Зов крови

На следующее утро я проснулась чуть позже, чем обычно. Все бы ничего, не жди меня Финдэкано, сегодня ведь мы условились вместе пойти к попрошайкам. Подорвавшись с кровати, я ринулась к гребешку, наскоро расчесав волосы и заплетя косу. После поспешила одеться, из-за этого надела рубашку задом-наперед, так что пришлось потратить время еще и на это. Подхватив корзинку и заметно исхудавший мешочек с монетами, я, наконец, выбежала из комнаты и… никого не обнаружила. Неужели он не пришел? Я, конечно, не могу возмутиться по этому поводу, встретив нолдорана, но, все же, неприятно: мы же договорились. Но к выходу из замка я все равно шла быстрее обычного, надеясь, что он ждет меня в другом месте. Но с каждым мгновением надежда эта все ослабевала. В саду я уже замедлилась, гадая, куда же делся Нолофинвион. Может, он занят? Или у них внеочередной совет? Да нет, тот был вчера. Но тут взгляд уловил у живой изгороди знакомую фигуру с вплетенными в косы золотыми ленточками. Сердце радостно екнуло при виде него. Все-таки ждет! Мигом перейдя на бег, я направилась в сторону Нолофинвиона, попутно зовя по имени.       — Финьо! — возглас венчал мое падение. Наступив на шнурок, который в спешке был не слишком плотно затянут на сапоге, я полетела вниз, аккурат к ногам эльфа, нр была подхвачена последним.       — Я тоже по тебе соскучился, но, думаю, не стоит так бежать, — бессовестно улыбаясь проговорил он, наблюдая за моей реакцией.       — Думала, ты меня не дождался, я проспала, — сообщила в перерыве между попытками отдышаться я, — А это, вообще, все шнурок виноват. Нам пора, — с этими словами я наконец высвободилась из обьятий, чего, правда, делать не хотелось, и встала на ноги.       — Все в порядке, даже приди ты вовремя, пришлось бы подождать, — в ответ на вопросительный взгляд, Золотые Ленточки пояснил: — Только что здесь был гонец. Братья Нельофинвэ приедут приблизительно к празднеству.       — Что, все шесть? Реплике моей он рассмеялся, лишь потом кивнул.       — Осенью возьмемся за другие земли, — добавил Финдэкано и, приложив падец к губам в заговорщеском жесте, он весело добавил: — Только это пока секрет. Я нахмурилась, ни к чему скрывать недовольство. Значит, осенью он опять уедет. Но ведь это будет позже. Пока лучше не думать об этом, словно бы я и не слышала планов. Пока можно насладиться компанией, отправиться на рынок, забыть о грядущем. Пока.

* * *

Он боялся, что Мориэль хуже воспримет новость о планах Союза, но она добродушно беседовала и выглядела спокойной. Нолдоран, следуя теперь одной из любимых привычек, держал ее за руку, пока они направлялись на рынок. Исходила она из опасений, что девушка, нужно признать, довольно неловкая, что даже мило, может упасть.       — Как собрание? — полюбопытствовала последняя, когда они уже подходили к ярким брезентам и пестрящим обилием товара прилавкам.       — Хорошо. На границе, правда, видели орков, но это временно, — конечно он имел в виду скорую вылазку, начало избавления земель Эндоре от темных созданий. Эта перспектива его снеказанно радовала. Возможно, в скором времени Союз накопит силы и может выступить против Моринготто в открытую. Финдарато, правда, выразил свои опасения по поводу того, что из-за «зачистки» Враг может слишком рано узнать об их планах. Однако в этом плане Нолофинвион был целиком и полностью согласен с Майтимо. Тот же, в свою очередь, считал, что это послужит началом и первой ступенькой для достижения цели — победы. Постепенно уничтожая слуг, пешек Владыки Ангбанда, они ослабят его и дадут надежду остальным.       — А как твой вечер? Ты ведь сидела с тем мальчиком, Белегохтаром? — полюбопытствовал Золотые Ленточки.       — Неплохо. Он вел себя хорошо и даже почти не плакал. И ему понравились игрушки, — сама, скорее всего, того не замечая, менестрель говорила о ребенке с невероятной нежностью, — Если понадобится, я еще соглашусь посмотреть за ним. Подойдя к уже знакомой лавке, ломящейся от количества свежей, еще горячей выпечки, они поздоровались с аданет, неизменно продававшей ее.       — День добрый, леди Мориэль, и вы, аран, — при том женщина как-то странно улыбалась, переводя взгляд с Финдэкано на его спутницу и обратно. Хотя, чему удивляться. По Барад Эйтель уже прокатилась волна слухов, что у него, нолдорана, появилась избранница и она никто иная, как придворный менестрель. Последняя всмотрелась вдаль, потом помахала кому-то оттуда.       — Ливина! — позвала полумайэ. Необычайно похожая на торговку выпечкой девушка подошла к ним, чуть склонив голову. Приземистая, с землистым оттенком лица и болезненным видом, она поприветствовала черноволосую и слабо улыбнулась.       — Здравствуйте, — поприветствовала ее первая, — Как хорошо, что я вас встретила, все думала, где же вас найти и отблагодарить.       — Не стоит, — Мориэль выглядела сконфуженно, — Я же по собственной инициативе… Скажите лучше, как вы?       — Мне намного лучше, — заверила аданет и через время осведомилась, разглаживая невидимые складки на фартуке: — Сколько я должна вам за те игрушки? Многого у меня нет, если что, может, вы просто заберете их и вернете продавцу?       — Даже не думайте, — отрезала вторая и голос ее ожесточился, — Это подарок, так что предлагая деньги, вы меня оскорбляете. Я не стала бы покупать что-то, рассчитывая на возврат. Не забыв в который раз поблагодарить за помощь, Ливина распрощалась с ней. Ни Финдэкано, ни черноволосая тоже задерживаться не стали, направились к попрошайкам, как оба негласно называли этих детей. Нет, положительного отношения к ним он не изменил, но после истории с Эхри и Рори стал почаще проверять кошелек. Менестрель поспешно отпрыгнула в сторону, когда мимо них некто проехал на лошади, подняв столб пыли.       — Никак не привыкну к этим наездникам, — проворчала она, отряхивая одежду и волосы, — И о чем они только думают?       — Ты так говоришь, потому что сама не умеешь, — беззлобно заметил нолдоран.       — И прекрасно живу.       — А что, если бы тебе научиться? — предложил он, следя за ее реакцией.       — Не нужно мне учиться, мне и вдали от лошадей нравится, — заявила та каким-то странным тоном, непривычным.       — Погоди, ты боишься их? Только сейчас втородомец догадался. Этим обусловливается и то, что она совсем не умеет с ними обращаться.       — Глупости, — тем временем отрезала менестрель, скрестив руки на груди и всем своим видом выражая недовольство, — Просто отношусь к ним с опаской. Ты знаешь, что они сделать могут? Не выдержав, он рассмеялся, а спутница насупилась еще больше.       — И нет здесь ничего смешного, что я, неправду сказала?

* * *

Нолофинвион все продолжал веселиться. Нет, это просто издевательство какое-то. Лошади опасные. И в том, чтобы не хотеть слишком близко к ним приближаться нет ничего такого.       — Хорошо, если ты их не боишься, то давай после тренировки сходим в конюшню? — предложил мой собеседник, — Заодно научу тебя ездить, как следует.       — Я… Какое заманчивое, с одной стороны, предложение: провести побольше времени с ним. Но с другой, я совсем не хочу приближаться к животному, которое может меня лягнуть. Или затоптать. Или сбросить с себя. В общем, навредить очень изощренным способом. Хотя, скоро ведь вылазка и мне в любом случае придется ехать верхом, так что научиться этому будет полезно.       — Хорошо, я согласна.       — Вот и славно, — Нолофинвион улыбнулся мне и повел дальше. Попрошайки нас уже ожидали. И первое, что мы услышали, так это упрек Мауры в задержке. Остальные же ничего по этому поводу не сказали. Финдэкано перенял инициативу на себя и тут же принялся раздавать всем выпечку. Он задержался перед Эхри и Рори, те несколько обеспокоенно переглянулись.       — Знаете, Нельофинвэ на вас двоих жаловался, — поведал нолдоран, напустив на себя строгий вид, — Он убежден, что вас нужно наказать по закону.       — Не надо! — тут же воскликнул мальчик.       — Мы больше не будем красть у него! — заверила его сестра.       — И у того второго тоже! Я с трудом спрятала улыбку, такой забавной их реакция мне показалась, учитывая, что я знала: Финьо никогда не сделает чего-то подобного.       — Знаете что, всем будет лучше, если я больше не услышу о подобных инцидентах, — продолжил он и, уже отбросив притворство, вполне дружелюбно произнес, подкинув им по булочке: — Ловите! Как же трудно узнать в нем строгого правителя. Пусть лично со мной он всегда был добр, но вот на советах, где многократно присутствовала, конечно же, тайно, я замечала перемены в Нолофинвионе.       — Это вам, — девочка лет четырех, Ифе, потянула его за край камзола, а когда тот обернулся, преподнесла венок из полевых цветов. Где она взяла их, оставалось загадкой. Золотые Ленточки наклонился и позволил возложить себе на голову подарок, чему маленькая аданет несказанно обрадовалась и обняла его. В который раз я убедилась, что он просто очарователен. И, не желая нарушать царившую идиллию, я молча любовалась Финдэкано и детьми.       — Не боишься, что такимм темпами не захочешь возвращаться в Ангбагд? — Тьма. Она появилась рядом и «села» на землю, вальяжно облокотившись о стену здания. Горящий взгляд был устремлен на меня, и от него становилось не по себе.       — Брось, я сейчас слишком счастлива, чтобы с тобой спорить. И о чудо, наверное, впервые за все время знакомства, она послушалась и испарилась, не оставив за собой и следа. Что же, видимо, сегодня Тьма решила не сеять во мне тревогу по поводу будущего, или еще что. А это не могло не радовать. День обещал быть насыщенным и, что самое главное, счастливым. По крайней мере начало у него хорошее. Ливине стало лучше, попрошайки и Финдэкано отлично ладят, после тренировки мы, только я и нолдоран, отправимся в конюшню. Весьма интригующее событие, однако если он будет рядом, то и нн такое страшное.       — Леди Мориэль, позвольте пригласить вас на танец, — последний протянул мне руку, вырвав из раздумий. «Танец! Танец!» — скандировали попрошайки, довольные происходящим.       — Позволяю, — я приняла помощь и поднялась на ноги.