Вдохни белёсый дым воспоминаний. Не бойся жить.

Неожиданно короткая череда солнечных дней прервалась, и до этого относительно чистое небо заволокло белёсой пеленой дымчатых облаков. В тёплом воздухе с самого утра ощущалась ненавязчивая липкость духоты. И дедушка Чонган, побранившись лишний раз, не обнадёжил девушку ворчливым обещанием вечернего дождя. Расположившись в доме у очага, Мира занималась поручением старичка. Нужно было разложить замоченную прежде траву, которую использовали для снадобья от болей в мышцах. Мира знала, что эти растения обычно вымачивали дня два, а после хорошо просушивали и только потом их стоило измельчать до нужного размера. Так растения лучше раскрывались в своём целебном действии при заваривании. Девушка подняла обеими руками очередную горсть травы и слегка потрясла ею над глубоким глиняным горшком, сбивая лишнюю влагу. Струи воды играючи стекали вниз, разбрасывая мелкие брызги во все стороны. Лёгкий аромат застоявшейся травы плавно смешивался с плотным воздухом, смело просачиваясь в лёгкие. Неспешно переложив горсть травы на расстеленную грубую ткань к уже чуть обсохшей растительности, девушка поднесла руку ко лбу, отирая проступивший пот тыльной стороной ладони. Сильнее закатав рукава рабочего кимоно, Мира глубоко вдохнула тягучий воздух: духота отбирала возможность почувствовать свежесть и погружала разум в сонное состояние. Вздремнуть сейчас Мира была бы действительно не против, но закончить порученное задание было важнее. Девушка вспомнила, как с утра в дом лекаря забегала Чио, спрашивая не заходил ли сюда Юма. Но Чонган тут же ответил, что брат шустрой девочки не появлялся и поторопил ту искать юношу в другом месте. Чио тогда нахмурилась, что-то проворчала и, быстро соскочив со ступеней, побежала дальше. Чонган же ушёл, собираясь дать одному из синоби поручение наколоть дров. Вообще, Мира уже привыкла к тому, что у дедушки Чонгана бывает плохое настроение с самого утра. Такое случалось редко, однако если и происходило, то длилось почти весь день… Мира обычно с пониманием относилась к такому и просто не принимала близко к сердцу недовольное брюзжание старичка. Потому и сегодня, чтобы не расстраивать дедушку Чонгана лишний раз, девушка непрерывно разбиралась с замоченными растениями по его ворчливой просьбе. Не успев прикрыть рот рукой, девушка широко зевнула, удерживая в мокрых руках очередной пучок травы. Так продолжалось довольно долго… День уже перевалил за свою половину, предвещая отголоски сумерек, а дождь всё так и не собирался. Духота дурманом путала мысли и точно высасывала все силы. Однако ленное ползанье размышлений в голове Миры было прервано: дедушка Чонган зашёл в дом, постукивая своей тростью. Бросив быстрый, но придирчивый взгляд на разложенные растения, старичок задумчиво пригладил свою бороду и кивнул в одобрении. Мира улыбнулась ему и проводила взглядом ничего не сказавшего Чонгана до входа в другую комнату. Однако совсем скоро старичок вернулся с двумя маленькими флакончиками из тёмного стекла. — Закончила поди уже? — Чонган заглянул в ранее полный глиняный горшок и вновь кивнул, — Хорошо, хорошо… Хоть кто-то дело сносно выполняет. А то скажешь, так и так, мол. Нет ведь, всё как в первый раз! — старичок мотнул головой сердито сморщившись, но следом вернул себе спокойное выражение лица. — Что-то случилось? — участливо поинтересовалась Мира, вытирая руки о лежавшую рядом ткань. — Брось, — Чонган слегка махнул рукой с флакончиками, — Худо-бедно справился малец, дров наколол. Перетащишь только немного в дом? А то этого дурня погнал потом уж… Ничего, ничего. В следующий раз припомнит, правильно сделает. Дедушка Чонган закивал головой, соглашаясь с собственными словами. Мира же, отложив ткань в сторону, поднялась и провела рукой по вискам, убирая вновь появившиеся капельки пота и поправляя собранные волосы. Мысленно посочувствовав синоби, попавшемуся под горячую руку старичка, девушка на мгновение поджала губы. — Принесу, дедушка Чонган, не беспокойся. Корзинка у выхода стоит? — спросила девушка, уже собиравшись выполнить просьбу старичка. Но Чонган нахмурился и жестом остановил Миру. — Ты погоди, не торопись. Кха-кхе, — он протянул девушке стеклянные флакончики и продолжил, — Занеси Такао сперва. Ему надо, а он давно не заходил уже… Удивлённо взглянув на протянутые ёмкости, девушка кивнула, принимая их. Старичок наверняка заметил замешательство и интерес во взгляде Миры, но объяснять что-либо не стал. Девушка знала, что у Такао, как у дзёнина, в деревне синоби имелись свои заботы и дела. И если же Чонган сам попросил занести снадобья, значит, так оно и должно быть. — Хорошо, дедушка, я сейчас же отправлюсь, — ответила она, сдерживая очередной зевок. Духота всё ещё навевала сонливость. . . . Выйдя на улицу, девушка ощутила, как плотный воздух прилип к коже, словно из вредности подразнивая Миру. Однако в нём уже чувствовался предвкушаемый дождь. В голове Миры промелькнула мысль: успеть бы вернуться до непогоды. Свежесть — это, конечно, хорошо, но только не когда ты спешно бежишь, чтобы укрыться от воды. Промокнуть девушке совсем не хотелось, а потому, буквально ощущая скорое начало дождя, она немедленно двинулась к дому Такао. Время от времени замедляясь, девушка шла уже по знакомой тропе. Забавная мысль о том, что за последнее время Мира стала частенько наведываться к дзёнину, заставила улыбнуться. Подойдя к дому, девушка постучала, ожидая ответа. Из дома раздался голос мужчины, слегка торопящий и приглашающий внутрь. Удивившись некой свободной простоте просьбы и совсем несвойственной Такао нетерпеливости в его голосе, Мира лишь поджала губы аккуратно проходя в дом. Уже внутри за стенкой она услышала вновь нетерпеливое, но более отчётливое: — Кадзу, ну, что там? В миг поняв, что Такао ожидал совсем не её, девушка вздохнула и прошла в комнату. Дзёнин сидел подле низкого столика, на котором лежали чистые мотки бинтов, нож и открытый флакончик с резким запахом какого-то снадобья. Флакончик был в точности такой же, как те два, что принесла сама Мира. Такао был несколько нахмуренным, но тут же удивлённо вскинул брови, замечая в дверях девушку. — Добрый вечер, Такао, — девушка медленно кивнула в приветственном жесте, — Извини, если помешала… Дедушка Чонган попросил отнести это тебе. Лёгким движением руки она показала дзёнину флакончики из тёмного стекла. Борясь с неловкостью, девушка старалась держаться спокойно: всё-таки она несколько нарушила личное пространство Такао, это было очевидно. Однако, к удивлению Миры, дзёнин лишь склонил голову в ответ и перевёл свой доброжелательный взгляд с флакончиков на девушку. — Здравствуй. Спасибо, Мира, ты очень вовремя. И это мне стоит извиниться. Совсем не мог предположить, что это будешь ты, — после небольшой заминки Такао продолжил, — Буду благодарен, если поставишь их на стол. Слова мужчины немного успокоили, и тогда девушка без промедлений подошла к низкому столику, аккуратно размещая на нём флакончики. Внимательность лекаря, однако, вынудила Миру бросить быстрый взгляд на ладони дзёнина. Слегка прикусив губу, девушка нахмурилась: неужели это снадобье нужно для рук? Бойкость внутреннего лекаря не отступила и пересилила здравое желание оставить Такао в покое, поэтому Мира несколько обеспокоенно задала вопрос. — Такао, возможно, тебе нужна помощь? — уверенность испарилась, стоило девушке озвучить собственное предложение. Наверное, такая прямота могла показаться грубостью и большой бестактностью… Осторожно подняв взгляд к глазам дзёнина, девушка ощутила смятение от собственной настойчивости. Наверняка, если помощь и была нужна, то Такао мог бы попросить самостоятельно. С другой стороны, это можно было воспринять за обыкновенную вежливость. В конце концов, Мира была лекарем, и помогать в лечении жителей деревни клана было её прямой обязанностью. Такао же после небольшой заминки слабо улыбнулся, отвечая Мире доброжелательным взглядом, но стало ясно, что тот собирался тактично отказаться. Впрочем, мужчина не успел что-либо сказать, ведь внутрь вошёл другой синоби. Резко обернувшись, девушка застала Кадзу, которого прежде и ждал дзёнин. Замерев на мгновение, он окинул взглядом Миру, стоявшую возле низкого столика и сидящего рядом Такао. Затем он поприветствовал девушку и подошёл ближе. — Потом принесу, — о чём говорил синоби с колким взглядом, обращаясь к дзёнину, Мира не знала. Но Кадзу тут же продолжил, сменив тему и бросая колкий взгляд на девушку, — Чонган сказал, что ты пошла. Помогать станешь? Заметив, как дзёнин нахмурил брови и посмотрел на невозмутимого Кадзу несколько недовольно, Мира забеспокоилась. Можно ли ей было тут оставаться? Но взгляд невольно наткнулся на перебинтованные руки Такао, и сомнения ушли прочь. — Конечно. Если Такао позволит, — её серьёзный и уверенный взгляд остановился на дзёнине. Тот, пропустив мгновение тишины, вновь кинул красноречивый взгляд на Кадзу. Мужчина невозмутимо принял недовольство Такао, поэтому дзёнин, поджав губы на мгновение, склонил голову в одобрении. — Только если это не затруднит тебя, Мира. — Позволю себе напомнить, — девушка слегка улыбнулась, подхватывая открытый флакончик и поднося его к носу. Неглубокий вдох помог определить пару знакомых ингредиентов, но в целом, состав оставался загадкой, — Я лекарь. И подобным занималась частенько. В бинтах не запутаюсь, крови не испугаюсь. Кадзу пропустил тихую усмешку, а Такао улыбнулся. Приняв это за молчаливое согласие, Мира присела возле низкого столика и ополоснула руки следом за Кадзу в неглубокой миске. Только сейчас девушка обратила внимание на то, что в доме дзёнина было довольно свежо, и Мире подумалось, что в этом наверняка была замешана магия. Удобно как. В это время синоби с колким взглядом подхватил нож, разместился подле Такао и начал разматывать бинты на одной руке. Сперва он ловко справлялся с этим, но как только остался последний слой бинта, прилипший к ране, Кадзу пришлось замедлиться. Спокойное и собранное лицо дзёнина теперь изменилось: мужчина сжал челюсти и нахмурился. Одно не совсем удачное движение Кадзу, и Такао чуть потянул руку на себя, коротко зашипев, явно чувствуя не самые приятные ощущения. — Не дёргайся, — в голосе Кадзу промелькнули нотки недовольства. Мире же оставалось пока просто ожидать. Интересно, как часто Кадзу вот так приходил помогать к Такао? Девушка уже давно поняла, что они вдвоём довольно близки, да и синоби с колким взглядом вёл себя свободнее и смелее остальных в общении с дзёнином. Мира предположила, что их связывала либо давняя дружба, либо какие-то особые обстоятельства. Конечно, было довольно интересно, но вот так вот просто расспрашивать этих двоих было бы не совсем вежливо. В очередной раз Такао дёрнул рукой и отвёл ту в сторону, зашипев сильнее. Знай Такао хороший мат, наверняка бы ругнулся. Но Мира тут же мотнула головой, прогоняя до странности глупые фантазии: учитывая манерность и учтивость дзёнина, было тяжело представить его в подобной ситуации… Кадзу же тем временем кинул быстрый, но очень красноречивый в своей сердитости взгляд на Такао. — Сказал же, не дёргайся, — шершавый голос кипел раздражением, и синоби чуть прищурил недовольный колкий взгляд, — Здесь немного осталось. Дай. Такао точно нехотя протянул ладонь Кадзу. Внезапно в голову девушке пришла мысль: в родном мире могли бы воспользоваться слабым фурацилиновым раствором. Жаль здесь такой волшебной водички нет… Но следом мелькнула такая чудесная в своей простоте идея — кипячёная вода. Мира как-то читала прежде, что можно размочить прилипший к ране бинт в тёплой воде, и тогда ткань будет отходить легче. — Постой, — девушка едва дотронулась до руки Кадзу, быстро останавливая того от очередной попытки отцепить бинт. Мужчина поднял на неё вопросительный взгляд, вскидывая бровь. Однако руки его действительно тут же замерли, не делая ни единого движения. — Можно сперва размочить бинт в тёплой воде, — спокойно объяснила Мира, убирая свою руку и поправляя рукав кимоно, — Правда, придётся подождать… Но так будет проще и менее болезненно. Минута молчания, установившаяся между находящимися в комнате, растворялась в ненавязчивом аромате благовоний. Раздражение Кадзу, казалось, постепенно стихло, на мгновение он задумался, потом кивнул, принимая предложение. — Хорошо, — сказал он, отстранившись от Такао. — Единственное, было бы неплохо использовать что-то обеззараживающее… — продолжила Мира, потирая одной рукой шею и задумываясь на миг, — Могу сбегать к дедушке Чонгану. У него был специальный раствор. Кадзу немного помедлил, обдумывая предложение, и посмотрел на Такао. Взгляд дзёнина, к приятному удивлению Миры, был полон терпения и облегчения. И, как показалось девушке, синоби с колким взглядом тоже уловил это настроение, а потому просто повёл плечом, давая Такао возможность ответить самому. —Мне не трудно подождать. Надеюсь, это не обременит тебя. — Хорошо, — девушка тут же поднялась, — Кадзу, подготовь, пожалуйста, миску с тёплой водой. Скоро вернусь. Мужчина кивнул, принимая просьбу, а Мира покинула дом дзёнина. . . . Кадзу вернулся из соседней комнаты с довольно глубокой посудиной. Аккуратно опустив ту на стол, синоби кинул колкий взгляд на приятеля, заметив, что тот всё ещё ощущает дискомфорт. Несмотря на наглое подобие заботы в глазах синоби, в его мыслях проскальзывало беспокойство: он не любил видеть своего друга мучающимся. Однако уверенность в действиях уже давно укоренилась, ведь такое они проворачивали далеко не раз. — Умно дёргаешься. Задумчивая складно сообразила, а ты хмурился сначала. Погнать хотел, — Кадзу размял плечи, усаживаясь по другую сторону низкого столика. Такао усмехнулся, несмотря на боль. В тишине, купающейся в лёгких ароматах благовоний, он взглянул на Кадзу. Это были те мгновения, когда словами можно было передать слишком много — и они оба это знали. — Надеюсь, она скоро вернётся, — довольно тихо проговорил дзёнин, — Не хотелось бы лишаться надежды избежать твоих пыток. Кадзу бросил колкий взгляд на дзёнина, усмехаясь. Видимо настроение у Такао поднялось, раз тот перешёл на шутки между делом. — Отчего к Чонгану не ходишь, бедный? В ответ на выпад Такао на миг молча поднял взгляд вверх и покачал головой. Колдун прекрасно понимал: Чонган шум поднимет, ворчать на раны начнёт. Да и не хотелось ему своей просьбой о помощи старика дёргать — с Кадзу было привычнее. К тому же, дзёнин — есть дзёнин, и толикой гордости да желанием казаться самодостаточным, сильным главой он был не обделён. Но вслух он об этом, конечно же не скажет… — В этом нет необходимости, когда есть ты. — Упрямый, терпи тогда, — в шелестящем голосе Кадзу теплилась добрая насмешка. — К сожалению, порой терпение иссякает быстрее, чем бинты, — улыбнулся Такао, не тая тень веселья во взгляде. . . . Мира вернулась к дому дзёнина, держа в руках небольшую склянку с мутным раствором. Войдя внутрь, девушка застала, как Кадзу аккуратными, точными действиями срезал лишние куски бинта с до этого нетронутой руки. Очевидно, тот решил заранее всё подготовить, осторожно остановившись ровно в тот момент, когда бинт начал отходить с болью для Такао. — Это должно помочь, — Мира прошла к столику и отметила взглядом уже подготовленную посудину с тёплой водой. — Вовремя. Что дальше? — Кадзу отложил нож, убирая обрезанные куски бинта в сторону. — Просто так настойку череды на рану не капнешь, — начала Мира, открывая принесённую склянку, — Слишком концентрированная. Поэтому в воде разбавим пару капель. Это обеззаразит рану, а вода размочит бинты. Лёгким движением руки девушка добавила несколько капель настойки в тёплую воду. Характерный травяной аромат тут же начал расползаться по комнате. Затем девушка пододвинула посудину ближе к Такао, чтобы тому было удобно опустить руки. Быстрым взглядом Мира отметила, как лицо дзёнина чуть напряглось, когда мужчина аккуратно погрузил руки в воду. Однако он ничего не сказал. — Может быть небольшой дискомфорт, это нормально, — невзначай произнесла девушка, закрывая склянку с настойкой, — Теперь нужно просто ждать. Казалось, что Такао быстро привык к ощущениям: его лицо выглядело более расслабленным. Кадзу окинул цепким взглядом дзёнина, затем произнёс то, что заставило Миру удивиться. — Схожу до дома. Принесу. Всё равно сидим, дела нет, — Кадзу поднялся и окинул взглядом находящихся в комнате. Такао кивнул, чуть сжав и тут же разжав руки в воде. Немного замешкавшись, Мира сообразила, что оставаться с дзёнином в таком положении было бы не совсем уместным: стоило оставить ему хотя бы крохи личного пространства. Навряд ли Такао был сильно доволен фактом того, что девушка застала его в такой момент. Поэтому спохватившись, Мира посмотрела на Кадзу чуть поджав губы. — Хочешь — пойдём, — произнёс синоби, словно прочитав немую просьбу девушки. — Да, хорошо, — девушка двинулась в сторону Кадзу, посмотрев на дзёнина, — Такао, руки лучше всё время держать в воде. Так быстрее бинты размокнут. Потом уже обработаем эликсиром, которым вы обычно пользуетесь. — Понял, буду ждать вашего прихода, — во взгляде Такао мелькнула отблеском скрытая благодарность. . . . Лёгкая прохлада дома дзёнина растворилась в густом и плотном воздухе улицы. Духота липла к телу, сливаясь с кожей, и точно издевательски хохотала в ветренном беззвучии, наблюдая за тем, как люди ожидали дождя. Небо словно набрало в рот воды, надув щёки до предела: стоит надавить чуть сильнее, и вода разбрызгается, намочив всё вокруг. Пока Кадзу и Мира шли на окраину деревни, на пути им встретилась пара взрослых женщин. Те довольно спокойно поздоровались, окидывая взглядом молодых людей, и направились далее. Дом синоби встретил своей привычной тишиной. Впустив девушку внутрь, Кадзу оставил ту в комнате с очагом, а сам скрылся в другой. Мира осмотрелась, и в голову тотчас же влетели воспоминания о небольшом чаепитии в этом месте. Сейчас девушка была даже благодарна беспардонной настойчивости маленькой Чио. Долго ждать мужчину не пришлось, совсем скоро Кадзу вышел с мотком, в который было что-то старательно завёрнуто. Девушка тут же качнула головой и последовала на выход следом за синоби. Однако природа устроила сюрприз: вода в нетерпеливом ливне обрушилась с небес. Прикусив губу, девушка нахмурилась и посмотрела на Кадзу, но тот словно совсем не расстроился, окинув быстрым взглядом сперва пространство снаружи, а следом саму Миру. — Чай? — короткий вопрос, адресованный девушке звучал скорее как приглашение, нежели решение ситуации. Что-то внутри Миры колыхнулось поблёскивающей пылью тихого ликования от столь неожиданного предложения. — Буду рада, — девушка слабо улыбнулась, пытаясь не выдать ту толику радости, которая резвым огоньком заметалась в грудной клетке. Довольно быстро Кадзу принёс чашки и чайник, разжигая очаг. Мира присела рядом, невольно наблюдая за действиями синоби. Колкий взгляд мужчины был сосредоточен, но спокоен в своей расслабленности, а уютное безмолвие, комфортное обоим, лишь дополняло атмосферу. Дождь шумел на улице, позволяя наслаждаться безудержным потоком приглушённой музыки капель. — Долго ему руки в воде держать? — спросил Кадзу, закидывая в чайник какие-то травы. Лицо синоби не выражало отчётливой эмоции, но в его голосе Мира уже могла уловить приглушённое эхо интереса. — Слишком долго ждать не придётся, но немного терпения всё же нужно, — ответила девушка, сложив руки на коленях, — Чем дольше держать, тем легче бинты отходить будут. Так что в воде посидеть всё же надо. Кадзу, бросая взгляд на Миру, вскинул бровь и усмехнулся. — Сказать надо было, чтобы на улицу вышел. Мокро, сыро. То, что нужно. Мира поняла, что выразилась не совсем точно, но сдержать улыбку не получилось. На пару мгновений она встретилась с колким взглядом синоби, улавливая в нём блики лёгкой насмешки и спокойной сосредоточенности. Внутреннее напряжение девушки растворялось в приятных ощущениях и хорошем настроении. Здесь было очень уютно. Наконец, Кадзу наполнил первую чашку чаем, подавая ту девушке. — Большой нет. К Чонгану не сбегаю, но чай подолью, — невозмутимо сказал синоби, наливая горячий напиток уже для себя. — Ничего страшного, — ответила Мира, с особой теплотой наблюдая за действиями мужчины и делая маленький глоток. Интересно, откуда Кадзу узнал, что она из большой чашки пьёт? — У тебя хороший чай. Кадзу удивлённо посмотрел на девушку, затем усмехнулся: в его глазах мелькнула капля лукавого блеска. — Чай не мой. Просто наливал, — заметил он с лёгкой иронией. Следом Кадзу глотнул горячий напиток, бросая на Миру неожиданно внимательный и серьёзный взгляд, — Хорошо, что нравится. Теплота чашки пустила мурашки по рукам и шее. Конечно, Мире стоило признаться, что у дедушки Чонгана чай бывал и повкуснее. Старичок, как и сама Мира, любил разные травки закинуть, да к тому же, девушка приучила его нарезать небольшими кусочками фрукты, добавляя напитку особую сладость. А про чай Акеми Мира и вовсе молчала — её навыки творили волшебное удовольствие. Но место, атмосфера и человек рядом с ней смогли создать особый вкус. Они сидели в тишине, наслаждаясь ароматом горячего напитка и вслушиваясь в звуки дождя с улицы. Мира чувствовала, как её разум наполняется спокойствием, точно чуть ранее керамическая чашка свежезаваренным чаем. Время замедлило свой мерный бег до лёгкой поступи, настойчиво отгоняя от дома на окраине деревни все заботы и суматоху. Внезапно мысли Миры вернулись к дзёнину: его руки всё время спрятаны в бинтах. Откуда же у него такие раны? — Кадзу, прости, если бестактный вопрос. Пойму, если не ответишь, — девушка слегка прикусила губу, замечая как синоби внимательно посмотрел на неё и слегка качнул головой, ожидая дальнейших слов, — Откуда у Такао эти раны на руках? Кажется, он постоянно носит бинты. Это что-то серьёзное? Кадзу немного нахмурился, ныряя в свои мысли. Мира с терпением ожидала его дальнейших слов, мысленно ругая себя, что спросила о проблеме дзёнина у Кадзу, а не у самого Такао. Опустив чашку на поднос, синоби дёрнул щекой, его взгляд стал серьёзным. — Чонган не рассказывал, — скорее утверждая, нежели спрашивая произнёс синоби. В ответ Мира отрицательно мотнула головой, — Колдун он. Для магии баланс поддерживать надо. Кровь нужна, потому раны свежие держит. Вскинув брови, девушка поджала губы, осознавая, что дзёнин действительно заслуживает уважения. Наверняка, терпеть подобное из раза в раз ему приходится на протяжении очень долгого времени. С другой стороны, такова была цена магии… — Спасибо за объяснение, — девушка склонила голову в благодарственном жесте. Кадзу ничего не ответил, сделав новый глоток чая. — Может… — несмело начала было Мира, обращая внимание синоби на себя, — Мне стоит попросить дедушку Чонгана откладывать настойку череды для Такао? Это хоть и немного, но облегчит процесс смены бинтов. Да и расходуется она не быстро… Мужчина повёл бровью и окинул взглядом девушку, но затем коротко кивнул. — Скажешь Такао. Благодарен будет. В уютной тишине, нарушаемой только шёпотом дождя, Мира чувствовала атмосферу покоя, слившуюся с воздухом в комнате. Но редкие беспокойные мысли порхали в голове бестелесными мотыльками, заставляя уйти в себя: стоила ли магия боли и последствий, что могла принести с собой? В её мире люди часто фантазировали, сочиняли и писали о том, как магия чудесным образом становится частью повседневности или выдуманного пространства. Удивительное стремление к чему-то загадочному, неподдающемуся объяснению, упрощающему быт и расширяющему возможности. И если в родном ей мире девушка могла лишь читать и представлять, здесь ей пришлось столкнуться с магией лицом к лицу. — Знаешь, Кадзу, — начала Мира осторожно, неожиданно нарушая тишину, — Иногда хочется, чтобы магия была проще. Чтобы не причиняла боли. Синоби посмотрел на неё с выражением, которое нельзя было понять, но в его цепком взгляде читалась сосредоточенная участливость. Он поставил чашку на поднос и дёрнул щекой. — Магия — не зло, — сказал он, уверенно держа взгляд на глазах девушки, — Смотри. Чай заварить, еду приготовить, свет, тепло. Что нужно? Не совсем понимая, к чему клонил синоби, Мира слегка нахмурилась, но ответила. — Огонь… — Он же обжигает, разрушает. Пожары сколько всего портят. Отменяет пользу? Девушка отрицательно мотнула головой, быстро уловив суть сравнения. — Также и с магией. Может согреть, помочь или сжечь, ранить. Зависит от того, как используешь. Слабо улыбнувшись, Мира опустила взгляд к очагу. Что ж, ловко это он придумал, хорошо сказал. Ненавязчивый аромат свежезаваренного чая присел подле очага третьим бестелесным собеседником. Тепло от чашки напомнило о напитке, поэтому девушка, легонько постучала указательными пальцами по ёмкости и сделала пару глотков горьковатого напитка, следом опустив чашку. Лёгким движением Мира потёрла запястье одной руки большим пальцем другой, всматриваясь в едва проступающие венки. — Из полезного… — внезапно продолжил Кадзу, привлекая внимание Миры. Его взгляд стал странно пристальным, в нём мелькнуло нечто необычное,— В тишине сидеть можно. У костра, например. Сперва девушка замерла на мгновение, но смущение тут же рассыпалось едва ощутимой пылью, вынуждая искать глазами подходящий предмет для внимания. Слова безошибочно достигли нужного воспоминания. Их воспоминания. Неловкости добавляло то, что об этом заговорил сам Кадзу: такого с его стороны Мира точно не ожидала… Резко вздохнув, девушка неосознанно пожала плечами и поджала губы в попытке вежливо улыбнуться. — Подольёшь чай, пожалуйста? — Мира старалась скрыть смущение, но колкого взгляда синоби продолжала избегать. Кадзу усмехнулся, но, чуть помедлив, подхватил чайник и наклонился чуть ближе, чтобы наполнить чашку девушки. Лёгким движением синоби пододвинул ёмкость в сторону Миры, возвращая чайник на прежнее место. — Спасибо, — тихо сказала девушка, тут же занимая собственные руки и делая новый глоток. Мира почувствовала, как цепкий взгляд Кадзу замер на ней, и потому невольно сама посмотрела на него. Что-то насмешливое, дерзкое, но в то же время тёплое плескалось в его тёмных глазах. И этот внимательный взгляд смущал Миру сильнее ранее сказанных им слов. Чувствуя непонятный комочек жара, протягивающего ленты странных ощущений по всему телу, девушка мысленно металась от одного к другому. Почти стихшая мелодия дождя стала спасительной остановкой. — Кажется, дождь заканчивается… Наверное, нам пора? — она слегка склонила голову в сторону, вскидывая брови и отчаянно скрывая смятение за спокойным голосом. Не сводя взгляда с девушки, Кадзу вскинул бровь. Но затем синоби качнул головой, прикрыв глаза, своим видом совершенно не скрывая того, что прекрасно понял намерение Миры выйти из ситуации. И всё же, за его молчание девушка была благодарна. Что-то резко всё свернуло не пойми куда. К такому Миру жизнь ещё не готовила… . . . Мелкий затяжной дождь крупицами капель оседал на головах и одежде молодых людей, пока те спешно двигались в сторону дома дзёнина. Влажность воздуха немного пушила слегка мокрые волосы, но девушку это совсем не заботило. Как только она переступила порог дома Такао, почувствовала сухую свежесть, поддерживаемую магией, и прошла вслед за Кадзу в комнату. Дзёнин был рад видеть вернувшихся и, заметив свёрток в руке синоби, кивнул в сторону соседнего помещения. Намёк Кадзу словил без особого труда, а потому направился прямиком туда. Мира же, не теряя время, подошла к Такао, осмотрев его руки придирчивым взглядом. Казалось, можно было попробовать снять остатки бинтов. — Пора заканчивать, — произнесла девушка, бросая взгляд на бесшумно вернувшегося синоби. — Помощь нужна? — спросил Кадзу, обращаясь к Мире. — Да. Сейчас удалю остатки прежней перевязки. Нужно сразу же чем-то обработать рану, — девушка подхватила уже почти опустошённый флакончик с эликсиром, прикидывая, хватит ли содержимого хотя бы на одну ладонь, — После новые бинты наложить. Кадзу кивнул, без лишних слов забирая флакончик из протянутой руки девушки. Мира быстро ополоснула руки в отдельной чаше и в немом вопросе посмотрела на дзёнина, ожидая разрешения начать. Тот кивнул с тенью улыбки на лице, позволяя девушке подхватить свою чуть распаренную ладонь. Аккуратными движениями Мира принялась убирать остатки бинта. Те, к великому счастью Такао, отходили легко, не вызывая сильных болезненных ощущений. Пару раз дзёнин шевельнул пальцами, когда кусочек бинта, прилипший к ране, отходил сложнее. Освободив одну ладонь от всего лишнего, Мира кивнула Кадзу. Тот, перехватив руку Такао, свёл края раны и капнул несколько капель эликсира. На глазах девушки рана чуть затянулась. То же самое они неспеша проделали и с оставшейся рукой. Следом Кадзу наложил бинт на ладони дзёнина, и тот наконец встал, слегка разминая перебинтованные руки. Синоби с колким взглядом подхватил ненужные вещи и вышел из комнаты, чтобы отнести всё в другое место. —Благодарю за помощь, Мира. Твоё участие сделало этот процесс менее болезненным, —Такао склонил голову в благодарности и следом улыбнулся краешком губ. — Всегда пожалуйста, — девушка улыбнулась в ответ, — Настойку череды можешь оставить себе. Подумала тут, попрошу дедушку Чонгана тебе вместе с эликсиром отдавать её. — Это будет очень кстати, — вновь кивнул дзёнин. В комнату зашёл Кадзу. Мира почувствовала, что стоило бы собираться: задерживаться у дзёнина она посчитала уже неуместным. — Тогда пойду. Хорошего дня. — И тебе, Мира, — приветливо ответил Такао и направился к своему столу. Девушка кинула быстрый взгляд на Кадзу, ожидая прощания, но тот не сказал ни слова. Поэтому, слегка замявшись, девушка пошла в сторону выхода. Однако голос синоби с колким взглядом за спиной заставил тут же обернуться. — Не торопись. Вместе выйдем. Мира на мгновение замерла, глядя на Кадзу, и тут же почувствовала, как пыль смущения вновь разнеслась внутри ветром его слов. Девушка действительно удивилась, но быстро собралась и кивнула. Удивилась, правда, не только Мира… Дзёнин, уже расположившийся за своим столом, вскинул бровь и красноречиво посмотрел на Кадзу. Очень красноречиво.Девушка без труда уловила: очевидно, кого-то обещал подождать занимательный разговор. Синоби с колким взглядом молча принял этот вопрос, но оставил его без ответа. Кивнув дзёнину, мужчина подошёл к выходу и отодвинул дверь в сторону, пропуская девушку. Мира, старательно держа своё смятение при себе, шустро вышла. На улице всё ещё моросил затяжной дождь, разбиваясь на мелкие пузырики в лужах. Задержавшись на неширокой веранде дома, девушка бросила украдкой взгляд на Кадзу, прикрывавшего дверь. Тут же отвернувшись, Мира нахмурилась, чуть прикусив губу, но следом вернула контроль над выражением лица. Мысли точно капли дождя сыпались, брызгались и стекали в буйный поток некой растерянности. — Ты куда? — спросила Мира, как только Кадзу встал рядом с ней. Спокойный взгляд синоби пробежался по девушке с головы до ног и вернулся к её лицу. Мира готова была стукнуть себя по лбу ладонью, ловя ироничные мысли: действительно, куда же мог направляться Кадзу? Мужчина, казалось, задался похожим вопросом, а потому вопросительно посмотрел на девушку, пропустив во взгляде, как на мгновение показалось взволнованной Мире, приглушённую тень улыбки. — Я в том плане, что… — она попыталась как-то объясниться, и волнение начало сильнее просачиваться в голос, — Думала, ты занят чем-то. Просто дождь ещё идёт… Да и… Не важно. Извини. Пойду. Девушка свела брови, коря себя за неловкую скованность и абсолютно нелепое поведение. Зачем всё это? Она хотела было спуститься с веранды, однако в следующий миг пришлось задержаться. — Постой, беспокойная, — тихий голос Кадзу силился слиться с шумом дождя. Затем мужчина ровно обозначил, — Хочешь, провожу. Это не было похоже на вопрос, скорее, синоби давал выбор. Голова точно стала пустой, освободилась в единый миг от всего, оставив лишь простой и понятный ответ. Девушка слегка сжала края рукавов кимоно, моргнула блуждающим взглядом несколько раз подряд и наконец посмотрела прямо на Кадзу. — Хочу. Тихий, но уверенный ответ вызвал новую тень улыбки в колком взгляде синоби. И кажется, теперь Мира точно не ошиблась. Тот безмолвно шагнул под дождь, и девушке осталось спуститься вслед за ним. Шли молча и спешно: дождь стремительно окутывал одежду, трепал мокрые волосы. В деревне было пустыннее и тише обычного: все наверняка скрылись от непогоды. Внутри девушки точно образовался запотевший от лёгкой духоты и влаги купол. Сквозь его мутную прозрачность Мире открывались очертания нежных соцветий ещё непонятных, волнующих ощущений. Жемчужные капли странных чувств, оставляя после себя дорожки, скатывались к самому сердцу. Шаг за шагом молодые люди добрались до дома Чонгана. Оба, не раздумывая, поднялись на выступающую, узкую веранду без ограды, скрываясь от воды. Здесь их встретила тишина, и лишь дождь разбавлял спокойствие: а может, напротив, поддерживал. Мира наконец перевела дыхание и повернулась к синоби. Тот окинул взглядом округу и ладонью стёр дождевую влагу с лица. — Спасибо, что проводил. И за чай, — девушка понимала, теперь пора было попрощаться. Однако внутри упрямо засело желание задержаться. Кадзу кивнул, и внимательный взгляд колких глаз остановился на Мире. Внутри себя девушка в тот же миг решила: не уйдёт, пока Кадзу сам не сделает шаг от дома дедушки Чонгана. Она перевела взгляд, пуская его в бессмысленное блуждание по округе. Струйки воды стекали с крыши дома, разбивались о землю и собирались в вены ручейков, разнося с собой что-то особое, о чём шептал дождь. Мира вздрогнула: нежным касанием синоби заправил мокрую прядь волос, прилипшую к виску. Россыпь мурашек обрушилась на тело подобно каплям моросящего дождя, вызывая тихий трепет. Девушка повернула голову в сторону Кадзу и встретилась с его пронзительным, уверенным взглядом. Они стояли близко. Однако Мира замерла, не отодвигаясь, точно ожидала чего-то, но сама ещё не понимала чего. По лицу со лба скатилась капелька, задерживаясь на кончике носа, заставляя девушку на миг сморщить его. Осторожным, быстрым движением Кадзу поймал каплю косточкой пальца. Почувствовав, как всё внутри сжалось, Мира ощутила слабую дрожь ресниц и вдохнула глубже. Ладонь мужчины скользнула к щеке девушки, и только в тот момент Мира опомнилась: что вообще она творит? Опустив свой взволнованный взгляд, она решила отойти, обозначив расстояние между ними. Кадзу не позволил.Положив вторую руку на талию Миры, тот прижал её ближе к себе и оставил лёгкий, почти неощутимый поцелуй. Ещё один. И ещё… Грудная клетка сжалась под неистовой силой трепета и волнения, воздух ускользал, лицо горело и шёпот дождя, смешавшись с тишиной, превратился в белый шум. Кадзу точно позволял познакомиться, давал попробовать эту нежную ласку. Внутри зажегся огонёк свечи, который мужчина аккуратно скрывал от ветра и дождя, давая тому возможность разгореться. Руки синоби крепче сжали в объятиях, и Мира ощутила, как растворяется в неясной дымке, теряя ощущение времени и пространства… Мягко отстранившись, Кадзу, едва прикасаясь, провёл пальцами по щеке девушки. Рассеянный взгляд Миры возвращал свою ясность, замерев на лице мужчины, беспокойное дыхание спотыкалось о собственную сбивчивость. — Промокла вся. Высушиться надо, — его чуть хрипловатый голос вновь походил на шёпот дождя, и оттого казался Мире очень приятным. — Чай выпью, — также тихо ответила Мира, позволяя себе лёгкую улыбку. Кадзу чуть сжал руку девушки, пристально посмотрел в её глаза, задержавшись на миг, но следом развернулся и направился прочь. Мира проследила за тем, как его принял в своё пространство затяжной дождь. Непонятно откуда налетевшее абсолютное спокойствие опьяняло разум, оставляя чуть сладкое послевкусие. Коснувшись ладонью собственной щеки, девушка скользнула рукой к шее, мягкими движениями слегка потерев её.Мира с лёгкой полуулыбкой подумала: дождь, может быть, знал, когда следовало прийти.Вздохнув, она развернулась и вошла в дом. . . . У очага стоял поднос со ступкой и уже развязанным пучком сухих трав. Стоило Мире подойти ближе, как в комнату вошёл дедушка Чонган. Старичок увидел вернувшуюся девушку и всплеснул руками. — Погляди только! Вся мокрая! Простыть удумала? — старичок тут же нахмурился и закачал головой, — Уже вон, красная вся, бегом переодеваться! Мысли совсем помутились, о чём думаешь только? Вот уж неловкость какая… Ничего не ответив, девушка прикусила губу от того смущения, что осадком осело где-то внутри. Мира шустро проскользнула в другую комнату и поспешила сменить одежду. Да уж, действительно, мысли у неё и вправду помутились…