Живая вода

Все было неправильно! Неправильно настолько, что казалось абсурдом. Но при этом, было как будто так, как нужно… Почти… Зуко чувствовал, что совсем запутался. Здесь к нему относились, как к равному, или, в худшем случае, как к младшему товарищу. Странное чувство, к нему никогда и никто ещё так не относился: так фамильярно, без дистанции. К нему относились с уважением, как к принцу, еще тогда когда он не был изгнан, или как к ничтожеству уже после. Хотя отец и Азула относились к нему с пренебрежением сколько он себя помнил и больше всего на свете, он хотел добиться уважения от них, от своей семьи. Вот только он никогда и ни в чем не дотягивал до того чтобы хотя бы приблизится к ним... Он хотел чтобы его заметили, чтобы приняли так, как принимал его дядя, или как Юи... Дядя терпел все его срывы, так будто так и должно было быть, и каждый раз после, Зуко чувствовал ужасный стыд перед ним. Если бы мог, он бы обязательно извинился перед ним, за все что наговорил ему раньше. А Юи, ну, она просто была собой, духовым чудом, позволявшим ему не свихнуться. Она общалась с ним так, будто он был достоин уважения, даже когда он был позорно слаб и бесполезен... И от этого становилось как будто легче дышать. Но еще никогда с ним не пытались общаться практически так же, как его собственный экипаж общался между собой… Это одновременно было и приятно и вызвало раздражение. Ведь все эти люди должны были бы ему подчинятся, как принцу. И сложись его жизнь по-другому, он уже был бы офицером где-нибудь в глубине царства земли и сам командовал подобным небольшим отрядом, а через пару лет мог бы стать генералом как дядя, но… Тогда бы между ним и остальными была бы непреодолимая пропасть положения, того самого, положенного ему по факту рождения. Никто бы не пытался подшучивать, не пытался бы, практически силой, напоить его саке, не предлагал бы помощь с его работой... И впервые почувствовав себя не отдельно от всех, а практически частью сообщества, не над кем-то, а почти рядом, он одновременно и хотел, и не хотел чтобы это заканчивалось. Но это все только временно. Это все обман… Все это исчезнет, стоит им только узнать, кто находится рядом с ними. У изгнанника нет права находится рядом с героями его страны, что бы там не думал этот полковник Лу. — Эй! Ли, лови! — Он среагировал прежде чем успел сообразить что сделал. Пальцы сжимали средних размеров зеленое яблоко, немного придавленное с одной стороны. Зуко чуть было не выругался сквозь зубы, но вовремя прикусил язык. Он был недоволен тем, как среагировало его тело. Будь здесь Азула, вместо яблока могла бы оказаться бомбочка-взрывалка, черепаховый краб или что-то гораздо хуже, что-то что не было бы безобидным. Он был слишком беспечен и в другой ситуации это могло принести ему как минимум несколько неприятных минут. Он слишком расслабился. — Круто! — Выкрикнул один из таких же новобранцев как и он сам, примерно ровесник самого Зуко, если верить его словам. Остальные разразились смехом. Зуко злился, он не мог понять, как этого вообще смогли взять в армию. Он выглядел совершенно неуместно. Слишком мелкий, слишком тощий, он казался скорее ровесником аватара. Он с трудом удерживал танто, что в его руках казалась настоящей катаной, другое оружие он вообще не способен был удержать. Да его бы даже Юи без проблем победила, даже не используя магию. Он снял шлем который то и дело съезжал ему на глаза, наверное устав его поправлять и продемонстрировал почти лысую голову и крупные оттопыренные уши. Он выглядел нелепо, как будто ребенок одел отцовскую форму. Но похоже, что его это и вовсе не беспокоило, он с широкой улыбкой смотрел на Зуко, как будто тот был его лучшим другом. Весь его вид напоминал об аватаре. Тот также улыбался, доверял и предлагал дружбу каждому с кем сталкивался. И как такой будет воевать? Зачем его вообще брали в отряд? — Хотел бы я так уметь! - Он едва не хлопал в ладоши. Он издевается? Да что тут уметь?! Зуко хотелось закричать. Но все что он позволил себе, это только пробурчать себе под нос: — Идиот. Очередной взрыв смеха со стороны более старших товарищей. Зуко чувствовал, как начинает закипать. Он злился и на себя и на мелкое недоразумение и на всех здесь присутствующих. — Да ладно тебе, Ли, расслабься уже! — Сидящий рядом солдат довольно ощутимо хлопнул его по плечу. Зуко едва не покачнулся, но напрягся и остался сидеть с ровной спиной. Он предпочел никак на это не реагировать. Он просто не знал какая реакция должна быть правильной, ведь сейчас он не принц, и даже не изгнанник, а всего лишь новобранец-простолюдин. Такие как он вряд-ли будут раздражаться из-за таких мелочей, но и воспринимать это как должное тоже не получалось. Он просто дёрнул плечом, избавляясь от чужой руки. Его раздражали подобные неуместные чужие прикосновения и он всеми силами пытался их избегать. И первым посторонним человеком чьи прикосновения он мог принять была Юи. Но мог ли он сейчас назвать ее посторонней? Вероятно нет... Уже нет. За неполный месяц знакомства она прикоснулась к нему больше чем все остальные, за последние три года, включая дядю и случайные касания во время тренировок или сражений. И все бы ничего, но ее прикосновения не вызывали ни раздражения, ни отторжения и более того, он сам хотел её касаться. Это было каким-то наваждением. — Эй, а так сможешь поймать? — очередной яблочный снаряд полетел в Зуко, отвлекая от неправильных и опасных мыслей. И по какой-то неведомой ему самому причине, он снова его поймал. Только на этот раз сразу отправил его обратно туда откуда тот прилетел. Лучше бы он этого не делал. Привал превратился в какой-то цирк. Если бы он сам не был свидетелем этого, ни за что бы ни поверил, что солдаты, гордость его страны, могут вести себя хуже первокурсниц академии огня для девочек… Только сейчас вместо сестры и ее подруг, его обстреливали яблоками и всякой мелочевкой двенадцать взрослых мужиков, большинство из которых были примерно ровесниками его отца. Идти на поводу у них, он больше не собирался. Шутом он точно не нанимался, поэтому ловить оставшиеся снаряды он не стал, и просто увернулся от большинства из них. Это было похоже на максимально безумный и бредовый сон. Что поначалу Зуко даже растерялся. И едва не поймал лбом очередной снаряд. Терпение снова закончилось, последние несколько яблок он разрубил лезвиями своих новых Шуан Дао. — Какого Коха?! — сдерживаться больше не получалось. О духи, знал ли его отец о том, как ведёт себя его армия? Они вообще знают, что такое дисциплина?! На его корабле солдаты так себя никогда не вели, хотя и были едва ли не отбросами, штрафниками отправленными с неудачником на невыполнимое задание, теми кого также не слишком ждали на родине. А кто бы дал ему элитных воинов? Такой привилегии он не заслужил и вынужден был довольствоваться тем что было. И тем не менее, он пытался сохранить хотя бы видимость дисциплины и субординации, в то время как дядя всеми силами это саботировал играя с командой в ПайШо и устраивая музыкальные вечера, тем самым уничтожая зачатки любой дисциплины. Но это был дядя и Зуко мог простить ему многое и просто делал вид будто ничего не замечал. Но здесь... Сейчас он совершенно не знал, как реагировать на то, что происходило. Должен ли он попытаться это остановить или наоборот присоединиться к этому сумасшествию? Сам не зная на что надеясь, обернулся в сторону старшего по званию, того кто должен был прекратить этот балаган, но… Тот сидел с точно таким же выражением лица, какое всегда было у дяди когда тот пил чай на палубе, только что этот не напевал никакую дурацкую песенку. Вместо ответа или каких-либо действий по прекращению этого балагана, он просто отсалютовал ему чашкой и вернулся к своему разговору, будто все происходящее было нормально. Осознав, что поддержки ждать неоткуда, впрочем как и всегда, Зуко зло зыркнул в сторону «товарищей». Мысленно пообещав себе, что обязательно займётся решением вопроса дисциплины в армии, сразу после возвращения домой. Додумать мысль он не успел. Нападение сзади! Зуко вывернулся из захвата, ушел вниз, пропуская нападающего над собой, позволяя противнику перевалиться сверху. Он даже не понял, когда замер в защитной стойке, не сводя взгляда с нападавшего и пытаясь оценить расстановку сил вокруг. Напряжение буквально зудело между лопатками. Это были его люди, и сражаться против них ему отчаянно не хотелось. Но… Он был уверен, что будет, если придется… Все замерли. Тишина. Звенящая тишина буквально сводила с ума, требовала не думать, а действовать… — Обезьяньи перья! — Выругался тот самый напавший на него солдат, разрывая тишину и потирая поясницу. И совершенно неожиданно он снова рассмеялся. Ему повезло, что он успел заговорить до того как у Зуко полностью сдали нервы. — Малец, скажи честно, тебя воспитывали волко-вороны или карликовые пумы? — Расслабься, Ли, Шан просто пытался пошутить. — Голоса окружающих его людей как будто отдалялись, когда-то сказанные слова словно пульсировали в такт с сердцем. «Она просто пошутила, она пыталась с тобой поиграть» — снова воспоминания, снова он не может вдохнуть. Голос матери… Злорадная улыбка Азулы… Боль в спине, как будто туда совсем недавно прилетел огненный шар… И он готов был поклясться, что сейчас эта боль ощущалась даже сильнее чем тогда. А ведь от той её шутки не осталось даже следа. Бред! Этого нет! Это не реально! Азулы здесь нет. Эти люди не угроза. Вдохнул через силу, так же принудительно заставляя себя расслабиться, хотя скорее просто изменить положение тела и больше не стоять самому угрожающей глыбой. Сжал переносицу, до темных кругов перед глазами. Медленно выдохнул. — Вас это не касается… — Голос показался слишком глухим, слишком слабым. Казалось, что он наглотался песка и тот сейчас раздирал горло изнутри. Хотелось откашляться или сделать глоток воды. Хотел бы он, чтобы Азула не была его сестрой, вместо нее он был бы согласен даже на стаю волко-воронов и карликовых пум к ним в придачу. Она всегда хотела быть единственным ребенком и никогда этого не скрывала, и в этом он был с ней полностью солидарен. Но даже так, никто не имел права говорить так о его семье. Хотел он того или нет, она все равно была его сестрой, его семьёй… И вопреки всему, он все равно хотел её увидеть. Пришлось даже задержать дыхание, чтобы не выдохнуть огнем. Чтобы не сжечь здесь всё… Считать секунды. Держать огонь под контролем, так как учил дядя… — Да ладно тебе. Я действительно просто пошутил. Извини. — похоже он действительно чувствовал себя виноватым и неотрывно смотрел на Зуко, ожидая его реакции. Зуко не выдержал, резко кивнул, и поспешил просто отойти подальше. Чтобы если он все же не сможет сдержаться, этого никто не увидел. Нельзя, чтобы кто-то ещё узнал... Кто бы мог подумать, что быть частью команды окажется чем-то настолько сложным и раздражающим. Сейчас он сам был готов простить лейтенанту Джи большинство его выходок и высказываний. Да он даже готов был официально разрешить музыкальные вечера и даже употребление алкоголя и дядины чайные посиделки раз в неделю. Вот только ни корабля, ни команды у него уже не было, а дядя остался где-то на Севере. И от этого Зуко испытывал стыд и вину ещё больше... Хотел бы он знать живы ли они, или стали жертвами разгневанного духа на Севере, но это было невозможно. Как и невозможно было узнать в порядке ли дядя и где сейчас Юи. Сейчас он хотел быстрее закончить с этим фарсом, добраться до Омашу, а затем найти Юи и дядю и поймать наконец-то уже аватара, чтобы все снова стало понятно. Юи стала чем-то значимым в его жизни, почти как дядя. И он боялся, что она уйдет, понимал что это неизбежно, но все равно как идиот сделал это, он привязался к ней. Он знал что привязанности делают людей слабыми. Но почему-то казалось что он может всё, особенно, когда она была рядом. Она верила в него и он не мог её подвести. Зуко стремительно удалялся от места стоянки. Со злостью впечатал кулак в дерево, в последний момент остановив поток чи, не позволив ей ни выйти огнем, ни усилить удар. Боль в руке отрезвляла, хотя кора лишь немного поцарапала кожу. Глядя на кровоточащие царапины, он почему-то подумал, что Юи бы разозлилась, но обязательно бы все залечила, что бы он ни говорил. Она всегда беспокоилась даже из-за таких пустяков. И он соврал бы, если бы сказал, что ему это не нравилось. — Ваше высочество? — голос полковника Лу, заставил обернуться. — Я Ли. Советую Вам это запомнить. — Процедил он сквозь зубы, но все же уже чувствуя себя гораздо спокойнее. — Как вы допустили все это? Почему не остановили этот балаган? Лорд Огня никогда бы не одобрил такого! — В чем-то ты прав, Ли.— Полковник согласился со всем довольно легко, выделив голосом его поддельное имя. — Но все они живые люди. А людям нужно иногда расслабляться. Человек не может жить в вечном напряжении, или же он просто сломается. Не делай поспешных выводов о них. Просто потерпи один день. Завтра мы перейдем на территорию подконтрольную генералу Фонгу из Царства Земли. И будь готов... Возвращайся как успокоишься. После последнего замечания Зуко не мог оставаться, даже если ему и хотелось побыть одному. Он понимал что в очередной раз попадается на простейшую манипуляцию, но сделать с этим ничего не мог. Он должен хотя бы сделать вид, что ему всё равно, что ему не нужно успокаиваться, а отошёл он просто так. Интересно, если бы это видела Юи, посмеялась бы она над ним как раньше смеялась Азула или нет? Что бы сказала она, что бы сделала? Или бы и вовсе промолчала? Дядя бы наверняка сказал какую-нибудь чушь и предложил успокоиться и выпить чаю. Хотя сейчас он был бы этому рад и даже скорее всего бы согласился. И как будто услышав его мысли. Уже уходя полковник обернулся и тихо произнес: — Дракон Запада вскоре посетит базу Фонга, возможно, наш путь до Омашу будет легче чем я думал…