В другую сторону

Увидев друзей, Сниффлс тотчас же растерялся. Одной проблемой было то, что эти трое приперлись к эпицентру распространения токсичной химии безо всякой защиты. Другой же проблемой было то, что Лампи вообще привел к нему Каддлса и Тузи, хотя он рассчитывал, что эти двое проведут день в тишине и спокойствии, восстанавливаясь после своего “отравления”. Впрочем, так и так, но всех их надо было срочно выпереть взашей, за что муравьед и принялся: -Лампи, как это вообще понимать?!! –Глухо пропищал он, указав лапкой на похмельных неразлучников. –Каддлс и Тузи – лежачие больные! Им еще не меньше дня под капельницей следовало отдыхать, а ты их сюда притащил, пешком и без физраствора! Обратившись уже к парочке, он добавил: -Зачем вы потащились за ним, ребята?! Кролик с бобром молча подняли скованные лапки, демонстрируя, что их пришествие носило принудительный характер. -Тащи их обратно, Лампи! –Приказал Сниффлс, вновь переведя взгляд в сторону Лампи. –Никаких разговоров, пока они хотя бы не начнут выглядеть как живые! -Сниффлс прав, как всегда… –Охотно согласился Каддлс, и подергал за цепочку, предлагая лосю двигаться обратно, но вместо этого тот втолкнул их в комнату, вынудив Сниффлса убраться с дороги. -Никаких “пока”! –Пробубнил он, заходя следом за своими подконвойными. –У меня безотлагательное дело, и я… Тут Лампи прервал свою речь – до его сопелок наконец-то дошло, что в кабинете стоит смущающий аромат гептильного амбре, в еще более убийственной концентрации, чем чувствовался в коридоре. Прервав свою речь, он поёжился, закашлялся, затем зажал нос воротом рубашки и гнусаво провозгласил: -Здесь воняет рыбой! И мочой! Заметив застланный газетами ковер, сквозь который пробивался контур мокрого пятна, явно источающего этот самый удушливый запах, Лампи моментально сделал своеобразные выводы: -Сниффлс, ты что – начал пакостить где попало? Очень плохое животное! -За кого ты меня принимаешь?! –Моментально вскипел муравьед, но осёкся. Сейчас скорее было проще оговорить себя, чем честно и напрямую сказать что-то вроде “Ребята, вы сейчас вдыхаете очень токсичную и канцерогенную херь”. Тем не менее, гордость и себялюбие мешали ему и позорить себя, так что муравьед пришел к третьему варианту, принявшись напропалую врать: -Я не знаю, откуда это. –Глухо пробубнил он. –Я полагал, что запах идет с вентиляции, но похоже, что это не так. Я пока не придумал ничего лучше, чем открыть балкон и работать в противогазе… Тут речь Сниффлса прервал Тузи, громко запричитавший по поводу того, как запах неведомой дряни “разъедает ему мозги”. Каддлс немедленно поддержал друга и тоже стал канючить на тему того, как им обоим плохо. Лампи, превозмогая тошнотные миазмы ракетного топлива, с каким-то чисто дзен-буддистским спокойствием поинтересовался у Сниффлса, не найдется ли у него еще три противогаза для своих друзей. Поняв, что эту веселую компанию выгнать у него все равно не удастся, муравьед ринулся к столу, и достал оттуда три искомых комплекта противогазов. Забрав и нацепив на свою морду по образчику, Каддлс и Тузи дружно и облегченно выдохнули, после чего, без всякого спросу, доковыляли и уселись на диванчике, жмясь бочком друг к другу. Сниффлс же вернулся к своему столу, и вся эта троица со мстительными, спрятанными под резиной противогаза ухмылками, принялась наблюдать за тем, как Лампи мучается со своим экземпляром, форм-фактор которого явно не предполагал ношения на его вытянутой морде и не желал надеваться дальше его носа. Сопя и превозмогая болезненное напряжение в носу, лось все же старательно пытался надеть предмет гражданской обороны, но кончилось это всё лишь тем, что сильно натянувшаяся резина противогаза слетела с его носа и отвесила ему мощный и гулкий щелбан по лбу. Каддлс и Тузи дружно зааплодировали при виде такой кульминации, а Лампи на пару минут завис столбом, совершенно прибалдев от удара. Постояв так с минуточку и опомнившись, он зыркнул на развеселившихся неразлучников (тотчас же послушно притихших после этого), затем кинул подозрительный взгляд на Сниффлса и демонстративно швырнул бесполезное СИЗ на пол. Не хватало, чтобы эта комедия с попыткой натянуть проклятый противогаз перешла во что-то еще более травматическое (не говоря о том, что после произошедшего он даже сам себе сейчас казался идиотом). -Ладно, я просто встану на балконе! –Стараясь сохранить лицо, махнул лапой лось, и вышел за балконную дверь. На балконе он, впрочем, тоже не задержался – стоять в насквозь мокрой одежде на верхотурном сквозняке оказалось занятием весьма неблагодарным. Потоптавшись пару минут и вздрагивая от каждого дуновения бодрящего, какого-то совсем не осеннего холодка, Лампи напряг мозги в поисках компромисса… и таки нашел его, делая попеременные выходы на балкон, чтобы подобно пловцу, хапнуть свежего воздуха и вновь вернуться в пахучее пространство кабинета. Итак, не без некоторой клоунады, но все наконец-то устроились. Сниффлс повернулся к Лампи на своём стульчике и уже собирался выяснить, какого чёрта он решил провести беседу в такой неудобный со всех сторон момент, когда тот вдруг хлопнул себя по лбу и направился к отдыхающим на диване неразлучникам. -Ну-ка, друзья, подайте лапы… –поигрывая ключами, приказал он. Каддлс и Тузи послушно исполнили указание, но результат лося явно не удовлетворил: -Да не задние, а передние лапы, бестолочи! –Поморщился он. –Дайте мне снять с вас наручники! -Лампи, а к чему вообще такие жесткие меры? –Поинтересовался муравьед, наблюдая за тем, как лось возится с замком наручников, на что тот только раздраженно крякнул в ответ, как бы давая понять, что сейчас ему не до того. Как только позорные, ни разу не радующие глаз украшения были сняты с запястий неразлучников, оба облегченно выдохнули, пригладили примявшуюся шерсть и уже теперь устроились на диване так, как им было удобнее – Тузи молча завалился набок и немедленно задремал, а Каддлс притулился на краешке дивана, навострил уши и скрестил лапки, выражая полную готовность к самозащите. -Ну, Сниффлс, –стал запоздало разъяснять лось, с трудом заправляя наручники за пояс, –как мне еще было их вести к тебе, не приняв кое-каких мер предосторожности? Ты же получил вчерашний отчет от бригады? Каддлс и Тузи явно сбрендили по полной программе! Надо же было додуматься – попытаться свести счеты с жизнью! Конечно, мне пришлось их связать, чтобы они не попытались сигануть по пути с лестницы, или сбежать от меня, чтобы довести начатое до конца как-то иначе! -Ужасно! –Притворно выдохнул муравьед. Кинув беглый взгляд на неразлучников, он саркастично уточнил: -А не было у тебя мысли привести их в кандалах, например? -Как это “не было”? –Обиделся Лампи, не выкупив насмешки в его словах. –Мне просто не захотелось тащить с собой такие тяжести. Сниффлс на это только вздохнул и покачал головой. Посмотрев за тем, как лось вновь встает на свою вахту на пороге балкона, он еще раз покачал головой и заметил: -Значит, ты что-то там говорил про попытку суицида? Когда их доставили мне, я обнаружил, что оба еще и сильно пьяны… -Не так уж и сильно… –Подал голос Каддлс, подняв лапку, но никто его не слушал. Муравьед все так же сидел, развернувшись в полкорпуса на своём стуле и смотрел на Лампи. Сам же Лампи с прищуром пялился в линзу его противогаза, тщетно пытаясь разглядеть за ней глаза муравьеда. Еще решившись на всю эту авантюру с Каддлсом и Тузи, лось прекрасно осознавал, что этот одаренный малый обязательно достучится до чего-то, о чем планировалось умолчать, но как-то за весь день не продумал, что будет говорить, когда это произойдет. Однако, как ни странно, но нужные слова на редкость неожиданно сами пришли в голову. Скосив свои краснющие усталые глаза от Сниффлса в сторону почти невидимого вечернего лесного пейзажа, Лампи начал объясняться, вдохновляясь по мере повествования: -Знаешь, Снифф… да, Каддлс и Тузи действительно были под градусом. Учитывая их поступок, мне кажется вполне естественным, что они напились перед этим. Возможно, алкоголь как раз и стал “спусковым крючком” для их дурацкой выходки… -Не было никакой “выходки”… –Вновь подал голос Каддлс, и вновь остался без внимания. -…но при любом раскладе, этот момент необходимо опустить. –Продолжал глаголить Лампи, скрестив лапы и все так же глядя в сторону черноты, среди которой предполагался лес. –Пользы от этого не будет ни мне, ни этим двоим мерзавцам… да что уж там – вообще никому! Ты же понимаешь, о чём я? -Кое-что понял, когда прочитал подделанный тобой отчёт. –Кивнул Сниффлс. –Ты хочешь сбагрить ребят под мою юрисдикцию. Только зачем, Лампи? -Да все просто, чёрт возьми! –Возмущенно произнес лось, вновь выйдя за балконную дверь. –Я не хочу вылететь с работы преподавателя, еще и получив пометку в личном деле! Кстати, это не только мне нужно – кто доучит вас, если меня уволят?! -Кто-нибудь другой? –Брякнул муравьед без раздумий, и тут же пожалел о такой прямоте, увидев, что лось нехорошо уставился на него и скрестил лапы на груди. Нервно побарабанив пальцами по столу, он пролепетал: -Просто… это же само собой напрашивается, разве не так? -Как же, ждите! –Фыркнул Лампи. –Будь это так просто, вам бы уже кого-то прислали, пока я пытаюсь поддерживать порядок в этом Богом забытом пригороде! Сниффлс примолк, пытаясь собраться с мыслями. Вообще, он не собирался обсуждать с лосем школу, ввязавшись в это дело непроизвольно, автоматически. На самом деле, ему хотелось узнать, что неразлучники вообще такое натворили, но едва он открыл рот, чтобы об этом спросить, как в разговор вновь вмешался Каддлс, на сей раз для пущей весомости спрыгнувший с дивана: -Поддерживает он порядок, как же! –Воскликнул он, злобно пыхтя и фыркая в свой противогаз. –Криминальная сводка в газетах уже вытеснила страницу рекламных объявлений, а все чем наш шериф действительно занялся за это время – так это только нашей с Тузи маленькой оплошностью! Двое подвыпивших ребят героически арестованы – Веселый Лес спасен, все кланяйтесь Лампи!!! Лампи неторопливо повернул морду к Каддлсу. Внешне лось все еще был спокоен, но заметив, как у того дергается глаз, Сниффлс понял, что это слабенькая насмешка почему-то здорово вывела его из себя и решил вмешаться, пока не случилось чего: -Каддлс, помолчи. –Мягко, но требовательно попросил он кролика. –Ты сейчас не в том положении, чтобы… Тут Сниффлс разменял остаток фразы на сдавленный, испуганный писк – даже не став дослушивать, Каддлс сжал кулаки, и направился в его сторону. На момент съежившись на своём месте, муравьед опомнился и впустую завозил лапами по ворсу ковра в попытках отодвинуться подальше от кролика вместе со стулом. Когда же Каддлс подошел к столу и резко перегнулся к нему через лакированную поверхность, Сниффлс уже собирался изменить тактику и нырнуть рыбкой со своего места, но кролик уже ухватил его за плечо, развернул к себе. Подозревая побои, муравьед жалобно пискнул и загородился лапками, но… расправой тут и не пахло. -Ты не имеешь никакого права меня затыкать, Снифф! –Прошипел ему кроль вместо этого. –Я старше тебя! -Д-да, я не спорю… –подтвердил Сниффлс, дрожа, заикаясь и быстро кивая своим же словам. Несмело приняв прежнее положение за столом, он чуть успокоился, а потом и вовсе осмелел, заметив, что Лампи, доселе спокойно наблюдавший за этой сценой, наконец-то решил вмешаться. Когда лось оказался за спиной у Каддлса, муравьед с усмешкой дополнил: -…ты старше меня аж на целую пару месяцев. -Но ведь старше, а это значит… –Уже не столь уверенно начал кролик, а затем охнул и замолк, почувствовав, как Лампи схватил его за длинные уши и оттянул от стола, вынуждая следовать за собой обратно в направлении дивана. Глядя на то, как лось грубо тащит его друга на место, Сниффлс вновь задался вопросом, чего Лампи вообще добивается, вот так явив Каддлса и Тузи к нему на ковёр. И совершенно неважно было, что именно они там натворили – было странен сам факт того, что лось решил ими заняться. Сниффлс не знал, замечают ли это остальные их общие друзья, и не рисковал заговаривать с ними на эту тему, но лично пребывал в убеждении, что Лампи, пользуясь своим шерифским амплуа, покровительствует им, своим друзьям. Любой обитатель Веселого леса в любой момент мог случайно (или по собственной глупости) наворотить дел, которые приводили к разрушениям разной степени и жертвам среди лесного населения. Как правило, в таких случаях правосудие не заставляло себя долго ждать – подозреваемый одинаково оперативно арестовывался либо на месте, либо на следующий же день в своем же доме (в том случае, если сам успевал пасть жертвой своей фатальной оплошности). Вся их дружная компания не была исключением в плане организации спонтанных происшествий – любой из них мог случайно инициировать кровавую массовую автокатастрофу просто перебегая дорогу в неположенном месте, или превратить обыденное барбекю на заднем дворе собственного дома в форменный Холокост в разрезе отдельно взятого леса, или просто уже продолжительное время делать нечто деструктивное, рискующее возыметь накопительный вредный эффект на окружающих… Тут Сниффлс зарделся, сложил пальцы в замочек. Если касаться последнего, тот тут он и сам успел “запачкаться” – почти все местные водоемы скрывали немало всякого, что осталось после его очередных “испытаний” какой-нибудь самопальной техники. Быстро ржавеющие корпусные части, электронное оборудование с вредными для здоровья и экологии компонентами, а также топливо различных фракций – все это добро покоилось в той или иной концентрации в любом более-менее крупном водоёме Веселого Леса. Конечно же, он не специально гадит воду, а наоборот, руководствуется соображениями безопасности – разве не будет лучше, если его очередная провальная “поделка” пойдет ко дну, вместо того, чтобы грохнуться на головы случайно попавшихся лесных обитателей, или взорваться где-нибудь в глухолесье, устроив очередной лесной пожар? Жаль, что будет сложно объяснить это местным “зеленым”, которые со своим радением за экологию готовы применять довольно радикальные меры воздействия против “провинившихся” по их теме. Выясни эти любители родной природы, что он, Сниффлс, использует любые водные источники для обезвреживания своих “поделок”, они его толпой утопят в наиболее загрязненном им же водоеме. Чтобы отвести от себя всякие подозрения, он сам состоял в рядах местных экозащитников, и даже какое-то время принимал самое деятельное участие в их работе, пока его не отпугнул один “случай”, закончившийся для него (и не только) летальным исходом… Поймав себя на том, что перешел на мысли о себе родимом, Сниффлс мотнул головой, напряг память и вспомнил, что суть его изначальных размышлений крылась в том, что правосудие почему-то работало в обход их большой дружной компании. Конечно, любого из них, натвори он каких-то дел, тоже подвергли аресту и увезти в участок, как подозреваемого, но лишь затем, чтобы вскоре выпустить с переводом под домашний арест, который вскоре неизменно снимался вместе с обвинением. Самым вопиющим примером безнаказанности была злокозненная парочка из Лифти и Шифти, которых, несмотря на всеобщее недовольство, Лампи ловил откровенно вяло, а если его работу таки успешно исполнял один из офицеров, то енотов вновь можно было увидеть на улицах, максимум, уже через неделю, полностью “чистыми” с юридической точки зрения. Сами близнецы, однажды оказавшись при весьма необычных обстоятельствах, сознались Сниффлсу, что любой их арест заканчивался лишь смехотворным сроком, а также конфискацией денег и награбленного. Что касалось остальных, то в их компании больше никто никогда ни с кем не заговаривал на тему скрытого могущества лося, по всей видимости, находя ее довольно скользкой и сопряженной с некоторыми “неуютными” эпизодами их жизней. Хотя, зная о порой несовместимой с жизнью беспечности всей их тусовки, имела право на жизнь и версия, что они и так воспринимают свою неприкосновенность как нечто само собой разумеющееся и даже не стоящее упоминания. Тем не менее, Сниффлс не решался ткнуть носом хоть кого-то из друзей в тему их безнаказанности – эти звери, вроде бы за все время дружбы досконально изученные им от кончиков ушей до коготков на задних лапах, порой были слишком непредсказуемы и обнародование факта их всеобщей безнаказанности грозило тем, что некоторые из них начнут испытывать судьбу на прочность. Но теперь вот – сам Лампи притаскивает Каддлса и Тузи, чуть не открыто говоря о том, что обоих следует на время пристроить среди стен сумасшедшего дома. В чем причина?.. Перейдя ближе к теме визита своих друзей, муравьед передернулся, поняв, что молчит уже продолжительное время и кинул взгляд в сторону дивана, ожидая столкнуться с некоторым недоумением со стороны друзей, но тут же выяснилось, что Каддлс и Лампи уже давно выясняют отношения между собой, забыв о нем не хуже, чем он о них. Выглядело это… интересно. Каддлс висел на лапище лося, вцепившись в нее всеми четырьмя лапами (и даже ушами лося за бицепс оплел). Лось корчил раздраженную морду и неустанно тряс передней конечностью, пытаясь стряхнуть ушастого захватчика. -Я не обязан тебе НИЧЕГО, Каддлс! –Бубнил он, чаясь оторваться от неразумно ведущего себя друга. –Ты совсем невыносим с похмелья! Отпусти лапу, кролик! Если от этой рубашки сейчас рукав оторвется, то ты еще сотню таких же мне сошьешь в колонии, куда я тебя вместо психушки отправлю! -Почему нельзя спустить все на тормозах, как ты обычно делаешь, Лампи?! –Глухо пищал Каддлс, продолжая висеть репьём на лапе лося. –В чём проблема? -Кстати, это как раз то, о чем я тоже собирался спросить! –Вмешался Сниффлс, обрадованный протоптанной кроликом тропинке. –Лампи, я не могу понять – зачем пихать парней в дурдом? Ты ведь мог бы легко всё это… замять. -Вот потому и пихаю, потому что с меня хватит!!! –Яростно произнес лось, и, улучив момент, наконец-то высвободил свою лапищу из цепкой хватки Каддлса. Кролик свалился на сидушку дивана, вызвав невнятное мычание со стороны мирно спящего Тузи, а затем соскользнул на пол. -С тебя хватит… чего? –Отупело уточнил муравьед. -Вот именно! –Поддакнул ему кролик, поднимаясь с пола. –Хватит говорить загадками, Лампи… -ШЕРИФ ЛАМПИ!.. –Рявкнул лось и с оскорбленным видом вышел на балкон. Удивленно посмотрев ему вслед, Сниффлс поманил Каддлса к себе. Как только кролик подошел поближе, он перегнулся через стол и спросил: -Каддлс, вы что с ним такое сделали, пока сюда шли? -Понятия не имею. –Буркнул Каддлс. –Он весь вечер себя враждебно-издевательски ведет! У него, похоже, пунктик на теме самоуважения проявился… -Нет, Каддлс, чёрт возьми! –Вмешался неожиданно вернувшийся Лампи. –Это обычное требование субординации! Мы уже, кажется, это проходили! Или тебе необходимо что-то напомнить? -А еще ты Тузи по крупу хлопнул, пока мы сюда поднимались… –Как бы невзначай заметил вслух кролик. -Зачем, Лампи? –Немедленно поинтересовался Сниффлс у лося. -Я никого не “хлопал”! Это было небольшое пресечение! –Возмущенно возразил тот. –Тузи с Каддлсом вели себя вульгарно по пути сюда, выставляя процедуру конвоирования, как нечто из серии сексуальных девиаций, а также рассуждали о моих действиях в непристойном ключе. -Ты первый начал! Ты насмехался над нами! –Вскочил Каддлс. -Заткнись... –Отмахнулся вконец уставший от него лось, после чего продолжил: -Я и так не стал бы терпеть гадости в свой адрес, а как представитель охраны правопорядка, я был вправе применить силу за оскорбления должностного лица. Теперь тебе понятно, Сниффлс? -Ладно, я все понял. –Кивнул Сниффлс. –Лучше оставим это между вами. Мне хочется наконец понять, в чем вообще причина появления вас всех здесь? Лось принял сугубо исполнительный вид, воздел указательный палец к потолку и уже открыл рот, собираясь что-то поведать, когда Каддлс вновь вскочил со своего места: -У него подлый план, Сниффлс!.. –Пискнул он, но так и сел обратно с самым обескураженным видом, когда теперь уже Сниффлс отмахнулся от него и раздраженно бросил “Заткнись, Каддлс!”. Убедившись, что подавленно умолкший кролик пока не собирается делать еще каких-нибудь выпадов, муравьед вновь обратился к лосю: -Лампи – объясни уже, в чем дело?! Ты же обычно… Тут он смутился и вжал голову в плечи, не зная, стоит ли заканчивать фразу. Что, если Лампи воспримет речь о покрывательстве, как оскорбление? -“Обычно“ что, Сниффлс?.. –Вперил лось в него взгляд своих холодных и голубых, под цвет шкуры, глаз. Муравьед почувствовал, что теперь ему действительно становится не по себе – этому рогатому удалось установить идеальный зрительный контакт с ним даже сквозь непрозрачную линзу его противогаза. Впрочем, беспокоило его и другое. Что, если он ошибался все это время? Что если то, что он считал покровительством, было лишь чередой случайностей, или имело под собой какую-то иную основу? Клевета на представителя власти грозила арестом даже ему, а на фоне того, что лось сегодня явно не в настроении, то дело явно к тому и шло. -Э-э-э… т-ты понимаешь… –залепетал он, аккуратно пытаясь объясниться, –…нас почему-то никогда не наказывают за… “случайности”… и это давно происходит… я подумал, что ты… ну-у… знаешь… -“Покрываю вас”, ты хотел сказать? –Скучающе закончил за него лось и усмехнулся: -Не стесняйся называть вещи своими именами, Сниффи… Выйдя на балкон, чтобы сделать передышку, он вернулся в комнату и заговорил: -Да, действительно – последние пару лет я был вынужден сплошь и рядом проявлять некомпетентность, при том, что немалая часть неприятностей в окрестностях пригорода чаще всего исходит от кого-то из нашей компании. И вы не стесняетесь пользоваться этим положением – я постоянно вижу, как вы переходите дорогу на красный свет, или катаетесь на велосипедах по встречной полосе, или малюете какую-нибудь фигню на муниципальных объектах, но я уже приучил себя даже не отвлекаться на эти мелочи. Я не беру в расчет и бесконечную череду несчастных случаев с разрушениями и причинением смерти по неосторожности – это бывает с каждым из нас время от времени. Но в последнее время я заметил, что даже этим у вас дело не ограничивается… Резко указав пальцем на Тузи, лось рявкнул: -ТУЗИ! Услышав свое имя, доселе беспечно спящий бобр вздрогнул, резко сел и собирался протереть глаза, но его кулачок уткнулся в стекло линзы противогаза. Еще не успел он погрузиться в попытки вспомнить где он, кто он, и что происходит, как его моментально отрезвил действительно жуткий для него вопрос: -Ты не расскажешь, зачем ты стащил ударную дрель со стройплощадки у книгохранилища, и что ты потом с ней делал?!! -О чём ты, Лампи? –Спросил Тузи, изо всех сил стараясь прикрыть дрожь в голосе. Видя, что попал в точку, Лампи объявил: -Я о краже со строительного объекта, незаконной медицинской деятельности и нескольких пострадавших жителях Веселого Леса, столь неразумно доверившихся дантисту-самоучке! Согласно показаниям большинства потерпевших, эту шутку с ними провернул один маленький такой тихоня-бобёр с приметными торчащими зубками, веснушками и лавандовой шерсткой! -Да… –пролепетал бобёр, и жалко улыбнулся: -…но ведь никто не умер от этого, разве не так? В чем тогда я виноват? Сниффлс с Лампи на момент дружно потеряли дар речи от этого цинизма на грани с невинностью. -Цирк какой-то… –фыркнул Каддлс, только и ждавший повода нарушить секвестр на молчание. Обняв бобра за плечо и притиснув того к себе, он поспешил вступиться за лучшего друга: -Да, Тузи неправ, но что во всём этом такого? Ему же ничего за это не было! -Чёрт возьми, а вам ни разу не приходило в голову, почему так?!! –Воскликнул лось, мгновенно опомнившись от этих слов. –Если после ваших проделок за вами еще ни разу не пришли с ордером на арест, это еще не значит, что против вас закон не работает!!! -Каддлс, тем хуже, что Тузи за это ничего не было! –Вступил Сниффлс, усевшись поровнее за своим столом и деловито сложив пальцы замочком. –Здесь целая серия преступлений – врачебная деятельность без квалификации, мошенничество, преднамеренное причинение вреда здоровью… а началось все это вообще с незаконного вторжения и воровства. Еще хуже, что Тузи совершенно не заботит, что это натворил он! Честно, меньше всего ожидал именно от него и таких проступков, и такого безразличия к закону и здоровью жителей нашего леса. А что самое плохое во всей этой истории, как я уже говорил, так это то, что он еще и полностью избежал наказания. Хоть я его и люблю, как друга, но считаю, что все его деяния заслуживают… соответствующего внимания, со всеми вытекающими последствиями. -Защита закончила? –С саркастичной усмешкой уточнил Лампи у Каддлса. Помолчав, кролик пробубнил что-то невнятное, убрал лапку с плеча Тузи и чуть отодвинулся от него. Видя, что с этим всё, лось повернулся к Сниффлсу: -Красиво сказано, малыш Сниффлс. –Похвалил он. –Тебя хоть в обвинители ставь… Тот смутился, издал неуверенный глухой смешок и развел лапками, глядя в сторону неразлучников: -Я просто высказал своё мнение по поводу данной ситуации. Пожалуйста, никто не обижайтесь на меня и уж тем более не воспринимайте мои слова, как призыв к действию. В конце концов, разве здравая критика и открытое выражение мнения не являются одним из аспектов настоящей дружбы? -Ребята с тобой полностью солидарны, Сниффлс, не переживай. –Заверил Лампи, вновь оглянувшись на бобра с кроликом, согбенно сидящих и как будто готовых накинуться на муравьеда. Соображая, к чему все сейчас может прийти, лось понял, что парочку на диване стоит “размягчить”, унизив теперь самого Сниффлса. В очередной раз направив прищур своих глазёнок на муравьеда, он невинно поинтересовался: -А что бы ты насчёт себя сказал, Снифф? Завитавший, было, в облаках Сниффлс сразу рухнул на твердь неуютной реальности. Ответил на вопрос он не сразу – расцепив сначала сложенные в замочек пальцы, он нервно побарабанил ими по столу, и невнятно пробубнил: -Я не совсем понимаю… -У тебя, между прочим, тоже рыльце в пушку, Снифф! –Вкрадчиво и ехидно объявил лось. –Рубишь фишку? Местные представители охраны окружающей среды готовы меня на растерзание диким животным кинуть – а все от того, что я не тороплюсь расследовать, почему на дне нашей реки время от времени находят обломки самодельной авиатехники, а образцы воды показывают опасные концентрации загрязнения топливными отходами! И это при том, что любой относящийся к нашей тусовке наверняка бы сразу догадался, чьих лап это дело… Сниффлс, внешне оставшись совершенно невозмутимым, внутренне ошалел от услышанного. Отчасти он как раз и якшался с “зелеными” ради того, чтобы иметь доступ к информации “из первых уст”, и успеть как-то обезопаситься, всплыви наружу факт загрязнения почти всех водоемов в Веселом Лесу. Как видно, руководители экозащитников не слишком доверяли своим “низшим” участникам, раз он (и еще кучка таких же неофитов) все это время оставались в неведении о том, что зачинщика загрязнений уже ищут. Или же… Тут муравьед прищурился на Лампи, дожидающегося ответа с ехидной ухмылкой на морде. Может, этот парнокопытный блефует? Он и так сильно лукавит, безропотно нося неофициальное звание самого большого идиота в Веселом Лесу. Сам по себе лось хорошо знает, чем занимается Сниффлс. Соответственно, он мог сам что-нибудь обнаружить в местных водах, затем сложить два и два, и теперь припугивать его забавы ради. Хотя, почему бы ему тогда не прибегнуть к шантажу, в обмен на молчание заставив принять Каддлса и Тузи в психушку? Что-то здесь не складывалось… Вновь поймав себя на том, что сильно медлит с ответом, Сниффлс мотнул головой и нахмурился. Если Лампи ничего не выдумывал, то это в очередной раз говорило о том, что он предпочел НЕ отдавать его на съедение, и это уже стоило теплых благодарностей в более неформальной обстановке. Однако, здесь и сейчас лось ждал ответа на очень неудобный вопрос. Впрочем, ответ у муравьеда был готов: -Уверен, что это с Маунтин-Хоума всякую дрянь подбрасывают. –Откашлялся он, кося взгляд куда-то в потолок. –Думаю, тебе шепнуть это ребятам из охраны природы – пусть копают в этом направлении… -То есть, ты утверждаешь, что люди с авиабазы в соседнем штате едут аж сюда, чтобы выкинуть опасные отходы? –Насмешливо поднял бровь лось. -Ну, ты же спросил, кто мог портить природу в нашем лесу? –Уточнил муравьед, старательно сохраняя невинный вид. –Я подсказал тебе. Не понимаю, что ты еще хочешь от меня… -Сниффлс, я тебя уже за эти препирательства могу задержать, не говоря о том, что я и так знаю, что все это сделал ты! –Воскликнул Лампи, беспардонно усевшись на уголок стола. Нагнув морду поближе к муравьеду, он добавил: -Но сейчас я просто хочу знать – ты не испытываешь чувства стыда за то, как изгадил все водоемы в лесу? Сниффлс вздохнул. Отпираться было бесполезно. А раз так, то настало время для активной самозащиты: -Конечно, испытываю! –Заявил он, немедленно вскочив с места. –Мне стыдно, что приходится прибегать к этому! Но, Лампи, цель оправдывает средства! И потом, конкретно никто из зверей же не пострадал? А я просто… -Примерно то же ответил и Тузи. Помнишь, что ты сказал на это? На тебя тоже обратить “соответствующее внимание”? Тут Сниффлс наконец-то прохавал, что Лампи пытался его не накрыть, но лишь поставить на место за его пламенную речь против Тузи, теперь выглядящую безобразно лицемерной. Покраснев не мордой, но всей тушкой тела, муравьед обмяк и сполз обратно на свой стул. Судорожно ухватившись за кончик своего хвоста, он нервно пощипал его пару минут, а затем снова вскочил и жалобно запищал заинтересованно глядящему на него лосю: -Честное слово, Лампи – у меня не было никакого умысла! Все что я хотел, так это лишь чтобы мои изобретения не свалились кому-то на голову или не упали в каком-нибудь пожароопасном месте… Лампи махнул лапой, давая Сниффлсу понять, чтобы тот замолчал. Тот неуверенно попищал еще немного и стыдливо умолк, свесил голову, стараясь избегать смотреть в сторону кого-либо из присутствующих. Почувствовав, что теперь никто никому не должен, и все присутствующие здесь чувствуют себя одинаково виноватыми, Лампи констатировал, не сбавляя градус ехидства: -Вот так-то друзья! Только благодаря мне половина нашей компании, включая вас, еще не в колонии… или вовсе на каторге. Я все делаю ради нашей дружбы! Я прикрываю порядка двадцати пушистых задниц от ответственности, не считаясь с серьезностью их нарушений. Тут Тузи, до этого момента выглядящий снова ушедшим в отключку, вдруг поднял голову и чуть слышно промямлил, решив принять хоть какое-то участие в разговоре: -Лампи, мы это ценим… Лампи лишь тяжело вздохнул, прикрыл глаза и устало потер переносицу. Его едва приподнявшееся настроение сразу рухнуло плашмя ниже плинтуса после этой фразы. Как бобр может утверждать нечто такое, если он от него с Каддлсом не смог добиться от них даже того, чтобы они звали его “шерифом”, в соответствии с ситуацией? Ему уже даже ругаться из-за этого не хотелось – это и в самом деле начинало выглядеть так, будто у него есть какие-то комплексы на теме самоуважения. -Нет, вы не цените! –Холодно отрезал он, чуть успокоившись. –Ваши поступки показывают лишь то, что в “благодарность” мне вы начинаете вытворять ТАКОЕ, чего не хочется ни видеть, ни слышать, ни обсуждать!.. -Лампи, а все-таки – почему ты вообще все время нас прикрываешь? –Решился задать “вопрос в лоб” Сниффлс. Лось округлил глаза, завертел головой, запыхтел и воскликнул: -Ну… к-как это “почему”?! Мы все тут друзья друг другу, черт возьми, или кто?!! -Значит, правильно я считал… –Удовлетворенно выдохнул Сниффлс. -Друзья?!! –Чуть не воплем напомнил о себе Каддлс. –А что тогда сейчас происходит?!! Как называется то, что ты собираешься сейчас сделать, Лампи??? -Это называется “доигрались”, парни! –Нахмурился лось в его сторону. –Я уже похоронил свою компетентность ради вас, но ваши действия *ха-ха-ха*, и мертвого поднимут! Чтоб вы знали – из-за всего этого мне придется ничуть не легче, чем вам обоим… -О-о-о, какая же это херня!.. –Схватился, было, за уши Каддлс, но спустя секунду вздрогнул от чего-то вроде раската грома. От удара вскочил и успевший задремать Тузи, но хуже всего пришлось Сниффлсу, попавшему в самый эпицентр неожиданного грохота и даже словившему контузию на несколько секунд. А весь сыр-бор произошел лишь от того, что Лампи неожиданно хлопнул ладонью по крышке стола (хотя, если сказать предельно правдиво, то хуже всех пришлось именно рогатому – он сгоряча ударил по столу лапой, которую вчера защемил ящиком в своем кабинете). Под видом паузы на глоток воздуха лось торопливо вышел на балкон, пустил пару скупых слезинок от невыносимой боли и вернулся обратно, помахивая разболевшейся конечностью. Теперь можно было и продолжить разговор: -Следи за словами, молодняк! –Раздраженно и прерывисто произнес он, строго глядя на Каддлса. –Да! Повторюсь – мне будет не лучше, чем вам! От моих правильных действий всегда страдали мои отношения с вами! Вспомнить хотя бы, как вы меня бойкотировали за тот случай с арестом Лэмми… -Она всего два дня как переселилась в пригород, а уже получила от тебя тазером в глаз и села за решетку на несколько месяцев… –Вспомнил Тузи ту историю и покачал головой. –…хорошенькое начало жизни на новом месте… -Да, ты тогда здорово перегнул палку, Лампи! –Поддакнул Каддлс. –Как можно было после твоих зверств над новым другом делать вид, как будто ничего не произошло? -Это как раз тот случай, когда я сделал свою работу как надо! –Воскликнул лось. –И то пришлось на полпути дать полный назад и поднапрячься, чтобы замять дело на ту овечку. Вы хотя бы отдаленно можете себе представить, как трудно снять с крючка серийную убийцу, да еще и со всеми доказательствами вины? Боюсь представить, как бы вы на меня смотрели, если бы мне этого не удалось! -Получается, ей очень повезло, что она спуталась именно с нашей компанией… –Подвел итог Сниффлс. -И это только один эпизод… –Мрачно продолжил Лампи. –Потом, в другой раз, вы долго меня игнорировали из-за того, что случилось с Молом и Хенди! -Ты арестовал и отправил двух своих друзей на лесоповал, а потом удивлялся, почему мы не хотим с тобой общаться. –Ядовито напомнил Каддлс. -Эй, мы все в конечном итоге пострадали в этой истории! –Отметил лось. –Но я больше всех – даже Мол, лишь учуяв меня, немедленно сворачивал с дороги, а этого парня непросто оскорбить, я отмечу!.. Сделав паузу на то, чтобы высунуть голову на балкон и подышать свежим воздухом, лось закончил после этого: -Все эти эпизоды привели меня к выводу, что ругаться с вами выйдет себе дороже и лучше просто не влезать в ваши оплошности без особой причины. Какое-то время это даже себя оправдывало – вы не делали ничего такого, чего бы я не мог уладить. Но на фоне того, что стало происходить в последнее время, я понял, что уже теряю контроль над положением… Направив взгляд на неразлучников, он провозгласил жестким тоном: -Каддлс, Тузи! Ваш проступок на фоне всякого прочего – сущая ерунда, но он имел место быть, и стал последней каплей моего терпения! Теперь вы понесете за него наказание в назидание нашим общим друзьям! Считайте себя небольшой жертвой, которую я вынужден принести во благо остальным, тем самым показав, что несмотря на нашу дружбу, какие-то принципы у меня все же остались, и я ими не поступлюсь, если ситуация того потребует! -Так в чём конкретно состоит их проступок? –Спросил было Сниффлс, но Каддлс вновь перетянул на себя одеяло: -Принципы?! –Взвизгнул он, взбешено глядя на Лампи. –А почему бы тебе эти свои “принципы” не излить на тех, кто этого заслуживает?! Лифти с Шифти, или Натти, который с весны обнаглел не хуже енотов? -Не стоит так огульно пихать Натти на одну доску с Лифти и Шифти… –Тотчас заступился за своего лучшего друга муравьед (но сделал так тихо и невнятно, что никто не обратил внимания на его слова). -Будь спок, потом я доберусь и до них всех. –Заверил кролика Лампи. –Но давай будем объективны, друг – сейчас попались на горячем именно вы с Тузи. Это будет несколько беспрецедентно, поскольку до этого я старательно заминал ваши правонарушения. Впрочем, тем лучше – торжественная порка против таких тихонь как вы будет особо показательна. В противном случае, однажды на вас скоро пробы ставить негде будет – рано или поздно вы перейдете на какой-нибудь там откровенный разбой, спокойно думая при этом что-то вроде “Мы все равно хорошие, просто стали чаще совершать ошибки. Ну и ладно – все равно Лампи нас отмажет”… Сходив на балкон, чтобы хапнуть воздуха, лось вернулся и жестко продолжил: -Вот только нет уж! Баста! Как и любой представитель власти, я могу не только миловать, но и карать! Вы и именно вы двое станете напоминанием об этом! -Это несправедливо! –Не сдавался Каддлс. –Среди наших общих друзей есть те, кто по-настоящему заслуживают наказания. Лифти и Шифти разворовали уже полпригорода, Натти ради сладкого нападает на зверей... и не только на них. А ты вместо всего этого гнобишь нас с Тузи! (Сниффлс и тут высказал что-то в защиту Натти, но сделал это еще более тихо и неуверенно – даже ваш поко(й/р)ный нарратор ничего не расслышал, уж извините) -Не надо начинать заново, Каддлс! –Предостерегающе выпятил ладонь лось. –Здесь нет никакой выборочности. Сложи два и два – попались в конечном итоге вы с Тузи, а не кто-то другой. Попались вы на правонарушении, требующем определенного наказания. Я вообще мог бы с вами не разговаривать – просто подать рапорт куда надо, и тогда пошли бы мы все прахом! А я вместо этого принялся нянчить вас двоих и предложил вам выбор. Может и откровенно неприятный, но все же выбор… -Так что там за “выбор”? –Утомленно поинтересовался Сниффлс. Он уже ощущал себя на грани тихого помешательства из-за собственной неосведомленности во всей этой истории. Опомнившись, что дело пугающе близко подбирается к этом, он резко встал, с грохотом опрокинув стул, ударил по столу обеими лапками и зарычал: -Объяснит мне, наконец, хоть кто-нибудь, что вообще происходит?!! Я начинаю чувствовать себя посторонним зверем в ваших разборках! Я понял твои намерения, Лампи, но так и не понял причин их осуществить. В чем вообще дело?! Что ребята такого натворили?! Лампи, ничуть не удивившись такому приступу “бешенства ботаника”, вновь устало вздохнул и потер лоб. Сниффлс взбрыкнулся на него не без причины – он опять встал на те же грабли, начав разговор не пойми с какого момента. Хотя виноват в этом Каддлс, который закатил истерику и развел балаган, за которым он напрочь забыл поведать Сниффлсу, в чем кроется соль дела. Впрочем, ничего страшного и не произошло. Сейчас он просто расскажет в чем суть… -Значит так. –Начал лось, заложив лапы за спину и раскачиваясь с пятки на носок. –Раз уж ты обнаружил, что эти двое еще и напились до беспамятства, то не вижу смысла дальше что-то умалчивать. Я нашел этих двоих минувшей ночью, в машине Тузи. Оба были пьяны до отключки, мотор был заведен, и, как следствие, оба умудрились еще и надышаться выхлопами. Теперь напомню, что закон Веселого Леса, как и закон страны в целом, не разрешают употреблять алкоголь до полных двадцати одного года. И Каддлсу и Тузи, как я отлично знаю, не больше восемнадцати лет, так что их первый косяк уже налицо! Затем напомню, что обнаружил обоих в готовой к поездке машине! Очевидно, что ребята под это дело собирались и прокатиться, но отрубились то ли от выпитого, то ли от угарного газа, заполнившего автомобиль… -Мы никуда не собирались ехать! –Пустился в защиту Каддлс. –Мы просто завели мотор! Может, мы печку решили включить, пока отдыхаем! С каких пор попытка погреться считается преступлением?! Распалившись, кролик неожиданно затараторил, не задумываясь: -И вообще – я погрузился в сон, едва сел в машину! Это Тузи включил зажигание! Если кто-то собирался куда-то поехать вдрызг пьяным, то это он! Я об этом ничего не знал! Машина даже не моя! Если бы я не спал, то помешал бы ему! Виноват он! А я… Тут Каддлс поперхнулся, запоздало поняв, что сейчас вытворяет. Лапы у него неожиданно сделались какими-то легкими, словно ватными, и совсем неспособными удерживать его вес, так что кролик мешком завалился обратно на диван. Трудно сказать, какую именно эмоцию они сейчас выражали – морда Лампи была скрыта потёмками кабинета, морда Сниффлса по-прежнему была скрыта под резиной противогаза, но их дружное покачивание головами носило, как минимум, укоризненный характер. Вспомнив, что сейчас рядом с ним лежит еще и Тузи, явно слышавший это все, Каддлс мгновенно переметнулся из состояния невыносимой легкости в тяжесть и нерушимость каменного изваяния, боясь даже краем глаза смотреть в его сторону, но вскоре все же не удержался и бросил на него взгляд исподтишка. Тут выяснилось, что на счастье дружбы этих двоих бобр спокойно спал, явно отключившись за некоторое время до роковых слов Каддлса и совсем не подозревающий о том, какую бочку на него начал катить лучший друг. -Так что же ты есть, Каддлс? –Уточнил Лампи, понемногу расплываясь в ехидной гримасе. -…я… я гнусная гадина, и предательская морда! –Трагически закончил кролик, низко опустив голову (а уши – еще ниже). Посидев так с минуту, он поднял взгляд на продолжающих молчать друзей и стал оправдываться: -Ребята, извините! Я соврал про Тузи, мы оба в этом замешаны! -Мы это понимаем, Каддлс… –Мягко начал Сниффлс, но тут Лампи, что называется, “рубанул с плеча”: -Это – клевета и лжесвидетельство! –С мрачным удовольствием произнес лось, указав пальцем на Каддлса. Кролик глухо засопел в противогаз и сокрушенно помотал головой – надо же было опуститься до того, чтобы начать перекладывать вину на своего лучшего друга, пусть и сгоряча? -Опустим очередное нарушение Каддлса… -Пробубнил Лампи и, снова ненадолго повернувшись к кролику, язвительно добавил, разведя лапы в стороны: -Да, Каддлс, всё верно – я сделаю вид, что этого не было!!! Попомни хоть это, когда опять вздумаешь возмущаться по поводу моих “жестокости” и “несправедливости”! Закончив с этой фигурой, он принял нормальный вид, откашлялся, и повернулся к Сниффлсу: -Вернемся к сути дела. Теперь, Сниффлс, я думаю, что тебе уже чуть понятнее, что к чему. -Примерно. –Кивнул муравьед. –Ты хочешь, чтобы они понесли наказание, но не хочешь пихать их за решетку. -Да, первую часть ты понял точно, –удовлетворенно кивнул лось, –я хочу, чтобы ребята ответили за своё нарушение. Но дело не в том, что я не хочу их сажать. Просто если я “проведу” этих двоих по своему ведомству, то есть через полицию и суд, то по итогу их наверняка определят в воспитательную колонию, как малолетних преступников, а меня самого из школы вышвырнут, как никудышного преподавателя, вырастившего для леса еще одну парочку пресловутых малолетних преступников. По дороге к тебе, я честно предложил ребятам самим определить, как им поступить – либо они ложатся в клинику под “наблюдение” после неудачной попытки самоубийства, либо я рапортую об их проступках, и мы все серьезно залетаем. Сделав паузу на то, чтобы отойти и вдохнуть свежего воздуха на балконе, лось вернулся и, смерив муравьеда внимательным взглядом, закончил: -Вообще, выбор я предложил сугубо из вежливости. Нам необходимо, чтобы они остались здесь. Я уже объяснил, почему… так что от тебя немало чего зависит. -Лампи, я охотно посодействую в том, чтобы никто не залетел! –Поспешно ответил Сниффлс, наконец-то получивший полную картину происходящего. –Не ради тебя, конечно. Преподавательской компетентности у тебя не больше, чем у пенька на полянке, но я не хочу ломать жизнь ребятам. Мы выстроим всё так – после того, как Каддлс и Тузи пришли в себя здесь, я с ними поговорил и пришел к выводу, что им требуется стационарное наблюдение в стенах психиатрической больницы. Мне не потребуется много времени, чтобы составить удобоваримую клиническую картину нашим друзьям… -Благодарю покорно, Сниффлс! –В очередной раз вмешался Каддлс, вскочив с дивана. –“Друзей” хоть кто-нибудь спросил, согласны ли они на это?! Ты хоть знаешь, что Лампи не собирается ограничиваться тем, чтобы запихнуть нас в дурдом! Он намерен унизить нас, когда мы выйдем на волю! Сниффлс повернул голову к лосю, ожидая разъяснений. “Прекрасно!” –Подумал Лампи, поджав губы. “Сейчас еще и от Сниффлса выслушивать претензии по поводу того, что я собираюсь опозорить этих двоих. Если Каддлс еще и про реднека обмолвится, я этого грызуна задушу его же собственными ушами!” -Да, психушкой дело действительно не ограничится, –произнес он вслух, скрестив лапы на груди, –после выписки, если я к тому моменту приступлю к работе в школе, то организую общешкольное собрание, на котором эти двое расскажут о своих экспериментах с алкоголем! Вот, всё!.. Муравьед понимающе хмыкнул и повернул голову к кролику. Не имея возможности выразить эмоции посредством мордашки, тот принялся негодующе жестикулировать лапками и мотать головой, как будто пытаясь этим сказать что-то вроде “Нет, ну ты слышал, что за идеи у этого остолопа???”. Помолчав пару минут, Сниффлс хмыкнул повторно, склонил голову набок… и неожиданно произнес: -А мне идея с публичным покаянием нравится. Это поучительно! -НАС ПРЕДАЛИ!!! –Провопил Каддлс, задрав голову и схватившись за уши. Снисходительно усмехнувшись, Лампи обратился к Сниффлсу: -По поводу того, что ты предлагал… тебе даже не надо ничего писать – бригада парамедиков должна была передать тебе бланк осмотра, в котором я обо всем позаботился. Ты его не посеял? -Нет… –ответил муравьед, стушевавшись, –…но он остался в кабинете травматологии. -А ч-чёрт, –прикусил губу лось, –это плохо. У нас нет времени таскаться за ним… однако, ладно. Ничего страшного. Давай сейчас на месте что-то изобразим… Моментально успокоившись, Сниффлс кивнул и достал пустой бланк. Игнорируя причитания вконец потрясенного Каддлса, оба зверя принялись по новой сочинять неутешительный диагноз провинившимся неразлучникам…