Навстречу ветру.

      — Оставить Ника? Как же так, капитан?       — Все будет в порядке, не волнуйся. — Зоэ добродушно стукнула Жоэна в плечо. — Я спрячу его в надежном месте. Да и к тому же, ты слишком уж тут задержался. Эрвин чересчур азартен, чтобы признать тот факт, что твое присутствие здесь, скорее усугубит положение Разведкорпуса, чем поможет. Ты уж прости, парень.       Ханджи неловко потерла затылок и улыбнулась.       — Да, я это понимаю, однако, разумно ли оставлять Преподобного без охраны после того, как мы собственноручно разворошили «осиное гнездо»?       — А кто сказал, что он будет без охраны?       Зоэ самодовольно ухмыльнулась.       — Адрес-то хоть его оставьте, на случай чего.

***

      — Поверить не могу, меня что же, отстранили от расследования?       Размышлял вслух Сенклер, стоя в тени дерева.       — На твоем Личном деле это никак не отразится, ведь его поручила не Полиция, так что…       Жан покрутил между пальцев соломинку и сунул ее в зубы.       — Да плевать мне на личное дело! — возразил Жоэн. — Тут такое творится, а они о моем имидже пекутся? Смешно, да и только.       — Ты ведь понимаешь, что дело сейчас вовсе не в тебе? — Кирштейн раздраженно вздернул бровь.       — Да, но считать так приятнее, чем осознавать, что из-за моего пребывания рядом с вами, нас всех могут заподозрить в сговоре. — парень вздохнул. — Доук… он-то может…       На плечо легла крепкая рука друга.       — Не думай об этом. Все это время мы без тебя как-то справлялись. — Жан усмехнулся. — Справимся и теперь.       — Да неужели? — Сенклер прыснул в ответ. — Рад знать.       Парни рассмеялись. Погода выдалась солнечная.       — Как считаешь, у Эрена получится?       Щурясь от проникающих сквозь крону дерева лучей, Жоэн посмотрел туда же, куда и Жан, где Йегер, вместе с Сашей и Армином собирали вещи в поездку.       — Как знать… на одной силе воли далеко не уедешь. — он вздохнул. — Хотя, это же ведь Эрен. Вспомни сам, сколько раз он уже нас удивлял.       — Мда уж… — Жан подкатил глаза. — Ну, увидимся. Желаю удачи в поимке за задницу этого Франсуа.       — Хах. Уж будь уверен, я не оставлю этого урода коптить небо.       Жоэн уже собрался уходить, но Жан остановил.       — О, погоди, еще забыл спросить, Лея ведь с нами не поедет? С утра ее не видно.       Вспомнив ее слова, при их последней встрече, парень ответил.       — Она с командующим Смитом, помогает с документами. После его ранения, работы у нее втрое прибавилось.       — Верно. — согласился Кирштейн. — Жаль.       У него к ней разговор? Сами разберутся.       — Ладно, бывайте! — отсалютовал Жоэн громко, так, чтобы услышали все.       — Как же, оставлю я Ника, еще чего. — бубнил он негромко, удаляясь от разведчиков. — Сейчас, когда мы так близко к нему подобрались.       Сенклер решил самолично убедиться в надежности охраны старого Пастора. За то время, что они провели все вместе, Жоэн слегка проникся сочувствием к этому старику.

***

      Вот и нужный дом. С виду прилично. А что внутри?       Жоэн поднялся на второй этаж.       Тук-тук.       Тишина.       Тук-тук. Жоэн постучал уже более настойчиво.       — Ник, вы здесь? — шепнул он в скважину. — Какого черта?       — Тише ты! — послышалось прямо за дверью, а спустя мгновение, замок щелкнул. — Я здесь в укрытии вообще-то.       Недовольство Ника о многом говорило. Он переживал за свою безопасность, оттого и нервничал. Сенклер ухмыльнулся.       — Продолжаете хранить секреты? Ну-ну, недолго вы так протянете. Рано или поздно, мы сами докопаемся до истины, ну, или у Разведкорпуса закончится терпение. Тогда, за дверью вы не спрячетесь.       Жоэн постучал по деревянному откосу, стоя в проеме.       — Гх. Юноша, пришел запугивать бедного старика, как не стыдно.       Отчего-то, слова Ника действительно укололи.       — Тц. Я вообще-то помочь вам пытаюсь, дядя. Но вы слишком ослеплены верой в Богов, а не людей. — парень оторвался от дверного косяка и зашагал прочь, в сторону лестниц. — Я, правда, надеюсь, что у вас здесь хорошая охрана, Пастор, вы… неплохой человек.       Ник растеряно остался стоять на месте, провожая взглядом парнишку.       — Вредный мальчишка. — забурчал себе под нос Ник, когда Жоэн уже скрылся из вида.       Он вновь заперся на все засовы и прошел вглубь комнаты, где на стенах красовались разодранные обои, да подтеки от дождя на потолке.       — Как сказал бы капитан Леви, ему полезно слегка промариноваться. — улыбнулся Жоэн своим мыслям. — А мне и правда, пора заняться своим собственным расследованием.       Жоэн стал рассуждать.       — Что для этого нужно? Если отец и правда занимался расследованием относительно Культа стен, то наверняка вел хоть какие-то записи. Но где их искать? До дома путь не близкий, для начала нужно проверить архив штаба Полиции. Там хранят абсолютно все, к тому же, Марло уже почти месяц курирует процесс архивации, он-то мне и нужен. Вряд ли, конечно, отец отдавал бы настолько секретную информацию в архив… Если ничего не обнаружу, придется заново обыскать его кабинет в Летнем Дворце. Тот, что Жоэн изучил вдоль и поперек.       — Нужно написать домой…       При мысли об этом, живот Сенклера скрутило. Что он скажет тете? О том, что он вступил в Военную полицию, а Лея в Разведкорпус, Аделаида узнала отнюдь не от племянников. Так с чего же ему начать? Захочет ли она теперь его увидеть?       Отбросив сомнения, Жоэн взял перо, чернильницу и чистый лист. На нем он уместил все, что, как посчитал, нужно знать и без того тревожной родственнице. Уверил в том, что они с сестрой находятся в безопасности. Упомянул, что собирается с визитом и пожелал здоровья и терпения.       — Пффф… — парень шумно выдохнул и постучал пальцами по столу.       Оказалось, что подобные занятия отнимают сил даже больше, чем убийство титанов. Но эти формальности необходимы, если он хочет узнать, что за расследование вел их отец.       Разумеется, не все отцы похожи на Гришу Йегера, однако, и у Джозефа была куча секретов, при жизни. Да и после смерти тоже. Как и врагов. Оказалось, он оставил их после себя немало. А теперь, его дети по крупицам, по хлебным крошкам должны разобраться в событиях давно минувших дней. Потому, что они тесно переплелись с их настоящим.

***

      — Да… дела.       Выслушав категоричное «нет» от Фройденберга, Сенклер почесал затылок.       — Прости, Жоэн, я, правда, ничем не могу помочь… — Марло сочувственно поджал губы. — Все записи предыдущего и нынешнего командования строго засекречены. Даже у архивариуса нет к ним доступа. Не с моим уровнем…       — Так, а у кого он есть? — воодушевился вдруг парень.       Фройденберг не удивился тому, что Жоэн не опускал руки, он ведь прекрасно его знает.       — У командования Военпола и у главнокомандующего Заклая, соответственно.       — А у адъютантов?       Парень задумался.       — Эмм, да, и у них, так как они тоже часть командования.       — Спасибо, Марло, ты здорово мне помог.       — Эм, да не за что. — Марло недоуменно пожал протянутую руку. — Что ты задумал, Жоэн?       — Выиграть спор.       Он совершенно не понял, о чем говорил Сенклер, но участливо спросил.       — Я могу чем-то помочь?       Поежившись, Сенклер вдруг вспомнил слова сестры. Она советовала не взваливать на себя слишком много, а дать близким оказать поддержку. Улыбнувшись, он пересмотрел свои собственные убеждения.       — Пока не знаю, но буду иметь тебя в виду. Благодарю.       Марло уловил неуверенность в голосе друга и решил дожать.       — Скоро распределение, командование отправляет меня на юг. Поторопись.       — С Хитч? — спросил Сенклер, заметив, как Марло не терпится.       — Да, как ты догадался?       — Я не догадался. Просто предположил, что логичнее всего нас разобьют на пары с теми, с кем мы привыкли работать. — многозначительно посмотрев на друга, Жоэн смекнул, что тот не понял намека и продолжил. — Или хотя бы терпим друг друга.       В голове тут же всплыл образ Флока, что заставило желудок Сенклера болезненно сжаться.       — Ясно. Ты уже знаешь, куда отправишься? — спросил Марло не менее заинтересовано.       — Пока нет. — сник Жоэн. — Доук ни слова об этом не сказал. В напряжении меня держит.       Это действительно очень на него давило. Больше всего, Сенклер не любил неопределенность. Знал бы, наверняка, куда его отправят, уже бы набросал примерный план действий. А находиться вот в таком подвешенном состоянии…       — Вот как.       Парень снова поджал губы, прекрасно осознавая, что это не просто так. Что его приятелю Доук уготовил отнюдь не простую службу в Военной охране.       — И все же, поторопись со своим спором. Времени осталось не так много. — добавил Фройденберг.       — Не волнуйся, Марло, нет того, с чем бы я не справился.       — Н-наверно…       Марло не переставал восхищаться силой духа Сенклера. Он и сам старался никогда не опускать руки, бороться с несправедливостью, жить по совести. Вдруг ему вспомнился эпизод, когда он попытался пресечь попытку взятничества среди офицеров Полиции. Ему тогда надрали зад. А этот… парень, столько всего снес от Найла Доука, и еще находит в себе силы улыбаться. Должно быть, ему многое будет по плечу…       — Ну, мне пора. — заметив задумчивость друга, Жоэн решил не отвлекать его от работы. — Еще увидимся.       — Давай.       По пути к кабинету командующего, Сенклер думал. Как ему переиграть человека, от решения которого зависела его судьба? Голова запульсировала от натуги.       — Агх. Как это непросто.       — Всегда все непросто. — усмехнулся знакомый голос. — Ты чего тут слоняешься без дела?       — Командующий, доброго дня. — Жоэн выправился и отдал честь. — Я как раз вас ищу.       — Меня? У тебя что-то конкретное?       — Да, все уже знают свое распределение, и потихоньку собираются. А мне вы так и не сообщили.       — Потому что я еще не решил, как с тобой поступить.       Жоэн проглотил собравшуюся слюну. Но во взгляде Доука не прослеживалось никакой скрытой угрозы.       — Проходи, поговорим. — предложил тот спокойно.       Найл распахнул дверь и прошел в свой кабинет, ожидая, что Сенклер проследует за ним.       — Я проделал огромную работу, прежде чем занять этот пост. Это место досталось мне ценой кропотливого труда. — мужчина погладил изголовье небольшого кожаного кресла. — Я рассчитывал, что проведу остаток своей службы в тишине и покое, однако, все эти события… да еще и ты на голову свалился.       Жоэн молча оставался стоять. Не время сейчас вносить свои ненужные ремарки.       — Люди, превращающиеся в титанов. — Доук прижал пальцы к виску. — Это же уму непостижимо.       — Это наша новая реальность, командующий. От нее не убежать.       — Я и не собираюсь убегать, что за вздор? — он прокашлялся. — Я не могу позволить, чтобы люди начали сравнивать меня с кем-либо. Чтобы начали сомневаться в моих решениях…       Кого он имел в виду? Джозефа Сенклера? Отчего он так ненавидит прошлого командующего? Не от того ли, что отчаянно пытается стать на него похожим? Или же Эрвина Смита? Именно он своими действиями в Стохесе заставил Доука пересмотреть свой взгляд на жизнь.       — Сэр, если позволите. — парень продолжил не дождавшись разрешения. — Несмотря на наши с вами очевидные разногласия, я считаю, что вы неплохой человек. И вам, как никому другому известно, что на самом деле происходит в Военной полиции.       Жоэн решил рискнуть. Доук скептически выгнул бровь и сел в кресло.       — Что ж. Мне не нужны слова утешения от рядового солдата. От тебя, в частности. Однако, не могу не согласиться. — мужчина вздохнул. — Наша система не безупречна. Я намерен это изменить, так же, как и ты. Присядь.       Мужчина указал на кресло для посетителей, и Жоэн подчинился.       — О том, что ты непростой случай я понял сразу. Сразу, как увидел твое имя в списках на поступление, после слушания над Йегером. Кому бы еще пришло в голову так идти напролом, зная, что ему тут откровенно не рады? Только лишь сыну Джозефа. — командующий весь напрягся в кресле. — Стало ясно, что ты просто так не отступишь. Легче было принять тебя сюда и посмотреть, что будет дальше. Ты стал, своего рода, моим собственным экспериментом.       Жоэн резко встал, пальцы его сжимались в кулаки. А Найл невозмутимо продолжал.       — Тогда-то я и решил: «либо из парня действительно выйдет что-то достойное, либо он сломается, как и многие до него». Ты не сломался. Человек, движимый конкретной целью, по настоящему непоколебим. Только вот, кому эта цель послужит? Лично тебе? Вероятнее всего Эрвину. Точно ведь не на благо Его Величеству.       Доук многозначительно взглянул на солдата и выдвинул ящик стола. У Жоэна сбился пульс. Неужели это конец? Его наконец-то уличили и обвинят в шпионаже? А хуже всего то, что тем самым он подставит еще и Разведкорпус. А ведь Эрвин его предупреждал…       — Я знаю, что ты сотрудничал с Эрвином Смитом. Глупо было отправлять ему письмо от своего имени. Как и глупо будет сейчас открещиваться от этого.       Жоэн сжал челюсти, вспомнив, как просил Марло и Хитч помочь ему. Он не предупредил друзей, о том, что обычно указывает разные имена и фамилии, во избежание подобных проблем. И сейчас мысленно ругал себя за такое упущение.       — Но… я закрою на это глаза.       Сенклер встрепенулся. Он ожидал явно другого исхода событий.       — Видя нынешнюю обстановку в Военной полиции, я понимаю, что у нас осталось не так много преданных делу людей. Я не могу разбрасываться тем, что имею.       — Сэр, я…       — Стоп. Пока ты не открыл рот, и не заставил меня передумать, скажу вот что. Заклай рекомендовал тебя не просто так. Ему, одному из немногих я могу доверять. И уважаю. — мужчина достал измятый листок бумаги и положил перед собой. — Однако, я должен проверить твои способности лично. Я поручаю тебе расследование.

***

      — Мое первое расследование.       Наконец-то, Доук осознал, свою неправоту. Все то время, с момента вступления в Военную полицию, он только и делал, что поручал Сенклеру работу в оружейной, на кухне, в конюшне и подобные унизительные вещи. Тогда как остальные полноценно исполняли свои обязанности. Сенклер и не надеялся, что командующий признает его так скоро. Что ж, вот и настал его звездный час.       Жоэн развернул уже не единожды измятый лист и вчитался в содержимое.       — «Шон Рихтер. 19 лет. Волосы русые, короткие. Глаза карие. Рост средний. Пропал 15 июля текущего года. После ссоры с родителями ушел из дома и не вернулся». Прошло уже два месяца… Далее информация о родителях. «Говард Рихтер. 47 лет. Владелец строительной компании в округе Стохес. Сотрудничает с Тростским и Эрмихским лесопильными заводами». Влиятельный, бизнес раскинул широко. Даже странно, что я о нем раньше не слышал. «Сара Рихтер-Вальтер. 44 года». Мать Шона. Информации по ней нет. — Жоэн запустил ладонь в уже немного отросшие волосы. — Женщин всегда все недооценивают. Напрасно. Надо бы побеседовать вначале с ней.       Сенклер остановил карету и, заплатив кучеру, направился в особняк Рихтеров.       — Моего мальчика нет уже два месяца! А Полиция взялась за расследование только сейчас? Это возмутительно! Зачем мы вообще платим налоги?       — Прошу вас, госпожа Рихтер, не кричите. — Жоэн попытался утихомирить женщину. — Из-за неспокойной ситуации в городе Полиция занималась урегулированием конфликтов в последнее время. Дело не бросали, его просто передали мне — менее загруженному сотруднику.       — И сколько вы в своем звании? — язвительно спросила леди.       — Почти два месяца. — признался парень уверенно.       — Хах. Я буду жаловаться самому главнокомандующему. Это просто неслыханно, доверять поиск людей таким неопытным солдатам!       — Как вам будет угодно, госпожа Рихтер, однако, вы лишь потратите еще больше времени, вместо того, чтобы помочь расследованию. — Жоэн прокрутил карандаш в пальцах. — Сейчас, в поиске вашего сына вам поможет лишь неопытный солдат.       Женщина проглотила свою гордость и пару ругательств.       — Итак, когда вы видели Шона в последний раз?       — Накануне исчезновения. Вечером.       — Вы были дома? Одни?       — Да, Говард отсутствовал. Он был на работе.       — Ясно. — он черкнул пометку в записной книжке. — Произошло ли что-то необычное тем вечером?       — Нет, не думаю. — женщина замяла подол платья. — Все было как обычно.       — Подробнее. — сухо спросил Жоэн. — Как обычно вы проводите вечера?       — Мы поговорили за ужином, а после Шон отправился к себе.       — Чем он занимался? Учился, работал?       — Он помогал отцу в свободное время. Учился в университете. Хотел стать строителем.       — О чем вы говорили тем вечером?       — Какое это имеет значение?       — Люди не уходят из дома просто так, госпожа Рихтер. Обычно, этому что-то способствует.       Женщина округлила глаза, но на вопрос ответить пришлось.       — Мы… слегка повздорили.       Сенклер улыбнулся своей догадке.       — О чем?       — Шон, с ним… бывало непросто. У него очень сложный, непокладистый характер. Он упертый и… не впервые сбегает из дома.       — Так. — кивнул Жоэн. — Расскажите мне все.       — Он не всегда был таким. Шон стал очень замкнутым после того, как его младшего брата унесла лихорадка. У них была небольшая разница в возрасте. Он любил Карла, и души в нем не чаял. Его смерть больно ударила по всем нам, но по Шону сильнее всего.       — Мне жаль, госпожа Рихтер, как давно это было?       — Вот уже шесть лет как. — Сара прижала кулачок к груди, словно ощутив укол. — Сначала это. Потом атака титанов. Шон неделями не появлялся дома. Искал утешение где угодно, лишь бы не здесь. Нам всем тогда пришлось тяжело.       — Понимаю. — Жоэн задумался. — Вы сказали, что он изменился? Он упоминал кого-то из своего окружения? Может вы сами замечали подозрительных людей?       — О, в его компании только такие и водились. — злобно озвучила женщина, а после смягчилась. — До определенного времени. Ему нравилось бесить меня, ошиваясь с бедняками из Доков и Промышленного района за городом. Мне неизвестно, чем они все там занимались, но я точно знала, что подобные связи его до добра не доведут. Но однажды он сам вызвался помогать отцу, взялся за голову, начал учиться. Нас с Говардом эти его перемены порадовали, и мы не стали вдаваться в детали. Он покончил с разгульным образом жизни, для меня этого было достаточно.       — У вас есть его портрет?       Женщина встала и подошла к серванту. Там, в красивой маленькой раме был искусно написан улыбающийся юноша.       — Прошу вас, отыщите его. — леди не сдержалась и заплакала.       — Сделаю все возможное. — Жоэн вложил карточку с изображением в записную книжку. — Скажите, где я смогу найти господина Рихтера?       — Он сейчас вроде здесь, в Стохесе. — женщина написала адрес на бумажке.       — Я вернусь, когда что-нибудь узнаю.       Сенклер вышел на крыльцо. Солнце продолжало нещадно слепить. Погода в середине сентября разгулялась…       Парень раскрыл блокнот, еще раз вгляделся в счастливое лицо пропавшего юноши. Сначала ему нужно поговорить с Говардом Рихтером. Затем отправиться в Доки и на промышленные склады. Жоэн мало надеялся на эту зацепку, ведь Шон резко изменил свой образ жизни уже очень давно, но все не просто так. Что-то должно было послужить триггером к этому. Он резко захлопнул блокнот и остановил проезжающий мимо экипаж.

***

      — Здравствуйте, господин Рихтер, мое имя Жоэн Сенклер. Я из Военной полиции.       Мужчина поднял брови, услышав знакомую фамилию.       — Присаживайся. — Говард указал на стул напротив рабочего стола. — Выпьешь?       Он откупорил дорогую на вид бутылку с медного цвета жидкостью.       — Благодарю, но откажусь, я на службе.       Мужчина пожал плечами, но довольно улыбнулся. Налил себе полный бокал и отпил, сжав зубы при этом. По помещению раздался приятный пряный аромат.       — Зачем ты здесь, Жоэн?       — Я расследую исчезновение вашего сына, господин Рихтер.       — Вот как. — он снова сделал глоток, поморщившись.       Говард отличался от супруги терпением и выдержкой. Не стал нападать на «неопытного желторотого юнца», так, как это сделала ранее Сара Рихтер.       — Я задам вам несколько вопросов, с вашего позволения.       — Спрашивай.       — Накануне исчезновения, вы не замечали перемены в настроении Шона?       — У него всегда было очень переменчивое настроение. Но нет, в тот вечер я подобного не заметил, нет.       — Расскажите, как именно Шон помогал вам здесь? Что входило в его обязанности?       — Он помогал не только здесь, я часто отправлял его в Трост и Эрмих. Но, в основном его работой была сверка, заполнение смет и прочая рутина.       — Вы поручали ему вести учет, правильно понимаю?       — Можно и так сказать. Шон хотел быть полезным. Я пытался научить его как правильно рассчитывать те или иные материалы в зависимости от площади объекта. Он очень мне помогал.       — Могу я взглянуть?       — Пожалуйста.       Говард кивнул на толстый журнал, лежащий на столе. Жоэн бегло пролистал его с конца.       — Шон успевал по учебе?       — Он смышленый парень, но умственному труду предпочитал физический. На практике он был куда способнее.       — И, тем не менее, вы доверяли ему работу с документами.       — Он мой единственный сын. Разумеется, я учил его в первую очередь управлению, а не строительству.       — Ясно. — Жоэн что-то записал. — Вы сказали, что тем вечером не заметили перемен в его настроении, я беседовал с вашей супругой, она сказала, что вас дома не было. Так, когда вы виделись с сыном в последний раз?       Мужчина нервно дернул плечом.       — Должно быть Сара ошиблась. Я тогда вернулся, хоть и поздно.       — Ясно. — Жоэн закрыл блокнот и убрал карандаш, улыбаясь. — На этом все.       — Постой. — остановил его Говард у двери. — Я знаю, что времени прошло достаточно, и Полиция занималась его поисками спустя рукава, однако, надеюсь, снова увидеть моего мальчика.       — Я найду вашего сына, господин Рихтер. А сейчас мне нужно уйти.

***

      По дороге в Промышленный район, Жоэн прокручивал в голове полученную информацию. Шон Рихтер горевал после смерти младшего брата. Проводил все свободное время вне дома, в Доках и гетто. Связался с дурной компанией, по всей видимости. Но резко изменился после. Взялся за ум, начал помогать отцу. Готовился стать преемником семейного бизнеса. Ни с того, ни с сего… Что стало причиной? Встретил кого-то? Нужно выяснить.       Карета резко остановилась, послышалась недовольная ругань кучера.       — Пшли прочь! Бросаются тут под колеса, грязные бродяжки!       Жоэн выглянул посмотреть и увидел чумазых ребятишек, разбегающихся в разные стороны.       — Промышленный район… странно, что он мог забыть здесь? — вздохнул парень, вновь откинувшись в сидении.       — Дальше я не поеду. — произнес старый кучер сурово.       Сенклер вышел из экипажа.       — Здесь опасно? — поинтересовался Жоэн, заметив, как мужчина нервничает.       — Сам-то как думаешь? — ухмыльнулся старик. — Спасибо скажи, что вообще взялся тебя довезти.       — Довез. Ага, как же. — поднял бровь Жоэн и бросил извозчику монету. — В какой стороне бараки?       — Там. — он ткнул пальцем вправо, в темный проулок. — Хех, ну, удачи, парень.       Шлепнув поводьями, кучер свернул на широкую улицу и скрылся из вида. Жоэн остался один.       Этот район не патрулировался Военной полицией как раз из-за дурной репутации. Сенклер огляделся. Услышал подвыпившие мужские голоса оттуда, куда указал ранее кучер.       — Доброго дня, господа. — Жоэн приблизился к разношерстной компании. — Я ищу информацию об одном человеке.       — Шел бы ты лесом, парнишка. — бросил скучающе один из мужчин, осмотрев куртку солдата.       — Что здесь забыла Полиция?       — Вы на форму не смотрите. Я всего лишь ищу своего приятеля. Мы с ним выпивали с неделю назад, а после, как в воду канул. Ребята подсказали, что он часто тут бывает.       — Как звать? — спросил один заинтересовано.       — Шон. Фамилию не знаю. Недавно познакомились.       Высокий парень переглянулся с товарищем.       — Денег что ли задолжал?       — Нет, пообещал помочь в одном деле.       — В каком таком деле?       — А вот этого уже не могу сказать. Вы и сами род его деятельности знаете, как я погляжу?       В попытке перевести неудобную тему, один заговорил.       — Ну, бывал он тут, раньше. Уже месяц не появлялся.       — Адрес подскажете?       — Два квартала отсюда. Четвертый дом, третий этаж.       — Премного благодарен.       Сунув руки в карманы, Жоэн невозмутимо направился в указанную сторону. Сердце его при этом бешено колотилось. Он думал, как ему повезло нарваться на адекватных ребят в этом гиблом месте. Впредь нужно быть осторожным, не хотелось испытывать удачу дважды.       Тук-тук.       — Шон, ты там? — спросил он негромко.       Никакого ответа, лишь тихие легкие шаги внутри квартиры.       Тук-тук. Постучал он вновь и прокрутил ручку. Та поддалась.       — Я захожу. — предупредил Сенклер.       Пол жалобно скрипнул под его ногами, звонко отдаваясь во всех уголках крохотных апартаментов.       Никого? Жоэн более смело прошел дальше, попутно осматривая ванную, коридор и маленькую гостиную, совмещающую в себе и спальное место и кухню. Он ожидал увидеть здесь бардак, следы борьбы или что-то в этом роде. Но все выглядело чисто, вещи, хоть их и было немного, аккуратно лежали на своих местах. Казалось, что за квартирой хорошо следили. Жоэн присел на кровать, пружины просели под его весом, провел пальцем по кофейному столику рядом.       — Пыли нет. Значит, кто-то покинул комнату совсем недавно, либо… — он подошел к шкафу.       Потянул за скрипучую дверку.       — Н-не трогайте м-меня. — произнес слабый голос.       Внутри сидела молодая девушка. Поборов секундное замешательство, Жоэн раздвинул в стороны редкие вешалки, чтобы разглядеть незнакомку. Бледная, нездорового цвета кожа. На фоне темных волос она выглядела еще серее, словно покрытый патиной фарфор. Тусклые темные глаза. Впалые щеки. Тощие руки и ноги.       — Тише, не плачь. — Сенклер осторожно присел перед бедняжкой на корточки. — Я тебя не обижу.       — К-кто вы?       — Меня зовут Жоэн, я расследую исчезновение Шона. — он протянул незнакомке руку. — Ну же, вылезай оттуда.       Девушка послушалась и покинула свое укрытие. Смутившись, она заправила волосы за ухо и отряхнула сорочку.       — Накинь на себя что-нибудь, а то простудишься. — Жоэн вновь присел на скрипучую кровать. — И завари нам чай.       Она поняла, что сейчас ей предстоит долгий разговор.       — Как тебя зовут? — на этот раз Сенклер не стал доставать блокнот. — Откуда ты здесь?       — Паула, сэр, я здесь живу. — неуверенно ответила девушка.       — Как давно?       От внимания полицейского не ускользнуло то, что, судя по внешнему виду, Паула сама бы аренду не потянула.       — Пару месяцев.       — А где раньше жила?       — В… не здесь.       Жоэн отпил обжигающий чай и поставил кружку на стол.       — Послушай, Паула, я не желаю тебе зла. Я лишь ищу Шона. — он еще раз критично оглядел ее «прозрачную» кожу. — И мне интересно знать, как из Подземного города ты смогла попасть сюда.       Девушка вся сжалась. Нетрудно догадаться, откуда она родом. Из-за дефицита ультрафиолета и витаминов, многие бедняки из катакомб под городом так выглядели. Некоторые, даже страдали наследственными заболеваниями глаз и суставов. Неясно одно, как она оказалась на поверхности и почему живет в квартире Шона?       — Я не хочу возвращаться туда…       — И не придется. — вкрадчиво успокоил ее парень. — Если поможешь мне.       Паула крепче сдавила кружку.       — Ответь, как ты оказалась здесь?       Девушка не решалась заговорить, но суровый взгляд Жоэна победил.       — Вы правы, я жила в Подземном городе не так давно, вместе со старшим братом, Питером. Родители бросили нас, не в силах обеспечить еще два голодных рта. Так мы оказались в приюте. Из-за нехватки солнечного света, в тех местах многие страдают таким недугом. — Паула продемонстрировала сероватую кожу на руках и ногах. — Мы перебивались, как могли, но из-за моей слабости, я не могла полноценно работать, Питеру пришлось тянуть меня на себе. Однажды брат вернулся и сообщил, что повстречал того, кто поможет мне. Не знаю, как они это провернули, но нам обоим удалось попасть на поверхность.       — Шон достал вам разрешения?       — Мм, видимо, точно не знаю. Нас пропустили наверх без лишних слов. — она вздохнула. — Мы жили недалеко отсюда, Питер работал, я лечилась и помогала по дому, чем могла. Шон навещал нас. Он говорил, что скоро займет место своего отца, и мы все не будем знать нужды. И исчез.       — Хмм. Как давно это было?       — Недели две назад. Он принес мне эту книгу. — Паула, указала на полку и зарделась. — Раньше я плохо умела читать, образованию в Подземном городе уделяется мало внимания, но Шон помогал выучить новые слова. Читал мне сам…       Так вот кто так повлиял на Шона? Помогая этой девушке, он и сам становился немного лучше. Только вот, что за амбиции занять место отца? Не достаточно ли было просто работать на него? Он бы так и так не знал бед. Что-то здесь не складывается.       — Послушай, Паула. Как Шон планировал ваше будущее? Что именно он тебе обещал?       — Эмм, он всегда говорил, что скоро мы уедем, в центр. Но для этого, ему нужно набраться опыта в управлении компанией.       — Понятно. А что Питер? Где он сейчас?       — У Питера очень мягкое сердце. Часть того, что удается заработать, он отдает в приют в Подземном городе. Он часто пропадает так, но всегда возвращается.       — Хмм. Ясно. — Жоэн потянулся к уже теплому чаю, Паула тоже подняла свою кружку, рука ее задрожала. — Давно у тебя это?       — Ах, это? Переволновалась наверно. Сил в последнее время все меньше.       — Где ты проходишь лечение?       — Я хоть и не отсюда, но совсем не дура. Понимаю, что у врачей в клинике могут возникнуть ко мне вопросы. Выбраться из трущоб трудно, но не невозможно. Таких как мы с Питером разыскивают, и отправляют обратно… Поэтому, я лечусь тем, что мне дают.       — Не волнуйся, я так не поступлю. — успокоил ее дрожь Жоэн. — Тебе как раз повезло. В доме, где я вырос, работала одна девушка, ее отец отличный врач, который не станет отказывать в моей просьбе.       — Предлагаешь… поехать с тобой? — удивилась Паула.       — Очевидно, что тебе нужна медицинская помощь. — он вновь критично осмотрел кожу девушки. — Однако, дело твое. Не захочешь, уговаривать не стану. И удерживать насильно тебя никто не будет. Ты подумай.       Паула приложила руку к животу.       — Хорошо.       Вещей у нее оказалось не много. Девушка быстро собрала маленький рюкзак.       — Я все же сомневаюсь. Вдруг Шон вернется? Или Питер. — Паула обернулась у самого выхода.       О том, что она могла бы отказаться ехать с ним, Жоэн солгал. Видя плачевное состояние девушки, он просто не мог оставить ее здесь одну. Все же Шон объявлен в розыск, а Питер мог попасть в неприятности в трущобах, это вовсе не редкость. Если Сенклер сейчас не протянет Пауле руку помощи, кто знает, что может случиться с бедной девушкой, в их отсутствие? Он с прискорбием заметил, что на вид ей не больше 17, почти как Лее…       — Можешь оставить записку. — подсказал Сенклер. — В любом случае, ты едешь всего лишь на осмотр. Это не займет много времени.       После ее короткого кивка, они покинули квартиру.       — Странное место. — проходя лабиринты улиц произнес Жоэн. — Как могла эта часть города прийти к такому упадку?       — У нас, в Подземном городе, было одно место. Местные прозвали его «лестницей на небеса». Внизу не было ничего прекраснее него. Чтобы лишь только взглянуть на свет солнца, что пробивался через трещину в потолке, надо было заплатить половину своего месячного жалования. — Паула горько улыбнулась. — Жители Митраса называли наш островок мечт и надежд «ямой».       В груди у Жоэна больно кольнуло от ее слов. Он шел подле девушки и размышлял о том, о чем никогда не задумывался. О жизнях людей по ту сторону и их мировоззрении. О том, в насколько разных мирах они находятся, и насколько разные у них ценности. Об их грезах, являющихся обыденностью для жителей на поверхности.       — Ты не вернешься туда. Я тебе это обещаю.       Паула лишь пожала плечами, не зная, что ответить на такую решительность со стороны незнакомца.       Из подворотни послышались шаги и гомон голосов. А после показались и виновники шума.       — Так-так. Паула? Куда это ты направилась, девочка? — рослый мужчина преградил им путь. — Все же поймали тебя за задницу, да? Вернешься туда, откуда пришла, хах, хаха.       Громкий смех подхватили и остальные.       — Верно, не мешайте проведению ареста, господа. — притворился Жоэн, давая девушке знак молчать.       Вначале компания расступилась, но один, особенно «веселый» придержал проходящего мимо Сенклера за локоть.       — Странно все-таки, Полиция обычно не забредает сюда, особенно из-за таких пустяков.       — Отпусти, иначе и тебя в участок отвезу. — пригрозил Жоэн, сжимая его рубаху в ответ, но пьяницу это только развеселило.       — Совсем уже, у вас там шуток, что ли не понимают? — отряхивая одежду, отшатнулся тот.       — Что с них взять? — пробурчал его приятель, удаляясь. — Одни только дураки да изменники на посту сидят.       Жоэн мгновенно вскипел.       — Повтори-ка, что ты там сказал?       Паула нервно перемялась с ноги на ногу.       — Иди куда шел, щенок. — не оборачиваясь произнес тот.       — Как ты сказал? Изменники, значит? — Жоэн подошел к тому, кто так неосторожен в выражениях.       На беду, мужчина поддался, решив выяснить с ним отношения.       — Так и сказал, ну, и что ты сделаешь? Арестуешь? Хах. У меня с документами все в порядке. Попробуй докопайся.       Сенклер размахнулся и врезал ему кулаком прямо в челюсть. Ему было плевать на гражданство пропойцы, ведь он задел то, чего никому нельзя касаться.       — Ээ, ты чего? Совсем что ли с ума сошел?       Сказав это, мужчина с редкими зубами и волосами разбежался в их с Паулой сторону.       — Осторожно, отойди. — Сенклер оттолкнул девушку от себя и приготовился к нападению.       — Жоэн, не нужно! — взмолилась Паула. — Давай просто уйдем отсюда?       Но было поздно. Завязалась драка. На Сенклера навалились уже двое. Один душил сзади, второй бил спереди. Дать отпор получилось с трудом. Оттолкнув ногами того, кто его колотил, Жоэн завалился со вторым на спину.       — Кха… хаа. — пытаясь отдышаться, парень отполз в сторону.       Душитель уже поднялся на корточки, но был оглушен ударом палки сзади.       — П-паула? — опомнился Сенклер, глядя на помощницу.       Девушка отбросила деревяшку подальше от себя, руки ее затряслись пуще прежнего. Жоэн едва успел подхватить ее тело, прежде чем оно коснулось земли.

***

      — Мне нужно было догадаться, что ты обязательно вляпаешься в неприятности. — недовольно заключил Доук.       — Я все сделал правильно, сэр, их действия подпадали под статью 7/11…       — Мне это не интересно, ты наделал много шума в неподконтрольном Полиции районе.       — Не официально «неподконтрольном». — поправил тот язвительно.       Доук прищелкнул языком, а Жоэн ощутил, что вот-вот может перейти черту.       — Вы меня отстраняете? Когда я почти разобрался?       — Как девчонка? — перевел тему Найл.       — В больнице. У нее анемия. А еще, она беременна.       — Хмм… ладно. Даю тебе срок до завтрашнего вечера. Если не управишься, передам дело кому-нибудь другому.       Жоэн покинул кабинет. Время поджимало. Что он имел? Как оказалось, Шон помог двоим из Подземного города попасть сюда. Значит, мог беспрепятственно проходить через «ворота». Чем же он занимался в доках? Уж не контрабандой ли оружия? Наркотиков? В последнее время появился один, «кадераин», кажется. Хотя, учитывая его нынешнюю пропажу, парня вполне могли и устранить. Если перешел дорогу не тем людям… Говард говорил с ним накануне исчезновения, хоть это и скрывает. Что такого они обсуждали, после чего Шон решил убежать из дома? Он рассказал ему о Пауле? Отцу могло не понравится то, что его единственный сын влюбился в беглянку из Подземного города…       Нужно поехать к Рихтерам и спросить обо всем прямо.

***

      — Я нашел место, где укрывался ваш сын, госпожа Рихтер.       Глаза женщины загорелись надеждой, но тут же погасли.       — То есть, сейчас его там нет?       — Нет. — подтвердил Жоэн. — И о том, где он, я хотел спросить у вашего мужа.       — Что?       — Я побывал в квартире Шона в Промышленном районе, там я обнаружил девушку вашего сына. — глаза женщины широко раскрылись, а Жоэн продолжил. — Она рассказала, что Шон обещал им безбедную жизнь, после того, как наберется опыта в семейном бизнесе. Должно быть, он поговорил с господином Рихтером недавно, а после, Шон исчез. По ее словам, это произошло две недели назад.       Сара испуганно осела в кресле.       — Мне нужно знать, о чем ваш супруг поговорил тогда с сыном. И почему умолчал об этом.       Послышался хлопок парадной двери. А после тяжелые шаги привели хозяина дома в гостиную.       — Говард. Юноша утверждает, что две недели назад Шон говорил с тобой, это так?       Мужчина прокашлялся.       — Сара. После того, что он мне рассказал, и ты бы усомнилась в его рассудке.       — Он рассказал, что помог одной девушке покинуть Подземный город, что влюбился и попросил у вас поддержки, потому что она забеременела? А вы отказали?       Говард угрюмо закинул пальто на спинку кресла.       — Это правда?! — закричала на мужа госпожа Рихтер. — Говард, не молчи!       — А что еще мне оставалось, Сара?! Наш единственный ребенок нашел себе недостойную партию. Как мне следовало поступить? Разумеется, я был против! — мужчина отдышался. — Мы поссорились, и он ушел.       — А дальше? — спросил Сенклер грубо.       — Что?       — Ушел, а дальше что?       — Я не знаю. — обессилено ответил господин Рихтер.       — Вы говорили с Питером? — поинтересовался Жоэн.       — Это еще кто? — собеседник неподдельно удивился.       — Брат той девушки, Паулы… Не важно. — Сенклер развернулся к двери.       — Постой. Как ты понял, что я виделся с сыном недавно?       — По вашей реакции. Вы совсем не выглядели обеспокоенным его исчезновением, в отличие от вашей супруги. Прошу меня простить.       Жоэн покинул резиденцию Рихтеров.       Если отец отказал ему в помощи, куда он мог пойти? Откуда все началось? Доки.       Жоэн вспомнил о предложении Марло о помощи.

***

      — Все в силе? У меня срок до сегодняшнего вечера.       — Да. — с каким-то особым энтузиазмом ответил Марло. — Хорошо, только в пять я обещал помочь Хитч в патруле.       — Идет, надеюсь, что быстро управимся. Но на всякий случай, возьми с собой оружие.

***

      Транспортное судно чем-то нагружали. Мускулистые мужчины перетаскивали тяжелые ящики и мешки. Сенклер подошел к управляющему судном.       — Доброго дня, господин, видели этого человека?       Старик поправил очки и всмотрелся в лицо на изображении.       — Не припомню здесь такого. Вилли, а ну-ка, взгляни. — он подозвал одного из рослых грузчиков.       — Не, босс, не видел. — не особенно вглядываясь, ухмыльнулся тот.       — Ясно. — Жоэн сунул карточку между листами ежедневника. — Куда отходит судно?       — В столицу.       — Что везете?       — Разное. Еду, лекарства, стройматериалы.       — Стройматериалы? — Сенклер задумался. — В Митрас?       — Да.       — Могу я увидеть разрешение?       Старик поглядел недоверчиво, но велел Вилли принести накладные.       — Так-так, строительная компания Рихтер. А тут у нас… ага, дерево, камень… — парень осмотрел внушительный список. — Всего понемногу.       Он вернул книгу с записями управляющему.       — Мы хотим осмотреть груз. — Сенклер махнул мрачно озирающемуся по сторонам Марло.       — Для чего это все? Зачем нам этот корабль? — спросил Фройденберг, после того, как они сошли на берег.       — Я думаю, что Шон «левачил» со стройматериалами. Я осматривал книгу расходов, когда был в офисе Говарда, о поставках в Митрас там не было ни слова. Должно быть, Шон подделывал цифры в отчетах, а сам отправлял груз в центр, откладывая деньги себе на безбедную старость.       — Жесть, под носом у отца?       — Я не могу его за это винить. У кого-то талант строить, а у кого-то воровать. — он вздохнул. — Осталось только понять, что же с ним произошло.       Парни стали покидать пристань. Но грубый голос их остановил.       — Эй, вы!       Они одновременно обернулись.       — Да, я вам. — обратился высокий бледный парень. — Я услышал, что вы ищете кое-кого.       Жоэн подозрительно оглядел незнакомца.       — Верно. А ты собственно кто?       — Я Питер.       — Я мог бы и сам догадаться, судя по твоей коже.       Парень был сер, как пасмурное небо. Но в остальном выглядел здоровым и даже крепким.       — Что вам от него нужно? — недобро поинтересовался темноволосый, сжимая кулаки.       — Так, приятель, давай-ка ты для начала успокоишься? — обратился к нему Жоэн.       — Послушай, «приятель», или ты ответишь на вопрос, или пеняй на себя. — парень угрожающе прохрустел пальцами.       Люди вокруг заметили, что назревает драка. Кто-то поспешил убраться, а кто-то подначивал Питера поскорее расправиться с полицейскими.       — Давай, Питер, преподай им урок! — заулюлюкал один из портовых рабочих.       — Да! — подхватил другой.       Плохо дело. Они с Марло были только вдвоем, и если даже разберутся с Питером, перед толпой окажутся в явном меньшинстве.       — Ну, что, Питер… придется драться. — Жоэн демонстративно сбросил куртку и размял плечи.       Нога его все еще заживала, поэтому, нельзя было сильно ее нагружать.       — Ты сам напросился. — парень разбежался и влетел в Жоэна.       Сенклер не ожидал, что соперник окажется таким быстрым и не успел уклониться. Пришлось бороться с ним уже, будучи на земле.       — Ну же, вспомни приемы! — твердил себе он, в попытке перехватить инициативу.       Жоэн взял противника в треугольник. Нога горела. Но эту боль нужно вытерпеть, во что бы то ни стало.       Когда Сенклер подумал, что сил у Питера уже не осталось, ощутил сильный удар под ребра.       — Агх!       Положение их резко поменялось, теперь уже Жоэн оказался в удушающем захвате.       Щелк.       — Достаточно. — произнес Марло, нацелив на Питера дуло оружия.       Весело галдевшие до этого, люди, в один момент замолчали.       — Кх-кха… — откашливался Жоэн, поднимаясь. — Специально так долго ждал, да.       Марло улыбнулся.       — Вставай. — Сенклер пихнул лежащего на земле парня ботинком и протянул свою руку. — Поедем к Шону.       — Паула обмолвилась, что ты слишком мягкосердечный. — обратился Жоэн к Питеру. — Как же.       — Так и есть. — издевательски ответил тот. — Главное с кем.       Дорога до жилища Питера не заняла и пяти минут. Он обосновался в непосредственной близости к Докам. Там они и встретили беглеца.       Все оказалось на удивление просто по итогу. Шон, вначале помог Питеру, а затем нанял, чтобы тот контрабандой отгружал стройматериалы в столицу. Нужно было сразу догадаться, какая работа могла прокормить его, сестру, да еще и детей в приюте. В выигрыше остались все, кроме Говарда. Но Жоэн ему отнюдь не сочувствовал.       — Ну, и что ты сделаешь? — спрашивал, «припертый» к стенке, Шон. — Сдашь меня?       Парень, сидевший перед полицейскими, не был преступником. Он запутался и пытался выкрутиться так, как было удобней всего. Чтобы не дать своему не рожденному ребенку и его матери погибнуть от нищеты. Он, в какой-то мере, даже заслуживал уважения.       — Нет. Можешь быть свободен. — ответил Сенклер, чем удивил товарища.       — Почему? — удивился Рихтер.       — Кому станет лучше, если ты попадешь за решетку? Ты не убийца, и не разбойник. Не вижу смысла сажать тебя за то, что ты слегка подворовывал у отца. В конце концов это ваши семейные разборки, нас они не касаются.       — Но, Жоэн! — возмутился излишне справедливый Фройденберг.       — Марло, погоди. — остановил он друга. — Но у меня есть условие.       — Какое? — подозрительно спросил Шон.       — Ты увидишься с матерью.       — А вам какое до этого дело?       — А такое, дурья твоя башка, что мы не можем явиться обратно в штаб со словами «мы его нашли, но не можем предоставить вам доказательства». — он вздохнул. — Нужно, чтобы госпожа Рихтер отозвала свое заявление.       Шон согласился на это условие. Уходя, Сенклер добавил.       — Вот еще что, оформи для Паулы документы, как полагается. Если не хочешь, чтобы она вновь попала в ту дыру. — Жоэн заметил, как глаза парня испугано забегали. — Я попросил своего знакомого доктора заняться ее лечением. Насчет ребенка можешь не переживать.       — Спасибо. — коротко поблагодарил Рихтер.

***

      — Это были самые долгие два дня в моей жизни. — поделился Жоэн с Марло, пока они ждали прихода командующего.       — Ты так быстро раскрыл это дело. — заметил коллега. — Мне на глаза многое попадалось в архиве, могу заверить, что ты установил абсолютный рекорд.       — Надо же, ты справился. — вмешался Доук, войдя в кабинет. — Я впечатлен.       — Бросьте. Дело вы мне дали, конечно… скучное. Как снять кота с дерева.       — Ты не прав. — поправил его Марло. — Ты помог Пауле. Помог безутешной матери встретиться с сыном. Раскрыл махинацию. Это немало, на мой взгляд.       — Хватит его нахваливать. — встрял Доук раздраженно. — Он всего лишь выполнил свою работу.       — Хах. Верно. — согласился Жоэн, но с Марло.       — Молодец, Сенклер. — скучающе похвалил командующий, удивив солдат. — Проследи, чтобы у девушки появились все необходимые документы. В противном случае, отвечать придется тебе.       — Есть.       В благодарность за помощь, Жоэн составил компанию Марло в патруле. Дрейс оказалась недовольна этим. Все же она рассчитывала побыть с Фройденбергом вдвоем. Ну, ничего, перебьется.       Вечером, после окончания патруля, друзья отправились отметить первое успешно раскрытое дело Жоэна.       — Мне нужно навестить кое-кого, вы со мной? — предложил Сенклер.       — Устала я что-то. Да и который час? Ой, божечки! Солнце скоро встанет, а нам еще надо выспаться перед утренним обходом. — Дрейс демонстративно притворно зевнула, подхватив Марло под локоть. — Мы пас.       Ее игру не заметил бы только дурак. Очень хотелось подразнить девушку еще немного своим присутствием, но она была права. Времени до их утренней смены оставалось всего ничего. Да и лучше не втягивать их в дела с Ником, хоть они и стали близкими друзьями.       — Ладно, тогда до завтра. — уступил парень, видя как хищно Хитч на него смотрит. — Развлекайтесь.       На выходе из бара они разошлись. Жоэн отправился к Нику. Время было позднее, или правильнее сказать раннее. Луна клонилась к горизонту, но все еще не угасала. Деревянные ступеньки скрипели под ногами Сенклера, но, вот, он оказался у нужной ему квартиры.       Тук-тук. Дверь сама отворилась от легкого удара кулака. Жоэн удивился, вспомнив, как обычно Ник осторожен и запирался на все засовы.       — Пастор, вы здесь? — в полголоса произнес парень, проходя внутрь.       Глаза его еще привыкали к кромешной темноте, но и в ней Сенклер смог разглядеть очертания лежащего на полу бездыханного тела.       — Неет…       Жоэн оступился и ударился о стену позади себя.       Как же так, Ник?