Навстречу ветру.

      С минуты на минуту откроются ворота Каранеса. И начнется 57я разведывательная миссия за стену. Ребята готовились к этому целый месяц.       План был прост, если его соблюдать. Все заучили построение наизусть, словно молитву. Но тревога не покидала каждого из них.       А что, если нападут титаны? Что, если все пойдет не по плану? Если кто-то из них струсит? Хватит и одного человека, чтобы в рядах воцарился хаос. Слишком много сомнений и слишком мало людей.       — Смотри! Это Разведкорпус! — маленький мальчик глядел на готовящихся выступить за стены солдат из окна своего дома. — Говорят, что крылья на их плащах — это символ свободы!       — Ух ты! — восхитилась его маленькая сестра, глаза ее переполнял детский восторг.       Эрен заметил эту парочку и улыбнулся. Ему вспомнилось, как пять лет назад они с Микасой глядели на разведчиков с точно таким же трепетом. Теперь — он и сам часть Разведкорпуса. А беззубый мальчишка, пялящийся на них из окна — это прошлый он. Нельзя его подвести.       Йегер накрепко запомнил свою задачу. Капитан Леви то и дело поглядывал на него, не позволяя расслабиться. Микаса и Армин стояли в разных рядах. Имир и Криста о чем-то переговаривались. Райнера и Жана даже не было видно. Лея ждала начала наступления среди командирского состава.       Она заметила, как некоторых разведчиков пришли проводить их родные. Кто со слезами, кто со страхом, кто-то в отчаянии... Отец Петры с гордостью рассказывал мужчине, стоявшему рядом, что его дочь сразила около шестидесяти титанов. Как хотелось Лее увидеть среди толпы Жоэна, папу, маму и даже тетю... Конь под ней трепыхался. Так на него не похоже.       — Тише, мальчик. — она успокаивала Лето, поглаживая по шее.       Ханджи улыбнулась Лее и протянула свою руку в знак поддержки.       — Он чувствует твою тревогу. Для начала тебе нужно самой перестать бояться.       Сенклер сильнее сжала ладонь Зоэ. В отличие от капитана, она отправится за стены впервые. Неизвестно, что там ее ждет.       — Ты будешь с Эрвином. Он тебя защитит.       — А разве не должно быть наоборот? — смущенно ответила адъютант, бросив короткий взгляд в сторону начальника.       — Ты ему это скажи.       Ханджи кивнула на командующего, но он не слышал никого и ничего вокруг, сосредоточенно смотря вперед.       — Надеюсь, что все пройдет гладко. — уверяла себя Сенклер.       — Одной надежды мало. — произнес капитан Леви, приблизившись к девушкам. — Ты все запомнила?       — Не тормозить. Следовать четко за командующим. Держать в поле зрения повозку. Слушаться Смита и Зоэ. Быть начеку, чтобы вовремя подать сигнал.       — Верно. — одобрительно кивнул парень. — Все пройдет гладко.       Лее стало приятно от похвалы капитана. Она нечасто видела, как Леви бывает хоть чем-то доволен. Оттого восприняла его слова, как нечто ценное.       — Ворота открывают. — заметил один из разведчиков.       Отряд Леви понял, что им пора построиться, по одному лишь острому взгляду их командира.       — Это наша 57я Разведывательная миссия! — закричал Эрвин Смит. — Вперед!       После приказа командующего, конница ровным строем поскакала за предводителем.       — Слева десятиметровый! — крикнула Зоэ.       Лея не успела толком испугаться. Двое из отряда поддержки ринулись в бой, защищая построение.       Их задачей было сопроводить конницу через степь, но только до города. Затем разведчики должны вступить на территорию гигантов и полагаться лишь на план Эрвина. И Смит скомандовал принять боевое построение. Ребята начали разделяться, пожелав друг другу не обделаться при встрече с титанами.       Авангард выстроился в полукруг, но все оставались в поле видимости на одинаковом расстоянии, по возможности, охватывая как можно больше пространства.       Армин скакал справа впереди. Тело его реагировало стрессом на каждый шорох из кустов, каждый взмах крыльев, пролетающих мимо птиц. Он приказал себе успокоиться, но заметил высоко в небе красный сигнальный огонь. Кто-то из первой линии встретил титана… Армину нужно было выпустить такой же красный дым, как и следующему разведчику, ближе к центру. Пока сигнал не дойдет до командующего и тот не выпустит зеленый столб дыма, меняя тем самым маршрут и направляя остальных. Таким образом, все должны добраться до конечной цели, минуя титанов.       Однако, могли возникнуть и трудности. Из-за неровного рельефа местности и зданий, кто-то мог не увидеть сигнал и столкнуться с врагом. Как и произошло с Сашей.       Выпрыгнув из полуразрушенного проулка, проворный титан, атаковал Блаус, и она не смогла вовремя предупредить огнем товарищей. Ей крупно повезло, что командир Нес и офицер Цис не успели отдалиться слишком далеко. Они-то и пришли Саше на выручку. Измотав гиганта настолько, что тот врезался в дерево и уже не встал.       Армин сомневался, в правильном ли направлении скачет. Ведь красный сигнал он подал некоторое время назад, а курс его товарищи еще не сменили. Вдруг он увидел черный дым. Это значило лишь одно — кто-то наткнулся на девианта.       Если других титанов и можно обойти, то устранить девианта было необходимо, по ряду причин. В первую очередь из-за того, что предугадать их поведение невозможно. Даже один такой «нетипичный» мог пробраться к центру построения, поставив под угрозу всю операцию.       Цис и командир Нес среагировали молниеносно, прикончив врага. Но заметили еще одного с ненормальным поведением. Пока мужчины решались на совершение очередного подвига, эта огромная четырнадцатиметровая махина пробежала прямо между ними. Армин выпустил черный дым, в замешательстве наблюдая набирающего скорость монстра. Цис принял решение не подпускать его к Арлерту и вонзил гарпун УПМ гиганту в затылок. Взмыл в воздух, но тот перехватил трос и, раскрутив, словно лассо, шмякнул мужчину о землю. В момент, когда четырнадцатиметровый остановился, поглядев на содеянное, Армину сразу стало ясно — титан разумен. А еще, он очень походил на… женщину.       Взяв разбег, великанша помчалась прямо на оторопевшего Армина. Он успел отпустить вторую лошадь, а сам зазевался. Титанша наступала ему на пятки, и, когда Армин уже решил попрощаться с жизнью, перепрыгнула через него и присела на корточки. Лошадь, походившая теперь на игрушечную, вздыбилась и скинула с себя наездника. Парень оказался на земле стоя на карачках. Женская особь протянула к нему свою громоздкую руку и аккуратно откинула капюшон, пристально вглядываясь в полное ужаса лицо. Удостоверившись в чем-то, либо не найдя того, что искала, она поднялась и побежала прочь. Оставив Арлерта нетронутым, в полнейшем замешательстве. Совет Жана пришелся как нельзя кстати. Армин чудом не обделался… Но он остался бы один и без лошади, если бы не подоспевший Райнер со вторым конем.       — Я увидел сигнал о присутствии девианта. — поделился Райнер. — Это вон та с красивой попкой?       Он шутливо указал вслед убегающей. А, вот, Армину было вовсе не до смеха.              — Это не девиант, а человек в теле титана.       — Как так?! — удивился Браун.       — Сначала нужно запустить сигнал. — трясущимися пальцами Армин пытался вставить патрон в ракетницу. — У нас серьезная проблема.       Позади них послышался звук выстрела.       — Погоди, Жан уже все сделал. — констатировал Райнер и увидел еще дымовые сигналы справа. — Что это значит? Операция провалена?       — Похоже, что правое крыло полностью разбито. — предположил Жан, догоняя друзей. — Там толпа титанов и они мчатся вперед. Похоже, разведмиссии конец…       — Они бегут с той же стороны, что и она… неужели их привела она? — озадачился Армин. — Это точно человек в теле титана. С такой же способностью, что и у Эрена.       — Что за жесть? — не поверил Жан.       — Армин, почему ты так думаешь? — спросил Райнер.       — Титаны обычно едят людей, даже девианты… а меня она не тронула. И офицера Циса, когда тот приблизился к ее затылку, просто раздавила. Убила не чтобы съесть. А чтобы убить. — объяснял Арлерт, рассуждая на ходу. — Когда Бронированный и Колоссальный пробили стену, в город хлынули титаны. Их не могло быть так много и сразу, их кто-то заманил… наверняка, это была Она. И мне кажется, Она кого-то ищет. Неужто Эрена?       — Эрен с отрядом Леви. Они должны вести правое крыло. — поделился Райнер.       — А мне, вроде, говорили, что они сзади, в левом крыле. — удивился Жан.       — Мне сказали, что они находятся в авангарде правого. — произнес Армин. — Хотя, нет… они не могут быть на передовой.       — Тогда, где же Эрен? — спросил Браун, совсем запутавшись.       — Наверняка… в самом безопасном месте построения. В тылу по центру. — пришел к логичному выводу Армин.       — Армин, сейчас нет времени думать… дымом мы не сможем и близко показать, как велика угроза. — нервничал Жан, держась за поводья. — Такими темпами, она пробьется к командованию… построение развалится, и все погибнут.       — Лея с командованием… черт! — выругался Райнер. — Что ты предлагаешь?       — А что если мы попробуем привлечь ее внимание? — предложил Жан. — Так мы выиграем время для отступления.       — Правда? Жан, которого мы все знаем, думает лишь о себе. — наигранно протянул Браун. — Что такое?       — Это было грубо. — усмехнулся Кирштейн. — Я просто не хочу разочаровать Марко. А еще я пообещал беречь кое-кого. Я тут один что ли понимаю, что должен что-то сделать?!       Туше. Райнер замолчал. О чем-то поразмыслив, Армин натянул ткань мантии на макушку.       — Наденьте капюшоны. — попросил он. — Пока она не увидит лицо, так просто не убьет.       — Понятно. Не убьет, пока не проверит, что среди нас нет Эрена. Армин, ты молодец. — Райнер улыбнулся. — Будем надеяться, что у нее проблемы со зрением.       Парни кивнули друг другу и разъехались в разные стороны, окружая титаншу. Она стала двигаться медленней, видимо, осматривалась по сторонам, чтобы не проморгать цель. Нужно было действовать сейчас.       Каждый стремился привлечь ее внимание на себя. Армин выжидал наиболее подходящий момент, Жан подумывал, как безопасней для себя подрезать ей сухожилия, обездвижив. И выпрыгнул из седла. Женская особь заметила его и развернулась. Армин поспешил на помощь, но великанша сбила его лошадь одной рукой, и он оказался на земле, а УПМ его разлетелось в разные стороны. Титанша уже тянулась к нему, как Жан впился гарпунами в ее мышцы на спине, и навис над затылком, но она вовремя прикрыла уязвимое место ладонью, другой схватила трос. У Жана внутри все похолодело. Время сделалось таким медленным, реакция работала на полную мощность, а вот предпринять что-то стало невозможным… Он уже приготовился умереть, как вдруг услышал крик Армина.       — Жан! Отомсти за нашего «чертового смертника»!!!       Рука Особи застыла в воздухе.       — Это она! Она его убила! Доигрался наш смертник в правом крыле! Отомсти за него!       Огромная женщина сидела неподвижно, вслушиваясь в каждое произнесенное Армином слово. А Жан успел отцепиться и приземлился в безопасном месте. Он почти поверил, что Армин ударился головой и бредит. Хотел поспешить на помощь, но увидел, как в его сторону уже бежит Райнер.       — Она раздавила моего лучшего друга! — не унимался Арлерт, успешно тянув время.       Браун проделал тот же трюк, что и Кирштейн минутой ранее. У него должно было получиться. Армин отвлекал, и у Райнера были все шансы, но Женщина оказалась быстрее. Она поймала парня в кулак, словно надоедливое насекомое. Арлерт и Кирштейн похолодели от ужаса. Вот и конец. Она раздавила его… еще один их друг погиб на их глазах.       — Ааааа!       Огромные пальцы титанши отлетели в стороны, и Райнер, весь перепачканный обжигающе горячей кровью, вылетел из смертельной ловушки. Он захватил Армина к себе подмышку и понесся к лошадям, пока Особь недоуменно смотрела на искалеченную ладонь. Ребята смогли выиграть достаточно времени для того, чтобы убежать.       — Смотрите, эта гигантская бабенция испугалась и дала деру! — заключил Райнер, глядя на то, как Дама побежала прочь, в противоположную от них сторону.       А Армин с ужасом осознал, что она направлялась в тыл к Эрену…

***

      — Оруо, зеленым, стреляй. — спокойно произнес капитан Леви, заметив соответствующие огни справа.       Построение меняло курс, миссия еще не была провалена.       — Устное сообщение! Разрешите доложить! — подъехал офицер из первой линии. — Правое крыло полностью разгромлено! Построение частично не функционирует! Передайте это сообщение на левый фланг!       — Слышала, Петра? — обратился Леви. — Иди.       Эрен опасался за жизнь Армина. Он как раз был в правом крыле. Но находился, все же, ближе к центру… поэтому, надежда в сердце Эрена еще теплилась.       Йегер первым заметил черный дым справа и выстрелил. Это значило, что сейчас, недалеко от Элитного отряда, кто-то из разведчиков сражался с девиантом.       Никто из атакующих солдат не понимал, насколько серьезен их враг. Разумная Женская особь разбивала одну команду смельчаков за другой. Для нее они все были точно насекомые. Титанша пинала их ногами, схлопывала в ладонях, раскручивала на их собственных тросах, пока тела не разрывало пополам. Убивала, убивала, убивала.       В разных крыльях абсолютно все недоумевали, почему командующий не даст отмашку и не свернет, наконец, эту самоубийственную миссию. Тем временем маршрут вел к одному месту — Лесу гигантских деревьев.       — В Лес отправится лишь конвой обоза из центра! — скомандовал Эрвин, приближаясь к высоченным растениям. — Передайте остальным!       Двое людей тут же отделились, разъехавшись в разные стороны. Смит, Зоэ и Сенклер остались втроем.       — В чем собственно заключается план? В осмотре местных достопримечательностей? — с сарказмом спросил Жан, когда узнал, что им нужно будет проехать вдоль Леса, а не поперек.       По пути они с Армином и Райнером встретили Кристу и еще пару разведчиков. А позже собрались почти всем составом.       Остановились на короткий привал, чтобы выслушать приказ взбираться на деревья, и сдерживать титанов.       Жан, Райнер, Армин, Бертольд, Саша, Микаса, Конни, Криста и Имир рассредоточились на ветках деревьев высоко над землей. И все же, это было куда безопаснее, чем скакать на лошадях под ногами у взбешенной Женской особи.       Сейчас их первостепенной задачей было не пропустить гигантов в чащу Леса. Для чего? Не понимал никто. План уже давно превратился в невесть что. Но слушаться приказа — единственное, что им всем оставалось. Им даже не пришлось вступать в бой. На такое большое скопление людей, титаны сами собрались внизу, отрезав ребятам пути к отступлению. Только теперь разведчики осознали — они все стали приманкой.       Все то время, что Элитный отряд пробирался глубже, Эрен донимал капитана вопросами. Его интересовало, почему через Лес скачет только центр? И если так, то как они узнают о приближении титанов, ведь на всю округу рядом никого не было. И как они смогут в таком случае защититься сами, и уберечь повозку? Как оказалось, капитан Леви был не в силах дать определенный ответ. Он что же, сам не в курсе, что будет дальше? Да и в лицах всех сопровождающих читались те же вопросы. И как после такого Йегеру оставаться спокойным?       Черная полоса разрезала небо позади них. Кто-то, все же, рискуя жизнью, успел выпустить предупреждающий огонь, и скоро их ждет встреча с «девиантом». Только, вот, они еще не знали, с насколько нетипичной особью им придется столкнуться…       Она выпрыгнула как раз с той стороны, откуда поступил тревожный сигнал. Разведчики с ужасом осознали, как она быстра и сильна. Капитан скомандовал вооружиться. Но их клинки едва ли смогли бы нанести ей урон, если учесть, что при такой ее скорости, их УПМ было бесполезно.       Позади появилось подкрепление, но разумная Женская особь в мгновение избавилась от «хвоста», будто их и не было. Оруо и Петра просили Леви отдать им нужный приказ. Эрен пребывал в полном замешательстве от бездействия капитана.       — Внимание всем. Закройте уши.       Не успев толком предупредить, капитан нажал на курок шумовой гранаты.       — Вы не должны поддаваться панике. В чем заключается именно наша задача в этой миссии? Позабыли? — спокойно объяснял Леви своему отряду. — Уберечь этого засранца… даже ценой собственной жизни. Поэтому, на полном ходу продолжаем скакать вперед.       — Так точно!       — И как долго?! — выпалил Эрен, оборачиваясь на крики позади. — И, вот, опять! Подкрепление! Если мы не поможем, она их всех перебьет!       — Эрен! Смотри вперед! — осадил его Гюнтер.       — Не сбавляй скорость, скачем, как можно быстрее! — поддержал товарища Элт.       Женская особь расправилась с одним разведчиком подкрепления и уже принялась за второго. Йегер не мог усидеть в седле, пока его сослуживцев убивали прямо за его спиной.       — Эрен! Просто скачи вперед! — приказала ему Петра.       Они все настолько преданы ему? Даже понимая, что могут погибнуть, не смеют ослушаться приказа капитана Леви? Все из отряда так беззаветно ему доверяют?       Эрен оборачивался по сторонам. Они все продолжали скакать. А противница так же была позади отряда. Что же ему делать? Капитан не отдает приказ. Сам не понимает, что происходит. И Эреном рисковать боится.       Стоп. Эрен ведь может сражаться и один. Так почему же он полагается на этих людей и мнение капитана? Йегер как загипнотизированный смотрел на свою руку, взвешивая решение обратиться.       — Я смогу ее задержать, если превращусь!       — Ты чего задумал, сопляк? — спросил Оруо, заметив как Эрен собирается прокусить свою ладонь.       — Эрен, не надо! — взмолилась Рал. — Ты можешь превратиться, только если твоей жизни угрожает опасность!       Что же делать? Вдруг Петра права и у него ничего не выйдет? Может, стоит все же довериться капитану? Ведь сам Эрен еще не полностью овладел силой титана, и своей неудачей только поставит всех под удар.       — Если уверен, действуй. — произнес Леви. — Эрен, тебя от нас отличает отсутствие опыта. Можешь не обращать на это внимание. Решай. Поверишь в себя или же в нас? Постарайся сделать выбор, о котором будешь меньше сожалеть. Я, вот, не знаю, что бы выбрал...       — Эрен. Верь в нас!       Парень вспомнил, как, после того как только попал в Разведкорпус, долгое время пытался обратиться в титана, по велению капитана Ханджи, но у него никак не выходило. Ребята и раньше не доверяли ему, опасались, хоть и делали вид, что все складывается хорошо. А после того случая, когда Эрен случайно внезапно превратил свою руку в титанью, потянувшись за ложкой, показали свое истинное отношение к природе Йегера. Страх, злость, непонимание. Только благодаря капитанам Леви и Ханджи он не расстался тогда с жизнью.       Сейчас же Эрен оглядел лица ребят. Их следы от укусов на запястьях еще не зажили. Напоминание о том, как они заблуждались на его счет.       — Что ты решил? Не тяни! — спросил Леви.       — Поднажмем! — крикнул Эрен, погоняя лошадь вперед.       Женская особь раздавила того разведчика, что тщетно пытался помочь и ускорилась.       Несмотря на смерть товарищей, они все продолжали скакать. Отряд верил в решение капитана, а значит, верил и Эрен.       — Огонь! — скомандовал знакомый басистый голос.       А после, крохотная поляна за их спинами взорвалась залпами всевозможных орудий.       — Привяжем лошадей неподалеку и перейдем на УПМ. — заключил Леви, не оборачиваясь на звуки. — Элт, за главного! Спрячьте Эрена как можно дальше от этого титана. Коня оставляю вам.       Леви вскочил на седле, и тросы устройства подняли его тело вверх. Он поспешил к месту, где командующий Эрвин только что успешно захватил Женскую особь.       Они смогли живьем поймать такого титана. Вот это да! Осознав в каком сильном корпусе находится, Йегер воодушевился.