Вдохни белёсый дым воспоминаний. Не бойся жить.

Подхватив корзинку, в которой уютно разместились рисовые пирожки со сливой и парочка груш, Мира направилась в сторону дома Азуми. Девушка предполагала, какой может быть реакция куноити на её появление, однако поговорить всё же стоило. Было совсем некомфортно от мысли об испорченных отношениях с этой характерной девушкой. Случайно задев ногой небольшой камешек, Мира чуть было не запнулась. Хотелось поскорее разобраться с возникшей проблемой, чтобы пребывание в клане не пачкалось пятнами неприязни и ссор. Мысли о том, правильно ли она поступает, кружились в голове Миры до самого дома куноити, однако стоило девушке замереть перед ступенями, волнение рассеялось под натиском решимости. Короткий стук в дверь и молчаливое ожидание. Спустя мгновение Мира уловила шаги, а затем дверь отодвинулась в сторону, открывая фигуру куноити. Взгляд Азуми блеснул удивлением, но тут же скрылся за пеленой неприязни и враждебности. Резким движением куноити хотела было сдвинуть сёдзи в прежнее положение, однако Мира вовремя остановила ту. — Нам есть о чём поговорить, — начала было девушка, удерживая рукой дверь. Азуми окинула Миру презрительным взглядом и, задержавшись на корзинке, фыркнула, закатывая глаза. — Нам не о чем говорить. И не о ком, — последнее куноити добавила с отчётливой едкостью. Дёрнувшись, Азуми вновь попыталась закрыть дверь, однако Мира не позволила этому случиться, настойчиво игнорируя возмущение во взгляде куноити. — Наглеешь, лекарь. Руки убрала, пока без них не осталась, — злость в голосе Азуми смешивалась с острой раздражительностью, — И мне будет плевать, что на это скажет Чонган. — Если ты думаешь, что сможешь вечно игнорировать меня, то ты сильно ошибаешься, — уверенно произнесла Мира и слегка прикусила губу, осознавая, что невольно вторгается в личное пространство куноити. В каплях глаз Азуми девушка видела бурлящее негодование: конечно, эта девушка славилась своим упрямством, но и Мира при случае могла настоять на своём, — Я пришла, чтобы объясниться. Мы неплохо ладили до той… — на миг девушка замялась, — Недомолвки. — Твои уловки с алкоголем и едой в этот раз не сработают. Иди прочь, — процедила Азуми, бросая очередной гневный взгляд на Миру и корзинку в её руках. — Мы можем просто поговорить? Не более того… Ветер, точно третий собеседник, тихо и примиряюще коснулся лиц девушек, поспешно оставляя их наедине. Наконец отпустив дверь, Азуми скрестила руки на груди: её недовольство лишь усиливалось. Мира совершенно прекрасно улавливала напряжение, готовое при случае спустить гнев с поводка, но отступать девушка не хотела. Опустив свою руку с двери, она вздохнула, собираясь с мыслями. — Ты ошиблась, — твёрдо произнесла девушка, смотря Азуми в глаза, — Ты ошиблась в своих суждениях на счёт меня и… В одно мгновение порывистое движение и последующий глухой стук оборвали речь Миры, оставляя девушку перед закрытой дверью. Азуми была бескомпромиссна. Девушка даже не успела среагировать: нить разговора оборвана резкостью острого клинка обиды. Прикусив губу, Мира подняла голову вверх, прикрывая глаза и глубоко вдыхая. Почему нельзя просто спокойно всё обсудить? Возмущение шумной волной захлестнуло девушку, но Мира сдержалась, крепко сжимая ручку корзинки. Окинув взглядом задвинутую сёдзи, она вновь прикусила губу и покачала головой: как же эта ситуация раздражала своей глупостью. Ветер коснулся лица, точно осторожно прося повременить с разговором, дать этой вспыльчивой куноити пространства. И Мира послушалась. Оставив корзинку на полу возле двери, девушка бросила последний взгляд на вход в дом, а затем развернулась и направилась обратно. Отступать Мира была не намерена, но вот подождать она вполне могла. Запутанные мысли перекатывались в голове подобно песчинкам в вихре эмоций, и дорожка к дому старичка казалась длиннее обычного. А внутри, где-то в самом углу, неприятно копошилось ещё неясное чувство, похожее на вину. Словно подсознательно Мира знала, что обида Азуми ещё может стать оправданной… Лишь у самых ступеней девушка смогла выползти из зыбкой липкости неприятных размышлений. Зелёный ворс травы колыхнулся под дуновением ветра, и Мира вздохнула. Желание наладить отношения с куноити бледнело перед осознанием того, насколько сложно это будет сделать. Но внутри всё ещё теплился огонёк надежды: возможно, со временем Азуми смягчится? . . . На следующий день Чонган попросил Миру сходить за одним растением в сторону ущелья недалеко от деревни. Когда лето красовалось своим последним месяцем, на той скалистой местности, по рассказам старичка, всегда встречались колокольчики кикё. Цветы эти до безумия любили утреннее солнце, но сегодняшние облака несколько нарушали их отдых, то и дело пряча тёплый свет в себе. Уже после обеда, закинув в небольшую плетёную корзину нож и рукавицы, девушка вышла на улицу и направилась в сторону дома Сатоши. Мира надеялась, что её приятель будет свободен и сможет проводить её к ущелью. Когда девушка подошла к дому молодого человека, сразу же столкнулась у двери с его матерью. Женщина держала в руке какой-то свёрток ткани, и Мира предположила, что это хакама. Кими приветливо улыбнулась и склонила голову, выражая радость встречи. — Мира. — Доброго дня, Кими, — девушка улыбнулась в ответ, перехватывая корзинку поудобнее, — Сатоши сейчас занят? — Не думаю, — хмыкнула женщина, — Я уже ухожу, отвлекать не буду. Кими бросила тёплый взгляд на девушку перед собой и плавно спустилась с узкой веранды. Однако не успела Мира постучать в дверь, как сзади послышался приятный голос женщины. — Ты на чай что-то давно не заходила, — на эти слова Мира обернулась с виноватой улыбкой. — Исправлюсь. И забегу помочь. Женщина мотнула головой и, улыбнувшись чуть шире, неспешно направилась по делам. Мира действительно не один раз бывала в доме Кими, что с Сатоши, что без него. Вдвоём они часто беседовали о чём-то отвлечённом от работы, о деревне клана и о её порядках, течении жизни в этом месте. В самом деле, было интересно узнавать о повседневной жизни синоби. После чая Кими обыкновенно приступала к работе от которой оторвалась прежде, и девушка иногда оставалась помочь ей с приготовлением еды или с зашиванием одежды. Женщина не настаивала, но и не гнала прочь, позволяя Мире продлить ручеёк их неспешной беседы. Улыбнувшись собственным мыслям, девушка постучала в дверь. В доме послышались торопливые шаги, но голос молодого человека опередил его появление на пару мгновений: — Сказал же, эти порвал случайно! Корзину потом занесу… — резким движением дверь отодвинулась в сторону, и девушка с улыбкой проследила за тем, как недовольный взгляд синоби сменился на удивлённый, — Мира? А ты что здесь делаешь? Сдерживая смешок, она окинула быстрым взглядом слегка растрёпанного Сатоши. — И тебе доброго дня… За тобой пришла. Сатоши чуть нахмурился, озабоченно потирая затылок. — За мной? Куда собралась? — несколько недоумевая, спросил Сатоши, — И куда ты меня втягиваешь… — Всего лишь за колокольчиками кикё, — ответила Мира, успокаивая приятеля, — Мне нужна помощь, дорогу указать. Дедушка Чонган сказал, что там над ущельем мост оборванный. Подумала, ты знаешь. Сатоши обдумал её слова, затем кивнул, и шире отодвинул дверь в сторону. — Понял, тогда с тобой. Проходи пока, мне переодеться нужно. Потом тронемся. Без возражений девушка шагнула внутрь. Сатоши тут же скрылся в отдельной комнате, оставляя Миру одну. Девушка прошлась взглядом по знакомой обстановке, замечая, что на столе с принадлежностями для грима появилось новое зеркало. Подойдя ближе, она присела, всматриваясь в своё отражение и невольно подумала: как давно ей не приходилось наряжаться куда-нибудь… Прежде девушка баловалась таким, когда гостила вместе с Норико у Акеми: женщина всегда благоволила этой затее, а порой даже настаивала на том, чтобы Мира надевала вышитые ею кимоно. Девушка же вволю наслаждалась такой маленькой радостью, перебирая кисти и нанося макияж. Чего же таить, это было до безумия приятно и весело. За дверью послышались звуки: Сатоши, кажется, что-то искал в сундуке и едва слышно бранился. Девушка улыбнулась, потёрла переносицу и покачала головой. Всё-таки её друг был невероятен… Внезапно за спиной послышался шорох, и Мира обернулась, встречая взглядом молодого человека. В свежей одежде он выглядел более собранным, оттого, казалось, его раздражение потихоньку отступило, свернувшись в дремлющий комочек. — Ты чего там? — он кинул взгляд на стол с принадлежностями для грима, а затем кивнул сам себе и пояснил с довольным выражением лица, — Видала? Хонг заказал. Мастер в северной провинции есть один, вот он и заморочился. Недурно, правда? — Это точно, — с улыбкой подтвердила Мира, — Можем идти? — Да. И давай шустрее, мне к матери ещё забежать надо… Девушка только сейчас обратила внимание на свёрток ткани в руке Сатоши и, решив никак не комментировать, подхватила корзинку, направившись в сторону выхода. . . . Солнце скользило меж облаками, а молодые люди шли по тропинке, обсуждая между делом всё подряд. Разговор случайным образом шагнул в сторону куноити, и Сатоши знатно удивил девушку своим рассказом. — Вчера ближе к вечеру с Азуми пересёкся в зале. За Хонгом зашёл да весточку от Такао передать ей надо было. А она там рвала и метала. Причём не в рамках тренировки, — Сатоши подопнул увесистую ветвь с тропинки в сторону, — Как имя твоё упомянул, так сразу змеёй зашипела. Думал, клыков только не хватает. Цапнула и помер бы прямо там… Мира нахмурилась и прикусила губу, представляя себе образ гневной куноити. Неужели её злость сильна до такой степени? — Вы чего не поделили-то? — спросил Сатоши, бросая быстрый взгляд в сторону приятельницы. Видно было, что молодой человек и удивлён, и обеспокоен, но причины такой вражды понять не мог. Мира вздохнула, осознавая, что с Сатоши поделиться стоило: на душе легче станет, да и посоветовать он мог что-нибудь дельное. — С чего бы начать… — сжав ручку корзины чуть крепче, девушка продолжила, — Мы повздорили в день собрания у Такао. Если быть точнее, прямо перед ним… — Пф, — фыркнул Сатоши, перебив Миру, и качнул головой, — Азуми знает, когда заявиться. — Да уж… Грубить мне вовсе не к месту было, но ответить хотелось. Очень. Сатоши усмехнулся, отодвигая рукой в сторону низко свесившуюся ветвь дерева. — Я бы посмотрел… — Посоветуй лучше, что делать, — девушка бросила недовольный взгляд на приятеля, — Эта ссора всё никак не выйдет у меня из головы. Грызёт сердце, да и печально как-то. — Так она объяснила, почему злится? — спросил Сатоши. — Сказала, что… — Мира замялась на мгновение, ощущая странный дискомфорт, — Что перед Кадзу метаюсь. Сатоши затих и нахмурился, принимая слова приятельницы: что-то в её голосе заставило его задуматься на пару мгновений. Затем он неожиданно прыснул и качнул головой. — А ты… — А что я? — тут же подхватила Мира слова друга, игнорируя нотки ироничного сомнения в его голосе, — Да, чай у него пили. Да, в деревню вместе ходили. Но в остальном-то мы с ним почти и не общались больше. — Ты ходила к нему на чай? — протянул Сатоши и бросил недоумённый взгляд на приятельницу, точно не слыша остальные доводы. Мира случайно наступила на ветку, хрустнувшую под её ногой, и раздражённо тряхнула рукой с корзиной. — Чио тогда напросилась, но посидели хорошо… Да и не в этом дело! — девушка запнулась об корень, чуть не выронив корзинку, но Сатоши вовремя схватил её за локоть, удерживая от падения, — Спасибо. — Не за что, — с лёгкой усмешкой сказал молодой человек, отпуская её руку, — А я говорил! Мира, не умеешь ты слушать друга своего… Мира вопросительно взглянула на Сатоши, поправляя кимоно. — Предупреждал, что с Азуми непросто. Как ты там говорила… У каждого свои тараканы в голове? Вот, у неё, похоже, бунт устроили. — По тебе постучать — тоже пыль поднимется, — искоса девушка глянула на друга, пряча недовольство в поджимании губ. В ответ Сатоши только закатил глаза. Мира вздохнула, чувствуя, что навязчивые мысли не собирались покидать её. Сатоши замолчал на некоторое время, давая подруге пространство для размышлений. Едва различимая тропинка то и дело обрывалась, но молодой человек уверенно шёл вперёд, ведя приятельницу к нужному месту. Некоторые из стволов, причудливо изогнув свои толстые ветви, вынуждали нагибаться, обходить их стороной. Мира же, точно следуя за другом, пыталась понять, отчего ей так важно мнение Азуми. В голове под буйным вихрем эмоций многое путалось: сомнения, догадки, чувства и воспоминания,пронзительные взгляды, резкие слова, которые она не могла оставить без внимания. Их ссора действительно казалась незначительной, но оставила глубокий след внутри. — Она, кстати, не в клане, — внезапно произнёс Сатоши, заставляя девушку удивиться, — Вчера вечером собиралась, сегодня с рассветом ушла. — Надолго? — Мира нахмурилась, слыша внезапную новость. — Туда и обратно. Такао поручил весточку передать одному заказчику… — молодой человек точно задумался на пару мгновений и озвучил свои мысли, — А ведь давно она не ходила… Ладно, не суть. Почти добрались. Девушка вздохнула и поправила выбившуюся прядь волос. Солнечные лучи тянулись к молодым людям сквозь мощные ветви деревьев и их густую зелень. В редких местах буйную листву пачкали пожухлые и слегка пожелтевшие листья. А время то не стояло на месте… — На твоём месте, в ближайшие недельки две и вовсе бы ей не попадался, — голос молодого человека прервал размышления девушки, и та вздрогнула, — Поверь, резня глазами будет неизбежна. Ругательства тоже. Настроение и себе, и ей испоганишь. — И всё же, надеюсь на ещё одну возможность поговорить. Я бы постаралась объяснить… Молодой человек кивнул, но его лицо выдавало сомнения — Мира это заметила. Куноити действительно была упрямой, а прямолинейные, душевные разговоры, очевидно, для неё часто оказывались непривычными. Кажется, девушка окончательно приняла для себя это, поняла Азуми чуть больше. — Попробуй, — наконец произнёс Сатоши, — Но будь готова, что не всё измениться зараз. Если и изменится вообще… — последние слова синоби добавил тише, точно ворча. Мира же прекрасно всё услышала, а потому, ради шутки, слегка толкнула приятеля в плечо. Тот цокнул, делая пару шагов вперёд, но говорить ничего не стал. Впрочем, Мира сама путалась в сомнениях об улучшении отношений с Азуми. Однако попробовать что-то сделать девушка всё же была намерена. Лес остался позади, а ущелье встретило ветром и лёгким, покалывающим трепетом от близости обрыва. На каменистой почве у дерева на самом краю мелькали ноготочки цветов кикё. Колокольчики прорывались из земли подобно стойким упрямцам, отсвечивая синим пеплом и приглушённым льдом своих лепестков. Было в них что-то такое, что невольно напомнило Мире Азуми… — Да-а… Что ни говори, Мира, но чай у Кадзу меня впечатлил… — внезапно протянул синоби, останавливаясь у края леса. Девушка подошла к синоби и бросила на того хмурый взгляд. Молодой человек подмигнул Мире, скрещивая руки на груди. В мире девушки сказали бы так: язык твой — враг твой. Здесь Мира слышала иную фразу: рот — источник беды. — Молчи уже… — Затыкать рот порядочному человеку нехорошо. Особенно другу, — возразил Сатоши, косо поглядывая на подругу с открытой, доброй насмешкой. Такой, с какой он частенько смотрел на Миру, когда хотел её немного позлить. — Порядочные люди часто говорят… Молча, — ответила Мира, поджимая губы в улыбке и кидая скептический взгляд на приятеля. — Да. Кадзу часто так делает, — кивнул молодой человек с наигранной серьёзностью и прошёл чуть ближе к обрыву. Мира тяжело вздохнула, услышав смешок со стороны Сатоши, и качнула головой, хмуря брови. Зараза несносная, не отстанет ведь… Однако выпада со стороны приятеля девушка больше не получила. Поставив корзину на землю, Мира достала нож и небольшие рукавицы: сок колокольчиков кикё был уж очень едким и легко оставлял следы, потому и стоило бы поберечь руки. Сатоши тем временем уселся на траву, опираясь спиной на один из больших камней. — Знаешь, кажется мне, ты много думаешь, — совершенно неожиданно произнёс Сатоши, наблюдая за тем, как девушка аккуратно срезает стебель за стеблем. Но от этих слов рука Миры дрогнула: похожее ей уже доводилось слышать… Не бросив и взгляда в сторону друга, девушка продолжила прежнее занятие. — О чём? — О ком, — поправил Сатоши и тут же продолжил, — Об Азуми… Теперь и Кадзу приплёлся. Смотри аккуратнее. У этих двоих и впрямь сложные отношения. Оправдывать или защищать никого не стану, потому что… — Сатоши затих, точно обдумывая слова. Но вздохнув, он договорил, — Сами разберутся. В дела чужие соваться пользы нет. Мира ничего не ответила другу. Потянувшись к очередному синему цветку, пробивавшемуся сквозь узкую щель между камнями, девушка задумалась. Возможно, Сатоши был прав. Странно было признавать, но Мира действительно последнее время то и дело металась от вороха мыслей об Азуми, до вороха мыслей о Кадзу. И гораздо сложнее ей было принять и понять в себе последнее. Срезав ещё пару цветков, девушка потрясла корзину, проверяя количество собранных растений. Торопиться было некуда, так что малое количество колокольчиков совсем не расстраивало. Но неужели Кадзу ей и взаправду нравился? Тряхнув головой, Мира пересела на другое место, поближе к небольшой кучке цветов у мшистого камня. Бред какой-то. Конечно, девушка не думала отрицать свою некоторую заинтересованность в этом человеке. Но чтобы называть этот интерес чем-то в духе чувств? Очевидно, нелепая глупость. Сатоши же, заметив, как приятельница погрузилась в свои мысли, решил немного подшутить. — Ты там с цветами ковыряешься, а я всё думаю… Может, нам пора приключения поискать? — с лукавой улыбкой спросил он. Мира посмотрела на приятеля недоумённо, но не удержалась и усмехнулась. — Приключения? — переспросила девушка, приподнимая бровь, — Мы тут, между прочим, собираем лекарственные растения, а не веселимся. — Ну, это ты за себя говори, — ответил Сатоши, разминая шею. Возмущенно махнув рукой в рукавице, девушка лишь осуждающе покачала головой. Молодой человек фыркнул и хрустнул шеей. — Вот и что ты головой мотаешь? Тебя сюда я довёл, а не ветер. Да и дух твой поднимать — тоже моя задача. Так что драгоценного работника осуждать не стоит. Мира не сдержала улыбку, срезая новый стебель колокольчика. В любом случае, спонтанность Сатоши освежала, подобно глотку воды. — Всё-то на тебе держится… — девушка сдула прядку, которую ветер выловил из собранных волос, — От тебя только приключения и жди. — По крайней мере, они не такие запутанные, как твои отношения с Азуми и Кадзу, — возразил Сатоши, поддевая подругу. И Мира призадумалась: разве можно было сравнить нечто столь замысловатое с простыми шалостями? Мира вновь склонилась к земле, продолжая собирать цветы, и вдруг кое-что осознала. В этом безумном переплетении мыслей, возможно, есть доля правды. Каждый выбор и каждая эмоция, как цветок, пробивающийся сквозь камни, требовали времени и внимания. — Как бы то ни было… Иной раз даже самые запутанные чувства, нет-нет, а приведут к занятным приключениям. Может, и рискнуть не помешает, — произнёс синоби, откидывая голову назад и расслабляя тело, опирающееся на камень, — Фу. Нагнала тоску, теперь ещё и философствую. С этим точно пора завязывать. Пустив на лицо хмурость задумчивости, девушка почувствовала игры затаившихся сомнений внутри. Кто знал, куда могли её завести все эти действия? Мира взглянула на пестрые в своей синеве цветы кикё, и их яркость сосредоточила на себе её рассеянный взгляд. Мысли внезапно затаились перед возникшим в голове образом синоби с колким взглядом. Странное чувство растянулось в груди, однако девушка попыталась его подавить, твёрдо решив сосредоточиться на работе. Какой успех ей принесёт размышления о нём, когда её мысли должны быть о том, как наладить отношения с Азуми? — Знаешь, порой мысли сами приходят. Спонтанно или вопреки. Они не спрашивают, хочешь ли ты о них думать, — произнесла Мира, обращаясь к Сатоши, который беззаботно поглядывал прикрытыми глазами на небо. Слова, произнесённые вслух, казались основательным выдохом, который позволил ей немного освободиться от внутреннего напряжения. — Это верно, — ответил молодой человек, не отрывая взгляда от неба, — Но теряться тоже не хорошо. Как ни крути, отпускать ситуацию тоже нужно уметь. — Отпускать? — Мира метнула на друга несколько удивлённый взгляд, помутнённый сомнениями, — Просто так? Легче сказать, чем сделать. — Да. Но, возможно, именно это и нужно. Пусть время сделает своё дело… — Сатоши окончил молчанием, но следом приподнял голову и посмотрел внимательно в сторону девушки. Почувствовав на себе взгляд, Мира оторвалась от занятия и вскинула бровь, смотря на приятеля в ответ. — Знаешь, а ты ведь тоже хороша. Не так проста, — неожиданно серьёзно произнёс молодой человек. Это заставило девушку слегка прикусить губу. Что он имеет ввиду? —Не думай, я по глазам вижу, что недоговариваешь что-то. И уже давно. Шершавое чувство начало царапать сердце: что-то подсказывало Мире, что она правильно подумала о теме, которую затронул её приятель. Отведя взгляд в сторону, девушка глубоко вдохнула и рвано выдохнула, сжимая в руках нож сильнее. Сатоши был её очень близким другом, но он до сих пор не знал о Мире самого главного. Впрочем, девушка отчётливо понимала, что не готова говорить с кем-либо о том, что она из другого мира. Не сейчас. Однако такая внезапная проницательность приятеля всё же изумила девушку в каком-то смысле. Было и боязно, и приятно, от беспокойства близкого ей человека. — Давай не будем усложнять, — девушка отложила нож в сторону, оставляя свой взгляд на корзинке с цветами, — Просто цветы. Просто я, жалующаяся тебе на всё подряд. Просто ты, поддерживающий и поддевающий. Вечно со своим невообразимым чувством юмора и бесцеремонностью, — Мира наконец посмотрела другу в глаза. В его взгляде девушка тут же уловила всю глубину размышлений, так резко контрастирующую с обычным поведением Сатоши. Однако в нём было принятие и понимание. Что-то внутри расползалось таким вязким и тёплым ощущением, замедляя возникшее волнение. Наверное, именно поэтому внутри себя Мира решила кое-что важное… — Позже, Сатоши. Обязательно расскажу, но позже. . . . Вскоре молодые люди вернулись, и Сатоши, как и хотел, направился к Кими. Мира же передала корзинку с колокольчиками дедушке Чонгану, и решила немного прибраться в доме. Старичок был чем-то занят, поэтому девушка постаралась сделать всё быстро, чтобы несильно мешать своими похождениями с мокрой тряпкой. Но стоило Мире закончить, дедушка Чонган тут же позвал её к себе. Захватив миску, наполненную густым отваром и прикрытую плоской крышечкой, старичок повёл девушку на улицу, попутно объяснив, что им нужно дойти до дома Мамору. Отец Чио обмолвился с лекарем немного ранее о скверном самочувствии Чио, её боли в животе всё никак не унимались, мешая девочке резвиться. Мира всерьёз обеспокоилась, да и за работой давненько она уже не заходила навестить непоседливую малышку. В доме Мамору старичка и девушку встретила матушка Чио, тут же проводившая к больной девочке. Совсем раздосадованная, Чио сидела на расстеленном футоне, подогнув ноги к себе. Заметив новоприбывших, девочка оживилась, но резко сморщилась, стоило только Чонгану открыть перед ней миску с отваром. Резкий запах явно отталкивал маленькую девочку, чего та не скрывала. — Не буду, — маленькая ладошка отодвинула руку старичка в сторону. — Ещё чего! — тут же возмутился Чонган, настойчиво протягивая миску Чио, — Хорошее лекарство горько на вкус. Нечего нос воротить. Пей. — Так оно пахнет противно! — возразила девочка, хмурясь сильнее. — И что ж теперь? Терпеть будешь, пока живот не скрутится? Кха-хе… Упрямиться прекращай, делай, что говорят. Старичок был непреклонен и строг: явно не первый раз заставлял кого-либо принимать лекарство. Матушка Чио стояла поодаль, с беспокойством поглядывая на дочь. Перекатив пару мыслей, Мира присела подле девочки и улыбнулась, наблюдая за её упрямством. — Знаешь, Чио, — начала было девушка, привлекая внимание больной, — Был ёкай один, не вспомню как его зовут… На тесто рисовое похож, из которого лепёшки пекут. Большой такой… — Ох, Мира, ты о нуппэпо? — внезапно включилась в разговор матушка Чио. — Точно. Спасибо, — девушка кивнула и продолжила, — Ты говоришь, что отвар пахнет плохо, так и от нуппэпо аромат ужасный исходил. Но мясо его ценилось как средство от любых болезней. Жизнь долгую и здоровую обещало. — А мне какое дело? — всё тем же хмурым взглядом Чио окинула Миру. — Дело такое. Люди носы воротили, но знали и понимали пользу. Что думаешь на счёт этого? Ради долголетнего здоровья потерпеть пару мгновений — стоит того? — Мира встретила недовольный взгляд девочки лёгкой улыбкой и вскинутой бровью. Чио немного замялась, глядя в сторону. Мысли о нуппэпо и его полезных свойствах пробудили в ней интерес, хотя запах отвара оставался неприятным. Мира, заметив этот проблеск сомнения, решила добавить. — А знаешь, Чио, когда я была маленькой, тоже не хотела пить горькие лекарства. Но потом поняла, что это помогает. Здоровье важнее временных неудобств. Старичок, выжидавший подходящий момент, умерил свою строгость и решил поддержать разговор. — Совершенно верно, девочка. Мудрости не для красоты говорю. Возьми-ка. Чио, задумавшись, наконец, пришла к решению: маленькие ручки обхватили протянутую миску и поднесли её ко рту. Она вдохнула, поморщилась и бросила настороженный взгляд на Миру. Девушка, улыбаясь, ободряюще подтолкнула. — Давай, давай. Несколько глотков, и скоро всё пройдёт. Представь, как вновь играть и заниматься будешь. — Ну, может быть… Глупые они — люди, желающие мясо нуппэпо. Но если только пару мгновений… — пробурчала Чио и, задержав дыхание, глоток за глотком опустошила миску. Матушка девочки тут же вздохнула и улыбнулась, радуясь удачной попытке уговорить неугомонную дочь. Старичок же, забирая уже пустую миску у сильно сморщившейся Чио, лишь помотал головой. — Лекарство надо пить не одолжение делая, а благодаря. Запомни — не всё, что полезно вкусным будет. Кхе-хе… Такова уж жизнь. А терпение всегда вознаграждается, — важно произнёс Чонган, приглаживая бороду. Мира окинула взглядом недовольную девочку и задумчиво улыбнулась. Впрочем, от девушки не укрылась мелькнувшая улыбка на лице Чио, которая всё же расслабилась после расправы с отваром. Уходила Мира от дома Мамору в хорошем настроении. Мысли лёгкими перьями парили в голове, а солнечный вечер обещал ясность в жизни. Лёгкий ветер пробегал по деревне, шуршанием листьев обещая нечто действительно хорошее в скором времени. И Мира искренне верила этому беззаботному шёпоту…