Навстречу ветру.

      С момента как Разведкорпус спас Эрена от похищения, прошло три дня. Зоэ и Леви, вместе с отрядом, уехали в загородный дом, чтобы испытать там возможности Эрена. Эрвин и Лея покинули столицу, при первой возможности, как только заподозрили, что в городе что-то происходит. Но чувство преследования сопровождало их и в Тросте.       Лея испытывала тревогу, каждый раз, как покидала госпиталь по поручениям командующего. А теперь и при выходе из штаба ощущала беспокойство. После того, как они «побеседовали» с Рейссом, ей казалось, что кто-то постоянно за ней наблюдает. Разведчица мотнула головой.       — Мир не вертится вокруг тебя, Лея Сенклер, так что соберись!       От Жоэна она узнала о его текущем расследовании. Девушка верила в успех брата. Аналитическими способностями он уступал разве что Армину. Лея улыбнулась, вспомнив о друзьях.       — Должно быть, они уже вовсю тренируются. И мне нужно. А то совсем расслаблюсь…       При мысли об этом, пальцы свела легкая судорога. Девушка нервно усмехнулась своей «травме». Все эти дни она вела записи вместо искалеченного Эрвина, отчего рука отказывалась ей подчиняться. Сенклер размяла кисти. Пусть она и не привыкла так много писать, но, благодаря ранению Смита и прибавившимся обязанностям, Лея, помимо заполнения внушительных отчетов о случившемся и о проделанной работе, узнала и кое-что любопытное. Она обнаружила среди прочей почты конверт с оттиском роз на сургуче.       Комендант Дот Пиксис, с недавних пор, симпатизировал Разведкорпусу. Либо, у Гарнизона просто были схожие с ними цели. Лея вскрыла послание и протянула его Эрвину.       — Прочти вслух. — попросил тот.       Адъютанта его просьба немного удивила, письмо явно не предназначалось никому, кроме командующего Разведкорпусом. Определенно, между ней и Эрвином больше не было секретов.       Лея присела на край стола, бегло прошлась по строчкам и озвучила.       — Комендант сообщает, что нескольких солдат Гарнизона оправили на юг, чтобы расследовать произошедшее в замке Утгард.       — Дай мне взглянуть. — вчитываясь в короткое послание, мужчина нахмурился. — Понятно.       — Что понятно? — несмело переспросила Лея. — Зачем коменданту Пиксису писать о таком пустяке? Бессмыслица какая-то.       — Ты не понимаешь. В нашем отчете, отправленном тобой в Полицейский штаб, все четко написано. Если информацию решили перепроверить, это повод задуматься. Этим письмом Пиксис предупредил меня, что за дело взялась Военная полиция. А это не сулит нам ничего хорошего. — командующий потер затекшую шею здоровой рукой. — Не зря мы покинули центр. Это было хорошим решением.       — Жоэн ничего мне об этом не писал.       — Очевидно, что он сейчас занят чем-то другим.       — Доук поручил ему расследовать похищение.       — Вот как… Доук. Не хочется мне верить в его причастность ко всему этому. Однако, у него причин недолюбливать Разведкорпус больше, чем у других.       Наблюдая за тем, как глубоко командующий погрузился в свои мысли, задумалась и Лея.       Доук не просто «недолюбливает» Разведкорпус. В чем же причина на самом деле? В личной неприязни? Тут кроется что-то большее, чем банальное соперничество. Сенклер решилась на вопрос.       — Эрвин.       — М?       — Почему Доук так… относится?       Смит погрузился в молчание. По его сосредоточенному выражению лица, нельзя было определить, затронула ли Лея что-то личное. Когда она уже собралась перевести тему, мужчина ответил.       — В прошлом мы были товарищами. — не обращая внимания на замешательство подчиненной, Смит продолжил. — Мы с Найлом учились вместе в одном корпусе, и даже были хорошими друзьями. Разделяли одни взгляды на жизнь и справедливость. Вместе планировали вступить в Разведкорпус и посвятить этому делу свои сердца.       Лея встрепенулась. В то чем поделился с ней Эрвин, просто невозможно поверить. После того, как Найл стремился на службу в разведку, его нынешние действия не поддавались объяснению.       — Но, в последний момент, он передумал.       — Почему?       Эрвин встал с рабочего кресла и сделал полшага вперед, туда, где на краю стола сидела Лея.       — Он не мог позволить себе рисковать жизнью. В отличие от меня…       Губы Смита изогнулись в легкой полуулыбке, глаза же сделались печальными. Лея протянула руку к его щеке и нежно погладила.       — Тогда я не смог понять его чувств. Считал его предателем и отступником. — встретившись с глазами Леи, взгляд мужчины потеплел. — Сейчас я понимаю.       Сенклер догадалась, о чем шла речь. А точнее о ком. О женщине, благодаря которой Доук так и не решился самоотверженно погибнуть за стенами.       — Я не стану той, кто будет мешать на твоем пути. Сделаю все, что ты только захочешь. Пойду за тобой, куда скажешь. Докажу, что из-за меня, тебе не нужно жертвовать своей мечтой.       Один глаз голубой, другой зеленый. Такие разные, но оба они молили прислушаться к ее словам, не замечая очевидного — эта девушка и стала его мечтой.       — Лея… — Смит прижал ее к своему телу. — Тебе не нужно ничего доказывать.       Сенклер почувствовала искренность в его словах. А еще ощутила это… физически.       Щеки ее загорелись. Она зарылась лицом в шею командира. Такой надежный, сильный, родной. Счастье Леи казалось ей преступным. Нельзя так радоваться. Не тогда, когда над ними всеми сгущаются тучи. Но поделать с этим ничего не могла. С химией, что связывала отныне их двоих. С этим физическим влечением…       — Ах. Эрвин, ты.       — Прости, я увлекся. — смутился мужчина и ткнулся носом в плечо адъютанта, давая телу время избавиться от наваждения.       — Это ничего… — успокоила Сенклер, гладя Смита по спине. — Я хочу этого.       — Ты не упрощаешь мне задачу. — усмехнулся командир, с все еще затуманенной головой.       — Все в порядке, правда. — Лея медленно расстегнула пуговицу на блузке, затем вторую и третью.       Эрвин заставил себя отстраниться и упер взгляд в сторону.       — Эрвин, ты мой. — твердо заявила Сенклер, повернув его лицо к себе. — Я хочу, чтобы ты хорошо это уяснил.       Смит удивился серьезности ее намерений. Лея и вправду решила сегодня добиться своего. Ему нужно сопротивляться. Нельзя допустить, чтобы ее юношеское нетерпение взяло над ним верх. Он боялся. Боялся, что причинит ей боль. И отнюдь не физическую. Ведь, если они сблизятся еще сильнее, Смит опасался, что его возможная смерть разобьет Лее сердце. А в последнее время они со смертью точно рука об руку… Да, теперь он отчетливо понимал решение Доука вступить в Военную полицию.       — Я тебя понял. — Эрвин сжал пальцами ее кожу на талии. — Вижу, что больше нет смысла пытаться тебя остановить. Однако…       Он вытянул загипсованную руку перед собой и растерянно улыбнулся.       — Я не подумала о том, что тебе может быть некомфортно… извини.       От того, как Лея смутилась своей недальновидности, сердце Смита приятно защемило.       — Когда его снимут, у меня больше не останется отговорок. — он опустил руку и самодовольно ухмыльнулся. — Только потом не жалуйся, ладно?       Жаловаться? На что? Лея непонимающе смотрела в лицо командира. А когда смысл его слов с опозданием дошел, скрывать румянец на щеках было уже поздно.       — Ты самый мой дорогой человек, Лея.       Он это произнес. Сказал-таки… Глаза и нос защипало от подкатывающих эмоций. Сенклер приказала себе больше никогда не показывать слез. Но от счастья-то можно?       — Может стоит присоединиться к остальным? Раз Полиция взялась за нас серьезно. — подрагивающим голосом предложила адъютант, сменяя трогающую ее тему.       — Посмотрим. — найдя в себе последние силы и выдержку, Смит оставил на щеке подчиненной горячий поцелуй. — Скоро должен приехать Леви, тогда и решим.       Точно, они с капитаном Ханджи сейчас проводят с Эреном эксперименты. Лее было любопытно узнать, как продвигаются их дела.       — Мы оставили Ника в бараках. Я переживаю. Все ли будет хорошо со стариком?       — К нему приставили охрану. Да и к тому же, никто кроме нас не знает, где именно он находится. Леви умеет хорошо заметать следы.       Снова при упоминании капитана, сердце Сенклер сплюснулось. Она не забыла то, что он сказал ей на приеме у Рейсса. Как он это сказал. Нельзя жаловаться на него Эрвину, она сама должна во всем разобраться. Как только увидит его, сразу спросит.       Вся решимость тут же покинула ее тело, когда в кабинет постучали.       Тук-тук.       — А вот и Леви.       Смит выждал пару секунд, давая Лее возможность привести одежду в порядок.       — Войдите.       Капитан прошел к столу. Сенклер поздоровалась и села на подоконник, позади командующего. Леви кивнул ей и положил перед Эрвином тоненькую папку. Зачитывать, а тем более вслух, Смит не стал, вместо этого попросил Леви пересказать содержание доклада. Сенклер мысленно поблагодарила его за такое решение, ведь, таким образом они узнают обо всем одновременно.       — Все безуспешно. — коротко заключил капитан, чем разбил вдребезги все надежды Леи. — Мы и на шаг не продвинулись в сторону способности Эрена к укреплению. Может, она есть не у всех?       — Капитан, прошу вас, дайте Эрену еще один шанс.       Отношения у них и без того казались натянутыми, а после бала, Сенклер ясно ощущала скрытую враждебность с его стороны. Лея ожидала, что Леви мог бросить в нее озлобленный взгляд или огрызнуться, как он привык это делать всегда, но нет. Он лишь скучающе поднял бровь.       — Прости, Сенклер, но нам не хватает информации. Хоть бы инструкцию кто приложил, по укреплению титана. — заключил Леви иронично вздыхая. — Но… больше Эрена меня беспокоит только твоя подруга.       — Хистория? Что с ней?       — Ничего. Просто мне не дает покоя ее отец. Он ведь обычный аристократ. И откуда у такого человека может оказаться информация о тайнах Стен?       — Хотите сказать, что мы не там ищем?       — Напротив. Я уверен, что мы копаем правильно, только вот какая роль в этом всем у Рейсса…       — Я пока тоже этого не понимаю. Но у всего есть своя причина. — Смит обернулся к адъютанту. — Лея, я обещал, что ты отправишься к остальным, как только поможешь мне здесь. Мы закончили.       — Вы уверены, командующий? — она спросила с какой-то надеждой на отрицательный ответ.       — Да, езжай вместе с Леви. Побудь с Хисторией. Я пока останусь, нужно встретиться с комендантом Пиксисом.       — Хорошо.       Сенклер взглянула на Смита у самой двери. Он тепло улыбнулся. Наконец-то она увидится с остальными.       — Ну, пошли. — поторопил девушку капитан уже из коридора.       Лея с горечью осознала, что им с Леви предстоит не самая приятная поездка в компании друг друга.

***

      Через час, после отбытия Леви и Леи, в кабинет Смита ввалился запыхавшийся с дороги Жоэн.       — Командующий! Беда! Ника убили.       — Что?! Когда?       — Я обнаружил его засветло. Мы с Марло и Хитч всю ночь отмечали мое успешно раскрытое дело. А после, уже один, я отправился к Нику. Хотел убедиться, что с ним все в порядке. Но не успел…       — Вот черт.       — Капитан Ханджи уже в курсе. Они с адъютантом Моблитом прибыли недавно. Мы договорились, что именно я сообщу вам о произошедшем, а они отправятся к остальным.       — Что думаешь?       — В квартире было еще темно, но я отчетливо увидел на его трупе следы пыток. — он печально вздохнул. — Ногти были выдраны с корнем. Синяки на лице… Командующий, он выглядел чудовищно.       — Тебя видели?       — Н-нет, не думаю. Труп уже остыл, никого поблизости не было.       — Если они смогли найти и убить Ника, оставшись при этом незамеченными… дело серьезное.       — Капитан Ханджи сказала, что это дело рук кого-то из наших. Дежурившие у двери полицейские показались ей подозрительными. Они и быть-то там не должны. Плюс, у одного из них были сбиты костяшки пальцев.       Смит поднял к парню серьезный взгляд.       — Как считаешь, не слишком ли вовремя Доук подкинул тебе дело?       Жоэн же понуро опустил глаза. Он только дал своему начальнику шанс. Посчитал, что тот не так уж и плох, несмотря на свой скверный характер. Но теперь его ожидания разбились о суровые слова Эрвина Смита.       — Да. Он понял, что я как-то связан с Разведкорпусом. То письмо, будь оно неладно! Хоть Доук и сказал, что закроет на это глаза и даже отвлек меня расследованием, что если он один из Культа? Я не знаю, что нам теперь делать? Что мне делать? Я и знать о местонахождении Ника не должен был. Не говоря уже о том, чтобы посещать его. Но я переживал за старика… А что, если это из-за меня? — парень испугано схватился за голову. — Или из-за того, что мы так открыто угрожали Рейссу? Спровоцировали кого-то сверху…       — Так, погоди минуту. Дай мне подумать. — Смит откинулся в спинку кресла. — Говоришь, что Доук узнал о твоей связи с нами? Нет, не вяжется. Будь он культистом, разделался бы с тобой сразу. Тут что-то другое…       Жоэн стал нервно расхаживать по кабинету. От окна до двери и обратно.       — Вот черт! — что-то привлекло его внимание во дворе, и парень выругался. — Командующий…       Смит тоже подорвался к окну. К штабу подъезжала карета Полиции.       — Плохо дело. — он положил свою руку Жоэну на плечо. — Уходи так, чтобы тебя не заметили. Найди коменданта Пиксиса, мы должны были встретиться вечером, после заката, у западной стены, в экипаже. Но, по всей видимости у меня не получится… Передай ему, что какое-то время я буду недоступен для аудиенции. Тц… как все не вовремя…       — Что будет с вами, Эрвин?       — Тебе ли не знать, как в Военной полиции решаются дела.       При мысли о предстоящих пытках, кадык Смита подскочил от тяжелого кома, а ладони Жоэна вспотели.       — Передать только это?       — Нет, скажи, что его возможная помощь может совсем скоро пригодиться. Передай дословно.       — П-понял.       — Повтори-ка.       — Комендант Пиксис, ваша возможная помощь может совсем скоро пригодиться.       Смит довольно улыбнулся и снова хлопнул Жоэна по плечу.       — Ну же, иди! — командующий мотнул головой.       — Я все сделаю. Вы не пропадете, даю вам слово!       — Поговори с Пиксисом, это сейчас в приоритете, он поможет. Давай.       Не теряя больше времени, Жоэн выскочил в коридор.       Сейчас он мог лишь наблюдать со стороны. Спрятался в проулке за штабом и стал ждать выход Смита. Доук самолично приехал забрать его. Кулаки парня сжались.       — Мерзавец, ты ведь меня использовал? — сокрушался Жоэн.       Он попытался успокоить подкативший гнев, прислушиваясь. Найл уже зачитал обвинение и права командующему.       — …Отныне все вылазки Разведкорпуса приостановлены. Командующий Эрвин Смит с сегодняшнего дня заключается под стражу Военной полиции и будет охраняться в защищенной части штаба Военной полиции до судебного процесса. Выход за стены разведчикам запрещен. Выдайте нам Эрена и Хисторию. Они должны явиться в штаб Военной полиции и добровольно сдаться.       Сенклер оскалился. Он прекрасно понимал, к чему все идет. Своим расследованием они спровоцировали кого-то сверху к действиям. Разведкорпус собираются расформировать. Эрена ликвидировать. А Хисторию… Кулаки Жоэна снова сжались добела.       — Встреча с Пиксисом только вечером, он подождет. Сейчас необходимо предупредить капитана Ханджи и отряд о надвигающейся угрозе. — решил Жоэн сам для себя.       Эрвина уже связали по локтям и посадили в экипаж. Нужно спешить. Сенклер пробрался к первой попавшейся свободной лошади и вскочив на седло, помчался прочь от штаба Разведкорпуса. Как хорошо, что он приехал не на Веспер. Невероятное везение. Иначе Доук сразу вычислил бы его.       Он ненавидел себя за слабость, незнание и неспособность предотвратить арест Смита, корился за бегство. Но единственное что в его силах сейчас — предупредить об опасности остальных.       Сенклер подгонял лошадь, мчал все быстрее и быстрее. Нельзя опоздать, иначе все кончено.       Жоэн не успел захватить с собой карту местности. Пришлось вспоминать экзаменационные походы в Кадетском училище. Зоэ говорила, что сейчас они базируются за лесом, где студенты традиционно практиковались в стратегическом построении в случае нападения. Это было почти год назад, но Сенклер примерно помнил, что это за локация, и понимал, что скакать туда еще долго. Он вновь шлепнул поводьями и нещадно пришпорил бедную лошадь.       Жоэн нагнал капитана Леви и Лею у самого подъезда к базе. Шокировал своей новостью сначала их. А после, еще не отошедшую от гибели Ника, капитана Ханджи.       — Он им что, преступник? — возмутилась Зоэ в голос.       — Это произошло раньше, чем я ожидал. На мой взгляд, Полиция уже давно перестала стесняться и делает, что им вздумается. — добавил Леви спокойно.       Жоэн проглотил слюну. Ничего общего с теми людьми он не имел. Ничего, кроме престижной должности, которая стала для разведчиков пустым звуком.       — Они скоро будут здесь! Нужно убираться!       — Спокойно. — остудил его Леви. — Помоги Микасе и Хистории со сборами. Лея, а ты помоги Эрену, Армину и Жану стереть следы пребывания. Конни, Саша, вы идете со мной в караул.       — Есть!       Ответили все хором, а после завозились словно муравьи.       — Ребята. — Лея улыбнулась, пытаясь скрыть все свои внутренние переживания.       — Давно не виделись. Привет.       — Да, подруга, заработалась ты там со Смитом.       Сенклер смущенно завела прядь волос за ухо. Она считала, что ей повезло гораздо больше остальных. Работа не кажется тяжелой, когда человек наслаждается ею. А Лея работает в очень уж приятной компании.       — Для ясности, я сейчас не прикалываюсь. — уточнил Жан, взглянув на перемотанные пластырем пальцы девушки.       — Писанина, та еще нудятина, да? — усмехнулся Эрен, раскладывая еду по сумкам.       — Не то слово.       — Я рад, что ты теперь с нами.       Слова Армина немного ранили. Лее тоже не терпелось поскорее встретиться с ребятами. Но теперь, когда Эрвина арестовали… она рвалась обратно. Девушка приложила руку к груди.       — Я тоже.       Со сбором разведчики закончили за каких-то десять минут. Притаились на вершине холма, дожидаясь прихода Полиции издалека. И те не заставили себя долго ждать.       — Мне пора. — обратился Жоэн к капитанам. — Меня не должны хватиться.       — Понимаю. — согласилась Ханджи.       — Ты понял наш план?       — Да. Я пригляжу за повозкой. — Жоэн тепло взглянул на Хисторию, та улыбнулась. — Но вначале встречусь с комендантом.       — Хорошо. — одобрил Леви. — Тогда, увидимся в столице.       — Будь осторожен, Жоэн.       — Ты тоже.       Микаса проследила за объятиями брата и сестры с тенью зависти.       Сенклер тихонько спустился к подножию холма, где его ждала лошадь. Наскоро поправил ремни упряжи, ведь в Тросте этого сделать было некогда.       — Жоэн.       Он обернулся на кроткое обращение и увидел Хисторию. Она специально выждала момент, когда поблизости никого не будет.       — Ты как?       — Держусь… в порядке. А ты? — дрожь в голосе выдала в девушке волнение.       — Не беспокойся обо мне. Я вернусь в столицу и встречусь там кое с кем. Пока есть еще время. — он подошел ближе. — Затем встречу вас в Тросте, обещаю. Тебе нечего бояться.       — Они хотят, чтобы мы с Эреном сдались. Зачем мы нужны Полиции?       Жоэн понуро вздохнул. Они нужны вовсе не Полиции… Те лишь инструмент в достижении цели кого-то вышестоящего. А кого — это ему и предстояло выяснить.       — Ни о чем не думай. Никто тебя не тронет. Я не позволю. — он постарался придать своему голосу больше убедительности. — Никому не позволю причинить вред тебе и Эрену.       — Почему, Жоэн? — глупо переспросила она. — Потому что мы важны? Потому что капитан так приказал?       Жоэн усмехнулся ее попытке вывести его на эмоции.       — Потому что ты мне очень дорога, Хистория.       Щеки порозовели, а глаза покрылись сеточкой капилляров, девушка тихо спросила.       — Почему ты понял это только сейчас?       — Не знаю. Раньше ты как-будто была не ты. Не настоящая ты. — признался Сенклер. — Не знаю, как это объяснить.       — Значит, я настоящая тебе нравлюсь больше?       — Если сейчас ты не играешь роль, не пытаешься быть той, кем не являешься, не притворяешься хорошей, чтобы понравиться другим, то да. Такой ты мне очень нравишься.       — Спасибо.       — Хах. Не меня нужно благодарить, а Имир. Это она всю дорогу внушала тебе, что не надо прогибаться под весь остальной мир и оказалась права.       Хистория ухнула в грудь Жоэна.       — Тише-тише, не плачь. — успокаивал он девушку. — Все образумится, вот увидишь.       — Обещай, что будешь в Тросте.       — Обещаю.       Жоэн захватил ее лицо ладонями и, убедившись, что рядом точно никого, поцеловал Хисторию в губы.       Прежде он не рассматривал ее как девушку. Но теперь, когда Хистория стала гораздо серьезнее и перестала напоминать ему его наивную сестру, отношение его изменилось.       — Жди и я приеду за тобой.       — Хорошо.       На том и простились.       — Я переживаю за него. — озвучила Ханджи негромко. — Это он обнаружил Ника. За территорией могли следить и…       — Эти ублюдки… делают то что им вздумается. — выругался Леви, глядя на солдат, рыскающих по округе, ища их след. — Хотят заполучить Эрена и Хисторию… что ж, мы не будем прятаться.       Капитан посмотрел на этих двоих.       — Все запомнили план?

***

      Наутро отряд выехал в Митрас. Все надели походные темные мантии, скрывающие крылья на куртках. Не так давно, носить их было большой честью, но не теперь, когда на разведчиков велась охота.       Шли вразброс. Но задача оставалась прежней. Выяснить, что предпримут полицейские, чтобы заполучить Хисторию и Эрена. Долго ждать не пришлось. Грабители напали стремительно, посреди улицы. Мчавшая на всей скорости повозка пронеслась совсем близко. Похитители успели затащить светловолосую девушку и высокого парня в крытую телегу и скрылись из вида. Действовали они, при этом, не очень профессионально, наделали много шума. Значит не полицейские, а мелкие наемники.       Только благодаря неопытности разбойников и предусмотрительно захваченным УПМ, разведчики сумели проследить за похитителями. Притаившиеся на крыше склада, Леви и Лея прислушались к обстановке.       — Я боялся, что они не купятся на наш обман. А они… тупее, чем я ожидал. — Леви задумался. — Что ж, это нам только на руку.       Разведчики вновь прибегли к тому же трюку, что и раньше. Замаскировали под цели Жана и Армина, которые сидели сейчас связанные в здании под ними.       — Я волнуюсь за Армина, как бы его не раскрыли… — прошептала Лея, глядя на то, как один из похитителей всерьез принял того за девушку и откровенно приставал к Арлерту. — Животные… бедный Армин. Нужно немедленно вытащить его оттуда.       — Не переживай, по всей видимости, они дилетанты. — ответил капитан, наблюдавший ту же сцену.       Микаса вернулась на крышу с докладом.       — Их только двое.       — Вот, видишь. — ухмыльнулся капитан, на подтверждение его слов разведчицей. — Тут и одной тебя хватит, Микаса. Освободишь заложников и догоняй нас. Мы проследим за обозом.       — Слушаюсь.       Они разделились.       — Жоэна нигде не видно.       — Может что-то случилось?       Лея сжала рукоять меча.       — Не нужно было мне идти с вами.       — Если снова сейчас начнешь говорить об Эрвине, клянусь, я повешусь.       Капитан подкатил глаза, а поняв, что перегнул, добавил.       — Он под арестом, мы ему сейчас ничем не поможем. Даже Жоэн это понял и не стал препятствовать Полиции, удрав оттуда. И правильно сделал. А ты…       Леви обессилено отвернулся от девушки, глядя вперед.       — Все время норовишь рискнуть жизнью. Эрвин бы это не одобрил.       — Вы правы, капитан, я понимаю это, какими бы странными мои слова вам не казалось.       — В чем тогда дело?       — Я не достаточно хорошо подготовлена. Давно не летала, а если придется драться… не уверена, что смогу.       — Не придется. Уж твой-то маленький зад я прикрою.       Что бы это ни значило, но больше Леви ничего не сказал. Неужели он делает это по приказу Эрвина? Оберегает ее? Лее стало некомфортно в собственной коже. И все же она обуза…       Люди перегородили улицу из-за того, что несколько торговцев затеяли спор около проезжей части.       Показался обоз с настоящими Эреном и Хисторией внутри. Разведчик, везший их и тоже замаскировавшийся под гражданского, просил толпу расступиться, но тщетно.       — Как не вовремя… — озвучила Лея, оценивая преграду повозки.       Леви задумался.       — В чем дело, капитан?       — Что-то не так. Те воришки какие-то несерьезные господа оказались. Чтобы Центральный отдел полиции сотрудничал с ними… на них это не похоже. — рассуждал мужчина вслух. — Ты слышала когда-нибудь о человеке по прозвищу «мясник»?       — Вы о Кенни, перерезавшим почти весь состав Военной полиции? Столичном серийном убийце?       — Да.       — Я всегда считала, что он вымышленный. Монстр, которым дети пугают друг друга.       — Он существует. Все, что говорят о нем — правда.       — Почему вы вспомнили о нем, капитан? — забеспокоилась Лея.       — Я жил с ним какое-то время, когда еще был ребенком.       Что же за прошлое скрывает капитан? Чтобы не выдать тревожность, Лея задала очевидный отвлеченный вопрос.       — В подземке?       — Да. — он вновь задумался. — Я многому у него научился. В том числе и тому, как лучше всего заманить врага в ловушку.       Сенклер вновь оглядела толпу перед обозом, но теперь уже с примесью ужаса, ожидая, что и сзади образуется помеха.       — Но вы же сказали, что это дело поручили дилетантам… если это Кенни…       Тяжелые шаги опустились на черепицу, и на молодых людей упала длинная тень, отбрасываемая высоким человеком в широкополой шляпе.       — Здравствуй, Леви. Обо мне тут шепчетесь?       Поздно было что-либо предпринимать, но капитан все же бросился к девушке, чтобы прикрыть собой.       — Лея! — кричал он, зажмурившись.       А дальше их ослепил свет и ударил оглушительный звук. Тело Сенклер перекатилось несколько раз и ухнуло вниз, на глазах у ошарашенного парня. Неужели он не успел?       — Кенни!!!!!       Вены на шее и лбу раздулись. Глаза парня налились кровью.       — Да ты же почти не изменился!       Снова прогремел выстрел. За секунды до этого, Леви скинул с себя темный плащ и подбросил в воздух прячась за тканью.       — Черт, Лея… как же так?       Капитан в растерянности перекатился на другую сторону покатой крыши. По счастью, как раз туда, куда и свалилась Сенклер. Взглянув вниз мельком, на большее не хватало времени, Леви никого там не обнаружил.       — Как это? — не успел удивиться он, как новый выстрел застал его врасплох.       — Куда ты собрался? От меня не убежишь, сам знаешь!       — Пошел к черту! — озлобился капитан и укрепившись гарпунами за крышу быстро спустился вниз.       Одно из окон оказалось разбитым. Видимо туда и влетела Лея. Все же успела. Перешагнув осколки, он заметил неподвижно лежавшую девушку.       — Прошу, будь жива! Будь жива! — взмолился Леви про себя.       — Капитан? — тускло простонала та.       — Да! Да, это я.       — Что это было? Это Кенни?       — Да. Как себя чувствуешь? Не ранена?       — Вроде нет. — проговорила девушка, но для пущей уверенности потрогала ушибленный бок.       По виску ее слабо текла кровь. След от рикошета пули.       — Обычно он не мажет. — капитан испуганно осматривал рану подчиненной. — Тебе невероятно повезло, Лея.       — Я сегодня не умру. — уверенно ответила Сенклер, убеждая в этом и Леви.       — Настрой боевой. Однако…       — Однако, юная леди пока не понимает, с кем связалась. — прервал их хриплый голос. — Верно говорю, Леви?       Парень заслонил Лею собой.       — Хм… и все-же ты подрос. — протянул Кенни, многозначительно заглядывая за его спину, туда, где спряталась Сенклер. — Девушкой обзавелся… ты уж прости, что знакомство наше вышло таким, но ничего не могу с собой поделать.       На бахвальство мужчины Леви ничего не ответил. Не возразил и не согласился он и с предыдущими словами. Очевидно, не желая провоцировать.       — Чего молчишь? Представишь меня своей куколке?       — Обойдешься. — выплюнул капитан, не двинувшись с места.       — Надо же… да вы с ним одно лицо. — Кенни все же удалось рассмотреть девушку, и он аж присвистнул от предвкушения.       — Чего тебе нужно? — зло осадил его Леви.       — Я бы с радостью поделился, но не хочу. — издевательски бросил тот, теряя к Лее интерес. — Поболтал бы с тобой еще, вспомнили былое… да вот только я тороплюсь.       Пока мужчина не успел в очередной раз прицелиться, Леви молниеносно прижал девушку к себе и кинулся в ближайшее окно. Сквозь плотно сжатые веки Лея увидела вспышку света. Стекло разлетелось, но ее не задело. Зато, когда она открыла глаза, перед ними было израненное лицо капитана.       — Леви! Ваша кожа… — Сенклер испуганно осматривала порезы на щеках мужчины.       — Заживет. — холодно успокоил он. — Ты цела?       — Вполне… — Лея покрепче ухватилась за шею капитана в полете. — Не нужно было вам возвращаться за мной…       — Скажи «спасибо» и забудь. — недовольно буркнул тот.       — Спасибо. — застенчиво промямлила девушка.       Леви довольно хмыкнул, понимая, что Сенклер и не подумает просто забыть о таком, а будет как обычно накручивать себя из-за своей «беспомощности».       — Капитан, внизу! — Лея указала на повозку с Эреном и Хисторией.       На козлах сидел незнакомец, а сама телега была уже без крыши.       — Тц! — рявкнул Леви.       — Подлетите поближе, я спрыгну.       Путь им преградили трое мужчин. Леви не успел выполнить просьбу девушки, им пришлось немного отклониться от курса.       — Пустите меня, капитан, иначе потеряем их из виду!       — Нет, не потянешь!       — Сейчас я тебе только мешаю! — крикнула она. — Отпусти, я еще успею догнать повозку!       Леви сражался с собой. Отпустит и люди Кенни мигом настигнут ее. А летя с Леей на руках он не сможет обороняться. Прежде чем что-либо ответить, капитан ощутил острую жгучую боль у себя на шее.       — Ай! — он потянулся правой рукой к коже.       В этот момент у Леи получилось выскользнуть из цепких объятий капитана. Гарпуны врезались в стены и девушка полетела в противоположном направлении. Леви еще недолго недоуменно смотрел ей вслед.       — Укусила… зараза.       План догнать непослушную девчонку рассыпался вдребезги с появлением «мясника». Кенни завис высоко над ним грозовой тучей, обрушив на парня шквал выстрелов. Леви только и успевал что отскакивать от смертельных атак. Как они до этого докатились? Сражаются не с титанами, а друг с другом. Леви ничего не оставалось как убегать и уклоняться от града пуль. Пока отступление не привело его в какой-то паб.       Обогнув преследователей, Сенклер свалилась в угнанную повозку.       — О, нет… — девушка тихонько пригнулась, чтобы похититель не заметил чужое присутствие, и стала осматривать друзей.       В шеях у обоих красовались усыпляющие дротики. Кулаки Леи сжались.       — Мрази… они пожалеют об этом!       Полная решимости, она достала клинки. Безумие запульсировало в голове. Адреналин перекрывал дыхание. Все ощущалось четко и ясно, как никогда прежде.       — Сейчас ты за все ответишь!       Извозчица обернулась и Лею одолело сомнение. Она застыла над ошеломленной девушкой с оружием наготове, не в силах нанести удар. Обернулась на тела спящих друзей и обратно на нее.       — Мы же с тобой совсем одинаковые. Обе выполняем задание, которое мы сами никогда бы не выбрали. Отличие лишь в том, что находимся мы по разные стороны. — Лея сглотнула сухой ком и покрепче сжала рукояти вспотевшими ладонями. — Ну, так чего же я медлю? Давай, сделай хоть что-то! Дай мне повод!       Но девушка не шевелилась.       — Нет! Не стреляй! — вдруг произнесла она.       Странно, ведь у Сенклер не было огнестрельного оружия. После этого умозаключения, на нее накинулись сзади. Чьи-то сильные руки повалили Лею на дощатый пол. Борьба не продлилась долго. Разведчице удалось высвободить одну руку. Она потянулась к ножнам.       — Агх! — неизвестный жалобно проскулил и придавил ее своим безжизненным телом.       Нож выскользнул из ладони из-за теплой крови.       — О, нет… я… что я сделала? — Лея пыталась вылезти из-под здорового парня, но не выходило.       К горлу подкатила тошнота.       — Лея!       Сознание вернулось со знакомым голосом.       — Капитан!       Показалось, что тот облегченно выдохнул.       — Жан, Армин, в повозку! Помогите ей! При малейшей угрозе, убивайте без раздумий! Либо мы, либо они. Я прикрою.       После такого напутствия, желудок Жана сжался в комок. Армин помог Лее, откинув мертвеца в сторону. Сочувственно оглядел подругу и ее дрожащие руки.       — Либо мы, либо они. — повторил он слова капитана и обхватил липкие от крови пальцы девушки. — С этой разберемся мы с Жаном. Будь с ними.       Арлерт указал на умиротворенно спящих ребят, а сам кинулся к разбойнице, выбивая ее из седла.       — И все же. Я это сделала. Убила. Убийца… — корила себя Сенклер.       В тусклой надежде, что с ней еще не все кончено, девушка несмело приложила пальцы к шее мужчины, пытаясь все же уловить пульс. Этого не произошло… Сокрушаться и дальше оказалось небезопасно. Над ее головой образовалась большая тень. Трое разбойников готовились напасть.       — Осторожно!       Крикнул Леви, приближаясь. Он подхватил Лею. Микаса Армина. Жан попытался дать отпор, но был сброшен вниз. Ему посчастливилось не попасть под огонь, так как преступники не стали рисковать, ведь могли подстрелить кого-то из заложников. Кирштейн зацепился за стену, больно ударившись сначала о землю, но остался жив. Повозка вновь оказалась захвачена и скрылась за воротами Троста.       — Неет! Эрен!       — А ну, стой! — удерживал Аккерман капитан. — Отступаем.       — Но как же? У них Эрен!       — Поздно.       Позже оставшиеся в живых разведчики зализывали раны. На том самом складе, где ранее держали замаскированных Арлерта и Кирштейна.       Все собравшиеся были мрачнее тучи. Армин сокрушался о чем-то. А Жан сочувствующе глядел то на него, то на Лею. Конни и Микаса молчали. Саша держала в руках крекер из сухпайка, но даже у вечно голодной нее пропал аппетит. Что уж говорить о Лее…       — В чем дело? — сурово спросил капитан, оглядев ребят по очереди.       Никто не нашел в себе смелости заговорить о произошедшем. Сенклер поджала колени и глубже погрузилась в свои мысли. Очевидный вопрос съедал ее изнутри, забирая остатки сил.       — … поговорить.       Все взгляды устремились в ее сторону, но Лея все прослушала. Теперь она недоуменно хлопала ресницами и глядела на самого спокойного члена отряда.       — Иди за мной. — Леви поднялся и прошел к выходу.       Жан хотел возразить капитану, но в самый последний момент передумал. Сенклер боялась поднять глаза и встретиться с осуждением друзей. Потому она молча и быстро проследовала за капитаном.       — Как ты?       Леви уселся на ящик и пригласил девушку сесть рядом.       — Гадко.       — Понимаю. Со мной тоже такое было. В какой-то момент жизнь разделяется на до и после. Ты начинаешь ненавидеть себя за то, что совершил. Что отнял чью-то жизнь. А после, презираешь себя за то, что смог смириться с этим и жить дальше. А потом это дается легче, с каждым новым разом. И ты уже не помнишь себя настоящего.       Пока слушала, глаза Сенклер прожигали слезы. А чувство вины и непринятия удавкой затягивались на шее. Все оказалось напрасно. Она убила, а это даже не принесло пользы. Хисторию и Эрена все равно забрали…       — Твои руки уже в крови. Тут уж ничего не попишешь.       — Леви… я не смогу жить с этим. Зная, что по моей вине…       — Ты сможешь. И будешь. Не ради себя. Ради людей, которых любишь. И которые любят тебя.       Лея обещала себе не показывать больше слез. Не жалеть себя. Быть сильной и уверенной в себе. Слова капитана обескураживали своей прямотой. Он действительно всегда говорит то, о чем думает.       — Ты очень сильная, Лея. Хоть и пытаешься в себе это гасить. Не бойся плакать. Не бойся своих слабостей. Не бойся даже побыть трусихой. Все это нормально.       Сенклер завороженно слушала капитана, а горячие горькие слезы разъедали нежную кожу.       — Тебе будет больно. Очень больно, временами. — капитан прижал голову Леи к своему плечу, не в силах смотреть на ее несчастный вид. — Но я буду рядом. И все они тоже будут рядом. И Эрвин будет. Благодаря тебе.       Плечи ее вздрогнули, а легкие забыли как дышать. Капитан уловил ее движение и мягко отстранился.       — Я не призываю тебя к насилию, но могу обещать, что все перенесенные тобой горести сделают тебя только сильнее. Я тому живое доказательство.       — Леви… мне так жаль… жаль, что вы открылись мне лишь при таких обстоятельствах.       — Я не заслуживаю жалости или сочувствия. Давно научился обходиться без них. Я и живу только для того, чтобы… искупить вину.       — Перед кем?       — Перед родными. — парень тяжело выдохнул. — Они, можно сказать, пожертвовали своими судьбами ради меня. Отдали свои жизни, придав моей ценность. Мне нельзя подвести их. И ты найди свой ориентир. То, что не даст тебе сойти с ума в этом прогнившем мире.       Лея наклонила голову капитану на плечо. Он вновь приобнял ее. Девушка вытерла глаза и посмотрела на царапины на лице Леви. Они действительно оказались не такими уж страшными, как ей привиделось накануне. Быстро заживут. В отличие от отметины, оставленной ею. Лея аккуратно отогнула ворот кофты капитана, будто спрашивая дозволения. Леви наклонил голову влево, чтобы девушка полюбовалась на свое «творение». Сенклер рассмотрела место укуса. Заметила и пульсирующую артерию ниже.       — Простите меня за это.       — Не бери в го…       Лея прикоснулась губами к раздраженной коже на шее.       — Мм… — капитан положил свою ладонь на ее затылок и слабо сжал.       После этого мимолетного движения остался влажный блеск. Леви не понимал, как отреагировать на ее действия. И на свою реакцию.       — Прощаю. — он улыбнулся.