Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

Джой лежала на кровати, на животе, с подложенными снизу и сверху полотенцами. Они пропитаны дефинфицирующим раствором, и ощущения в общем и целом были гораздо терпимее, чем несколько часов назад. В первые полчаса она еще барабанила в дверь и пыталась открыть хитрый замок, но потерпела неудачу. Когда все звуки в доме стихли, она предприняла новую попытку выбраться: хотела снять дверь с петель. И у нее это почти получилось, вот только отец вернулся раньше. В наказание он шлепнул ее висевшей на стуле футболкой прямо по израненному месту. То, что раньше не вызвало бы особой боли, в этот раз заставило ее тело вспыхнуть огнем. Папа снова прикрутил дверь к петлям и поставил Рика в караул. Джой умоляла няня помочь, но тот не реагировал на ее стенания. Ей даже показалось, что в Рике что-то надломилось – настолько отстраненно он себя вел. И Джой перестала пытаться сбежать. Она наконец уделила время своему израненному телу и попыталась заснуть. Спалось плохо, в основном из-за пульсирующей боли в нижней части. Это даже было хуже, чем в тот раз в детстве, когда ее вернули домой после неудавшегося побега. Если в ближайшее время ей не станет легче, придется вызывать доктора Шелли. Может быть, он что-то придумает? Или было бы неплохо уговорить маму отвезти ее. Так у нее, может быть, появился бы шанс сбежать. Это была хорошая идея, вполне выполнимая. Она поднялась с кровати, подтянула пижамные штаны, поморщилась и проковыляла к двери. Постучала. - Дядя Рик, – проговорила она с хныканьем. – Мне нужен доктор. Ответа не было. - У меня всё болит, дядя Рик. Попроси маму отвезти меня к доктору Шелли. И снова никакого ответа. Тогда Джой подергала дверь и побарабанила в нее. - Мне нужен доктор! – проорала она. - Не кричи, разбудишь брата, – шикнул ей голос дяди Рика из-за двери. – Босс был в ярости, когда Эйс плакал в последний раз. - Он всегда в ярости, – вздохнула Джой, но тут же вспомнила, что должна изображать несчастную жертву и захныкала. – Мне нужна медицинская помощь, дядя Рик. Отвези меня к доктору Шелли. - Босс не велел тебя выпускать. - А если у меня там всё воспалится, загниет, и я умру? - Этого не произойдет, – упрямо ответил Рик. - Откуда ты знаешь? Ты не врач. - Я видел вещи и похуже. Ну, с этим Джой поспорить не могла. Даже была уверена, что дядя Рик не только видел похуже, но и ДЕЛАЛ вещи похуже. И, как ни странно, оставался добряком. - Я хочу сбежать, дядя Рик, – шепнула она в щель между дверью и стеной. – Подыграй мне, а? С той стороны раздался тяжелый вздох. - Лучше тебе не пытаться, маленький монстр. В этот раз дела совсем плохи. - Это ты так думаешь, – буркнула Джой. – Просто скажи маме, что мне нужно к доктору Шелли, и всё. Дальше я сама справлюсь. - Хорошо. Но не питай больших надежд. Она тоже ведет себя не вполне... адекватно. Джой застонала. Если у мамы случился один из ее шизоидных приступов, то пойти не так могло абсолютно всё. Но делать было нечего. - Всё равно скажи ей. Мне бы не помешала хотя бы горстка надежды. Она повернулась и посмотрела во мрак ночного неба за зарешеченным и частично заколоченным окном. Где-то в стороне горел тусклый свет фонаря. - Если повезет, она отвезет меня к доктору Шелли, и я сбегу. Уеду из Готэма. - Твой отец тебя найдет. Это был не вопрос, а утверждение. Джой не стала возражать: она знала, что в итоге так и будет. Так же, как это произошло с мамой, когда она подалась в бега из-за беременности. - Когда-нибудь. Но не обязательно скоро, – упрямо выдала Джой. – Я буду бежать, пока могу. - Не только он будет за тобой охотиться. Будут люди, которые захотят на него повлиять. Через тебя, знаешь? - С ними я тоже справлюсь. - Джой... - Моя мама справлялась. - Твоя мама была бойцом со стажем. Хитрая, изворотливая, беспощадная. Умудренная опытом. - Хочешь сказать, что я не такая? – надулась Джой. - Я хочу сказать, что даже ей не удалось пробыть в бегах долго. Ты не знаешь, насколько она была измучена за те четыре года. Ей повезло, что ее нашел твой отец, а не кто-то другой. - Да это же просто вопрос... - Я не хочу, чтобы ты скиталась по миру, не зная покоя и отдыха. Может быть, когда всё уляжется, мы найдем другой выход? - Другого выхода нет, дядя Рик. И ты это знаешь. - Мы уговорим босса дать тебе твое личное убежище. - Это не сработает. - Должно. - Нет! – тут Джой позволила себе повысить голос. Произнесла сквозь наворачивающиеся слезы: – Он не отпустим меня, дядя Рик. Он никуда меня от себя не отпустит. Неужели ты не понимаешь? - Он может... - Он может запереть меня в комнате до конца жизни, но я не сдамся! Я буду биться, слышишь?! – проорала Джой, адресовав слова отцу в убежище, нежели Рику за дверью. Она с силой ударила ногой в дверь. – Когда-нибудь я выберусь и буду свободна! - Зря напрягаешься. Босс уехал куда-то по делам. - Уехал? Может, тогда ты меня выпустишь? - Я не могу... - Ну, дядя Рик! - Не могу! – прикрикнул на нее мужчина за дверью. – Это не игра, Джой! Тут нельзя нарушить правила и... Босс может вернуться в любую минуту. И твоя мать суетится по дому. Это опасно. Не только для тебя... Джой облизнула пересохшие губы. Она знала, чего боится дядя Рик. Да и неудивительно после всей этой бойни. У него семья, и он сам на взводе. Конечно, глупо ожидать, что он поможет ей сейчас. - Прости, дядя Рик, – проговорила она и услышала вздох за дверью. - Иногда бывают ситуации, когда бурю лучше переждать, – сказал ей Рик. – Как только у босса улучшится настроение, он выпустит тебя. И тогда ты сможешь спокойно с ним поговорить. Без лишних жертв. - Это не поможет... - А мы придумаем то, что поможет, – уверенно произнес Рик. – Он может дать тебе убежище поблизости. Или переписать на тебя какой-то из своих клубов. Его ведь тоже можно превратить в своего рода убежище, верно? - Верно, – нехотя согласилась девушка. - Варианты есть, Джой. Не обязательно кардинально отделяться от семьи, чтобы получить желаемое. Никаких побегов, никаких жертв, все живы, здоровы и счастливы. Джой чуть не взвыла от этих слов. Не такой свободы она для себя хотела и, уж конечно, не была готова прятаться по клубам, чтобы только не появляться дома. Это всё выглядело как-то... трусливо. - Скажи маме про доктора Шелли, хорошо? Молчание. - Пожалуйста, дядя Рик... Мне нужна хотя бы надежда на спасение. - Я ничего не обещаю, – буркнул ставленник Джокера за дверью. - И на том спасибо, – вздохнула Джой. Она поплелась к кровати и снова легла, поморщилась. Прикрыла глаза в надежде поспать.

***

Она находилась в приятной дремоте, когда что-то зашуршало у двери. - Хм? – Джой открыла глаза и посмотрел на щель под дверью. Там лежало несколько сложенных листков. Девушка снова поднялась на ноги и прошла к двери. - Я поговорил с Харли, – раздался голос Рика, в котором читалась вина. – Но всё очень плохо, Джой. Мне кажется, она не в себе и это продлится долго. Джой мучительно простонала. Она подняла с пола листки бумаги. - А это что? - Это тебе от меня, – промямлил Рик. – Знаю, что толку от этого мало, но... Я не знаю, как еще тебя поддержать. Джой начала вчитываться в написанное. Боже! Это были статьи из ее любимых сообществ в интернете. Здесь и статьи о кино, и о книгах, и даже заметка с танцевального сайта. Все те вещи, которые когда-то приносили ей радость. Когда-то. Складывалось ощущение, что это было очень давно... - Спасибо, дядя Рик, – улыбнулась ему подопечная. Вряд ли он мог видеть ее улыбку, но Джой всё равно была благодарна даже за такую крупицу заботы. Она снова легла и разложила перед собой листки. Посмотрела на тот, в котором напечатан комментарий от Барбары: «Очень хорошая статья по «Оменсам»! Советую всем к прочтению». Выложено сегодня, ближе к полуночи. Джой вдруг задумалась над тем, как сейчас проводит время ее новая интернет-подруга? Понятное дело, что спит, но... может, она писала Джой? Спрашивала ли она, почему Джой не в сети, когда один из ее самых заядлых комментаторов пропал? Что ж, этого Джой, видимо, никогда больше не узнает. Мама отобрала у нее всю технику, которая могла хоть как-то помочь ей связаться с внешним миром. При мысли об этом девушке стало грустно. Она потерла глаза, чтобы убрать наворачивающиеся слезы, и принялась за чтение. Как будто она никуда не пропадала. Как будто в ее жизни всё нормально. Как будто ей не из-за чего расстраиваться. В конце концов, может быть, это и правда поможет ей прийти в себя. «Никто не бесполезен. Или как всё связано со Спасением мира. Я хочу поговорить о том, как же все-таки спасают мир в «Благих знамениях», потому что то, каким образом это происходит, кажется мне очень важным и трогательным: я хочу поговорить о том, как каждый главный герой вносит что-то жизненно важное в спасение мира. Я как-то наткнулась на пост, говорящий «ха-ха, какие же они бесполезные дурни», и он очень задел меня, потому что я считаю совершенно иначе. Азирафаэль и Кроули не бесполезны. Анафема не бесполезна. И Ньют тоже. Конечно, никто из них не спасает мир в одиночку, но этого не делает и Адам. Что мне нравится в том, как спасают мир в «Благих знамениях», так это то, как каждый вносит в это свой вклад, и невозможно было бы спасти мир, если бы вы убрали одного из них из уравнения. Все главные герои совершают поступки, которые оказываются важными винтиками в машине спасения мира. Большинство из их действий — незначительны. И едва ли какие-то из них являются настолько кричащими, насколько мы привыкли их видеть у персонажей голливудских фильмов. «Благим знамениям» не хватает классического, достойного восхищения героя, который был бы хорош абсолютно во всем и, конечно же, в одиночку спас бы положение. Вместо этого в «Благих знамениях» есть коллектив обычных людей. Они совершают ошибки. Неправильно понимают происходящее. Терпят неудачи, и то, что они делают, приводит вовсе не к тому результату, которого они ожидали, но в конечном итоге каждый из них вносит свой вклад в события, без которых другие не смогли бы спасти мир. Для меня «Благие знамения» — это история о том, как обычные люди могут изменить ситуацию, решив делать то, что они считают правильным. Я не верю в судьбу или злой рок и думаю, что вселенная «Благих знамений» в них тоже не верит, поэтому я не собираюсь говорить здесь такие вещи, как: «все они были там, потому что так и должно было быть». Нет, все они в конечном итоге оказываются на аэродроме потому, что в какой-то момент решили прийти туда, и каждый вносит в происходящее что-то жизненно важное, пускай большая часть из их вкладов на первый взгляд кажется совсем незначительной. К успешной отмене Апокалипсиса приводят два основных события: путаница с ребенком и события последних дней (кульминацией которых является разборка на авиабазе, у которой есть три уровня: остановить Всадников Апокалипсиса, остановить Небеса и Ад от начала Великой войны и остановить Сатану от уничтожения всех, когда тот злится на неповиновение Адама). Путаница с ребенком очень важна, потому что она приводит к тому, что Адам растет обычным человеческим ребенком вдали от ангельского или демонического влияния. Однако эта путаница не была запланирована, все это цепная реакция множества мелких ошибок и халатности. Кроули не остался убедиться, что обмен произошел (он мог бы заметить или сделать вид, что не заметил ошибку). Сестра Мэри перепутала семьи. Мать-настоятельница и другие монахини тоже внесли свой вклад. Это эффект домино с кучей мелких ошибок и недопониманий. Но все это случайности. Никто не делает что-то намеренно, даже Кроули. До передачи Адама сестре Мэри он действует в соответствии с адским приказом. На мгновение он подумывает ослушаться и выбросить сатанинского ребенка, но не делает этого. Однако Кроули первым делает важный выбор: он решает попытаться остановить Армагеддон и вовлекает Азирафаэля. И это очень важно. Но к этому вы вернемся позже. Без плана Кроули остановить Армагеддон ни Азирафаэль, ни Кроули не оказались бы на авиабазе. Фактический же Конец света остановлен Адамом, которого поддержали Эти. Они очень крутые и делают много важных вещей, но с точки зрения непосредственного влияния на причинно-следственную цепочку, заканчивающуюся на сорванном Армагеддоне, существует два основных события. Первое происходит еще до того, как кто-либо добирается до авиабазы, когда Адам полностью попадает под влияние своих сил Антихриста. Эти уходят и тем самым преподают Адаму самый настоящий урок о границах и потерях. Увидев его ужасающие силы, они оборачиваются и говорят: «Если ты будешь так с нами обращаться, мы больше не сможем с тобой дружить». И в этот момент Адам впервые по-настоящему осознает, что у его действий есть последствия. Мы чаще говорим о том, как на Адама повлияла их дружба и поддержка, но этот конкретный момент кажется мне не менее важным. Он является поворотным. Адам издевался над своими друзьями и, следовательно, чуть не потерял их, что очень его ранило. Он не хочет быть без собаки и Этих, но он не сможет оставаться их другом, если решит быть демоническим существом. Выбирая своих друзей, Адам выбирает человечество. И этот выбор уже сделан к тому моменту, как они прибудут на авиабазу. Адам остался на своей стороне, на стороне своих друзей. Взамен Пеппер, Брайан и Уэнслидэйл должны победить Всадников. Это сделать им помогают Анафема и Ньют, которые останавливают обратный отсчет до Ядерного Армагеддона, который уже начался к тому моменту, когда Эти сталкиваются с Всадниками Апокалипсиса. Давайте теперь поговорим о втором событии. У Анафемы есть цель. Она растет с мыслью, что однажды ей придется спасти мир, но в конечном итоге кажется, что она не делает ничего важного, хотя это совершенно не так. Анафема — кладезь знаний или, по крайней мере, кладезь информации. Она также вовлекает в участие двух других людей, которые тоже внесут свой вклад: Ньюта и Азирафаэля. Последний вклад Ньюта в остановку Армагеддона — это взлом компьютера. Если бы Анафема отправилась на авиабазу без Ньюта, она оказалась бы беспомощна перед технологиями. Одна из вещей, которую делает Анафема, без которой мир не был бы спасён, — это приводит на авиабазу Ньюта. Но она не смогла бы сделать это, если бы он не разгадал последние пророчества. Ньют мыслит нестандартно и привносит свежий взгляд на вещи. И точно так же, если бы Анафема не знала о грядущем Конце света, у Ньюта не было бы контекста. Он турист в Тадфилде, возможно, он нашел бы Адама, но что тогда? Как бы то ни было, Ньют и Анафема объединили свои навыки и обменялись информацией, что помогло им прибыть на авиабазу и остановить обратный отсчет. Больше никто этого бы не сделал. Возможно, победа над Всадниками никак бы на это не повлияла, ведь система автоматизирована. В дополнение к Ньюту, Анафема также приводит Азирафаэля и, как следствие, Кроули. Кроули и Азирафаэль объединили усилия еще одиннадцать лет назад, но произошла путаница, которая обернула все их благонамеренные усилия не на того ребенка (что, возможно, и к лучшему). Поняв это, они пытаются найти Адама. Но они не нашли бы его, если бы не столкнулись (не сбили) с Анафемой, которая забыла свою книгу в машине. Все это приводит к тому, что Азирафаэль расшифровывает нужные пророчества и находит Адама, выясняя местоположение Армагеддона, авиабазы Тадфилда, куда он и отправляет Кроули, найдя того в баре. Азирафаэль и Кроули самые популярные участники обсуждений «они ничего не сделали/они бесполезны», но они вносят очень важный вклад. После исчезновения Смерти их присутствие влияет на происходящее. Адам останавливает Армагеддон. Конец света не наступил, но Небеса и Ад все еще хотят войны. Появляются Гавриил и Вельзевул, чтобы заставить Адама возобновить Апокалипсис и начать их Великую войну. И тогда главенствующая роль переходит к Азирафаэлю: он единственный, кто понимает, что Великий план, которому следуют все ангелы и демоны, может вообще не быть Непостижимым планом, потому что то, что непостижимо, не может быть написано. Он поражен и обрадован, когда говорит это, и полностью сбивает с толку Гавриила и Вельзевул. Отказ Адама возобновить Войну не смущает их. Они все еще пытаются повлиять на него, и тогда Адам теряется, не зная, что ему делать. Он не знает, чего они от него хотят, не понимает их мотивов, а они не понимают его. Все в тупике. У Адама нет власти над Небесами и Адом, а у Небес и Ада нет власти на Адамом. Загвоздка. Но затем появляется Азирафаэль, который побеждает их своей доктриной. Ни ангелы, ни демоны не знают, как мыслить нестандартно. Они всегда следуют Плану, это все, что они знают, и он их этого лишает. Это непостижимо. Вы ничего не можете знать наверняка. Это невозможно написать. Великий план был ложью. И тогда Вельзевул и Гавриил оставляют Адама в покое. Они настолько растеряны, что соглашаются вернуться в свои офисы. Адам и Эти останавливают Всадников. Азирафаэль останавливает Войну. А потом Кроули останавливает время при появлении Сатаны. Конец света отменен. Великая война тоже. Теперь личные недомолвки. Сатана зол на своего непокорного сына и собирается разобраться с ним. Но Адам всего лишь ребенок, который и так уже сделал и видел слишком многое, и он не знает, как быть. Так много всего произошло так быстро, и продолжает происходить: ребенку нужен а) перерыв, и б) кто-то на его стороне, не ребенок, кто поддержит его, чтобы ни случилось. Кроули останавливает время. Это, помимо первоначального плана остановить Армагеддон и вовлечь в это Азирафаэля, его основной вклад. Он также поддакивает Азирафаэлю, когда тот говорит о непостижимости, но момент со временем его самое важное действие. Кроули выигрывает для Адама время, давая тому перевести дух и разработать план. И тогда Кроули и Азирафаэль безоговорочно встают на его сторону. Они едва его знают. Они пришли, чтобы убить его, но видя его таким, какой он есть, воплощением человека, они поддерживают его. Они взрослые люди. Они древние могущественные существа и они готовы встать на его сторону. Ребенку важно знать, что рядом есть кто-то, кто поддержит тебя, несмотря ни на что. И когда время возобновляется и Сатана прорывается сквозь землю, они стоят рядом, чтобы держать его за руки и подбадривать, пока он бросает вызов своему дьявольскому отцу и переписывает реальность. Мадам Трейси и Шедуэлл тоже кусочки головоломки, без которых мы не достигли бы конечного результата. Мадам Трейси, конечно, привозит Азирафаэля в Тадфилд, но она еще и голос человечности и разума. Нельзя стрелять в детей, даже если вы отчаявшийся и напуганный ангел на пороге своей смерти. Ни Азирафаэль, ни Кроули не хотят убивать Адама, им неприятная эта идея, но они в отчаянии и оба решают пожертвовать одной жизнью ради миллиарда других. Мадам Трейси с подобным не согласна. Она настойчиво напоминает им обои о человечности. А Шедуэлл? Он отправляет Ньюта в Тадфилд и, вероятно, что не менее важно, пускай это и произошло случайно: он отправляет Азирафаэля на Небеса в самый критический момент. Прибытие Азирафаэля на Небеса и его разговор с квартирмейстером — последний гвоздь в крышку гроба отношений Азирафаэля с Небесами. Он и до этого начинал сомневаться. Кроули и человечество оказали на него большое влияние. Но он не может поверить, что Небеса хотят Войны, однако после разговора с Метатроном он теряет веру (в Небеса, но не в Бога, я думаю). Азирафаэль колеблется, но он оказывается в положении, когда ему приходится делать выбор прямо здесь и сейчас. И без веры в Небеса выбор сделать куда легче. Он выбирает мир, где есть люди и где есть Кроули. Подведем итог: Эти необходимы, чтобы напомнить Адаму о его человечности и помочь ему победить Всадников. Анафема приводит Ньюта, чтобы остановить обратный отсчет. Ньют помогает Анафеме понять, куда нужно идти и что нужно сделать, а затем нажимает кнопку. Кроули убеждает Азирафаэля остановить Армагеддон. Книга Анафемы позволяет Азирафаэлю и Кроули найти дорогу на авиабазу. Шедуэлл отправляет Ньюта в Тадфилд и помогает Азирафаэлю окончательно разорвать связь с Небесами (после того, как Кроули постепенно разрушал эту связь в течение 6 000 лет). Мадам Трейси помогает Азирафаэлю добраться до Тадфилда и спасает Адама от смерти, а Азирафаэля — от совершения огромной ошибки. Азирафаэль убеждает Небеса и Ад в бессмысленности Великого плана и отменяет Войну. Кроули выигрывает Адаму время, необходимое для того, чтобы тот сразился с Сатаной и спас положение. Уберите одного из них, и все рухнет. Множество маленьких шестеренок вращаются в странной, несогласованной и кажущейся случайной синхронизации. Это же так здоровско. Грядет Конец света. Нужно противостоять силам Небес и Ада. Одному человеку это не под силу. Даже двум. Но группа ничем не выдающихся разношёрстных людей, которые сами по себе не обладают особой силой, которые совершают ошибки, способна это сделать. Вместе. Правда ли, что большую часть времени многие из них совершенно некомпетентны? Конечно, это так. И я тоже за это их люблю. Но разве они бесполезны только потому, что совершают ошибки и не ведут себя как типичные герои? Нет. От этого они становятся только еще привлекательнее и человечнее, и, что самое главное, они побеждают. Несмотря на все свои ошибки, недостатки, невежество и кажущийся незначительным вклад, у них все получается. Они спасают мир. Кучка балбесов, которые не смогли бы сделать этого самостоятельно, большинство из которых даже самостоятельно до места бы не добрались (возможно, никто не смог бы приехать на авиабазу сам, и Адам не добрался бы человеком), все равно достигают, казалось бы, невозможного. И это прекрасное послание всем нам. Если кратко: Длинная цепочка незначительных событий, совершенных множеством незначительных людей, останавливает три этапа Конца света: Армагеддон Всадников, Великую войну Небес и Ада и личную месть Сатаны. Никто не бесполезен». Последние строчки заставили Джой всплакнуть. Это было настолько трогательно и мило, что тронуло за душу. Это звучало, как сказка, в которую очень хотелось верить. Но... но суровая реальность вносила свои коррективы. Выныривать из этого наполненного позитивном текста оказалось сложно. Джой посмотрела за зарешеченное окно. Небо настолько черное, что не видно даже звезд. Бедному тусклому фонарю поодаль не дается и шанса что-то исправить. М-да, это вам не сказка. Тут раздался стук в дверь. - Джой, солнышко, это я, – проворковала Харли. – Рик сказал, что ты хотела со мной поговорить? - Эм... да, мам, – отозвалась Джой. Она быстро спрятала бумаги под подушку, пока открывался замóк. Когда дверь распахнулась, Джой обняла подушку и жалобно простонала, изображая больную. Вот только как только она увидела мать, то поняла, что всё это зря. Мамины глаза были стеклянными, как у куклы; волосы взлохмачены, а на шее красовались новые синяки в форме руки. Улыбка же настолько широкая, что казалось, мамины щеки не выдержат и лопнут от натуги. Завершал образ спадающий с плеча красно-черный халат, словно бы накинутый наспех. - Я принесла тебе завтрак и лекарства, детка, – проговорила она, показывая большой поднос в своих руках. - Мам, сейчас три часа ночи, – проговорила Джой, глядя на гору блинчиков и кружку горячего чая. – А завтрак начинается утром. Мама залилась неестественно звонким смехом. - О, солнышко! Завтрак наступает тогда, когда мы захотим. Даже в три часа ночи. Она поставил поднос на прикроватную тумбу и начала маниакально разрезать блинчики большим ножом, что лежал рядом с тарелкой. Выглядело это... жутковато. - Добавим сладости, – произнесла она и выдавила на тарелку почти всю бутылку с кленовым сиропом. - Мам... – с тревогой в голосе выдохнула Джой. - Да-да, я знаю, что ты любишь сладкое, детка, – закивала Харли. После этого она нацепила на вилку пропитанный сиропом кусочек блинчика и протянула его дочери. - Аааам, – с улыбкой до ушей произнесла мама. Сироп безбожно капал на постельное белье, чего Харли, казалось, совсем не замечала. Джой ничего не оставалось, кроме как открыть рот и съесть кусок блинчика. Он был приторно-сладким от такого кошмарного количества топпинга. Она потянулась было за кружкой, но мама и тут вмешалась. - Нет-нет, детка, я помогу, – она поднесла кружку к губам дочери. – Тебе в твоем состоянии нельзя напрягаться. Джой отхлебнула чуток чая, облизнула губы и заговорила: - Кстати об этом, мам... Кажется, мне нужно к доктору Шелли. Всё очень болит. Для наглядности она подергала за полотенце, что лежало на ее бедрах. Улыбка на время исчезла с лица матери, сменяясь замешательством и испугом. Однако не прошло и пары секунд, как ее губы снова растянулись. - Ах, детка! Это пустяки! Мы сами тебя вылечим. В доказательство Харли поставила поднос на кровать, потеснив тем самым дочь. Джой увидела большую бутылку антисептика, заживляющую мазь в тюбике и несколько стерильных бинтов. Всё это, разумеется, «плавало» в вытекшем на поднос сиропе. Харли потянулась к антисептику, но Джой перехватила ее руку. - Мама, дело серьезное. Мне нужен доктор. - Я понимаю, солнышко. Мы можем посмотреть его внизу, пока папы нет. - Что? – Джой сначала не поняла, а потом до нее дошло. – Нет, не сериал. Мне не нужен «Доктор Кто», мам. Мне нужен настоящий доктор, понимаешь? - Хотела бы я, чтобы он был настоящим, – вздохнула мать. Джой тоже вздохнула, но уже от бессилия. - Знаешь что, мам? Я сама всё сделаю, – Джой попыталась улыбнуться. – А ты иди и займись своими делами, хорошо? - Ох, ты уверена, что справишься? – лицо мамы выглядело максимально разочарованным. - Да, мам, я справлюсь. Она молилась, чтобы мать сейчас послушала ее и ушла восвояси. В итоге Харли начала нервно сжимать пальцы и после глубоких раздумий всё же произнесла: - Хорошо, солнышко. Но ты кричи, если тебе понадобится помощь. - Да, конечно... - И когда соберешься посмотреть «Доктора», тоже скажи. - Обязательно, мам. Харли бросила на дочь тревожный взгляд, но вскоре вышла из комнаты. Джой гадала, закроет ли она дверь? В итоге замок всё-таки щелкнул, лишая девушку такой желанной свободы. Джой мысленно выругалась. Она посмотрела на поднос с едой и медикаментами. Это было очень печальное зрелище. Очень аккуратно девушка переставила его обратно на тумбу. Снова чертыхнулась, когда ее постель и руки оказались липкими от сиропа. Она встала, достала влажные салфетки из ящика стола и начала вытираться. Благо хотя бы это у нее имелось. Но постельное белье пришлось сменить. Что ж, этот план провалился. Придется придумать новый. В таком состоянии мама не то что к доктору ее не отвезет, она еще и сама чего-нибудь учудит, когда начнет собираться. Ладно... Папы нет, и это плюс. Теоретически, она правда могла бы попроситься посмотреть сериал с мамой. А из гостиной и до выхода недалеко. Она может выбежать и взять один из автомобилей во дворе. И умотать отсюда так далеко, как только можно. Идеально было бы забрать с собой Эйса... Джой не хотелось, чтобы ее младший брат рос в этом кошмаре. Пока он маленький, это еще возможно. Он ведь ничего пока не понимает. У него есть надежда вырасти в здоровой атмосфере. Вот только мама, скорее всего, что-нибудь сделает с собой, если потеряет сразу двоих детей. Черт! Это слишком сложно! Поразмыслив еще минут пять, Джой решила не терять времени и приступить к выполнению своего нового плана. - Дядя Рик, – она постучала в дверь. – скажи маме, что я готова посмотреть с ней «Доктора Кто». Внизу, как она и говорила.

***

Джой лежала полусидя, подложив под себя подушку. В общем зале и на кухне царила задымленность: мама умудрилась сжечь стейки до состояния углей, и теперь все были вынуждены дышать этим жутким воздухом. - Мам, давай откроем двери и проветрим. - Нельзя, детка. Жди, когда дым уйдет в другие комнаты. Харли мотнула головой на стоящий в стороне вентилятор, который теоретически должен был выдувать едкий воздух в коридоры. Однако Джой сильно сомневалась в том, что ему это удастся. - Ах, обожаю эту серию! – всплеснула руками мама, глядя на то, как Одиннадцатый Доктор и его спутница бродят по новой планете. – Регенерация Доктора всегда волнительное событие, но эта серия самая печальная из всех! Он так старался защитить этот город и эту планету! - Да, мам, – согласилась Джой, косясь на дверь больше, чем на экран телевизора. - И это появление Эми в конце просто разрывает мне сердце! - Ага... Слушай, я так не могу. Я всё-таки открою дверь. Джой встала с дивана быстрее, чем Харли успела возразить. Она подошла к заветной двери, дернула и... дверь не поддалась. - Мам? – удивленно переспросила Джой, дергая дверь с новой силой. - Папа закрыл дверь с той стороны, детка, – тут же отозвалась мама совершенно бесстрастно. – Он предположил, что ты попытаешься сбежать и подстраховался. У Джой перехватило дыхание от шока. Закрыл? Он закрыл дверь... А это значит, что ей не выбраться. Ну, нет! Нет! Всё не может сложиться вот так! - Запасные выходы тоже заперты, солнышко. Джой становилось всё хуже с каждой секундой, и равнодушный тон матери никак не помогал. - Садись, детка! А то пропустишь монолог Доктора о трещине в стене, – Харли постучала ладонью по подушкам. Джой подошла к дивану, словно бы это был эшафот. Она села и поморщилась, думая, как ей быть дальше. У нее не осталось плана, которому можно было бы следовать. Не осталось ничего, что помогло бы ей сбежать. Единственное, что она могла, - это смотреть телевизор с полубезумной мамой. Как будто всё хорошо. Как будто ничего не изменилось. - Вопрос, на который могу ответить только я, – произнес Доктор, прислонившись к стене с большой светящейся трещиной. – И поле правды, чтобы удостовериться, что я не вру. Если я назову свое имя, они поймут, что попали, куда нужно и можно без опаски выходить. - Повелители времени? – переспросила его спутница Клара. – И тогда что? Если ты ответишь на вопрос, они вернутся. Что тогда будет? - Так, тебе нужно отнести это в ТАРДИС и вставить в зарядное для отвертки, – тут же быстро сказал Доктор, вручая Кларе свою звуковую отвертку. - Зачем? - Ад. Здесь начнется ад, если Повелители времени вернутся, – быстро пояснил Доктор. – Наверху половина Вселенной, готовая открыт огонь! А теперь, прошу, иди в ТАРДИС и сделай так, как я сказал. Клара побежала наружу, а Доктор нервно соединил руки, глядя ей вслед. - Доктор! Поговори со мной! – звучала большая голограмма женщины, возникшая над городом. Доктор надел сюртук, готовый в решительным действиям. Тем временем Клара добежала до машины времени и вставила отвертку куда велено. - Доктор! Выйди ко мне сейчас же! Доктор! Доктор поднялся на вершину башни и произнес в воздух: - Мать-настоятельница, мне нужно знать только одну вещь: как называется эта планета? - Трензалор, – ответила женщина и в кадре заиграла напряженная музыка. - На полях Трензалора, на закате Одиннадцатого. Когда ни одно живое существо не сможет соврать или уклониться от ответа, будет задан вопрос, – проговорила Джой, заученную фразу из сериала. – Вопрос, на который никогда не должны ответить. - Верно, детка! Я так рада, что ты это помнишь! – умилительно запищала Харли. Джой посмотрела на нее пустыми глазами. Она цитировала сериал вовсе не потому, что хотела. Просто так она пыталась заземлиться. Ухватиться хоть за что-нибудь знакомое, чтобы не сойти с ума. Боже, она готова была закричать и расплакаться прямо сейчас! - Если ты назовешь свое имя, Повелители времени вернутся, – сказала мать-настоятельница Доктору. - И они вернутся с миром, – возразил Доктор. - Это не имеет значения. Их встретят войной, которая никогда не кончится. Война Времени начнется сначала. Ты знаешь об этом, Доктор. Тем временем Клара услышала шум отвертки, извещающий о завершении зарядки. Она выбежала за двери, но обнаружила, что находится вовсе не на той планете, где была всего мгновение назад. Она узнала дома и пространство вокруг, и осознала, что машина времени переместила ее домой, на Землю. Двери закрылись, и ТАРДИС начала исчезать. - Нет! Не смей! – крикнула Клара, понимая, что ее оставляют здесь вопреки желанию. Бросают как можно дальше от места боевых действий. – Нет-нет-нет! Она дергала за ключ, пытаясь открыть дверь, но ТАРДИС не поддавалась. Машина времени становилась всё бледнее и бледнее, уносясь в другую точку Вселенной и не давая спутнице хоть чем-то помочь своему другу. - Они просят моей помощи! – пытался достучаться до настоятельницы Доктор на Трензалоре. - И если ты ее окажешь, то начнется война! Я не допущу этого! Любой ценой. Назовешь своё имя — и этот мир сгорит. - Нет. Эта планета под защитой, – сказал Доктор и ударил в колокол, чтобы предупредить мирных жителей. - Ах, это чудесно! Он так предан своим идеалам! – всплеснула руками Харли. - Мама... – проговорила Джой, едва находя в себе для этого силы. – Пожалуйста, мама, помоги мне... - У тебя что-то болит, детка? – тут же ахнула Квинн, обращая внимание на дочь. Джой сдерживала слезы, ощущая абсурдность всего, что сейчас происходит. - Я не могу так больше, мама. Я не могу так жить. Мне нужна свобода, понимаешь? Я хочу жить своей жизнью. Радоваться каждому дню. - Но ты можешь радоваться! – возразила мать с таким удивлением, будто дочь только что превратилась перед ней в тюленя. - Я не могу! – вскрикнула Джой. – Пока я с вами, не могу! Я пленница в собственном доме, мама! Неужели ты этого не видишь?! Неужели... Тут она не выдержала и захлебнулась рыданиями. Мать мигом поставила видео на паузу и прильнула к дочери. Джой была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Харли укачивала ее в объятьях. - Всё хорошо, солнышко, всё хорошо... - Нет, не хорошо. Совсем... - Я понимаю, что тебе трудно, детка. Но скоро всё изменится! Она сказала это с такой уверенностью и воодушевлением, что Джой отпрянула. Она смотрела в неестественно радостное лицо мамы и не могла понять, что происходит. Шмыгнула, вытерла слезы. - Что... что ты имеешь в виду? Мать расплылась в еще большей улыбке. Она сделала вдох и выдохнула, задыхаясь от воодушевления. Она оглядела дымное пространство, чтобы убедиться, что их не подслушивают, а потом наклонилась к дочери и прошептала: - Я могу тебе рассказать, но это секрет, ясно? Джой не знала, чего еще можно ждать от матери. Тем не менее, ей было любопытно. Или скорее она опасалась, что родители приготовят ей еще один мерзкий сюрприз. - Я начала искать тебе жениха, детка, – призналась мать. Джой подумала, что ослышалась. Лицо матери светилось от восторга и радости, в то время, как лицо дочери всё больше вытягивалось от шока и удивления. - Я забросила удочку во все самые крупные преступные синдикаты мира! – взвизгнула мама. – Сказала, что моя дочь в том возрасте, когда ей позарез нужен жених. И мне начали отвечать, представляешь?! У нас уже есть с десяток кандидатов! Все они лучшие из лучших! Вернее, худшие из худших, – Харли хихикнула. – Маньяки, наркоторговцы, торговцы оружием, финансовые воротилы! Ох, это просто потрясающе, детка! И знаешь, что самое замечательное? Это то, что все они согласны переехать в Готэм! - Ты не можешь... – в шоке выдохнула Джой. - Я уже нашла несколько мест, где вы можете обосноваться! А свадьбу сыграем в милой церкви за городом! На следующей неделе мы поедем и выберем тебе подвенечное платье, закажем цветы, развесим шарики... У Джой дрожали губы, и она была готова снова разразиться рыданиями. Всё было хуже, чем она себе представляла. Гораздо хуже! В разы хуже! Ее хотят выдать замуж без ее на то согласия. За какого-то неизвестного хмыря. Который воспользуется ей, чтобы проворачивать свои грязные делишки в Готэме. И как только это произойдет, она уже никогда не сможет стать свободной. Пленница в своем городе, в своем доме, в своей семье. Она даже хозяйкой своей жизни уже не будет. Просто куклой на побегушках у какого-то мудака. Джой тяжело дышала, замечая надвигающуюся гипервентиляцию. Еще чуть-чуть и она... она не выдержит... - А когда у вас появятся детки, мы с папой будем нянчится с ними, как со своими собственными... - Аааааа! – Джой ни то закричала, ни то взвыла. Она вскочила с места и подбежала к двери, начала дергать ее, что есть сил. – Выпустите меня! Откройте! Откройтеееее! Она дергала ручку, пока совсем не ослабла. Упала на колени перед железной дверью, отделяющей ее от такой желанной свободы. Она рыдала, громко всхлипывая. Уже не слушала, что на заднем фоне говорит мать. Причитает что-то о предстоящей свадьбе. Свадьбе... Как паршиво! Боже, почему всё так паршиво?! Слезы лились рекой. Голова кружилась и подступала рвота. Джой не знала, сколько прошло времени. Может, час, а может и пять минут. Однако, когда когтистые руки матери обняли ее за плечи, у нее не осталось сил сопротивляться. Она позволила усадить себя на диван, пялилась безжизненными глазами в экран телевизора, не зная, как жить дальше. Тут за дверью послышалось звяканье, потом звук отпираемого засова, а потом на пороге появился отец. В полном облачении Джокера: от фиолетового тренча до кончиков зеленых волос. Джой подумала, что он сейчас закричит на нее за то, что посмела выйти из комнаты. Однако ничего не произошло. Отец даже не повел бровью. Он снял тренч и кинул его на спинку дивана. - И что тут у нас? – спросил он, ухмыляясь. - Мы смотрим телевизор, мистер Джей, – почти по-детски ответила Харли. - Хм, действительно, – усмехнулся отец, а потом подцепил подбородок дочери указательным пальцем и приподнял его так, чтобы Джой смотрела на него, а не в телевизор: – Развлекаешься, пироженка? Джой хотела было сказать «нет» и добавить, что сейчас ей совсем не до развлечений. Но вовремя вспомнила, что зареклась разговаривать с отцом. Вместо ответа она только плотнее сжала губы и отвернулась. Джокер усмехнулся. - Недолго тебе осталось развлекаться, принцесса. Как же ей хотелось бросить в ответ колкость! Сказать о том, что она ЗНАЕТ, что именно задумали родители, выложить всё, как на духу, но... она снова промолчала. - Диего срочно понадобился токсин, – сказал Джокер, отчего Джой метнула на него удивленный взгляд. Вот к чему-чему, а к разговорам о работе она точно не была готова. – Хочет припугнуть пару-тройку недоброжелателей за солидную сумму. Старый параноик, – фыркнул Джокер, а потом посмотрел на Джой. – Через час ты выдвигаешься и едешь к нему с токсином, поняла? И нет, Рик не сможет этого сделать. У меня для него есть другая работа. Сначала Джой вдохнула и надулась, желая высказать отцу всё, что она думает о его затее. Однако... однако она тут же смекнула, что для нее это хорошая возможность сбежать. Если ее отправляют за город в полном одиночестве... Боже! Она сможет уехать из Готэма! Уехать от родителей! И наконец-то стать свободной! - Ух, как ты воодушевилась! – усмехнулся отец. – Аж глазки загорелись, ха-ха! Его издевка заставила Джой снова отвернуться, однако на этот раз отец жестко притянул ее к себе за подбородок. Склонился над ней так, что они чуть не соприкоснулись носами. - Что бы ты там ни думала, сбежать тебе не удастся, – угрожающе прошипел Джокер. – Я буду следить за тобой и за каждым твоим шагом. Отклонишься от курса – я узнаю. Не доставишь груз вовремя – я узнаю. Остановишься, чтобы купить пакетик чипсов в закусочной, – я узнаю. И тогда тебе не поздоровится. Обещаю, принцесса. Джой дернулась в недовольстве, освободив подбородок. Джокер ухмыльнулся. - Покажи мне сегодня, что ты хорошая девочка и умеешь выполнять Папочкины поручения. Может быть, тогда я снова позволю тебе свободно передвигаться по дому. Может быть даже... верну тебе твои телефон и компьютер, что забрала Мамочка. Джой подняла на него глаза. Смотрела с недоумением, ища подвох или хотя бы маленькое доказательство лжи. Ничего такого. Лишь самодовольство, которое, по правде говоря, было вполне объяснимо. Джой задумчиво хмурилась. - Ну так что, пироженка? Выручишь папку напоследок? Джой морщилась от этой мысли. Ей хотелось устроить скандал прямо здесь. Накричать на отца и самой запереться в комнате, чтобы он не считал себя всесильным. Вот только... Вот только он всё равно заставит ее это сделать. Устроит взбучку, а потом заставит. Так какой смысл в протесте? Тем более, что сил на подобные выходки у нее уже не осталось. В итоге Джой поникла и кивнула. - Ха-ха! Вот это моя девочка! – Джокер довольно потрепал дочь по щеке так, будто бы не порол ее и не запирал в комнате полдня назад. Джой снова скривилась. – А теперь собирайся, принцесса! Путь у тебя неблизкий.

***

Спустя час Джой сидела за рулем фургона и гнала машину за город. С досадой отметила, что садиться за руль с такими ранами, как ей оставил отец, – большая ошибка. Она чувствовала каждую колдобину, на которую наезжала. Ни дать ни взять папа затеял это только для того, чтобы ее проучить. Пока она ехала по ночной городской дороге, ее путь освещали фонари и неоновые вывески. Однако стоило ей проехать по западному мосту и съехать с основной трассы, освещение стало совсем тусклым. Дорога была почти нелюдимой. Огромные фуры и легковые автомобили проносились в другом месте, а тут едва ли можно было увидеть что-то кроме фермерских грузовичков, перевозивших продукты на продажу. Джой никогда не понимала, зачем папе нужно было работать с кем-то в такой глуши. Он говорил что-то об охране границ и дозоре, но кому всё это нужно в век цифровых технологий? О том, что в твои владения вторглись, можно узнать, просмотрев записи с камер. Бэтс вот этим только и занимается, так чем они хуже? Мысли о Бэтмене автоматически перекинули ее к тоске по Робину. У них всё могло бы сложиться, если бы не мамины науськивания и глупость Дэмиана. Ну в самом деле? Как можно быть таким умным и при этом так тупить? Вот она бы сразу поняла, что ее дурачат! Неожиданно машина замедлила ход. Джой выжимала педаль газа, но это не помогало. В итоге фургон потарахтел немного и встал посреди дороги. - Черт! – выругалась Джой. – Ты надо мной издеваешься, да? Машина, разумеется, не ответила на этот комментарий, как и на все действия Джой в попытке снова сдвинуть ее с места. В итоге девушка взяла фонарик, вышла наружу и открыла капот. Посветила туда, желая узнать, что случилось. Однако простого взгляда на машину оказалось недостаточно, чтобы ее завести. А что еще можно делать с машинами Джой не знала. Она никогда особо не интересовалась механикой, если это не включало в себя детонирующих устройств. И то больше по папиной указке. Вспомнив об отце и его «напутствиях», Джой поморщилась. - Папа меня убьет, – вздохнула она, понимая, что такими темпами она задержится на неопределенный срок. Она посмотрела на наручные часы. Почти шесть утра. Солнце едва показалось из-за горизонта, но на улице еще по-осеннему холодно. А Джой терпеть не могла холод. Она растерла плечи, начиная подмерзать, и решила вернуться в машину. Что делать в такой ситуации она даже не представляла. В фильмах обычно останавливают кого-нибудь и просят наладишь машину. Вот только кто-то вряд ли будет помогать дочери Джокера, везущей бочки с химикатами. Если, конечно, этот «кто-то» найдется. На дороге ни души. Трасса осталась далеко позади, а здесь какая-то дурацкая глушь. И время слишком раннее, чтобы по ней ездить. - Паскудство! – выпалила Джой и ударила кулаком по рулю. Для того, чтобы сойти за обычную девчонку (а заодно и согреться), Джой начала стирать с лица грим. Она сняла пояс с оружием на случай, если нужно будет срочно выскочить из машины. Распустила волосы и собрала их так, чтобы не было видно темно-фиолетовой половины. Вряд ли в это время суток кто-то что-то заметит, но лучше подстраховаться. Прошло минут двадцать перед тем, как вдалеке показались два огонька фар. - Наконец-то! – выпалила Джой. Она не знала, кто это едет, не видела машину, но уже была рада тому, что на дороге кто-то появился. Она быстро начала снимать сюртук, запуталась в рукавах, чертыхнулась, а потом кое-как вылезла из машины до того, как другой автомобиль проехал мимо. - Эй! Эй-эй-эй! – крикнула Джой, выбегая на дорогу и преграждая машине путь. Красный пикап с тыквами тут же остановился. Не будь эта дорога такой ухабистой, Джой наверняка бы переехали. Девушка подбежала к окну водителя. - С ума сошла, под колеса кидаться?! – прикрикнул на нее толстый водитель. - Извините, у меня машина сломалась, – пролепетала Джой, захлопав ресничками. – Не могли бы вы посмотреть, что с ней? Это могло бы сработать, но жирдяй, похоже, не настроен был кому-то помогать. - У меня своих дел полно. Вызови эвакуатор. Он почти тронулся, но Джой рыкнула и рассвирепела. Она достала из-за пазухи пистолет и ткнула им в лицо водителя. - Ну уж нет, придурок! Я уже полчаса тут торчу, голодная, больная и замерзшая! Так что хватит с меня! - Эй-эй, не нервничай, – выдохнул жирдяй, глядя на дуло пистолета. - Вали из машины! Живо! Водитель вылез и направился к фургону Джой. - Ты что делаешь? – спросила она его. - Машину хочу посмотреть, как ты и просила. Девушка закатила глаза. - Выгружай всё из своей колымаги. И побыстрее! Мужик возился с тыквами довольно-таки долго, так что Джой решила, что половины места в кузове ей вполне хватит. - Достаточно, – сказала она, всё ещё держа мужика на мушке. – А теперь открывай мой фургон и перетаскивай стоящие там бочки в твою тачку. Там их немного, всего пара штук. И закрепи всё, чтобы не упало. Пока мужик послушно тягал тяжести, Джой взяла из кабины свой пояс, сюртук и подушку с водительского сиденья. Увидев настолько приметную одежду, мужик чертыхнулся и начал работать усерднее. - Дочь Джокера, мать твою... Это же дочь Джокера... – причитал он испуганно. - Эй, я всё слышу, – сказала Джой, устраиваясь на мягкой подушке. – Если поторопишься, вреда я тебе не причиню, понял? - А... ага, – закивал жирдяй, закрепляя бочки сзади. - Всё? - Всё. - Отлично! – сказала Джой и завела пикап. – Мой фургон и тыквы можешь оставить себе. Если сможешь его починить, езжай прям на нём. Она нажала на педаль газа и рванула с места, чуть не проехав по ногам несчастного водителя.

***

У нее ушел почти час на то, чтобы добраться до фермы Диего. Почти час тряски по ухабам проселочной дороги, чтобы доставить бочки, которые чуть не перевернулись по пути. Ее израненная кожа болела, и Джой пообещала себе, что больше никогда не возьмется выполнять папины поручения, как бы он ни просил. Однако когда Джой подъехала к забору, ее встретили не распростертыми объятьями, а выстрелом из дробовика. БАМ! Выстрел в небо пронесся оглушительным шумом и распугал птиц. - Кто еще тут шастает?! Если это вы, МакКензи, я вам головы оторву! – раздался ворчливый старческий голос. - Диего, мать твою! Это я! – крикнула Джой, которой не надо было даже пытаться изобразить злость. - А? Кто это «я»? С порога дома к ней уже шел сухопарый старик с пышными седыми усами. Джой знала, что в былые годы он работал на мафию, но в какой-то момент решил остепениться и подался в фермеры. Вот только сноровка в стрельбе никуда не делась, и при желании Диего мог уложить ее одним точным выстрелом. - Джой. Или ты дочь босса не узнаешь, старый ублюдок?! Диего подошел ближе и с пару секунд вглядывался в недовольное лицо девушки. - Ааа, – выдал он наконец, признавая в ней соратника. – Ну так... Без грима вас не так просто узнать, мисс Джой. - И конечно же, яркий сюртук с блузкой ты тоже не приметил? – с издевкой выдала она. – Ладно, хватит болтать! Выгружай свои гребаные бочки и расходимся. - Какие бочки? – нахмурился старик. - Бочки с токсином, которые ты просил. Старик усмехнулся и замотал головой. - Ты что-то путаешь, девочка, я ничего не просил. - Что? – Джой даже удивленно скривилась. – Ты меня сейчас разыграть пытаешься, да? Учти, это плохая идея. Я из тех, кто шутит последней, и если ты... - Да нахрен мне это надо? – старик смачно плюнул на землю. – Все знают, что смеяться над клоунами – гиблое дело. И если хочешь найти виноватого, пеняй на того, кто тебя сюда отправил! - Меня сюда отправил папа! – гневно выпалила Джой. – А он не стал бы мне врать! Никогда и... ни за что... Джой замерла, понимая, что ее одурачили. Да, папа не стал бы ей врать. Если только... если только он не хотел сделать что-то, что ей не понравится. Зачем он отослал ее сюда? Что он хочет сделать? Догадка, возникшая у нее в голове, заставила девушку побледнеть. - Нет, – выдохнула она, мотая головой. – Нет-нет-нет! - Что «нет»? – не понял старик. Джой подняла на него глаза и выпалила: - Телефон! Мне срочно нужен телефон! - Тел?.. - ТЫ НЕ СЛЫШАЛ, ЧТО Я СКАЗАЛА?! – рявкнула на него Джой, что есть сил. – МНЕ НУЖЕН ЧЕРТОВ ТЕЛЕФОН! НЕМЕДЛЕННО! Старик тут же переполошился. - В доме! Телефон в доме! Ворча что-то себе под нос, Диего повел ее в дом. Там в гостиной на столике она увидела старенький дисковый телефон. - Теперь ты точно издеваешься, да? – Джой чуть не заплакала. – Кто пользуется такой рухлядью?! - Эй! Этот телефон прослужил мне дольше, чем ты ходишь по земле! - Черт! И как им пользоваться? – Джой сняла трубку и бессильно смотрела на круг с отверстиями. - Вот молодежь! – покачал головой Диего. – Просовываешь палец в дырку с нужной цифрой и крутишь до тех пор, пока палец не упрется в эту железку. Убираешь палец и ждешь, когда круг встанет на место. И так до тех пор, пока номер не будет набран. - Это же вечность пройдет! - Либо так, либо сиди без телефона. Джой отчаянно простонала и сняла трубку. Методично начала набирать номер отца по памяти. На это ушло с добрых пару минут. Наконец послышались гудки. Один, два, три... Сброс. - Да чтоб тебя! – выругалась Джой. – Как... как снова набрать? - Положи трубку на рычаг, а потом снова сними, – закатил глаза старик. Джой так и сделала. А потом начала набирать новый номер, на этот раз мамин. Снова долго провозилась. - Давай, давай... – причитала она. – Пожалуйста, мам, возьми трубку... И снова ничего. Джой с силой ударила трубкой телефона по рычагу. - Эй! Телефон мне сломаешь! - И хорошо! Купишь новый, посовременнее! – рыкнула Джой. – И вообще, сгинь с глаз моих! Старик что-то проворчал по поводу хамоватой молодежи, но всё же стал подниматься на второй этаж. Джой вздохнула и спрятала лицо в ладони. Ей хотелось плакать, и она плакала. Она предчувствовала, что надвигается что-то ужасное, но ничего не могла сделать. И никто не мог ей помочь... никто... Всхлипнув, она еще раз глянула на телефон. Сняла трубку и начала набирать еще один номер. Молилась, чтобы трубку всё-таки взяли. - Алло? – послышался на том конце жесткий мужской голос. - Дя... дядя Рик... – всхлипнула подопечная. - Джой? – удивился Рик на том конце линии. - Дя... Где папа, дядя Рик? – шмыгнув, проговорила Джой. – Он... он с тобой? Скажи, что он с тобой... - Босс? Нет, он не со мной. Он дал мне одно задание... – мужчина напрягся, когда девушка завыла в телефон. – Джой, почему ты плачешь? Что случилось? - Дядя Рик, я... я такая глупая!.. я не п-п-понялааа... – всхлипывала Джой. - Тише-тише! Давай четко и внятно: что случилось? - Папа... – шмыгнула Джой. – Он... он сделал это специально. Он послал меня к Ди-Диего. Говорил, что тому нужен то-токсин, н-но... но Диего он не нужен... - То есть как не нужен? - Это... о...обман! Папа... наверняка задумал... что-то, а я не...я... я переживаю за Р-робина... - Робина... – эхом отозвался мужчина, как будто что-то соображая. - Дя-дя Рииииик!.. Тут Джой разрыдалась еще больше. Слезы капали на ее штаны, она вытирала их рукавом сюртука, оставляя на ткани следы туши. - Джой, успокойся. Мы ничего не знаем наверняка. - Нет! Я знаю! Папа никогда... папа... - Тише! – уже более грозно произнес Рик. – А ну хватит ныть! - Ауууууу! – теперь на смену всхлипам пришел настоящий вой. - А НУ ЗАТКНИСЬ, ДУРА!!! – рявкнул Рик так, что девушка вздрогнула и замолчала от изумления. На ее памяти нянь никогда так с ней не разговаривал, не говоря уже о том, чтобы называть ее «дурой». Воспользовавшись этой передышкой, мужчина выдохнул и начал говорить: – Отлично! А теперь слушай меня внимательно: что бы там ни замышлял твой отец, мы сможем ему помешать. - Как? – Джой вытерла рукавом слезы. Рик молчал несколько секунд, а потом выдохну, собираясь с силами. Следующие слова дались ему с трудом: - Сейчас я поеду в убежище и всё там проверю. Если босс действительно замыслил что-то подлое, я его остановлю. - Дядя Рик... – теперь Джой выдохнула уже не столько изумленно, сколько тревожно. - Что касается тебя, – тут Рик сделал нажим, чтобы подавить возражения девушки. – Сейчас ты сядешь в машину и тоже вернешься обратно... - Но у меня почти не осталось бензина! - Возьми машину Диего. - А если я не успею? Или машина опять заглохнет? А если я... - Никаких «если»! Езжай домой! Сейчас же! – сказав это командным тоном, он замолчал и добавил: – Я уверен, что ты найдешь выход из любойситуации. Ты не тот человек, который будет пасовать перед трудностями. Ты со всем справишься, Джой. - Дядя Рик... - Я не знаю, чем всё это для меня закончится... – он едва дышал, минуя образовавшийся ком в горле. – Но что бы ни случилось, знай, что я люблю тебя. И верю в тебя. Всегда верил. И если это будет последнее, что я... - Что?! НЕТ! Не прощайся со мной! Не смей со мной прощаться! - Помни, что ты сильнее своих родителей! И человечнее! Я очень горд, что приложил руку к твоему воспита... - НЕ СМЕЙ СО МНОЙ ПРОЩАТЬСЯ, ГЛУПЫЙ СТАРЫЙ НЯНЬ! На том конце линии Рик усмехнулся. - Я тоже тебя люблю, маленький монстр. Покажи им, чего ты стоишь! Тут связь прервалась и послышались гудки. - Дядя Рик? Дядя Рик! Черт! Черт-черт-черт! Она несколько раз молотила трубкой по рычагу, а потом взялась набирать номер еще раз. На второй цифре Джой отчаянно взвыла, кинула трубку и побежала к лестнице. - ДИЕГО! – крикнула она, что было сил. – МНЕ НУЖНА ТВОЯ МАШИНА! СРОЧНО!

***

Рик ехал в убежище, зная, что в этот раз ему вряд ли удастся выбраться из передряги живым. В последнее время Смерть слишком часто нагоняла его, чтобы принимать это за совпадения. Всё как будто вело его к этому моменту. К моменту, когда он должен собрать волю в кулак и встретить свой конец. С достоинством. Потому что, если он уйдет, то уйдет, борясь за правое дело. Он не умрет подлецом и мерзавцем, каким его долгие годы считали люди. Нет, впервые за всё это время он поступит правильно. Если Джокер действительно собрался убить Робина, этому нужно помешать. Если мальчишка пострадает... Если Джокер избавится от него, это не только разобьет сердце Джой, но и приведет к страшным последствиям. Рик помнил тот раз, когда босс убил Второго Робина. Бэтмен тогда рассвирепел, он подчищал улицы, желая узнать, где скрывается Джокер. Многие их ребята остались калеками на всю жизнь, часть покончили с собой, чтобы избежать расправы. Но страдали не только приспешники Джокера, но и другие злодеи. В порыве мести Бэтмен не щадил никого. Криминальные боссы были злы на Джокера, и когда Бэтмен пришел по одной из наводок, его ждал «сюрприз» в виде двадцати заминированных объектов и отравленная партия воды, которая должна была распространиться по городу. Джокер предоставил Бэтмену выбор: добраться до того, кто убил его мальчишку, или пожертвовать жизнями невинных горожан. И Бэтмен выбрал первое. Он чуть не убил Джокера в тот раз, но все-таки остановился. Снова упек Джокера в Аркхэм, вот только... вот только босс не стал там засиживаться и сбежал. А что хуже всего – пострадали люди. Взрывы привели к катастрофе и массовым смертям. Многие жители умерли от отравления. И преступники решили этим воспользоваться. Джокер ликовал, когда начались массовые беспорядки. Беспорядки, которые никто не думал останавливать. Бэтмен пропал, на очень долгое время. Это был сущий ад! Город погибал, а они... они жили, как ни в чем не бывало. Он и Харли нянчились с Джой, как будто ничего не происходило. Там была и Грэта... Рик до сих пор не может простить себе того случая. И он не потерпит повторения. Ничего из этого не должно произойти снова! Никогда! Что бы Джокер не решил сделать с мальчишкой, его нужно остановить. Если босс причинит Робину вред, этот кошмар повторится, а может быть, всё станет ещё хуже. И если в силах Рика хоть как-то этому помешать, он сделает всё возможное. Всё. Кто-то должен... кто-то давно уже должен был бросить вызов Джокеру. Не так, как Бэтмен. И не так, как полиция Готэма. Джокеру нужно показать, что он зашел слишком далеко. И может быть – просто может быть – Джокер наконец остановится. Может быть, Рику даже удастся... может быть, у него хватит смелости... «Кто-то должен покончить с этим ублюдком!» – звучали яростные слова Николь в голове. Да, она говорила так всегда, когда злобные планы Джокера уносили десятки и сотни невинных жизней. Она ненавидела Джокера так же, как его ненавидит почти весь город. Однако Николь никогда не винила в произошедшем Рика. Каждый раз... каждый раз она оправдывала его, даже если Рик был одним из тех, кто нажимал на спусковой крючок или закладывал бомбы. Она считала, что его вынуждают. Да, в определенной мере это действительно так. Но не совсем. На самом деле у Рика всегда был выбор: умереть самому или унести взамен чью-то жизнь. И Рик всегда выбирал последнее. Жалко и малодушно, он торговался до тех пор, пока это не привело его сюда. К этому моменту, когда торговаться уже не имеет смысла. Однако если ему повезет... если он наберется решимости, то, возможно, ему всё-таки удастся вырвать свою жизнь из лап Смерти, обменяв ее на чужую. Последнюю. Ту, которую он должен был забрать давным давно. Но, честно говоря... честно говоря, Рик не верил, что справится с этим. Что-то подсказывало ему, что если конец наступит, то это будет его конец. Поэтому он попрощался с женой и дочерью. А до этого попрощался с Джой. Она хорошая девочка. Она выросла такой доброй и чуткой. Вопреки этому ужасному миру, в котором жила. Если кому-то и под силу остановить Джокера, то только ей. Только Джой может вразумить своего отца, если тот решит перейти черту. А Рик выиграет для нее столько времени, сколько сможет. Даже ценой собственной жизни... Когда Рик подъехал к убежищу, то заметил во дворе машину босса. Он знал, что Джокер уехал на ней ранее. И то, что он вернулся... то, что он вернулся, могло ничего не значить. Рик молился, чтобы это ничего не значило. - Ноги подними. Да не свои, идиотка! – бросил разгневанный Джокер Харли в здании убежища. Войдя внутрь старого завода, что служило им домом, Рик увидел картину, которой бы лучше не видел: Джокер и Харли взваливают на диван громоздкое тело Робина. Как только массивная дверь грохнула, они оба глянули на Рика. - Так-так, – Джокер сощурил глаза. – Разве я не отправил тебя на вторую базу, чтобы ты набрал для меня еще ребят? - Отправили, босс, – ответил Рик, поражаясь тому, насколько твердо звучал его собственный голос. – Но я решил вернуться. Забрать свои записи, которые сделал о новобранцах ранее. - Записи? Не знал, что ты их ведешь, – Джокер ухмыльнулся и отошел от дивана, приблизившись к Рику. Тот отступил на шаг. – Что ж, раз уж ты здесь – присоединяйся. Помоги нам дотащить этого быка до пыточной. Джокер так легкомысленно махнул рукой в сторону дивана, как будто там лежал не герой без сознания, а пара пакетов с продуктами. Рик посмотрел в сторону дивана и Харли. Женщина бросила на него умоляющий взгляд. Возможно, она чувствовала, что затеял Рик, и пыталась тем самым его вразумить. «Прости, Харли, не сегодня», – говорил ей ответный взгляд. - Я не стану вам помогать, босс. Ни сейчас, ни когда-либо впредь. - Оу, как неожиданно, – усмехнулся Джокер, едва ли удивившись. – Это надо воспринимать, как прошение об отставке? - Именно так, – ответил Рик и достал из кобуры пистолет. Направил его на Джокера. Однако шут даже бровью не повел. - Ха! Похоже всё серьезно, да? Может быть, мне просто дать тебе пару дней отпуска – и разойдемся с миром? - Заткнитесь, босс. - Нет, правда. В последнее время ты был сам не свой. Видимо, из-за постоянного стресса на работе. Но хороший отдых это исправит. Знаешь, у меня есть знакомый турагент. Как насчет путевки на Гавайи? Или в Таиланд? О, я так и вижу, как вы с семьей проводите время на пляже! Мамочка с папочкой загорают, а малютка Одри плещется в море и строит замки из песка. - Заткнись! – гневно выпалил Рик, обхватывая руку с зажатым в ней пистолетом. – Не смей говорить о них! Ты не причинишь им вреда! - Вреда? – скривился Джокер. – Ты меня вообще слушал? Я говорил про отдых! Рик нервно усмехнулся. - Конечно. Я услышал вас, босс. За эти годы я прекрасно научился различать полутона и намеки. - Ха-ха! – Джокер рассмеялся в ответ. – Так ты считаешь, что знаешь меня, Рик? Изучил меня, да? - Джей! – тут же выпалила Харли. – Мальчишка может проснуться с минуты на минуту. Нам нуж... - Заткнись, Харл! – рявкнул на нее Джокер так, что даже Рик вздрогнул. – Мы вкололи ему медвежью дозу снотворного. Мальчишка подождет... Джокер щурился на подручного и улыбался. Рику становилось не по себе от этого взгляда. Он чувствовал себя кроликом, перед которым возвышалась кобра. - Последний шанс, Рик. Помоги нам с крысенышем и я, так и быть, закрою глаза на твою маленькую вспышку неповиновения. Рик судорожно сглотнул. Странное чувство: пистолет в руках у него, но ему кажется, что всё иначе. - Что вы... что вы собираетесь с ним сделать? - Поговорить, – кровавая улыбка Джокера стала шире. – И от результата этого разговора будут зависеть остальные мои действия. - Какой самый худший вариант? - Ну, – Джокер начал кривиться, прикидывая что-то в уме. – Если мы не придем к взаимопониманию, мне придется... не знаю... убить его? - Вы собираетесь убить Робина? - Да, пожалуй. За все эти годы крысеныш изрядно меня достал. - Вы не можете этого сделать, – Рик мотал головой, отказываясь вспоминать прошлые события. - Почему нет? – спросил Джокер таким тоном, будто речь шла о поедании хлопьев на завтрак, а не о расправе с героем. – Я уже убил одного Робина, могу убить и второго. - Не этого. ЭТОГО Робина трогать нельзя. Вы же знаете! - О, правда? – Джокер удивленно поднял брови и усмехнулся. - Он СЫН Бэтмена! – Рик сделал акцент на втором слове, пытаясь каким-то образом воззвать к отцовским чувствам Джокера. – Не какой-то там мальчишка с улицы, а НАСТОЯЩИЙ сын! Если вы убьете его... - Если я убью его, то сделаю одолжение Преступному миру. - Если вы убьете его, начнется ВОЙНА! Убийство родного сына — это то, чего Бэтмен никогда не простит! Он станет злее и жестче, чем когда-либо! Вы ведь тоже отец, вы должны понимать... Джокер рыкнул и сделал несколько стремительных шагов вперед. Рик испуганно попятился. - На планете восемь миллиардов людей, и каждый из них чей-то сын, отец, брат, дочь, мать и прочая гребаная родня! Но это не мешает им дохнуть каждый день и каждый час во всех точках мира! Судьба – паскуда, и ей плевать, кто умрет следующим! Хоть сын Бэтмена, хоть дочь комиссара, хоть трижды сменивший пол тринадцатиюродный племянник президента США! Жизнь коротка, а смерть груба и жестока! Если кому-то суждено умереть сегодня, он умрет, и нет смысла жевать по этому поводу сопли! – тут Джокер неожиданно усмехнулся и добавил: – Скажу это Бэтсу на могилке его сынка. Рик опешил. После такой гневной и эмоциональной тирады он ждал чего угодно, но только не смешка. Однако... однако самому Рику сейчас было не до смеха. - А если... а если сегодня будет суждено умереть вам? – спросил он, пытаясь взять себя в руки, и выровнял пистолет, направленный в голову босса. Джокер иронично ухмыльнулся. - Ах, это была бы великая потеря! Мир лишился бы таланта, которому нет равных! – он картинно приставил запястье ко лбу и закатил глаза. Но тут же снова хищно взглянул на подручного. – И, конечно же, ТЫ возьмешь на себя роль палача, верно, Рик? Сделаешь то, что не удавалось никому, да? Ну давай! Сделай это! – сказав это, Джокер приставил дуло пистолета Рика к своему лбу. – Если выстрелишь сейчас, то избавишься от меня раз и навсегда. Как всегда и мечтал, да? Бам! – и нет меня! Черепушку разорвет, мозги и кровь повсюду – красота, правда? Рик судорожно сглотнул. Он представлял себе это не так. Не саму смерть (смертей за эти годы он видел достаточно), но саму часть расправы над Джокером. Он не думал, что Джокер САМ приставит к своему лбу пистолет. Рик ждал буйства, ярости, сопротивления, но не этого. Определенно не этого. - Ну давай! Чего медлишь? Боишься испачкаться в моей крови? Ладно, сделаем это на безопасном расстоянии, – Джокер отступает на несколько шагов назад и встает посреди комнаты, раскинув руки. – Вот так будет в самый раз. Только целься лучше, чтобы точно попасть в голову или в сердце. Давай, Рик! Стань карающей рукой Судьбы! Забери мою жизнь, если эта сука того требует! Рик уже не мог слушать Джокера. Он стоял, шокированный ситуацией. Он никогда не думал, что Джокер так просто даст себя застрелить. Или это была ловушка? Да, конечно же, это была ловушка! Джокер думает, что Рик не выстрелит. Но он выстрелит. Он должен. Ради Николь и Одри. Ради светлого будущего для Готэма. Он должен... наконец-то... избавиться... Его руки дрожали, дыхание участилось. Были ли это нервы, шок или праведный гнев – непонятно. Палец лежал на спусковом крючке, но не желал двигаться. - Рик, не надо... – услышал он голос Харли в стороне. Она упрашивала его пощадить Джокера. Впервые в жизни она хочет спасти Джокера ОТ РИКА, а НЕ НАОБОРОТ. Она всегда была Рику хорошим другом. И любящей женщиной для Джокера. Для монстра, который не заслуживает ничего, кроме смерти. - Я так и знал, – разочарованно опустил руки шут. – У тебя кишка тонка, Рик. Ты не выстрелишь, потому что... БАМ! Рука Рика дрогнула, и пуля пронеслась в паре дюймов от головы Джокера. Часть стены разорвало и бетонная крошка разлетелась в разные стороны, разнося пыль по воздуху. Секунда осознания. Для Рика – о том, что он всё-таки выстрелил И ПРОМАХНУЛСЯ, для Джокера – о том, что в него всё-таки выстрелили и ЧУТЬ НЕ УБИЛИ. - Паскуда! – прорычал Джокер. И тут сердце Рика пропустило удар. Какое-то иррациональное инстинктивное чувство заставило Рика ринуться в сторону дивана. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Серия выстрелов из револьвера пробила кухонную дверь, стену, бетонный пол, телевизор и даже обивку дивана, едва не задевая подручного. - ДЖЕЙ, МАТЬ ТВОЮ! – яростно проорала пришедшая в себя Харли, когда пуля пронеслась мимо нее и разорвала стоящий позади телевизор. - Прости, Тыковка, – Джокер развел руками в извиняющемся жесте. – Эмоции! - Похрен! – рыкнула Харли, больно пнув свернувшегося за диваном Рика берцем в бок. – Если я сдохну в ходе вашей перестрелки, я вернусь с того света и убью вас обоих, ясно?! Оба мужчины выдали что-то невнятное, но атмосфера в комнате, как ни странно, разрядилась. - У нас тут дело есть, так что оставьте разборки на потом! – добавила Харли тоном, который не терпел возражений. Даже будучи изрядно покалеченной Джокером за эти последние дни, она выглядела настоящей фурией, с которой не хотел бы связываться ни живой, ни восставший из мертвых, ни даже сам Дьявол, если бы ему хватило глупости прорваться сейчас в здание сквозь землю. Что ни говори, а эта женщина никогда не была жертвой. Минули времена, когда по городу ходили байки, выставляя ее то несчастной влюбленной, то невинной овечкой, то заблудшей душой. Правды в этом не было от слова совсем. Когда нужно, Харли Квинн едва ли могла уступить Джокеру в ярости, безумии и коварстве. И Джокера, надо сказать, это дико заводило. Она была для него идеальной женщиной, а они вместе – идеальной парой. - Как скажешь, Тыковка, – ухмыльнулся Джокер и демонстративно повесил на пальце пистолет. - Отлично, – фыркнула Харли, следя за тем, чтобы ее мужчина вернул револьвер обратно в кобуру. – А теперь ты, Рик. Поднимай свою задницу с пола и помоги нам перетащить этого кабана. Рик нахмурился и с сомнением посмотрел на подругу снизу вверх. - Живее, мать твою! – для надежности она снова ткнула его берцем в бок. На этот раз Рик послушался. Он осторожно выглянул из-за дивана, держа в руке пистолет. - Да Боже! – рыкнула Харли и выхватила у него из рук оружие, кинула пистолет на диван. – Помоги его обезоружить. Надо снять с него мечи, пояс, броню и перчатки. Рик нехотя принялся за работу. Он стоял согнувшись над телом парня, не желая лишний раз показываться из-за дивана. Напряженно слушал, как Джокер мурлычет под нос какой-то веселый мотивчик. Когда они сняли с парня амуницию, Харли отбросила это всё в сторону. - А теперь давайте все вместе дотащим его до пыточной, – распорядилась Харли. – Рик, бери его за ноги, а мы с Джеем будем тащить его спереди. Что ж, и здесь пришлось подчиниться. Они вместе тащили парня по длинному коридору, как будто ничего не случилось. Пару раз Рик бросал на Джокера опасливые взгляды. Тот отреагировал лишь в момент, когда они подняли мальчишку. - А без всей этой груды железа он не такой уж и тяжелый, а? – хохотнул тогда Джокер, криво ухмыльнувшись Рику. Больше не было ни попыток заговорить, ни каких-либо взглядом. Они втроем просто делали свою работу, как и положено в таком случае. Коридор был длинным. Пару раз они останавливались, чтобы перевести дыхание. В другой ситуации парня легко бы перетащил кто-то из мускулистых ребят, но коль уж Джокер решил отправить всех на тот свет... Что ж, об этом никто не вспомнил, как и не стал жаловаться на тяжелую ношу. Во время перетаскивания Рик успел подумать над тем, что можно предпринять дальше. Во-первых, он понял, что совсем не хочет умирать, даже героической смертью во благо Готэма. Во-вторых, у него появилась идея, как предотвратить всё, не сталкиваясь с Джокером один на один. Когда они с Харли снимали броню Робина, Рик обратил внимание на перчатки парня и коммуникатор. Теоретически, с их помощью можно связаться с Бэтменом и остальными героями. Тогда Рику ничего не придется делать в одиночку, и у Робина будет шанс выжить. Очень приличный шанс. Они только открыли двери в пыточную, когда парень издал невнятный звук. - Быстрее! – скомандовал Джокер. Сказать было легче, чем сделать. Пыточная располагалась в подвале, и парня приходилось нести вниз по лестнице. Причем делать это почти в полной темноте, потому что Джокер не хотел включать лампы, опасаясь, что Робин проснется. Преодолеть пятнадцать ступеней, неся на себе здоровенного парня и стараясь не споткнуться, – задача не из простых. В конце концов, им всё-таки удалось усадить мальчишку в стальное кресло, привинченное к полу. - Ну вот и всё, – сказал Джокер, фиксируя руки и ноги парня стальными оковами. Харли махнула Рику рукой, веля убираться из пыточной. Тот без лишних вопросов направился к выходу. Преодолел все пятнадцать ступеней и открыл дверь. - Эй, Рик! – послышалось снизу. Его сердце замерло в страхе. Всё его существо кричало о том, что нужно немедленно бежать. Как можно быстрее, как можно дальше! Но он будто бы прирос к полу, не в силах двинуться, а опасность... опасности не было. Никто не пытался его убить. Пока... - Хорошая работа, – голос Джокера звучал одобрительно. – Мы бы долго тащились его без тебя. Сзади послышался лязг инструментов. Не такое уж необычное явление: босс всегда готовил инструменты для пыток лично. Но сейчас эти удары металла о металл заставляли внутренности холодеть. - Я... спасибо, босс, – охрипшим от волнения голосом произнес Рик. - Я рад, что ты одумался, – снова услышал он голос Джокера. Спокойный, в нем ни грамма ярости. – Сегодня отдохни с семьей, а завтра выходи на работу. Всё, как обычно. Без обид, да? - Д-да, без обид, – кое-как выдал подручный. - Можешь идти, Рик, – безразлично бросил ему Джокер. – И прикрой дверь, когда будешь уходить. Рик ничего не сказал, только кивнул, как будто это мог кто-то увидеть. Джокер снова начал мурлыкать под нос какой-то мотивчик, перебирая инструменты. И сейчас... ситуация не казалась опасной. Рик всё ещё был напряжен, но он знал, как быстро босс может переключаться от одной мысли к другой. Иногда Джокер настолько погружался в работу, что забывал о том, что волновало его несколько секунд назад. Он мог даже забыть о присутствующих в комнате людях. И это походило на одну из таких ситуаций. В такие моменты Джокер не был опасен. Рик почувствовал, как к нему возвращается самообладание, а вместе с тем и возможность двигаться. Он облизнул губы и шагнул в освещенный коридор. Ничего. Всё было спокойно. Джокер действительно забыл о нем! Рик выдохнул и повернулся, чтобы прикрыть дверь. Слабый отблеск металла и яркая вспышка в темноте были последними из того, что увидел Рик. БАМ! Его будто ударили здоровенной кувалдой в грудь, ломая ребра и лишая дыхания. БАХ! Тело отлетело к стене и долбанулось об нее с глухим стуком. А после свалилось на пол, словно тряпичная кукла. - У-ха-ха-ха-ха! – Джокер сгорбился от смеха, держать за живот. – Ну ты видела? Видела?! Вот эта шутка! Каков лопух! - Рик! – Харли бросилась вверх по ступеням. - СТОЯТЬ! – гаркнул Джокер. И в этот раз Харли пришлось замереть на месте. – У нас есть работа, помнишь? Твоему дружку уже не помочь, но мы всё ещё можем закончить это дельце. Обезопасить нашу дочь. Раз и навсегда. Он наблюдал за тем, как она унимает дрожь, напрягается и сжимает пальцы на перилах. - Поднимайся наверх и проследи за тем, чтобы нас с мальчишкой не беспокоили. Если появятся Крысы, ты знаешь, что делать. - Да, мистер Джей, – как можно слаще произнесла Харли, несмотря на то, что ей пришлось приложить для этого максимум усилий. Робин мучительно простонал. - Иди, Тыковка. Здесь я разберусь сам, – с нежностью в голосе произнес Джокер, выкатывая на середину комнаты столик с инструментами для пыток. – И не забудь включить свет. Харли шагала по ступеням спокойно и размеренно. Затем щелкнула кнопка выключателя, и пыточную озарил яркий свет люминесцентных ламп. Парень снова застонал, на этот раз дернув головой. - Ну, привет, Робин, – ухмыльнулся Джокер, беря в руку нож.