Навстречу ветру.

      Запах спирта и медикаментов густо витал в воздухе. Палата попалась не самая лучшая, но Лея вовремя подсуетилась, упросив, чтобы именно отец Мари — королевский врач — лечил командующего и всех раненных в том сражении. А это гораздо важнее.       Короткий стук в дверь прервал встречу Эрвина, коменданта Пиксиса, Леви и Леи.       — Должно быть, Ханджи. — догадался капитан.       — Простите, что тревожим, командующий, этот юноша…       Зоэ не нашла слов, чтобы как можно понятнее описать ситуацию. На помощь пришел ее спутник.       — Я Конни Спрингер, из 104го набора. — он соответственно приложил кулак к груди, отдавая честь, но взгляд его не внушал никому из присутствующих спокойствия.       — Конни родом из деревни Рагако. — уточнила капитан Зоэ.       — Из той самой деревни, откуда появились титаны? — спросил Пиксис.       — Да, он сам все объяснит.       Конни начал рассказ не очень складно и понятно, но никто не торопился перебить его. Путаясь в словах, он старался коротко обрисовать ситуацию и свое недавнее предположение. Которое подтвердилось исследованием капитана Зоэ и ее группы позднее.       — Как ты сказал? — не веря, переспросил Пиксис. — Появившиеся там титаны — это жители Рагако?       Конни стоял, вперив стеклянный взгляд в присутствующих.       Лея слышала и ранее о его теории от Жана, но не придала ей особого значения, как раз из-за ее невероятности. И напрасно.       — Так что же это… получается, что все титаны… — от предположения, Лею скрутило в приступе тошноты.       — Это бывшие люди? — подхватил Эрвин.       Сколько же «людей» она погубила? Все они… все это время, сражались сами с собой? Это походило на какую-то очень больную шутку.       Срочная новость капитана Ханджи, сравнимая с обрушением лавины, не оставила никого равнодушным. После, они с Конни и Дотом Пиксисом удалились. Лея пообещала, что встретится со Спрингером и ребятами вечером, когда командующий отпустит ее. Ей тоже было что с ними обсудить. А пока, они остались втроем. В светлой больничной палате, где так жутко пахло лекарствами и смертью.       — Какого черта ты улыбаешься? — спросил капитан у друга.       Лея тоже обратила внимание на нездоровый энтузиазм Эрвина. Сейчас, его глаза были пугающе похожи на глаза капитана Ханджи, во время проведения опытов над титанами.       — Разве не понятно? Мы еще на шаг приблизились к разгадке тайны титанов.       — К-кхм. — девушка испугано слушала ответ Смита, но возразить не было ни сил, ни желания, ни аргументов против.       — Слишком дорого он дался, этот наш шаг…       — И все же, мы продвинулись с мертвой точки.       Диалог двух мужчин вызывал в Лее лишь животный ужас. При воспоминании о недавнем сражении, о титанах, о трупах повсюду, о ранах и частях тел, разбросанных вокруг нее, девушка прикусила губу до металлического вкуса. Она захотела покинуть палату сейчас же, но Леви ее опередил. Проводив взглядом юношу из деревни титанов, он отошел от окна.       — Обсудим это позже. У меня есть нерешенные дела. — капитан дернул ручку двери. — Оставлю вас ненадолго.       Ничего особенного, но Лее показалось, что Леви придал этой фразе специфический оттенок. По спокойному лицу Эрвина, она уверилась в том, что ей, все же, почудилось. После того, как они оказались наедине, Лея осторожно присела на край больничной койки.       — Эрвин… возможно, мне тоже лучше уйти? — несмело начала она. — Капитан, вероятно, намекал на наше «дело» с Ником. Я уехала, оставив их с Жоэном разбираться с этой проблемой самостоятельно. А теперь, кажется, капитан на меня злится.       — Вероятно. — повторил за ней мужчина. — И он не злится. Он всегда говорит, что думает. На этот счет не переживай.       Сенклер немного успокоилась.       — И все же…       — Ты так спешишь уйти?       — Нет! Что ты… я лишь хотела дать тебе время восстановиться. — оправдалась она. — Доктор сказал, что тебе необходим покой.       — Эти доктора… порой, они ничего не смыслят в том, что действительно нужно пациенту. — с этими словами, мужчина притянул к себе девушку. — Останься со мной. Хотя бы еще немного…       Лея не смогла противостоять его просьбе. Внутри все вспорхнуло. И она, неаккуратно заваливаясь от его напора, смяла подушку.       — Я так рада, что ты в порядке. — сказав это, она ткнулась носом в грудь Эрвина.       Смит приобнял ее слева.       — Благодаря тебе. — приглаживая густую косу из девичьих волос, он пусто глядел в дверной проем. — Врач сказал, что ты все правильно сделала. И только лишь из-за этого мне получится сохранить руку. Спасибо.       — Беречь вашу жизнь — это моя работа, командующий. — прошептала адъютант шутя.       Они бы пролежали так, в тихом умиротворении еще долго. Однако вопросы сами собой не разрешатся.       — Расскажи мне, что, все же, удалось выяснить?       Лея подняла голову и подтянулась повыше. Теперь они оба сидели у самого изголовья.       Девушка поделилась их с братом и капитаном Леви совместным расследованием.       — Так, что-то я пока не понимаю, как Криста связана с Родом Рейссом?       — Хистория. — поправила его Лея. — Так, она сказала, ее зовут.       — Хистория.       Эрвин повторил это имя, привыкая, ведь чувствовал, что в связи с грядущими событиями, произнесет его еще не единожды.       — Я думаю, что она может быть его родственницей, или внебрачной дочерью, что вероятнее. Это объяснило бы то, как Хистория, против воли, попала в Кадетский корпус. — девушка размышляла вслух. — Она могла с легкостью попасть в Полицию, даже прошла отбор… однако, что-то помешало ей вступить. Возможно, что ей запрещено появляться в столице. Возможно, что кто-то влиятельный до сих пор следит за ней. Это… чертовски пугает меня.       Эрвин согласно кивнул.       — Кто-то старательно оберегает некую тайну. И нам нужно докопаться до истины.       — Я поняла. Поговорю с ней сегодня. Может что-то удастся выяснить.       — Вы с ней близки?       — Не так, как были близки они с Имир, но да, достаточно. — ответила Сенклер и задумалась. — Я знаю, кто поможет мне разговорить Хисторию…       — Кто же?       Вспомнив, как однажды уже проговорилась Смиту о чувствах Жоэна к Энни, Лея придержала язык.       — Извини, это секрет.       Эрвин удивился, но допытываться не стал. Он лишь крепче прижал тонкую фигуру поближе. Вдохнул запах ее волос. Даже царапины и ссадины не мешали ему насладиться мягкостью ее кожи.       — Хах, щекотно. — чувствуя, что внутри все переворачивается, Лея попыталась отстраниться.       Сильная рука не позволила ей этого сделать.       — Придется потерпеть. — промычал он ей в область шеи, улыбаясь. — Желание пациента — закон.       Мурашки прокатились волной, покрыли ее грудь и плечи. Сопротивляться его ласкам у Леи не было ни малейшего желания. Девушка отодвинула косу за спину, позволив Эрвину осуществить задуманное. С губ ее сорвался тихий стон, когда он слабо прикусил тонкую кожу. Потом еще и еще… и спустился ниже.       — Эрвин, что же ты… ах… а если кто-то войдет? — тревожно остановила его Лея.       Ему было плевать, застань их кто и в более пикантной позе, однако, нельзя допустить, чтобы репутация его возлюбленной хоть в коей-то мере пострадала.       — Прости.       Он все же чмокнул ее напоследок в щеку, снова кольнув щетиной. Эрвин не в силах расстаться с ней. Теперь он отчетливо это понял. Вот, что она сделала с этим мужчиной…       — Эрвин. — Лея смущенно почесала губу и растревоженную кожу вокруг. — Тебе пора бы побриться…       — Хм… — мужчина тронул свой подбородок. — Действительно.       — Я все приготовлю. — она поднялась и поспешила в маленькую ванную комнату.       Спустя несколько минут, Лея вернулась в палату с полотенцем, тарелкой теплой воды, мылом и опасной бритвой.       Пока Смит сидел на краю постели, Сенклер суетилась около него. Она никогда еще никого не брила, и делала все медленно и аккуратно, боясь оставить даже один малейший порез на коже командира.       Еще, это занятие позволяло ей беззастенчиво рассматривать аристократические черты лица. Подбородок, губы, скулы, нос, глаза… Он весь был безупречен, пусть и выглядел сейчас немного потрепано, после пережитого. Но и слегка осунувшиеся щеки не портили облик Эрвина Смита.       Засмотревшись, Лея, неосторожно царапнула кожу над верхней губой. Тут же, мгновенно выступила алая капелька.       — Ой… п-прости. Я сейчас. — нащупав полотенце, Сенклер быстро приложила его к ранке.       — Не страшно. — Эрвин улыбнулся.       От этого, порез натянулся и, только что остановившаяся, кровь снова показалась.       — Не смейся, а то шрам останется… — произнесла девушка с сожалением, стирая теперь уже присохшие островки пены.       — Не страшно…       Повторил Смит ослушавшись, и порывисто поцеловал Лею. Рука его задрожала. Не то из-за слабости, не то от нахлынувших чувств. Он сегодня ласковей обычного, интересно, с чего бы? Мужчина ненасытно ластился к ней, не желал отпускать свою спасительницу ни на секунду, но девушка мягко отстранилась.       — Я поменяю воду. — смущенно озвучила она, сворачивая полотенце и складывая лезвие. — Разденься, пожалуйста.       От него не ускользнуло то, как щеки ее покрылись румянцем. Но лишь на мгновение. Девушка отвернулась и направилась в маленькую ванную, расплескав по пути немало воды. Эрвин добродушно усмехнулся ее по-детски привлекательной неуклюжести.       Пока в соседней комнатке шипел кран, он тщетно пытался стянуть с себя больничный халат. Рука ныла сильнее, чем вчера. Оно и ясно. Под воздействием адреналина Смит не чувствовал боли. Зато, она настигла его с лихвой сегодня. Морщась, мужчина, все же, разделся догола. Но, чтобы не шокировать адъютанта своей наготой, предусмотрительно обернул одеяло ниже пояса.       Лея вернулась и застыла в проеме на секунду. Этого хватило, чтобы Эрвин понял, что все же смутил подчиненную.       — Это вовсе необязательно, Лея. — улыбнулся Смит. — Если тебе некомфортно, ты только скажи.       — Нет, что ты! Я просто… ты такой…       Лее нельзя было произносить это вслух. «Ты такой красивый». О чем она вообще думала? Пытаясь не показаться перед ним глупышкой, Сенклер поставила таз с водой на столик и погрузила туда губку.       — Я лишь хотела сказать, что еще никогда не оставалась наедине с обнаженным мужчиной. Жоэн не в счет, конечно. Мы были детьми, да и он — брат… — Лея замолчала и, дабы не выглядеть в его глазах еще большей дурой, зашла сзади и начала легонько растирать спину, чтобы он не заметил, как ей неловко. — Ты меня понял…       — Хах. — Эрвин засмеялся, легко и непринужденно.       Лея вдруг почувствовала невероятное спокойствие, находясь рядом с ним. Пусть они не так давно знакомы. Эти двое столько всего преодолели вместе. Узнали вещи, способные перевернуть сознание простого обывателя. Спасли друг друга, возможно, не в последний раз… И, если раньше Сенклер терзали мысли о том, что их совместное будущее просто невозможно, по ряду причин, то теперь, она думала иначе. Горе и радость лишь сплотили их. А что, если все наладится? Пройдет немного времени, и они с Эрвином… поженятся? Лея мотнула головой.       — Что-то не так? — спросил Смит на ее затянувшееся молчание.       — Да так, ерунда. — глупо улыбаясь, девушка обошла его, и прикоснулась вновь смоченной губкой к шее.       Там все еще алела полоса от перевязи. Должно быть, непросто таскать на себе этот тяжелый гипс…       Капли воды сбежали вниз, очерчивая грудные мышцы и пресс командующего. Он все еще находился в прекрасной физической форме. Лея закусила губу, но продолжила тереть его кожу. Не слишком сильно, боялась сделать больно, ведь он весь был изранен. Девушка вновь опустила мягкую мочалку в воду и повторила свои действия уже с правой стороны, там, где «красовался» теперь гипс на всю руку. Эрвин наблюдал за ее бережными движениями. А точнее, любовался ею. Тем, как осторожно и аккуратно Лея обходится с ним.       Она почти закончила. Их взгляды встретились. Смит сглотнул собравшуюся слюну и подтянул сползшее одеяло.       — Ты так мило смущаешься. — произнес тот.       — Эм… Спасибо? — Лея усмехнулась, стараясь не смотреть ниже, чем полагается.       Тук-тук.       — Войдите. — позволил Смит, прокашлявшись вначале.       На пороге образовался Жоэн. Он немного удивился, но не смутился увиденному, решив, что сестра всего лишь выполняет свою работу адъютанта. Зато Лея еле держала марку.       — Простите, командующий, Лея. — парень отдал честь. — Главнокомандующий Заклай сообщил, что мы сможем встретиться с господином Рейссом… но на его условиях.       — То есть?       — Он устраивает прием в своей резиденции, куда, по просьбе Главнокомандующего, приглашает и нас. — Сенклер замялся. — Однако…       — Когда состоится прием? — заподозрив подвох, спросил Эрвин и оказался прав.       — Сегодня вечером. И… если не явимся, в ближайшем будущем поговорить с ним не сможем…       Смит глубоко задумался. Род Рейсс решил побеседовать на своем приеме, у себя дома, где будут все его люди и куча свидетелей — в лице его близкого окружения. Стало быть, он боится. Но чего? Сможет поговорить лишь сегодня? Рассчитывает, что Разведкорпус не будет присутствовать из-за вчерашнего. Не хочет их видеть, но и отказать прямо не смеет. Это интересно…       — Есть какой-то дресс код? — спросил Эрвин вновь.       Лея вопросительно посмотрела сначала на командующего, затем на брата.       — Да, это будет маскарад…       Эрвин встал на пол босиком, подтягивая вверх белую простынь.       — Лея, спасибо, можешь идти. Попроси Леви подобрать мне соответствующий костюм. — недолго подумав, он добавил. — Пусть привезет мой китель. И сами приоденьтесь.       Как хорошо, что Эрвин лично позволил им с Жоэном пойти, и его не придется уговаривать.       Убрав наскоро мыльную воду, окрыленная, Лея выпорхнула из палаты, чтобы отыскать капитана Леви. Теперь расписание на вечер придется немного сдвинуть вперед…              — Лея, постой! — окликнул ее Жоэн в коридоре. — Умчалась как ветер… даже не поговорили толком, с тех пор, как вы вернулись…       — Верно… извини меня, Жоэн. Я в последнее время сама не своя от нервов… — сестра прервалась. — Эта погоня, ты был прав, не следовало мне видеться с Райнером… все было бы куда проще, не реши он забрать меня.       — Этот ублюдок еще троекратно пожалеет о том, что натворил. — Жоэн не кричал, но голос выдавал сокрытую в нем агрессию, такую, какую сестра никогда еще от него не слышала.       — Оставь это… он ушел, и черт с ними. — с горечью озвучила девушка, обхватив сжатый кулак парня.       — Я найду способ заставить их с Бертольдом поплатиться. За тебя, за Хисторию и всех, погибших по их вине.       — Вы поговорили? С Кри… Хисторией. — ей все еще непривычно было называть подругу новым именем.       — Она не хочет ни с кем разговаривать… об Имир. Но да, мы виделись. И даже немного поговорили…       Брат по-дурацки улыбнулся.       — Вот как… Жоэн, я хотела попросить тебя, хоть мы с ней и близки, однако, чувствую, что она не захочет открыться мне. Но нужно допросить ее насчет Рейсса.       — Допросить?       — Потому и прошу тебя. Сделай все так, чтобы она даже ничего не поняла. Альтернатива ей не понравится.       — Хорошо. Лучше уж это буду я, чем капитан Леви…       Жоэн прекрасно понял ее опасения и согласился.       — Ну, что ж, встретимся вечером?       — Погоди, вот еще что. — Жоэн остановил сестру. — Я поговорил с ребятами по пути сюда. Армин считает, что Эрен, каким-то образом может повелевать титанами… Лея, объясни, что это значит? Что там произошло? Что ты видела?       События прошедшего дня вновь пронеслись в памяти Леи. Кровь, боль, слезы…       — Я расскажу тебе обо всем после бала… идет?       Брату не терпелось узнать все, как можно раньше, но оглядев ссадины на ее руках, шее и подбородке, быстро сдался.       — Идет.