!       — А что говорить? — Велда вышла из тени, делая пару шагов к ним. — Ты знаешь мой ответ и моё отношение к этому.       Женщина поджала губы, смотря на неё.       — Мы неотделимы друг от друга.       — Все остальные остаются здесь. Силы лишусь только я. Ты знаешь это, зачем тратить силы на пустые слова и крики?       Женщина замотала головой.       — Отпусти меня, — снова настаивала девушка. — Время пришло, мне пора.       — Но это неправильно!       — Но это и не моя воля! — потеряв терпение, воскликнула она в ответ, подойдя к столу. — Это не упрёк, я взываю к тебе, пытаясь донести до тебя и без того очевидную и известную для тебя истину. Это мой долг. Терелиусы должны быть рядом с Септимами. Отец всегда старался быть рядом с Императором.       Ее мать замолчала, отвернувшись.       — Это решение отца, при котором присутствовала ты. Так… должно быть.       Девушка посмотрела на дядю, ища в нем поддержки.       — Каллиста, она права. Это решение Áрамира.       Она развернулась, пронзив его яростным взором.       — Арамира больше нет, и решение за мной!       — Не смей трогать отца! — закричала Велда, сотрясая стены зала. — Не смей задевать эту тему. Не смей даже думать о том, что ты можешь менять его решения!       Разозлившись окончательно, она со злости хлопнула ладонями по столу и выбежала из зала. Женщина осталась стоять на месте, смотря вслед выбегающей.       — Останови ее. Ты сможешь повлиять, к тебе она прислушается.       Кивнув, он направился на выход. Нагнать племянницу у него получилось только на улице.       — Девочка моя, успокойся! Подожди! — сбежал он по лестнице особняка.       — Чего тут ждать, скажи мне? — обернулась она, ожидая его дальнейших действий. — Да ей плевать на решения отца! Она всех их изменить хочет! Почему? Откуда такая неприязнь к Сиродилу? К Империи, к решениям, ко всему, что связано с этой провинцией? Она сама имперка, она сама выходец из имперского клана!       — Велдавия, я понимаю… — подошёл он ближе, пытаясь успокоить её. — Я понимаю, но таков нрав твоей матери.       — Не в характере дело! Дядя, неужели ты не понимаешь?       — Понимаю.       Мужчине и правда было жаль, что так выходило, но слов поддержки у него не находилось. Ему попросту было нечем поддержать её. Он закрыл глаза, положив руки ей на плечи и склонив голову.       — Есть причина, почему она ненавидит Сиродил и всё, что с ним связано. Даже решение Арамира.       — И?       Мужчина посмотрел на неё, отрицательно мотнув головой.       — Мне не известна эта причина. Извини, Велдавия.       Девушка не придала этим словам особого значения, мол, я так и думала.       — Если неизвестна тебе, значит, неизвестна никому.       Велда горько усмехнулась, посмотрев на небо, с которого посыпались крупные снежные хлопья.       — Скажи мне, на чьей ты стороне? — спросила она его, наблюдая за тем, как снег оседает на его кудрявые черные волосы, что были ему по плечи.       Мужчина отошёл от неё и, не задумываясь, ответил:       — На стороне своего брата.       — В таком случае ты знаешь, что я должна делать. Я должна уйти.       — Я знаю, — он улыбнулся, тоже вздернув голову на небо, но тут же снова посмотрел на девушку, кивая ей за спину на поместье. — Я ее задержу, пока ты собираешься. И́рбиса тебе подготовят, я скажу.       Она улыбнулась, но, не удержавшись, подошла и обняла его.       — Спасибо.       Он сжал объятия, погладив ее по волосам.       — Это правда. У меня не будет магии… — пробормотала она в его одежду.       — У тебя будет нечто большее. Поверь мне. Император или его человек тебе всё расскажет.        После недолгого молчания он добавил:       — Мне жаль, что тебе досталась такая тяжёлая ноша. Но я верю, что ты справишься. — Он отпустил ее. — Иди.

***

      — Доброе утро.       Брат Пинер наблюдал за тем, как девушка спускалась по лестнице, завязывая сзади волосы.       — А где все?       — Доброе! — улыбнулся он. — В городе. Скоро должны вернуться. С завтраком придётся немного подождать.       — Да я не… Хорошо. — Велда хотела из вежливости отказаться, но поняла, что перед долгой дорогой это то, что нужно. — Можно тогда пока что выйти?       — Конечно, что же вы спрашиваете!       Мягко улыбнувшись, девушка вышла на улицу, глубоко вдыхая утренний воздух, в котором был туман, уже оседавший на траву и камни, превращаясь в росу.       И снова Велда вспомнила дом.       «Видимо, это в привычку войдёт — сравнивать Сиродил и Скрайрим, — она огляделась, рассматривая природу вокруг себя. — Хотя по окружению они мало чем отличаются… Глупо так думать. Много ли я увидела?»        Девушка посмотрела на небо, вспоминая слова дяди.       *       — У тебя будет нечто большее. Поверь мне. Император или его человек тебе всё расскажет.       *       «Почему они мне сами ничего не рассказали? Это было бы правильно и… логично. А Джоффри? Император умер, а значит, мне расскажет он. Он сам же это и сказал».       *       — Но ответов я тебе не дам. По крайней мере сейчас. Нет смысла рассказывать двум связанным между собой людям всё это порознь.       *       «Двум связанным людям… Он о Мартине? А связь? Наш род связан с императорским, а значит, речь об этой связи?»       Не придя ни к каким устраивающим её умозаключениям, она выглянула в арку, ведущую вглубь приората, и, увидев там конюшню, направилась туда.       «Я даже коня вчера на улице одного оставила…»       Увидев свою лошадь, Велда облегченно выдохнула и улыбнулась.       — И́рбис! — позвала она его.       Подойдя к воротам денника, конь покорно опустил голову перед хозяйкой, давая себя погладить по лбу и храпу.       — Извини, дружище. Кинула тебя вчера в неизвестном месте…       Услышав шаги, девушка обернулась, испугав таким резким движением данмера.       — Ты… Тьфу ты! Чуть дрова не выронил! Не пугайся, все свои.       — Я… Прошу простить.       «Хорошо, что ещё оружие не выхватила… А кстати».       Оглядев себя, она поняла, что экипировки на ней не наблюдается.       Мужчина прошёл к углу конюшни, сбросив туда свою поклажу.       — Это Вы о моей лошади вчера позаботились? Спасибо, я что-то совсем забыла…       — Да, по просьбе Грандмастера Джоффри. Скажите, когда уезжаете, я его подготовлю.       Мер был не очень разговорчив, так что быстро ушёл прочь по своим делам, не дожидаясь ответа.       Велда пожала плечами, но тут же зашипела от боли, когда лошадь толкнула её носом в шею.       — Ирбис… мать твою… — отдёрнула она воротник рубашки, дотрагиваясь до раскалённой кожи.       «Вчера так не болело… Или мне кажется?»       Шуточно пригрозив животному, она вышла из конюшни и села на лавку неподалёку, достав из кармана маленькое зеркальце.       «М-да, видок так себе… — посмотрела она на себя, рассматривая кровоподтёки. — Может, попробовать…»       Отложив зеркало, Велда раскрыла ладонь, пытаясь, как обычно, сконцентрироваться на силе внутри себя, но тут же поморщилась, понимая, что ничего не выходит, а вокруг руки образовалось лишь слабое свечение ее родной магии.       — Ну давай же… — уткнулась она локтями в колени, пытаясь снова вызвать магию, но тщетно.       — Велда, не стоит. — На неожиданный голос девушка выпрямилась, посмотрев на Джоффри.       — Я уже вижу, что без толку… — потёрла она ладони. — Какой же я после этого маг, если даже вылечить себя не могу?       — Не впадай в меланхолию. Незачем задаваться такими вопросами. — Мужчина присел напротив неё. — Что лечить собралась? А… вижу.       Прочитав короткое заклинание, он аккуратно взмахнул рукой около ее шеи, давая магии впитываться в больные участки.       — Следы пройдут не сразу, но боли теперь быть не должно.       Велда дотронулась до шеи, слабо улыбнувшись.       — Спасибо.       — Кто тебя так? — спросил он, заметив, что после этого вопроса девушка заметно помрачнела.       — Ассасин, который убил Императора, — сухо ответила она, опустив глаза на руки.       — Мифический Рассвет… — задумчиво произнес мужчина. — Даэдрический культ, поклоняющийся Мерунесу Дагону.       — У них было слишком хорошо всё спланировано, — молвила она, снова виновато опустив глаза.       — Ты винишь себя?       — Да. Баурус сказал, что мне не стоит этого делать, хотя сам же чувствует то же самое. Да, он Клинок, но в этот момент защищал Императора, просто был не рядом. А вот я была.       — Но ты не Клинок.       — Но я была рядом, — повторила она, посмотрев на него. — Даже неважно, какого статуса человек рядом со мной был. Я должна была хоть что-то сделать.       — Велда, не вини себя. Ты сама сказала, что спланировано всё было слишком хорошо.       — Ну не имеет это значения…       — Имеет, Велда, — перебил он её. — Всё к этому шло. Странно то, что судьбу, которую знаешь, изменить бывает ещё сложнее, а иногда и желание отпадает. Уриэль как раз-таки к этому и не шёл.       Девушка снова подняла на него глаза, прислушиваясь к словам.       — Он шёл к своей гибели и препятствовать этому не собирался.       — Но почему?       — Сложно сказать, — задумался он, посмотрев на небо. — Септимы — люди странные, хотя именно им место на троне. Ты удивляешься, почему Император не мог спасти себя? Уриэль никогда не стремился долго жить и, скажем прямо, не боролся за лишние годы своей жизни. Он знал, что когда-то этот день настанет, он ждал его и менять свою судьбу не пожелал, да и мог ли?       — Мог, — кивнула девушка.       — Мог попытаться, но не факт, что смог бы изменить. Это тоже важно.       Немного подумав, девушка слабо кивнула.       — Ладно, я поняла. Я подумаю.       — Это правильно, Велда. Это правильно.       Он поднялся, отходя от неё.       — Я того ассасина… магией оттолкнула от себя. Да и вообще могла пользоваться магией, пусть колдовать получалось слабо…       Джоффри оглянулся, заметив, что девушка разглядывала свои ладони.       Она посмотрела на него, ожидая его реакции.       — Откуда? — спросила она.       — Для тебя не новость, что ты принадлежишь к династии, которая связана с династией Септимов. Это… нерушимая связь. Возможно, поэтому.       — И? Я отрезана от семьи и колдовать не могу.       — Не можешь.       — А больше?       — Информации больше? — уточнил он. — Извини, но больше я расскажу тебе позже в присутствии ещё одного человека. Это было уже мною упомянуто.        Немного помолчав, он добавил:       — Пойдём. Тебе нужны силы перед дорогой.       Велда поняла, что спорить было бесполезно, поэтому встала и поплелась за ним.       В какой бы томительной хандре Велда ни пребывала, завтрак всё-таки помог ей отвлечься, а сама она попыталась занять себя мыслями о ближайших событиях, что ее ждали, нежели думать о том, что уже случилось. Встав из-за стола, девушка притормозила.       — А… Я могу взять с собой лошадь из приората для Мартина? Путь от Кватча до сюда не близок, да и не уверена я, что в городе нам лошадь дадут. Всяко лучше, чем пешком идти.       Приор переглянулся с Джоффри и кивнул.       — Да, конечно. Я дам знать Эронору, чтобы он подготовил двух лошадей.       Поблагодарив его, она поднялась наверх, облачилась в кожаную броню и, заглянув в сумку, вынула оттуда свой альбом, который был странно выгнут изнутри.       «Даже карандаш не вынула… — открыла она альбом и взяла грифель. — Хм… В целом похоже…»

***

      Пока конюх подготавливал лошадь, Велда на скорую руку пыталась воссоздать на листе пергамента парадный портрет Императора, пока его и так смутный образ ещё оставался в памяти.       Такого рода увлечение, кое привилось к девушке ещё в детстве, превратилось в некую привычку — зарисовывать всё то, что можно забыть.       — Лошадь осёдлана! — выглянул из конюшни конюх.       — Одну секунду! — крикнула в ответ она, делая последние несколько штрихов и оглядывая свою работу.       «Доработать, теней добавить и то, что нужно…»        Бросив в сгиб грифель и закинув альбом в сумку, Велда спешно направилась на конюшню.

***

      — Неплохо… — карандаш в руке сам скользил по холсту, дорисовывая тени, прочерчивая поярче основные линии.       Задумавшись, девушка не заметила, как она перевернула страницу, где уже был ею намечен эскиз Амулета Королей. Не став тратить время на прорисовку, она закинула все оставшиеся вещи в сумку и, собравшись спуститься на первый этаж, зашла в соседнее крыло, где был Джоффри.       — Я выезжаю.       Она посмотрела туда, куда смотрел монах. Амулет Королей лежал всё на той же ткани, отбрасывая от себя алое свечение на стол.       — Хорошо. — Он кивнул, уходя куда-то за спину девушки.       Снова посмотрев на Амулет, Велда вынула из сумки альбом и, достав из чехла грифель и сделав пару шагов к столу, принялась на скорую руку дорисовывать рисунок драгоценности уже с натуры.       — И затвори накрепко Врата Обливиона.       Замерев с карандашом в руке, девушка оцепенела, будто только сейчас вспомнив и вдумавшись в истинный смысл этих слов, что сказал ей Император.       — Почему ты замерла?       Она дёрнулась от внезапного голоса за спиной, обернувшись и прижав книгу к груди.       — А я…       — Можно? — Он вынул альбом из ее рук, рассматривая рисунки.       Девушка же снова посмотрела на Амулет Королей, пугаясь того, что она вспомнила и чему ранее не придала должного внимания.       — Удивительно, как похоже, — послышалось приглушённое восхищение сзади.       — Затвори накрепко Врата Обливиона… — проигнорировав его слова, повторила она вспомнившееся и обернулась.       Посмотрев на неё, он захлопнул альбом и посмотрел на амулет.       — Это были последние слова Императора… — она задумалась, но тут же продолжила: — Врата откроются тогда, когда погаснут драконьи огни в Храме Единого. А они погасли.       — Верно, — подтвердил монах, подойдя к столу и отдав ей альбом.       — Значит, в Сиродиле они уже открылись?       — Тоже верно. — Он взял амулет и посмотрел на девушку. — Не хочу тебя пугать, но даэдра начнут вторгаться не только в Сиродил. Если уже не вторглись… — добавил он, снова уходя за ее спину.       По ее коже прошёлся холод от таких слов, поднимая где-то внутри чувство паники.       «Дом… Скайрим может защитить моя семья, если вмешается… а другие провинции?..»       — Что же будет? — обернулась она, увидев, что Джоффри открыл дверь в потайную комнату, вход в которую был замаскирован под шкаф.       — Ничего, Велда. На короткое время люди будут должны объединиться против общей проблемы. Ну а мы это короткое время потратим на то, чтобы помочь наследнику взойти на престол. — Он скрылся в комнате.       Открыв дрожащими пальцами альбом и посмотрев на портрет Императора, девушка задумалась.       «Как же обычным смертным бороться с такой напастью? А я? Мне же тоже придётся бороться с ней… Но у меня есть преимущество, ведь я являюсь…»       — Уверен, что в Скайриме вмешаются… — он не договорил, посмотрев вниз на приора, как на свидетеля, для которого продолжение данного предложения было бы… весьма волнительным. — Вмешается твоя семья.       — Вы знаете?       — Да, — подошёл он к ней. — У твоей семьи преимущество в том, что они вместе. У тебя оно тоже будет, и не одно. — Кинув взгляд на ее шею, на которой висел медальон, он отошёл к столу. — Удачи. Она тебе понадобится. Мы будем вас ждать.       — Спасибо… — скомкано поблагодарила она, всё ещё обдумывая всё услышанное.       Кивнув уже более осмысленно, она спустилась на первый этаж и вышла на улицу.       — Лошади готовы, — кивнул данмер, отходя от животных.       — Благодарю. — Велда прицепила сумку к седлу и, запрыгнув на коня, привязала узду второй лошади к всё тому же седлу Ирбиса.       Оглянувшись на приорат и взглянув на карту, девушка выдвинулась в путь.

***

      Ближе к ночи девушка поняла, что ни она, ни лошади дальше не проедут, а гнала она почти всю дорогу галопом, стараясь не задерживаться. Пришлось остановиться в Скинграде, городе, что являлся ближней провинцией. Подъезжая к граду, она подивилась большим виноградным полям по обе стороны от главной дороги. Она знала, что Скинград является городом вина и его производства, и знала вкус этого вина, ведь оно было распространено даже в Скайриме. Но увидеть виноградники своими глазами было непривычно, но интересно. Сама ближняя провинция находилась в живописном месте, где преобладали равнины и рощи с пышной растительностью.       Оставив коней в конюшне, она зашла в город, представившись караулу у ворот обычным путником. Видимо, приличный вид и лошади внесли свой вклад в доверие, и её пропустили без каких-либо сомнений. Внутри град был разделён на две части, которые стояли на холмах, что были разделены широкой дорогой.       Девушка дала себе волю прогуляться по городу, перед тем, как снять комнату в таверне. Сами эти холмы ничем не отличались от друг друга и не разделяли, к примеру, жилой район от нежилого. И в том и в другом были жилые дома, лишь в одном были магазины и гильдии, а во втором таверны и часовня, гордо возвышающаяся над и так высокими домами и постройками. В самом городе было безлюдно, вероятно, из-за столь позднего времени, и лишь стражники, патрулирующие улицы, иногда оборачивались на глазеющую на город ночную путницу, осматривая ее боевой вид.       «Странно, что замок графа находится не в городе, а на отдельно стоящем холме. Это… чудно, хотя можно сослаться на холмистую местность этого места».       Добравшись до таверны, она сняла комнату и пообещала себе не проспать раннее утро, чтобы побыстрее добраться до Кватча.       Обещание, данное самой себе, было сдержано, и уже рано утром она покинула город, посматривая на людей, что вышли из своих домов.       «Обычные люди, — думала она, аккуратно рассматривая их. — Такие же работающие, да и ничем не отличающиеся от народа в Скайриме, разве что одеждой. В Скайриме одежда нужна потеплее».       Выйдя из города, ей пришлось растолкать конюха, который, по всей видимости, не ожидал, что в столь раннее время кто-то уедет.       — Прошу простить. Через несколько минут будет всё готово.       — Ничего, я подожду.       Выйдя из-под навеса, она всмотрелась в стены города и их архитектуру, рассматривая флаги и крепостные башни.       Достав из сумки альбом, она принялась зарисовать то, что видела.       «Видимо, за время пребывания в Сиродиле я альбом из рук не выпущу. Так глядишь, и весь изрисую…»       На развороте появились стены, пара башен, ворота, флаги…       — Все готово! — объявил конюх.       Она сравнила рисунок с тем, что было перед глазами.       «Ладно, неплохо».

***

      От Скинграда до Кватча было не так далеко, как казалось, но единственное, что так мешало пути, — это гоблины, которых, судя по рассказам в городе и по тому, что она видела, в Коловии было немало.       «Странные существа. В Скайриме таких нет…» — думала Велда, разделавшись с очередным.       Но ближе к нужному граду они исчезли, и дорога дальше прошла спокойно. Увидев вдалеке стены, девушка замедлилась и попыталась рассмотреть город, но не вышло из-за плотного тумана, что окутал его.       «Удивительно… Город будто облаком накрыло. Причём чёрным».       Свернув на дорогу к городу, вдалеке она увидела высокую фигуру, что сломя голову бежала на неё.       — Поворачивай! — крикнул мужчина. — Поворачивай, пока можешь!       Затормозив и спрыгнув, она попридержала бежавшего альтмера, схватив его за грудки.       — Стой, стой! Что происходит, что ты… — она оглядела его с ног до головы. — Боги, что с тобой?       Одежда была грязная, где-то порвана. Сам мужчина тоже был неопрятным, будто только что дымоход чистил.       Тот отдышался, посмотрев на неё сверху вниз безумными глазами.       — Город… Город в руинах!       — Как в руинах… — Она подняла глаза на холм.       — Врата Обливиона открылись ночью прямо перед воротами!       — Врата?! — воскликнула она, придя в шок от услышанного, снова взирая на град.       Облако чуть рассеялось, оголяя пару сожжённых деревьев, а вверху, всё в том же облаке, она увидела несколько молний, что окрашивали своим светом пространство над городом в красный цвет.       — Но… Город. Весь?       — Конечно! Неужели до тебя, глупая, не доходит?! Что даэдра могут оставить после себя?!       Она отпустила его.       — Я бегу отсюда! Неизвестно, сколько страже ещё удастся удерживать их!       — Кто-то пытается сдержать их у ворот? — спросила она вдогонку уже отдаляющемуся эльфу, понимая, что ответа она уже не получит.       Схватив лошадей, она в быстром темпе направилась дальше по дороге, почти сразу наткнувшись на лагерь. Вокруг свежего костра собралось несколько человек, что сидели в отрешении и смотрели на огонь. Те, кто был в порядке или уже отошел от шока, расставляли и расправляли палатки, а кто-то помогал раненым. Привязав лошадей к дереву, Велда подбежала к костру, привлекая внимание нескольких сидящих около него людей.       — Мне нужен Мартин. Священник, он здесь?       Только один из пятерых сидящих откликнулся на ее вопрос.       — Священник остался в городе, — посмотрел на неё парень, расшевеливая палкой угли в костре. — Кажется, он и ещё несколько человек благодаря ему укрылись в часовне.       Услышав это, она подорвалась с места и побежала вверх по склону, встретив на своём пути ещё нескольких потерянных людей. Кто-то смотрел в небо, будто молясь, а кто-то сидел, облокотившись на ствол дерева, с закрытыми глазами. Чем ближе она поднималась, тем больше осознавала, что то было не облако, что окутало город, а смог. Запах гари и дыма она почувствовала ещё на первых поворотах извилистой дороги. С приближением к городу менялось и небо над головой. Раскаты грома становились громче, а молнии, сверкающие на красном небе, появлялись чаще. Преодолев последний поворот и выбежав на равнину, она ужаснулась картине, что перед ней развернулась. Огромный портал, заслоняющий собой городские ворота, пугал и притягивал одновременно, вгоняя в панику и взывая к остаткам разума повернуть назад.       «Боги, неужели я опоздала?..»       Собравшись с силами, Велда нашла глазами горстку людей у баррикад и побежала к ним.       — Эй-эй! — воскликнул мужчина, завидев стремительно приближающуюся девушку и предупредительно вставив руку вперёд. — Назад! Возвращайся в лагерь!       — Я не из лагеря!       Стражник оглядел её с ног до головы.       — Уже вижу. Что ты тут делаешь?       — Я пришла помочь. Я… могу закрыть врата, — кивнула она на портал.       — С чего вдруг? Не думаю, что с этой штуковиной хоть кто-то сталкивался до нас!       — Я не сталкивалась, но закрыть их надо. Я могу это сделать, хотя бы попытаться.       Мужчина кинул взгляд на другого стражника, раздумывая, верить ей или нет.       — Как тебя зовут?       — Велда, просто Велда.       — Я Савлиан Матиус, а это мои ребята, и мы пытаемся сдерживать баррикады уже несколько часов. Ну и откуда же ты взялась, просто Велда?       — Неужели в такой ситуации это так важно? — пожала она плечами, но ответила: — Я от Клинков.       Это первое, что пришло в голову, но девушка знала, что эти слова имеют вес и к ним прислушаются.       Он усмехнулась, отведя глаза.       — Ну, это точно всё меняет. Как минимум, придаёт мне уверенности в тебе, впрочем… И правда, смысла не имеет, если человек хочет помочь. — Он задумался, прежде чем продолжить. — Врата, как закрыть, я не знаю, здесь тебе придётся искать способ затворить их самой.       «Затворить… — подумала она, посмотрев на портал и вспомнив слова Уриэля. — Император ведь и правда знал, что мне придётся с этим столкнуться. Но этой фразой он подчеркнул что-то более серьёзное и масштабное».       — Хорошо, я поняла.       Она прошла мимо него, заходя за деревянные баррикады.       — Удачи. Может, тебе и правда удастся сделать то, что не удалось сделать нам.       Велда обернулась, посмотрев на него.       — Я отправил туда своих парней. Не думаю, что их путешествие увенчалось успехом… Если они живы, то помоги им, а если нет…       Он не закончил, опасаясь последнего, худшего исхода.       — Я услышала, — кивнула она.       Ступая мягкой поступью, девушка попыталась собрать всю свою волю и храбрость, чтобы не остановиться.       «Я читала про это, но увидеть своими глазами… Мне следовало себя к этому подготовить. Чем можно себя замотивировать? — долго думать не пришлось. — Мартин! Хотя бы он, наследник престола. Моя семья, что сейчас осталась в Скайриме. Множество людей, что пострадают, а, возможно, и уже страдают от даэдра. Возможно, моя деятельность поможет остановить то, что происходит».       Мысли и правда помогли справиться со страхом.       Спустя еще несколько шагов из портала выскочило несколько существ, не свойственных Нирну.       — Здесь мы тебе поможем! — Велда не успела и отреагировать, как стража Кватча уже ринулась в бой.       Девушка притормозила, вспоминая слова, сказанные ей ранее.       *       — У твоей семьи преимущество в том, что они вместе. У тебя оно тоже будет, и не одно.       *       — Но если здесь Врата… — посмотрела она на портал, делая пару шагов вперёд. — То я могу использовать их в угоду себе.        Велда решительно подняла ладонь, взывая к своей магии и чувствуя, как привычная ей сила наполняет ее тело подобно яркому пламени огня.       «Отец был прав! Это моё первое преимущество!» — ликовала она про себя, смотря на языки магии, что окутывали её тело.       Савлиан вонзил меч в скампа, отшвырнув его от себя.       — Джесан, сзади! — крикнул он обороняющемуся, спасая его от удара существа.       Вдруг мужчина почувствовал что-то странное на своих руках, а когда поднял и посмотрел на них, то увидел жёлтую ауру, что окутала кисти рук и предплечье до локтя.       — Что за?!       — Не обращайте внимания на это! — воскликнула девушка, вбегая в самое пекло бойни. — Сражайтесь, зная, что магия вас защитит и даст силы!       Велда, светясь от такой же магии, выхватила меч, ринувшись в бой. Из врат вышел кланфир, увидев которого, девушка направилась к нему.       «Шкура прочная, меч тут многого не сделает, но можно решить его лап и клюва».       Существо сделало наскок на неё, а Велда, воспользовавшись этим, поддалась вперёд и, увернувшись, отрубила когтистую лапу, оказавшись сзади. Кланфир взвыл, а из его раны хлынула темная кровь. Не теряя времени, девушка окутала меч магией и со второго удара отсекла голову создания.       — Иди, мы справимся! — крикнул ей Савлиан, махнув на портал.       «Если я уйду, то вместе со мной рассеется и моя магия…»       Оглядев стражу и удостоверившись в том, что им более ничего не угрожает и они справятся без её помощи, Велда подорвалась с места и подбежала к вратам, пока никто не выскочил.       «Надеюсь, я ещё увижу свет Нирна…»       Выдохнув, Велда вошла в портал, растворившись в огненном разрыве.