Недобитые

      Пайк не сказал ни слова, когда Аспид, потоптавшись у его стола какое-то время, молча уселся за самый край и стал грызть жалкий энергетический батончик, который Томас вытащил ему из автомата. Ортегоры предупреждали — обычно Аспид спрашивает, может ли он составить кому-то компанию, но если он просто молча садится рядом, значит проявляет доверие невиданных масштабов. Пайка это насторожило, — с чего бы Аспиду доверять ему? — и всё же он ничего не сказал, продолжая завтракать. Всю ночь он провёл в мастерской, попеременно переживая то за свой коммуникатор, то за Ри, и когда Томас узнал об этом, практически за шкирку притащил в столовую и приказал нормально поесть.       Тут, вообще-то, ещё должна была быть Иззи, но она, как сказал Анубис, ещё спит, а Фокс и вовсе торчал на раннем приёме у Клэр. Не было и Холланда, а остальных Пайк не знал: не так уж часто он общался с кем-то другим в «Нова Астре», по большей части из-за стеснительности, но ещё и потому, что не видел в этом особого смысла.       Разве что Томаса он немного побаивался. Тот пообещал, что закроет ему доступ в мастерскую, если Пайк будет нарушать режим, потому что он «растущий организм». Поначалу Пайк возразил, а потом вспомнил, что это правда. Ему пятнадцать, и он выживал только за счёт энергетиков и еды, которую мог разогреть за две минуты. Пожалуй, еда Джули Юстас — единственное, по чему он скучал из жизни в Аке.       Томас заставил его выбрать нормальный завтрак и сказал, что Цуга следит за всеми камерами на базе, так что она узнает, если Пайк сбежит, ничего не съев. Не то чтобы он собирался, просто столь пристальное внимание заставляло его чувствовать себя неуютно. Раньше так о нём заботился только Кинни.       На секунду Пайка словно заклинило. Он пустым взглядом смотрел в свою тарелку, полную овощей, ломтиков бекона и сыра, щедро политых соусом, и думал о том, что когда-то Кинни притаскивал ему целые подносы еды, зная, что Пайк не выползет из своей мастерской, пока не закончит очередной проект. Порой брату приходилось силой вытаскивать его из-под днища очередного корабля, которое он изучал, и требовать, чтобы он сделал перерыв.       Пайку это нравилось. Ему нравилось, что Кинни о нём заботился, и впервые за многие месяцы он понял, что сильно скучает. Он всегда скучал, но иногда это чувство утихало, а не рвало душу, как теперь.       Пайк отодвинул тарелку и потянулся к планшету, лежащему рядом. Краем глаза он заметил, как Аспид, прикончивший свой батончик и уже уложивший голову на скрещенных руках, поглядывает на него из-под упавших на лицо спутанных волос. Они особо не общались, так что Пайк, даже если бы очень хотел, не смог бы завязать непринуждённый разговор. Но этого и не понадобилось. Аспид, оглядевшись, шёпотом спросил:       — Как дела на Кратваре?       Пайк во все глаза уставился на него.       — Что, прости?       — Как дела на Кратваре? — повторил Аспид чуть тише.       — Не знаю, — замявшись, ответил Пайк. Не признаваться же, что только позавчера он разговаривал с Сильвией, сказавшей, что за последний год количество кораблей МКЦ в границах Империи сильно выросло, что взволновало его, будто он ещё имел какое-то отношение к династии Ютарионских и мог хотя бы частично повлиять на происходящее на Кратваре.       — Аспид вчера смотрел новости.       — Так.       — Что?       — Ты смотрел новости, — медленно повторил Пайк. — И что? Там что-то показали?       — Аспид просто смотрел новости. Обычные новости… — неуверенно промямлил он, опустив взгляд. — Говорили о планировании встречи с послами МКЦ на Кратваре… Аспид вспомнил, что Пайк с Кратвара, и подумал, что он тоже об этом знает.       — А.       Никакой логики в словах Аспида Пайк не нашёл, совсем. Допустим, императорская семья обсуждала возможность принятия у себя послов МКЦ. Ну и что? Едва не каждый месяц такое происходит, планет и империй сотни, и каждую Конфедерация должна проконтролировать. Да если бы случилось что-то по-настоящему масштабное, но плохое, МКЦ тут же взяла бы ситуацию под контроль, и информация не просочилась бы в Поток.       — Прости, — вдруг выдавил Аспид, уставившись перед собой стеклянными глазами. — Аспид читал, что спрашивать у кого-то о том, как дела дома, — признак хорошего друга. Аспид пытается быть дружелюбным. Аспид хочет помочь.       — О.       Пайку потребовались лишние секунды, чтобы осознать услышанное. Аспид спрашивал его о Кратваре, потому что хотел быть… хорошим другом? Звёзды, в это было невозможно поверить. Пайку вообще казалось, что у него нет друзей, только временные союзники — последствия изгнания с Кратвара и постоянного бегства от тех, кто узнавал о его крови и думал, что может взять его в плен и требовать выкупа; бегства от самого себя и полного отсутствия смысла в дальнейшей жизни, которую Пайк пытался заполнить работой без перерыва. Джули и Джейл вовсе не были ему друзьями, они лишь приютили его и приняли на работу, но это совсем не то. Да, он любил их до сих пор, даже Джейла, пусть и намного меньше, и всё же…       Он считал, что друзей у него не было. Но Хейн всегда напоминал, чтобы Пайк не забыл про ужин, Джуд вместе с ним готовила закуски, а Иззи и Анубис единственные со знанием дела поддерживали его болтовню о деталях, кораблях и системах, тогда как Фокс отвечал невпопад и постоянно повторял, что умеет управлять кораблями, но не собирать-разбирать их. Ри — отдельный случай. Пайк по пальцам одной руки мог пересчитать разы, когда они разговаривали, однако он уже давно не ощущал напряжения в его присутствии. Возможно, из-за того, что порой Иззи, составлявшая ему компанию в мастерской, много болтала и всех расхваливала, в том числе Ри. Или из-за того, что Ри пусть и выглядел грозно, никогда не говорил ему ничего оскорбительного и уж тем более не вредил. Он даже обратился к Пайку, когда хотел восстановить кейс со своим оружием, и огрызался меньше, чем в разговоре с любым другим человеком.       Его вновь будто бы заклинило, и хотя Ортегоры говорили, что длинная пауза в разговоре заставляет Аспида нервничать (может дойти даже до того, что у него случится паническая атака), Пайк не мог выдавить ни слова. Вопрос Аспида показался странным, как и странным было его заявление, что он пытался быть дружелюбным. Было трудно поверить, будто даже он, вечно всех пугающийся, пытался быть милым с Пайком.       Все пытались быть милыми с Пайком, и только теперь он начал думать, что это не из-за того, что когда-то Хейну, Джуд, Имону, Иззи и Ри нужен был «Бетельгейзе».       — О, — повторил Пайк, наконец посмотрев на Аспида, и совершенно точно увидел, как в потухших красных глазах зажглась искра. — Ты считаешь нас друзьями?       — Друзья Имона — друзья Аспида, — дрогнувшим голосом проговорил Аспид. — Аспид хочет помочь друзьям Имона так же, как хочет помочь Имону.       — О, — в третий раз повторил Пайк, уже испытывая желание треснуть себя по голове, чтобы перестать выдавать нечто односложное. — А Пайк думал, что у него нет друзей…       Он всё-таки треснул себе по лбу, поняв, что сказал о себе в третьем лице. Аспид выпрямился, резко, будто кто-то со всей силы ударил его по спине, и пригляделся к нему, склонив голову к правому плечу. Теперь Пайку стало по-настоящему неуютно. Было во взгляде Аспида нечто неестественное: будто не хватало живого блеска, подсказавшего бы, что он из плоти и крови, а не бездушная машина, которая совершенно не умела копировать человеческие эмоции и взгляды.       — Странно, — наконец прошептал Аспид. — Аспид ничего не чувствует…       Стоило ему договорить, как по спине Пайка пробежали мурашки. Шаги он услышал секундой позже и обернулся, встретившись взглядом с подошедшим Холландом, как всегда собранным, будто он через пять минут должен был выступать на собрании МКЦ на «Алькоре».       — Напугал, — пробормотал Пайк, выдыхая.       — Прости, не хотел подкрадываться, — улыбнулся Холланд, поправляя манжеты рубашки. — Искал Ри, думал, может он всё-таки засветится здесь.       — Он разве не у Клэр?       — Да, должен быть, но палата пуста. Засранец сбежал и прячется от меня, потому что знает, что обязан сегодня приступить к изучению эфира под моим руководством.       — О, — вновь повторил Пайк. На секунду, когда он услышал, как Холланд абсолютно спокойно назвал Ри засранцем, ему захотелось возмутиться. Пусть даже они не были особо близки, Ри всё же был ему лучше знаком, чем Холланд. Но тот снисходительно улыбнулся, когда Пайк уже открыл рот, и он понял, что заклинатель, вообще-то, прав. Ри не мог вечно бегать от этих занятий, особенно после того, как у него случился этот жуткий приступ. Даже Джуд говорила, что Ри следует начать выпускать эфир, а в вопросах эфира Пайк вполне полагался на её знания.       — Ты сильно занят? — улыбаясь, спросил Холланд и слегка приобнял его за плечи. Пайк напрягся, но только чуть-чуть. Он не привык, чтобы его обнимали, но отчего-то прикосновение Холланда не было неуютным, пусть и рука была ледяной. Странно. — Знаешь, есть одно дельце, и я подумал…       Аспид издал пронзительное вяканье. Ни крик, фырканье или что-то другое, что имело бы названия — он просто вякнул, как дворовый кот, которого резко дёрнули за хвост, и уставился на Пайка и Холланда испуганными глазами.       — В чём дело? — обеспокоенно спросил Холланд, слегка наклонившись вперёд, словно хотел получше рассмотреть Аспида. — Плохо? Отвести к Клэр?       — Аспиду… стыдно, — с трудом выдавил он, до скрежета когтей вцепившись в край стола, — но Пайк обещал, что сегодня он поиграет с Аспидом в «По пути солнца». Там ограниченный по времени ивент…       Пайк ничего не обещал. Он даже никогда не играл в «По пути солнца» — игра фокусировалась на прохождении многоуровневого сюжета и длительной прокачке, а ему всегда нравились игры, в которых он мог бы создать что-то своё, например, колонию на необитаемой планете или гигантский флот кораблей. Нечто более спокойное и структурированное.       — Правда? — уточнил Холланд, посмотрев на него с опущенными бровями, будто был недоволен заявлением Аспида.       Пайк совершенно точно ничего такого не обещал. Но было во взгляде Аспида нечто, не дававшее ему покое, — не отсутствие живого блеска, что-то другое, — да и Холланд… В общем, меньше всего Пайк понимал именно его, и даже теперь, когда он остался за главного, ему не особо хотелось менять это. Холланд был братом Имона и, конечно, Пайк как минимум из уважения к нему должен был быть вежливее, и всё же…       Он хотел быть не только вежливым, но и дружелюбным. Ортегоры много говорили о поведении Аспида, потому что хотели, чтобы никто случайно не ляпнул какую-нибудь дурость в его присутствии и не задел его. Они хотели, чтобы с Аспидом вели себя дружелюбно, как пытался вести себя он.       — А дело срочное? — осторожно уточнил Пайк, пока необъяснимое чувство вины прогрызало ему сердце. — Ивент и вправду интересный, к тому же скоро закончится… В смысле, конечно, я готов помочь…       — О, не переживай, — широко улыбнулся Холланд, потрепав его по волосам, из-за чего Пайк замер на месте. — Так, совсем маленькое дельце, с ним можно и потом разобраться. Ты хорошо работаешь, вот я и подумал, что могу доверить его тебе и быстрее получить результаты, но ничего страшного, правда. Отдохни, сыграй с Аспидом в эту игру. Уверен, ты сильно перепугался за Ри, так что немного отвлечься тебе не помешает.       Да, Пайк и впрямь сильно перепугался, но не настолько, чтобы быть не в состоянии взять инструменты в руки. Он бы согласился помочь Холланду, как помогал Томасу или Цуге, или техническому отделу время от времени, если бы смог легко отмахнуться от слов Аспида о том, что он пытается быть дружелюбным.       Пайк тоже хотел быть дружелюбным — как и хотел понять, с чего Аспид так разнервничался.       — Ну, не буду вам мешать, — заключил Холланд с улыбкой, от которой у него уже болели щёки. Пайк ни за что не смог бы так широко улыбаться, но он нередко замечал, как это делал Холланд. — Отдыхайте. Если увидите Ри, скажите, что он мелкий ублюдок и должен явиться в четвёртый тренировочный зал.       Опять то же самое. Пайк был готов возмутиться, — почему Холланд думает, что может оскорблять Ри? — но слова застряли в горле, и возникло чувство, будто его рвут в разные стороны. Оно только усилилось, когда пальцы Холланда на секунду сжали его плечо, словно в поддержке, а Пайк посмотрел на Аспида. Всё ещё паникующего Аспида, не отрывавшего немигающего взгляда от Холланда.       — Увидимся за ужином, — бросил на прощание он, уже направляясь к дверям.       Пайк хотел было спросить, с чего Аспиду вздумалось лгать о каком-то обещании, но он подскочил на ноги, спрятал ладони в карманах огромной кофты и, низко опустив уши, сказал:       — Идём, надо успеть пройти все этапы ивента.       Как, Бездна его поглоти, они успеют, если для этого Пайку придётся регистрироваться в игре и создавать себе персонажа? Он, опять же, спросил бы, но голос Аспида всё ещё дрожал, как и во взгляде оставалась паника.       Хоть это и казалось Пайку странным, он действительно составил ему компанию и начал играть в «По пути солнца». Им пришлось потратить много времени, чтобы создать персонажа и пройти самые первые этапы, которые Аспид объяснял всё тем же дрожащим голосом, будто нечто, чего он до ужаса боялся, до сих пор стояло у него за спиной и дышало в затылок. Пайк старался быть вежливым и дружелюбным, он почти смог расслабиться, когда в игре закончился пролог, за которым последовало длинное сюжетное видео, закончившееся всё тем же тихим голосом, который сопровождал игроков в течение пролога (как объяснил Аспид, это был либо рассказчик, либо некое высшее существо, которое по сюжету наблюдало за всеми). Он почти смог расслабиться, однако вновь напрягся, когда голос в игре напоследок сказал: «Не верь».       Пайк был абсолютно уверен, что это касается сюжета, ведь уже в пролог создатели запихнули кучу загадок, пока не понял, что на этих словах Аспид пристально посмотрел на него.

***

      Хелен Ан стучала когтями по маленькому коммуникатору в форме треугольника, который сняла с воротника рубашки и какое-то время катала по столу, желая размеренными движениями привести себя в чувство. Зеро обязал её присутствовать на обсуждении последних деталей проникновения «Гоморры» на «Наруками», и не то чтобы она сама не хотела проконтролировать множество этапов и не ощущала, как её захлёстывает предвкушение… Хелен была утомлена, и только. После потери Марселя Регула у неё будто началась чёрная полоса в жизни, и даже наказание, постигшее Бруно, самолично решившего избавиться от объекта «Стального сердца», не облегчало её самочувствия.       Они были близко, так близко, даже Морин об этом говорила, но из-за девчонки Эзаронов всё полетело под откос. Хелен едва не каждый день видела перед глазами строчки из отчёта Блейза, главы охраны Зеро, где он со всем своим ограниченным пониманием эфира описывал, как Эзарон разрушила все связи, старательно воссозданные в Марселе, и этим его убила.       Хелен ни в коем случае не скучала. Но Марсель на девяносто шесть процентов подходил им, и Морин была более чем уверена, что со знаниями, которые прятала в своей памяти Эзарон, он поможет им подобраться к Галапсикону. Сама Морин давным-давно их утратила — то ли вместе с ясным взглядом, вместо которого теперь смотрела на всех белёсыми, пробирающими до костей глазами, то ли вместе с разумом, частично сломленным временем, проведённым за решёткой Конфедерации. Да и Зеро говорил, что Морин, не являющаяся заклинательницей, может лишь подсказать, а не выложить весь план по пунктам.       От этого Хелен было тошно. Эфир ломал её кости, порой охватывал дрожью и бросал из жара в холод, заставляя судорожно вспоминать, зачем ей стремиться к Галапсикону, а после — вспоминать, как Эзарон во второй раз ускользнула от «Элизиума», будто на самом деле Творец был на её стороне и всеми силами пытался защитить от бед.       Но, к счастью, Зеро обнаружил кое-какой груз, способный им помочь. И теперь весь «Элизиум», — точнее, все те, кому Зеро доверял больше остальных, — вместе с отобранными Кайманом Рептилиями готовились забрать этот груз. Пока «Нова Астра» разделена, у них есть шанс. Ящер, этот тупоголовый идиот, спрашивал, почему Зеро сам не может забрать груз, на что Блейз только смеялся, а Хелен сквозь зубы отвечала, что это риск. Зеро не хотел раскрывать себя раньше времени, к тому же без должной подготовки даже ему будет трудно обвести вокруг пальца всех в «Нова Астре». Не считая заклинателей эфира, там был рабочий персонал, охранники, послы, гости — целая толпа, на которую Зеро не был готов тратить свой эфир, зная, что он понадобится позже. К тому же нападение «Гоморры» — самый выгодный вариант, который собьёт «Нова Астру» со следа.       Не то чтобы это убедило Ящера. Не так, как возможность надрать задницу Амальгаме, сбежавшему от них вместе с Эзарон. Хелен внутренние дрязги «Гоморры» не волновали, гораздо важнее было продержаться до начала операции и не сойти с ума.       Сейчас они были на её личном корвете, направляющемся к «Наруками»: она, Блейз, по приказу Зеро сопровождавший её, дети-идиоты Каймана и некоторые из информаторов Зеро. Морин не пожелала явиться на собрание, из-за чего Хелен захотелось оттаскать противную девчонку за волосы и вышвырнуть за борт. Она бы так и сделала, если бы не понимала, что Морин им ещё нужна. Не было и Кобры, — она осталась на своём корвете вместе с Кайманом, — зато прислала заместо себя Змея, Гадюку и Шипохвоста. Хоть ту мелкую Рептилию, которую потащили за собой, не привели, — Хелен была благодарна хотя бы за это.       Её ломало, и потому любая мелочь могла вывести из себя. Детали, которые выкладывал Змей, тщательно изучивший карту «Нова Астры», предоставленную Зеро, даже не задерживались в её сознании. Перед глазами расползался туман. Хелен старалась дышать ровно, не выдавать себя, но Блейз изредка поглядывал на неё, будто знал, что ей становится хуже. Конечно, он такой проблемой не страдал, — он вообще не был избран эфиром, — и оттого его взгляды сильно раздражали Хелен. Вот бы выцарапать ему глаза…       — Есть ещё кое-что, — добавил Иет, один из информаторов Зеро, когда Змей лишь на секунду замолчал. Хелен он никогда не нравился — Иет был из асмандарцев, но поклонялся не Многоликому или звёздам, а деньгам, которые прибирал к рукам в ходе удачной продажи чужих секретов, обычно насильно вырванных. Тем не менее именно его человек смог внедриться в «Нова Астру» почти семь месяцев назад, и с тех пор передавал все самые свежие новости. — Не имеет значения, сумеете ли вы пробраться внутрь, если у вас нет уверенности, что вы сможете покинуть базу с грузом, оставшись незамеченными. Дело не в том, что он тяжёлый. Он защищён эфиром, а ваш Амальгама, как сообщил мой человек в «Нова Астре», начал пробуждать свой. Есть вероятность, что это сильно осложнит дело.       Хелен громко фыркнула.       — Мальчишка не сумел бы даже стакан поднять с помощью эфира.       — Мне сообщили, что он уже сломал несколько внутренних систем базы. К тому же он сопротивляется Зеро.       Блейз настороженно переглянулся с ней, старавшейся сохранять холодность.       — Это то же самое, что сопротивляться самому Творцу. Абсолютно бессмысленно и глупо.       — Но Эзарон смогла, — как бы между прочим заметила Гадюка, качая хвостом. Сука. Хелен её терпеть не могла — эта девчонка вечно пыталась возразить ей и вела себя как ребёнок, точно знавший, что родители ей всё простят. Она будто питалась издёвками ко всем, кто ей не нравился, и долго злорадствовала, когда узнала, что Бруно и Блейз упустили Эзарон на Кандаране.       — Ри слабак, — лениво бросил Шипохвост, закинувший ноги на край стола и съехавший на стуле. — В то, что Эзарон была способна разрушить базу на Кандаране и спустить с поводков химер, я ещё поверю. Но Ри? Он даже убить никого не может.       — Как и Эзарон, как мы знаем, — возразила Гадюка, — но вспомни, что она устроила у Ястребов.       — В ангаре стреляла не она, а Ри.       — Что ж, если капитан «Нова Астры» вернёт ему оружие, у нас будут проблемы, верно? — уточнила Гадюка со сладкой улыбкой.       — Оружие ему не вернут, не беспокойтесь, — продолжил Иет.       — Зато Эзарон, возможно, разживётся каким-нибудь в экспедиции, — заметил Блейз, уже доставший из чехла на бедре небольшой нож и начавший крутить его в руке, будто заскучал. — Вам бы поторопиться, пока они не вернулись.       — Если нет доказательств, что Амальгама способен помешать, то и проблем нет, — ответил ему Шипохвост. — Ну начал он пробуждать эфир, что с того?       — Без должного обучения он не сможет его контролировать, — добавила Хелен, на секунду прикрыв глаза от боли, дробившей череп. — Не думайте, будто эфир — это только искры и яркие вспышки. Эфир намного сложнее, и даже если бы Амальгама захотел, он бы не успел овладеть им за такой короткий срок.       — А что насчёт других заклинателей? — накручивая на когтистый палец прядь тёмных волос, спросила Гадюка. — Кто там у них остался, а? Полоумный и красавчик?       Она хихикнула, повернувшись к Змею, будто ждала, что он оценит всю иронию, спрятанную за её словами, но Змей только закатил глаза.       — Аспид — не помеха, как и Холланд, — ледяным голосом ответила Хелен. — Зеро сообщил Кайману, как с ними справиться. Тебе об этом знать необязательно.       — О, но я не хочу просто искать груз и отвлекать всяких мелких придурков.       — Мне поставить тебя в пару с Кайсакой? — зашипел Змей, и Гадюка тут же притихла, исподлобья уставившись на брата. Хелен позволила себе удовлетворённую улыбку. Вместе с Ящером Змей становился таким же умственно отсталым, будто они и впрямь имели один мозг на двоих, но без него был вполне способен на адекватные мысли и умел приструнить младших Рептилий.       — Значит, главный переменный фактор — Амальгама? — спустя несколько секунд молчания уточнил Блейз, удерживая лезвие на кончике пальца.       — Главный переменный фактор — Эзарон, — исправила Хелен. — Даже Зеро не знает, чем может обернуться экспедиция, не вернётся ли они раньше и не обнаружит ли девчонка нечто, что помешает ему, а не поможет.       — Надо было самим туда лететь, и дело с концом, — проворчал Шипохвост, уставившись в потолок.       — Звёзды далёкие… — обречённо выдохнула Хелен. — Не отклоняйтесь от темы. Иет, какие ещё есть риски при проникновении через северный блок базы?       — Охрана у них на каждом этаже, в каждом коридоре, и за всем также следит искусственный интеллект — Номер Четыре, как мне доложили. Она повсюду и засечёт любое проникновение в системы…       — Если только наш малыш Ри не сломает чего-нибудь, — прыснул от смеха Шипохвост.       — Именно так, — согласился Иет с издевательской улыбкой, из-за чего томакхэнец, резко выпрямившись, подозрительно уставился на него. — Номер Четыре умна, это правда, но даже ей можно создать помехи и временно лишить зрения. Если допустить, что Амальгама сорвётся и вновь разрушит парочку систем, это даст нам шанс. Достаточно будет выяснить, где он обнаружил брешь, и воспользоваться схожим методом.       Хелен скрипнула зубами. Неприятно признавать, но в нынешнем состоянии у неё может не хватить сил, чтобы нарушить системы целого блока. К счастью, признавать этого не пришлось — Иет, насладившись прикованным к себе вниманием, продолжил:       — Даже если Амальгама так и не сорвётся, он уже на грани. Доверие «Нова Астры» к нему подорвано, за ним наблюдает множество глаз, в том числе Номер Четыре.       — Даже если он не сорвётся, — повторил Змей, начав качать хвостом, — внимание, прикованное к нему, позволит нам незаметнее запустить вирус во внутренние системы северного блока, как мы и планировали изначально.       — И всё же Амальгама — второй по важности переменный фактор, — посчитал важным добавить Иет, за что заработал косой взгляд Хелен. — Мисс Ан, вам придётся с ним разобраться.       Будто она этого не знала. У Зеро не было другого заклинателя, которому он бы доверял так же, как ей, и даже отвратительное самочувствие не должно было помешать ей исполнить свою роль в плане. Мальчишка Лайза её ничуть не пугал, и всё же Хелен предпочла бы, чтобы он сорвался и довёл до того, что временный капитан запрёт его в камере. Нет ничего зазорного в том, чтобы устранить потенциально опасного соперника раньше времени — а Амальгама, Хелен знала, опасен вовсе не из-за эфира. Он крайне слабый заклинатель, но меткий стрелок, и если ему вернут оружие, кто-нибудь точно пострадает.       Значит, нужно вывести Амальгаму из игры. О двух других заклинателях Хелен не беспокоилась. Она знала план Зеро по их устранению так же, как знала, чего он ожидает от её плана по устранению Амальгамы.       — Ещё что-нибудь, Иет? — спросила она у информатора, вновь начав стучать когтями по треугольнику коммуникатора.       — Да, мисс Ан. Согласно последним данным моего человека, изгнанный принц Кратвара скрывается в «Нова Астре»…

***

      Иззи проснулась не из-за Момо, которой наказала любым способом поднять её не позже одиннадцати часов по местному времени, а из-за Анубиса, замолотившего в её дверь.       — Вставай, вставай! — скандировал он, барабаня по металлу, пока Иззи ворочалась на кровати и мечтала о том, чтобы андроидам никогда не устанавливали голосовые связки. — Я знаю, что ты уже не спишь, Иззи, Момо мне доложила!       — Предательница… — проворчала Иззи в подушку.       — Анубис посчитал, что ты можешь помочь, — спокойно заметила Момо. — Согласно наблюдением, доверие капитана Холланда к тебе возросло…       Иззи, насторожившись, приподнялась на локтях.       — Так?..       — И ты, как считает Анубис, могла бы убедить его не отправлять Ри в тюрьму первым же корветом. Возможно, вторым. Это же лучше, чем первым, верно?       Звёзды. Далёкие.       — Вставай! — ещё громче заорал Анубис, хотя Иззи, стоило только Момо договорить, уже спрыгнула с кровати и бросилась к шкафу. — У нас серьёзные проблемы!       «Это у Ри проблемы!» — подумала она с неожиданно вспыхнувшей злостью, потому что, — Иззи была более чем уверена в этом, — он опять сказал что-то не то, из-за чего Холланд взбесился. Вывести его из себя было чрезвычайно сложно, но Ри — профессионал. К тому же Клэр говорила, что после того странного приступа от него можно ожидать чего угодно.       Иззи, едва натянувшая на себя топ и джинсы, нос к носу столкнулась с Анубисом, который, явно театрально пискнув, будто ему было больно, затараторил:       — Ри вернулся к себе, не поставив в известность Клэр, а потом куда-то пропал — Холланд его половину утра искал, а нашёл знаешь где? В архиве, куда ему закрыт доступ!       — Как он туда попал? — удивилась Иззи, вслед за Анубисом спешившая к лифту.       — С помощью эфира.       — Что?!       — Так сказал Холланд, — пожал плечами Анубис, пропуская её первой. — Цуга не смогла засечь Ри, зато его заметил один из охранников и тут же доложил Холланду, который и проверил системы с помощью эфира. Ри там что-то сломал, кажется.       — Он едва не умер из-за этого идиотского эфира, а теперь использует его для взлома?!       — Я вообще ничего не понял! Холланд увёл Ри в кабинет босса, а я сразу к тебе — решил, что тебе будет легче с ними спорить.       Теперь Иззи злилась по-настоящему, и единственное, чего ей хотелось, так это хорошенько врезать Ри.       Она-то думала, что смогла вбить ему в голову, как перепугалась, как хотела, чтобы он был в безопасности и не подвергал себя риску, а он… Как он вообще додумался использовать эфир? Как понял, что сможет, и почему выбрал своей целью именно архив? Иззи была уверена, что он, поддавшись на их с Клэр уговоры, спокойно отлежится в медблоке и, возможно, — честно говоря, это было бы просто замечательно, — будет не против, если она снова его навестит, но не при таких же обстоятельствах!       Звёзды, её едва не трясло от злости. Минуты, потраченные на то, чтобы добраться до кабинета отца, показались ей вечностью. Что Холланд успел наговорить за это время? Бездна, вдруг он уже отослал Ри? Иззи не сомневалась, что у него хватит на это сил.       Возле кабинета стояли двое охранников — она изредка видела их на базе и, кажется, даже пару раз общалась, но сейчас не могла даже имён вспомнить. Иззи и приличных слов, с которых следовало начать, не могла вспомнить: просто уставилась на охранников, взглядом требуя, чтобы её пропустили. Из-за того, что она была дочерью Мэттью, никто не относился к ней по-особенному, чему Иззи обычно радовалась, — она терпеть не могла быть в тени своих родителей, — но не сейчас. К счастью, практически сразу рядом материализовалась Цуга, разрешившая ей пройти.       — Как он умудрился проникнуть в системы? — пропыхтела Иззи, проходя в кабинет.       — Хороший вопрос, — ответила Цуга, следуя за ней. — Может, ему кто-то помог?       — Что?       Двери закрылись — Анубис едва успел проскочить за проекцией, неодобрительно уставившейся на него. Иззи вдруг ощутила, как у неё скрутило все внутренности. Не только от того, каким хмурым был Холланд, сидевший на краю отцовского стола, или взгляда Цуги. Ри, с прямой спиной стоявший всего лишь на расстоянии вытянутой руки, был бледнее бумаги и до крови сжимал спрятанные сзади кулаки.       Что-то было не так. С его самочувствием, мыслями, эфиром — Иззи не могла понять по одному взгляду, но точно знала, что Ри было плохо.       — Ещё чуть-чуть — и я начну убивать, — массируя виски, пробормотал Холланд. — Каким это, Бездна грёбанная, образом ты сумел взломать системы?       Иззи затаила дыхание в ожидании ответа. Ри чётко и ясно произнёс:       — Не знаю.       — Не знает он! — повысил голос Холланд. — Заклинатели эфира всегда знают, как и для чего использовать свою силу! Если бы ты перестал выёбываться и начал обучаться нормально…       — Он стёр важные данные? — рискнула вмешаться Иззи.       Холланд, рыкнув то ли от злости, то ли разочарования, неопределённо покачал головой.       — Нет, мисс Донован, — спокойно ответила ей Цуга, проецируя себя поближе к столу. — Пострадали только охранные системы, не более.       — Тогда в чём проблема?       — Он использовал эфир, чтобы получить доступ к запрещённой секции, — не отрывая прожигающего взгляда от Ри, пояснил Холланд. — Клянусь звёздами, я бы простил это — каждый заклинатель творил всякую хрень, пытаясь управлять своим эфиром. Аспид один раз вырубил питание всей базе, а Ромелла разнесла тренировочный зал. Но Ри не изучает свой эфир. Он его просто игнорирует, и уже это — серьёзное нарушение наших правил. Капитан ясно дал понять: если Ри не будет полезным, его отправят в тюрьму. Давно следовало бы сдать его МКЦ за связь с «Гоморрой», уверен, они бы всего за пару минут накопали не меньше тысячи дел, в которых он участвовал, но Ри заклинатель эфира, а мы за них боремся. Слышишь это? — строго уточнил он у Ри, прижавшего уши к голове — Иззи даже не поняла, проявлением какой эмоции это было, стыда или ярости. — Мы боремся за тебя, Ри. Почему бы тебе не помочь нам? Просто скажи, зачем ты сломал системы архива…       — Я не знаю, — перебил Ри, скрипнув зубами. — Ваш долбанный эфир сам решил, что ему это нужно.       — И ты бы понял, почему, если бы изучал его. Видят звёзды, я был очень добрым и терпел до последнего. — Холланд выпрямился, приблизился к Ри и, нарочито медленно оглядев его бледное лицо, суженные глаза и капли пота, выступившие на висках и лбу, сказал, чеканя каждое слово: — Либо ты начинаешь изучать эфир под моим руководством, либо отправляешься в тюрьму.       Иззи захотелось провалиться сквозь землю. Умом она понимала, что Холланд прав, но не могла заставить себя согласиться с ним — так же, как не могла просить его быть мягче. Ри десятки раз говорили, что он должен обучаться эфиру, если не хочет проблем. Если бы перед Иззи стоял такой выбор…       — Когда первое занятие?       Она не поверила своим ушам. Цуга и Холланд, удивлённо переглянувшиеся, тоже. Ри, ещё ниже опустив уши, будто бы через силу повторил:       — Когда первое занятие?       — Через час, — пробормотал Холланд и, откашлявшись, повторил более уверенным тоном: — Через час. Четвёртый тренировочный зал. Не вздумай куда-нибудь заныкаться или сбежать. И загляни к Клэр, пусть она тебя осмотрит. А ты, Анубис, задержись.       Ри коротко, — явно издевательски, — кивнул. Холланд смотрел на него ещё пару секунд, словно был уверен, что тот вот-вот как на духу выложит, зачем ему понадобилось пробираться в архив. Но Ри молчал, и в конце концов Холланд, издав мученический вздох, сказал, что они свободны.       Иззи, на прощание переглянувшись с Анубисом, едва не рванула обратно к дверям, поражаясь самой себе и в то же время не понимая, откуда в ней такое желание сбежать. Ри помедлил, как ни в чём не бывало обвёл кабинет её отца внимательным взглядом, особенно задержавшись на диване и пустой стене за ним, и наконец вышел. Когда Иззи попыталась уцепиться за его локоть, чтобы он уж точно никуда не сбежал, Ри сделал шаг в сторону и, ничего не говоря, направился дальше по коридору. Иззи бы задохнулась от возмущения, если бы не заметила, как он качнул кончиком хвоста, указывая куда-то ей за спину.       Точно. Охранники. И Холланд с Цугой, оставшиеся в кабинете, двери которого до сих пор были открыты. Они доложат её отцу о случившемся, а Мэттью, как Ри вчера признался, запретил ему оставаться с ней наедине. И всё ж Иззи поспешила за Ри, плюнув на прожигающий взгляд Холланда, который заметила как раз за секунду до того, как свернула к лифтам.       Ри стоял в конце коридора, собрав руки на груди, и пустым взглядом смотрел перед собой. Всегда белое лицо, казалось, стало ещё белее. Иззи, приблизившись, с трудом подавила желание коснуться его лба и проверить, нет ли жара. Вместо этого она, внутренне подобравшись и приготовившись ругаться, спросила:       — Что тебе понадобилось в архиве?       Ри не ответил. Он молчал и в лифте, хотя по низко опущенным бровям Иззи решила, что он совсем не рад её присутствию. Молчал и в коридоре, пока шёл к Клэр, излучая странную ауру потерянности и недовольства одновременно. Иззи шла рядом, приглядываясь к нему, но ничего, кроме бледности и капель пота на висках не заметила.       — Ри?       Клэр встретила их в той самой палате, откуда сбежал Ри. Цуга, должно быть, успела предупредить её, иначе Иззи не могла объяснить лёгкую улыбку, расцветшую на губах женщины при появлении Ри.       — Вернулся-таки.       Он ничего не сказал. Клэр, выждав секунду, обратилась к Иззи:       — Подожди в коридоре, милая. Мы недолго.       Это «недолго» длилось почти сорок минут, за которые Иззи успела от волнения сгрызть весь лак на ногтях и исцарапать себе руки. Она оставила планшет и браслет в комнате, так что написать Анубису и спросить, о чём с ним говорил Холланд, не могла, — а быстренько сбегать туда-обратно не решалась, боясь, что именно тогда Клэр отпустит Ри и он, вопреки приказу, точно где-нибудь спрячется. Так она и торчала в коридоре, то шагая от одной стены к другой, то ёрзая на полу, совсем не обращая внимания на настороженные взгляды изредка проходящих людей — врачей, техников, охранников… Иззи умудрилась забыть всех, с кем её знакомил отец.       В конце концов Ри вышел, и Иззи тут же подскочила на ноги, замерев в тревожном ожидании. Клэр снисходительно улыбнулась ей и, закрыв теперь пустую палату, направилась к себе.       — Ри, — несмело позвала Иззи, не зная, куда деться и что делать. Может, то, что было вчера, ей лишь приснилось?       То, как он склонил голову, когда она коснулась его лица пальцами; как обнял в ответ и вдохнул её запах, будто это было вполне естественным. То, как сказал, что ему нравится её флирт.       Неужели это всё приснилось Иззи?       — Ри?       — Не знаю, — глухо ответил он, прислонившись спиной к стене и уставившись на неё из-под нахмуренных бровей. — Я просто… Ладно, от Клэр я сбежал, это правда. Хрена с два я бы и дальше торчал под её присмотром.       Иззи сжала челюсти, заставив себя не отвечать колкостью, хотя соблазн был велик. Видят звёзды, она была самым понимающим человеком во Вселенной.       — Я хотел просто всё обдумать, — наполовину зажевав слова, продолжил Ри. — Но этот долбанный эфир вдруг поднял меня и потащил за собой.       — Потащил? — не поняла Иззи.       — Буквально. Я собирался к Пайку, но эфир развернул меня к архиву. Я даже ничего и не понял. Словно… отключился.       — Ты рассказал об этом Клэр?       — Да.       — А Холланду?       Ри поджал губы.       — Он же пытается помочь…       — С ним что-то не так, — упрямо возразил Ри. — У него странный запах, я же говорил.       Иззи потёрла переносицу, уговаривая себя быть терпеливой.       Да, она искренне переживала за Ри и хотела ему помочь. Да, он нравился ей настолько, что она была готова терпеть его туманные ответы. По крайней мере, пока. Но нет, она не была готова смотреть, как он отказывается от помощи, не объяснив толком, почему так боится её.       Вчера она услышала достаточно и даже больше, однако это не имело никакого отношения к нежеланию Ри идти на контакт с Холландом. Даже если бы он просто признался в личной неприязни, — или, звёзды упаси, что он вдруг ревнует, — Иззи бы это поняла. Но странный запах?       — Ты можешь объяснить чуть более конкретно? — сложив ладони вместе, попросила Иззи с улыбкой.       Она почти растаяла, когда Ри, смутившись на секунду, покраснел и низко опустил уши. Почти, потому что он сразу же ответил:       — Нет.       — Ты не хочешь или…       — Не могу. Не знаю. Это… интуиция.       — Интуиция, — смиренно повторила Иззи, прикрыв глаза.       Отлично. Просто замечательно.       Иззи, честно говоря, была готова взорваться.       — Не пойми меня неправильно, — начала она, тщательно подбирая каждое слово, — я очень хочу тебе верить. Правда, Ри. Но я не могу делать вид, будто Холланд цепляется к тебе по личной прихоти. Мы все согласились, что будем соблюдать правила «Нова Астры» и…       — Я соблюдаю! — перебил Ри, неожиданно для неё громко, яростно рыкнув. — Я согласен изучать грёбанный эфир! Но это не значит, что я откажусь от своих слов. Я знаю, что с Холландом что-то не так. Я знаю, что этот странный запах — неестественный. Гнилой.       Иззи, опустив плечи, кивнула. У неё не было сил спорить. Она не хотела спорить. Без объяснений Джуд она совсем ничего не понимала в эфире, и потому даже не знала: может, упрямство Ри связано именно с ним? Может, если он начнёт обучаться контролю вместе с Холландом, через одно-другое занятие ему станет легче и подозрения, терзавшие его изнутри, о которых она также ничего не знала, исчезнут.       Ри будто бы только сейчас заметил, как она поникла, и отвёл глаза. Иззи выдавила слабую улыбку, убеждая себя, что сможет ещё немного побыть самым понимающим человеком во Вселенной.       — Прости, Изабелла, — замявшись, пробормотал Ри, скользнув по её лицу быстрым взглядом, словно боялся, что это будет заметно.       Вот теперь она точно растаяла.       — Ну брось. Просто Иззи. Ты уже после Хиллтауна вернул себе право называть меня так.       — Ты об этом не говорила.       — Думала, ты догадаешься.       Ри хмуро уставился на неё в ответ.       — Откуда мне было знать, что ты не догадаешься? — удивилась Иззи.       — Откуда мне было знать, что я должен догадаться?       Она не смогла сдержать улыбку, из-за которой Ри вновь прижал уши.       — Ты такой очаровательный.       — Ну спасибо, — буркнул Ри себе под нос.       — Нет, правда, ты…       — Иззи. Не смей.       Она прижала кулак к губам, хотя сильнее всего на свете в эту секунду хотела прикоснуться к Ри. Не столько чтобы воспользоваться моментом, когда он не пытается закрыться от неё, а сколько ощутить, что это взаправду. Вчерашний разговор ей не приснился. Ри действительно нравился её флирт. Он обнимал её дольше, чем полсекунды, что раньше Иззи посчитала бы рекордом.       Он, в конце концов, с ней разговаривал. Пусть и не обо всём, но она была настроена оптимистично и верила, что когда-нибудь Ри начнёт говорить больше, чем огрызаться или отмалчиваться.       Иззи стало даже совестно, когда она, всеми силами подавив улыбку, довольно строго напомнила:       — Скоро у тебя занятие с Холландом.       Ри мгновенно скривился и закатил глаза.       — Пожалуйста, попробуй быть чуточку вежливым. Ну хотя бы капельку. Звёзды не погаснут, если ты не будешь постоянно огрызаться.       Ри будто намеренно громко скрипнул зубами.       — И отмалчиваться, — добавила Иззи.       Он шумно выдохнул.       — Я ему не доверяю.       — Я знаю. Но мне-то ты доверяешь?       Лишь пару секунд спустя, когда на лице Ри отразилась растерянность, она поняла, насколько серьёзным был вопрос. Иззи даже занервничала: в сущности, она не знала Ри настолько хорошо, чтобы быть уверенной, что он даст положительный ответ. Вчерашний разговор мог быть минутной слабостью, не более, и по-настоящему Ри мог относиться к ней с таким же подозрением, как и к Холланду.       Почему-то она впервые об этом подумала, и переволновалась настолько, что чуть не упустила быстрый кивок Ри.       — Я… — он огляделся, крепко стиснул кулаки и с явным усилием произнёс: — Если бы здесь не было камер, я бы попробовал обнять тебя.       Звёзды. Ри только что превзошёл сам себя, и Иззи была готова пищать от восторга. Хотелось броситься ему на шею и крепко обнять, не отпускать до самого вечера, чего она, конечно, не могла себе позволить. Не только из-за того, что Ри согласился на занятие с Холландом, но и из-за того, что её отец, вообще-то, запретил Ри даже приближаться к ней, не то что разговаривать.       Иззи была уверена: благодаря Цуге, имевшей глаза и уши повсюду, он уже обо всём знает. И у них точно будут проблемы, но до возвращения экспедиции ещё было время придумать, как убедить отца, что всё в порядке. Он уже прислушался к ней и Хейну — точно прислушается во второй раз.       Если, конечно, она не будет делать глупостей.       Она правда думала, что сможет сдержаться, но расцветавшие в груди волнение и радость победили.       Иззи подошла ближе, приподнялась на носочках и губами коснулась щеки Ри в лёгком поцелуе.       — Удачи на занятии.