Fallout: New Vegas: Дикая Пустошь

      В этот прекрасный второй день увлекательной игровой сессии, где-то в два часа дня, если я всётаки умру, мне придётся оставить заработанное кровью и потом имущество жителям Гудспрингса за доброту и отзывчивость, если меня, окружённого радскорпионами и койотами, никто не спасёт… а должны бы…              Вам, наверное, крайне интересно, как столь осторожный и опытный я попал в смертельно опасную, патовую ситуацию? Что ж, перенесёмся на час назад, в момент, когда можно было избежать поспешно принятых решений.              В очередной раз собрав жителей Гудспрингса, чтобы разобраться с очередной опасностью, которая рано или поздно нанесла бы непоправимый ущерб поселению, мы обсудили составленный мною и Санни во время пропускания неплохого качества алкоголя план. Суть его проста: с помощью динамита кто-нибудь должен привлечь к оврагу если не всех скорпионов, то хотя бы большую часть стада, а после выполнения задачи уносить ноги. Остальным, занимающим позиции на кладбище (на котором, кстати, не было снежного шара), следует ждать подходящего момента, чтобы накрыть заманённых тварей градом снарядов из всех орудий, что имеются; большая надежда возлагалась на Забей-Пита с его динамитными шашками. К сожалению, казавшаяся безукоризненной тактика на практике не оправдала возложенных ожиданий, напротив, принесла огромную проблему, решить которую представилось возможным с помощью геройства.              Первый этап затеи был осуществлён достаточно успешно, кстати говоря, мной, так как, вопервых, больше никто не вызвался рисковать; во-вторых, за спасение жизни отрабатывать надо, как ведает моя совесть, на всех фронтах; в-третьих, из присутствующего контингента я был самый матёрый, а значит, наиболее подходящий; в-четвёртых, мой лазерный пистолет в случае чрезвычайного происшествия поможет лучше варминт-винтовки или 9-мм пистолета не самого умелого садовника; в-пятых, в качестве запасного плана Забей-Пит, пошарив в закромах, предложил ещё одну динамитную шашку, которая словно жаждала заиметь уютное местечко на РПС, — устоять моя скопидомская душа не сумела.              Итак, как только заброшенная мною шашка сдетонировала — взрыв был ух-ух-ух какой! — и как только я отошёл подальше, из скорпионьего лежбища выскочила целая туча огромных голодных озлобленных чудовищ, всего девять особей, и, что самое неприятное, каждая из них сразу же устремилась на меня! Впрочем, на душе было спокойствие: я верил, что у селян достаточно мощи для того, чтобы не напрягаясь сокрушить стайку радскорпионов, пускай и гигантских.              Поначалу вера оправдывала себя: целью первого залпа огневой поддержки стали наименьшие из стаи, и они (всего сравнительно маленьких было трое), получив серьёзные повреждения, свалились, не пройдя и полпути до меня. Тут-то и начались трудности: старшие братья павших были чуть ли не впятеро больше, оттого крепче, выносливее, сильнее и так далее… умирать от полученного урона они не собирались, хоть и заметно замедлялись.              Дело начало принимать неприятный оборот: гигантские радскорпионы всё приближались и приближались, пронзительно шипя, щёлкая клешнями, оставляя глубокие следы на песке; нужно было что-то предпринимать, причём срочно, поскольку недобитые наведут чудовищный шорох в Гудспрингсе, если их не остановить, и я, пару секунд поразмыслив, хорошенько взялся за лазерный пистолет и начал расстреливать кровожадную армаду.               Поначалу самоличное истребление подавало большие надежды, однако после нейтрализации четырёх особей двенадцатью выстрелами пистолет то ли сломался, то ли перегрелся — разбираться, почему он отказывается стрелять, было некогда, пришлось в стремительном темпе драпать. Бежал я сломя голову, откидывая в сторону всё, что усложняло побег: рюкзак, маску, шляпу, лазерный пистолет с ремнём; довольно быстро на мне не осталось ничего, кроме комбинезона и РПС с её вещами, разобраться с которой на бегу я не мог.              Первое время я нёсся в сторону Гудспрингса, однако после половины пути в моей голове промелькнула мысль о вероятных последствиях данного поступка, потому сиюминутно было решено поменять курс и полететь к другому ближайшему месту, к Дьявольской впадине. Почему именно к воронке? Во-первых, она достаточно удалена от поселения, поэтому радскорпионы не пойдут его разорять, если потеряют мой след; во-вторых, спуск из железных листов, держащихся на машине, там узковатый и хрупкий, подходящий исключительно для существ размером с человека или меньше его. Конечно, ничто не мешает радскорпиону попробовать спуститься, но под его весом там всё рухнет, и я буду сражаться не против троих, а против одного.              Всё это время твари не отставали, но я не обращал на преследователей внимания, а вернее сказать, после минуты погони мой слух ласкал только звон, а зрение было сконцентрировано на камнях, холмах и высушенных кустиках, споткнуться о которые мне совсем не хотелось.              Добежав до Дьявольской впадины, я столкнулся с сюрпризом: вместо мостика из ржавых автомобилей была какая-то хлипкая конструкция из досок. Радовало только одно: она ещё уже, чем спуск из игры, следовательно радскорпионы ни за что не попытаются последовать за мной, даже если их интерес к моей шустрой персоне будет жадным.              Кое-как спустившись, я рухнул рядом с железными армейскими ящиками (всего их четыре), подальше от конструкции, и, держась за грудь, никак не мог успокоиться: сердце колотилось очень сильно, у меня даже промелькнула мысль об инфаркте; дышать спокойно не получалось, только чуть-чуть вдыхать и тут же выдыхать; звон в ушах стоял необычайный, мне казалось, что я оглохну; руки и ноги тряслись не переставая; текли горячие слёзы; всё тело ломило; горло пересохло — короче говоря, я уже мирился с тем, что Дьявольская впадина будет моей могилой.              Но как-то резко отпустило — видимо, Боги сжалились надо мной и дали второй шанс — и полегчало, и я еле-еле, облокотившись на землю, приподнялся, после прижался к стенке впадины и начал оправляться от преследования: достал флягу из чехла, отпил немного воды из неё, ещё плеснул чуток на лицо и волосы, чтобы умыться и охладиться, и убрал флягу в чехол.              Отдых планировался десятиминутный, однако теперь у меня есть целая вечность: где-то наверху раздалась какофония рыков. И чего это вдруг койоты решили зарубиться с гигантами? Неужели собаки подумали, что радскорпионы прибыли, чтобы напасть на их пещеру неподалёку? Впрочем, мне любая сторонняя активность на руку: гиганты переключатся с меня на что-нибудь другое.              Дальше… в общем-то всё, вот так я и попал в засаду. Теперь мне остаётся либо ждать, пока бой закончится, либо попытаться что-нибудь предпринять, что категорически противопоказано, поскольку динамитные шашки не настолько мощны, чтобы ликвидировать радскорпионов.              Минуточку… это же только в игре динамитные шашки едва царапали вражин! Тут одна такая наверняка разнесёт их на куски! Правда ведь?! Правда… не, не, не, сперва надо все варианты изучить… армейские ящики… хм… да! Любой адекватный человек в моей ситуации начал бы рыться в поисках добра, которое помогло бы справиться с членистоногим злом, прежде чем пускать в ход шашку! Ну и я последую воображаемому примеру.              Как же вскрытие тяжело далось! Их как будто смазывали клеем изнутри, чтобы над кем-нибудь поиздеваться! Я столько драгоценных сил потратил на это, и что в итоге? Ничего! Кто вообще оставил здесь эти жестянки? Только глаза мозолят!              Аргх, к чёрту всё! Пора действовать: я начал потихоньку подниматься по конструкции, стараясь не упасть и не привлекать внимания, и, забравшись достаточно высоко, стал взирать на поле жёсткой схватки: повсюду были кровь и изуродованные части тел собачек; не отошедшие в мир иной койоты громко лаяли, но ничего поделать не могли; радскорпионы прилегли отдохнуть и отведать собачьего мяса примерно в пяти метрах от Дьявольской впадины. Прикинув, как сильно нужно бросать, я аккуратно отцепил шашку от РПС, достал зажигалку из подсумка и, поджёгши фитиль, швырнул шашку так, что она приземлилась между гигантами, а сам в ускоренном темпе пополз вниз, засунув зажигалку в подсумок.              Доползти не успел: конструкция, соединявшая моё временное убежище с внешним миром, разрушилась, и одновременно с этим прогремел взрыв, который, надеюсь, забрал на тот свет недобитки; меня чудом не расплющило обломками, которые каким-то образом смягчили моё падение. Да что это вообще было?! Как я сумел спуститься по этому дерьму?! Больше в одиночку не работаю…              Прошла пара минут прежде, чем я оправился от падения, песчаный туман осел и звон в ушах после взрыва затих. Несмотря на положение, мне почему-то было так хорошо и плохо одновременно, чувствовались и умиротворение, и злость… Я сидел, опершись спиной о обломки, и размышлял о предстоящем путешествии: когти смерти, безусловно, опасны, однако проблема не в них, ведь более-менее безопасные тропки там есть, — загвоздка в «Чертях», которые сидят чуть ли не в каждом здании и терпеливо ждут очередную жертву. В игре отпетые наркоманы были вооружены как неплохим обычным, так и высокотехнологичным снаряжением, что в текущих реалиях выглядело бы абсурдно, но чем чёрт не шутит, лучше подстраховаться и сделать крюк, нежели объявлять войну рейдерам, с которыми не может совладать даже НКР.              Чтобы точно пройти без риска, придётся идти по тропинке промеж каменных глыб, что около свалившегося вагона, к Хидден-Вэлли (может встретиться парочка древесных скорпионов, но это не проблема); затем повернуть направо и пойти к хижине Нила (по возможности побеседовать с ним и попытаться расположить к себе); после по глыбам у подножия горы Блэк прийти к расщелине, что соединяет северные изгибы дороги горы (где-то тут «Стелс-Бой» может прийтись кстати; обвал и капканы я с лёгкостью избегу); там, как поднимусь, идти вперёд и направо, пока штаб-квартира «РЕПКОНН» не будет напротив (гипотетически, в этих окрестностях могут странствовать когти смерти; буду действовать по ситуации); в конце концов спуститься, дойти до «Маккарана» и держаться его стен: снайперы на вышках и патрули держат местность у лагеря в относительной безопасности. Конечно, можно было бы заскочить в штаб-квартиру и обчистить карманы сдохших «Чертей», только я не уверен, что это единственные представители рейдеров в округе: задание по доставке тела рейнджера Эстебана Моралеса к ближайшему посту НКР инициировало появление снайперов на зданиях неподалёку от РЕПКОНН, а теперь неизвестно, сидят ли они там по умолчанию или нет, а если сидят, то не в засаде ли? Заприметят меня, и каюк... Нет, так рисковать ради мусора я не намерен.              Только если идти не за мусором, а за модулятором материи Q-35 и дипломатом Пирса Айсли, с помощью ключ-карты которого не придётся ничего взламывать: если довоенные деньги тут до сих пор играют какую-либо роль, то можно будет подтвердить платёжеспособность на Стрипе или оплатить операцию… Если я верно припоминаю, то для доступа на первый и второй этажи нужно забрать из подсобки ключ-карту Дженни Миллет, а пароль для третьего этажа — мороженое. Как же повезло, что не придётся взламывать компьютеры для внесения биометрических данных и что не нужно перехватывать управление на втором этаже. Какой же там был код? 4f, 75 или 76… не помню, да и плевать.              Только мне посчастливилось войти во вкус, как вдруг рассуждения о грядущем были прерваны обеспокоенным поселенцем, который, по всей видимости, искал меня (всё-таки динамитная шашка справилась!); я откликнулся и попросил помочь мне выбраться. Парень, немного подумав и почесав затылок, отлучился за верёвкой, по которой я не без помощи поднялся наверх.              Я осмотрелся: место взрыва, ранее ничем не примечательный кусок пустоши, превратилось в небольшую воронку, вокруг и в которой валялись изувеченные частички некогда разъярённой живности. Взрывная волна смела находившиеся поблизости кустики, камушки и волнистые узоры песка, оставив после себя лысый ландшафт.              Житель протянул мне запылённые шляпу, маску и рюкзак, а также лазерный пистолет на ремне, с которыми мне пришлось расстаться во время пробежки. Шляпу я надел, маску отряхнул и закинул в рюкзак, ремень надел на шею и ударил по лазерному пистолету пару раз.              Несмотря на все усилия, я не мог заставить эту чёртову рухлядь работать. Не то чтобы я знал, как его починить, просто дедовский метод «постучи посильнее, авось заработает» никогда меня не подводил! До этого момента. Да и вообще, Митчелл вроде честный малый, но загнал мне это барахло! Неслыханная наглость! Надо будет навестить старика.              — Спасибо! — поблагодарил я, пожав руку парню. — Всех скорпионов перебили? Где остальные поселенцы?              — Скорпионов больше нет, а поселенцы боятся подходить после случившегося, — прояснил парень, сматывая верёвку.              Только один человек вызвался посмотреть, не помер ли я там! Даже Санни не видно! Тьфу.              — Было настолько устрашающе? Как тебя зовут, кстати? — да не может быть такого! Скорее всего, все просто заняты чем-нибудь!              — Было! — парень закончил сматывать верёвку. — Звать Генри.              Пошли отсюда?              — Вперёд… — я последовал за парнем.              Как оказалось, меня ждали в салуне, но не все жители, а лишь часть, которая, как сказала Труди, хотела выразить уважение от лица Гудспрингса: товарищи осыпали меня похвалой, а в качестве презента дали немного еды и алкоголя в виде пары бутылок пива. Я отблагодарил каждого поселенца, а после разрешил небольшой спор между Забей-Питом и Четом — торговец думал, что я нашёл гранату в Дьявольской впадине и воспользовался ею, а старик настаивал на том, что это динамитная шашка постаралась.              Чет, разочарованный правдой, вышел из салуна, а Забей-Пит усмехнулся, дал мне двадцать пять крышек и пожал руку.              Как только поселенцы разбрелись, я заприметил, как Труди не может совладать с радио, и в конце коридора, за угловым столиком, пёсика и Санни Смайлс, которая что-то ела; девушка, поймав мой взгляд, приостановилась и подозвала меня жестом. Я захотел сперва разобраться, что там не так у Труди.              — Да что же ты… — гневалась хозяйка салуна, что-то пытаясь починить радио.              — Смотрю, радио не работает? — подошёл я и облокотился на стойку.              — Да, — Труди подошла ко мне, — нахальные гости уронили.              — Позвольте взглянуть, — я зашёл за стойку и вставил выпавшие компоненты радио в соответствующие гнёзда; оно заработало.              — Спасибо! — хозяйка салуна протянула мне некрупный мешочек с крышками. — Это за труды. У тебя золотые руки!              — Благодарю, — я принял оплату и уже собирался идти к Санни, как вдруг на ум пришла идея затариться пустыми бутылками и отдать алкоголь: чистая вода нужнее. — И ещё кое-что: не сочтите за грубость, однако я не могу принять пиво от жителей: мне его пить будет некогда. Не могли бы вы обменять его на пустые бутылки и какие-нибудь крышки для них? Я планирую набрать воды, когда пойду к источнику.              — Без проблем! — Труди достала из-под прилавка пару бутылок с крышками. Я отдал ей пиво, забрал запрошенное, затем присел напротив Смайлс и присоединился к трапезе, закусывая жареным богомолом.              — Не хотела мешать твоей минуте славы, — Санни достала из кармана «Стелс-Бой» и поставила его на мою половину стола.              — Ты бы не помешала, — не помешала бы во всех смыслах! Я думал, что у нас была хоть какая-то связь, а ты даже не подошла к Дьявольской впадине, чтобы узнать, как я там! Я разочарован… крайне разочарован. — Почему ты не пришла, чтобы проведать, не сдох ли я у впадины?              — Я… — Санни моргнула и широко раскрыла глаза, удивлённая тону моих слов, затем отложила вилку. — Я думала, что всё разрешилось, когда ты взорвал радскорпионов. Разве это не значит, что ты в порядке?              — Да? И после этого даже не проверить, как я? — я начал закипать; голова решила не оставаться в сторонке и начать болеть, — Я был в шаге от ужасной смерти, а ты не подошла ко мне, потому что я в порядке?! — я взял «Стелс-Бой» и запихнул его в рюкзак.              — Послушай, — Смайлс не знала, что мне сказать, — я безмерно благодарна за всё, что ты сделал для Гудспрингс, как и все мы. Прости за то, что не подошла.              — Забудь, — что-то мне вспомнился лут банды: у неё же была куча всякого! Авось и мне что-то достанется: надо прощупать почву. — Кстати, о Коббе и его ребятах: вы проверяли их карманы?              — Э-э… проверяли. Большая часть найденного досталась Чету, поскольку он предоставил и оружие, и патроны каждому.              — Понятно, — стало быть, всё у Чета? А мне? — Если я попрошу поделиться, то мне что-нибудь дадут?              — Чет… не любит делиться, — мне за всю помощь с Коббом и остальное досталась только еда от поселенцев? Серьёзно?!              — Ясно… забей. Я пойду, — я встал из-за стола и направился к выходу. Санни, кажется, что-то проговорила вслед, но мне было всё равно.              Что ж, жизнь поселенцев спасена, теперь пора спасти свою, только перед этим куплю парочку вещей, требуемых для выполнения квестов в Слоуне, и пробегусь по парочке мест перед тем, как выходить на когтей.              Первым делом я сходил к Митчеллу, чтобы он осмотрел меня: во мне не было уверенности в том, что все органы после падения целы. Док провёл осмотр бесплатно, отметив, что моя помощь в делах с Коббом и радскорпионами была неоценима: к счастью, травм обнаружено не было. Между делом мы поговорили о неисправном лазерном пистолете, и Митчелл, по всей видимости почувствовав вину, хотел вернуть крышки за него, но я отказался и попросил бинты и антибиотик в виде суспензии в обмен на сломанный пистолет, чтобы залатать одно животное; Док согласился.              Откланявшись, я направился к Чету, купил у него журнал «Чиним сами», предварительно удостоверившись, что там есть парочка страниц про генераторы, и отдав за него 40 крышек (чёртов барыга), затем спросил, поделится ли он шмотками подрывников, на что получил категорический отказ.              Закончив с магазином, я ушёл к источникам и занялся подготовкой к походу: постирал маску; умылся; протёр очки; попил воды, набрал её во флягу и в бутылки, предварительно промыв их; осмотрел снаряжение на предмет неисправностей и всё в таком духе.              Самое главное в подготовке — изучение «Стелс-Боя». Данное устройство — компактный металлический прибор с подобием прямоугольной, параболической антенны и с кнопкой — создаёт модуляционное поле, из-за которого свет огибает пользователя, а не отражается от него, вследствие чего любое существо, посмотревшее в его сторону, увидит только то, что находится за ним; принцип действия схож с тем, как поток воды огибает речной валун.              Всё бы ничего, да есть одна загвоздка, которая беспокоит меня: если пользователь становится полностью невидимым, то как он вообще видит? Свет не попадает на оптическую систему органа зрения, следовательно человек не должен видеть в принципе. В игре на это можно закрыть глаза (игровые условности, всё такое), однако теперь игнорировать такие детали нельзя: от них зависит моя жизнь.              К сожалению, я не додумался ни до одного рационального объяснения, да и времени до неприличия мало, тут не разгуляешься с рассуждениями. Короче, стоит ли мне подстраховаться и включить «Стелс-Бой», чтобы разобраться в принципе его работы, или нет? С одной стороны, разобраться надо бы, а то конец мой будет печальным, если я дойду до горы или до РЕПКОНН и стану кротом; с другой стороны, вдруг я не смогу его выключить, и артефакт будет потрачен зазря?              Взвесив все за и против, я не стал экспериментировать: чтобы хоть как-то расплатиться за операцию, нужно во что бы то ни стало забрать дипломат, поэтому «Стелс-Бой» жизненно необходим.              Эх… сейчас, когда я поостыл, злость уступила место тяжёлому чувству стыда: после напряжённого момента с радскорпионами эмоций было выше крыши, и я, признаю, перегнул палку в салуне. Ну не подошла, и что? Мы день знакомы! Да она Ринго знает дольше меня! Да уж… Похорошему стоило бы пойти и попросить прощения, но я боюсь, что сделаю только хуже, поэтому как-нибудь в другой раз.              Следом за подготовкой я направился в единственное место, которое меня немного порадовало и разочаровало одновременно, — логово койотов у Гудспрингса, просторная пещера; подле неё должен был быть выдолбленный камень, однако его не было. После недавнего переполоха собаки разбежались, поэтому я беспрепятственно вошёл в неё и, освещая путь фонариком «ПИП-Боя», дошёл до места, где койоты складировали добычу. На месте не оказалось мёртвого последователя Брайта, однако пожёванная спортивная сумка и кости двух обитателей пустошей присутствовали. Пошарив в карманах сумки, я обнаружил немного крышек и, открыв её основной отсек, ощутил всю прелесть протухшей еды, что не остановило меня от дальнейшего изучения содержимого, однако оно меня разочаровало: ничего стоящего.              Следующая остановка — заброшенная лачуга у мемориала. Она, обустроенная в фрагменте корпуса самолёта, была кем-то разграблена: внутри хаос и разруха. Поиски ценного успехом не увенчались.              Тратить время на логово радскорпионов я не стал, потому что там ничего нет: перед нападением я внимательно осмотрел место через позаимствованный бинокль.              У мемориала Янцзы — памятника в виде огромного бетонного креста, который уже потрепало временем; посвящённого солдатам, павшим на реке Янцзы в ходе военной кампании США против Китая, — не было ни выдолбленного камня, ни трупа, ни спортивной сумки. М-да…              Прежде чем спуститься, я осмотрел местность: повсюду были ферокактусы, кактусы с шарообразным стеблем; коротколистные юкки, деревья с густой листвой и сильно разветвлённым стволом вверху; другие растения и куча камней — опасностей нет. Что же, почесали по самому короткому пути — отсюда напрямик к дороге, затем по дороге только вперёд — к Слоуну!              Посёлок оказался пустой: на дороге, рядом с баррикадой из мешков с песком, не стоял Чавк Льюис, седобородый мужчина в рабочей одежде и в каске. Помимо основной деятельности — работы в карьере — глава рабочих поставлял вещества для наркотиков, которые получал от интенданта Тайрона, Мелиссе — своей дочери, разведчику банды рейдеров, которые именуют себя «Великие Ханы».              Серьёзно, Слоун словно вымерший: ни душеньки вокруг, хотя убранство улицы и свежие следы прямо-таки кричат о том, что местечко обжитое. Может, трудящиеся испугались забредших представителей фауны и спрятались внутри одного из зданий? Кстати о них: всего их четыре — администрация шахты, барак рабочих, мастерская и столовая; каждое сооружение построено из ржавого мусора и дерева.              Для проверки догадки я приблизился к администрации и постучал в дверь, поскольку опасался вероятности словить пару пуль ввиду неожиданного визита и обстоятельств.              — Кто там? — осторожничал, полагаю, дозорный слоуновчанин.              — Путник. Иду на Стрип, — и тут меня осенило: сюда же могут нанести повторный визит подрывники, чтобы пограбить! Меня же не застрелят местные, приняв за беглеца? Очень надеюсь…              — Совсем спятил что ли?.. — вылетел какой-то паренёк, снаряжённый по-шахтёрски и вооружённый винтовкой, из постройки, — В могилу нас всех загонишь!..              — Расслабься, — я попятился, — я зна… — договорить мне не дали: парень схватил меня, затянул в администрацию и захлопнул дверь. Хоть не застрелили, и на том спасибо…              Внутри было тухленько, сумрачно: поникшие работяги сидели за столом и на полу и стояли у стен, пялясь на меня из темноты, из-за которой было проблематично оценить обстановку.              — И кого к нам занесло? — встал из-за стола и приблизился… лидер, Чавк Льюис, а вместе с ним кротокрыс Нюхач.              — Забейте, уже ухожу, — я отряхнулся и поторопился к выходу.               — Постой-ка! — Я остановился. Льюис поднял руку и расправил ладонь. — К северу отсюда толпы когтей смерти. Я бы на твоём месте повернул назад.              Если хочешь попасть в Новый Вегас, лучше поворачивай на восток от Примма, а потом обходи с севера. Гораздо безопаснее.              — Спасибо за предупреждение, но я могу постоять за себя, — неуверенно убеждал я собеседника.              — Да? — Чавк пристально осмотрел меня и вздохнул. — Не жди спасательной экспедиции, если влипнешь, и сюда не отступай.              — Да нельзя его отпускать! — дозорный разозлился и начал держать меня на мушке. — Он сюда когтей приведёт!              — Алан, опусти винтовку, — попытался успокоить парня Льюис; я поднял руки. — Если ему встретится коготь смерти, то до Слоуна он точно не добежит.              — Да-да, я бегать не мастак! — твою мать, они тут все на взводе! Видимо, пока я дрых, парочка когтей навела суеты. Неужели они захаживали в Слоун? Если так, то где гарантии, что их нет, допустим, у горы Блэк? Чёрт…              Пока я размышлял, дозорный выдохнул и опустил оружие.              — Расслабьтесь, я вам проблем не создам, — надо бы сменить тему, пока бойня не началась… — Смотрю, у вас кротокрыс в роли собаки? — я махнул головой в сторону Нюхача.              — А? Ага, он… или она, чёрт их разберёт, забрела пару месяцев назад. Мирная, даже ласковая.              Выглядит страшненько, но ребятам нравится, когда она тут. Поднимает дух и всё такое, — поддержал беседу Льюис и скрестил руки на груди.              — Вот как? Занимательно. Я чего спрашиваю: кротокрыс-то хромой. Не против, если осмотрю питомца? — максимум, что мне когда-либо приходилось делать с животным, — поглаживание по голове, однако я почему-то уверен, что смогу залатать ранение.              — Хуже точно не будет… А ты случайно в генераторах не разбираешься? — попытал удачу Чавк, приложив сжатую в кулак руку к подбородку.              — Не эксперт, но немного смыслю. Какие-то проблемы? — с прикупленным за баснословные деньги журнальчиком, в котором есть раздел, посвящённый обслуживанию и ремонту генераторов, починить аппарат Слоуна не составит труда!              — Да ладно?! На секунду мне показалось, что тебя НКР отправила, но от них ничего не дождёшься… — Льюис махнул рукой. — Наши горе-умельцы чего-то наворотили там, и генератор теперь вполсилы пыхтит. Посмотришь, что можно сделать? Он здесь рядом стоит, увидишь, как выйдешь.              — Без проблем, — согласился я и подошёл к Нюхачу… или Нюхачке и вывел её на улицу.              У кротокрыса — крупного, размером чуть больше собаки, лысого грызуна с розоватой, морщинистой кожей; короткими конечностями; длинными усиками на морде и хвосте; большими резцами — серьёзно повреждена левая задняя лапа: место, по которому нанёс удар детёныш стаи когтей смерти, покрасневшее, загноившееся; было ясно, что Нюхач страдает от боли и нуждается в немедленной помощи. Я присел рядом с ним, достал из рюкзака антибиотик и принялся промывать рану. Во время процедуры кротокрыс особо не сопротивлялся, был на удивление спокойным — кажется, он полюбил горняков и стал доверчивым. После очищения я перебинтовал рану и убедился, что повязка плотная, но не слишком тугая.              Поможет ли это? Честно говоря, понятия не имею; я сделал то, что было совершено в игре. Думается мне, это временная мера, которая облегчит страдания Нюхача, однако без периодической смены повязки и повторного обрабатывания раны он не выздоровеет.              Закончив с медицинской помощью, я хотел заняться генератором, однако кротокрыс не хотел меня отпускать: он тёрся о мои ноги и руки, ластясь. Пришлось вернуться и подозвать слонявшегося рабочего, чтобы животинка переключилась на него.              Так, теперь разберёмся с генератором: я вышел на улицу и начал рассматривать детали конструкции… и что это за хреновина такая?! Генератор — изрезанный; обветренный; представляющий собой мешанину из разноцветных, почти выцветших проводов; спорадически колеблющихся труб и местами нового, местами ржавого металлов — не похож ни на один из проиллюстрированных в журнале. Было ясно одно: устройство работает на добром слове и только на нём.              И как это чинить? Моему дилетантскому взору не за что зацепиться, а лучше сказать, он цепляется за всё, выделяя генератор как одну большую неисправность, не подлежащую починке. Сакральные письмена из журнала свет на ситуацию не проливают: ни одна из поломок, описанных в нём, если и применима к кустарной разработке рабочих, то не ремонтируется изложенным методом ввиду нетрадиционной структуры изделия.              Внезапно мою голову посетила мысль: а вдруг это атомный реактор, извлечённый из какого-нибудь автомобиля и доработанный под селянские нужды местными умельцами? За кучей заплаток этого не разглядеть, однако идея не лишена смысла… в таком случае я понапрасну трачу время. Никогда такого не было, и вот опять…              Короче говоря, я не имею и малейшего понятия, каким образом заставить это работать правильно, и даже не буду пытаться, потому что в журнале нет раздела, посвящённого машинам. Остаётся только сообщить о неудаче Льюису, и дело с концом.              — Извиняйте, — войдя в администрацию, оправдывался я, потирая руки, — с генератором разобраться не получилось.              — Спасибо, что попытался, — Чавк достал стодолларовую купюру из кармана и протянул мне. — Это тебе за Нюхача.              — Благодарю, — я взял купюру и засунул её в рюкзак. Надо бы чем-нибудь поинтересоваться напоследок… — А чего вы тут сидите? Снаружи опасно?              — Так я же уже говорил, про когтей смерти не слыхал что ли? — Льюис протёр лоб. — Целый выводок забрёл в карьер, теперь сидит там, иногда вылезая для охоты. Не знаю, как ты, но нам не особо хочется стать обедом.              — Это-то понятно, я имею ввиду другое: когти сюда доходят?              — А с чего бы им не доходить? Нам их отпугивать нечем, убивать тем более. Когда динамита хватало, у нас проблем не было, а после набега подрывников… эх, — стало быть, история тут не изменена, что просто замечательно, вот только часть рассказа про когтей меня сильно напугала: вдруг я выйду, и меня тут же сцапают? Чем больше предаёшься думам про здешние дорожные опасности, тем больше надеешься, что супермутанты всё ещё у горы: лучше уж умереть от удара арматурой или заиметь пару лишних дырок от лазера, чем быть съеденным заживо.              — Ясненько. Спасибо за беседу, но мне пора, — я откланялся и вышел к баррикадам, чтобы осмотреться: вдалеке, у входа в карьер, шагают три когтя смерти, но меня вроде как не чуют, просто… патрулируют? Похоже на то.              Мне уже хочется чесануть к проходу у вагона, вот только всё ещё наличествуют опасения, что когти могут заметить меня и стремглав побежать вслед. Риск вроде бы и не чрезмерный, но всё же ненулевой, поэтому компромисс был выбран следующий: как только на горизонте не будет никого, то сразу в путь, а пока посидим и отдохнём.              Так я, поглядывая на дорогу в обоих направлениях и попивая водичку, провёл около пятнадцати минут — когти удачно разбрелись, и мне удалось рвануть к тропинке незамеченным. К сожалению, когти не были единственной опасностью на пути: проход блокировали три скорпиона, поэтому в дело пришлось пустить пистолет, и, как только я замочил одного пятью выстрелами, послышался громогласный рёв: когти смерти услышали шум и, вероятнее всего, мчатся сюда. Я запаниковал и, уклонившись от скорпионов, начал бежать вперёд, затем, когда дошёл до полуразвалившегося забора с сеткой-рабицей и колючей проволокой, повернул налево, но оттуда на меня выбежало три скорпиона, потому я повернул назад, избегнув атак преследующих малышей, свернул на дорожку, ведущую на возвышенность, и по глыбам вышел из скорпионьей засады. Оставшуюся дорогу до хижины Нила я тоже пробежал и едва не выдохся.              Само местечко и хижиной-то тяжело назвать: пара деревянных балок вбиты в землю, к которым прибиты частичные стены, сделанные из кусков профлиста; пол выложен досками; наверху наложены дырявые погнутые профлисты, которые даже не закрывают центр «комнаты»; «внутри» есть две железные полки, одна из которых сильно изогнута; круглый маленький железный стол, рядом с которым стоит примерно такого же размера запачканный стул; дырявый матрас. Единственное более-менее обустроенное место — «радиорубка» — наполовину закрытое самодельным заборчиком, к которому прибиты профлисты и фанеры и приделана колючая проволока, место без крыши, обустроенное рядом с хижиной, в пределах которого имеются два стула с прогнившей обивкой и ржавый грязный стол, на котором стоит работающее ухоженное радио и который стоит на трёх длинных досках.              Я скинул рюкзак на землю и прилёг на него, чтобы отдышаться.              — Это что-то новенькое… — вышел из-за угла и усмехнулся Нил — весьма разумный представитель супермутантов, мутировавших людей, подвергшихся воздействию вируса рукотворной эволюции, из-за которого они стали устойчивы к радиации, выше, сильнее, мускулистее, выносливее, стерильны, а также поменяли окрас на желтоватый, хотя встречаются индивиды с кожей зеленоватого и сероватого цветов, — которого прислали из Джейкобстауна — мирного поселения, основанного супермутантом Маркусом и его соратниками; расположившегося на территории бывшего горнолыжного курорта, — к горе для того, чтобы следить за Табитой, лидером штата Утобита. Жители Утобиты, в отличие от поселенцев Джейкобстауна, крайне агрессивно относятся к людям, а также грабят караваны, проходящие по пятнадцатой магистрали.              — Я… эх… — хотел я завязать диалог, однако усталость после скорпионов дала о себе знать. Ещё так трещит голова…              — Отдышись, — Нил присел рядышком и подождал, пока я передохну. — Это опасное место, человек, особенно для таких, как ты. Предлагаю тебе вернуться: на вершине горы тебя не ждёт ничего хорошего.              — Почему, — я поднялся и устроился поудобнее, — это место опасно? — попытаем удачу с игровыми репликами…              — Что, не приходилось слышать её передачи по радио? Хотя зачем тебе принимать приглашение, ума не приложу… разве что ты не расслышал.              Радиоголос принадлежит Табите, «высшему командиру» горы Блэк — или, как она говорит, «штата Утобита».              Она захватила власть почти два года назад. Здешние супермутанты делают то, что она велит, а велит она убивать людей, едва увидев.              — Захватила? — болтать об известном — скука смертная, но разговорить Нила надо.              — Гора Блэк многие годы была мирным сообществом. Её вождь, Маркус, передавал по радио приглашение всем супермутантам на пустошах.              Так и я нашёл гору Блэк, как и остальные, в основном супермутанты второго поколения. Маркус был рад всем и каждому — это стало его роковой ошибкой.              В конце концов второе поколение — не слишком умное, зато легко поддающееся влиянию — начало доминировать. Было просто прекрасно, пока тени во главе с Табитой не пришли.              За неделю она убедила большинство в том, что она — нечто вроде пророка и что ей нужно вещать «правду» по радио, а не Маркусу.              Маркус предвидел надвигающуюся беду и решил уйти, пока всё не вырвалось из-под контроля: он разбил радио и покинул гору, чтобы начать с нуля и основать Джейкобстаун.              — Тени?              — Тени ужасны в бою, если ты сумеешь их увидеть. Большинство не доживает до этого момента.              Они созданы для того, чтобы быть солдатами, и у них есть прибор, чтобы нападать незаметно. К сожалению, его использование сводит их с ума.              Они проводят большую часть времени высоко в горах, а также патрулируют дороги после наступления темноты. Лучше тебе не подниматься по горе ночью.              — Понятно, — чёрт, а ведь скоро темнеет, а я тут прохлаждаюсь! Ладно, ещё парочка вопросов, и закругляемся.              — Похоже, тебе здорово надоела Табита. Нужна помощь?              — Скоро проблема разрешится сама собой, — Нил посмотрел по сторонам. — Видел когтей смерти по пути сюда? — я кивнул. — Молодняк уже захаживал сюда для разведки. Конечно, мы их зверски потрепали, поэтому они сначала пошатаются по округе в поисках лёгкой наживы, однако это только отсрочка неизбежного.              — Всё настолько серьёзно?              — Даже для супермутантов когти — большая проблема. Большая настолько, что я бы три раза подумал, прежде чем нападать на одного-единственного когтя, а про стаю и думать не хочется.              Даже после боя с молодняком Утобита потеряла пару ребят, а что будет, если охоту возглавит альфа?              Короче говоря, Табите недолго осталось: когти перегрызут всех в округе. Я возвращаюсь в Джейкобстаун. Моя миссия здесь закончена.              — А что за миссия?              — Скажем так: я был шпионом. Следил за горой Блэк, чтобы Табита не сделала ничего совсем дурного. Думаю, у меня это плохо получилось.              С другой стороны, здесь, внизу, я сумел отговорить десяток супермутантов от присоединения к Утобите. Это немного, но уже что-то.              — И тебе не жаль тех, кто здесь останется?              — Я сделал всё, что в моих силах, а в моих силах немногое. Пойти против Табиты не представляется возможным, остаётся только не разбрасываться жизнью понапрасну.              На этом всё. Тебе пора уходить: патруль супермутантов скоро должен появиться. Прощай, — Нил встал.              — Погоди, — я вскочил, — ты собираешься… — внезапно у меня заболела и закружилась голова, и я плюхнулся назад. — Шприц… в рюкзаке… — сказал я, пытаясь дотянуться до рюкзака, и потерял сознание.              Не знаю, сколько времени прошло до того, как я очнулся, но уже был вечер: небо залилось оранжевым и красноватым оттенками, которые очень медленно поглощались мглой. Я лежал где-то в пустыне, наполовину присыпанный песком, с болью в шее, а рядом со мной валялся рюкзак, который почти полностью закопали.              Я начал отряхиваться и подниматься, чтобы оценить ситуацию и осмотреться: по правую руку от меня, если подойти к краю выступа, можно увидеть рекламный щит с Гоморрой, а по левую руку вдалеке виднеются параболические антенны на горе. Сложив полученную информацию, я более-менее определился со своим местоположением, затем прошел по выступам чуть дальше, чтобы меня не заметили патрули супермутантов, и, расположившись поудобнее, начал проверять, всё ли при мне. Как оказалось, не всё: крышки, деньги НКР, «Стелс-Бои», динамит, зажигалку, нож с футляром, журнал, флягу, часть еды, шприц и ремень забрали. Хотя бы догадались положить шляпу и тканевую маску в рюкзак…              Блядь. БЛЯДЬ! БЛЯДЬ! БЛЯ-Я-Я-ЯДЬ! СУ-КА! НУ ПОЧЕМУ НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ ПОЙТИ ПО ПЛАНУ?! ПОЧЕМУ ВСЁ ВСЕГДА ИДЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТУЮ ТОЧКУ?! НУ ПОЧЕМУ МИТЧЕЛЛ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО Я НЕ СМОГУ САМ ВВЕСТИ ЛЕКАРСТВО?! ПОЧЕМУ ОН НЕ СМОГ НОРМАЛЬНО ПРОВЕСТИ ОПЕРАЦИЮ?! ПОЧЕМУ ДЕБИЛЬНЫЕ ЖИТЕЛИ ГУДСПРИНГСА ТАКИЕ ЖАДНЫЕ?! ПОЧЕМУ НИЛ ОГРАБИЛ МЕНЯ?! ПОЧЕМУ КОГТИ СМЕРТИ ПОБЕЖАЛИ ЗА МНОЙ?! ПОЧЕМУ Я НЕ ДОСТАЛ ДИНАМИТ И ЗАЖИГАЛКУ?! ПОЧЕМУ, ЁБАНЫЙ В РОТ! А-А-А-А-А-А-А!!!              А-А-А-А-А-А!!! А-А-А-А-А! А-а-а-а-а! А-а-а… Фух… М-да.              Пора успокоиться… вдох-выдох… вдох-выдох… вдох-выдох…              Как же болит голова… я сейчас лопну… нужно… срочно… в клинику…              Фух… Спокойно… Не знаю, сколько прошло времени, но ещё не всё потеряно: отсюда до неё рукой подать… если не отвлекаться на всякую чушь, то могу успеть. Хотя мыслишка о повторном визите хижины привлекает…              Нет, пытаться отомстить Нилу смысла ноль: на данный момент я не представляю для него угрозы, к тому же утобитовские дружки могут встрять… Да, больно, да, грустно, но иного варианта не наблюдаю: придётся отложить затею до тех пор, пока не обзаведусь чем-нибудь серьёзным, а там уже отмечу в календаре выходной день, в который навещу Джейкобстаун, дабы расквитаться с уродом.              Короче говоря, рассудили: несёмся к клинике (да, денег нет, но я что-нибудь придумаю). Путь через расщелину мне нравится тем, что можно обобрать труп солдата из НКР, который валяется рядом с ней, однако без «Стелс-Боев» идти мне туда заказано, поэтому сделаем крюк: попрыгаем по глыбам и выступам, пока не спустимся и не доковыляем до убежища рейнджеров, а там продолжим по старому плану. Да, пойдёт, только перед этим закусим, попьём воды, приоденемся и оценим состояние тела через «ПИП-Бой»…              Закончив с перечисленным, я отряхнулся и, опершись на выступ, залез на выступ повыше и стал двигаться вперёд, держась правой стороны, подальше от склона; после, как достиг её конца, скатился вниз и продолжил скрытное движение до прохода между глыбами; как только достиг места, убедился, что когтей смерти на хвосте нет, и дошагал до неприметной двери в породе.              Эта дверь — вход в тайную квартиру рейнджеров НКР. Насколько я помню, ключ от двери дают при достижении статуса репутации «Любимец» у НКР, а тут, если учитывать обстоятельства, скорее всего, ключ выдают только рейнджерам. Нет, такую несправедливость я просто так не оставлю!              Собравшись с духом, я легонько побарабанил в дверь, но ответа не последовало: рейнджеров, вероятно, нет на месте. В любых других обстоятельствах я бы не побрезговал попытаться пробиться внутрь, однако отвлекаться от главной миссии нельзя — я бросил попытки взлома и прошёл дальше, пока не вышел на открытую местность.              Отсюда открываются достопримечательности прекрасной части пустоши: лагерь «Гольф» — база рейнджеров НКР, обустроенная в трёхэтажном отеле, расположенная на берегу озера Мид, — некогда там был курорт; штаб-квартира «РЕПКОНН» — трёхэтажное ветхое здание, расположенное южнее Нью-Вегаса, точно на севере от горы Блэк, — мой ориентир и возможный источник здоровского снаряжения… будь у меня «Стелс-Бой», эх; заброшенные дома подле штаб-квартиры — точка засады «Чертей», которые будут мешать вернуть тело по квесту рядового Моралес; лагерь «Маккаран» — крупнейшая в Мохаве военная база НКР, расположенная неподалёку от Стрипа, юго-восточнее, обустроенная в бывшем международном аэропорте Маккаран и отделённая от пустоши исполинскими стенами; обветшалый сарай, расположенный южнее стен «Маккарана», к северо-западу от РЕПКОНН, — очень опасное местечко: там окопалась колония огненных муравьёв; офисы «Элайд Текнолоджиз» — одноэтажная постройка, расположенная чуть севернее муравейника, не имеющая ничего любопытного внутри, кроме чтива и кучи огненных муравьёв; заброшенный склад, расположенный во внешнем Южном Вегасе, восточнее «Элайд Текнолоджиз», — место, где должны совершить сделку Ван Граффы и Легион Цезаря, вот только криминальный синдикат предал легионеров, слив информацию НКР и встав на её сторону; офис «Бейзин-Крик» — обшарпанное трёхэтажное здание, расположенное во внешнем Южном Вегасе, северо-западнее «Элайд Текнолоджиз», в котором изучить можно только первый этаж, на котором блуждает пара тварей и нет ничего ценного, однако теперь ситуация могла поменяться, ведь я могу залезть на верхние этажи.              Видок навевает приятные воспоминания о моих похождениях в Мохаве. Когда-нибудь мне надо будет посетить всё перечисленное и поностальгировать… но не сегодня. Продолжаем идти.              Спустившись по склону, я держался как можно левее, по возможности прячась за возвышенностями, валунами да всяческим мусором, чтобы не попасться «Чертям», которых, кстати говоря, мне не довелось заметить на заброшенных домах, как ни всматривался, но испытывать удачу, топая правее, я не хотел. Дойдя до моста за штаб-квартирой, я перевёл дыхание, затем рванул по прямой к стене «Маккарана» и далее шёл исключительно близ неё.              Пролетев мимо и путей монорельса, самого безопасного способа попасть на Стрип, и бизнеспарка «Аэротех», лагеря для беженцев, и фермы издольщиков НКР, я наконец-то дошёл до клиники… Господи… Я сделал это! Словно гора с плеч! Всё-таки не всё потеряно в этой сессии! Всё-таки я могу пройти этот жестокий мод! Да, детка! ЮХУ!              Пребывая в восторженном состоянии, я подошёл к двери и попытался открыть её: она закрыта. Эх, совсем потерял счёт времени, а ведь уже почти ночь! Но двери же всегда были открыты! Проклятье!              ОТКРЫВАЙТЕ! МОЁ ДЕЛО НЕ ТЕРПИТ ОТЛАГАТЕЛЬСТВ!              Стучал я хлёстко и безостановочно. Довольно скоро ко мне вышел охранник — какой-то лысый старый афроамериканец, вооруженный дробовиком караванщика, — и начистил мне рожу.              — По голове себе постучи, дебил! — охранник оттянул меня подальше и повалил на землю, грозясь выстрелить из дробовика.              — Подо… жди, мне срочно нужна помощь! — всё лицо болит… но борзеть не могу, не в том положении…              — Ага, щас помогу! Все проблемы навсегда испарятся! — видимо, мне каюк.              — Что случилось? — выглянула из-за двери встревоженная дама азиатской внешности и в халате — доктор Усанаги, моя единственная надежда на спасение.              — Какой-то оборванец чуть дверь нам не выломал, — охранник отошёл в сторону и махнул двустволкой в мою сторону, — полюбуйтесь.              — Прошу, выслушайте! — я поднялся и отряхнулся. — У меня что-то с мозгом, мне срочно нужны операция и обследование! Прошу, я умру без вашей помощи!              — Я и так знаю, что у тебя с мозгом, — охранник улыбнулся, — у тебя его нет, тупорылый осёл! Не видишь, клиника закрыта? Приходи завтра днём!              — Джон, прошу, успокойся… — Усанаги вздохнула. — Я не могу оставить его так: он крайне напуган, — Усанаги поправила халат. — Заходите, я осмотрю вас.              — Спасибо! — фух, ещё чуть-чуть, и я бы снова потерял веру в себя.              Теперь главное — выбить операцию на выгодных условиях и не помереть в процессе. Главное — не помереть…