По ту сторону Эфлара

Зала Звездной башни понемногу наполнялась полуденным светом. Урок Астариуса подходил к концу, ученики спешно прятали часолисты и поднимались с пуфиков. Каждый подходил к часодею лично и благодарил за пройденное занятие. Фэш поднял голову и в последний раз оглядел присутствующих: среди знакомых в этом кругу оказались лишь Маришка и Марк. Мальчик все еще недоумевал, как в числе учеников Астариуса оказался Ляхтич. Но, стоит признать, проявил он себя сегодня неплохо, отчего у Фэша мгновенно испортилось настроение. Белокурый парень будто подслушал мысли Драгоция и смерил его своим фирменным высокомерным взглядом. Тот сделал вид, что Ляхтича не существует и принялся дописывать названия очередных учебников в часолист. Этот урок дал понять, что его уровень знаний совсем неплох, но этого недостаточно, нужно будет еще изучить некоторые материалы. Как и обещал Астариус, занятие было посвящено избавлению от эферных следов, в том числе следов во временных переходах. Фэш наконец-то узнал как просматривать чужие передвижения в нуль-зеркалах и как их можно попытаться спрятать, а так же, как найти спрятанные. Но последнее пока никому на уроке сделать не удалось. Мальчик вздохнул: если бы он знал чуть-чуть больше, немного тренировался, то мог бы и справиться… Заблудившись в собственных мыслях о прошедшем уроке, Фэш и не заметил, как остался один на один с учителем. Подняв голову, он встретился с Астариусом взглядом и опомнившись, закрыл часолист, намереваясь оставить учителя наедине с собой. — Как тебе первый урок, Фэш? — Неожиданно спросил старик, отходя к окну. — Большое спасибо за занятие, господин учитель. Обязательно применю на практике полученные знания… В ближайшее время… — Драгоций опасливо покосился в сторону часодея, в конце концов, они оба знали, что у мальчика есть повод скрыть его последние зеркальные переходы. Астариус в ответ издал лишь загадочный хмык, точный тон которого Фэш определить не смог. — Хочу побольше узнать о поиске скрытых следов. На следующем уроке мы продолжим эту тему? — Быстро продолжил мальчик, в надежде на то, что это останется последним упоминанием о новогоднем празднике. — В следующий раз я хочу подготовиться лучше и найти скрытый переход. — Это замечательно. — Одобрительно покачал головой учитель. — Знаешь, я собирал этот круг не один год и очень рад, что ты стал его заключительной частью. Но сегодня я принял решение проводить занятия индивидуально. В силу возраста, вам сложно раскрыть свои способности в такой обстановке, а на знакомство и притирку у нас, к сожалению, совершенно нет времени. — Астариус не отворачивался от окна. — Да, наверное, вы правы. — В зале вдруг стало неуютно. Некоторое время Драгоций переминался с ноги на ногу, не зная окончен ли разговор. — Знаешь не хочу тебя наталкивать на плохие воспоминания, Фэш, но я начинаю понимать, почему Астрагор взял тебя в старший круг в таком раннем возрасте. Ты действительно очень способный ученик. Надеюсь, эти слова принесут тебе лишь стремление к лучшему. — От упоминания дяди мальчик напрягся, но постарался выразить безразличие к сказанному. Взгляд Астариуса по-прежнему был прикован к окну. — Ты планируешь участвовать в состязаниях за часовой ключ? — Я пока не знаю. — Растерянно начал он. — То есть, я хочу, но не понимаю нужно ли мне это. — Странно. Кэртис говорил, что ты достаточно твердо настроен на то, чтобы войти в часовой круг. — Кэртис один из первых людей, которые не советуют мне вступать в эти соревнования. — Решительно возразил Фэш, стараясь скрыть неприязнь в голосе. — Очень не советует. Астариус повернулся к мальчику, седые брови нахмурились. — Я знаю Кэртиса много, очень много лет. Он с самого детства наделен честью и поразительным чувством справедливости. В том числе из-за этого он является советником РадоСвета и моим близким соратником. — На этих словах, часодей многозначительно поднял палец. Но в прорицании он всегда был слаб, он больше человек настоящего, понимаешь? Кэртис часто опирается на свои чувства, прислушивается к самому себе и меняет всё своими силами. И я уважаю его за это…Но, к сожалению, некоторые вещи так или иначе предрешены чужими выборами и их уже не изменить. — Часодей замолчал, но вздохнув, приглушенно добавил: — Надеюсь, когда-нибудь он это поймет. Учитель снова отвернулся к окну, явно продолжая размышлять о чем-то важном. Иногда он едва заметно кивал, наверное, принимал какие-то негласные решения. Не найдя ничего лучше, чем закончить разговор скомканными “Понятно, спасибо, мне пора”, Фэш скрылся в коридоре к лестнице. По пути вниз, к зеркалу, мальчик взвешивал слова учителя, в попытках расставить все по полочкам. Паул с отцом не хотят видеть Фэша среди ключников и делают все возможное, чтобы этого не случилось. Но почему? Опасно? Бред. Кэртис хочет протолкнуть сына? Возможно… Но Астариус сказал, что у него повышенное чувство справедливости, об этом говорил и Паул. Ничего не понятно… Наконец, лестница закончилась и впереди показалась стена, переход в холл школы. Драгоций почти избавился от тупиковых догадок, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Мальчишка схватил чужую руку и резко обернулся. — Ай! Больно же! Кошма-а-р… — Маришка обиженно потирала запястье, мгновенно выпущенное из цепкой руки Драгоция. — А не надо караулить людей у темной лестницы! Что тебе нужно? — Ничего! Уже ничего не нужно, спасибо. — Обиженная девочка повернулась к стене и направилась к выходу. — Всего-то хотела проявить любезность и узнать как тебе первое занятие. Фэш на мгновение оторопел. Ну и долго же она тут стояла… А может быть она просто не хочет выходить в холл одна? Драгоций вспомнил слова Браво о том, как лихо Ляхтич подставил ее перед школой. — Хорошо прошло, мне понравилось. — Отрезал он, стараясь смягчить тон. — Я рада. — Резникова повернулась к Фэшу, сложив руки на груди. — Ты хорошо справлялся, лучше многих. Вообще, я не понимаю что и половина людей забыли в этом кругу учеников. Дилетанты. — Не знаю, по-моему все вполне способные. — Я так не считаю. Мы с тобой явно сильнее… ну, и Марк. — Маришка опустила взгляд, но затем подняла голову, взмахнув волосами. — Ладно, мне пора, увидимся. — А тебе сейчас куда? — Неожиданно для самого себя спросил Фэш. Раз выдался шанс поговорить с Резниковой без вечных спутников и спутниц, нужно выяснить ситуацию с Марком. Он нехотя признал, что чувствует некоторую ответственность за ее публичное унижение. — Хотела купить что-нибудь к чаю на площади. А что? — Мне тоже в ту сторону.

***

Снег приятно хрустел под ногами, январский день выдался достаточно теплым, самое время лепить снеговиков и бросаться снежками. Наверное, Маришка не сильно обрадуется такому делу. Девочка плотно укуталась в светлую шубку и потирала руки друг об друга, недоверчиво оглядывая ребят, которые неподалеку устроили снежное побоище. — Я слышал, вы поссорились с Ляхтичем? — Ну конечно, вся школа только об этом и говорит, кошма-а-р. Никто не понимает, что у Марка такой характер. У него бывают злые шутки, но я к ним привыкла. Остальные - нет. — Он вроде как настроил против тебя всю школу. Все защищают Дилару, думая что ты присвоила ее славу. Так себе шутки у него. — Фэш старательно цитировал рассказ Браво, чтобы не сказать ничего лишнего. — Мне все равно. Это забудут через неделю, я не хочу тратить время на ненужные разборки. Тем более, эта ситуация только привлекает внимание ко мне. А внимание я люблю. — Даже такое? Плохое внимание? — Недоверчиво переспросил Драгоций. — “Плохое внимание” - тоже внимание. Мальчик выгнул бровь. Ну и бред! Маришка неожиданно остановилась и повернулась к Фэшу. — Не веришь? Смотри, ты пошел со мной до площади. Почему? — Мне просто… — Не перебивай. — Резникова выставила перед ним руку. — Ты пошел потому что хотел спросить про ссору с Марком. Почему хотел спросить? Потому что узнал, что говорят обо мне в школе и решил проведать как я себя чувствую. Почему? Потому что слухи привлекли твое внимание ко мне. Видишь? Драгоций не смог ничего ответить. Надо же, какая длинная и бестолковая цепочка. — Будь по-твоему. — Фэш махнул рукой, не желая продолжать пустой разговор. Тем более, все что хотел - он уже выяснил. — Мне пора, увидимся. По пути к Лазорю, мальчик вспомнил, что обещал кое-что забрать у отца Ника из мастерской. Погода действительно была идеальна для снежков, Фэш не удержался и подобрал горсть снега. Неожиданно вспомнился момент, когда он пустил льдинку в Ляхтича во время бала. Драгоций улыбнулся: как же хорошо, что все проблемы решены, осталось только стереть зеркальный переход в Цапфе и об этом вечере можно будет забыть. Больше всего в Ратуше, Фэшу нравился запах и тепло, которым здание встречало каждого гостя. Второй этаж зачастую наполнялся ароматом выпечки или горячих блюд, а на первом неизменно царил запах опилок, красок и масел. В библиотеке, и самом Лазоре воздух всегда был каким-то особенно свежим, почти морским, как будто кто-то наложил ароматный эфер. Может быть, так оно и было? Константин Лазарев встретил Фэша возле своей мастерской. Мастер выглядел как и всегда немного уставшим, но вполне довольным. — Здравствуй, Фэш, как прошел первый урок у Астариуса? — Отец Ника пропустил мальчика в кабинет и принялся снимать рабочие перчатки. — Очень хорошо, я многое узнал. — Фэш осмотрелся: после зимних праздников, полки с заказами уже не были переполнены, а вот чертежей и документов на столе стало в два, а то и в три раза больше. — А как ваши дела? Много работы? — Да-а, сейчас не все так спокойно, как раньше, конечно. Обычно, в конце января мастера могут позволить себе чуть больше отдыха. Но не я, в РадоСвете все чаще заходит разговор о часовом круге, споры о том, кто будет представлять стороны, все ли у нас будут ключи и так далее… — Лазарев перекладывал свитки и чертежи на столе. Некоторые падали на пол, разворачиваясь в сложные рисунки из геометрических фигур. Добравшись до небольшого, но плотного конверта, мастер протянул его мальчику. — Вот, держи, передашь Даниле? Представляешь, никак не могу добраться до Цапфы, приходится все передавать с Ником или с тобой. — Понимаю, у вас много работы, совсем нет времени. — Но я не жалуюсь. — Слегка хохотнул отец Ника. — Это действительно мое дело, здесь я чувствую себя хорошо. Старший Лазарев взял небольшую сумку с инструментами и пригласил Фэша к выходу. — Пройдешься со мной до крыши? Сегодня заметил, что возле лестницы нужно кое-что подлатать. Сейчас погода теплая, может случиться протечка. — Да, если нужно, я могу помочь, вы только скажите чем. — С готовностью ответил мальчик. — Посмотрим…Без дела я тебя не оставлю, поверь мне. Путь к крыше лежал через второй этаж Ратуши, полукруглые двери жилых комнат тянулись одна за другой, слегка отсвечивая коваными полосами. Разноцветная плитка под ногами придавала приятное ощущение тепла и лета. — Можно вопрос? — Фэш всматривался в мелькающий “летний” пол. — Конечно. — В кабинете вы сказали, что мастерство - это ваше дело и вы это чувствуете. Когда вы выбирали кем стать в будущем, как вы это почувствовали что это то самое дело? — Ох… ты меня озадачил… — Отец Ника поправил сумку на плече. — Наверное, просто знал. Меня тянуло к мастерской, я все детство копался в механизмах, пытался что-то изобрести, мне приносило это удовольствие. Полукруглый коридор заканчивался возле узкой винтовой лестницы. — Вот и пришли, не бывал здесь раньше? Одно из моих любимых мест в Ратуше… Не считая моей мастерской, конечно. Мастер улыбнулся и начал подниматься по лестнице. Через десяток ступеней показалась небольшая железная дверь, та была приоткрыта. — Вот, собственно, и проблема. Все таки слетел замок. — Лазарев снял с плеча кожаную сумку. — То есть вы просто чувствовали? И у вас не было каких-то конкретных причин? — Фэш проследовал за мастером наружу. За дверцей оказалась небольшая площадка, с которой просматривались и площадь и крыша Воздушного Замка. Черепичная башня, из которой они с мастером вышли стояла прямо в центре площадки. Фэш удивленно огляделся. И почему Ник ни разу не показал ему это место? Жадина! Лазарев уже устанавливал новый замок, но вдруг остановился и повернулся к мальчику. — Ты столкнулся с каким-то сложным выбором, да? Это из-за часового круга? — Карие глаза Лазарева внимательно всматривались в его лицо. — Я не знаю. Мандигор предложил мне участвовать в состязаниях за часовой ключ, сказал что если это моя цель, то ее нужно добиться. Но я не понимаю моя это цель или нет, а если и моя, то должны же быть какие-то причины? У меня их как-то нет… — Послушай, Фэш… подай пожалуйста мне молоток…спасибо. Если тебе действительно хочется попасть в часовой круг, тебе не обязательно искать какие-то причины. И если не хочется - тоже. — Я хочу, но все идет как-будто против этого. Если я получу ключ, что, конечно, не так просто сделать, то Мандигор будет моим покровителем в часовом круге. А мне это не нравится. Кэртис в какой-то момент очень странно и очень сильно попросил не участвовать в соревнованиях. А Кэртис, кажется, хороший человек, Астариус ему доверят. Может он прав? — Вроде бы все… — Отец Ника встал, отряхивая снег с колен. — Я знаком с Кэртисом, он часто излагает свои идеи слишком… напористо. Признаться, идеи мне в основном нравятся, он один из немногих часовщиков, который думает о мастерах. — Да… — Растерянно согласился мальчик. Раз отец Ника тоже так считает, значит Кэртис прав. Мужчина посмотрел на него, а затем облокотился на металлические перила так, чтобы быть на одном уровне с мальчиком. — Но это совсем не значит, что к нему обязательно нужно прислушаться. Возможно я подтолкну тебя на какие-то бунтарские поступки, но главное, прислушайся к себе. Не нужно искать причины. Это же твоя жизнь, и ты доказал это своим появлением на Эфларе. — Мастер чуть понизил голос. — Знаешь, когда-то, у меня было два очень хороших друга, они были часовщиками и пренадлежали очень влиятельной семье. — Лазарев тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. — Мы были близкими друзьями с самого детства, несмотря на то, что всю жизнь у нас были разные убеждения. Наша дружба прошла через многое, но в какой-то момент, они встали перед выбором и этот выбор за них, грубо говоря, сделали другие люди. Конечно, всегда есть обратная сторона эфлара, у каждого были причины сделать тот или иной шаг. Но спустя года я все больше убеждаюсь, что тогда они не послушали себя и это понесло необратимые последствия. Пожалуйста, не допусти, чтобы твоей судьбой распоряжались другие, если не чувствуешь, что это твой выбор. Снег припорошил крыши замка, черепицы было почти не видно, стало темнеть. Фэш долго прокручивал услышанную историю в голове. Тишина наконец не казалась неуютной, оба думали о чем-то своем. Слова мастера казались очень личными, но нужными, Фэш и сам не ожидал, что именно отец Ника расставит все по своим местам. — Спасибо. Я принял решение, я хочу в часовой круг. Я буду биться за ключ. Лазарев ободряюще хлопнул мальчика по плечу и уверенно кивнул. — Сильное решение. Я поддержу тебя в любом случае, как и Ник и Данила, я уверен. Думаю, нам пора возвращаться, тебя ждут в Цапфе, скорее всего с новостями.

***

Фэш сделал два лишних круга по коридорам Ратуши, прежде чем дойти до маленькой, уже в чем-то родной башни. Успокоив мысли после разговора с Лазаревым, он добрался до невзрачной двери. Вечер обещал быть хорошим: впереди его ждали разговоры с друзьями и попытки убрать следы часового перехода в зеркале. Почти все появления Фэша на пороге Цапфы сопровождались совершенно разными по настроению сценами, одно его появление после бала чего стоит, а как-то раз он и вовсе пришел на шум потасовки. У друзей тогда разделились мнения из-за будущего часолета, ребята в тот раз почти перевернули стол. К счастью, все обошлось. В этот раз обстановка в Цапфе вогнала в ступор даже Драгоция. Все детали, чертежи и остальной мусор, которому Данила находил названия, были сгребены в один угол стола. В на свободной стороне расположилось что-то вроде скатерти, на которой стояли пиалы. За столом сидели трое. Ник крутил в руках свою чашку с чаем, боясь лишний раз поднять глаза. Данила наоборот, пристально всматривался в нового гостя. Напротив него сидела маленькая светловолосая девочка с двумя косичками. Она болтала ногами и иногда осматривалась вокруг, будто бы что-то искала. Когда ее взгляд наткнулся на Фэша, она слегка вздрогнула. — Привет. — Кинул в тишину мальчик. Шаги до стола прозвучали как гром среди ясного неба. Драгоций поймал взгляды друзей и настороженно спросил: — Это кто? — Это Николь…Она не очень разговорчивая. — Неуверенно добавил Ник. — Отец сказал, что теперь она будет работать в ювелирной мастерской и иногда здесь, с Данилой. Драгоций повернулся к девочке и постарался сделать дружелюбный вид: — Я Фэш. Девчонка распахнула глаза и слегка кивнула. Мальчик нахмурился. Мало того, что заявилась в Цапфу, так даже и представиться не соизволила. Накрылись планы по тренировке с зеркалом, Фэш оглядел напряженных друзей, и приятные разговоры, кажется, тоже накрылись. Опомнившись, Драгоций отдал конверт Даниле. Внутри оказалось несколько писем и горсть эфларов, честно заработанных трудом юного мастера. Парень довольно потер руки, а затем шумно втянул воздух и заявил: — Думаю, нам, как и Николь не хватает сладостей к чаю. — Парень наклонился к девочке: — Будешь печенье? Или пряники? Николь несколько раз кивнула. Фэш украдкой покосился на девочку и закатил глаза. — Значит, пря-я-ники… — Довольно протянул ник и встал со стула. Данила вручил друзьям несколько эфларов и отправил их на площадь. На улице окончательно стемнело, мороз превратил некогда оттаявший снег в ледяные дорожки. Попытки ускорить шаг, чтобы успеть до закрытия лавок, заканчивались опасным скольжением. — Что это такое было? — Возмущенно начал Фэш, скользя вниз по площади. — Я про восьмилетнего ювелира, который сидит у на… у вас в Цапфе, если что. — Я тебе не рассказывал, но отец иногда берет к себе в подмастерье способных сирот. Как Данилу, например. Но про Николь я не знал вплоть до ее появления. Обычно папа не приводит никого в Цапфу, тем более девчонок, тем более таких маленьких. — А почему она молчит? Она что, немая? Сидит там, болтает ножками, как будто дел своих нет. — Не знаю, честно. — Ник отрицательно помотал головой. — Я познакомился с ней на час раньше чем ты. — Твой отец говорил, что у вас будут новости, но я и представить не мог, что такие…Вы хоть календарь тот спрятали? — Шутишь? Данила его давным-давно закопал где-то в Цапфе. Его теперь днем с огнем не сыщешь. Теперь это тайна господина Бронникова. — Важно добавил Ник и засмеялся. Фэш не выдержал и улыбнулся. Нечего расстраиваться из-за какой-то там Николь, в конце концов, она же не поселится в Цапфе, а значит он почти не будет с ней видеться. Наконец, ребята ступили на расчищенную от льда плитку, до лавки оставалось несколько шагов. Для вечернего времени на прилавках осталось достаточно много выпечки. Глаза мальчиков сразу разбежались. — Что там она сказала? Пряники? — Ну как сказала… — Протянул Фэш. — Скорее, дала понять. — Можно пряники? Штук десять. Тучный продавец встал из-за прилавка и заправил рукава сорочки. — С каким вкусом? — Деловито поинтересовался мужчина. — Есть вишневые, персиковые, медовые, имбирные и сливовые. Ребята замялись, такой большой выбор, а какие именно хочет Николь - они не уточнили. — Ну, раз она не сказала какие, значит будет есть те, которые я люблю. — Строго начал Фэш. — Нет, это несправедливо. — Осадил его Ник. — Можно по два каждого вкуса, пожалуйста? — С вас ровно два эфлара. — Многовато за пряники. Давайте за полтора. — Драгоций сложил руки на груди. Тем более, Данила дал ребятам только полтора. — У нас так не работает, юноша. Два эфлара. — Непреклонно заявил лавочник. — Уже вечер, они у вас уже наверняка сухие. Давайте так: я дам вам полтора и сделаю временную ветку, сможете за час напечь этих пряников на день вперед. Мужчина задумчиво оглядел мальчика, и цокнув языком, отрицательно покачал головой. — Маловат ты еще для веток, юнец. Либо плати, либо уходи. — Давайте шесть пряников, два медовых, два персиковых и два имбирных. — Примирительно вмешался Ник. Вскоре к ним в руки легли пакеты с угощениями, Фэш недоверчиво ощупал пакеты, убеждаясь в своей правоте: пряники и впрямь были суховаты. Ребята уже собирались выходить из лавки, как вдруг, Фэш громко заявил Нику: — Кстати, на завтра «Сестры Пряниковы» заказали у меня три временные ветки, наверное собираются продать все за раз… Дверь за мальчиками закрылась. Мороз снова ударил в лицо, чуть покалывая щеки. Едва уловимый запах выпечки испарился вместе с теплом. — Это что сейчас такое было? Какие еще заказы? — Просто решил преподать дядьке урок. Нечего меня недооценивать. В следующий раз будет умолять меня взять всего да побольше, лишь бы я ему ветку наэферил. — А ты умеешь? — Ник оценивающе посмотрел на друга. — Сейчас придем и научась.