Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
Прожив непростую жизнь, умереть никчемной смертью. Рейнира все еще помнила, как на теле сомкнулись челюсти Солнечного огня. Она не чувствовала физической боли, но испытывала жгучую ненависть к Зелёным и горькое сожаление от того, что её Эйгон вынужден был стать свидетелем всего этого... Следующим, что запомнила королева, была нескончаемая дорога, а вокруг лишь пустота и тишина. Она все шла и шла вперед, не чувствуя усталости, пока не увидела три фигуры, ожидающие её впереди...
Примечания
Возвращение Рейниры в прошлое, в восьмилетнее тело и её приключения.
Долгий путь к Деймире.
Много каноничных и оригинальных персонажей, парочек на втором и третьем планах.
Глава 12. ВАЛИРИЙСКИЕ ДАРЫ
01 сентября 2024, 04:48
Замерло время, теряя секунды и минуты в воспоминаниях прошлого. Молодой гвардеец был хорош собой и обаятелен. Он, словно завороженный, восхищенно смотрел на принцессу, не отрывая глаз. Такое внимание могло бы взволновать любую девушку и заставить её потерять голову. Но с ней всё было иначе. Рейниру охватило оцепенение, когда она увидела этого человека. Её глаза расширились, а дыхание сбилось. По ногам пополз неприятный холод, поднимаясь выше — к бёдрам, ягодицам и спине.
— Сир Кристон Коль. — Голос Алисенты звучал как будто издалека. Рейнира усилием воли заставила себя притопнуть левой ногой. Это помогло ей вернуться в реальность.
— Ваше высочество, — глубоким приятным голосом приветствовал рыцарь, склоняясь в положенном поклоне. Принцесса натянуто улыбнулась сжатыми губами и начала неосознанно теребить кольца:
— Сир Коль, — кивнула она гвардейцу и тут же обернулась к отцу. Тот смотрел на нее со странным выражением лица, сверкая глазами и заговорчески улыбаясь. Он словно задумал какую-то шалость, идеально её исполнил и теперь ждет, что его похвалят. — Путешествие было долгим. Поэтому, ваша милость, я бы хотела удалиться в свои покои и немного отдохнуть.
— Конечно, милая, — согласился Визерис, но выглядел немного разочарованным. Они с Алисентой еще какое-то время смотрели вслед удаляющейся наследнице. Кристона аккуратно, но твердо оттеснили в сторону четверо рыцарей с Драконьего Камня и сёстры Стронг. Рейнира же не обратила на это внимания и даже не взглянула в его сторону. — Жена моя, ты же говорила, что ей понравится Новый Щит.
— Но ты же не думал, что она завизжит и запрыгает, крича об этом, — лукаво улыбнулась королева и погладила руку мужа. — Она уже не ребенок, а юная девушка. Ты должен гордиться ей, даже не получив соответствующего воспитания, она ведет себя сдержано и достойно.
— Что значит «не получив воспитания»? — возмутился правитель.
— Послушай, любовь моя, я ведь тоже рано лишилась матери и понимаю, о чем говорю. — Они медленно шли по коридору, стены которого были завешаны новыми гобеленами. — Отец многое позволял мне тогда, надеясь, что это поможет пережить боль утраты. В первый год мне была дана полная свобода, и я натворила немало дел. Тетя больше не могла смотреть на это безобразие и отругала отца.
— Вот как? — улыбнулся Визерис, с интересом слушая рассказ.
— Да. Рейнира долго была предоставлена самой себе, а её примером для подражания был Порочный принц. Многие опасались, что повторится история с принцессой Сейрой. Но только посмотри на нее, она спокойна, приветлива и вежлива. Я могу лишь восхищаться тем, сколь много вы с королевой Эйммой заложили хорошего в принцессу в детские годы.
— Я счастливый человек, — удовлетворенно вздохнул король, довольный одобрительными словами. Алисента стала для него отдушиной после потери любимой. Она всегда оказывала поддержку, хорошо относилась к его дочери и родила ему сына. Люди болтали всякие глупости, но он-то видел, как обстоят дела на самом деле. — Эймма была великолепна, и ты прекрасна, моя дорогая. У меня есть дочь и сын, а скоро я стану отцом снова. А если еще и Деймон угомонится с этими треклятыми Ступенями, то мне и вовсе нечего будет желать.
— Разве? — игриво приподняла бровь Алисента.
— Хм… И что еще я мог бы пожелать? — поддержал её настроение Визерис.
— Даже не знаю, любовь моя. Но я с удовольствием повеселилась бы на свадьбе Рейниры.
— Она еще слишком молода для замужества!
— Ей почти четырнадцать. Время летит быстро. Мне кажется, Эйгон родился совсем недавно, а уже вторые именины праздновать будем, — вздохнула королева и погладила живот. — Ты сам говорил, что со всех концов Вестероса слетаются вороны с брачными предложениями. Если начнем подбирать жениха сейчас, то у нас будет достаточно времени, чтобы отыскать лучший вариант. Рейнира — наследница. Ей нужен самый надежный спутник жизни.
— И все же, мне очень повезло с тобой. Ты права, моя дочь так выросла. Ты видела, какой красавицей она стала? — довольство и гордость сквозили в голосе Визериса.
— Конечно, — улыбнулась Алисента, внимательно следя за реакцией супруга. Казалось бы, он совсем забыл, что хотел объявить Эйгона наследником. Она положила голову на плечо мужа и продолжила. — А через несколько лет у нее появятся свои малыши. Однажды мы с тобой будем стоять на стене Красного Замка и смотреть, как наши дети и внуки летают на своих драконах над Королевской Гаванью.
— Чудесная картина. Я поговорю с Рейнирой насчет драконьего яйца для Эйгона.
— Хорошо, поговори. А я пойду проверю, все ли готово к семейному обеду.
— Не перенапрягайся, жена моя. Срок-то уже не маленький.
Пока король с королевой мирно беседовали, Рейнира двигалась по знакомым коридорам, и уже здесь, в крыле королевской семьи, ей начали попадаться знакомые слуги. Многих она помнила и, когда они её приветствовали, старалась обратиться к ним по именам.
У дверей детской нес службу сир Торн, всё такой же высокий и почти не изменившийся. Стоило им приблизиться, как он склонился в поклоне и с улыбкой произнес:
— Моя принцесса, с возвращением!
— Спасибо, сир Рикард. Я вернулась, — улыбнулась она в ответ и остановилась, чтобы переброситься с рыцарем парой фраз. — Как вы поживали? Всё в порядке? А другие гвардейцы?
— У нас всё было тихо, ваше высочество. Только за вас волновались. Сир Гаррольд и сир Райам присылали нам весточки, но видеть вас повзрослевшей и цветущей гораздо приятней, — рассмеялся он собственному неуклюжему комплименту. Но потом спохватился: — Вы же вылечились?
— Да, я полностью здорова, — смеясь, ответила Рейнира. — А вас назначили Щитом моего полубрата?
— Да, хотя я больше дверь стерегу, нежели принца охраняю. Он почти не покидает своих покоев.
— Наверное, это ужасно скучно, — подмигнула Тайса.
— Я не должен этого говорить, — покачал головой сир Торн, и громкий смех заполнил коридор. До её отравления и слуги, и рыцари держали определенную дистанцию, но после возвращения из Небесного чертога всё изменилось. Теперь она ловила на себе теплые взгляды, при её появлении люди начинали улыбаться, а атмосфера вокруг наполнялась, казалось бы, осязаемым счастьем. Это было странно и необычно, но приятно.
Дверь покоев принца распахнулась, и на пороге появилась хмурая септа, которая сверкала зло глазами и поджимала губы.
— Как вы смеете шуметь у покоев принца Эйгона? — зашипела она.
— А как вы смеете так себя вести перед Принцессой Драконьего Камня и Наследницей Железного трона? — мгновенно ощетинилась Олайна.
— Недолго ей в наследницах ходить! — взвилась септа, тыча пальцем в младшую Стронг. В коридоре повисла тишина, лица всех шокировано застыли, и лишь Рейнире хотелось смеяться в голос. Грудь распирало ликование. Вот он, первый значительный просчет Хайтауэров. Ей даже пришлось закусить губу, чтобы сдержаться.
— Стража. — На зов принцессы через секунду прибежали два стражника, готовые выполнить любое распоряжение. — Бросьте эту женщину в темницу, и пусть там узнают, в чем причина её слов и поведения.
— Будет исполнено, ваше высочество, — отозвались они и подхватили септу под руки. В коридоре еще какое-то время раздавались крики священнослужительницы, но вскоре стихли. У открытой двери стояла одна из нянек Эйгона, а вторая выглядывала из глубины комнаты, держа принца на руках. У обеих на лицах было непонимание и испуг.
— С принцем всё в порядке? — поинтересовалась Рейнира.
— Да, моя принцесса, — девушка в дверях поклонилась, другая последовала её примеру. Мальчик только непонимающе хлопал глазами, но не плакал, увлеченно шаря крошечной ладошкой в лифе держащей его няньки. Принцесса никак не стала комментировать это обстоятельство, только спросила:
— Как вообще эту странную женщину допустили к полубрату?
— Её прислала леди Хайтауэр. Около года назад.
— Понятно. Что ж, вы можете идти заниматься своими делами, — наследница тепло улыбнулась, и напряжение отпустило всех присутствующих. Некоторые даже заулыбались.
— Как прикажете, ваше высочество, — еще раз поклонилась служанка и неуверенно добавила: — С возвращением.
— Спасибо. Мы, пожалуй, тоже пойдем. Сир Рикард.
Уходила Рейнира с чувством победительницы. Шепотки уже поползли по замку, и к вечеру все будут знать о произошедшем. В покоях её уже ждали Иона и Аннора. Они, как и Талла, не стали утруждать себя условностями и бросились вперед. Смеясь и плача, они обнимали свою любимую принцессу. Она тоже радовалась встрече. Это, может быть, и не был дом её детства, но тут все еще оставались люди, значимые для нее.
Через несколько минут, когда эмоции от встречи поутихли, она все же обратила внимание, что, кроме Тайсы и Олайны, в покои вторгся еще и сир Кристон. Один из рыцарей с Драконьего Камня также был здесь и пристально смотрел на гвардейца.
— Вы что-то хотели, сир Коль? — спросила наследница и вопросительно приподняла бровь. Тот растерялся, не зная, что сказать, и только глупо хлопал своими зелеными глазами.
— А… Нет. Хм… С возвращением, моя принцесса, — сильно краснея, выдавил из себя он и поклонился. — Я буду за дверью. Если вам что-то понадобится…
— Не стоит. Со мной прибыли верные рыцари, и они не дадут меня в обиду. Вы можете быть свободны.
— Но, принцесса, я ваш Щит. Я обязан…
— Сир Криспин, разве вы не слышали, что сказала её высочество? Она не нуждается в ваших услугах, так как у нее есть мы, — вмешался другой рыцарь и положил руку на рукоять меча. — К тому же, вы доставляете неудобства принцессе и другим дамам, когда топчитесь посреди покоев.
Кристону ничего не оставалось, кроме как уйти, а дерзкий рыцарь повернулся и довольно усмехнулся девушкам. Рейнира прикрыла губы ладошкой, чтобы скрыть хихиканье. Сразу видно воспитание то ли Деймона, то ли Бёрча.
— Спасибо, сир Джаспер.
— Всегда к вашим услугам, принцесса, дамы!
Ты можешь быть спокойным насчет этого. И я лишь пару раз застала тебя купающимся! И один раз, когда ты занимался самоудовлетворением! Я не подсматривала! Честно-честно! Ну, может быть, совсем немного. Просто ты выглядел так красиво на фоне моря, когда стоял обнажённым по пояс в воде... /несколько раз зачеркнуто, но все еще читаемо/
Я очень скучаю и с нетерпением жду встречи. Береги себя. Очень люблю тебя, Деймон.
Твой маленький дракон».
— Что пишет кузина? — спросил Лейнор, заметив, как покраснела шея Порочного принца, которая была едва прикрыта волосами, собранными в высокий хвост. Тот улыбнулся, и розовый цвет появился на кончиках его ушей. Даже если это всего лишь слова маленькой девочки, знать, что тебя считают красивым, было приятно.
— Что она в полном порядке. Нам надо всё подготовить к «прибытию гостей». Кроме этого, Рейнира нашла что-то, о чем не может сказать в письме, — ответил Таргариен и жестко ухмыльнулся. — А еще эта пигалица примет любое наказание, какое я только придумаю.
— Ты же не собираешься устроить ей прилюдную порку? — неуверенно пробормотал Веларион.
— Хм? Почему вы в первую очередь думаете именно об этом? — растерянность и возмущение смешались в голосе всадника Караксеса.
— Потому что это в твоем духе.
— Я могу быть куда более изобретательным. К тому же, какое удовольствие шлепать ребенка?
— Ребенка? Ну-ну...
♛♛♛♛♛
Впервые Кристон Коль увидел Отраду королевства на турнире в 105 году, который проводился в честь еще не рождённого наследника. Живя в Черном приюте, он иногда слышал, как некоторые люди говорили, что Доктрина Исключительности — это полная выдумка и нет в Таргариенах ничего особенного, кроме драконов. Действительно, король его не впечатлил. Он показался ему обычным мужчиной в дорогих одеждах и с символами власти. Но когда по толпе стало распространяться волнение, Коль вскинул голову и посмотрел на королевскую ложу снова. Его взгляд застыл на неземном существе, столь прекрасном и возвышенном, что перехватывало дыхание. Это была маленькая девочка, которой не так давно исполнилось восемь лет. Её хрупкость и красота поражали воображение. Она была не такой, как все. Кристон и сам не мог объяснить, откуда у него взялась храбрость попросить принцессу о милости быть её чемпионом. Однако она не отказала ему и одарила своим венком, который он хранил до сих пор. Это была их первая и единственная встреча, но он не мог забыть её и постоянно мечтал, что когда-нибудь судьба снова сведёт их вместе. Шли годы, но ничего не менялось. Он даже поступил на службу в городскую стражу, узнав, что принцесса часто общается с бывшими подчинёнными своего дяди. Но это тоже не помогло. Его поселили в восточных казармах, что располагались рядом с Драконьим Логовом, но к тому времени драконица принцессы уже не жила там, а значит, и Рейнира там не появлялась. На должность королевского гвардейца сира Коля пригласил Отто Хайтауэр. Что именно могущественный десница разглядел в обычном сыне сквайра, Кристон не знал, но он был рад и благодарен за возможность. Это давало ему призрачный шанс пересечься с драконьей принцессой. И лишь спустя полгода удача не просто улыбнулась рыцарю, а фактически одарила его своим благословением. — Сир Коль, я хочу обсудить с вами одно дело, — сказал король, не отрываясь от своего макета Древней Валирии, о королевской любви к которому в Красном замке уже шутили все подряд. — В скором времени в столицу вернётся моя дочь и наследница. Сейчас у неё нет личного защитника, и мы с королевой подумали о вас. Но вы служите в королевской гвардии не так давно, поэтому я решил спросить, прежде чем отдать приказ. Как вы считаете, вы справитесь с этой задачей? — Да, ваша милость, — без колебаний ответил Кристон. — Я готов отдать жизнь за принцессу, если потребуется. Долгожданная встреча состоялась через несколько дней. Рыцарь готовился к ней особенно тщательно. Он вымылся дважды, выбрился аккуратно и даже воспользовался специальным маслом для волос, чтобы они лежали ровно, а не разлетались в разные стороны. Его доспехи были начищены до блеска, а плащ сиял белизной. Когда он шел по коридорам замка, благородные леди и обычные служанки восхищенно оборачивались ему вслед и томно вздыхали. Это вселяло некую уверенность. Встречать наследницу в гавани его не отпустили. Ожидание растянулось и было подобно пытке. Королевская чета тоже была взволнована задержкой. Их особо обеспокоило известие о том, что принцесса пожелала поприветствовать жителей столицы. И хотя Кристон предлагал отправиться туда и немедленно доставить наследницу в замок, ему это сделать запретили. Как только процессия въехала в ворота, он замер от восхищения. Она изменилась, но стала ещё прекраснее. Больше не ребёнок, а молодая девушка. Её светлые волосы струились по плечам, а в ярких глазах искрилась жизнь. Принцесса была подобна нежнейшему цветку или несравненной жемчужине. Даже Дева не могла сравниться с ней в красоте и очаровании. Он мог только смотреть. Смотреть издалека, как сир Ларджент помогает ей спуститься с огромного боевого коня. О чём они только думали, когда сажали принцессу на этого монстра?! И как мог какой-то безродный стражник касаться своими грязными руками её высочества?! Наследница не замечала присутствия гвардейца до тех пор, пока королева не представила его лично. В этот момент Отрада королевства застыла на месте и не сводила с него широко распахнутых глаз. И это было самое чудесное мгновение в его жизни, но, к сожалению, оно очень быстро закончилось. Её высочество моргнула и отвернулась к отцу. А дальше всё было еще хуже. Он словно перестал существовать для нее и не понимал, что именно сделал не так. Он стоял в коридоре перед дверями покоев принцессы и ощущал себя выброшенным под проливной дождь щенком. Таким же несчастным и ненужным. У дверей расположились на страже двое рыцарей с Драконьего Камня, а еще двое заняли позиции дальше по коридору. Одним из них был тот самый наглец, который фактически выставил Коля из покоев. Но как бы там ни было, Кристон годами ждал этой возможности и отступать не собирался. Он был готов на всё, чтобы добиться расположения наследницы и стать для неё самым лучшим и единственным рыцарем.♛♛♛♛♛
Обед начался несколько позже обычного и вовсе не с положенных пожеланий «приятного аппетита». В малой столовой уже собралась вся королевская семья. Няньки даже успели принести принца Эйгона, одетого по такому случаю в таргариеновские цвета. — Рейнира, посмотри только, каким большим стал твой брат! — добродушно улыбался Визерис, держа сына на руках. — Возьми его на руки. — Не стоит, отец, — быстро проговорила она и отступила на шаг, пряча руки за спиной. — Ты прав, полубрат уже такой большой. Я боюсь, что уроню его нечаянно. Не хочу, чтобы он пострадал. На самом деле, ребенок был не особо крупным. Но прикасаться к нему Рейнире отчаянно не хотелось. Больше всего вызывали неприятие его маленькие ручки, испачканные в чем-то липком. Он тянулся ими к светло-голубым камушкам амазонита, россыпь которых украшала лиф, рукава и подол её серого платья. Король не успел ничего ей ответить, как двери распахнулись, и в столовую буквально ворвался десница: — Ваша милость, это поистине возмутительно! Принцесса только сегодня появилась в Красном замке, а уже отдает приказы хватать септ, кидать их в темницу и пытать. Похоже, Порочный… — Здравствуйте, лорд десница, — ласково произнесла Рейнира, выходя из-за спины Алисенты. — Видимо, за время моего отсутствия вы совсем позабыли о манерах и этикете, раз позволяете себе подобное поведение. Она предполагала, что септу просто тихо выпустят и постараются историю замять. Но десница, видимо, решил сделать подарок по случаю её возвращения. — Действительно, не мог бы ты быть более сдержанным, Отто, — недовольно укорил Визерис, успокаивающе поглаживая Эйгона по плечу. Видимо, принца крики деда испугали. — Так что случилось? — Да, что же случилось, сир Отто? — с улыбкой спросила наследница. — Или быть может вы все же вспомните о правилах приличия и поприветствуете членов королевской семьи, как полагается. — Прошу меня простить за излишнюю эмоциональность. — Хайтауэр дураком не был. Он стиснул зубы и проглотил рвущиеся наружу резкие слова. — Приветствую, ваша милость, королева, принцесса. Я имел наглость побеспокоить вас во время обеденной трапезы, однако дело не терпит отлагательств. — Говори, — кивнул Визерис. — Несколько часов назад её высочество приказала бросить в темницу септу, которая продолжительное время заботилась о принце Эйгоне. Без какой-либо причины. А когда я приказал отпустить несчастную женщину, стража наотрез отказалась это делать. — Без причины? Вы уверены? Быть может, нам стоит выслушать свидетелей происшествия? — Какого еще происшествия? — встрепенулся Визерис. — Дня не прошло, как моя дочь вернулась, а уже что-то произошло? Приведите тех, кто там был. Сейчас же! — Мой король, я присутствовал, — выступил вперед сир Торн. — Я тоже там был, — поспешно встал рядом с ним Коль. — Ваше величество, мы тоже были, — признались обе няньки, испуганно кланяясь. Как бы там ни было, но врать ни одному из них не было смысла. В коридоре было довольно много людей, и слухи уже разнеслись по замку. А за ложь королю можно было лишиться языка. Королева оказалась потрясающей лицедейкой. Она так убедительно отыгрывала шок и неверие, что вряд ли кто-то мог бы усомниться в её искренности. «Но в этот спектакль можно играть и в дуэте», — подумала Рейнира, внутренне усмехаясь, и поспешила подхватить мачеху под локоток. Она подтолкнула её к стулу и помогла присесть, а после налила воды в бокал. — Вот, попейте, королева. Вам не стоит волноваться в вашем положении. Особенно из-за таких пустяков. — Алисента, действительно, не стоит так переживать. Наоборот, хорошо, что Рейнира проявила бдительность. Теперь эта ужасная женщина не сможет навредить нашему сыну. Принцесса до сих пор поражалась, как отцу удается выворачивать все слова и события наизнанку так, как ему удобно. Возможно, это и есть причина, по которой он так долго остаётся у власти. Его стиль правления был таков, что он не мешал никому. Лорды считали: «Ну есть король, и пусть будет, лишь бы не вмешивался в наши дела». Для этого нужен особый талант — балансировать на грани неведения и попустительства. — Отто, сообщите верховному септону о случившемся и передайте, что король недоволен. В течение следующих трёх месяцев пожертвования Короны на нужды Веры не будут выделяться. А эту женщину следует высечь и выслать из столицы. — Любовь моя, но эти пожертвования направляются нуждающимся, — возразила Алисента. — Направить деньги можно и другими способами. Я поговорю с лордом Бисбери о том, как это лучше сделать, — вмешалась Рейнира. — А вам стоит беспокоиться о своем здоровье, ваше величество. Не забывайте, что вы носите королевское дитя в своем чреве. — Дочь все верно говорит, жена, — тут же закивал Визерис. — Оставь это ей. — И раз мы разобрались во всем, десница, быть может, вы все-таки дадите нам пообедать. Ладно мы, достаточно взрослые, чтобы потерпеть, но полубрат еще мал, а королева в положении. Им стоит питаться, как положено, — с намеком произнесла принцесса и повернулась к слугам. — Еда уже, наверное, остыла… — Мы сейчас же заменим блюда на теплые, ваше высочество. — Да, пожалуйста. Уж не знаю, в чем испачкался принц, но умойте его, — обратилась она к нянькам, и те без пререканий бросились выполнять её указания. — Вы еще здесь, сир Отто? — Я уже ухожу, — пробормотал он, кланяясь и бросая украдкой взгляды на свою дочь и государя. Похоже, достаточно весомых аргументов, чтобы остаться, у него не было. Поэтому, сдерживая негодование, королевский советник удалился. Все расселись по своим местам, и трапеза наконец началась. Еду Рейниры демонстративно проверили на наличие ядов. Визерис только хмуро проследил за этим, но ничего не сказал. Спустя четверть часа и Алисента, и Эйгон были позабыты. Наследница оживленно рассказывала истории о своем пребывании в Лорате, мешая ложь и правду. В создании легенды ей помогли Герардис, Старик и Бирюза, пока она была на Драконьем Камне. Теперь, даже если Старомест пошлет своих шпионов туда, это ничего не даст. Эйгон начал хныкать, то ли от недостатка внимания, то ли от сонливости, что накатила на него после плотного обеда. Королева спохватилась и под предлогом заботы о сыне оставила мужа и падчерицу наедине. Вскоре после этого отец с дочерью переместились в королевские покои. Здесь Рейнира чувствовала себя неловко, но предпочла промолчать. Её нервозность проявлялась лишь в том, что она время от времени одёргивала одежду и поправляла волосы. Это помещение навевало определенные воспоминания, к которым она не желала возвращаться. Всё было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Слишком идеально, чтобы быть реальным. Она ещё не услышала ни слова от отца, но уже чувствовала, как её желудок сжимается от волнения и лёгкой тошноты. Рейнира ждала, постукивая пальцами по бедру, когда же разразится буря. — Ты продала Драконье Логово. — Вот так?! Визерис зашел с той стороны, откуда меньше всего ожидали. — Да, — ответила принцесса, растирая ладони, словно ей было холодно. — Зачем? Зачем ты это сделала? — Так было нужно. К тому же, Ордену не нужно было Логово, а вот Королевская гавань остро нуждалась в продовольственных складах. Фактически это был взаимовыгодный обмен. — Обмен? Что ты такое говоришь, Рейнира? А где же тогда будут содержаться драконы Эйгона и твоего еще не рожденного брата? Ты как глава ордена должна была подумать об этом. — Как глава ордена я обязана была подумать о том, чтобы все драконы были сыты. А это стоит немало денег. — Ты могла бы обратиться ко мне. Я бы помог. — Да. Именно этого ты ждал. Я понимаю. Создание ордена было необходимо лишь для того, чтобы ткнуть меня носом в мою же беспомощность и бесполезность. — Рейнира, я никогда… — Будьте осторожнее в словах, ваша милость. И давайте закроем тему. Продажа Драконьего Логова — внутреннее дело Ордена, и вы не можете вмешиваться в это. — Но… — Скажите, ваше величество, — резко перебила принцесса, — что выяснили в ходе расследования? — Какого расследования? — Визерис был ошеломлён столь резкой сменой темы разговора и непонимающе хлопал глазами. — Вашу дочь и наследницу пытались отравить. И это почти удалось. Я желаю знать, кто за это ответственен. — Ох, ну Отто искал виновных... — Но не нашел, я полагаю, — усмехнулась Рейнира. — Действительно, как удобно. Главный подозреваемый в списке отравителей проводит расследование. Наступила долгая тишина. Пылинки кружились в лучах заходящего солнца, и могло бы показаться, что мир застыл в одном мгновении, но это было не так. Принцесса просто смотрела в одну точку, изредка моргая и пытаясь понять, как увести разговор с опасного пути. Государь тем временем бросал быстрые неуверенные взгляды на дочь и тяжело вздыхал. — Я мечтал, чтобы мои потомки запомнили меня как хорошего короля. Я очень старался быть достойным братом для Деймона. Я ведь действительно люблю его. И мне всегда хотелось быть понимающим и заботливым отцом для тебя, — тихий неуверенный голос раздался в сумерках. Они даже не заметили, как солнце скрылось за горизонтом. — Неужели я так плох? — Ты считаешь, что знаешь и понимаешь всё лучше всех. Вот только абсолютного знания не существует. Будь ты хоть тысячу раз провидцем. Ты думаешь, что разбираешься в людях, но тебе не дано видеть, что у них на душе и на сердце. — Ты так юна, тогда откуда в тебе столько мудрости? — Потому что мудрость не приходит с годами. Её обретаешь, когда раз за разом получаешь удары в спину от врагов и от самой жизни. — Рейнира… — Вы слишком долго занимались своим макетом Валирии и не замечали, что происходит вокруг. Вам было удобно переложить ответственность за управление на Малый совет и не думать ни о чём, кроме пиров и турниров. Деймон пытался обратить ваше внимание на происходящее, но вы упорно отворачивались. Я пыталась до вас докричаться, но вы старательно затыкали уши. Вы даже не осознаёте, что из-за ваших действий Вестерос в будущем может утонуть в крови. В комнате стало совсем темно. Визерис сидел в кресле, ссутулившись и опустив плечи. Он нервно проводил растопыренными пальцами по редеющим волосам. В его голове царил хаос, мысли беспорядочно метались между воспоминаниями. Каждая встреча с дочерью вызывала у него чувство тяжести в груди и бессонницу. Он не понимал, почему это происходит, и отчаянно пытался найти способ изменить их отношения. Но с каждым разом становилось только хуже. Бессилие загоняло его в угол, и он продолжал совершать ошибки. Рейнира встала, налила вино в бокал и протянула его отцу. Медленно обходя комнату, она зажигала одну за другой свечи, не приближаясь, однако, к королевскому ложу. Со стороны могло бы показаться, что она находится во власти отчуждения, но на самом деле это было не так. Еще с момента создания Ордена принцесса обещала себе, что не будет давить на отца и станет осторожной в словах, а в итоге застарелая обида вновь взяла верх. Что в этой ситуации могла сказать королева Эймма? Какие слова найти, чтобы все исправить. Сейчас Рейнира не знала, в чем она больше нуждается: в материнском совете или утешении. — Как бы я хотела еще хоть раз поговорить с мамой. — Слова вырвались непроизвольно, и она нервно прикусила губу, а потом быстро продолжила: — Знаешь, отец, пока я была в Лорате, часто вспоминала тех, кто искренне заботился обо мне здесь, в Красном замке. Я бы хотела поблагодарить их и вручить дары. Ты не против, если я устрою церемонию благодарности? — Да, конечно, — рассеянно кивнул король. Он с удивлением посмотрел на бокал, который грел в своих ладонях, и попытался припомнить, когда успел его взять. — Я распоряжусь все подготовить. — Не надо. Я сама завтра поговорю с лордом Бисбери, — качнула головой принцесса. — Уже поздно, я пойду. Доброй ночи, отец.♛♛♛♛♛
Приветственный пир состоялся без главного действующего лица. Её место заняли королева и её сопровождающий, лорд-десница. Казалось, Чёрные и Зелёные исполняли непредсказуемый танец власти, то делая шаг вперёд, то отступая назад. Сначала принцессу объявили наследницей, затем девушка из дома Хайтауэр стала королевой. Рейнира объединилась со своим дядей, а Алисента родила сына. После этого новоявленную королеву обвинили в распутстве и возможном отравлении падчерицы. Последняя, в свою очередь, пропала на полгода и, вероятно, стала бесплодной. И вот теперь принцесса шествует по улицам столицы, но не появляется на праздничном мероприятии, которое должно было состояться в её честь. Перед тем как наследница покинула родовое гнездо, Старик рассказал ей последние новости. Конечно, она уже многое знала благодаря своим куклам-наблюдателям. Они неустанно следили за заседаниями Малого совета и разговорами между Отто и Алисентой в детской Эйгона. Никто не мог предположить, что королева и десница обсуждают важные политические вопросы и строят интриги, прикрываясь общением с маленьким принцем. Но что касается всего остального, то тут Старик был на высоте. Его шпионы регулярно приносили достоверную информацию. Благодаря этому Рейнира знала, что Ланнистеры уже вступили в союз с Зелёными. Однако они выдвинули условие: Отрада королевства должна стать женой сира Джейсона. Ларис Стронг тоже не бездействовал и, похоже, затевал свою игру. Лорды Речных земель, Штормовых земель и Долины Арренов сохраняли внешний нейтралитет, но уже шли тихие споры о том, кого стоит поддержать. Север даже не задумывался о выборе, оставаясь верным присяге. Встреча с лордом Бисбери и лордом Стронгом была назначена еще вчера. Они собрались на рассвете в Палате Малого совета, задолго до ежедневного заседания. Оба мужчины встретили её закрытыми позами и хмурыми взглядами, от которых Рейнире захотелось исчезнуть. — Приветствуем, ваше высочество. — Приветствуем. — Рада видеть вас в добром здравии, милорды, — произнесла принцесса, старательно улыбаясь. Ей не ответили. Члены совета просто стояли и смотрели на неё, словно чего-то ожидая. Атмосфера в комнате становилась всё более удушающей. Рейнира почувствовала, как на её лбу выступила испарина. Неуверенность сжимала горло невидимой лапой. Её взгляд метался от одного предмета к другому, и она не могла заставить себя посмотреть на лордов. — Простите! От крика девушки мужчины вздрогнули, и давление исчезло. Но принцесса не остановилась и продолжала кричать, пока её голос не превратился в судорожное бормотание: — Простите! Простите! Простите. Простите... — Ваше высочество, вы ведь понимаете, что совершили глупость? — поинтересовался лорд Лионель. Получив утвердительный кивок, он продолжил: — Вы осознаёте, как все были обеспокоены? — И снова принцесса кивнула. — И что было поставлено на карту, тоже знаете? — Да. — Тогда ответьте, ради чего мы рискуем всем? — Ради светлого будущего Семи королевств и народа Вестероса. — Возможно ли хорошее будущее с королевой, которая творит сумасбродства, рискует жизнью и исчезает на долгое время без каких-либо объяснений? — Я понимаю вашу обеспокоенность. И ваш гнев мне понятен. Я признаю свою ошибку, но, пожалуйста, выслушайте, прежде чем отвернуться от меня. Рассказ был кратким, но содержательным. Её внимательно слушали и не перебивали. Чем больше она говорила, тем более чудовищной ей казалась ситуация. Если задуматься, то люди, входившие в пресловутый Чёрный совет, и её сторонники в столице были совершенно разными. У них были различные цели, понимание происходящего и видение будущего. — Простите, моя принцесса, если я ошибаюсь, но из ваших слов можно сделать неутешительный вывод, — печально улыбнулся лорд Бисбери. — Вы желаете свободы для себя и хотите помочь драконам в Небесном чертоге. И одно не противоречит другому. Но что же тогда будет с Вестеросом? Кто станет следующим правителем в таком случае? — Что вы имеете в виду? — Видите ли, если вы останетесь наследницей, то обязаны будете выйти замуж и родить детей. А как только станете королевой, то о свободе и вовсе придётся забыть. — Мастер над законами сцепил руки в замок и смотрел перед собой. Он всегда больше думал о благе государства, нежели о чьих-либо чувствах и желаниях. Он прямо высказывал свои мысли и суждения. Это качество делало его сложным оппонентом, но и не простым союзником. — Крестьяне, ремесленники, торговцы, все думают, что быть благородным лордом или леди — это предел мечтаний. Но они не знают, что знать при всем своем блеске и великолепии — не более чем рабы народа. А правитель — самый главный и бесправный. — И если раб ведет себя непослушно, то от него принято избавляться. — Она уже видела однажды, как толпа избавляется от неугодных владык. И даже драконы не смогли уберечь Таргариенов от этой участи. — Совершенно верно, моя принцесса. Комната надолго погрузилась в тишину. Рейнира должна была дать ответ, которого сама не знала. По её затылку пробежал легкий холодок, и она встрепенулась. — Милорды, прошу вас отнестись спокойно к тому, что вы увидите, и сохранить в тайне. Особенно от моего отца, — попросила она. После того как оба собеседника подтвердили согласие, наследница достала из принесенной с собой шкатулки обсидиановую свечу. Как она и предполагала, это был зов Альриса. — Доброго утра. — Здравствуй. Надеюсь, у вас всё хорошо. — Да, моя госпожа. Драконоводы готовятся к встрече новых драконов. К концу этого месяца всё запланированное будет выполнено. Также на Новую Валирию прибыли двадцать драконов, которые нуждаются в эволюции. Они совсем плохи, но, узнав о том, что возможно провести ритуал, собрались с силами и обещали бороться до последнего. На глаза Рейниры навернулись слезы, и она опустила голову. Мудрец определенно знал, что сказать и как надавить на эмоции. Его позиция была предельно ясна. Чертогу и драконам необходимы всадники. — Лорд Лионель, лорд Лиман, познакомьтесь, это Альрис. — Это, признаться, странно, но мы рады знакомству, — отозвался мастер над монетой, а лорд Стронг слегка склонил голову. — Взаимно, милорды. — Альрис, ты же не просто так позвал меня? — Нет, госпожа. Наблюдатели передали, что вы в затруднительном положении. Рокаль также здесь и готов помочь в любой момент. — Спасибо. — Мы всегда к вашим услугам. Но стоит вернуться к ранее обозначенной проблеме, и я считаю нужным сделать несколько замечаний. Во-первых, это опыт управления валирийскими колониями. Вам не обязательно находиться в Вестеросе, чтобы им править. Вы можете оставить в столице доверенных лиц и поддерживать контакт с ними с помощью свечей. Мужчины удивленно переглянулись, не зная, что сказать. О том, как управляли Дочерьми Валирии в период расцвета республики, было известно мало. А сохранившиеся записи содержали больше домыслов и предположений, чем конкретных описаний. Долго размышлять мудрец им не дал: — Во-вторых, король Визерис не собирается умирать в ближайшее время. Поэтому вопрос о вашем правлении сейчас не стоит. В-третьих, сохранить статус наследницы вам необходимо, чтобы не допустить кровопролитной войны в будущем. — Войны? О чем вы говорите, милейший? — шокировано пробормотал лорд Лиман. Весь его вид говорил о крайней растерянности. Он прижимал пальцы правой руки к приоткрытым губам, а левой ерошил собственные волосы. — Хайтауэры не остановятся ни перед чем, чтобы посадить Эйгона на Железный трон и узурпировать власть. И даже если я откажусь от притязаний, то десница просто использует меня, как товар. Он уже пообещал меня Джейсону Ланнистеру. — Не только ему. Наш уважаемый десница предложил вас многим. Баратеоны, Фреи, Бракены и Блэквуды, Талли, Тиреллы, Окхарты и другие, — поведал лорд Лионель. Он помолчал минуту, а потом бросил быстрый взгляд на принцессу и слегка покраснел: — Он и мне предлагал поженить вас с Харвином. — Чувствую себя куском мяса, — призналась Рейнира. — Если учесть андальские законы и традиции Вестероса, после замужества вы станете полностью зависеть от своего супруга. Он может даже отстранить вас от Сиракс и заставить распустить Орден. — И тогда Хайтауэры получат драконов, — догадался лорд Бисбери. — Они захотят сделать свою власть абсолютной и попытаются избавиться от остальных всадников. — Это может привести к конфликту между драконами. Мой дядя ни за что не примет на Железном троне ставленника Староместа. — Спаси нас Боги! Стронг нервно потёр бровь и вскочил на ноги. Он вспоминал свой разговор с Отто и осознавал, что их предположения похожи на правду. Однако ему не хотелось в это верить. Он уже давно привык к драконам, как и многие другие. Любимцы Таргариенов стали обыденностью, и все забыли, насколько опасными они могут быть. В этот момент лорд Лиман также не смог оставаться на месте. Он подошёл к столику у стены, налил полный бокал вина и залпом его выпил. Затем он попытался поставить пустой сосуд на стол, но его руки так сильно тряслись, что он уронил его. Несколько минут он заторможенно смотрел на чудом уцелевший бокал, а потом сказал: — Вы должны оставаться наследницей. Тогда поиски жениха займут больше времени, и, возможно, мы даже найдём того, кто не будет слепо следовать указаниям Староместа. — А к тому моменту вы переправите драконов и драконьи яйца в Небесный чертог, — подал голос Альрис, о котором все уже успели позабыть, захваченные накалом малоприятных эмоций. Заканчивать мысль он не стал, но принцесса и так поняла, что подразумевалось. В отличии от мужчин, напуганных перспективой войны между небесными чудовищами, кукла-мудрец продолжал мыслить исключительно рационально. Его приоритетом были драконы, а мастера над законами и монетой не в полной мере осознавали на сколько умны, образованны и хитры чудесные создания валирийцев. — Боюсь, король уже принял решение. Даже если ваша встреча после долгой разлуки и поколебала его, один неверный шаг — и он выполнит задуманное. — Лорд Лионель, у нас есть план, как отсрочить смену наследника как минимум на несколько месяцев. Но мне понадобится помощь. — Всё, что угодно, моя принцесса! — горячо заверил Бисбери, а мастер над законами твердо кивнул. Сир Аррик, стоявший на страже перед дверями в Палату Малого совета, предупредительно стукнул в дверь дважды. Лорд Лиман бросился подбирать бокал, а Рейнира — прятать обсидиановую свечу в шкатулку. Они едва успели рассесться по своим местам и принять непринужденный вид, как двери распахнулись, и в помещение вошли Тайленд Ланнистер и Ларис Стронг.♛♛♛♛♛
Тайса и Олайна, получив полную свободу действий, показали невероятную ответственность, разумность и умение управляться с большим количеством слуг. На их плечи легли многочисленные обязанности, начиная с рассылки приглашений и заканчивая подготовкой комнат для гостей. Великий чертог Красного замка не просто мыли, а вычищали до блеска. Даже огромные светильники и высокие окна с витражными стеклами не остались без внимания. Рейнира подозревала, что, пока никто не видел, слуги натерли и отполировали Железный трон. Сегодня принцесса, прячась за широкой спиной сира Марбранда, тихонько посмеивалась, глядя на обычно сдержанного лорда Стронга. Мастер над законами, выпятив вперед свой немаленький живот и заложив руки за спину, наблюдал за работой своих дочерей. Ничто не могло скрыть его откровенной отцовской гордости и самодовольства. Обращая к придворным многозначительные усмешки, он как будто хотел сказать: «Посмотрите на моих красавиц. Они умны и воспитаны. Совсем юные девушки, а уже выполняют такие важные поручения. Разве вы можете похвастаться своими детьми так же, как я своими?» Слухи о том, что наследница собирается устроить церемонию благодарности, быстро распространились по столице. В каждом трактире и борделе делали ставки на то, кому выпадет честь присутствовать там и кого одарят. Помимо этого, все обсуждали красоту Отрады королевства и её доброе отношение к простым людям. Ещё одной темой для пари были женихи и потенциальный принц-консорт. Азарт захватил людей, и они совсем позабыли о грядущих именинах Эйгона. Знатные лорды съезжались в Королевскую Гавань и оказывались в круговороте событий. Представители нейтральных и чёрных домов были не против дополнительного развлечения. Зелёные ожидаемо возмущались, называя действия Рейниры «беспардонной попыткой перетянуть на себя внимание». Масштабы мероприятия росли. Как ни странно, значительную роль в этом сыграло происшествие с септой. Трехмесячные пожертвования оказались поистине баснословной суммой, которая почти равнялась расходам на содержание драконов в течение месяца. И все бы ничего, но многие столовые для бедняков, ночлежки и сиротские приюты были давно закрыты. Так куда же уходили деньги? Впрочем, ответ был очевиден. Как только Рейнира узнала об этом, она отправила подчиненных Старика разузнать, кто особенно нуждается в поддержке. Ситуация выходила печальная. Выяснилось, что женщина, молившая о помощи из толпы в день её приезда, была обычной прачкой. Её муж погиб в войне на Ступенях, а она осталась одна с двумя детьми. Потом забрала к себе еще одного осиротевшего ребенка. Так и пошло. Сейчас она и еще трое таких же вдов заботились о двух дюжинах детей и уже не справлялись. Это был лишь один пример из множества подобных. Жители столицы беднели, город заполнялся мусором, а преступность росла, несмотря на все усилия Золотых плащей. Но стоило принцессе поднять этот вопрос на заседании Малого совета, лорд-десница поспешил перебить её, заверяя государя о том, что она преувеличивает. — Достаточно, Отто. Дочь моя, я ведь оставил за тобой право распорядиться пожертвованиями для нуждающихся. В рамках этих средств ты можешь делать всё, что сочтешь нужным. Визерис мягко улыбался и наблюдал за реакцией дочери. Рейнира смотрела в ответ и не могла поверить своим ушам. Пожалуй, впервые отец сделал правильный поступок. Он сохранил баланс и при этом дал ей возможность действовать. — Благодарю за доверие, отец. Теплота в голосе дочери заставила короля расслабиться и почувствовать легкость во всем теле. Нервозность и подавленность последних дней отступили. Он с удивлением понял, что не так уж и много требовалось, чтобы получить частичку мира и спокойствия. — Я постараюсь подготовить всё как можно быстрей. Мне понадобятся твоё письменное подтверждение для некоторых действий. — Каких именно? — Например, многие столовые для бедняков были закрыты. Чтобы они снова заработали, требуется твое распоряжение. Правильно ведь, лорд Лионель? — Совершенно верно. Или вы, мой государь, можете дать такое право её высочеству. Это поможет избежать противоречий и в то же время сохранит иерархию власти и ваш авторитет как короля. — Хорошо, тогда пусть так и будет. — В таком случае, могу я также попросить разрешение отдавать приказы городской страже? — Это разумная просьба, — согласился мастер над законами. — Без их содействия в таком деле не обойтись. И хотя они и так готовы с радостью помочь принцессе, но будет лучше все сделать официально. — Замечательно, от меня что-то еще нужно? — поинтересовался Визерис с довольным выражением лица, совсем не обращая внимания на позеленевшего Хайтауэра. — Я подготовлю необходимые указы и предоставлю вам на подпись в ближайшее время, — ответил мастер над законами. — Тогда, когда будет готов план, я помогу принцессе с финансовыми расчётами, — присоединился лорд Лиман. — Я уже и не помню, когда мой совет работал так слажено. Благодарю, милорды. Всего через пару дней по всей Королевской Гавани оглашали приказы от имени наследницы. Были открыты 12 столовых для бедняков, но питание в них было разным. В пяти раздавали пустую похлёбку и лепёшки. В четырёх других повара готовили наваристый суп, кашу и хлеб. Однако пускали туда не всех, а лишь тех, кто согласился помочь городу, выполняя несложную работу: подмести улицу или собрать легкий мусор. А вот в трёх оставшихся столовых, помимо всего прочего, подавали мясо. Это было наградой за выполнение тяжёлого труда. Разумеется, подобная идея не могла возникнуть у вестеросцев. С этим предложением выступили куклы-мудрецы. Поначалу горожане отнеслись к этому скептически и отправились туда, где еду раздавали просто так. Но нуждающихся было много, и в результате страдали самые слабые. Сначала мести улицы вышли женщины. Их оголодавшие дети бежали следом, помогая собирать мелкий мусор. Сир Лютор выделил стражников, которые следили за их работой и передавали имена в столовые. Потом к работе присоединились пожилые люди. Спустя несколько дней уже были сформированы отряды для тяжелого труда. Прошел месяц, и ответственных вызвали в Малый совет для отчёта. — Приветствую, — кивнул король, оглядывая собравшихся со своего места во главе стола. — Сегодня мы позвали вас сюда, чтобы выслушать, как обстоят дела с начинаниями принцессы Рейниры. Что вы можете нам рассказать? — Будьте любезны отвечать правдиво, — встрял Отто и угрожающе сверкнул глазами. — Уж простите, лорд-десница, но врать нам ни к чему, — перебил его Ларджент, не впечатленный взглядами Хайтауэра. — Если вы не возражаете, ваша милость, я начну свой доклад. — Конечно-конечно. — За последний месяц городская стража провела несколько рейдов по самым злачным местам. Задержано более двух сотен преступников. Большинство из них понесли наказание на месте, а остальным были назначены исправительные работы. — А? Какие еще работы? — недоуменно встрепенулся Визерис. — Отец, это было мое предложение, — быстро заговорила Рейнира и при этом легонько потянула короля за рукав. — Не редко бывает, что, перепив, мужчины устраивают драки и погромы. Иногда это и вовсе единичные случаи. Среди них встречаются плотники, каменщики, кузнецы, гончары и рыбаки. Бросать их в темницу или бить палками расточительно. Я предложила сиру Лардженту, чтобы они в качестве наказания выполняли работу во благо столицы. — Мой государь, это, конечно, дополнительная нагрузка на Золотых плащей, но и пользы это приносит больше. На площади Сапожника заделали дыры в брусчатке. Обновили Железные ворота и починили Речные. Сейчас восстанавливаются пришедшие в негодность причалы и благоустраивается рыбный рынок. — Это чудесно! — воскликнул король, взял дочь за руку и погладил тонкие пальчики. — Это восхитительно, милая! Отто, почему мы не делали так раньше? — Ваше величество, дело в том, что за преступниками во время работ надо следить. А кто будет этим заниматься? — Мои подчиненные следят. — Вот видишь, Отто. Все решаемо. Я и сам заметил, что в последнее время жалоб и прошений к Короне от горожан стало меньше. Сир Ларджент, есть ли какие-либо пожелания у стражи? Возможно, стоит увеличить число стражников? — Да, это было бы кстати. — Тогда напишите прошение со всеми подробностями, и я подпишу. — Благодарю, мой король. — Что у нас дальше? — Позволь представить, отец, леди Лидия Стонтон, супруга лорда Нестера Стонтона. А это юная леди Сарелла Харт. Она младшая сестра лорда Мелвана Харта. Эти добрые девушки вызвались помочь мне наладить работу столовых для бедняков. — Государь, — хором поприветствовали они и поклонились. Щеки их пылали от смущения и собственной значимости. — Очень приятно познакомиться, прекрасные леди. Пожалуйста, поведайте нам, как обстоят дела. — Столовые работают замечательно, ваша милость. Однако сейчас у нас возникла проблема. — Проблема? Какая же? — Желающих заработать кусок мяса собственным трудом становится всё больше, и уже начали поступать просьбы о том, чтобы предоставить людям еще возможностей для работы. — Что? Я не совсем понимаю. — Люди просят дать им ещё работы, отец, — объяснила Рейнира. — Сейчас мы направили их на уборку улиц, чистку дождевых стоков и отхожих мест. Помимо этого, мы удаляем сухие деревья и кустарники, а на их месте высаживаем новые. Всё это не требует особых навыков, но позволяет обеспечить достойное пропитание. — Видите ли, ваше величество, — сконфуженным голосом произнес лорд Бисбери, когда принцесса замолкла, не зная, как сказать об их просчёте: — мы не ожидали, что отдача будет такой большой. Сейчас у нас рабочих рук больше, чем еды и работы. С едой вопрос вполне решаем, но вот какую работу предложить людям? — Простите, что прерываю, — вмешалась леди Лидия. — Но дело не только в этом. Например, стоимость одной порции в столовой для тяжёлых работников составит один серебряный олень, а в столовой для лёгких работников — пять медных звёзд. В то же время кухарка за месяц заработает не более десяти оленей. — Леди хочет сказать, что находятся те, кто бросает свою основную работу и вместо этого берет задания в столовых. Особенно это касается юных подмастерьев. — Что вы предлагаете делать? — расстроенно спросил король. Неожиданно для всех лорд Лионель вспомнил об отклоненном когда-то Малым советом предложении принца Деймона: — Закон о подмастерьях, согласно которому мастера должны предоставить им кров, еду и довольствие в размере одной десятой от выполненной работы. Это был непростой день. Споры не стихали до глубокой ночи и продолжились на следующее утро. Рейнира сама не ожидала, что, кинув маленький камушек в сторону Веры, вызовет огромные волны со стороны государственной экономики. Неуклонно росло количество тех, кого надо было поощрить и чьи заслуги стоило отметить. И раз намечалась церемония благодарности, то принцесса решила расширить рамки мероприятия.♛♛♛♛♛
За десять дней до праздника Эйгона все приглашенные собрались в Великом чертоге. Король Визерис сидел на Железном троне, а у его подножия стояла королева. Алисента в своем бледно-бардовом платье выглядела совсем уж тускло и невзрачно. Наконец, двери отворились, и по проходу грациозно заскользила та, кто по праву считался воплощением валирийской красоты. Многие жаждали увидеть принцессу воочию, и сегодня им предоставился такой шанс. Черно-красное платье с алым шлейфом подчеркивало её хрупкость и изящество. В чудесных светлых волосах ярко выделялись диадема и заколки из валирийской стали. С момента своего возвращения в прошлое Рейнира старалась подчеркнуть своё происхождение перед знатью и обычными людьми. В каждом своем движении, взгляде и образе она стремилась продемонстрировать свой статус и положение. И ей это удавалось. Мужчины не могли дышать, когда она проходила рядом. Женщин одолевала зависть, отчаяния и восхищения. Принцесса приблизилась к трону и слегка склонила голову перед отцом, полностью игнорируя мачеху. Король, гордый и счастливый в этот момент, не замечал таких тонких нюансов, в отличие от благородных лордов и леди. Они, словно стервятники, ловили каждое движение, взгляд и вздох королевской семьи. Кто-то из них насмешливо поглядывал на королеву, другие бросали злые взгляды на принцессу, но все сохраняли полное молчание, пока наследница поднималась к отцу. Тот даже привстал и подал дочери руку, чтобы помочь ей развернуться лицом к собравшимся. — Я рада приветствовать вас, поданные Семи королевств! — чистый и громкий голос раздался под сводами Великого Чертога. Присутствующие застыли на мгновение, а после, словно завороженные, обратились в слух. — Последние годы выдались непростыми. Произошло многое, что вызвало беспокойство и неуверенность в будущем. От имени королевской семьи и себя лично я хочу выразить вам благодарность за оказанное доверие и поддержку. Рейнира прижала левую руку к груди и слегка поклонилась. От благоговейных вздохов воздух задрожал. Люди тянулись вперёд, чтобы быть хоть немного ближе к наследнице, а некоторые даже привставали на цыпочки, пытаясь лучше её рассмотреть. — Прежде чем перейти к благодарностям и наградам, я бы хотела развеять некоторые слухи, которые, я уверена, тревожат многих. Два года назад меня действительно отравили. Однако целью не было убийство. Преступник желал сделать меня неспособной родить дитя. Никто бы даже не узнал об этом, если бы не случайность. Гвоздика — специя, некогда распространенная в Старом Гисе, — усилила действие яда, сделав его смертельным. Мейстер Герардис и другие лекари провели тщательное обследование и пришли к выводу, что симптомы схожи с теми, которые были у моей матушки, покойной королевы Эйммы. Ропот прокатился среди собравшихся. Леди ахали, лорды хмурились, но принцесса не дала им времени на размышления: — К счастью, в Лорате еще остались те, кто разбирается в подобных ядах и противоядиях. Моё лечение заняло долгих полгода, но сейчас я могу с уверенностью сказать, что полностью здорова и в будущем смогу познать радость материнства. От криков ликования зазвенели стёкла и заколебалось пламя свечей. Внимательный наблюдатель легко мог заметить разницу в искренности разных партий. В общем шуме был позабыт король. Он сидел на троне прямой, как стрела. Лицо его посерело, а взгляд — остекленел. — Готовясь к полёту за Узкое море, я думала, что мысли о преступнике не дадут мне покоя. Но вместо этого каждый день я вспоминала людей, которые обо мне заботились. Сегодня я хочу выразить им свою благодарность и подарить подарки от себя лично. В этом мне помогут сир Райам и сир Гаррольд, а также мои фрейлины леди Тайса Стронг и леди Олайна Стронг. Большинство людей даже не узнало в высоких пожилых мужчинах бывших королевских гвардейцев. Несмотря на свой почтенный возраст, они выглядели молодо, облачённые в чёрные, хорошо сшитые одежды с изысканной золотой вышивкой на рукавах и вороте. У каждого из них на поясе висел меч в простых ножнах. Сестры Стронг в противовес рыцарям нарядились в белые платья, украшенные золотым кружевом. Девушки тоже были при оружии. Небольшие кинжалы в белых ножнах чудесно сочетались с нарядами. Теперь не только образ принцессы привлекал внимание, но и её окружение. Рейнира кивнула, и четверо слуг вынесли вперед два богато украшенных ларца. — Мой король, — обратилась она к отцу, и Визерис вздрогнул от неожиданности. Увидев протянутую к нему ладонь, он взял её и поднялся на ноги. — Ты мой король, но и мой отец тоже. Мы часто спорим и не соглашаемся друг с другом. Иногда мне очень хочется, чтобы ты был для меня в первую очередь отцом, а только потом государем. Но я всё равно очень тебя люблю. Его величество прослезился и притянул дочь в свои объятия. Казалось, ему больше ничего не было нужно, кроме этих слов. И его совершенно не волновали взгляды сотен собравшихся. — Я тоже люблю тебя, моя девочка, — смаргивая слезы, сдавленно ответил он и прижался отеческим поцелуем ко лбу дочери. — Ты самое ценное, что у меня есть. Рейнира подняла руки и нежно стерла влагу с раскрасневшихся щек родителя. И вот в этот момент раздались одинокие хлопки, затем к ним присоединились другие, и вскоре всё помещение утонуло в овациях. Присутствующие стали свидетелями, пожалуй, самой трогательной сцены с участием членов правящей династии. — Отец, я привезла для тебя подарок, — постаралась перекричать шум принцесса и указала на ларцы. — Подарок? Для меня? — удивленно переспросил Визерис, как будто ранее ему никогда и ничего не дарили. Под высокими сводами снова воцарилась тишина. Всем было интересно, что же преподнесет правителю дочь. Когда королевские особы приблизились к слугам, сир Редвин и сир Вестерлинг аккуратно сняли крышки, демонстрируя содержимое ящиков. — Я знаю, как тебе нравится Древняя Валирия и её архитектура. Здесь четыре больших свитка о валирийских строениях, а также несколько подробных чертежей и рисунков зданий. Визерис улыбнулся и присмотрелся к подарку. Его руки задрожали, а кончики пальцев похолодели, когда он увидел клеймо. — Рейнира! Это... Это... — Да. Чудом уцелевшие рукописи из Тирийской библиотеки. — Милая, они бесценны! — Восторгу короля не было предела. Он широко улыбался и сверкал глазами, порывисто обнимал дочь и вновь бросался к свиткам. Принцесса просто наблюдала за этим с мягким выражением лица, вспоминая, как куклы-мудрецы за несколько часов скопировали все это и проставили нужные печати и клеймо. Вздумай она продавать подобные копии, могла бы выручить много денег. Прошла еще четверть часа, прежде чем церемония продолжилась. Нетерпение разжигало любопытство. Люди возбужденно перешептывались, а некоторые даже признались, что сделали ставки. Тайса прокашлялась и громко объявила: — Лорд Лионель Стронг. Лорд Лиман Бисбери. Двое названных мужчин переглянулись удивленно между собой, но всё же вышли вперед и преклонили колени. — Поднимитесь. Когда меня назначили наследницей, мне было лишь восемь лет. Я ничего не знала о законах или деньгах. Но вы никогда не отказывали мне в совете, отвечали на вопросы и делились знаниями. Спасибо за ваши терпение и доброту, мои дорогие наставники, — сказала Рейнира и в очередной раз поклонилась. Этому трюку её научил один из мудрецов, который помогал планировать мероприятие. Он рассказал, что верность и расположение подданных можно завоевать не только деньгами, но и простыми знаками внимания. Людям приятно, когда правители подчёркивают их ценность и значимость. Когда она подняла глаза, то увидела, что бывшие гвардейцы уже стоят рядом с лордами и держат в руках длинные ящики. Наследница улыбнулась, выдерживая паузу и добавляя интриги, а потом подошла к мастеру над законами: — Сегодня я, Рейнира Таргариен, Принцесса Драконьего Камня и наследница Железного трона, Глава Ордена небесных воителей, дарую роду Стронг фамильный меч из валирийской стали. Шокированные вскрики слышались по всему залу. Лорды неверяще качали головой и смотрели, как принцесса извлекает из недр ящика сокровище, о котором мечтает каждый благородный дом Вестероса. — Моя принцесса, — сипло прошептал лорд Лионель, и ноги его подкосились. Он рухнул на пол и подрагивал всем телом. Это было впервые, когда Рейнира видела его в таком потерянном состоянии. — Вы согласны принять мой дар? — Да, — голос окончательно подвел его и превратился в сдавленный писк. — Имя ему — Справедливый. Пока Стронг приходил в себя, все еще держа меч на вытянутых руках и не смея пошевелиться, принцесса направилась к мастеру над монетой. Тот, видя еще один похожий ящик, уже догадался, что его ждет. Он опустился на колени и закусывал нижнюю губу, чтобы заглушить рыдания, но они все равно вырывались редкими всхлипами. — Дарую роду Бисбери фамильный меч из валирийской стали. Примете ли вы мой дар, лорд Лиман? — Это честь для меня и всего моего рода, принцесса. — Имя ему — Оберегающий. Когда принцесса была названа наследницей престола, оба лорда сильно сомневались в правильности такого решения. Изначально они не видели в маленькой, осунувшейся девочке, которая только что потеряла мать, будущую самодержавную королеву. Но вскоре принцесса проявила характер: она задавала вопросы, стремилась разобраться в сути происходящего. То, как она справилась с принцем Деймоном и смягчила обиду Веларионов, многое говорило о её способностях. Когда Рейнира пришла к лорду Лиману с предложением о продаже Драконьего Логова, оба лорда окончательно приняли её сторону. Конечно, история с Небесным чертогом вызвала некоторые проблемы, но не изменила их мнение о ней. Перед церемонией принцесса предупредила, чтобы они постарались достоверно изобразить удивление. Но о каком притворстве может идти речь, когда их одарили валирийской сталью?! Стронг и Бисбери, принимая сторону Рейниры, не рассчитывали получить богатства или власть. Они просто желали мира и процветания Вестеросу с мудрым правителем на троне. Оказанная им милость превосходила все мыслимые границы. Желаемый эффект был достигнут. В головах всех без исключения благородных лордов промелькнули определенные мысли. Сторонники Зелёных начали сомневаться в своём выборе. Те, кто сохранял нейтралитет, перестали быть так уверены в собственной позиции. А Чёрные задумались о более активных шагах, которые могли бы показать их преданность наследнице. И, как будто этого было мало, Тайса назвала следующие имена: — Сир Стеффон Дарклин. Сир Эррик Каргилл. Сир Аррик Каргилл. Сир Лорент Марбранд. Сир Рикард Торн. Гвардейцы растерялись и даже не сразу поняли, что их приглашают для вручения даров. Бывшим лордам-командующим даже пришлось шикнуть на них, чтобы они отреагировали, вышли вперед и преклонили колено перед наследницей. — Сколько себя помню, вы всегда были рядом. Защищали и оберегали. Я чувствовала себя в безопасности, зная, что вы есть за моей спиной. Я безмерно благодарна вам. Примите ли вы мой дар? — Это честь для нас, — ответил сир Дарклин, и остальные повторили за ним. — Немногие знают, что валирийская сталь — это один из видов сплавов, которые создавались в Древней Валирии. Кроме неё было и много других видов стали. Белая сталь Риоса по своим качествам лишь немного уступает валирийской. Белые клинки с их плавными переливами напоминали жемчуг и казались хрупкими. Но это была только видимость. Прочные и острые, они были достойной альтернативой валирийским мечам, но более доступными в изготовлении. Кукла-наставник долго объяснял разницу между различными видами стали. Оказывается, всё дело в магии. Заклинания, наложенные на меч, делали его более ценным. Хотя куклы знали рецепт легендарного сплава, они не могли повторить процесс его создания, поскольку для изготовления меча оружейник должен проводить ритуалы, отдавая ему свою кровь. Белая сталь Риоса не содержала магии вовсе, но, закалённая в драконьем пламени, она всё равно была эталоном кузнечного мастерства Валирии. Даже видя, как к наследнице один за другим подносят длинные ящики, гвардейцы всё ещё не могли поверить в происходящее. Для них это было как восхитительный сон. И только почувствовав тяжесть дарованного оружия в своих руках, они понимали, что не спят. — Сир Стеффон, я дарую вам меч, носящий имя Бесстрашный. — Сир Лорент, я дарую вам меч Решительный. — Сир Эррик, я дарую вам меч Верность. — Сир Аррик, я дарую вам меч Долг. — Сир Рикард, я дарую вам меч Стойкий. — На этом мече я, Стеффон Дарклин, клянусь в верности Короне и вам, моя принцесса. Следом за лордом-командующим клятву повторили и остальные королевские гвардейцы. Надо сказать, что вид плачущих мужчин умилил Рейниру. Оглушенные происходящим, они видели только Отраду королевства перед собой. Даже дрожь в их громких голосах не могла умалить решительности их слов. Принцесса улыбнулась и приняла клятву: — Я верю, вы сдержите свои обеты, мои славные рыцари. А когда вы решите уйти на покой, я даю вам свое дозволение передать оружие в ваши семьи, дабы они стали фамильными мечами ваших домов. Меч из белой стали Риоса получил и Сир Лютор Ларджент, а семь капитанов городских врат — по кинжалу. Несколько леди, которые ранее входили в свиту королевы Эйммы и поддерживали Рейниру, были одарены искусными украшениями от кукол-ювелиров. Принцесса не забыла и про слуг. Хотя они не принимали участия в церемонии, они тоже получили подарки и услышали слова благодарности. — Ещё раз хочу сказать спасибо всем, кто был рядом и заботился обо мне, — широко улыбнулась Рейнира, а после обернулась к отцу. — Ваша милость, я закончила. Благодарю за то, что дали мне такую возможность. Визерис ответил улыбкой, но выглядел растерянным. На протяжении всего действия он периодически поглядывал на членов своего Малого совета. Мастера над монетой и законами улыбались и с восхищением смотрели на валирийские мечи. Отто хмурился и недовольно кривил лицо. Алисента, заметно уставшая, опиралась на его руку. Она была растеряна и напряжена. Мейстер Рунцитер стоял по другую сторону от королевы, закусив губу и теребя свою цепь. Тайленд Ланнистер и его старший брат Джейсон были похожи на гончих, которые учуяли добычу и не сводят глаз с принцессы. Ларис Стронг не демонстрировал эмоций, но его взгляд быстро перемещался по лицам собравшихся. Никто из них не давал королю подсказок, как следует поступить. Визерису казалось, будто он угодил в ловушку, но пока не понимал, в чем именно просчитался. Да и что он мог сделать, когда сотни знатных лордов и леди выжидающе смотрели на него? Глубоко вздохнув и в очередной раз за сегодня отмахнувшись от принятия немедленных решений, государь взял слово: — Сегодня Корона также желает отметить тех, кто неустанно трудился во благо народа Вестероса, и наградить их как полагается. Великий чертог вновь наполнился волнением. Никто не знал, кто и какие награды получит, но все надеялись оказаться в числе тех, кому повезёт. — Мой король, — тихо произнесла Рейнира. — Церемония длится довольно долго. Я вижу, что королева с трудом держится на ногах. Может быть, вы позволите ей покинуть нас или хотя бы присесть? — Да, конечно. Жена моя, что скажешь? — Я останусь, — натянуто улыбнулась Алисента и погладила живот. Слуги быстро принесли для нее стул. — Возможно, среди нас есть леди в положении? — спросила Рейнира. Она внимательно оглядела тронный зал. Спустя несколько минут ещё несколько женщин заняли места на стульях и теперь благодарно улыбались королю и наследнице, сидя в первых рядах. Обычно награды получали рыцари, победившие в турнирах, или полководцы, одержавшие важные победы в сражениях. Но сегодня перед Железным троном впервые чествовали женщин, которые занимались общественной деятельностью и благотворительностью. После королевской милости удостоились простолюдины. Кто-то из них бескорыстно помогал в столовых для бедняков, другие заботились о сиротах, третьи ухаживали за больными. Их не только поощрили словами, но и наградили серебром. Создавалось впечатление, что в истории Семи королевств перевернули страницу, и сделала это принцесса Рейнира. Праздничный пир был наполнен разговорами о будущем.♛♛♛♛♛
Солнце медленно погружалось в морские глубины, знаменуя завершение долгого дня. Изнурённые солдаты молча ужинали, не обращая внимания на происходящее вокруг. Раньше они пытались скрыться от безумного принца, но теперь осознали тщетность этих попыток. Проклятый Деймон, как теперь его называли, намеревался провести ночную атаку на Тирош. А значит, воинам необходимо было подкрепиться и урвать хотя бы час сна перед боем. О пропавшей наследнице уже было известно всем, и каждый переживал по-своему. Но если Порочный принц не мог ничего сделать, то они тем более бессильны. Сейчас перед ними стояла задача – выжить и победить Трёх Шлюх. Внезапно мимо пробежал мейстер, высоко задрав свое одеяние и обнажив кривые волосатые ноги. Вояки удивленно посмотрели ему вслед, а затем услышали крик, доносившийся из палатки, где собирались командиры: — Мой принц! Наследница вернулась на Драконий Камень! Спустя мгновение его высочество выбежал наружу и быстро направился к Караксесу. Дракон лишь взглянул на него с лёгким пренебрежением и вернулся к большой туше барана. А когда всадник попытался взобраться в седло, дракон стряхнул его с себя, забрал свой ужин в пасть и устало перелетел на островок неподалёку. Деймон удивленно посмотрел ему вслед и крикнул: — Они вернулись! Рейнира и Сиракс на Драконьем Камне! Нам надо лететь туда! Кровавый Змей не отреагировал, сделав вид, что не слышит его. — Деймон, он устал, — прошептал Лейнор, наблюдавший всю эту сцену. Мальчишка, который в начале войны боялся даже заговорить с ним, теперь вольно обращался по имени и мог указывать ему на ошибки. Кажется, усталость от бесконечных битв, в которые их втягивал принц, полностью заглушила страх. Юный Веларион все чаще огрызался, чего не позволял себе даже Корлис, но, как ни странно, ему это сходило с рук. Еще более удивительным было то, что Деймон к нему прислушивался, хоть и неохотно. — Ты же не собираешься тут топать ногами и громко кричать о несправедливости? — И что ты предлагаешь? — Позволь ему отдохнуть. И нам, и воинам. И тебе тоже не мешало бы нормально поесть и выспаться. А еще от тебя несет хуже, чем от отхожего места. И побрейся, а то кузина тебя не признает. Со стороны донеслось фырканье, а затем хрюканье. Деймон приподнял одну бровь, вздохнул и махнул рукой. — На сегодня наступление отменяется. И можете ржать. Разрешаю! Раздался громогласный хохот сотен мужчин. Но они смеялись не потому, что им было весело. Истерика и облегчение вырывались из их глоток смехом и воем. — Спасибо, Караксес! Ты великолепен! — прокричал Лейнор, и дракон что-то громко прорычал, не отрываясь от трапезы. Деймон и представить себе не мог, насколько сильно устал. От страха он не мог ни спать, ни есть. Воспаленное сознание заставляло его мысли безостановочно метаться, а тело — действовать. От постоянного ощущения собственного бессилия и безнадёжности его охватывала ярость и жажда крови. Проклятые пираты, Триархия, Вольные города, Веларионы, Визерис, Хайтауэры, лорды... Если кто-то посмеет сказать, что он несдержанный или вспыльчивый, то пусть отправляется прямиком в Пекло. Его уже можно считать воплощением терпения. С этими мыслями принц уснул и проснулся лишь через два дня. Вспомнив слова Лейнора, он решил привести себя в порядок. Когда Деймон шёл через лагерь в сторону походной бани, он заметил, что вокруг стало оживлённее. Разговоры за завтраком были громче и радостнее. Некоторые вспоминали о своих жёнах и детях, другие мечтали о посещении борделя и выпивке, но все надеялись на скорое окончание войны. Ощущение чистоты и свежести наполнило тело энергией. Впервые за долгое время голова не болела. Лёгкий ветерок приятно холодил свежевыбритое лицо. А в животе настойчиво урчало. — Доброе утро! — поприветствовал юный Веларион своего родственника и жестом пригласил его к завтраку. — Ты восхитительно выглядишь сегодня. — Неужели Лонмаута тебе уже мало? — спросил Деймон скорее в шутку, чем серьёзно. — Мы поругались, — ответил юноша. — И поэтому ты пришёл ко мне? Прячешься от своего любовника? — Скорее, от отца. Он горит желанием поженить нас с Рейнирой. — А ты, значит, не хочешь? — усмехнулся Деймон. Пристрастия Лейнора были весьма однозначны. Принц это понимал и поэтому заставил умолкнуть заворочавшееся внутри ревнивое чудовище. Эгоизм и собственничество были частью его натуры и проявлялись буквально во всем. Даже понимая ситуацию, он не хотел делиться своей племянницей с кем бы то ни было. — Ваше высочество, — прервал их мейстер. — Что? — Еще одно письмо с Драконьего Камня. Ворон только что прилетел. Стоило увидеть оттиск на сургучной печати, и сердце Деймона забилось быстрее. Он порывисто схватил тряпицу и вытер свои и без того чистые руки. Заполучив заветный клочок бумаги, он глубоко вздохнул и вскрыл письмо. Знакомая вязь валирийских иероглифов заставила его ладони вспотеть. Ему казалось, что он мог узнать эти характерные завитки из тысяч прочих. Восторг мурашками пробегал по спине и плечам. Принцу потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и вникнуть в содержание письма. «Здравствуй, дорогой дядя! Я в полном порядке и абсолютно здорова. Я правда не собиралась устраивать чего-то подобного, но обстоятельства сложились иначе. Мне очень стыдно, что заставила тебя так волноваться. Знаю, ты зол и обеспокоен всем произошедшим. Я даже понимаю, что мне не избежать твоего гнева и наказания. Учитывая мой проступок, я не стану сопротивляться и обижаться, если ты решишь меня отшлёпать. Но умоляю, Деймон, давай обойдемся без публичной порки! Слишком много у этого будет последствий, а у нас и так много дел. Мне на самом деле нужно многое тебе рассказать, и это нельзя доверить бумаге. Скажу только, что нашла то, о существовании чего даже не могла помыслить. В это сложно поверить, но скоро ты убедишься в этом сам. Теперь Орден небесных воителей перестаёт иметь лишь номинальное значение, потому что интриги и борьба за Железный трон меркнут на фоне того, что я узнала. Понимаю, что ты желаешь прямо сейчас сорваться с места и прилететь на Драконий Камень. Но не стоит. Это привлечет лишнее внимание. Отец планирует лишить меня титула наследницы. Я отправлюсь в Королевскую Гавань, чтобы этому помешать. Подготовка к «переезду» уже началась, поэтому нам нужен надежный и безопасный причал. Я знаю, что могу положиться на тебя. Прошу, позаботься об этом. Повторяю, когда все наладится, я позволю тебе наказать меня так, как только ты пожелаешь. Я должна тебе еще кое-что рассказать, но это должно остаться между нами. Веларионам об этом знать не следует. В последние месяцы ты чувствовал, что за тобой наблюдают, но это не было связано с какой-либо угрозой. Это была я. Я присматривала за тобой, отцом, Рейнис, Лейнором и Лейной. Конечно, не совсем я, но в письме трудно объяснить подробно. При личной встрече я всё расскажу.