Джой — дочь Джокера. Том 2. Перемены

Джой мчалась по ухабистым сельским дорогам, заставляя грузовичок подскакивать и терять детали, которые бы он никогда не потерял, не сядь за руль дочь Джокера. Она проехала по мосту в Готэм, но почти сразу же попала в пробку. Однако и это ее не остановило. Недолго думая, она вылезла из грузовика и силой выволокла из ближайшей машины водителя, села за руль, выехала на чужой машине на обочину и переехала через бордюр. Люди кричали и шарахались в стороны, когда она неслась по тротуару, давя на газ. Один раз она чуть не въехала в фонарный столб, два раза сбила урну, в третий раз врезалась в мусорные баки, петляя по переулкам, чтобы сократить дорогу. - Паскудство! – выругалась Джой, когда от капота отлетела хэллоуинская инсталляция, стоящая у магазина. Девушка сдала назад и зацепила столб, вырулила в ближайший переулок. Больше ее бесило в этом городе то, что он как будто специально учинял для нее препятствия, мешая добраться туда, куда нужно. Она уже несколько раз сокращала дорогу, но постоянно натыкалась то на пробки, то на ограждения, то еще на какую-то пакость, не указанную на картах Готэма. И в таких обстоятельствах путь казался нескончаемым. Когда она наконец добралась до Нэрроуз, солнце уже было высоко. Закрытое тучами, готовыми разразиться дождем, но всё же различимое. Довезя Джой до убежища, с чувством выполненного долга машина заглохла. Девушка выбралась наружу и начала махать руками, пытаясь различить что-нибудь сквозь серый дым, валивший из-под капота. Машина дяди Рика стояла недалеко от ворот, папина машина – во дворе, ее машина, подаренная папой, стояла нетронутой за ограждением. Ладно, родители в доме. Дядя Рик тоже. Пришло время действовать! Джой побежала к массивной входной двери. Дернула ее, думая, что та заперта, но та на удивление легко отворилась. - Ни с места! – услышала она до боли знакомый голос. Ворвавшись внутрь, она увидела маму. Та стояла с газовой пушкой наготове. Увидев на пороге дочь, сильно удивилась. - Джой? Что ты здесь делаешь, солнышко? – проворковала она совсем другим голосом. - Пытаюсь остановить вас с папой, – ответила Джой. Она быстро пробежалась глазами по комнате. Заметила, свисающий с дивана плащ с желтым подбоем – метнулась туда. Увидела только остатки брони и два меча. - Где Робин, мама? – спросила она, начиная паниковать. - Какой Робин, солнышко? – пролепетала мама. - Не прикидывайся дурой, мам! Он здесь! Где?.. Она рванула было в дальний коридор, но тут на нее налетела мать. - Ты никуда не пойдешь, детка! – взвизгнула Харли ей в ухо, сжимая в захвате. - Да Боже, мам! Отпусти! – выкрикнула Джой и попыталась извернуться. Она с силой дала матери по колену, но та ничуть не ослабила хватку. – Мы должны быть на одной стороне! - Я на твоей стороне, детка, – проворковала мать, сжимая тело дочери. - Да хрен там! Ты на стороне папы! - Мы пытаемся защитить тебя. - Меня не нужно защищать! – крикнула Джой и что было сил повела корпус в сторону. Тело матери ударилось о диван. Получив точку опоры и отрывая ноги от пола, Джой сгруппировалась и сделала переворот назад. Харли ничего не оставалось, кроме как разжать руки. Когда она повернулась, то увидела, как дочь перекатывается по дивану и приземляется на ноги по другую сторону. - Джой, это бессмысленная трата времени, – вздохнула Харли, обходя диван. - Ага. Поэтому отпустите Робина, пока я даю вам шанс, – произнесла Джой, оббегая диван и стараясь держаться как можно дальше от матери. - Детка, нельзя быть такой самоуверенной, – произнесла поучительно мать, а затем резко метнулась назад и схватила дочь за руку. - Тебя это тоже касается, мам, – проговорила Джой, направляя в лицо матери подобранный с дивана пистолет. Харли сделала судорожный вдох, увидев направленное на нее дуло. Но состояние оцепенения схлынуло почти мгновенно. - Ты не станешь в меня стрелять, – проговорила Харли уверенно. - Поспорим? – ухмыльнулась Джой. - Я твоя мать. - А я твоя дочь. Тот еще повод усомниться в моей адекватности, да, мам? Харли недовольно сощурилась, облизнула губы и протянула свободную руку. - Джой, отдай мне пистолет. - Сначала ты отпусти мою руку. - Если я это сделаю, ты натворишь глупостей. - А если ты этого НЕ сделаешь, то глупостей натворите ВЫ, – с нажимом произнесла Джой. – Правда, мам. Пожалуйста... Она вздохнула и опустила пистолет, кинула его обратно на диван. Думала, что это растрогает мать, но та лишь сильнее сжала ее руку. - Причинение вреда Робину – это не выход, – произнесла Джой, глядя в голубы глаза матери. – Ты же сама это знаешь, мам. Ты умная женщина и должна... - Замолчи! – замотала головой Харли и поволокла дочь в сторону лестницы. Джой, поняв, что ее опять хотят запереть в комнате, начала упираться. - Если вы что-то сделаете с Робином, это навлечет на нас еще больше бед! – прикрикнула Джой, когда мать резко потянула ее за руку. – Это навлечет еще больше бед НА МЕНЯ, мам! Услышав это, Харли еще раз мотнула головой, избавляясь от наваждения. Поняв, что нашла болевую точку матери, Джой продолжила: - Представь, как зол будет Бэтмен, если с Робином что-то случится. Ты думаешь, он оставит это просто так? Нет, он будет мстить, мам! А мстить он будет через меня! Или через Эйса... - Крыса не знает об Эйсе! – рыкнула Харли, таща дочь по лестнице. - О, я думаю, что знает. Я рассказала об Эйсе Робину, а тот, возможно, рассказал Бэтсу. - ЧТО?! – мать повернулась к дочери и дернула ее за руку так, что Джой вскрикнула. – Никто не должен знать об Эйсе! Никто! - Уже поздно, мам, – Джой попыталась улыбнуться сквозь боль от сжатия руки. – Теперь никто не даст тебе гарантии, что мы оба будем в безопасности. При ЛЮБОМ раскладе, мам. Они встретились взглядами. Харли гневно смотрела на дочь ледяными голубыми глазами, а Джой упрямо глядела на мать черными глазами-безднами. - Мы можем остановить это, пока не стало слишком поздно, – уверенно произнесла Джой. – Ты и я. Ради НАШЕЙ семьи. Харли тяжело дышала. Ее глаза внезапно наполнились слезами. Она взвыла от бессилия, отпустила руку дочери и рухнула на ступени, уткнувшись лицом в ладони. - На кой черт ты такая болтливая? – простонала Харли Квинн, содрогаясь от слез. - Я ж ваша с папой дочь, мам. Это наследственное. Джой попыталась улыбнуться, обращая все в шутку. Но видя, что это не помогло, она вновь погрустнела. Джой пододвинулась к матери и осторожно отняла ее руки от лица. - Мам... - Я не знаю, как быть дальше, Джой, – прогнусавила мать сквозь слезы. – Я ничего не знаю... - Мам, – с состраданием проговорила Джой и обняла маму. – Всё наладится. Мы найдем способ. Обещаю тебе. - Солнышко... - Я что-нибудь придумаю, – заверила ее Джой, разжимая объятья. – А пока я должна спасти Робина. Иначе шансов у нас будет еще меньше. Она аккуратно поднялась на ноги, убеждаясь в том, что мама не попытается ее остановить. Харли всхлипывала, завалившись на перила и не замечая ничего вокруг. Джой было жаль мать, но сейчас другая ситуация требовала ее вмешательства. Она обязательно утешит маму, но чуть позже, когда Робин будет в безопасности. Джой побежала к длинному коридору. Папа наверняка заперся с Робином в пыточной. Здесь нет другого места, подходящего для заключения злейшего врага. Или его сына. Нужно остановить папу, пока... Джой опешила, когда увидела лежащее напротив двери тело. - Дядя Рик? – выдохнула она испуганно. – Дядя Рик! Она бросилась к няню со всех ног. Упала на колени рядом с ним и первым делом приложила пальцы к его шее, проверяя пульс. Пульс есть. Хорошо, хорошо... Она осмотрела его тело на наличие повреждений. Увидела дырку в футболке, приподняла ткань. Бронежилет. Слава богу! Ее нянь не настолько глуп, чтобы прийти к папе беззащитным. Крови нет, но повреждения не обязательно должны быть видны. Судя по тому, как осыпалась штукатурка на стене, удар был сильным. - Дядя Рик, – дрожащим голосом произнесла Джой. – Очнись, дядя Рик. Она легонько похлестала его по щекам, но Рик никак не отреагировал. Тогда она коснулась губами его лба. - Я помогу тебе позже, дядя Рик. Только держись, ладно? Джой вытерла скатившиеся по щекам слезы и поднялась на ноги. Она собралась, сжала кулаки и распахнула дверь пыточной. Папа заплатит за то, что сделал с дядей Риком! И за то, что похитил Робина! И за то, что заставил маму помогать ему! Пора положить всему этому конец!

***

Робин тяжело простонал. Он всё ещё чувствовал слабость в теле. Попытался открыть глаза, но свет ослеплял. Слишком ярко, слишком больно глазам. - Ну, привет, Робин, – услышал он знакомый голос. Голос из кошмаров. Голос, от которого мурашки бегут по спине. Воспоминания тут же вернулись к нему. Джой. Их тайное место. Пожар. Удар сзади. Кровавая клоунская улыбка. - Джокер... – выдохнул Робин, с большим усилием открывая глаза. Свет люминесцентных ламп ослеплял. Всё ещё слишком ярко. И это плохой знак. - Моя маска... – произнес Робин, пытаясь сфокусировать зрение на фиолетово-зеленом пятне перед собой. Спустя пару секунд у него это получилось. - Да-да, милая безделушка, – сказал Джокер вытаскивая из кармана тренча зеленую маску с белыми линзами. Он покрутил ее в руках и кинул на столик с инструментами для пыток, как что-то незначительное. – Но не думаю, что она тебе сейчас понадобится. Верно, Дэмиан? Из уст Джокера его имя прозвучало грязно, хищно и ядовито. Шут оскалился, приблизился так, чтобы их лица находились вровень, а затем поднес острие ножа к щеке парня. Дэмиан дернулся, почувствовав укол боли. Тут же вниз потекла алая капля крови. Джокер хрипловато усмехнулся и выпрямился. - Двадцать маячков. Двадцать! Именно столько мы нашли на твоей броне и снаряжении, – произнес Джокер, с шумом кинув нож на стол. – Должен сказать, твой папаша чертов параноик. Но ведь ты и сам это знаешь, да? Дэмиан ничего не ответил. - Однако не переживай. Мы позаботились о том, чтобы эти маячки разбросали в разных частях города. К тому времени, как вся королевская рать их найдет, мы с тобой уже закончим. Или, может быть, они не станут искать, а подумают, что тебя уже порубили на кусочки? Клоун заржал от своей шутки. Но Робину было не до смеха. Он уже мысленно перебирал варианты побега, однако каждый из них требовал определенных послаблений, которых у Дэмиана сейчас не было. Стальное кресло привинчено к полу и представляет собой сложную конструкцию, из которой просто так не выбраться. Если бы у Робина были его перчатки, возможно, он бы справился в течение минуты, но перчаток нет. Нет ничего из его снаряжения, что могло бы помочь: ни оружия, ни брони, ни средств связи. Джокер обезоружил его, лишая преимуществ. Умно! Но он всё равно что-нибудь придумает. Изображая усталость и изнеможение, Дэмиан опустил голову, повел ей из стороны в сторону, изучая пространство вокруг себя. Однако Джокера это не обмануло. Шут жестко перехватил подбородок парня и зафиксировал его прямо перед собой. - Эй! На меня смотри, крысеныш! – жестко произнес Джокер. – Я ведь специально для тебя здесь распинаюсь. Дэмиан глянул на него из-под полуприкрытых век. Маньяк ухмыльнулся. - Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Чем ты сейчас занимаешься? Сбежать тебе не удастся. По крайней мере, в ближайшее время. Цени его, пока у тебя есть возможность. Тут усмехнулся уже Дэмиан. - В таком случае предлагаю перейти к делу, – сказал Робин, выпрямляясь в кресле-ловушке настолько, насколько возможно. – Чего ты хочешь, Джокер? - А по мне видно, что я чего-то хочу? - Да, – ответил Дэмиан и начал выстраивать логическую цепочку: – Ты составил хитроумный план по моей поимке. Заморочил мне голову, используя нашу связь с Джой. Однако, когда я пришел на место встречи, ты не убил меня. Оглушил и накачал наркотиками, но не более. В дополнение ко всему, привез сюда и обезоружил. Разбросал по городу маячки. Высчитал время, которое мне понадобится для пробуждения. И вместо того, чтобы размозжить мне голову ломом, ты треплешься уже одну минуту и сорок три секунды. Для тебя это, конечно, не предел, но ты предпочитаешь «развлекаться» со своими жертвами в процессе. Вывод: тебе что-то от меня нужно. Ты бы не стал прикладывать столько усилий, чтобы просто меня убить. Джокер, который до этого выслушивал его, опираясь на столик с инструментами, улыбнулся и лениво захлопал в ладоши. - Браво! Звучит не так весомо, как это получается у твоего папаши, слишком самонадеянно и чересчур многословно, но всё равно неплохо. - Тц! - Одна поправка: лом я бы не использовал. Это уже было и потеряло свою актуальность году так в две тысячи шестом. Ты знаешь, я не стал бы повторять эту избитую шутку. Понял, да? Избитую шутку! Джокер снова заржал, а Робин гневно оскалился. - Повторяю вопрос: чего ты от меня хочешь, мразь?! Шут скривился и осуждающе зацокал. - Не стоит разговаривать с похитителями так, будто это ты диктуешь правила. Похитителям это может не понравиться. Так что... следи за языком, Робин, а иначе мне придется его отрезать. Сказав это, Джокер пригрозил ему ножом. Почти в шутку, но в черных глазах маньяка читалась реальная угроза. - Чего – ты – хочешь? – отчеканил Дэмиан, не давая себя отвлечь и придерживаясь цели получить информацию. Джокер вздохнул, закатил глаза и снова оперся на столик с инструментами. - Ты чертов зануда, ты знаешь это? – произнес шут разочарованно. – Я тут для тебя речи придумываю, шутки шучу, угрожаю. А ты что? «Чего ты хочешь?» У тебя что, совсем нет фантазии? Нет желания покрасоваться? У Первого Робина оно было, а ты... пффф! – Джокер изобразил пальцем пистолет и выстрел себе в голову. – Веселее застрелиться, чем вести с тобой переговоры, парень. Дэмиан молчал и смотрел на клоуна исподлобья. - Советую тебе обзавестись чувством юмора, потому что... я хотел бы видеть его у избранника своей дочери. Робин метнул было на шута ненавидящий взгляд, но последняя фраза сбила его с толку, заставив нахмуриться в недоумении. Джокер кровожадно улыбнулся, заметив эту перемену. Теперь и он сбросил с себя «маску» дурачества. На смену ей пришли собранность и холодный расчет. Шут по-прежнему опирался на столик с пыточными инструментами, однако теперь его осанка выровнялась, а в языке тела читалась уверенность. - Я, может, и безумец, парень, но не дурак, – сказал спокойно Джокер. Изменились даже его голос и интонация, лишаясь легкомысленного оттенка. – Я вижу, как глубоко вы увязли в чувствах друг к другу. Настолько глубоко, что готовы пойти против семьи и близких. Неблагородно, но приемлемо. Так бывает, – он махнул рукой, словно бы это не имело значения. – В конце концов, молодость берёт своё. Время берёт своё. Ничто не вечно. Птенцам надо расправить крылья и сигануть из гнезда. И я предлагаю вам с Джой сделать это вместе. Дэмиан изумленно уставился на Джокера. Он ожидал чего угодно, но не этого. То есть... подождите... Джокер действительно предлагает им?.. - Я не против того, чтобы ты был с моей дочкой, парень, – признался Джокер с совершенно серьезным выражением лица. – Ты молод, умен, знаешь, чего хочешь, и уважаешь мою дочь. Будем честны, Джой вряд ли найдет в наших кругах партию лучше. - Но?.. – Робин сощурился, чуя подвох. - Ноооо... есть одна маленькая загвоздка. Ты прав, – Джокер причмокнул уголком губ. Задумчиво глянул в потолок, вздохнул. – Всегда есть то, что нам мешает. То, что не дает нам идти вперед. У кого-то это работа, куча родственников на шее, долги или моральные убеждения. А у тебя... у тебя ВОТ ЭТО. Джокер достал из кармана тренча круглую металлическую эмблему с буквой «R»в середине, снятую с брони супергероя. - Робин. Это то, что не дает тебе сдвинуться с места. То, что мешает тебе обрести свободу и личное счастье. Да, вопреки геройским стереотипам, КАЖДЫЙ имеет право на счастье. Каким бы оно ни было. - Ты предлагаешь мне отказаться от «Робина»? От моей Семьи? От моего наследия? – Дэмиан скривился в отвращении. - Я предлагаю тебе возможность построить своё собственное будущее. Создать свою семью. Своё наследие, – Джокер повертел эмблему в руках. – Будем честны, Бэтмен продолжит «штамповать» Робинов, вне зависимости от того, останешься ты рядом с ним или уйдешь. Как и усыновлять сироток. Ему без разницы: кровный ты наследник или найденыш с улицы. Он ведь «всех любит одинаково», – шут сделал пальцами кавычки в воздухе, а затем кинул эмблему на стол, как и всё остальное. Дэмиан сглотнул и отвел глаза. Он понимал, что это правда. Отец действительно относится ко всем одинаково. Всегда относился... - Мне жаль тебя, парень. Правда. Ты всю жизнь гнался за признанием родителей, но так и не смог его получить. - Заткнись! – прошипел сквозь зубы Дэмиан. - Нет-нет, слушай меня внимательно. Признание своих проблем – это половина пути к излечению. - Я не болен. - О, знаешь, сколько психов в Аркхэме говорят подобное? И половины жизни не хватит, чтобы сосчитать, – Джокер усмехнулся и снова перешел к серьезной манере. – Я не осуждаю тебя. И не пытаюсь тебя уязвить. Это просто реальность. То, что у нас есть и то, с чем нам приходится жить. Но в твоих силах решить, будешь ты и дальше тащить этот груз, или сбросишь его и пойдешь вперед с гордо поднятой головой. - Я не откажусь от своей семьи! – прорычал Дэмиан, подаваясь вперед. Джокер скривился и замахал указательным пальцем в протесте. - И ты снова меня не слышишь. Честно, пацан, МНЕ ПОХРЕН на твою семью! – Джокер сказал это так, что Робин опешил. Воспользовавшись моментом, маньяк приблизил к нему лицо. – Всё, что я тебе сейчас предлагаю, я предлагаю исключительно в интересах Джой. Будь моя воля, ты бы и пяти минут не прожил с момента, как мы тебя схватили. Но она... она ведь не простит мне, если я не дам тебе шанса выкарабкаться. Дэмиан молча смотрел на Джокера, не зная, что на это сказать. - Я вижу, как сильно она к тебе привязалась. Ты ее мания и ее отдушина. Она бредит тобой, как бредят мечтой всей жизни. Возможно, это нездоровое поведение, но кто из нас здоров? – Джокер передернул плечами и снова выпрямился. – Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. А счастлива она будет только с тобой. Иронично, правда? Робин сжал губы, но спорить не стал. - Я предлагаю вам шанс на совместное будущее, – сказал Джокер вполне серьезно. – Здесь, в Готэме. Дальше города я Джой не отпущу, как бы она не умоляла. Но для вас это не так уж плохо, верно? Ты сможешь видеться с семьей, хоть и в другом качестве. - Я не стану преступником! – рыкнул Дэмиан. – Джой бы этого не хотела. Последнюю фразу он добавил для того, чтобы повлиять на Джокера, но тот лишь замотал головой. - Серьезно, парень, моей дочери плевать, чем ты занимаешься. Ловишь преступников или грабишь банки – ей всё равно. Главное, чтобы ты был рядом. А вот мне не плевать. Да и наличие еще одного преемника не было бы лишним... - Нет. Нет-нет-нет, – Робин замотал головой, отказываясь даже представлять подобное. - Да не вертись ты! – раздраженно произнес Джокер и перехватил подбородок парня, заставив того глядеть вперед. – Смотри на меня! СМОТРИ! – он повысил голос, чтобы добиться своего, а потом продолжил спокойно и вкрадчиво. – Я знаю тебя лучше, чем тебе бы хотелось, Дэмиан. За эти годы я много чего в тебе увидел. В тебе есть тёмное начало, и даже не спорь! Ты унаследовал его от своей мамочки. Жаль, что твой отец не смог его оценить. Но Я оценю, – тут губы шута растянулись в кровавой улыбке. – Я знаю, каким ты можешь быть. И как сильно тебе приходится сдерживаться, чтобы получить всеобщее одобрение. Твои родные, близкие... все они не видят тебя настоящего. Они хотят видеть в тебе то, к чему привыкли, и тебе приходится перекраивать себя раз за разом. Наложи шов тут, чтобы тебя поддержали; сделай заплатку там, чтобы никто не увидел несоответствий. Ты тряпичная кукла, сшитая из лоскутов на радость другим. Это кажется нормальным, пока с тобой играют, но в один ужасный день тебя выбросят на помойку. И заменят другой куклой, новой и красивой. С фарфоровым личиком и голубыми глазками, которую не нужно будет латать. Идеальную во всех отношениях, в отличие от неидеального тебя. Дэмиан дернулся и отвернулся. Он пытался сдержаться. Пытался отвести взгляд, чтобы злобный шут не увидел, как его глаза повлажнели. Но у него не получилось. Недавно пережитая ссора с родными и предательство брата оставили слишком болезненную рану, которая еще не успела затянуться. - Я не стану... - Перестань быть упрямым бараном и взгляни правде в лицо! – рыкнул Джокер, устав от протестов. – Рано или поздно он тебя заменит, а ты останешься ни с чем! Ты готов положить свою жизнь на алтарь его идеалов, но эта жертва никому не нужна! – тут он снова заключил лицо Дэмиана между своими длинными крючковатыми пальцами и продолжил уже спокойнее: – Я готов подарить тебе счастливое будущее, Дэмиан. Рядом с моей дочерью. С принцессой Преступности Готэма... – он задумался и добавил: – На самом деле вам не обязательно устраивать такие же представления, как у нас с Харли. Вы можете обойтись грабежами и рэкетом, без убийств и излишней жестокости. Хотя талант к этому у тебя определенно есть. Но... если решите иначе, я не буду спорить, – он замолчал, всматриваясь в лицо парня. – Или же ты можешь заняться чем-то более мирным. Например, открыть свой магазинчик, ресторан или устроиться тренером в фитнес-клуб. Мне всё равно, чем ты займешься, лишь бы не путался под ногами в качестве героя. Дэмиан облизнул губы в замешательстве. Он не ожидал, что Джокер предложит ему что-то подобное. Чего уж там, он не рассчитывал, что вообще выживет, оставшись с шутом наедине! Вернее, рассчитывал, но не таким образом... - Только представь себе, – голос Джокера перешел в скрипучий шепот. – Милое семейное гнездышко на окраине Готэма. Только вы вдвоем, а со временем, возможно, и пара ребятишек. Никаких плащей и никаких обязательств перед семьей или городом. Ничего того, что мешало бы вам быть вместе. На одну секунду – на одну блаженную секунду – Дэмиан действительно представил себе это. Спокойная жизнь с Джой вдали от всех. Это выглядело, как сказка. Как призрачная иллюзия, которой и была эта картина. Картина... Дэмиан вспомнил картину на стене в своей комнате. Екатерина Александрийская – недостижимый идеал, который извратил его жизнь, заставляя искать то, чего нет. Образ, нарисованный в голове и не соответствующий действительности. Желание, которое лучше бы не сбывалось. Эта картина сгорела в огне точно так же, как должны сгореть его мечты о счастливой жизни с Джой. Сделки с Дьяволом никогда не заканчиваются чем-то хорошим. Как бы красиво это не звучало, но у этой монеты есть и оборотная сторона. За всё приходится платить. Отказ от геройской жизни будет означать еще больше смертей, еще больше покалеченных судеб, еще больше людских слез и страданий, которые станут следствием его бездействия. И его Семья... его друзья... В памяти всплыли моменты, запечатленные на фотографиях, присланных Стефани. Моменты счастья и единства. Восторг и дурачество, победы в боях и насмешки над неудачами. Люди, которые в иной ситуации стали бы друг другу чужими, но по стечению обстоятельств сумевшие обрести семью. Сумевшие создать семью там, где должны были быть руины. Это достойно восхищения, достойно уважения. Может быть, эти люди не ценят его должным образом, но он ценит их. И никогда не предаст. Не разрушит то, что выстраивалось с таким трудом! Джой придется простить его за выбор, который он собирается сделать. «Если она не сможет тебя простить, значит, ее чувства были ненастоящими», – промелькнули в голове слова Джона. А чувства Джой настоящие. Дэмиан в этом уверен. Ее сердце вмещает в себя столько любви, что ей нельзя не восхититься! Она бы поняла его. Она бы поддержала его выбор. Джой не может быть счастлива, когда остальным приходится страдать... У них бы всё равно ничего не получилось, верно? Вся эта картина счастливого будущего – ложь. Они оба мучились бы угрызениями совести изо дня в день, а Джой страдала бы из-за того, что не может вырваться из-под опеки отца. Идиллия, построенная на костях, не является идиллией; свобода, ограниченная чужой волей, не является свободой. Он поступит правильно, и Джой его простит. - Ну так что, парень? Решился? – спросил его с ухмылкой Джокер. Дэмиан ухмыльнулся в ответ. Он выпрямился в кресле и с гордым видом глянул на маньяка. - Предложение заманчивое, но я откажусь. Видишь ли, я встречаюсь с другом после четырех, а вечером мне нужно надрать задницы братьям. Улыбка сползла с лица Джокера. Вместо нее появился звериный оскал. - Хочешь сказать, что предпочтешь этих ублюдков моей дочери?! - Да. Они моя семья, и я не предам их. - В таком случае... – Джокер взял в руки нож, – будь готов сдохнуть! Он едва занес нож, как дверь пыточной распахнулась. - ПАПА! – гневно выкрикнула Джой с лестницы. - О, пироженка! – Джокер тут же расплылся в улыбке. - Отпусти Робина, папа! – прорычала дочь, с гневом глядя на отца. - А ты уже разговариваешь со мной, да? Недолго длилась твоя игра в молчанку. - Не заговаривай мне зубы, пап, – сказала Джой, спускаясь по лестнице. Она делала это не торопясь, чтобы не спровоцировать отца на резкие действия. - Я и не пытаюсь. Кстати, как там Диего? Уже получил свой токсин? - Токсин, который ему не нужен, – скривилась в отвращении Джой. – Ты специально послал меня к нему, чтобы провернуть всё это. Чтобы расправиться с Робином за моей спиной! - Расправиться? Нет-нет-нет, – Джокер усмехнулся, выкинул нож и замахал руками, будто бы совсем не хотел убить парня несколько секунд назад. – Я привел его сюда, чтобы предложить стать частью нашей большой и дружной семьи. - Что? – с недоверием переспросила девушка. - Я дал ему выбор: остаться с нами или вернуться к Крысам. Но к большому сожалению, он выбрал последних. - Ты не... я не верю! – сказала Джой, обращаясь к отцу. - Это правда, – тут голос подал уже Робин. Он говорил тихо и с ноткой сожаления. - Видишь? – Джокер тотчас же указал на парня. Джой перевела взгляд на Дэмиана. Тот всего лишь на секунду встретился с ней взглядом, прежде чем стыдливо отвести глаза. - Твой отец хотел, чтобы я оставил мантию Робина и перебрался с тобой на окраину Готэма, позволив ему бесчинствовать на улицах. И я отказался. Я отказался от тебя в пользу своей семьи и города. Прости меня, Джой... В словах Дэмиана было столько сожаления и боли, что в какой-то момент он сам себя возненавидел за этот выбор. За предательство любимой женщины. Он был уверен, что Джой тоже его возненавидит... - Я... я понимаю, – ответила Джой дрогнувшим голосом. – Тебе не за что извиняться. Он тут же вскинул голову и посмотрел на нее. Поразился, когда увидел, как она улыбается ему, вытирая слезы. Всё с той же теплотой, как и недели назад. Несмотря на их ссору, несмотря на его предательство, несмотря на отказ остаться с ней. Она не держит на него зла и вряд ли когда-то будет. Потому что... потому что эта девушка святая. И никакие библейские девы не сравнятся с ней! - Только посмотрите на этих голубков! – момент был нарушен хрипловатым голосом Джокера. – И почему бы вам не жить вместе где-нибудь в Готэме? - Потому что я твой единственный шанс на манипулирование дочерью, – едко произнес Дэмиан. ХЛОП! Джокер так сильно ударил парня по лицу, что тому пришлось сплюнуть на пол кровь. - Дэм! – Джой испуганно вскрикнула и быстро спустилась, огибая перила, но ее резко остановила выставленная рука отца. - Тихо, принцесса, – проскрипел Джокер. – Твой парень крепче, чем кажется. - Он не мой парень! – выпалила Джой, кипя от гнева на отца. – Мы расстались с ним пару дней назад. - Правда? – Джокер вскинул левую бровь. - Удивлен? – ухмыльнулся Дэмиан, сплюнув очередной сгусток крови ему под ноги. - Хммм, – протянул шут, переводя взгляд с дочери на пленника и обратно. - Мы поссорились и расстались, – добавила Джой. – Так что можешь его отпустить. Я не стала бы жить с ним под одной крышей, даже если бы ты настоял. Он просто... ну, он мудак, пап. Зачем нам такой в семье? Пусть и дальше прыгает по крышам со своим Бэт-Папочкой. Мне на него плевать. Джой передернула плечами, изображая безразличие. Она даже метнула в сторону Дэмиана обиженный взгляд. Посмотрела на отца, который всё ещё пребывал в раздумьях. - Я лучше другого себе найду, – сказала Джой, подходя на шаг ближе. – Мама вон пытается мне кого-то сосватать. Говорит, что в криминальном мире полно парней, которые хотят взять меня в жены. Она думала, что подобный разговор отвлечет внимание отца: он всегда дико бесился, когда на нее претендовали какие-то парни, особенно если это происходило с подачи матери. Но в этот раз Джокер даже не отреагировал. Он смотрел перед собой, витая в облаках. - Пап? – тихо переспросила Джой. Отец не ответил. Девушка посчитала это хорошим знаком и сделала пару шагов в сторону стального кресла. Ей всего-то и нужно было — повернуть несколько рычагов, чтобы освободить Робина, как вдруг... - Получается, что ты разбил сердце моей дочери? – проговорил Джокер, фокусируя на парне полный ненависти взгляд. – Что ж, тогда в ответ я разобью твоё! Джокер схватил лежащий на столе нож. - НЕТ! – крикнула Джой. Мгновение. Мгновение... Прошло лишь мгновение перед тем, как крупные капли крови ударились о бетонный пол. Кап-кап... Джой сделала судорожный вдох и замерла, обхватив руками пальцы отца. В пальцах по-прежнему была зажата рукоять ножа. Джокер опустил глаза и ошарашенно посмотрел на лезвие, что пронзило живот дочери. Блузка, что всего секунду назад была желтой, окрасилась в бордовый цвет. Джокер резко разжал пальцы. - Па-па... – только и сумела произнести Джой, прежде чем упасть на пол у ног отца. - Джой! – испуганно выкрикнул Робин. Он дергал руками и ногами, пытаясь выбраться из стальных оков, но попытки оказались тщетными. Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за тем, как Джокер падает на колени перед своей дочерью. - Пироженка... – выдохнул Джокер, скользнув взглядом по ране. Кровавое пятно на теле Джой становилось всё больше. Теперь в багровый цвет начинал окрашиваться и ее сюртук. - Джой! – кричал Робин, расшатывая кресло всем своим весом. - Ты... ты... – Джокер с трудом произносил слова, а затем: – Какая же ты идиотка! Из-за мальчишки, а?! Из-за мальчишки! На которого тебе плевать, черт возьми! Джокер прорычал в слепой ярости на дочь, которая хрипела на полу от боли. - Па-па... я не... прости... Джой из последних сил протянула ему руку. Джокер сжал бледные холодеющие пальцы в своей ладони. Поцеловал их. - Нельзя быть такой сентиментальной, пироженка. Такой сострадательной и доброй. Сколько раз я тебе говорил? Робин шокировано наблюдал за тем, как жизнь уходит из тела Джой, а ее отец сидит рядом и ничего не делает. - Ей нужна помощь! – выкрикнул Робин, в который раз пытаясь совладать с оковами. – Слышишь меня?! Ее нужно отвезти в больницу! - В больницу... – Джокер печально усмехнулся, провел окровавленной рукой по волосам дочери. – Она умрет раньше, чем доберется до больницы... Проникающее ранение в живот. Задеты внутренние органы. Большая кровопотеря. - Ааааа! – Робин кричал от бессилия. Он вынужден был смотреть на то, как погибает его любимая. Принявшая удар вместо него. Удар в живот, который должен был стать ударом в сердце. И он станет таким, если она умрет. На руках своего отца, который сам же ее и убил. - Черт, – дыхание Дэмиана дрогнуло. Он сделал глубокий вдох и снова обратился к Джокеру: – Ты же можешь ее спасти, правда? У тебя есть навыки хирурга! Положи ее сейчас на стол! Прооперируй, черт тебя возьми! Джокер, что припал губами к бледному лбу дочери, неожиданно усмехнулся. - Ей нужна особая кровь. У меня нет такого запаса... Дэмиан почувствовал, как у него закружилась голова. Всё не может закончиться так! Просто не может! - Нет-нет... У нее есть личный доктор, верно? Доктор Шелли! Его клиника... - ОНА НЕ УСПЕЕТ ПОПАСТЬ В КЛИНИКУ!!! – гаркнул Джокер, поднимая на Робина полные ярости глаза. Дэмиан опустил голову. Это безумие! Ему казалось, что он сходит с ума! Еще чуть-чуть и... - Позволь мне ей помочь, – выдохнул он в мольбе. – Пожалуйста, позволь мне... Он поднял глаза на Джокера, но тот снова припал к дочери, ничего не видя и не слыша. Тело убийцы содрогалось в беззвучных рыданиях. Дэмиан никогда бы не поверил в это, если бы не увидел, но сейчас... - Ты любишь ее? – задал вопрос Дэмиан. – Джокер! ТЫ – ЛЮБИШЬ – ЕЕ? Ответа не последовало, и Дэмиан снова попытался: - Пожалуйста! ЕСЛИ ТЫ ЛЮБИШЬ ЕЕ, позволь мне помочь! Позволь попытаться. Освободи меня, и я доставлю Джой в клинику Шелли. Даже если она умрет, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти ее! Последние слова он прокричал в отчаянии. Он знал, что это не сработает. Джой при смерти, а они оба охвачены безумием. Ничего из этого не должно было произойти. Если Джой умрет, они оба будут виноваты в ее смерти. Если она умрет, мир рухнет! СКРИИИ! КЛАЦ! ШУХ! СКРИИИ! БАМ! Стальные оковы разошлись в стороны. Дэмиан обернулся и пораженно уставился на стоящего позади психопата. - ВПЕРЁД! – гаркнул Джокер. – Спасай мою дочь, крысёныш! Дэмиан выдохнул и метнулся к Джой. Пока он приподнимал ее, девушка вскрикнула от боли. Она моргнула, глядя вверх. - Дэ... - Тише, – шикнул ей Дэмиан, хватая со столика свою маску. – Береги силы. И он помчался наверх. Едва не споткнулся о лежащее рядом тело. Сейчас ему было безразлично, кто это и что случилось: у него была другая, более важная цель. Он бежал по коридору, не обращая внимания на болезненные вскрики Джой. Нож застрял у нее в животе, конечно же, она чувствует любое его шевеление. Но, может, это и хорошо. Пока ей больно, она в сознании. Ей нужно оставаться в сознании, пока они не прибудут в клинику. - Солнышко! – Харли ахнула, подбегая к ним. – Джой?... Что?.. - Нет времени! Возьми мою перчатку, отодвинь панель и нажми на красную кнопку! Живо! Дэмиан не стал дожидаться завершения ее действий. Он выбежал наружу и осмотрелся. Понял, что всё пропало. Они находятся в самой глуши Нэрроуз. Бэтмобиль не успеет приехать сюда вовремя... Капал мелкий дождь. Робин тяжело дышал, чувствуя, как липкая кровь впитывается в его кевларовое трико. Он рассеянно пробежал глазами по автомобилям, что стояли за ограждением, ища подходящий. И тут его взгляд упал на сине-желтый бугатти в стороне. - Мне нужны ключи от этой машины! – крикнул он во внутреннее пространство дома. Прошло еще двадцать восемь секунд, прежде чем ему удалось разместить Джой на пассажирском сидении. К моменту, как он завел мотор, прошло еще четыре. - Держись, Джой, – сказал он, вылетая на скоростной машине за ограждение.

***

Харли сработала рефлекторно. Она подбежала к дивану и сделала, как велено. Затем метнулась к двери, чтобы понять, ключи от какой машины от нее требуют. Она ни о чем не спрашивала, просто выполняла указания. Так, как была научена; так, как делала почти всю сознательную жизнь. Единственное, что она сейчас понимала, – это то, что ее дочь в беде и ей нужна помощь. И если Робин не сможет ей помочь, то будь он трижды проклят! БАМ! Харли подпрыгнула на месте, когда услышала, как грохнула дверца тумбочки на кухне. Она приоткрыла дверь и увидела, как Джокер копошится среди склянок. - Джей? – слабым голосом произнесла она. - Где тот дорогущий виски от Аластора, Харл? – спросил он, раскидывая склянки по полу. – Тот, который я берег на особый случай. - Он... - А, нашел! – сказал Джокер, извлекая из шкафчика пузатую бутылку с янтарной жидкостью. Откупорив ее, он приложился к горлышку без всяких церемоний. Прошел мимо Харли в зал, глуша алкоголь, как в последний раз. - Джей... – Харли решилась наконец подать голос. – Что произошло, Джей? Что с нашей малюткой? - С малюткой? У нас была малютка? – переспросил Джокер, подходя к дивану. Он откинул плащ Робина в сторону и уселся на освободившееся место. Харли облизнула губы и подошла ближе. Посмотрела на него из-за спинки дивана. Джокер сгорбился и совсем не был похож на себя обычного. Его окровавленные руки оставляли следы на стекле бутылки. - Джой... Что случилось с Джой? - Джой, – шут снова сделал глоток. – Джой уехала с Крысенышем. И больше не вернется. - То есть как? – сердце матери пропустило удар. – Что значит «не вернется»? - То и значит, – ответил Джокер, вставая с дивана. Он подошел к Харли и вяло похлопал ее по плечу. – Наша дочь мертва, Харл. И больше не вернется. Сказав это, он побрел на кухню. Харли же схватилась за сердце и облокотилась на диван, чтобы не упасть. Она наблюдала за Джокером, надеясь, что это его очередная шутка. Это неправда! Он просто решил разыграть ее, как обычно! Они с Робином вместе пытаются ее разыграть! С Робином и Джой. Вот сейчас они двое завалятся сюда с улицы и крикнут «Сюрприз». Сейчас... - Это шутка, Джей? – переспросила Харли, не осознавая того, что плачет. - Шутка? О да! Это самая херовая шутка, которую могла сыграть со мной жизнь, – Джокер усмехнулся и снова отпил из бутылки. – Судьба-паскуда добилась своего! А! Смешно тебе сейчас, сука?! СМЕШНО?! Последние слова Джокер кричал в потолок, обращаясь к каким-то неведомым силам. Харли же рыдала у дивана, не зная, как теперь быть. - Что... что произошло? – спросила она снова, пытаясь подавить нервную икоту. Ей нужно было докопаться до истины, даже если ее мозг отказывался воспринимать случившееся. Джокер ответил не сразу. Он приложился к горлышку бутылки и сделал несколько глотков. Скривился и выдохнул, бормоча что-то в адрес пойла. Потом всё-таки взглянул на Харли, что сотрясалась у дивана. - Я убил нашу дочь, Харл, – ответил Джокер, вытирая рот окровавленным рукавом тренча. – Она заявилась не вовремя. Я почти убил пацана, а тут... Трындеть начала, сказала, что они разбежались. Я хотел пронзить его чертово сердце, а она... Глупая девчонка! Полезла под нож... Сама виновата... Робин повез ее к Шелли, но... он не успеет. Ей осталось недолго, – шут усмехнулся и поднял бутылку для тоста. – Почтим память Джой глотком хорошего виски! Он снова прильнул к горлышку и начал хлестать алкоголь. И едва он отпрянул от бутылки, как... БАМ! Бутылка взорвалась, впивая осколки в лицо шута. - Сука! – выкрикнул Джокер, шипя от боли. Он посмотрел перед собой уцелевшим глазом (в веке второго торчало стекло). Харли стояла перед ним, держа трясущимися руками пистолет. Она тяжело дышала и с ненавистью смотрела на маньяка. Джокер медленно вынул пару особенно острых осколков. - Вижу, ты недовольна, ку-кол-ка. - Ты... – выдохнула Харли. – Ты... мерзкий ублюдок! Она начала жать на курок, выпускаю все патроны, что были в обойме. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Джокер ринулся в сторону. От первых четырех пуль ему удалось увернуться, пятый патрон угодил ему в ногу. - Сука! – прошипел маньяк не то от боли, не то от гнева. Когда патроны закончились и нажатие на курок стало бестолковым, Джокер ринулся вперед, что было сил. Он вытянул вперед руку с «розочкой» от бутылки, намереваясь нанести Харли удар в живот. Та ловко увернулась, перехватила предплечье врага и выбила оружие из его руки одним болевым приемом. В ответ Джокер извернулся и попытался нанести ей удар в лицо. Харли вовремя пригнулась, но тут же получила коленом в нос. Хрящ хрустнул, и кровь залила нижнюю часть лица. Но женщину это не остановило: она с силой долбанула рукоятью пистолета по простреленной ноге. Джокер зашипел, и Харли быстро перекатилась в противоположную от него сторону. Поднялась на ноги. Оба тяжело дышали. - Похоже, я сильно разозлил тебя, Тыковка, – с показной сладостью произнес Джокер. - Если бы я была зла, ты бы просто получил по морде, – прошипела Харли, вытирая кровь рукавом двубортного пальто. – В этот раз я настроена тебя прикончить! - Так же, как я прикончил нашу дочь? - Сукин сын! – проорала Харли и бросилась на него с кулаками. Раз! Два! Джокер легко заблокировал удары, перехватив руки женщины. А потом с силой ударил ее в живот больной ногой. Харли отбросило назад, но она не упала. Выстояла и ухватилась за больное место, согнувшись пополам. Посмотрела на ногу Джокера, из которой сочилась кровь. - Тебе бы тоже в больничку, пуддинг, – язвительно произнесла Квинн. - Сначала добью тебя, а потом рвану туда, – ответил Джокер, выпрямляясь настолько, насколько можно. - О, значит, ты тоже решил поиграть в игру «Не на жизнь, а на смерть»? – Харли мерзко хихикнула. - С тобой – сколько угодно, – выдохнул Джокер и бросился вперед. Женщина увернулась, отскочив к дивану. Увидела два меча Робина, что лежали прямо перед ней. Харли, не раздумывая, выхватила один из мечей и приняла боевую стойку. - Хочешь еще и поиграть в самураев, куколка? – усмехнулся Джокер, подходя к спинке дивана. – Не слишком ли много на сегодня? - В самый раз! – крикнула Харли и взмахнула мечом. Джокер отскочил в сторону, а меч прорезал часть обивки дивана. - Острые. Мне нравится, – услышала она, когда раздался звук извлекаемого из ножен второго меча. Теперь они стояли напротив друг друга с самурайскими мечами в руках. Выжидали, готовясь нанести удар или отразить удар соперника. - Знаешь, – причмокнул Джокер. – Это напоминает мне сцену из того фильма, который нравился Джой... - Не смей произносить ее имя, ублюдок! – прорычала Харли и бросилась вперед. Джокер извернулся, пропуская удар мимо. Хотел нанести ответный сбоку, но Харли вовремя его заблокировала. Тогда он рубанул мечом сверху, но Харли пригнулась. Она едва не всадила лезвие ему в живот, но Джокер вовремя перекрыл удар и отбежал назад. - С больной ногой долго не продержишься, – выдохнула она. - Продержусь, куколка, – ухмыльнулся он. – И явно побольше Джой. И тут, движимая чистейшей яростью, Харли пошла в наступление. Она размахивала мечом, нанося колющие и рубящие удары. Один-второй-третий-четвертый – без передыху. Пока наконец не... - ААААААмммм! В момент, когда Харли всадила свой клинок в плечо Джокера, тот издал дикий вопль, который почти сразу перешел в шипение, а затем и в тяжелые вздохи. После – в хриплый смех. Понимая, что женщина фактически пригвоздила его к двери кухни, он посмотрел ей в лицо со смесью задора, нежности и гордости. - А ты хороша, Тыковка! – признался он, тяжело дыша от болезненных ощущений в плече. – Всегда была хороша! - Заткнись! – зашипела Харли и надавила на рукоять, еще больше разрезая плечо. Джокер снова вскрикнул от боли. – Не смей говорить со мной! Хочешь уболтать меня, Джей? Ну так знай, что не получится! Не в этот раз! Не тогда, когда ты... когда ты... - … убил нашу дочь? – уже без смеха закончил за ней предложение маньяк. И клинок снова резко изменил свое положение в ране. Джокер болезненно зашипел, но спустя мгновение опять рассмеялся. - Если бы ситуация была иной, я бы подумал, что ты хочешь заставить меня кончить, детка! – с усмешкой произнес шут. В глазах Харли стояли слезы. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что произошло с ее малышкой! Ее дочь сейчас везут в больницу и не факт, что успеют! Ровно как и не факт, что врачи смогут оказать ей надлежащую помощь. А этот мудак – убийца их дочери – отпускает похабные шуточки, чтобы сгладить ситуацию! Нет уж! Не прокатит, Джей! Не в этот раз! - Я убью тебя! – процедила сквозь зубы Харли. – В этот раз я убью тебя, сукин ты сын! - Валяй! – ответил ей Джокер без тени усмешки. Харли содрогнулась от стального звука, когда он кинул на пол меч, что всё еще держал в руке. Женщину поразила запоздалая мысль, что он мог преспокойно убить ее, пока она стояла перед ним, наполненная гневом. Ему достаточно было одного выпада, чтобы поразить ее точно также, как и она его, если не хуже. Но вместо этого он бросил меч на пол. К ее ногам. Лишил себя такого преимущества! - Давай, Харл! – опять же серьезно произнес Джокер. – Ты ведь всегда этого хотела. - Это очередная уловка? – спросила женщина, глядя на него с прищуром. – Еще одна дурацкая шутка? В ответ на это мужчина невесело усмехнулся. - Детка, мы вместе больше двадцати лет, прошли с тобой через все круги ада и вернулись невредимыми. Думаешь, в конце пути мне захочется шутить над тобой? - Ты всю жизнь только этим и занимался, – скривилась Харли в отвращении. – Мне кажется, что кульминацию наших отношений ты видишь именно так. С одной большой шуткой в конце. Джокер устало кивнул. - Как хорошо ты меня изучила. Ты видишь меня насквозь, детка. Мне нравится то, какой ты стала рядом со мной. Неистовой машиной для убийства. Женщина с шумом выдохнула. Ощутила, как каждое его слово отзывается новым приливом гнева в ее душе. Она быстро схватила лежащую на полу катану и приставила ее к горлу Джокера. Смотрела на него с яростью, в то время как сам Джокер, кажется, оставался совершенно спокоен. Или скорее выглядел уставшим. - Одно движение, Тыковка, – сказал он без тени улыбки. – Как я тебя учил. - Заткнись! – прошипела сквозь зубы Харли. Джокер смотрел на свою женщину, на ее дрожащие от гнева руки и на клинок, что завис в воздухе возле его шеи. Он тяжело выдохнул. А потом гаркнул так, что Харли вздрогнула: - СДЕЛАЙ ЭТО УЖЕ НАКОНЕЦ, ДУРА! - НЕ СМЕЙ НА МЕНЯ ОРАТЬ! – сквозь слезы прокричала ему в ответ Харли. – Я не дура, Джей! Ты прекрасно знаешь, что я не дура! - Самая настоящая дура, если не можешь сейчас меня убить! – рявкнул на нее Джокер. – Я убил нашу дочь, Харл! Она не выживет, и ты это знаешь! Отомсти уже за нее и покончим с этим! В глазах женщины стояли слезы. Ее всю трясло от гнева и боли. Осознание того, что их дочь не выживет, разрывало ей сердце. Ей хотелось убить этого мудака прямо сейчас! Сделать это одним движением. Но она не могла. Почему-то не могла... - Детка, если ты сейчас этого не сделаешь, я могу подумать, что ты всё ещё любишь меня, – ухмыльнулся Джокер и увидел, как неистово Харли мотает головой. Он усмехнулся и добавил: – После стольких лет? Харли оторопела. Ах он ублюдок! Подлая скотина! Грязный прием — взывать к ее наивной сентиментальности, похороненной им лично много лет назад! Нет! Нет, она не ответит ему «Всегда»! Пусть даже не надеется! В ответ женщина рыкнула и прошипела сквозь слёзы: - Иди нахуй, Джей. - Взаимно, детка, – в шутку произнес Джокер, но потом его веселость исчезла. – Однако... любишь ты меня или нет, не имеет сейчас значения. Ты должна это сделать. Всё должно завершиться именно так. Ты всегда это знала. МЫ всегда это знали. Так что не тяни с этим, Харл. Женщина всхлипнула, мысленно проклиная свою безумную любовь и свою беспомощность. - Это была хорошая шутка. Мы с тобой славно посмеялись, верно? Но настало время комедии превратиться в трагедию, – произнес Джокер с ноткой грусти. – Сделай это ради Джой. Убей меня, Тыковка! Она видела, как на его губах появилась улыбка. Не похожая на его обычный хищный оскал или ироничную ухмылку. Было в ней что-то... человеческое. А потом его губы снова изменили форму, отправляя ей воздушный поцелуй. Пересилив себя и вытерев тыльной стороной ладони выступившие слезы, женщина зашипела, оскалилась, а потом двумя руками обхватила рукоять самурайского меча. - НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! – крикнула Харли, занеся меч для удара. - И я тебя, Тыковка! – ухмыльнулся ей Джокер. Неистовый женский крик разнесся по зданию, прежде чем лезвие меча пронзило тело.

***

БАХ! Шэрил вздрогнула, когда дверь детской распахнулась от мощного удара с ноги. Она инстинктивно забилась в угол между стеной и детской кроваткой, пытаясь спрятаться от угрозы. Однако, подняв глаза, она увидела в дверях Харли. Та выглядела, как демон, вырвавшийся из ада. Ее лицо, руки и одежда были залиты кровью, из груди вырывался дикий рык, а глаза горели безумным огнем. С ее плеча свисал плащ Робина, а в руках – два окровавленных меча. Харли метнула быстрый взгляд на детскую кроватку, в которой только-только просыпался Эйс, а затем на забившуюся в углу няню. И тут ее глаза вспыхнули яростью. Шэрил едва успела вскрикнуть и дернуться, как ее голова слетела с плеч. Кровь брызнула на кровать и стены, а отрубленная голова покатилась по полу к ящику с игрушками. Малыш захныкал, начиная открывать глаза. Это был уже пятый раз, когда его будили громкими звуками. Эйс едва успел потереть кулачками веки, как его подхватили заботливые материнские руки и обернули с головой во что-то длинное и шелковистое. - Не бойся, ангелочек. Мамочка рядом, – проворковала Харли у него над ухом. Она прижала к груди ребенка и побежала к выходу. Прочь из детской, мимо семейных спален, вниз по лестнице, вперед по залу, прямиком к главной двери. Закутанный в плащ Робина, Эйс не мог видеть того, что произошло. Не должен был. Больше никогда он не должен был видеть ничего подобного! Выбежав во двор, Харли оказалась под проливным дождем. Вода намочила ее волосы, но даже через эту пелену, она смогла различить стоящий за пределами двора бэтмобиль. Дверца со стороны водителя была приподняла, ожидая, когда кто-нибудь сядет внутрь. Не раздумывая, Харли бросилась к машине и заскочила в салон. Дверь тут же начала опускаться. Женщина быстро усадила своего ребенка на пассажирское сидение и пристегнула его ремнем. Малыш Эйс с интересом смотрел на мать из-под черно-желтого капюшона Робина. - Мы сейчас прокатимся, Эйс, – заставила себя улыбнуться Харли. – Поедем к Джой. - Дзой! – радостно выкрикнул малыш и захлопал в ладоши. Харли подавила всхлип, быстро вытерла с лица слезы и положила руки на руль. Она очень надеялась, что эта колымага поедет туда, куда ее направит сама Харли, а не гребаный автопилот. Когда машина взревела и тронулась с места, следуя движениям водителя, женщина облегченно выдохнула. - Спасибо... – прошептала она, касаясь губами окровавленных пальцев на руле. Несколько уверенных движений – и уже через пару секунд бэтмобиль уносился прочь, оставляя позади преступное логово и половину прожитой жизни.

***

Дэмиан гнал машину так, что другие водители могли различить лишь сине-желтый цвет, перед тем, как автомобиль исчезал из их поля зрения. Дождь усиливался, и это могло стать проблемой при скоростном движении. Но Дэмиану было уже всё равно. Он выжимал столько скорости, сколько позволяла машина. - Ау... – болезненно выдохнула Джой, когда резкий поворот потревожил ее рану. - Потерпи. Мы скоро приедем. Совсем чуть-чуть осталось. - Дэм... - Я с тобой, любимая, я с тобой, – ободряюще произнес он и сжал руку Джой в своей ладони. Ужаснулся тому, какой холодной она ощущалась. - Я лю... мх... я люблю тебя... - Я тоже тебя люблю, Джой. Береги силы, ладно? Мы почти приехали. - Я хотела... сказать... мх... если не... не успею... Дэмиан почувствовал, как холод пробежал по его позвоночнику. - Не смей даже думать об этом! Всё будет хорошо, ясно? - Мхм, – выдала Джой перед тем, как закрыть глаза. - Джой? – Дэмиан быстро перевел взгляд с дороги на нее. – Джой, открой глаза! Он резко повернул, что снова причинило девушке боль. Джой простонала и чуть приоткрыла глаза. - Не теряй сознание, слышишь? Будь со мной, говори со мной. - Мхм... тяжело... Дэмиан сжал губы, а потом нажал на передатчик в своей маске. Он должен успеть! Должен! Но вместе с тем... Если у него и правда не получится... - Ответь, Грейсон! – прорычал он за секунду до того, как в его коммуникаторе раздался голос Дика. - Робин? Где ты? Мы везде ищ... - Мне срочно нужен твой препарат! Приезжай с ним в клинику доктора Шелли в Нерроуз! - Что слу?.. - НЕМЕДЛЕННО, ГРЕЙСОН! - Но ты сам говорил, что это может... - ДА ПЛЕВАТЬ, ЧТО Я ГОВОРИЛ! – гаркнул Дэмиан, вписываясь в очередной поворот. – Я должен спасти ее! Любой ценой, ясно?! - Я скоро буду, – раздалось в ответ после секундного молчания. - Спасибо, брат... – выдохнул Дэмиан и отключил передатчик. – Всё будет хоро... Он осекся, заметив, что девушка лежит на сидении без сознания. - Джой? Очнись, Джой!.. Черт! Дэмиан попытался растолкать ее, но Джой не реагировала. Последний участок дороги и последний поворот! Люди у клиники отпрянули, когда яркая машина влетела на территорию и резко затормозила. - Помогите! Позовите врача! – выкрикнул Робин, выскакивая из машины. Он метнулся к пассажирскому сидению и вытащил тело девушки. – Джой, пожалуйста... Шелли! Мне нужен доктор Шелли!

***

Больно. Очень больно! Невыносимо! В глазах темнеет. Дышать трудно. И хочется спать. Но она не должна спать! Она борется. Открывает глаза, но они снова закрываются. Она слышит голос Дэмиана. Пытается ответить, но и это у нее уже не получается. Тело онемело. Она не может даже пошевелиться. Страшно! Звучат голоса. Много голосов. Что-то яркое светит ей в глаза. С ней разговаривают. Шум в ушах мешает различить речь. Один конкретный голос кажется знакомым, но это уже не Дэмиан. - Борись, Джой, – говорит ей голос. И она борется. Хочет произнести имя доктора Шелли, но наружу выходит лишь хрип. Очень тяжело. Она так устала... Джой видит нечеткий контур врача перед тем, как ее глаза закрываются. Веки становятся такими тяжелыми, что их уже не открыть. «Мы ее теряем!» – слышится вдалеке чей-то голос. Слабое эхо на фоне гудения. Джой уже не волновало, кто и что говорит. Звуки стали далекими и постепенно исчезли. Образы исчезли. Все исчезло. Осталась только темнота. Она окутывала, пожирала и заставляла забыться. Навсегда. А через мгновение дочь Джокера умерла.