Навстречу ветру.

      Сквозь шаткое сознание Лея слышала какофонию звуков и голосов. Четко звучавшие причитания Микасы. Тревожные мысли Жана, произнесенные вслух. Беспокойство Армина и Ханнеса, где-то вдалеке. И молчание Эрвина. Они продолжали размеренно скакать следом за беглецами, их нельзя было упускать до наступления ночи, а иначе, потом их след бы простыл… Лея не чувствовала головной боли, лишь ломоту в суставах и сильную усталость. Командующий облокотил спину девушки о свою грудь, одной рукой с силой сжимал поводья, другой надежно придерживал пассажирку. Он рисковал, ведь, напади на них сейчас титан, он не смог бы как следует защититься, и даже резко уклониться. Оставалось надеяться лишь на поддержку Жана, что прикрывал их все это время.       — Зря ты не оставил меня, я ничем не могу помочь, лишь мешаю в пути. — слабо протянула Сенклер.       — Так сильно ударилась?       Лея ощутила спиной дрожь от басистого голоса командующего.       — Я… видимо, раз позволила тебе рисковать собой из-за меня.       — Не трать силы. Лучше передохни, пока есть такая возможность.       Эрвин настойчиво, чуть сильнее прижал ее голову к своей груди. Ему было крайне неудобно, скакать вот так, однако, выбора не оставалось.       — Я подумала, что он заберет меня… — тускло произнесла вдруг девушка. — Я так испугалась.       — Что ему было нужно? Каков их план?       — Мне кажется, что они планируют побег туда, куда мы себе даже представить не в силах… А что если… — Сенклер всмотрелась вдаль, в сторону Армина. — Вдруг это правда? Реки огня, ледяная земля, бескрайнее море… Давно Армин прочитал об этом в одной книге, и поделился со мной однажды. Если то, о чем написано там правда и Райнер с Бертольдом оттуда… Эрвин, нам нельзя позволить им скрыться…       Страшная догадка, охватившая разум Леи, не оставила равнодушным и Смита.       Благо, они уже наступали титанам на пятки. Ханнес и Микаса ринулись в бой. Аккерман с облегчением заметила, как Эрен пришел в сознание. Кинулась на помощь своему любимому, но Бертольд увернулся к шее Бронированного. И тот, пальцами, укрыл их тела от атаки. Тут их и правда было не достать. Микаса огляделась. Имир все так же сидела на загривке у титана-Райнера, и продолжала сбивать приближавшихся к их компании солдат. Она уже успела сбросить пару офицеров из Полиции, одного разведчика и отразила удар Ханнеса. Чтобы разобраться с Райнером, а следом и с Бертольдом, для начала нужно покончить с ней. Недолго взвешивая шансы, Аккерман воспарила над титаншей, занеся клинки.       — Стой!!!       Это прокричала Криста, загородив собой подругу.       — Не убивай Имир!       — Что ты такое несешь? Не стой у меня на пути! А то убью и тебя!       Казалось, что Микаса не шутила. Она всегда с легкостью устраняла препятствия, а сейчас, между ней и спасением Эрена находилась лишь эта крохотная девчушка.       — Пожалуйста! Имир казнят, если она ослушается Райнера и Бертольда! — не унималась Ленц.       — Уйди, Криста! Я тебя не пожалею! — с презрением к самой себе, произнесла Микаса. — Кого ты предпочтешь, свою Имир или Эрена? Выбирай!       Фриц не могла более слушать все нападки в адрес нее и дорогой Кристы спокойно. Она взревела и занесла свою когтистую лапу для атаки.       — Нет! Имир, не сопротивляйся! Умрешь!       Девушка остановила подругу, и Микаса этому здорово удивилась. Неужели с ней не все еще потеряно?        И пока титанша перестала препятствовать, Микаса, Армин, Саша, Конни и Жан облепили укрытие Бертольда из крепких рук Брауна. Если удалось достучаться до Фриц, возможно, смогут и до него? Это еще предстояло проверить.       — Ну, что же там? — беспокойно всматриваясь вдаль, спросил Эрвин.       — Помоги им. Я не пропаду. — заверяла Лея командующего, но тот не был так в этом уверен.       Он ничего не делал, лишь продолжал придерживать адъютанта, но уже за талию. Лея чувствовала себя бесполезной. Ей меньше всего хотелось, чтобы по ее вине эта миссия окончилась провалом. В отместку Сенклер с силой пришпорила коня, так, что Эрвин едва не упал.       — Что ты делаешь?       — То, что нужно было сделать еще давно.       Они уже обогнали сопровождение и поравнялись с Бронированным. Лея чувствовала себя гораздо лучше. А при виде титанического лица Райнера, по ее телу и вовсе прокатилась необыкновенная волна. Злость, адреналин, решимость, все смешалось в кучу. Она ощутила сгусток энергии, будто тугой узел, все это время томившийся где-то в глубине ее души, развязался, раскинулся, наделяя невиданной ранее силой.       — Я надеюсь, что это поможет. Хоть как-нибудь.       С этими словами, Сенклер развернулась к Эрвину. Обхватив его лицо, она порывисто коснулась губами его щеки. И взлетела вверх на УПМ, цепляясь за плечо Бронированного. Смит озадачено смотрел ей вслед, а Лея пригладила уголок губы, который все еще сохранял уколы от легкой щетины командира.       — Да кому вообще понравится убивать людей?! — вопил Бертольд.       Лея присоединилась к команде как раз вовремя.       — Бертольд. — девушка положила свои руки на пальцы титана, что служили парню защитой, а им преградой. — Райнер.       Лея подняла глаза на великана.       — Вы должны понять нас, ребята. Сейчас, мы не желаем вам зла. Мы все хотим лишь спасти Эрена, Кристу… и Имир…       Криста с благодарностью посмотрела на подругу из-за спины Брауна.       — Мы не сможем ни противостоять вам, ни, тем более навредить. Одного лишь прошу. Если все эти годы вы и притворялись нашими друзьями и соратниками. Пожалуйста, если не все это было ложью… не могло же быть ложью абсолютно все… уходите с миром, и никогда не возвращайтесь. Но отдайте нам наших друзей.       Лея многозначительно смотрела в пылающие желтым огнем глаза Райнера. Она больше не боялась его. Он бы не навредил ей. Так же, как и Имир не стала бы вредить Кристе, что бы она там ни говорила.       — Мы вас не дурили! — отозвался на ее слова Бертольд. — Лея, Конни, Жан! Да, нам приходилось врать, но не во всем, поверьте!       — Мы знаем! — поддакивала девушка. — Играя свои роли, вы не заметили, как проникли к нам в сердца. Вот сюда.       Лея уткнула кулак в грудь.       — Я лишь надеюсь, что это взаимно. И что есть еще шанс, пусть не вернуть все как было, но, возможно, искупить вину?       На какое-то время стало тихо.       — Мы правда считали вас друзьями! — обдумав услышанное, продолжал Гувер. — Лея, несмотря на твои жестокие слова, скажи ты сейчас, что прощаешь Райнера, и он Землю перевернет! Однако, мы не заслуживаем прощение.       Даже в угоду успешности их миссии, у Леи не повернулся бы язык произнести «прощаю». Она могла сглаживать углы во время переговоров, но откровенно лгать не позволила бы совесть. Этим она и не была похожа на них.       — Но я умоляю, хоть кто-нибудь… приглядитесь… к нам…       Речь плачущего Бертольда рвала душу. Даже Эрен притих, не пытаясь больше пинаться и извиваться. Эти слова раскаяния тронули всех, но не Микасу.       — Бертольд. Верни нам Эрена. — хладнокровно отчеканила та, будто пропустив все мимо ушей.       — Н-не могу. Только не это. Кто-то должен его забрать, испачкав руки в чужой крови. — доносилось глухо из импровизированного укрытия.       Что же это? Все напрасно? Лея зря взывала их к совести? Микаса помрачнела.       — Ребята! Живо спускайтесь! — предупредил Ханнес. — Поверить не могу, что ты задумал, Эрвин?       Услышав дорогое сердцу имя и проследив за взглядом мужчины, Лея увидела, как маленький отряд во главе с командующим Смитом показался на горизонте. Они бежали на них в лобовое столкновение. А за ними… больше двух десятков титанов.       — Вот же! Черт! — выругался Жан и, убедившись, что Микаса уже отскочила в сторону, подхватил Лею и спрыгнул на своего коня.       — Нет! А как же Криста?! — девушка пыталась выпрыгнуть из седла, но Кирштейн придерживал ее достаточно крепко. — Она осталась там! Нужно помочь ей!       — Она с Имир! Эта дура не даст ей погибнуть.       — Ты не можешь этого знать!       — Я знаю, что сейчас мы не сможем и на десять метров приблизиться к ним! Ты что, умереть задумала?!       Лея промолчала, осознавала его правоту. Они уже находились достаточно далеко от места столкновения титанов, и наблюдали за этим безумием издалека.       — Мы что, попали в ад? — рассеянно вымолвил Жан, глядя на то, как разъяренные неразумные рвут предателей в клочья и наоборот.       — Нет. — приблизившись, возразил Смит. — Если мы сейчас потеряем Эрена, то уже не сможем отбить наши земли. Мы спасем его и отступим.       Колким взглядом Эрвин всмотрелся в глаза Леи, но она не отвернулась. Ей нечего стыдиться. Прощение, за его тревогу, она попросит позже.       — Вперед!       Разведкорпус помчался в атаку.       Под натиском неразумных титанов, Райнеру было не пошевелиться. Ему пришлось разомкнуть руки, чтобы растолкать врагов. Этим шансом не преминула воспользоваться Микаса.       — Вперед! За Эреном! — Смит также увидел хорошую возможность, но, и его тоже кое-кто заметил…       Так, скачущего на полном ходу, отважного командира Разведкорпуса схватил титан. Он вцепился в руку Смита и выдернул из седла. Эрвин кричал, но не от боли, а в попытке быть услышанным.       — Мы почти добрались до Эрена!!! Скачите!!!       Лея обезумела от страха.       — Жан! Я должна…! — девушка впилась в его пальцы своими. — Разворачивай лошадь!       — Нет! Ты его слышала! — непоколебимо прервал ее попытку Жан, сам еле держась от шока. — Нам нужно к Эрену! Это приказ командира!       — Умоляю тебя! Нужно помочь ему!       Слишком многое скрывалось за этой просьбой. Видеть ее столь напуганной, дезориентированной и отчаянной, ему приходилось лишь однажды. Когда он влетел в окно штаба снабжения вместо Жоэна.       Титан, унесший Эрвина, еще не скрылся из вида. Шанс был.       — Тц.       Кирштейн огляделся по сторонам. Лея тоже заприметила одинокую лошадь.       — Будь осторожна. Если поймешь, что помочь уже нельзя… не рискуй.       С этими словами он поцеловал сестру лучшего друга в щеку. Лея быстро перелезла в другое седло и ускакала настолько быстро, насколько могла. Все это заняло секунд семь, но и этого было бы достаточно, чтобы случилось непоправимое. Сенклер в панике искала глазами командующего. Благо, титан не успел убежать далеко.       — Аааргх!!!       Она нашла их по крику Смита. Он болтался в пасти монстра, словно тряпичная кукла. Как же пугающе это выглядело…       — Эрвин! Держись!       Лея взлетела на УПМ и без труда рассекла затылок титана. Если бы она не волновалась и руки ее не тряслись, то расправилась бы с ним чуть раньше. Но дело, в любом случае, сделано.       Мужчина перекатился по земле.       — Эрвин? — Лея опустилась рядом и, боясь обнаружить на его месте бездыханное тело, несмело выступила вперед.       Он жив. Весь в крови. На переломанную руку страшно и смотреть, но он выжил.       — Эрвин! — девушка кинулась к возлюбленному, аккуратно подняв его голову на свои колени. — Я чуть от страха не умерла… если бы ты…       — Чшш. — он слабо остановил ее слезы. — Здесь опасно. Уходи.       — Еще чего! — она встала и уже не так осторожно попыталась поднять мужчину.       У нее ничего не выходило. Ведь Эрвин весил едва ли не втрое больше девушки.       — Оставь меня. Уходи с-сама. — угасающим голосом бормотал он.       — Хоть раз в жизни, ты можешь помолчать, пока я думаю?! — Лея сжала пальцами виски и зажмурилась.       На ее ругань он лишь мягко улыбнулся и нашел опору здоровой рукой. Голова нещадно кружилась. А место перелома, хоть и не болело, но не ощущалось. Эрвин боялся, что руку уже не спасти.       — Мы слишком далеко за пределами стен… даже если прямо сейчас выдвинемся к ближайшей больнице, ты умрешь от потери крови по пути…       Пока Сенклер судорожно обдумывала план действий, Эрвин бледнел на глазах.       Совсем рядом, наудачу, рос большой шипастый куст. Лея схватила клинок и рубанула по самой крепкой на вид ветке. Из нее получилось смастерить приличную «шину». Осталось только крепко наложить ее на руку. Эрвин держался в процессе, но, под конец, взвыл от невыносимой боли.       — Терпи! — сочувственно произнесла адъютант, крепко перематывая руку куском своей мантии. — Сейчас нужно остановить кровотечение. Я знаю, какой ты сильный, ты все переживешь… только не засыпай!       Мертвенно побледневшие губы зашевелились. Лея прочитала на них слова благодарности и грустно улыбнулась. А после туго перевязала область плеча, чтобы остановить ток крови.       — Прошу, Эрвин, попробуй подняться, помоги мне! — в безуспешной попытке взвалить на себя его вес, попросила Сенклер. — Если так пойдет и дальше, у тебя не останется сил!       Сжав зубы, он попытался встать, опираясь на хрупкую девушку всем телом. В этот момент она жалела, что на помощь пришла именно она, а не Микаса или кто-нибудь из парней. Сенклер свистнула, и лошадь, решившая, что в этот перерыв можно пощипать траву, недовольно подбежала на призыв. Юрко присела, позволив мужчине влезть в седло. Самое тяжелое выполнено.       — Нам нужно туда. — Эрвин устало ткнул пальцем в сторону сражения.       — Что ты такое говоришь? Ты не сможешь сейчас…       — Я смогу… — он уверенно перехватил поводья здоровой рукой и направил лошадь к титанам.       — Тц! Упрямец! — Лея быстро схватилась за гриву кобылы, чтобы не упасть.       — Ты же знала, с кем связывалась. — пошутил Эрвин.       Несмотря на бледность кожи, голос его не выдавал прежней слабости.       — Я помогу…

***

      Сразу после расставания с Леей, Кирштейн заметил, как Аккерман падала прямо в объятия титана.       — Микаса!       Жан помог девушке не сгинуть в пасти монстра, напав сзади. Армин приземлился на голову Бронированного. Тот, кто ничем не готов пожертвовать — ничего не сможет изменить! Крутилось у него в подсознании. Но чем был готов пожертвовать сейчас он?       — Бертольд! Неужели ты оставишь свою подругу? Ребята… как же так? Энни… ее держат глубоко под землей и постоянно пытают… — обратился Арлерт к изумленному Бертольду. — Я слышал ее крики… Даже мне, потерявшему близкого человека из-за таких как вы, было невыносимо слушать ее боль… Вы оставите ее здесь умирать?       — Ах ты, чертов выродок! Я убью теб…       Не успел Бертольд договорить, как грудь его пронзил один единственный клинок. Клинок Эрвина Смита.       Микаса молниеносно подхватила падающего Эрена.       — Отступаем! — крикнул командующий, после спасения Йегера.       — Ну, все… наконец. — облегченно вздохнула Лея, когда Эрвин вновь оказался позади нее, в безопасности.       Она не переставала удивляться его выносливости и силе. А иногда, своей решимостью, он даже пугал ее.       Йегера забрала Микаса. Кристу — Конни и Саша. Она отбивалась от их благородной попытки помочь ей, потому что не хотела бросать Имир.       — Да поймите же, если она не приведет меня, Райнер с Бертольдом ее точно не пощадят!       — Ты шутишь? — спросила Саша.       — Что за бред? — возмутился Спрингер. — Это она так сказала?       Девушка кивнула.       — Не знаю, что она там тебе наговорила, но, она сражается за тебя, а когда тебе грозит беда, Имир всегда рядом… Не думаю, что она так легко дастся кому-то вроде Райнера и Бертольда…       Криста задумалась. Но ненадолго. Обезумевший от ярости Бронированный, раскидывал титанов в стороны, освобождаясь от тисков. Швырял их настолько далеко, что те долетали и до них…       Имир заметила, как неподалеку мимо проскакали командующий и Лея, на хвосте у них сидел проворный девиант.       — Эрвин! Из-за тебя… чтоб тебя! — подумала Фриц.       Она разбежалась и кинулась в ноги нетипичному, попутно сбросив с лошади Смита и Сенклер.       Девушка винила Эрвина во всех своих бедах, но, все же помогла, неосознанно, так, как могла,       — Эрвин! — Лея сильно ударилась головой, но не позволяла сознанию покинуть ее.       Она испытала облегчение, когда Саша, Конни и Криста прискакали на выручку.       — Конни, я одна не справлюсь…       Парень понял просьбу и спешился. Пока они помогали Эрвину, недалеко какого-то парня проглотил титан.       — Да когда же это закончится! — завопила Лея, не в силах больше наблюдать чью-либо смерть.       — Соберись! — встряхнул ее Конни, держа ногу девушки, чтобы та влезла на лошадь.       — Поняла… прости. Ты прав. — Сенклер согласилась. — Минутная слабость и только.       Спрингер довольно кивнул. И друзья вновь разделились. Конни, Саша, Криста и Имир побежали расчищать поле.       А титаны все сыпались с неба… Райнер превратил ловушку, подстроенную Эрвином, в свое преимущество, а титанов — в оружие.       Прямо перед Жаном рухнул гигант, сотрясая землю. Армин сумел оттащить раненного друга к дереву, а дальше пришлось отбиваться с расстояния вытянутой руки. Другой приземлился в метре от Смита и Сенклер, они вовремя увернулись, но следом прилетел еще, а потом еще один.       Теперь Бронированный уже бежал через равнину, собирая по дороге мелких титанов и запуская их, словно пушечные ядра. Он обезумел настолько, что не боялся задеть Лею. Либо это и стало его целью…       Один из отброшенных Райнером, сбил коня Микасы, и она, вместе с Эреном оказалась на земле. Они видели много ужасов за этот день. Многого натерпелись. Однако, теперь им предстояло встретиться, буквально, с воплощением кошмара Эрена. Нечто страшное размерено подбиралось к ним, сквозь поднятое облако пыли. Титан, сожравший его мать…       — Вот ведь… бывает? — подлетел к ребятам Ханнес. — Я обещаю тебе, Эрен, что отомщу за твою маму!       — Стойте, Ханнес! Не надо!       Но было поздно. Мужчина оправился в атаку, ведомый зовом чести. И зов этот привел его к смерти… пока Эрен прокусывал себе руку, раз за разом, так и не обратившись.       Парень обессилено упал на траву и заревел, словно ребенок. Не в силах что либо изменить, не в силах спасти дорогих ему людей. Он бился в истерике, коря себя за все неудачи в мире.       — Эрен, это не так. — успокаивала его Микаса. — Ты был со мной рядом. Спасибо. Ты научил меня, как нужно жить. Спасибо. Ты повязал мне свой шарф. Спасибо.       Эрен слушал такое нужное признание Микасы. Слезы обжигали кожу, пока она внушала ему, что он не бесполезен.       — Я его еще не раз повяжу. — решительно пообещал Йегер, поднимаясь с колен. — Вот увидишь!       Все это было прекрасно. Услышать такое, от любимого человека, перед гибелью — не самое худшее, что могло произойти с ней. Сердце Аккерман вспорхнуло выше неба. Пусть вокруг и рушился мир, зато сейчас, прямо в эту секунду, она была счастлива, как никогда прежде.       И, вот, покончив с Ханнесом, гигантская титанша потянула свои руки к паре. Не рассчитывая особо ни на что, Эрен замахнулся кулаком. А встретив им ладонь монстра, поразился и телом и нутром каким-то неведомым импульсом. Не похожим ни на что — ощущением силы. Будто теперь ему все по плечу. И в то же мгновение, по велению мысли Йегера, все титаны в округе накинулись на его противницу.       Разведчики и остальные с изумлением наблюдали, как монстры рвут ее на части.       — Так это все-таки он… Дрянь… Он — худший вариант того, к кому могла попасть Координата… Единственный, кто точно не должен ею обладать… — неутешительно решил Райнер, несясь наперерез к Эрену.       — Пошли прочь!!! — завопил Йегер в сердцах, завидев приближающуюся парочку.       И снова все титаны послушались его затаенного желания — разорвать Бертольда и Райнера.       Сам не понимая, как это сделал, Эрен довольствовался малым. Это каким-то образом сработало, и он решил не испытывать удачу. Подхватив Микасу, он помчался подальше от битвы.