В другую сторону

В то время, как одни герои этого фанфика строили планы разной степени незаконности, другие изо всех сил старались закончить день без особых неприятностей, а третьи искали какой-то там правды, один из радетелей за последнее сидел в закусочной на окраине пригорода и пил кофе. Пил честно, не пуча глаза и не отплевываясь от выпитого. Время от времени он бросал короткие, будто украдкой, взгляды за окно, где под размытым фасадом кафешки сиротливо ютился на парковке его линкольн. Догадались вы или нет, но речь шла о Лампи – именно он сидел в кафе, уже который час просто накачиваясь кофе в вызывающей беспокойство концентрации. Еще после полудня забрав свою машину со стоянки полицейского участка, он честно отправился в сторону больничного городка, но довольно скоро почувствовал, что далеко не уедет – он не спал уже больше тридцати часов, и это давало о себе знать неуклонным магнетизмом головы к любой более-менее мягкой поверхности и отчаянной попыткой мозга перейти в анабиоз хотя бы на несколько минут (с последующим переходом в десяток часов сна, ага). Поняв, что так дело не пойдет, Лампи притормозил у закусочной на окраине пригорода, где и принялся сгонять пытающийся побороть его сон. Пытаясь держать мозги в каком-то тонусе, лось самым мазохистским образом думал о предстоящем ремонте, подперев щеку кулаком и буровя своими усталыми глазами трещину на лобовом стекле машины. Хотя та и была практически неразличима за оконным стеклом закусочной (в свою очередь перегруженным отражениями интерьера заведения), но Лампи точно знал, что тот оставленный ударом рога скол все еще там – уродует внешний вид его представительской тачки и никуда не денется, пока он не достанет на замену новое стекло с Большой Земли. У него и без того забот хватает по самые кончики рогов, а ведь теперь еще и придется влезть в довольно-таки ощутимые расходы… Фигура лося, восседающего в трагической позе возле окна закусочной, его жуткие мешками под глазами и общая несвежесть внешнего вида – все это наводило труднообъяснимую жуть на работающую здесь молоденькую свинку-официантку, беспрестанно оглядывающуюся в пустующем помещении с надеждой, что ради ее успокоения в кафе вот-вот заглянет еще какой-нибудь клиент, но менее инфернального вида. Однако залитый дождём горизонт был безнадежно чист, а дело шло к вечеру, так что свинка просто старалась насколько можно меньше попадаться на глаза нехорошо выглядящему шерифу, сидя в подсобке и появляясь только когда требовалось подать ему очередную чашку кофе взамен уже выпитого. Когда она сделала это в очередной раз, подав шестнадцатый по счету кофе, он неожиданно перевел взгляд своих перенапряженных глаза на нее. Еще не успела она вскрикнуть от испуга, как лось произнес, старательно выбирая слова: -Слушай, девочка… если вдруг увидишь, что я заснул – разбуди. Это приказ шерифа… то есть меня… то есть мой… Краем уха уловив монотонный бубнёж, исходивший из стоявшего на углу стойки допотопного радио, Лампи попросил сделать звук погромче. Заслонившись планшетником, официантка испуганно кивнула, отошла к приёмнику и выкрутила бегунок громкости до нормально слышимых пределов. Лось знал, о чем просил – после короткого гитарного перебора, Патти Смит и Ленни Кей затянули дуэтом свою “Ghost Dance”. Песня была до жути заунывной, но зато посыл ее припева играл чуть не буквальную роль для любого лесного друга, где тоже чуть не через день приходилось стряхивать с себя остатки минувшей смерти, вырываться из призрачного танца и жить дальше. Жить снова. Поднявшись со своего места, Лампи забрал свой кофе пересел за стойку, поближе к приёмнику. -“We shall live again, we shall live again…” –Тихо замычал он, барабаня в такт песне пальцами по липкой поверхности стойки. Поразвлекав себя этим пару минут, он неожиданно вспомнил про вчерашнюю резню и помрачнел. Взяв свою чашку в обе лапы и точно не замечая обжигающего жара, исходящего от ее стенок, Лампи скрючился в неудобную позу мыслителя, задумавшись над тем, что жители апартаментов наверняка уже снова живут, и разносят вести о своей беде по пригороду. Эта информация неминуемо просочится в город и не ровен час, там захотят узнать какого дьявола, собственно, приключилось той проклятой ночью. А местной полиции (ах, как неудобно!) нечего сказать по этому поводу, поскольку возможный козел отпущения слинял за колючку канадской границы. Диско-Мишка, конечно, копает в поисках своего настоящего преступника, но сколько времени у него всё это займет?.. Взвесив все pro et contra, Лампи пришел к выводу, что в деле о резне стоит срочно завязать узелки, не дожидаясь, чего там мог вынюхать Диско-Мишка – медведь может возиться еще долго, а заинтересоваться произошедшим в городском департаменте могут уже завтра, да еще и мозги начнут мыть за вялотекущее расследование. Как говорится – не отходя от кассы. Зачем ему, Лампи, все эти страдания? Лучше, если он сыграет далеко наперед и свалит всю ответственность за резню на одно из чудищ, какие иногда появлялись в окрестностях Веселого Леса. В сущности, это ведь даже не будет ложью – наведавшийся в лес человек вполне тянул на самое настоящее чудище, учитывая его деяния. Немного оживившись, Лампи кивнул самому себе, довольный идеей, хотя проворачивал ее совсем не впервые. Версией с монстром можно было прикрыть любое безнадежное дело – лишь бы не было никого, кто мог бы все опровергнуть. Конечно вовсю спекулировать таким поворотом тоже не следовало, и в этом плане Лампи проявлял необыкновенную для него разумность, прибегая к нему только в самых сложных ситуациях. Тем более, что не уж и просто это делалось – предстояло получить отчет по резне от ДМ, досконально изучить его и грамотно “сгладить углы” с целью получить “нужную” картину происшествия, а потом следить за тем, чтобы не образовалось никаких логических противоречий. Во всяком случае, конечный результат будет стоить того – вышестоящее начальство из города не станет лезть к нему с неудобными вопросами и проверками. Решив остановиться на таком варианте, Лампи отставил чашку с недопитым кофе обратно на стойку, выпрямил спину и с удовольствием потянулся, до легкого хруста в суставах. Решение проблемы обрадовало и даже взбодрило его, сделав это лучше выпитого им кофе, объем которого, между тем, наверняка успел выйти за пару галлонов. Тем не менее, заказав себе еще один (но на сей раз не в чашке, а в бумажном стаканчике), лось ожидающе огляделся на окно, заливаемое прозрачными разводами ливневых залпов. Ощущая, что кофе не помогает, он решил попробовать нечто иное. Забрав поданный ему стаканчик, он расплатился за выпитое, с трудом сгрузился с барного стула и наконец-то вышел на улицу, сопровождаемый полным облегчения взглядом свинки-официантки. Оказавшись на голубой, предсумеречной улице, практически лишенной вмешательства посторонних источников света (если не брать в расчет слабый янтарный ареол, исходящий от окон закусочной), Лампи добрел до края тротуара походкой пьяницы, приобнял мокрый фонарный столб и с сопением вдохнул холодный, особенно свежий воздух, донесенный ветром откуда-то из глухолесья, после чего прикрыл глаза и задрал голову навстречу косым каплям ливня. Дождь, точно заметив его действие, усилился и пошел в яростные массированные атаки на одиноко торчащую под фонарем фигурку лося. Капли без особо вреда десантировались на его морду, впитываясь в шерсть. Скошенные, направляемые ветром шквалы ливня чуть не ведрами оседали на его униформу, но он так и продолжал стоять на обочине в самый разгар непогоды. Так и прошло несколько минут. Донельзя размокшая ткань униформы Лампи заметно прибавила в весе и черном оттенке, а шерсть на его вытянутой морде сбилась в комки и обвисла, делая его похожим не на лося, а на скотч-терьера. В таком виде, для шерифа пригорода он выглядел весьма удручающее, и хорошо догадывался об этом, но это его не парило – в плане хоть немного взбодриться все средства были хороши, а между тем, стояние под холодным осенним дождём ощутимо пробудило его – во всяком случае, он уже не испытывал желания завалиться тут же, на асфальте, и даже ощутил в себе силы добраться куда собирался. Улыбнувшись и облегченно выдохнув, Лампи вспомнил, что до сих пор держит в лапе свой кофе и сделал глоточек, но дождевая вода уже предсказуемо успела вытравить изначальное содержимое стаканчика. Выпучив глаза и с омерзением отплевавшись от щедро выпитой им бурды, лось выкинул стаканчик в ближайшую урну, отряхнулся, сел в машину и стал прогревать мотор. Минут через пять после этого линкольн уже покорял загородную трассу, пробиваясь к больничному городку сквозь растянувшуюся через большую часть фанфика непогоду и грубо разметая на молекулы стрелы ливня, дерзнувшие столкнуться с машиной. На полпути почувствовав, что начинает мерзнуть в своей насквозь промокшей форме, Лампи успел разочароваться в идее немного помокнуть под ливнем. Дрожа мелкой дрожью, даже мешающей нормально рулить, он принялся колдовать над печкой в попытках спастись от пусть бодрящего, но все же очень неприятного холода. Настроив ползунки и передернувшись от прохладного воздуха, подувшего из дефлекторов, лось съежился, вцепился обеими лапами в баранку машины и с досадой подумал о том, что все сейчас могло быть совсем иначе – сидел бы сейчас в тепле, плевался бы кофе и разгребал нескончаемые, но мелочные дела, попутно болтая ни о чем с Диско-Мишкой. Всё, всё, положительно ВСЁ испортило вмешательство какого-то бесшерстного болвана из Техаса! О, как бы он дорого заплатил, лишь бы добраться до человека – если не привлечь того к ответственности, то хотя бы душу отвести и ТАК его “воспитать”, чтобы тот до конца жизни при виде лесной тропинки начинал икать и бесконтрольно гадить под себя… Воздух из дефлекторов постепенно прогрелся. Чувствуя, что больше не замерзает, Лампи оттаял и внутренне. Перестав ежиться и крючиться за рулём, он аккуратно откинулся на спинку сиденья и смиренно подумал о том, что шанс на разборку все равно упущен, так что ему остается лишь довольствоваться расправой над своими же друзьями. Как уже неоднократно упоминалось, он наметил себе провести воспитательную работу среди похмельных Каддлса и Тузи. Раз этих двоих родители не научили не общаться с незнакомцами и не употреблять всякое такое, что в их нежном возрасте не положено, то придется ему вразумлять ребят самостоятельно. Может, парочку восемнадцатилетних недотёп уже поздновато обучать таким элементарным доктринам, но он, как педагог, постарается. Вообще, понятно, что не они первые, ни они последние, но их проблема состояла в том, что они попались ему, а значит – будут отвечать. Причём, не только за себя самих… Наконец линкольн, прорвавшись через все дожди и грозы, дорвался до территории больничного городка и мягко въехал на парковку. Заглушив мотор, едва-едва пригревшийся Лампи тоскливо нахмурился, понимая, что сейчас ему придется выгружаться на холод в сырой одежде и на приведение себя в порядок, втайне заодно рассчитывая и немного просушиться. Однако, на то, чтобы пригладить растрепанную шерсть на морде и отряхнуть форму, у него ушла всего пара минут, что как-то не способствовало его задумке. Подбодрив себя тем, что в дереве больницы тоже должно быть тепло, он резко выдохнул, открыл дверь и чуть не на всех четырех взлетел на ступеньки, ведущие в больничный корпус. Достигнув порога и с грохотом налетев мордой на дверь, Лампи смущенно огляделся, пригладил ушибленный нос и скользнул внутрь. Действительно оказавшись в столь ожидаемом тепле приёмного покоя, лось порадовался этому обстоятельству, но тут же переключился на удивительный факт того, что фойе больницы пустовало. Это было действительно из ряда вон – как минимум, возле стойки ресепшна всегда дежурит несколько не задействованных в работе медиков. Во всяком случае, регистратор или некто его замещающий, обязательно должны находиться за своей стойкой. Подойдя к оной и перегнувшись через нее, Лампи увидел, что место регистратора не только пустовало, но еще и было переворошено до чрезвычайности. Впрочем, дело не ограничивалось даже этим. Лось отчётливо увидел цепочку почерневших пятен запекшейся крови, начинающихся со стола за стойкой, переходящих на пол и исчезающих где-то за углом. Вкупе с подозрительным затишьем, такое положение дел должно было ввести Лампи в определенного рода подозрения, но поглощенный своими планами лось лишь неприязненно пробубнил: “Развели тут… бардак!” и отправился на следующий этаж. Кстати, задержись он у респешна на пару минут, то обязательно бы встретился с Диско-Мишкой, только что преодолевшим длинный путь к реанимации и теперь выглянувшим посмотреть, куда ведет коридор рядом со входом в то отделение. Войдя на следующий этаж и не обратив никакого внимания на странный удирающий по коридору силуэт, слишком рослый для типичного лесного друга, Лампи принялся вертеть головой по сторонам, с ностальгией пожирая глазами интерьер и вспоминая свою работу в больнице. Пару месяцев назад практически полностью лишившись своего штата на посту шерифа, он был вынужден взять отпуск без содержания по всем остальным местах, в числе которых были и несколько должностей в больничном городке. Следовательно, Лампи не появлялся здесь с того самого момента, если не считать того раза в августе, когда ему пришлось самолично почтить присутствием одного хорька из городской администрации, ставшего жертвой грабежа и избиения где-то на окраинах пригорода. Однако, если в тот раз ему было совсем не до впечатлений, но теперь ситуация располагала к возможности погрузиться в “приятные” воспоминания о том, как он носился по этим коридорам (или даже между блоками больницы), на ходу спешно сменяя докторский халат на передник хирурга, а после, на бегу снимая с морды окровавленную маску и торопливо надевая твидовый пиджачок, со всей дури мчался в кабинет психиатра, где его терпеливо ждал брошенный на полуслове ментальный страдалец. Может, в то время подобный темп и бесконечные перемещения с места на место казались ему адом наяву, но теперь, с колокольни нынешних проблем, все выглядело не так и ужасно, как рисовалось раньше. Итак, волю поностальгировав по пути, Лампи добрался до крытого перехода в соседний корпус, прошелся по нему и достиг массивной двери перехода в корпус психиатрии. Втопив кнопку вызова на интеркоме и дождавшись, пока динамик разразится подсевшей трелью зуммера, он вошел внутрь. С полминуты повертевшись в недоумении, кто именно его впустил, лось догадался заглянуть за стойку ресепшна, наглухо загроможденную карточками на пациентов психушки. Сидевший там маренговый ондатра, до того сосредоточенно изучающий какие-то документы, почувствовал на себе внимание и поднял неприязненный взгляд на вошедшего, но увидев какой гость заглянул на огонек, тотчас вскочил и приветственно махнул лапкой: -О, Лампи! Привет! –Тепло поприветствовал он лося и пустился осыпать его вопросами. –Правду говорят, что у вас в полиции некому работать? И как скоро это закончится? Когда ты в больницу вернешься работать? А в школу? Мой сорванец, знаешь ли, уже одурел от безделья – скоро точно одну из своих подружек обрюхатит, а ведь этому дурню уже почти девятнадцать, и при этом он выпускной класс до сих пор не закончил… Лампи слушал зверька, испытывая смешанные чувства – с одной стороны ему безусловно импонировало, что его все еще ждут на работе в больнице, но сейчас-то роль у него была совсем другой, совсем не располагающей к панибратству каким сейчас разливался ондатра. Выслушав от грызуна еще пару фраз пустопорожней болтовни, лось многозначительно откашлялся и постучал пальцем по своему нагрудному значку: -Для тебя я шериф Лампи, здесь и сейчас. –Довольно таки холодно заметил он ондатре. –На другие места вернусь, когда надо будет. А пока скажи-ка, приятель – где у вас тут двое новеньких расположились? Каддлс и Тузи, если тебе так удобнее будет найти… Ондатра, впавший в некоторое замешательство от неожиданного проявления недружелюбности со стороны Лампи, с тоской посмотрел на завалы, покрывающие стол. Журнал со списком вновь прибывших пациентов был погребен так надежно, что нечего было и думать о поисках. Лось, между тем, смотрел на него настолько внимательно и ожидающе, что растерянность грызуна нарастала все больше и больше. -У меня небольшие затруднения, шериф… –Залепетал он, вяло вороша кипы бумаг. –…инвентаризация, утилизация, и всякое типа того… -Неужели? Как раз тогда, когда мне нужно что-то выяснить? –Криво ухмыльнулся лось и цокнул языком. –Ой, как нехорошо… -Тебе… вам не кажется, что стоит поспрашивать у остальных – вдруг кто-то что-то знает? –Совсем тихо и запуганно пролепетал ондатра, покрываясь холодным потом. -А ты для чего здесь? –Продолжал добивать его неприятными вопросами Лампи. Совсем уж взмокший от переживаний зверек принялся ворошить завалы на столе, пытаясь найти треклятый журнал, когда в фойе зашел зеленый олень. -Эй, крыса канцелярская! –Окликнул он с порога ондатру. –Пошли кофе попьем! Я под это дело кое-что припас, так что… Увидев лося, он осекся и как-то сразу помрачнел. Его ушки сразу повисли, будто заранее предчувствуя какие-то неприятности. Ондатра, даже не обратив внимания на обидное обращение с его стороны, тотчас схватился за спасительную соломинку. -Гёлпи! –Повернул он морду к коллеге –Ты же той ночью ездил за двоими ребятами, которые пытались с собой покончить? -Ну да… –Буркнул олень, продолжая обеспокоенно глядеть на Лампи. -Шерифу надо повидать тех двоих. –Торопливо продолжал ондатра. –Ты бы сходил с ним, да помог ему их найти! -Он так и сделает. –Кивнул Лампи, чувствуя облегчение от того, что не придется и дальше давить на идиота-ординатора. Подойдя к оленю, он положил лапу ему на плечо и уточнил: -Ты же отведешь меня, Гёлпи? -Конечно, начальник… то есть, мистер шериф. –Сбивчиво подтвердил безрогий. Лампи снова кивнул и указал ему идти впереди. Новообразовавшийся табун вышел в коридор. Топая следом за оленем, Лампи принялся с интересом вертеть головой по сторонам, как и до того в больнице. Хотя каких-то заметных изменений в интерьере и не произошло, ему было просто приятно повспоминать о той же работе среди этих стен. Олень же, идя в сопровождении шерифа, усиленно боролся с навязанным тюрьмой инстинктом нагнуть голову и заложить лапки за спину, как полагалось делать, находясь под конвоем. Так он даже не заметил, что лось уже давно отстал от него, и пришел в себя только после того, как тот его окликнул. Смутившись и повернув голову, он увидел, что лось остановился возле выхода на лестницу. -Вернись сюда, Гёлпи. –Махнул тот оленю. –Давай ненадолго в терапевтическое поднимемся. Оно ведь все еще на третьем этаже? Чуть слышно промычав нечто утвердительное, Гёлпи вернулся к нему, первым ступил на ступеньки и зашагал на следующий этаж. -Кстати, еще с ночи хотел поинтересоваться... –Подал голос Лампи, поднимаясь за ним. –Ты уже рога сбросил? -Это был несчастный случай на работе… –Буркнул тот, почувствовав себя еще более гадостно из-за напоминания об утере предмета гордости. -Ну, по крайней мере, хотя бы я могу тебя понять. –Сочувственно пробубнил лось и по-дружески хлопнул его по плечу. –Не переживай из-за этого – все одно, не так обидно, как где-то голову сбросить, разве не так? -Что верно, то верно. –Не удержавшись, усмехнулся олень. -Что ж, Гёлпи… –Начал Лампи, а после неожиданно сменил тон на строгий. –…ты не забыл, о чем мы ночью неподалеку от границы разговаривали? Пользуясь тем, что шериф не видит выражения его морды, олень скривился, точно от приступа зубной боли, и ответил: -Я помню, что должен явиться к вам… -Прекрасно, что помнишь. Значит, ты заедешь в участок после смены? -Вы приказали явиться, когда я найду время для этого. –Отметил безрогий, привыкший по той же тюрьме отмечать подобные детали при разговорах. -Ситуация немного изменилась, и у меня теперь нет возможности торчать в участке, дожидаясь, пока ты созреешь явиться на встречу. –Разъяснил лось, втайне негодуя от того, что вынужден делать это перед бывшим уголовником. –Я могу рассчитывать на то, что заедешь ко мне после работы? Олень промолчал. Дав ему время на ответ в размере пролета одного этажа, и не дождавшись оного, Лампи напомнил: -Я, кажется, задал тебе вопрос, Гёлпи. Я правильно понимаю, что ты собираешься явиться после того, как закончишь здесь? Уши оленя безнадежно повисли, плечи опустились. Вздохнув, он произнес: -Сделаю точно так, шериф. Вот только… можно мне прежде с кое-кем повидаться? -Нет необходимости. –Моментально отрезал лось. –Чем раньше закончим, тем лучше. -Ну как же так?! –Запричитал безрогий, повернув голову к нему, но тут же оступился на ступеньках и растянулся на площадке третьего этажа. Лось протянул ему лапу, помог подняться. Заботливо отряхивая рубашку оленя, он на контрасте с этим строго произнес: -Вот что, приятель – никаких “но”, “ну” и давай без всяких этих “можно”. У меня есть дела поважнее, чем с тобой торговаться! Как закончишь на сегодня в этом бедламе, немедленно явись в участок. Я буду ждать. -Ладно. –Покорился расклеившийся до чрезвычайности олень. –Мне надо что-то брать с собой? -Говорили уже об этом. На месте узнаешь… Как только они вышли в коридор на этаже, Лампи сразу натолкнулся на очень кстати проходившую мимо медведицу-медсестру, с тележкой, полной медицинского инвентаря. -Очень вовремя. –Усмехнулся лось, тормознув медсестру. –Позволь-ка, родная... Заглянув на нижнюю полку тележки, лось прихватил с нее металлический бикс с инструментами, пару раз встряхнул его. Погремушечный перезвон явно удовлетворил его неведомые потребности. -Я изымаю это, в интересах полиции. –Пояснил он удивленно глядящей на него медведице. –Можешь идти дальше… Затем он махнул оленю на лестницу, показывая, что можно возвращаться на второй этаж. -Зачем вам эта кастрюля? –Не удержавшись, поинтересовался тот по пути обратно. -Люблю эффекты… –Загадочно улыбнулся Лампи ему в спину. Вновь спустившись на второй этаж, парнокопытное мини-стадо прошло коридор до самого конца. Указав на темный проём палаты, расположенной возле окна, олень произнес: -Вот здесь мы их и положили, отдельно от остальных. А то еще мало ли – перепугаются при виде наших психов, или сами психов перепугают… -Я понял, Гёлпи. –Произнес лось, и, тотчас потеряв к нему всякий интерес, махнул лапой. –Спасибо, свободен… Нерешительно потоптавшись на месте, безрогий пискнул: -Шериф Лампи… -Что тебе еще? –Нервно спросил Лампи, скосившись на него. -Дело в том, что у меня почти что семья есть… –Зашелестел олень, перебирая пальцами. –…я не хотел бы для них вот так вот просто бесследно пропасть! Я прошу очень немногого – всего лишь часик, чтобы их увидеть и подвести к мысли, что мне придется действительно надолго исчезнуть. Я очень прошу! -Да что ты заладил со своими просьбами?! Я тебе уже несколько раз чётко ответил, как надо поступить и чувствую, что придется опять повторить! После десяти – напрямую в мой участок, в мой кабинет, без ничего! С пустыми лапами, иначе говоря! А теперь иди и дорабатывай свою смену, лоботряс! Олень испуганно кивнул и припустился восвояси, а Лампи скользнул в палату, нащупал в полутьме округлый блочок переключателя, щелкнул тумблером. Включив свет в палате, он посмотрел на искомых им Каддлса и Тузи – друзья так и валялись на своих койках, мучаясь от сумбурных неприятных сновидений, навеянных тяготами первого в их жизни похмелья. Как только к этому прибавился и включившийся яркий холодный свет, парочка жалобно замычала и зажмурилась посильнее. Тихо хмыкнув, Лампи уже собирался пустить в ход прихваченную с собой “погремушку”, но тут же передумал делать так, решив, что это не придаст эффекту полноты. Вместо этого, он чуть согнулся и с размаху пустил кастрюльку катиться бочком по полу. Конечный эффект более чем удался – бикс, звонко гремя лежащими внутри инструментами, докатился до стоявшей в конце комнаты батареи отопления, влетел в нее и развалился, рассыпав своё гремучее содержимое по всему полу. Этому делу еще и вторил скорбный гул от потревоженной батареи. Реакция со стороны похмелозных страдальцев была соответствующей: -Ради бога – не шумите! –Не открывая глаз, провопил Каддлс, схватившись за свои уши и прижав их к голове. -Это негуманно!.. –Глухо поддакнул ему Тузи, беспокойно ворочаясь на своей койке. “Страйк!” –Мысленно усмехнулся лось, а потом уже вслух по-садистски посмеявшись при виде мучений своих друзей, пошел на второй заход, постучав выхваченной из-за пояса дубинкой по спинке ближайшей к нему койки. -Привет самоубийцам! –Провозгласил он, когда друзья наконец-то продрали зенки и уставились на него мученическим взглядом своих раскрасневшихся опухших глазёнок. –Извините, но ни цветов, ни алказельцера я не принес… -Что такое “алказельцер”? –Хмуро спросил Тузи, держась за голову. -Ты не знаешь? –Всерьез удивился лось, и перевел взгляд на кролика. –А ты, Каддлс? Кролик нахмурился, подумал… после чего его мордашка приобрела нехороший зеленый оттенок. Не успел лось удивиться, как тот с трудом выдавил: -Если ты это про еду вроде зельца, то больше не говори ничего… -Эх, молодняк... –Фыркнул лось, покачав головой. –Как пить, значит, мы уже знаем, а вот как гасить похмелье – нет. Может, не стоило и начинать, не изучив матчасти? -Не стоило. –Со вздохом согласился Тузи и заканючил: -Этого больше не повторится, честное слово! Мы с Каддлсом больше ни капли спиртного не выпьем до полных двадцати одного года! А теперь, если не возражаешь... Томно прикрыв глаза, бобрик махнул лапкой давая понять, что аудиенция окончена, но лось хищно улыбнулся и потрепал его по лапе: Нет уж, друзья – раз попались, то надо отвечать! С чего вы вообще взяли, что можете вот так взять, и сесть за руль под мухой? -Мы не напивались! –Воспротивился Каддлс. –Просто... просто у Тузи омывайка в машине паршивая – вот мы и надышались, пока катались! -Ужаснейшая у меня омывайка! –Торопливо подтвердил Тузи. –С девяносто второго года не менялась! -Да-а... –Цокнул языком Лампи. –Думаю, теперь вы видите, как опасны могут быть ядовитые испарения… Тут, вновь обратив внимание на Каддлса, Лампи подошел поближе к нему, взял его за лапку. Удивленный маневром кролик даже не подумал как-то воспрепятствовать ему. Посмотрев на его перебинтованную ладонь, затем кинув взгляд на пришитое ухо, лось озабоченно пробубнил: -Проклятье, Каддлс – хоть сейчас я не на роли врача, но могу уверенно заявить, что тебе вообще по жизни пить противопоказано. Ты в курсе, что вчера у тебя был приступ алкогольной эпилепсии? -Ох, неужели? –Саркастично удивился кролик. –А я то думал, что все эти судороги и травмы просто так появились!.. -Не надо так насмешливо кривить морду, Каддлс, это очень серьезно! Тебе уже не хватает твоих обычных припадков? –Нахмурился Лампи, но видя, что кролик настроен решительно дурашливо, раздосадовано отмахнулся: -Впрочем, ладно – если хочешь окончательно скопытиться годам к тридцати, то ради Бога! Это вообще к нашему делу не относится… Обратившись к Тузи, он поинтересовался: -Тузи, а кто тебя научил в качестве омывайки пиво использовать? -Я не понимаю, о чем ты говоришь… –Пролепетал бобр. Ухмыльнувшись, лось разъяснил: -Все просто. Я запах омывайки от перегара отличаю, а из вашей машины (да и от вас самих), несло как из пивной кеги! Вы нажрались алкоголем, парни! Вы напились до скотского состояния, затем подвезли серийного убийцу до канадской границы, да еще и попались на всем этом! А у тебя, Тузи, к слову, еще и права просрочены! Выше падать некуда, как говорится!.. -Какого убийцу?! –Посильно округлив глаза, отозвались хором оба друга. Лампи прикусил язык и с досадой отметил, что задел уже вроде как закрытую тему. Для себя он с человеком все решил еще пока распивал кофе в закусочной, но теперь, невольно упомянув того, в нем почему-то снова всколыхнулась темная волна смутных сомнений. А вдруг он совершает ошибку, полагая, что тот тип удрал восвояси? Что если человек просто затаился, или беззастенчиво продолжает бродить по лесу, планируя еще один акт бессмысленного насилия над безобидными жителями леса? Если так и есть, то он, Лампи, имеет дело не с каким-то глупым порождением, движимым стремлениями кого-то сожрать или трахнуть, а с так называемым “венцом природы”, верхом эволюционной ступени и просто разумным созданием, способным действовать обдуманно и расчетливо, анализируя свои будущие шаги и старательно путая карты ему, Лампи. Подумав так, лось почесал подбородок и прищурился на друзей, ждущих от него ответа. Раз уж снова всплыла эта тема, был смысл пощипать обоих на предмет их контакта с тем реднеком. Заправив дубинку за пояс, он оглянулся на проём выхода из палаты (не греет ли кто уши за порогом?), а затем прошел в промежуток между койками друзей: -Вы и сами прекрасно знаете, о каком убийце я говорю! –Жёстко заявил он, переводя взгляд то на одного, то на другого. –Вы вчера с ним здорово ночь провели! -Ни с какими убийцами мы вчера ночью не общались! –Пискнул Тузи. –И вообще, мы с такими не водимся, ни ночью, ни днем, ни вообще. Это может быть вредно для здоровья… Неожиданно догадавшись, бобрик вздрогнул и обеспокоенно повернул голову к Каддлсу: -Неужели он про Бивиса? -Бивис – убийца? –Изобразил слабую улыбку кролик. –Я скорее снова в Санта-Клауса поверю. Бивис – простой безобидный дурачок, со спаленными солнышком мозгами. Даже если бы он попытался кого-то убить, то и там бы всё запорол. -Всё сказал, Каддлс? –Хмуро поинтересовался лось. –Мне не интересно, что вы оба там думаете про своего нового дружка. Мне интересно нечто совершенно иное… куда этот подонок смылся после вашей попойки? -Не понимаю, чем он вам так не понравился? –Удивился Каддлс. –Петунья приходила – тоже при упоминании Бивиса как будто разозлилась… -Петунья знает об этом человеке? –Навострил уши Лампи. –Откуда? -Мы не знаем. –Пожал плечами Тузи. –Так что не так с Бивисом? -То есть, как ни крути, вы ничего не знаете? Очень любопытно… –Снисходительно усмехнулся лось, после чего отошел к окну, аккуратно минуя рассыпавшееся содержимое бикса. Посмотрев на открывающийся из окна вид на унылую, залитую дождём площадку для выгула психов, лось вновь вернулся к жертвам похмелья. -…так и быть, поверю вам и все скажу. Значит, вот что, ребятки… Ваш новый друг – никто иной, как белый мусор с Юга. А равно – расист, подонок и маньяк, не признающий общепринятых социальных норм. Вчера, например, он оборвал остаток дня не менее чем двадцати обитателям местных апартаментов! Тут лось выдержал драматическую паузу, но увидев, что на друзей шокирующее известие не произвело особого впечатления, хмуро добавил: -Я знаю, что на самом деле происшествия подобного рода не являются чем-то из ряда вон выходящим, но учитывая, что это сделал ваш новый друг, я ожидал от вас хоть какой-нибудь реакции… -Мы впечатлены… –заверил Тузи, и устало прикрыл глаза, –…просто у нас нет сил показать это. -Поверю и в это... –Буркнул лось, ходя туда-сюда меж их коек. –Итак, вчера вы подвезли его до границы – вывод об этом напрашивался, исходя из того, где я нашел вас. Где конкретно вы его высадили? -Мы не высаживали его нигде! После магазина Бивис заявил, что хочет посмотреть, что там возле границы. Делать все равно было нечего, так что мы прокатили его в ту сторону. По пути он попросил остановить машину в одном из карманов обочины, а потом достал пиво и… -Так этот ублюдок опоил вас?! -Почти… он стал уговаривать нас выпить вместе с ним. Мы оба даже не знали, что он эту дрянь купил и совсем не собирались пить, Лампи, чест… Договорить Тузи не успел – услышав такое свояцкое обращение по имени, Лампи сразу же окрысился на него: -Я шериф Лампи, здесь и сейчас! –Прошипел он, тыча пальцем на свой значок. –В том числе, и для вас обоих, друзья! Последний раз повторю – я шериф Лампи! А вы постарайтесь это запомнить и соблюдать субординацию со служителем правопорядка, окей?! Впечатленный наставлением Тузи испуганно кивнул, а вот Каддлс не преминул забычить и тут: -А почему мы вдруг просто “Каддлс” и “Тузи”, если ты “шериф Лампи”? Мы тоже тогда требуем, чтобы ты обращался ко мне официально! Зови нас “мистер Каддлс” и “мистер Тузи”, например. Это вполне нас устроит… -Я лично не настаиваю на этом… –Робко вставил Тузи, боясь еще больше разозлить лося. -О, не вопрос, друзья! –Улыбнулся гадкой улыбкой Лампи. –Могу обращаться к вам так, как того требуют формальности. Только вот лесной порядок запрещает мне называть преступников цивильными эпитетами, чтобы не ставить их на одну доску с порядочными жителями. Если это действительно так важно для вас, то могу обращаться к вам, как к подозреваемым. “Отморозки”, “подонки”, “быдло”, “отходы” – что кому из вас обоих больше нравится? -Пожалуй, нет – можно нас не выделять. –Вздохнул Каддлс, после нескольких минут задумчивого молчания. -Прекрасно. –Кивнул довольный лось. –Теперь, когда с очередной порцией глупостей покончено, я хотел бы услышать вот что… когда вы вообще вошли в контакт с этим Бивисом? При каких обстоятельствах? -“Вошли в контакт”… Бивису бы такая фраза понравилась. –Заметил Каддлс. Тузи хрюкнул и слегка кивнул, полностью с ним согласившись. -Не отвлекайтесь, ребята! –Взмахнул лапами Лампи. –Откуда вы знаете подозреваемого? Как давно вы знакомы? Где это успело случиться? Оба друга переглянулись, слегка кивнули друг другу, а затем Каддлс начал: -Мы познакомились с ним буквально вчера днем, пока играли в бейсбол неподалеку за пригородом. Бивис слез откуда-то с холмов, вышел на поле и... -…и я ему случайно мячиком по голове попал. –Подхватив его речь, признался Тузи. –Так мы и познакомились. Пообщались немного о всякой ерунде и разошлись. -Мне не понравились ваши переглядывания перед началом рассказа. –Нахмурился лось. –Вы сейчас ничего от меня не утаиваете? О чем вы конкретно разговаривали? -Да ни о чем особенном... –Отозвался бобр. –Он посидел немного с нами, предлагал угоститься сигаретами, а потом… попрощался с нами и ушел… -Вот так просто? –Недоверчиво прищурился Лампи и посмотрел на Каддлса: -Ну-ка скажи мне, Кей – Тузи ничего не упускает? -Я… не знаю. –Признался кролик. –Я вообще задремал почти сразу после знакомства. Лампи сменил прищур на задумчивость и некоторое время простоял на месте, переваривая очередную порцию полученной информации. И порция та переваривалась с трудом – рассказ ребят не внушал ему никакого доверия, плюс совершенно не вязался с образом, который он себе нарисовал за время короткого общения с Бивисом. Как-то в голове не укладывалось, что этот реднек мирно поообщался с ребятами, попутно не поотрывав у Каддлса лапы на сувениры, и не выбив Тузи его знаменитые зубы. До вечера в участок никто не прибегал, размахивая в ужасе лапами и жалуясь на кровавый беспредел – это значило, что в пригороде человек тоже ничего не натворил… либо слишком хорошо натворил, чтобы быть замеченным. Подумав о последнем, Лампи моментально и даже как-то бессознательно уцепился за этот факт, решив руководствоваться именно им, но вслед за тем почему-то ощутил стыд – поначалу необъяснимый, но почти сразу обретший более чем четкие очертания. Дело крылось в том, что в нем плотно и неуклонное сидело желание видеть в человеке именно преступника. Желание было настолько сильным и неуклонным, что он даже был готов взять на вооружение любой сомнительный аргумент, лишь бы тот сработал против подозреваемого, пусть даже в обход или противоречие здравому смыслу. Невозможно было представить себе честную работу по букве закона против этого Бивиса, а мысль о том, что тот еще в итоге может и оказаться невиновным, вызывала в душе лося нешуточное возмущение. Все, чего он допускал в отношении человека – забодать или растоптать этого гада. Или даже все вместе… Обмозговывая свои чувства, Лампи хмыкнул – ему вспомнилась читанная в молодости книга-антиутопия одного английского писателя, где персонажи не только были вынуждены слушать откровенно лживую пропаганду собственного строя, но и заставлять себя считать ее полностью правдивой, потому что любые, даже мысленные проявления несогласия грозили суровыми последствиями. То же, как казалось Лампи, у него было сейчас в отношении Бивиса. “Как же это явление там называлось…” –Напряженно морща лоб, стал вспоминать лось. –““Двоемыслие”, вроде бы…” Между тем, Каддлс и Тузи уже в четвертый раз недоуменно переглядывались – после ответа первого, Лампи как будто подзавис между их койками, уставившись в стену и болезненно морща морду. Приличия ради, друзья минут пять помолчали так, после чего бобр прикрыл пасть ладошкой и шепотом констатировал в сторону кролика: -Кажется, ты его поломал, Каддлс! Почти как Бивиса вчера… Каддлс тихо фыркнул, прикрыл пасть ладошкой и таким же шепотом ответил: -Тем лучше. Теперь никто не задает глупых вопросов и не мешает нам выздоравливать. Теперь давай укладываться – я хочу, чтобы мы выспались и сбежали отсюда уже к утру… -Ну нет! –Возмущенно зашептал Тузи. –Чини его давай! Я глаз не смогу сомкнуть, зная, что надо мной стоит шестифутовый психически неполноценный лось… Каддлс вновь фыркнул, понимающе кивнул, а затем сел на кровати, собираясь подергать Лампи за лапу, но едва он коснулся ладони лося, как тот вздрогнул, моргнул и непонимающе уставился на кролика. Не теряясь, Каддлс принял озабоченный вид и осторожно поинтересовался, глядя ему в глаза: -Лампи, тебе тоже нехорошо?.. -Нет, нет, ребят… –Мотнул головой лось, окончательно придя в себя. –Не обращайте внимания. У меня просто голова кругом… от всякого… -Лампи, ты не одинок! –Участливо заверил его Тузи. –У нас сейчас немного другое с головой, но мы все равно тебя понимаем… Лампи устало улыбнулся и воззрился на друзей. Чёрт разберешь, чистосердечно ли сейчас говорил этот бобр, но даже от его неловкой потуги на сочувствия у лося приятно заныло в груди. Продолжая поочередно смотреть на понимающе-сочувствующие мордашки Каддлса и Тузи, ему страшно захотелось просто присесть на краешек койки и подробно посетовать на значительно усложнившуюся в последнее время жизнь, но в итоге подавил в себе этот порыв. Он и так уже дал слабину, переведя разговор в плоскость сочувствий, а если и дальше пойдет этим путем, то весь холод и официоз допроса с шипением аспириновой таблетки растворится в атмосфере дружеских взаимоотношений и тем самым окончательно порушит все дело. Ничего не поделаешь, Лампи – придется тебе скрепить сердце и давить на эту парочку дальше… Тут у лося в памяти неожиданно всплыли две последних фразы неразлучников. Передернувшись от гнева, он замотал головой, меча грозовые взгляды то на одного, то на другого зверька: -Та-ак! –Вопреки обыкновению, не пробубнил, а пророкотал он. –Кто-то из вас опять назвал меня только по имени?!! -Никто! Тебе послышалось, Ла… шериф Лампи! –Ответили оба нестройным хором. Смерив их еще одним недоверчивым взглядом, Лампи нахохлился, заложил лапы за спину и хмуро сказал: -Ладно, продолжим наши игры… вам есть, что добавить по поводу эпизода знакомства с вашим человеческим дружком? -Нет же, Ла… то есть, шериф! Мы тебе все до мелочей рассказали. -Ну что ж… допустим, я Вам поверю с вашей интересной историей знакомства... –Произнес на это лось, наравне с тем придав голосу чисто контрастные нотки насмешливости и открытого сомнения. –…но тогда мне очень хотелось бы знать – каким образом этот ваш Бивис с вами вечером в одной компании оказался, если вы не стали развивать знакомство и разошлись в разные стороны?.. Совершенно случайно встретились на ночь глядя, и решили снова подружиться? -Почти так и было! –Развёл лапками Тузи. –Мы с Каддлсом провели время до позднего вечера и решили сгонять в тот круглосуточный магазин ближе к границе. Ты же знаешь, на всю округу только это место работает по ночам. Потом… На этом “потом…” голос бобра дрогнул и затих. Положительно нельзя было рассказывать о том, что предшествовало их встрече с Бивисом – сначала эти дурацкие подначивания со стороны Каддлса, а потом его откровенно идиотическая попытка смениться за рулем прямо на ходу… хоть этот кролик и успел обозвать его сегодня “стукачком”, но оправдывать этот новый гнусный титул Тузи не собирался. Для вида проблеяв что-то бессвязное, он схватился за горло и поморщился, тем самым пытаясь выиграть время на раздумья. Лампи, к счастью, купился на этот маневр и завертел головой в поисках графина с водой. Еще секунд десять просидев с видом зверя, измученного сушняками, Тузи дернул лося за рукав. Завладев его вниманием, он отмахнулся, давая понять, что ему уже полегчало, после чего сглотнул слюну и продолжил с театрально изображенным сипением: -Так вот… на эстакаде мы встретили Бивиса – он просто болтался на обочине и выглядел так, будто потерялся. Мы решили взять его с собой, решив, что нельзя так бросать того, кто в нашем лесу не ориентируется. Ну, и все же он наш новый знакомый – почему бы нам с ним не пообщаться?.. -О чем вы общались по пути? –Поинтересовался Лампи. –Он не рассказал о себе ничего, стоящего внимания? Место работы, какие-нибудь увлечения? Или какие-нибудь слова, которые вы бы нашли… странными? -О, да – много чего! –Не удержавшись, саркастично вмешался Каддлс. –Мы ведь так часто с людьми общаемся, чтобы легко отличить нормального от ненормального… -Не ёрничай, Каддлс! –Перекинув лось свой хмурый взор на него. –В плане поведения люди почти ничем не отличаются от нас… Прищурившись он, добавил: -…и что-то мне подсказывает, кролик, что ты с тем уродом наверняка хорошо спелся. У вас двоих одна вожжа под хвостом – полное неприятие правил и снисходительное отношение к нормам поведения… -Притормози, Лам! –Выпятил перебинтованную ладошку Каддлс. –Я не такой!.. И не надо меня в друзья к Бивису записывать, это не мой тип… -…мозгами вы тоже одинаково не пользуетесь. –Бубнил Лампи, постепенно распаляясь и даже не слушая его. –Например, твоему новому бесшерстному другу до последнего не хватило ума догадаться, что подкалывать шерифа – идея неразумная, и даже… болезненная… и вот теперь с тобой та же история… еще и субординацию продолжаешь игнорировать! Ты уже даже просто полностью моё имя не выговариваешь. Издеваешься что ли? -Да нет, что ты! Я просто забыл! –Ухмыльнулся кролик и насмешливо поинтересовался: -Станешь бить меня за это, Лампи? Если Лампи всего пару-тройку секунд назад и был готов списать упорное игнорирование своего звания на болезненное состояние Каддлса, то после такого дерзкого вопроса он впал в состояние тихого бешенства и беспощадного желания жестоко карать и казнить. Сопя и раздувая ноздри с таким усердием, что в палате стало теплее на пару десятков фаренгейтов, он уже положил лапу на пояс, нащупывая кобуру с дубинкой, но тут его вовремя охолонул Тузи с твердым намерением вывести друга из-под удара: -Шериф Лампи, можно мне уже ответить на твой вопрос? –Робко попросил он, подняв лапку. Наконец-то услышав подобающее ему обращение, лось опомнился, перевел взгляд на бобра и рассеянно кивнул. Убедившись, что опасность над Каддлсом миновала, Тузи выдохнул с потаённым облегчением и продолжил свой сказ: -Так… ты спрашивал, о чем мы говорили по пути в магазин? На самом деле, ни о чем – мы включили радио и болтали о музыке… -Тузи, –вздохнул Лампи, –ты хочешь мне сказать, что вы посадили в свою тачку едва знакомого парня, а потом всю дорогу молчали вместе с ним? Это… очень необычно, понимаешь? По лбу Тузи, незаметно для всех присутствующих, заструились капельки пота. Незаметные под слоем шерсти, они принялись щекотно перекатываться вниз по его мордашке, соскакивая в пасть, которую он открывал и закрывал, издавая какие-то маловнятные звуки и не зная, что можно пересказать из их разговора с Бивисом. Особенно бобрика коробил эпизодец, где они обсуждали его просроченное водительское удостоверение. Конечно, Лампи сам упомянул о последнем еще с начала разговора, но сам Тузи совсем не хотел лишний раз касаться этой темы – мысли о своих просроченных правах и треклятой вчерашней поездке приводили его в уныние. В то же время, видя, что Тузи застопорился с ответом, Лампи расплылся в еще более кривой ухмылке и скрестил лапы на груди: -Кажется, меня в чем-то обманывают. –Убежденно прошептал он, пригнувшись поближе к бобру. –Напомню тебе, Тузи, что врать – нехорошо. Еще скажу, что врать старшим – гадко, врать друзьям – гнусно… а врать полицейскому – очень недальновидно, и вообще попахивает арестом. А ты вот сейчас врешь зверю, который представляет собой всё перечисленное. -Я… я не вру… –залепетал Тузи, покрываясь холодным потом от услышанного. –…это прозвучит неубедительно… но Бивис хотел спать и отвечал так вяло, что мы решили дать ему отдохнуть и не стали докучать вопросами. Честное слово, мы ни о чем не говорили! Подтверди ему, Каддлс! Почему ты молчишь?! -Чистая правда. –Тотчас подтвердил Каддлс и сладко зевнул. –Зи… не обмякай ты так перед Лампи. Он всего-навсего в злого копа играется… -Это тоже, по-твоему, игрушки?! –Зарычал лось, выхватив из петлички дубинку и сунув ее чуть не под нос кролику. Переводя резкость то на резиновый кончик тонфы, то на перекошенную взбешенную морду ее обладателя, кролик только тут понял, как неразумно было провоцировать Лампи на грубость. Тяжко вздохнув, Тузи вновь принялся выводить друга из-под удара, на сей раз сделав это весьма свежо и неоднообразно: -Проклятье, Каддлс! –Нахмурился он. –Меня начинает подташнивать от твоих попыток нарваться на неприятности! Считаешь, что если мы с Лампи друзья, то он не может врезать кому-то из нас? Заткни свою пасть, пока он тебе ее не свернул! Эта тирада сработала суперэффективно – ей был ошарашен не только Каддлс (который никак не ожидал получить грубую отповедь на свою попытку приободрить друга), но даже Лампи, никак не ожидавший что этот тихоня-бобр может такое выдать, да еще и в адрес своего самого лучшего друга. Удовлетворившись видом друзей, с их недоуменно хлопающими глазами и офигело приоткрывшимися ртами, Тузи склонил голову набок и с наиболее невинным видом уточнил: -Шериф Лампи, так ты меня слушаешь? Когда лось, еще не отошедший от интересного поворота в поведении бобра, прикрыл пасть и рассеяно кивнул, тот продолжил: -Так вот… в магазине Бивис купил пиво… а потом… а вообще дальше ты уже все знаешь! Мы втроём распили подчистую эту пенную гадость, и поочередно отключились. Вот, всё… Еще не отойдя и в то же время стараясь уложить полученную информацию в своей маленькой черепной коробке, Лампи неопределенно хмыкнул и уточнил: -То есть, с ваших совместных показаний получается вот что: Вы с Каддлсом подобрали едва знакомого типа, без особых взаимодействий съездили вместе с ним в магазин… и сразу вслед за тем втроём распили упаковку пива, словно кучка старых друзей? Все это выглядит странно, не находите? -Ну, мы слышали, что подобные тусовки здорово укрепляют отношения… –Улыбнулся Каддлс. -Так и есть. –Неохотно признал эту истину Лампи. –Но я что-то путаюсь в том, что вы мне говорите. Я до сих пор не понял – вам пришлось пить с этим Бивисом, или вы таким образом старались наладить эти ваши “отношения”? Если последнее, то это уже не тянет на принудиловку, знаете ли... -Вообще, одно другому не мешает… –Продолжал веселиться кролик. -Ха, как же!.. –Фыркнул лось и подвел итог: -Что ж, Тузи… ты поведал действительно хорошую историю. И почему на больничной койке ты творческие задания выполняешь гораздо лучше, чем в классе? -“Творческие задания?” –Отупело переспросил бобр, но тут же врубился куда Лампи клонит, и возложил лапку на сердце: -Шериф Лампи, я не вру тебе! -Лампи… оно было так. –Не терпящим возражений тоном заявил Каддлс. -Несомненно! –Отозвался лось, не скрывая глума. –Но есть тут еще один момент, который сложно не обсудить... Выдержав паузу, он продолжил: -…Бивис был запачкан чуть не по шею в крови лесных друзей, которых он до этого укокошил в апартаментах! Он сидел у меня в участке именно в таком виде! Вас это не смутило, когда вы его подобрали? Или вы сейчас будете меня уверять, что этот ублюдок сел в ваше ведро чистеньким и незапятнанным?!! -Нет, нас ничего не смутило… –Буркнул Тузи и с какой-то мстительностью добавил: -…потому что на нем была полицейская форма. Твоя форма, шериф Лампи. -Что за чёрт?! –Чуть не подпрыгнул на месте лось, после чего вцепился в грудки бобру и встряхнул его. –Ты лжешь, паразит! Тузи, ты лжешь мне! -Лампи! Моя голова!.. –Вскрикнул бобрик, хватаясь своими ослабевшими похмельными лапками то за разболевшуюся от тряски голову, то за рукава мокрой формы лося. –Пожалуйста, прекрати!!! -Эта бесхвостая лысая обезьяна стырила униформу из моего участка?! –Продолжал громко бубнить тот, продолжая же тормошить зубастика. –Я вашего дружка живьём зарою, вы в курсе?!! Только тут опомнившись что конкретно в краже его формы бобр никак не виноват, лось немедленно оставил его в покое. Тузи обхватил мордашку лапками и прерывисто засопел, изо всех сил пытаясь не расплакаться от раскраивающей голову боли. Глядя на эти конвульсии, лось перевел взгляд на Каддлса, столкнулся с молчаливым осуждением в его глазах и почувствовал себя не то монстром, не то нацистом, не то всем вместе взятым. -Извини, дружище… –Смущенно бросил он бобру, после чего, не в силах совладать с эмоциями, яростно встряхнул лапами: -…и все же, какого дьявола, ребята?! Вас вообще не смутило, что тот тип украл мою форму?! На этот вопрос друзья не смогли дать определенного ответа. Впрочем, они даже и не попытались – Каддлс уставился на свои перевязанные ладошки, делая вид, что последний вопрос его вообще не касается. Тузи продолжал стенать от головной боли. Выждав ради приличия еще минутку, Лампи хлопнул себя ладонью по морде и мрачно пробубнил: -Просто блеск! Гражданской сознательности у вас, друзья, как у… как… мгх… даже не знаю, как сказать, чтобы вежливо получилось. Вы что – не знаете, что в нашем лесу запрещено маскироваться под представителей силовых структур?! -Нет. –Мотнул головой кролик, отвлекшись от своего дела. –Мы с Тузи вообще до этого момента думали, что любой может переодеться в форму офицера, поэтому ничуть не удивились, когда увидели Бивиса в таком виде. Я даже стал расспрашивать, где он ее купил... Лампи уже в который раз за последние пятнадцать минут окинул друзей подозрительным прищуром (и даже почувствовал, что у него лоб начинать сводить от бесконечных повторений этого действия). Конечно, он и тут заподозрил, что Каддлс и Тузи водят его за нос, но на их мордашках читалась такая искренняя, почти идиотическая неосведомленность, что лосю на секундочку показалось, что он смотрится в зеркало. Он даже успел внутренне возмутиться, заподозрив парочку в очередной попытке поглумиться над ним же, но совладал с собой и мрачно пробубнил: -Так, ладно, продолжим… Учитывая, что с места встречи вы так никуда и не сдвинулись до моего приезда, после попойки этот ваш Бивис бежал в пограничные леса, так? -Нет… –помотал, было, головой Каддлс, но Лампи поднял указательный палец к потолку и негромко произнес: -Каддлс, предупреждаю – если я услышу еще одну подколку в свой адрес, я тебя точно прибью! Честное слово – твоё неуважение уже начинает надоедать!.. -Шериф Лампи, я и не думал оскорблять тебя! Я лишь хотел сказать, что мы с Тузи ничего не знаем – мы отключились один за другим… а вообще – Бивис был первым из нас, кто нажрался до отключки! Он перепил до такой степени, что свалился под насыпь и там заснул. Мы решили там его и оставить – надеялись, что он пойдет домой после того, как придет в себя… Тут Лампи уже в который раз собрался уличить друзей во лжи, возразив тем, что никого вчера не нашел на месте попойки, но вспомнив события минувшей ночи, раздосадовано закусил губу. Местность под оврагом он не удосужился основательно проверить, поддавшись накатившему на него в тот момент страху и трусливо бежав с места расследования. А между тем, столь искомый им Бивис наверняка так и провел всю ночь, безмятежно сопя среди мусорных куч. И куда же он мог пойти наутро?.. -Ни за что не поверю, что Бивис расист и маньяк. –Уверенно добавил Каддлс, воспользовавшись паузой, порожденной лосиной задумчивостью. –Да, этот парень – грубый и озабоченный дурачок, но для расиста он держался с нами достаточно дружелюбно. А если он еще и маньяк, то почему он не прикончил нас с Тузи? -Очевидно, это хитрый ход с целью растянуть моё расследование. –Немедленно поделился соображениями Лампи. –Оставить пару наивных и безмозглых недотёп в расчете на то, что следствие отвлечется на них. -Что в итоге и произошло… –Отметил Тузи. Услышав это, лось выпрямился, побагровел… но так ничего и не сделал. Бобр был прав, как ни крути. Неизвестно, попал ли тот в точку с этим предположением, но если так, то подозреваемый действительно добился своего, и он, Лампи, сейчас занимается какой-то хреновиной допросного характера, в ответ выслушивая ехидные комментарии от друзей, в то время как посильно разыскиваемый им человек все еще на свободе и наверняка готовится выйти на тропу войны против жителей леса! Наверное, стоило собраться с духом и сгонять на границу – посмотреть на насмешливо-брезгливые морды пограничников и уточнить, не было ли у них нарушителей, начиная с прошлой ночи. Также, следовало разыскать Петунью и поговорить с ней, раз она знает про Бивиса. Впрочем, сойдет и Гигглс – раз про человека знает Петунья, то бурундучиха уже должна быть посвящена в это событие. Впрочем, что бы он сейчас не делал, ясно только одно – надо развивать дело, пусть даже под угрозой в очередной раз получить по кумполу за слабое ведение расследования. Но сначала… -Ладно, ребята – с этим мы покончили… –Хмуро пробубнил Лампи, наконец выйдя из промежутка между кроватей неразлучников. -Вау, –впечатлено зашептал Каддлс, –я только сейчас понял, что мы поучаствовали в самом настоящем допросе! -С пристрастием… –Дополнил отчет о впечатлениях Тузи, с горестью отметив, что головная боль после действий Лампи отступать не собирается. Но вот что чувствовали оба неразлучника, так это то, что вся эта связанная с Бивисом болтовня успела вымотать их не хуже напряженного рабочего дня. Однако, и то были лишь цветочки, что выяснилось, когда Лампи, вместо того чтобы пожелать им доброй ночи и оставить их в покое, указал пальцем на проём выхода из палаты и произнес: -Теперь вот что, парни – по поводу вас имеется еще одно дело, которое необходимо решить. Поднимайтесь с коек и топ-топ за мной! Поёрзав на своих пусть и казенных, но тепленьких и в меру мягких перинах, друзья хором уточнили, не скрывая раздражения: -Куда??? -Я всё расскажу по пути, –заверил Лампи и сам поддал раздражения тону, –поднимайтесь уже! -Да мы под капельницей... –Попытался возразить Каддлс, указав на недавно замененный пакетик с физраствором. -Спокойно. –Заявил лось, выпятив растопыренную ладонь. –Я это сейчас сниму… -Только не как в тот раз. –Предостерегающе заметил кролик и помотал головой. –Это был самый отстойный день рождения в моей жизни... -Ты что-то помнишь? -Мне рассказали… Лампи не стал развивать неудобную для него тему. Аккуратно сняв катетеры у обоих друзей, он отошел к проёму выхода и ожидающе вскинул голову. Вздохнув, друзья поднялись с коек, пошатываясь и держась друг за друга, подошли к нему. -И еще один момент! –Заявил лось. –Ваши лапки… Не вполне понимая зачем, неразлучники протянули передние конечности. Лось сделал свою работу молниеносно – раздался щелчок, и тут оба зверька обнаружили, что между собой их теперь связывает не только крепкая дружба с пеленок, но и не менее крепкая пара стальных наручников. От одного из звеньев тянулась цепочка потоньше, конец которой Лампи как раз деловито наматывал на кулак. -Лампи, ты издеваешься?! –Обалдело спросил Каддлс, разглядывая замкнутый на своем запястье браслет. -Шериф Лампи! –Поправил его лось жутким голосом и кивнул на цепочку: -Не помню, упоминал ли я, но вы двое под арестом и вот это – вполне стандартный протокол конвоирования. Сейчас я поведу вас к Сниффлсу – пока в психушке рулит он, и нам вчетвером необходимое кое-что обсудить. Так что за мной, друзья, и держите ушки на макушке – я дам вам кое-какие ценные сведения по пути… Тузи равнодушно пожал плечами, готовый на всё, лишь бы его поскорее оставили в покое, а вот не столь безразличный к условиям Каддлс понял, что Лампи не шутит и сейчас поведет их с другом на цепи чёрт знает куда, и судорожно вцепился в браслет у себя на запястье: -Я никуда не пойду! –Истерично заявил он, пытаясь перебинтованными пальцами разомкнуть стальную скобу наручника. –Я не переживу, если кто-то увидит, что меня ведут словно преступника!!! -Умоляю! –Закатив глаза, забубнил Лампи. –Кому какое здесь дело до тебя? Ты в психушке, Каддлс! Окружающие либо развлекаются в своём воображаемом идиотично-ярком мире радуги, искристых водопадов и разноцветных лошадок, либо сидят скрючившись среди темных мрачных и холодных стен, выстроенных собственным же сознанием, навеки извращенным и подорванным впечатлениями от замкнутого круга из страшных смертей, жутких травм... и чего-то там еще. Слышать что-то подобное от Лампи было действительно необычно. Присвистнув, Тузи поинтересовался: -Лампи, а откуда ты такие спичи толкать научился? -Слушал много хэви-метала. –Лаконично пояснил лось, показав “козу”. Решив на этом закончить с пустословиями, он шагнул за порог и требовательно подёргал цепочку. Вяло упираясь, скованные одной цепью неразлучники послушно пошли за ним в коридор. Зрелище было тем еще – Каддлс хромал на обе лапы, мучаясь болью от вчерашних эпилептических судорог. Тузи, страдая от вспышек головной боли, не стеснялся громко мучиться при каждом новом приступе, попеременно тормозя процессию и обращая на себя внимание случайных свидетелей в коридоре. Когда они проходили мимо одного из убежденных постояльцев психушки – постоянно почесывающегося розового кролика в мятой рубашке, тот не преминул заметить Лампи: -Они у тебя сумасшедшие какие-то, мистер. Я надеюсь, эта твоя цепь достаточно надежная – еще не хватало, чтобы они успели кого-то покусать или испугать своим поведением… Лампи не стал удостаивать психа ответом – лишь горделиво задрал голову и прошел дальше со своими питомцами. Кстати говоря, цепочка, связывающая Каддлса и Тузи с лосем оказалась неожиданно длинной, позволяя неразлучниками держать дистанцию чуть не с десяток ярдов. На лестнице из-за этого произошел маленький инцидент. Не зная куда точно им топать (и вообще не очень хорошо соображая), Каддлс и Тузи стали спускаться, в то время как не заметивший этого Лампи направился наверх. То, что что-то не так, до всей троицы дошло, когда цепь натянулась промеж пролета лестницы. Заметив это, Лампи уткнул лапы в боки и подозрительно прищурился в сторону неразлучников, однако не успел и рта открыть, как по лестнице шустро взбежал опаленный енот, придерживая подол своей зеленой рубашки. Не заметив натянутой цепи, он споткнулся об нее и с вскриком завалился на площадку этажа, а из-под его рубашки на пол высыпалось с полдюжины вилок. Охнув, лось спустился на площадку, заботливо поставил зверя на ноги, а затем собрал рассыпавшиеся столовые приборы и всучил их ему: -Мне стоило взять цепь поменьше. –Смущенно пробубнил он. –Тебе повезло, что ты не пострадал… -Болван. –Процедил енот вместо благодарности и прихрамывая вбежал в коридор. Лампи нахмурился ему вслед, раздумывая над тем, не догнать ли его, чтобы провести небольшую работу над манерами. Проследив взгляд лося, Тузи на секунду превозмог головную боль и попытался подзадорить его: -Лампи, этот парень нахамил тебе, шерифу! Может, стоит поучить его уважать зверей в форме? -Можешь нам пока цепочку отдать, мы подождём тут. –Поддакнул Каддлс, с надеждой глядя на Лампи, но тот поморщился, махнул лапой и снисходительно произнес: -Что с больного взять, кроме анализов? После чего сильно дернул за цепь, вынудив друзей пошатнуться: -И да, –добавил он недовольным тоном, –я может и тупица, но это вовсе не значит, что меня настолько легко спровоцировать! Попробуйте что-то посложнее в следующий раз. А теперь марш наверх! -Безобразие… –Пробурчал Каддлс, покоряя лестницу нарочито улиточным шагом. –Какие-то средневековые порядки – так водить нас на привязи. -А может, Лампи просто нравятся молодые мальчики в цепях? –Вдруг поделился соображениями Тузи, болезненно хихикнув. Услышав это предположение лось сначала гадливо поморщился, затем помрачнел и тихо выхватил дубинку. Выждав пару секунду и убедившись, что неразлучники не видят его действий, он со всей неожиданностью наотмашь лупанул Тузи по кончику хвоста. Болезненно взвизгнув, бобр проскочил на две ступеньки вперед, потянув за собой Каддлса. Потеряв равновесие, оба зверька завалились на лестницу. -ЗА ЧТО-О?!! –Плаксиво провопил Тузи, обеими лапками держась за ушибленный хвост. Каддлс не преминул взять реванш за обиженного друга: -Не огорчайся, Тузи, ты совершенно прав. –Холодно произнес он, поднявшись на ноги и помогая бобру сделать то же самое. –От себя добавлю, что Лампи также любит жёсткие отношения и доминирование. -Друзья, у моей дубинки ресурс использования хороший, а вот насчет ваших черепушек не знаю, но думаю, что мне хватило бы всего пары ударов. –Намекнул лось, похлопывая по лапе своим демократизатором. Явно впечатлившись, друзья умолкли, и вся троица пошла дальше. Убедившись, что больше никаких сторонних разговоров не предвидится, Лампи приступил к делу: -Итак, слушайте меня внимательно, вы оба. –Начал он. –Напомню вам, что сегодня ночью я вытащил вас из задымленной машины. В интересах следствия, нам придется о кое-чем умолчать. В общем, сейчас картина произошедшего такова – в ваши пустые овальные черепушки пришла чёрт знает какая мысль, и вы решили свести счёты с жизнью, отравившись угарным газом. -Значит, о попойке не говорим?! –Обрадовался Каддлс. -Именно. –Кивнул Лампи и продолжил разъяснять “политику партии”: -Попытка суицида – это и так серьезное действие, требующее вмешательства специалистов. Больше того – среди нас, бессмертных, это еще и верх идиотизма, так что придется вам здесь помариноваться, пока вам не вправят мозги. То, что я только что говорил, вам требуется подтвердить в кабинете у Сниффлса, после того, как я все перескажу ему… -Чёрт, нет!!! –Воскликнул Каддлс, которому не улыбалось обменять позорный арест за токсикоманию на не менее позорный факт попадания в дурдом. -Но ведь это будет неправдой. –Подал голос Тузи. –Мы выпили и отключились – только и всего. -Хорошо, –невозмутимо отозвался лось, –если вам двоим не нравится такой расклад, то можете честно рассказать муравьеду, чем занимались вчера ночью – то есть бухали, а затем попытались сесть за руль под этим делом. Мне придется отчитаться в школьный совет о вашем правонарушении, и они меня выпрут, как неэффективного преподавателя, а вы получите статью за токсикоманию и вождение в нетрезвом виде, а вместе с ней путевку в воспитательную колонию на куда более длительный срок. Полгода, или… -Воспитательная колония? –Оборвал его Каддлс, напрягшись. –Это разве не для малолетних правонарушителей? -И снова правильно, Каддлс. Да, я лично знаю, что возрастом вы уже не соответствуете, но бюрократических тонкостей еще никто не отменял – раз де-юре вы еще ученики старшей школы, то придется вам пообретаться среди отбитых хулиганов возрастом помладше вас. Поскольку вас всего двое, а их там будет всяко больше, то придется прогибаться под их реалии – постоянные побои, унижения, еще больший вред психическому здоровью… и возможна даже педерастия, про которую вы так весело шутили пару минут назад. Что вы на это скажете? -Я не хочу в колонию... –Немного подумав, испуганно прошептал Тузи. -Как раз на этот ответ я и рассчитывал. –Удовлетворенно ответил Лампи. –Напомню, что она вам будет грозить, если вам не нравится моя версия произошедшего. До кабинета Сниффлса еще пара пролётов, так что у вас есть время подумать над своим ближайшим будущим... -Да что это за выбор – между колонией и психушкой?! –Возмутился Каддлс. -Как говорится, “из двух зол выбирают меньшее”. –Равнодушно пожал плечами лось. –И все же я настоятельно рекомендую сосредоточиться именно на моей версии. А теперь я напомню вам ее основной тезис – вы решили, что жизнь дерьмо и надышались угарным газом, чтобы покончить с собой. Если у вас сохранилась хотя бы пара фунтов фантазии на двоих, то можете приплести еще что-то по теме. Больше – лучше, но так, чтобы Сниффлсу ничего не осталось, кроме как определить вас в стационар. Ах да, про вашего дружка-человека мы молчим – это уже моя юрисдикция, и таких подробностей нашему малышу-муравьеду знать необязательно. -Сниффлс все равно эту херню не поверит… –Буркнул Каддлс, даже сам точно не зная, имеет ли он ввиду версию лося, или фразу про человека. Его это и не занимало, если честно, в отличие от мыслей о психушке, в которую он решительно не хотел отправляться, преисполненный убеждением, что такой эпизод скажется на его биографии самым неприятным образом. До кучи, он еще боялся, что в таком заведении может “заразиться” безумием от настоящих сумасшедших и застрять среди стен “жёлтого дома” уже по-настоящему (если не навсегда). Как там Лампи недавно сказал? Либо застрять в радужном мире с цветистыми видениями, либо безнадежно замкнуться в себе, блуждая по мрачным закоулкам своего поврежденного сознания. Не так он хотел бы свою жизнь закончить! Что касается Тузи, то его, напротив, не слишком пугала перспектива отправиться в дурдом. В этом даже чувствовался какой-то приключенческий элемент – посмотреть на самых настоящих психов, а не на стереотипных шизиков в смирительных рубашках, каких обычно показывают по ящику… да что уж там – он теперь просидит среди самых настоящих психов некоторое время, имея возможность попытаться разговорить кого-то из них и узнать, что представляет собой безумие! А ведь он туда еще и не в одиночку отправится, а со своим лучшим другом! Они точно друг другу не дадут ни заскучать, ни свихнуться. А если с собой еще и пару-тройку книжек разрешат прихватить, то всё вообще трын-травой будет!.. -Надо решать, Каддлс. –Подвёл итог бобрик. –Просто полежать в психушке – чем не мысль? Мы же не психи по-настоящему, да и никто нас там не разлучит. Мы нормально проведем время. Нас же не разлучат, Лампи? Ведь так? -Понятия не имею. –Неприязненно буркнул лось. –Но ты не совсем прав, Тузи. "Просто" ничего не бывает. Как только я смогу приступить к своим обязанностям учителя, вы выступите перед школьным собранием, рассказав о своей попойке и прочитав лекцию о вреде употребления алкоголя. Это уже моя личная инициатива, если что. -Ты же пытаешься замять эпизод с нашей попойкой? –Напомнил Каддлс. –А мы после этого сами должны будем объявить о ней? В чем смысл тогда скрывать все это сейчас?! -Это будет неотмеченной частью общешкольного собрания, которая не просочится дальше нашего поселения. –Разъяснил лось, а затем злобно усмехнулся и со смаком добавил: -Неотмеченный гвоздь программы общешкольного собрания! Впечатлившись перспективами, кролик незамедлительно воскликнул: -Тузи, ты как хочешь, а я в колонию! Что будет за ее стенами – останется за ее стенами, а ТАК позориться перед теми, с кем мне придется в этом лесу жить, я не стану!!! -Ну и дурак... –Утомленно буркнул Тузи, поймавший очередной приступ головной боли и совершенно потерявший интерес к происходящему вокруг него – по-настоящему его теперь занимала только мысль побыстрее со всем разобраться, и вернуться в койку, независимо от того, какая кара их с лучшим другом в итоге ждет. Что касается Лампи, тот не стал спорить с Каддлсом, пребывая в полном убеждении, что в итоге сумеет провернуть дело в свою пользу. Вот, остался где-то внизу ленивый вечерний гул психбольничного улья. Троицу друзей обступили пугающе контрастные по сравнению с остальными этажами тишина и запустение... а также удушливое токсичное зловоние ракетного топлива. Учуяв врезающийся в мозг мерзкий запашок мочи с чем-то рыбным, и без того нездоровые неразлучники дружно скривились и вконец упали духом: -Я не пойду дальше. –Выдавил Тузи, и схватился за пасть обеими лапками. –Меня сейчас вырвет… -Меня тоже! –Признался Каддлс и без лишних дополнений сделал отчаянную попытку свернуть назад. Лампи со своим поводком аж покачнулся и едва устоял на ногах. Вообще, ему и самому уже стало не по себе от витавшей по этажу, больно врезающейся в мозг, разъедающей глаза и мешавшей нормально дышать вони, но решимость закончить со своим делом в нем сидела настолько плотно, что устрой здесь кто-нибудь хоть склад для несвежих трупов, он бы не свернул назад. Так что, немного собравшись с духом, лось лишь уверенно дернул за цепочку наручников, напомнив друзьям, что никуда они от него не денутся. Чуть не волоком дотащив судорожно дышащую и побледневшую парочку до нужного кабинета, он оценивающе посмотрел на них и остался доволен: -Прекрасно, Каддлс. Прекрасно, Тузи. Ваш помятый вид, ваши отрешенные и мученические мордашки – все это выражает серьезные проблемы с головой. То, что надо! Продолжайте в том же духе, но не забудьте бубнить время от времени про то, как вам надоела жизнь и кивать всему тому, что я говорю. Звучит несложно, ведь правда?.. Ласково потрепав Тузи по щечке, Лампи решительно толкнул дверь и сразу же вздрогнул от неожиданности – оказалось, что Сниффлс находился не где-то в глубине кабинета, а сразу за его порогом, точно ждал их появления. Не успел лось как-то прокомментировать этот момент, как заметил, что на муравьеде еще и противогаз надет. Не то, что в этом было что-то удивительное, при всей этой гадкой вонище на этаже, но лось все же озадачился. Сниффлс, впрочем, не отставал – вся его поза и встрявший пистолетом хвост выражали не меньшее удивление появлением гостей. Не сразу, но заметив, что те прибыли к нему без спецзащиты, он испуганно пискнул в противогаз, вцепился в рукав Лампи и втащил всю троицу в кабинет...