решимость загнанного

      Спустившись на кухню, Михоук принялся неторопливо разбирать привезённые продукты, перекладывая их из пакетов по ящикам и полкам. Монотонная деятельность всегда помогала отвлечься от ненужных мыслей, тем более что думать сейчас хотелось меньше всего.       Внутренне он уже начинал жалеть о том, что вообще допустил подобную ситуацию. Ему вполне неплохо жилось до всего этого. Он добился всего, чего хотел. Обрёл статус сильнейшего. Поселился в спокойствии и одиночестве. Всё было хорошо до тех пор, пока ему не приспичило сыграть в Шанкса, не обладая ни одним из хвалёных качеств рыжего. Если тот без труда всегда мог выстроить коммуникацию с кем угодно и совершенно естественным образом располагал к себе, то Михоук скорее без труда этого избегал и отпугивал людей своей естественной кислой миной. И при всём при этом как-то умудрился стать учителем.       Новый статус налагал слишком ответственные обязательства, которые не могли не тяготить. Странно было ощущать и понимать, что от него теперь зависит дальнейшая жизнь ещё совсем молодого парня. Не то чтобы Михоука сколько-нибудь заботила чья-то судьба, но это был другой случай. Ророноа, безусловно, обладал талантом к фехтованию и стремлением стать сильнее. Но дело было в том, что он также был готов умереть за свою цель, что указывало на абсолютное безрассудство, которое могло привести к плачевным результатам. Таких людей Михоук встречал не так часто, и все они добивались в конечном итоге желаемого, даже если это стоило им слишком многого.       Разведя огонь, Михоук поставил на плиту кастрюлю, наполовину наполненную водой. Хотя Шанкс и говорил о том, что молодёжь сейчас на две головы выше старого поколения, это было не совсем так. Безусловно, за такими молодыми людьми, как Сабо, было будущее. Они смогут, пробьются, продавят под себя новый свет. Но это не отменяло того факта, что им всё ещё нужна была помощь и даже в какой-то мере наставления, если они действительно хотят что-то изменить.       Вода медленно нагревалась, в то время как пузырьки один за другим поднимались со дна кастрюли. Вряд ли они с Шанксом доживут до этого момента. Понадобится ещё не одно и не два поколения, чтобы произошли заметные изменения в сегодняшней устоявшейся системе мирового правительства. Так что можно будет умирать спокойно с одной лишь только хлипкой надеждой на тех, кто придёт вместо них. Михоук всю жизнь провёл в одиночестве и умрёт точно так же. В этом он не видел какой бы то ни было проблемы. Обычная закономерность.       Нож плавно скользит по моркови, счищая грязную шкурку. Но вот что интересно: задумываясь об итогах своей жизни, Михоук не может представить ровным счётом ничего, кроме пустого листа. Титул сильнейшего мечника. Положение одного из корсаров. Десятки трупов. Люди, упоминающие его имя не иначе как шёпотом. Его искусство фехтования уйдёт вместе с ним и сгниёт с его телом в сырой земле. Возможно, идея взять себе ученика была не настолько плоха. По крайней мере, она сможет удовлетворить его немного эгоистичное желание увидеть в ком-то продолжение себя.       Ловко нарезанные оранжевые кубики с бульканьем погружаются в закипающую воду. Больше скрывать это от самого себя не было смысла. Это пошло бы только во вред, так что лучше пусть будет больно это признать, чем потом сожалеть о потерянном шансе. Просто одно небольшое, крошечное доказательство, что его жизнь прошла не просто так. Вот и всё. Остальное уже давно у него есть.       Когда сзади раздались тихие шаги, Михоук наконец вынырнул из потока своих мыслей, даже в какой-то мере благодарный молодому мечнику, что тот не стал сильно задерживаться. Ророноа стоял в дверном проёме, выглядя слегка потерянно. Или же так показалось из-за скудного освещения.       - Вы звали, - проговорил он сухо. – Я… Я готов.       Михоук оторвался от приготовления рагу и обтёр руки о полотенце.       - Всё в порядке? – спросил он. Естественно, оба поняли, почему, поэтому Зоро только коротко кивнул. Даже если сейчас это не так, после их разговора Михоук был уверен, что парень справится. Так или иначе. – Если готов, давай тогда помогай.       Явно ожидавший чего-то другого Ророноа вопросительно уставился на выданные ему доску с ножом.       - Отплатишь мне тем, что будешь помогать готовить и следить за порядком, - объяснил Михоук, снова принимаясь за нарезку моркови. Всё ещё немного удивлённый Зоро тоже присоединился, повторяя за теперь уже учителем.       Искоса Михоук иногда наблюдал за парнем, который сначала действовал немного неловко, но затем вошёл в ритм.       - Перехвати нож, - произнёс в какой-то момент мечник. – И не отводи так сильно локоть. Будет удобнее.       Сначала Ророноа удивлённо замер, взглянув на мужчину, но спустя пару секунд скопировал его положение и продолжил, уже стараясь выдерживать нужную позу. Михоук ухмыльнулся уголком губ, приступая к нарезке следующей партии овощей.       - С ножами так же, как и с мечами, - объяснил он. – Важно соблюдать технику для достижения наилучшего результата.       - Не думал, что это относится и к приготовлению пищи, - пожал плечами Ророноа. Хотя его движения и стали более уверенными, всё равно в них присутствовала некая задержка, пусть и на долю секунды, но мечник прекрасно всё замечал. Вряд ли дело было в усталости или остаточной лихорадке. У Михоука было некоторое опасение ещё с самого начала, но, похоже, оно оказалось не беспочвенным: с потерей одного глаза было сложно привыкнуть к новому обзору зрения.       - Владение ножами это больше привилегия поваров, тут не поспоришь, - ответил Михоук, добавляя в закипающую воду соль и немного специй. – Но опытному мечнику необходимо уметь обращаться с ними тоже. Оказавшись без своих мечей, что ты будешь делать?       Его слова заставили Ророноа замереть на секунду, пока он размышлял над ответом.       - Физическая сила, - произнёс он наконец немного неуверенно. – У вас-то может и есть запасной нож, но я такого не держу. Для меня куда легче перейти на кулаки.       Михоук хмыкнул. Примерно такого он и ожидал.       - По твоему стилю фехтования видно, что ты в основном полагаешься на грубую силу, - подметил он. – Это не совсем плохо, но и не хорошо. При твоих физических данных ты можешь вложить в удар больше воздействия, но этим нужно уметь правильно распоряжаться. Позволь мне провести небольшую проверку твоей наблюдательности. Что ты можешь сказать о моём фехтовании? Не бойся делать предположения, мне просто интересно.       Молодой мечник остановился, задумчиво рассматривая поблёскивающий нож у себя в руках.       - Вас невозможно достать, - говорит он наконец, - из-за того, что по большей части вы вкладываетесь в парирование и уклонение. А затем, когда оппонент исчерпает свою выносливость, бьёте, используя прибережённые силы. По крайней мере, я так почувствовал.       - Совершенно верно, - одобрительно кивнул Михоук. – У тебя хорошая насмотренность. А теперь скажи, как ты думаешь, в чём разница между тобой и мной?       Ророноа поднял на него взгляд, в котором плескалась странная смесь раздражения и почтительности. В основном мечник ловил на себе взгляды, полные агрессии, страха или даже презрения. Шанкс смотрел на него с болезненной мягкостью и привязанностью. Но теперь Зоро разбавил коллекцию выражений своим собственным.       - Понятно, что у вас больше опыта, - ответил он слегка уязвлённым голосом. – Вы сильнее и натренированнее. Мне до вас ещё очень далеко, я это уяснил, если вы об этом.       - Рад, что ты это осознаёшь, - ухмыльнулся Михоук такой внезапной кротости. – Но дело не в этом. Уверен, что у тебя тоже достаточно опыта для твоего возраста, равно как и силы. Проблема в том, что ты не совсем умеешь извлекать из этого опыта пользу. Даже сейчас, анализируя наши различия, ты допускаешь ошибку, полагая, что я победил только потому, что сильнее. Конечно, в этом есть доля правды, но всё же твоё понимание силы сводится к физической подготовленности. Техника, умение вовремя отступить, понимание слабых мест в фехтовании противника.       Ророноа молча продолжал слушать, пока его руки размеренно двигались, нарезая овощи.       - Твоя проблема в том, что ты бросаешь все свои силы на нападение, - заключил Михоук, указывая на него остриём ножа. – Слишком агрессивный стиль. Это влечёт за собой вполне ожидаемые последствия: все твои слабости как на ладони. И не важно, насколько ты силён, пренебрежение защитой сводит все твои усилия к нулю.       - Я не заметил у вас слабых мест, - ответил Зоро чуть обвинительным тоном.        - Потому что и не стремился их заметить, - парировал Михоук. – Об этом я и говорю. Не буду указывать напрямую, тебе предстоит дойти до этого своей головой. Ты способен на большее, Ророноа. Запоминай всё, что я говорю.       Молодой мечник кивнул, всё так же не поднимая взгляда, но, судя по его сведённым бровям и сжатым в тонкую полоску бескровным губам, ему есть, о чём подумать. Возможно, Михоук немного не рассчитал и слишком сильно загрузил его для одного только вечера, но, с другой стороны, дальше будет не легче. Он был почему-то уверен, что физические тренировки не доставят никому из них много проблем, но вот над чем предстояла долгая и кропотливая работа, это выработка правильного восприятия. Пройдя через все эти знакомые ошибки и набив собственных шишек, мечник первым делом хотел донести, что необязательно их совершать. Хотя так и доходит лучше, но это занимает безбожное количество времени. Юность ждать не умеет. Да и не нужно.       Когда с приготовлением ужина было наконец покончено, Михоук достал столовые приборы и подал им обоим еду, кладя чуть больше в тарелку молодого мечника. Затем разлил по бокалам вино; привычка, от которой сложно, да и не особо хочется избавиться.       - Не пьёшь? – спросил он, проследив за немного удивлённым взглядом Ророноа.       - Да нет, - пожал он плечами, опускаясь на стул. – Наоборот. Просто не знал, что у вас такие предпочтения.       Михоук хмыкает. Похоже, появился ещё один человек помимо рыжего, который будет подтрунивать над ним за любовь к красному вину.       - У вас, молодёжи, ещё нет вкуса, - вернул он шпильку, улыбаясь уголками губ. – Доживёшь до моих лет и поймёшь.       - Вы же не настолько старый, - ответил Ророноа немного неуверенно, бездумно ковыряясь вилкой в еде. – Это не оскорбление, я просто правда не знаю.       Давно с ним никто не говорил с такой непосредственностью. Может быть, поэтому его слова так повеселили мечника.       - Мне уже слегка за сорок, - произносит он, отпив немного из своего бокала. – Считай, почти половина жизни прожита.       - Звучит не очень оптимистично.       Михоук никогда и не славился своим оптимизмом. Наоборот, он всегда был одним из тех людей, для которых стакан наполовину пуст. Ожидай худшего, и не будешь разочарован слишком сильно.       - Зато реалистично, - пожал он плечами. – Таким образом я могу судить о том, сколько времени у меня осталось на самом деле. Многие недооценивают продолжительность своей жизни, либо же вовсе об этом не думают. Я предпочитаю немного смотреть наперёд, но не слишком сильно.       - Вы ведь уже достигли всего, - осторожно заметил Ророноа. – Неужели вам ещё есть, к чему стремиться?.. Не поймите неправильно, просто… У вас уже титул сильнейшего мечника. Трудно представить, что будет ещё выше этого.       Услышав это, Михоук с трудом сдержал рвущийся наружу смех.       - Конечно же, я ожидал, что ты можешь такое сказать, - ухмыльнулся он. – Но это всё равно забавно. В моём возрасте уже начинаешь смотреть на вещи немного по-другому. Скажем так, у меня сейчас слегка поменялись приоритеты. Твоё присутствие здесь – отличное тому подтверждение. Скорее всего, лет пять-шесть назад такого бы в принципе не могло произойти. Но спустя годы мне попадалось всё меньше и меньше достойных противников, это огорчало. Так что, не буду скрывать, у меня на тебя большие надежды, Ророноа.       - Благодарю вас, - ответил Ророноа, вежливо склонив голову в знак признательности. – Я стану одним из них.       - Уж постарайся.       Остаток ужина прошёл в тишине, каждый думал о своём. Хотя их разговор по большей части успокоил тревоги Михоука по поводу правильности своего выбора, остаточное сомнение, прежде всего в себе, плескалось где-то глубоко внутри. Но всё было в порядке. Никогда ни в чём нельзя быть уверенным полностью, это глупо и излишне самонадеянно. Всё покажет ближайшее будущее.       Отправив Ророноа наверх, Михоук сначала принялся за уборку, давая им обоим провести немного времени наедине с собой, потому что после предстояло то, что не понравилось бы ни одному, ни другому, однако требовало внимания. Несмотря на то, что раны молодого мечника заживали в довольно приемлемом темпе, они всё равно нуждались в обработке, а доверить это кому-то кроме себя Михоук не мог, потому что ему нужно было быть уверенным, что всё идёт хорошо. Обычно он вообще не был таким щепетильным насчёт чьего-либо здоровья, но в этот раз, вероятно, сказывались ещё свежие впечатления о времени, проведённом в ожидании Крокуса. Ухудшений допустить нельзя, и всё на этом.       Собрав всё необходимое, Михоук отправился в гостевую спальню. Молодой мечник ждёт его, сидя на кровати и уставившись усталым взглядом на свои руки. Слегка подняв голову на вежливый стук в дверь, он молча проследил, как теперь уже наставник входит в комнату и раскладывает бинты и мази на прикроватном столике.       Прежде чем приступить к каким-либо действиям, Михоук, мысленно подготовившись, спросил:       - Ты ведь не против, если я буду тебя трогать?       Конечно, то, что в голове звучало достаточно тактично и аккуратно, в итоге вышло просто катастрофически. Ророноа поднял на него слегка недоумевающий взгляд, в котором можно было различить плохо скрываемую тревогу.       - Конечно нет, - ответил он нарочито спокойным голосом. – С чего такие вопросы?       - Хотел убедиться.       Просто ужасно. Мастер уклонений на поле боя, в реальной жизни только что сам загнал себя в угол. Теперь выбора особо не было: либо признаться, что ему всё известно, либо молчать, что он и выбрал. Однако на этот раз Ророноа с поразительной точностью нашёл брешь в его защите и решил бить всем, что есть, именно туда.       - Так вы знаете, - произнёс он ровным тихим голосом. Невозможно было понять, напуган он или злится, потому что его лица не видно. Михоук тяжело вздохнул, мысленно пытаясь заранее подобрать слова для объяснений. Можно наплести что угодно, но будет ли от этого толк? Когда мечник лишь молча кивнул в ответ, взгляд Ророноа ещё больше помрачнел. – Почему не сказали?       - Не хотел поднимать неприятную тему, - почти честно сознался Михоук, пожимая плечами. А затем, сам не зная, зачем, добавил: – Я знаю, каково это, так что…       - Откуда вам знать? – резко перебил его Зоро, и только тогда до уставшего разума доходит, что он успел выдать. Как будто бы оно само выплыло откуда-то из самой гущи уже пережитых и отправленных на покой воспоминаний. Снова думать об этом было странно, сродни тому, как с удивлением заново обнаружить старый шрам, о котором уже давным-давно позабыл.       Поколебавшись пару секунд, Михоук поднял на ученика взгляд. Наверное, какая-то подсознательная часть мечника подумала, что он имеет право это услышать.       - Я уже долго живу, и многое успело произойти, - вздохнул Михоук, скрещивая руки на груди, которую будто бы опять начало давить камнем воспоминания. - Мне тогда было, наверное, лет шестнадцать. Я, так же, как и ты, отправился странствовать в поисках всё более и более сильных противников, чтобы отточить свои навыки фехтования. Определённые трудности возникали, но в целом всё было хорошо. Но был один случай. Помню, как сейчас: тогда на острове, на который я прибыл, начался сезон дождей; пару дней я бродил по безлюдным пустырям, промок до нитки и простудился. Когда я наконец вышел к городу, то сразу отыскал первый попавшийся постоялый двор и снял комнату на ночь. Закрывшись на ключ, развесил вещи сушиться и почти тут же отключился. Я… проснулся от того, что на мне кто-то был. Это оказался хозяин, он был довольно крупным и грузным, поэтому с первого раза мне не удалось его спихнуть и высвободиться. Тогда он достал из-за пояса револьвер и приставил к моей голове, сказав, что если я не дам ему желаемого, то он просто меня застрелит. Ситуация была, мягко говоря, безвыходная. Я сделал вид, что согласился. Дождался, пока он потеряет бдительность и, схватив уже рядом лежащую пушку, выстрелил в него. Этого оказалось недостаточно. Завязалась борьба. И… вместо того, чтобы наконец-то столкнуть его с себя, я просто забил его ручкой того же самого револьвера, пока его кровь и мозги брызгали мне на лицо.       Михоук замолчал, глядя на свои руки, которые будто бы вчера сжимали до побелевших костяшек потёртую ручку.       - После этого долгие годы я винил свою слабость за произошедшее.       С тех пор он всегда держал на груди нож и спал вполглаза.       - Но потом вдруг понял, что моей вины в этом нет. Я сделал всё, что смог. К сожалению, в жизни часто случается что-то от нас независящее.       Когда Шанкс впервые услышал об этом, то смотрел на него с болью и сожалением в глазах.       - Я рассказываю это тебе не для того, чтобы обесценить твой опыт или вызвать какое-то сострадание. Напротив, я хочу, чтобы ты понял: ни слабость, ни сила не играли роли в произошедшем. И я не хочу, чтобы это тормозило тебя, как когда-то меня, в процессе обучения. Вот и всё.       Когда Михоук закончил говорить, в комнате повисла тишина. Сказал ли он слишком многое? Возможно. Однако это самое лучшее, что он может предложить вместо пресловутой жалости и сострадания, которые в конечном итоге не принесли бы ничего, кроме пустого ковыряния в свежей ране. Если бы в своё время кто-то сказал ему, что имел подобный жизненный опыт, возможно, у него ушло бы гораздо меньше времени на принятие ситуации.       - Я не знал, - наконец произнёс Ророноа, не поднимая взгляда. – Извините, что заставил вспоминать об этом.       Услышав эти слова, Михоук даже не знал, смеяться ему или плакать. По какой-то безумно глупой причине это даже забавно, что в итоге утешают его самого.       - Ророноа, боюсь, что в этом случае обо мне надо думать в самую последнюю очередь, - ответил он мягко, вставая со своего места и подходя ближе к молодому мечнику, который всё так же не глядел на него. – Я уже прожил это, так что для меня это просто эпизод из прошлого. Сам не люблю жалость и всё, что к ней прилагается, так что мой рассказ был единственным способом поддержать тебя. Надеюсь, я не сделал хуже.       - Всё в порядке, - произнёс Зоро вполголоса. – Вы не должны были, но всё равно спасибо. Это… многое для меня значит.       - Взаимно, полагаю, - кивнул Михоук. Двумя пальцами взяв парня за подбородок, он сам поднял его голову, заставляя посмотреть на себя. – Но так и знай: жалеть я тебя не буду.       В ответ на слова наставника Ророноа лишь ухмыльнулся и мотнул головой, смахивая некрепкую хватку.       - И не нужно, - заверил он. – Как-нибудь обойдёмся.