Стеклянное сердце

      Ноэль нетерпеливо ёрзала на стуле, жаждя поскорее посмотреть на собственное отражение. А сердце в груди так приятно тянуло при мысли о наступлении долгожданного вечера! — Не дёргайтесь, юная леди, — пожурила её хозяйка салона, мадам Снеллинг, буквально колдуя над золотыми кудрями. Девушка послушно застыла, сложив ладони в коленях и слушая щёлкающий звук зачарованных ножниц. Летающая вокруг белокурой головы расчёска яростно тянула за собой пряди кудрей, пытаясь сделать из них что-то действительно чудесное. За окном вихрились мелкие снежинки, блестя всеми цветами в отсветах гирлянд и украшений к празднику. Предпраздничная суета добралась и до Хогсмида, а сам парикмахерский салон и так находился на возвышении, позволяя наблюдать вживую всю суету жителей на площади. Ведьмы и волшебники в разномастных мантиях перемещались от лавки к лавке яркими пятнами, делая деревеньку похожей на лоскутное одеяло. — Ох, эти волосы — настоящая катастрофа, милая, — продолжала причитать волшебница, взмахами палочки отправляя цветастые флакончики парить над головой юной клиентки. Сакристан лишь пожала плечами растерянно. В конце концов, ещё на пятый курс она поступала с чудесными золотыми волнами волос по самую поясницу. Жаль, что пламя дракона тогда в карете очень уж неудачно их подпалило. Настолько неудачно, что теперь они плохо отрастали, а аккуратные крупные локоны без собственного веса начали завиваться мельче и в разные стороны. — Вот и всё, милая, — улыбнулась мадам Снеллинг, поворачивая слизеринку лицом к зеркалу. Ноэль ахнула, прикрыв лицо ладошками, а затем несмело потянулась ладонью к волосам. Вьющиеся барашком кудряшки лежали волосок к волоску невесомым облаком, блестя в ярком свете ламп заколками-жемчужинками, вторя серьгам в ушах. Каллиопа улыбнулась гордо, оценивая свою работу, а затем сотворила заклинание устойчивости на новую прическу. — До замка бегите быстро. Чары держаться будут долго, но мало ли какой там ветер может подняться. Уверена, ваш кавалер от этого зрелища будет в восторге. Девочки, кто следующий?! Ноэль спешно поблагодарила владелицу салона и, расплатившись, побежала к выходу, накидывая на плечи тёплую мантию. Толпа девчонок-ровесниц проводили её кислыми взглядами, лишь только Грейс вместе с Виолеттой одобрительно покивали с важными лицами. Ох, щебетания ей в уши теперь точно не избежишь…

***

      — Туже, я говорю! — охнула Нерида, когда Имельда, закатывая глаза, взмахнула палочкой, заставляя ленты на корсете стянуться до треска ткани. — Упадёшь в беспамятстве во время танца — моей вины в том нет, — проворчала Рейес, возвращаясь к зеркалу. Ноэль смотрела за подругами-соседками почти безучастно, поправляя вручную заколки в русых волосах Пинч-Смедли. В комнате уже несколько часов царила воинствующая суета с руганью по поводу очереди в ванную, а затем к зеркалам. Слизеринки ураганом носились по общежитию, натягивая чулки, затягивая корсеты, поправляя волосы и бесконечно переругиваясь. — Ой, барышни, — махнула рукой Виолетта, подводя свои раскосые глаза настолько сосредоточенно, что высунула язык, — точно всех затмим, говорю вам! — Не переборщи, — хихикнула Сакристан, подходя к соседке и салфеткой подтирая остатки чернильной туши, — как говорят, излишняя яркость леди не к лицу. — Да-да, тебе-то вообще можно не краситься, — фыркнула Имельда, до того непривычная с закрученными в крупные локоны распущенными волосами. Каштановые волны хорошо скрывали крупные черты лица, отчего главная спортсменка факультета сразу стала выглядеть нежнее. А тёмно-зелёное платье из атласа с бархатными вставками идеально сочеталось с оливковой кожей. — Мраксу всё равно до ручки. Пропустив обидную ремарку мимо ушей, Ноэль лишь закатила глаза, нанося на губы карминовую помаду тонким слоем.       Всё трюмо было завалено флаконами, пудреницами, подстёртыми восточными кайалами и похожими на монпансье баночками с румянами. Если бы кто посторонний вдруг сюда вошёл, то подумал бы, что в комнате девочек-шестикурсниц побывали грабители. Пнув чей-то сапожок, Нерида уселась на кровать и принялась натягивать туфли. Предбальная суета всё продолжалась. Ноэль ещё раз взглянула на себя в трюмо, поправив пыльно-розовую драпировку кружев поверх корсажа и кружево кропфкетта с минералом изумрудного цвета. Сколько бы она не выпрашивала у матери настоящий изумруд, та оставалась непреклонна, отвечая, что «в таком нежном возрасте подобные камни ещё вульгарны». И отчего-то ей купили украшение с хризолитом, хотя у мадам Сакристан в коллекции была прелестнейшая цепочка с искусно вырезанным нефритом… Девушка вздохнула, ещё раз нервно оправляя перчатки из тонкого кружева. Отчего-то именно сейчас, в бледном мертвенном свете девичей комнаты, платье казалось ей не таким уж красивым. И вообще, голубые цвета идут ей не меньше зеленых. А, может быть, вот этот розовый и вовсе поросячий какой-то. И откуда бы только могла взяться эта глупая нервозность? В конце концов, едкое замечание Имельды имело смысл, ведь какое дело Оминису до гармоничности цветов в её одеяниях? Но трясущего волнения это ни капли не умоляло, а лишь подстёгивало глупые шепотки в голове о том, как бы тогда ей произвести впечатление на возлюбленного? Ведь до безумного стука сердца и ухающей пустоты в животе хотелось увидеть на его лице счастье и удивление. Но никто не отменял ещё и их с профессором Роненом маленького проекта… Мысли об этом ещё больше разбередили душу, вызывая дурноту. Не помогал и нижний корсет, утянутый до неумолимых семнадцати дюймов. О Мерлин, а если она свалится в обморок?!       Стрелки на часах бежали с неумолимой скоростью, не оставляя толком времени даже нормально поволноваться, о чём ещё стоит благодарить истерически собирающихся девочек. Казалось, что тут как минимум планируется торжественный приём где-нибудь в Министерстве, а не самый обыкновенный школьный бал в честь Йоля. Зелёные глаза внимательно следили за мечущимися по спальне парчовыми, атласными и шёлковыми пятнами платьев. Ноэль задумалась о том, что вот такой была бы её жизнь без постоянного присутствия древней магии: обычная рутина любой благовоспитанной барышни из хорошей семьи, чья забота, за редким исключением, был удачный брак с представителем какого-нибудь уважаемого рода волшебников. В такие моменты на неё накатывало облегчение. Ведь она не была наследницей фамилии, да к тому же дочерью, а оттого поиск партнёра был для нее куда более щадящим. Ведь старший брат уже несколько лет как был женат на девушке — одной из отобранных родителями кандидаток. Ноэль поджала губы от раздражения на этот парад лицемерия. Ведь союз родителей был заключен по любви, вопреки общественному порицанию межнациональных браков! И пусть ей тоже показали несколько портретов юношей из хороших старых семей, прозрачно намекая, что было бы здорово, получи семья прошение об ухаживании, но настаивать особо не стали. Хотя возраст для помолвки уже очень даже подходит… Ох, знали бы родители. — Не толпитесь, барышни! — отчитывала Грейс тех девушек, кому уже не терпелось покинуть сырые подземелья и поскорее закружиться в танце. Вынырнув из пространных размышлений, Ноэль аккуратно подобрала подол платья, чувствуя, как в груди набатом колотится собственное сердце. Ни стука собственных каблуков по кованой дорожке, ни шелеста платья и вовсе не слышно было под пульсом в ушах. Ладони взмокли под тонким кружевом. Отчего-то захотелось развернуться на каблуках и убежать обратно в комнату, до того это странное волнение и предвкушение былы невыносимыми! Стоя в кучке студенток в нарядных платьях, Ноэль с неровным дыханием высматривала желанную русую макушку. И сердце замерло, словно бы испугавшись собственных восторженных чувств. Двое юношей обнаружились у дальней стены. Себастьян стоял, прислонившись к изогнутому антикварному креслу, засунув руки в карманы чёрных брюк со стрелками, и что-то тихо с ухмылкой говорил Оминису. И при одном только беглом взгляде на возлюбленного захотелось пищать как совсем сопливая девчонка, подпрыгивая на одном месте. Одетый во фрак слегка устаревшего фасона и светло-золотой жилет с вышивкой, Мракс нервно вертел в руках волшебную палочку, словно пытаясь раствориться в воздухе. Длинные пальцы иногда поправляли тёмно-зелёный шелковый платок на шее неловким движением, пока даже издалека заметные брови были изогнуты в каком-то меланхоличном положении — уголками вверх. Трепет во всем теле только усилился, а душа, выворачиваясь на изнанку, буквально толкала возопить во всеуслышание о том, какой он красивый. Подобрав воздушные юбки, Ноэль поспешила к своим мальчишкам, неровным цокотом стуча в какофонии всеобщей болтовни и звуков гостиной. Первым её заметил Сэллоу, чьи густые брови поползли вверх в удовлетворенном удивлении. И даже на веснушчатые и без того румяные щёки наползла краснота. — Вот это уже даже не красота, — тихо и с придыханием произнёс он, растягивая полные губы в ухмылке, — это, с позволения сказать, великолепие. Оминис вздрогнул, поднимая своё бледное лицо в сторону шагов слизеринки. Улыбнулся слабо, едва заметно, но очень тепло. — Я поверю тебе на слово, Себастьян, — произнёс он себе под нос, вытягивая развернутую ладонь в предложении взять аккуратную ручку в свою. И тут же восторг сменился целой гаммой чувств, от неловкости до исступленной радости. Зелёные глаза ещё раз оглядели изящно одетого слепого слизеринца с ног до головы. И сколько же выдержки ей сейчас потребовалось, чтобы не броситься ему на шею прилюдно, покрывая обожающими поцелуями эти словно сделанные из фарфора щеки. — Тебя хотят съесть, Оминис, — хохотнул Сэллоу, отталкиваясь от кресла. Удивительно, как ему пошёл этот тоже слегка потрёпанный чёрный фрак и глубокого зелёного цвета жилет вместе с серебристым галстуком. — Полагаю, это будет весьма глупая, но приятная смерть, — фыркнул Мракс, медленно перекладывая ручку возлюбленной на свой локоть. — Что у тебя с волосами, Себастьян? — решила, наконец, нарушить своё молчание Сакристан, протягивая руку к, о ужас, уложенным в аккуратные волны каштановым прядям. В этот же момент слепой юноша охнул, предостерегающе выпаливая: — Не трогай, конструкция весьма ненадёжная! Если это продержится до конца вечера, то буду готов уверовать в какого-нибудь из магловских богов на полном серьёзе. Потому что иначе жертва моей помады будет напрасной. — Я куплю тебе новую банку, прекращай это ворчание. — Знал бы ты сколько она стоила, то не кидался бы подобными обещаниями. — Ну, скинемся… — С чего бы? Это ты измазал на себя всё до последней капли! Ноэль не удержалась от смешка, прикрывая рот свободной ладонью. — Значит, вы, месье Сэллоу, весьма основательно подготовились к встрече с вашей очаровательной партнершей? — с легкой иронией в голосе спросила она, подаваясь вперёд. — Быть может, рассчитываете утащить даму под омелу? Тёмноволосый смешно вытянул губы, одновременно поджав их, чем стал походить на очень недовольную утку. — Я на вас двоих посмотрю, когда вы там окажетесь. Оминис тут же вспыхнул до самых ушей, пойдя красными пятнами. Отчего и выглядел ещё очаровательней. Так и хотелось дотронуться до этих впалых щек, как следует потянув нежную кожу. — Замолчи, Себастьян, — прошипел он возмущённо, а затем легонько потянул Ноэль за собой. — И вообще, нам пора идти! Друзья обменялись прищуренными взглядами, следуя за Мраксом к витой каменной лестнице. *** Большой Зал представлял собой действительно поразительное зрелище. Выстланные искрящимся снегом выступы колонн сверкали в мягком свете парящих свечей. Ноэль глянула себе под ноги, отмечая, что даже каменный пол сменился на ледяную поверхность, пусть и совсем не скользкую. Длинные столы сменились на аккуратные припорошенные снежинками и зимними украшениями круглые столики с фуршетными закусками. Особого внимания заслуживала огромных размеров украшенная ель. И вообще, как тут вести себя как приличная леди, когда такая красота вокруг, что рот открывается сам по себе?! — Мерлинова борода, я не думала, что тут будет так красиво! — прошептала она своему спутнику на ухо. Мракс усмехнулся тихо. Розовый нос слегка затрепетал, принюхиваясь. — Пахнет будто бы морозом. Значит, директор выпрыгнул из собственного исподнего, чтобы все было по высшему разряду. Что же, пусть хоть где-то он действительно старается… Они прошли к столику, где девушка взяла с голубой сияющей блеском скатерти танцевальную карточку. — Ты сегодня очень… джентльменский, — брякнула она, позволяя юноше привязать ещё пустой лист к её тонкому запястью. Мракс улыбнулся смущённо, отвечая тихим нежным тоном. — Полагаю, комплименты у тебя закончились, мадмуазель. А мурашки по телу бежали уже даже просто от касания длинных пальцев в перчатках, которые птичьими перышками ловко порхали, завязывая аккуратный узелок. Зелёные глаза метнулись к Себастьяну, который уже заискивающе крутился рядом с блондинкой в симпатичном синем платье. — Очень жаль, что здесь нельзя заполнить всё только моим именем, — с лёгкой нотой грусти произнёс Оминис, отступая на шаг. — В твои обязанности входит ухаживать за мной до конца вечера, — улыбнулась она, пытаясь не сильно давить игривостью в голосе, но получалось так из рук вон плохо… — Почту за честь носить вам пирожные, моя леди, — усмехнулся в ответ слепой юноша, снова нервно оттягивая тёмно-зелёный платок на своей шее. Послышался стук с кафедры в самой дали зала. Директор Блэк звучно прокашлялся в кулак, заводя приветственную речь. Одетый в шикарный парадный фрак и мантию мужчина буквально светился, как отполированный драгоценный камень, настолько превосходя свой франтистский образ, что даже в глазах слепило. — Добро пожаловать, дорогие студенты!.. — Пфф, я скорее поверю в то, что это кто-то другой под оборотным, чем в эту чушь… — фыркнул стоящий вместе со своей партнершей тёмноволосый юноша. — Ох, боюсь, что единственный человек, способный превратиться на время в директора на данный момент не может этого сделать, Себастьян, — из уст Оминиса сорвался ироничный смешок, а адуляровый взгляд словно нарочно скосился в сторону девушки. Ноэль почувствовала, как живот её тут же переворачивается: — Откуда ты… — Это было не сложно, мадмуазель. С другой стороны, в тот вечер знамёна нашего факультета наверняка смотрелись весьма… поэтично. А директор всё продолжал распинаться. — И так же хочу поприветствовать сегодня наших уважаемых гостей! Наша школа надеется, что вы насладитесь танцами и великолепными закусками. И на этой ноте торжественно объявляю начало нашего праздника! Веселитесь! Казалось, на этих словах волшебный потолок и вовсе заискрился всеми цветами ледяного и белого, подобно пышной снежной буре под редким ярким солнцем. Профессор Ронен, одетый в витиеватую парадную мантию, с довольной улыбкой взмахнул палочкой, заставляя зачарованный оркестр завести мелодию открывающего вальса. — Полагаю, я пока ещё могу украсть у тебя несколько танцев? — Оминис почтительно склонился, крепче ухватывая руку девушки. А в ответ осталось только радостно улыбнуться и кивнуть. Нежная мелодия звала вступить в первый тур. Сердце забилось чуточку быстрее, словно маленькие крылья едва оперившегося птенца, готового вот-вот взлететь. Тонкая ладонь немного неуверенно легла на плечо юноши, манимая вцепиться пальцами в лацкан фрака от волнения. — Надеюсь, что я не отдавлю тебе ноги, — шепнул Оминис, уводя девушку в круг по площадке. — Мы же тренировались. Тем более, я очень хорошо обучена, — с ноткой гордости ответила Ноэль, пытаясь так скрыть внутреннюю дрожь. — В этом сомнений нет, — мягко улыбнулся он. Рука на её спине чуть сжала лёгкую ткань платья, что даже сквозь плотный усовый корсет касание ощущалось обжигающем пламенем. Отчего бы ей так себя чувствовать? Потому что это первый в её жизни бал? Или потому, что сейчас она, во всеуслышанье, танцует с тем, кто дорог сердцу? Скрипки тянули ноты, может быть слегка фальшивя где-нибудь на «ля», но сейчас мир словно сузился до маленького пространства между ними так плотно, что она могла слышать лишь ритмичный стук их шагов и тихое тёплое дыхание Мракса. Яркие пышные ткани в периферии зрения смешались с тёмными фраками парадных костюмов. Тепло чужого тела, такого близкого, но такого далекого, жгло и сердце, и душу. Столько эмоций, бабочками сыплющимися чуть ли не в желудок, заставляли порхать, парить над землёй, унестись куда-то далеко-далеко в этот сладкий момент. Чтобы запомнить на всю жизнь. А на губы сама собой наползла эта глупая влюблённая улыбка от одного только взгляда на это слегка угловатое лицо и полуприкрытые адуляры глаз. В молчании они прошли первый тур. Рука возлюбленного, удерживающая тонкую ладонь, наконец, перестала так дрожать. На лице его не дрогнул ни один мускул, хоть и хотелось разгладить эту дурацкую морщинку меж бровей. Хотелось, чтобы он улыбнулся и… — Ох! — ухнул он, когда нога в изящной туфельке совершенно случайно приземлилась на его туфлю. Хмурость тут же уступила место поджатым губам и безумно осуждающему выражению лица. — Обучена, говоришь? Она сморщила нос в недовольстве, но нашла в себе стойкость смолчать на замечание. Танец продолжался, медленный, тягучий, уводящий разум в такие далекие дали, что даже и сказать-то было нечего, тем далее улетал в фантазиях и восторге девичий разум. Первый в жизни танец, да ещё и с ним… А мгновение было чудесно, настолько, что она даже не заметила, как закончились туры и кавалер медленно вывел её из круга. — Ну что, дашь украсть даму на танец? — тут же подскочил Себастьян, весело поиграв бровями. — Для баланса, так сказать. Оминис недовольно фыркнул, изящным движением палочки отправляя девушке в руку стакан воды. — А где твоя спутница? — спросила Ноэль после пары глотков, обмахиваясь свободной рукой. — Понятия не имею, — пожал плечами Сэллоу, уже ловко перехватывая висящую на тонком запястье бальную карту, где тут же высветилось его имя. — А ты не обнаглел ли? — возмутился Мракс, вздёрнув свои тонкие брови в недовольстве. Тёмноволосый развёл руками, и не успела девушка даже пикнуть, как тот уже утащил её за руку на танцпол. Спасибо и на том, что язык слепому не показал… Музыка зачарованных инструментов из вальса плавно набрала темп, перетекая в кадриль. — Наглости тебе не занимать, знаешь? — закатила глаза Сакристан, когда юноша, спрятав руки за спиной, обходил её полукругом. Тот усмехнулся, склоняя кудрявую голову. Ямочки на веснушчатых щеках, изрядно утративших детскую припухлость, выделялись особенно сильно в ярком белом свете украшенного Большого зала. — Скажем, я просто протягиваю руку помощи, — тихо ответил он, сверля её тёмным своим взглядом, — Оминис бы просто лопнул от злости, если бы ему пришлось меняться партнершей в процессе. А я не привередливый. Ноэль ахнула от возмущения, очень жалея, что нельзя его прямо сейчас прилюдно стукнуть. Себастьян рассмеялся тихо, но ответить ничего не успел, как вместо него уже выплыл из толпы юношей и девушек рыжий гриффиндорец. — Ну, привет, — во все зубы улыбнулся Уизли, немного встрёпанный, но до безобразия довольный. Его даже не смущала ужасно безвкусная бордовая парадная мантия с кружевным белым жабо и такими же рукавами. — Mon Dieu, что за троллий наряд на тебе? — она едва нашла в себе силы, чтобы не расхохотаться в голос, — такое уже лет пятьдесят не носят! — Не знаю-не знаю, мне кажется, что я вполне себе представительный… — А Поппи? — А Поппи сказала, что я похож на нунду в линьку и она в восторге, — тягуче промычал Гаррет, пируэтом отправляя её обратно Себастьяну. Друзья переглянулись, проводив взглядом до несуразности неподходящую по стилю пару. Добринг в горчично-желтой парче смотрелась ещё более странно рядом со своим спутником. Примерно как золотая бабочка рядом с волосистой бордовой капустной гусеницей. — Я уже знаю, кто мог бы получить приз за лучший костюм, — фыркнул Сэллоу, покружив блондинку вокруг оси, а затем склонился к её уху, — так, отец твой здесь? — Полагаю. Я его пока не видела. Тут такая толпа взрослых… А что? — Да так…       Прошло ещё несколько смен мелодии, прежде чем оба, запыхавшиеся, вернулись к недовольному слепому юноше, подпирающему стену вдали от фуршетных столиков. Скрипки снова затянули вальс, немного быстрее предыдущего. — Возвращаю тебе красоту, — раскланялся Себастьян, отпуская руку слизеринки и даже слегка подталкивая её к спутнику. — О, премного благодарен за оказанную любезность, — не менее насмешливо ответил Мракс, отталкиваясь от каменной поверхности и делая шаг вперёд. Ноэль смущённо улыбнулась ему, точно зная, что он даже угадает её жест. И действительно, точёное лицо расслабилось, уступая место слабой улыбке. — А… — Мисс Сакристан, дорогуша, — из толпы болтающих преподавателей к ним вышел профессор Ронен, блестя своей яркой мантией, как стеклянная змейка на свету. Такая парадность была для него не впервой с его любовью к ярким цветам и блестящим расшитым тканям, но даже тут глаз немного слепило с непривычки. Он подбоченился, приманивая её к себе рукой заговорщицки и шепнул. — Вы же помните, не правда ли? — Что?! Сейчас?! — Конечно сейчас. А когда же ещё! — он сделал пару жестов палочкой, и девушка ощутила лёгкий толчок воздухом в спину. Ох, что за вечер такой? Все её толкают куда-то! Она нервно оглянулась на опешивших мальчишек, одарив их растерянной улыбкой. Сердце, только недавно успокоившееся, с новой силой набрало обороты, затрепыхавшись подобно птице в клетке. Стало до одури страшно. И особенно этот страх забрался в душу, стоило ей встать рядом с возвышением у небольшой сцены впереди огромной, до потолка, рождественской ели. Зелёные глаза в испуге уставились на толпу. Собственные шаги отдавались в голове глухо и гулко, словно они были и не её вовсе. Свет померк в глазах, а, может быть, это просто магический свет стих, выделяя девушку в зелёном платье особенно сильно… Она не слышала, как Директор Блэк говорит очередную свою странную речь и как по залу идёт перешептывание. В голове только и мысли о том, зачем она вообще согласилась на эту авантюру? Дыхание перехватило в панике, заставляя с силой сжать в пальцах воздушный подол платья. Голоса и ропот стих. И только набат собственного сердцебиения стучал и стучал, пока зелёные глаза лихорадочно осматривали цветастую толпу студентов и взрослых, которых, отчего-то, было непростительно много. — Мисс Сакристан? — донёсся до неё голос декана, что ободряюще улыбнулся. Он кивнул, призывая начинать. Комок в горле никак не желал отступать. Но рука сама собой взмахнула палочкой, призывая инструменты сыграть плавный перелив скрипичного сопрано, а фортепиано нежный, почти колокольный звон клавиш. Глубокий вдох… Sous les étoiles d'été, Dans la douceur de la nuit, Nos cœurs se sont trouvés, Comme un doux secret enfoui. Le vent murmurait doucement, Des promesses d'un amour sans fin, Et sous le ciel scintillant, Je t'ai pris la main, enfin. Голос так предательский дрожал, мешая брать ноты так, как она репетировала. И даже подстраивающаяся собственного сочинения мелодия не помогала делу. Свободная рука метнулась к груди, сжимая газовую драпировку нервно и неуверенно, как маленький спасительный буёк в колышущихся водах. До того момента, пока в замолчавшей слушающей толпе не взметнулась вдали знакомая крупная рука, обозначая присутствие друзей. Она уставилась туда, ловя сидящего на табурете Оминиса, который, казалось бы, смотрел точно на неё, вертя в руках палочку. И это меланхоличное выражение его лица отчего-то придало ей сил… Tourne, tourne, doux valseur, Dans l'ivresse de l'instant, Nos âmes en chœur, Chantent cet amour brûlant. Sous les étoiles d'été, Dansons jusqu'au matin, Enlacés dans l'éternité, Mon amour, mon doux destin. Пусть он и не знал языка, лишь бегло понимая слова, девичье сердце надеялось, что даже на французском до него дойдёт смысл и посыл. Что, когда она писала эти строки в спящей тишине девичьего общежития, в её мыслях были лишь эти кристалльно-голубые глаза, смотрящие в самую душу. И драгоценные прикосновения рук. И мечты о том самом танце где-то вдали от всех забот… La lune éclaire ton visage, De sa lueur argentée, Chaque sourire, chaque passage, Grave en moi l’éternité. Le parfum des roses flotte, Dans l'air tiède de juillet, Et nos cœurs battent en note, De ce valse enchanté. После припева мелодия сбавляла темп, замедляясь, под звуки колокольчиков, нежно и тихо, позволяя пропеть финальные слова: Et même si le temps s'arrête, Sous ce ciel pur et doré, Nos cœurs, mon amour, répètent, Cet éternel été.       Воздух, казалось, выбило из груди окончательно, когда после завершающих нот на мгновение повисла тяжёлая молчаливая пауза. Последующие ей аплодисменты и вовсе стали фоновым шумом, совершенно не радующим и даже каким-то лишним. На негнущихся ногах она спустилась вниз, минуя пёструю толпу, горя желанием лишь спрятаться, чтобы на неё перестали глазеть. Говорила она Ронену, что не нравится ей это внимание! В прошлом году натерпелась, и этого было вполне достаточно. А теперь ей снова проходу в школьных коридорах давать не будут! Пропустив мимо ушей несколько восторженных комплиментов студентов и, подобрав юбки, она ускоренным шагом поцокала обратно к фуршетным столам, чтобы побыстрее воссоединиться со своими мальчишками. В кои-то веки репутация Оминиса сможет сыграть ей на пользу, и никто не будет лезть… — Mon canari! Она встала, как зарытая в землю при тихом отзвуке знакомого мягкого голоса, а затем спешно обернулась. — Papa! — почти завизжала, как маленькая девчонка, и прыгнула в большие объятия с запахом каких-то очередных дорогих и модных духов. Почувствовала, как родительские объятия сжимаются крепко-крепко, сдавливая так нежно и любяще, словно теплое одеяло. — Ah, mon petit canari! Regarde comme tu es belle. Ta mère aurait dû voir à quel point notre chère fille est magnifiquе, — запричитал Мишель Сакристан, отпуская дочь из объятий и вытаскивая из кармана расшитого золотом голубого сюртука носовой платок. Он спешно утёр слёзы, не переставая бормотать. — Notre petite étoile, je suis tellement fière de toi. Et que quelqu'un me dise que ma fille n'est pas la sorcière la plus enviable de cette pièce! — Papa, arrête de verser des larmes, que vont-ils penser de toi, vraiment… — зашикала Ноэль, глядя на отца, который едва сдерживался от настоящих счастливых рыданий, лихорадочно утираясь шёлковой тряпочкой с инициалами. Полноватый, с пышными золотыми усами и слегка лысеющий, месье Сакристан, тем не менее, ярко выделялся среди пёстрой толпы каким-то своеобразным лоском. То ли пошитый на заказ торжественный костюм из голубого шелка с золотой вышивкой, то ли просто общее настроение мягкой торжественности, но что-то такое определённо было. С другой стороны, отец всегда был таким. Но и не стоило забывать, что лицо эмоционального добряка тщательно прикрывало врождённые хитрость и находчивость. В конце концов, не зря отец ещё с молодости взобрался по карьерной лестнице настолько стремительно, что даже никто толком возразить не успел. — Et je pleurerai, personne ne me dira rien, mon canari. Ah, mon cœur déborde de fierté. Valérie aurait vu ta prestation… Je suis prête à parier cent besants, elle pleurerait aussi! — продолжал причитать отец. Ноэль вздохнула тяжёло, неловко поджав губы. Хорошо, что в свой черёд снова заиграла кадриль, и никто особо не обращал на них внимания. В этот же момент почти из ниоткуда к ним высунулась знакомая тёмная шевелюра Сэллоу. — А ты знала, что про такое надо рассказывать, а? — не доделав и шага начал было он, но тут же кофейные его глаза упали на стоящего перед девушкой мужчину. Негодующее выражение лица тут же сменилось такой вежливой улыбкой, что слизеринке подумалось, будто в лучшего друга кто-то вселился. — Добрый вечер, месье! — Ébé, — отец поднял светлые брови, тут же оглядывая юношу с ног до головы. Оценивающий зелёный взгляд смягчился, когда слизеринец резво подошёл, отвесил немного грубоватый поклон и протянул руку. — А, вы, должно быть… — Себастьян Сэллоу, месье, — отчего-то энергично закивал головой тёмноволосый, бросив пару взглядов на Ноэль. — Большая честь наконец повстречать близкого друга моей дочери, — он улыбнулся вежливо и тепло, вполне искренне, ответив рукопожатие. — Наслышан, молодой человек. Полагаю, вы здесь не один? — Себастьян, я тебе говорил, что не надо так мчаться? Здесь столько людей, я тебя вынюхивать должен?! — долговязая фигура слепого слизеринца протиснулась сквозь толпу, едва не наступив на подол чьей-то парадной мантии. — Замечательно! — захлопал в ладоши месье Сакристан, тут же обступая юношу, который, в свою очередь, замер, как мышь перед хищником. На неуловимое мгновение адуляровые глаза расширились в испуге, но Мракс быстро взял себя в руки. И не успел опомниться, когда французский дипломат схватил его за руку, энергично потрясая. — Весьма рад встретиться! — Ом… инис… Мракс, — сипло выдавил явно ошеломлённый светловолосый, дёргаясь от энергичного потрясания, словно тряпичная кукла. Особенно было забавно видеть, что мужчина был едва ли выше самого юноши. Ноэль прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос. — Очень приятно встретить Вас, молодой человек, — Мишель продолжил кивать, довольно усмехаясь в пышные усы, даже толком не замечая затравленного выражения молодого человека и как остатки краски сошли с бледного лица. Слизеринец неловко улыбнулся, скромно опуская глаза в пол. — Весьма рад воочию наблюдать компаньонов моей любимой дочери. Merci вам обоим за то, что составляете ей компанию. — Мы тоже очень рады, месье, — любезно отозвался Сэллоу, подхватывая подругу под локоть. — Позвольте одолжить Ноэль на несколько мгновений… Стоило отцу кивнуть, как возмущённую девушку утянули в толпу, обратно к облюбованным фуршетным столикам. Она только и успела уловить, как Мракс паникующе устремил лицо в сторону голоса лучшего друга, а затем как месье Сакристан слегка предлагающе ступил на шаг ближе к бледному юноше с вежливой улыбкой: — И у нас с месье Мраксом как раз будет возможность поговорить, верно? Обе фигуры скрылись среди пёстрых тканей, так быстро тащил её Себастьян. Стук каблуков потерялся в шуме играющих инструментов, бормотания и весёлого смеха. Студенты явно наслаждались праздником. Взгляд даже уцепил как Грейс Пинч-Смедли кружится в танце с Адрианом Розье, на лице которого застыл смущённый румянец. В голову даже на мгновение закралась дурацкая мысль потом как следует допросить соседку о таком интересном выборе партнёра по танцам. Стоило друзьям оказаться у фуршетного столика, как Сэллоу махом запихал в рот целое ярко-синее пирожное неизвестного приготовления. — Что? — прошамкал он с полным ртом, махом запивая все из кубка с черничным пуншем, — не смотри на меня так, красота. Пусть они там сами разберутся… — Меня скорее волнуют твои манеры в данный момент, — изогнула она бровь. — Говорит мне та, кто вместе со мной скакала по горам, задирая юбки, — фыркнул Себастьян, небрежно стряхивая крошки с жилета. Ноэль стыдливо поджала губы, щипая пальцами кружево перчатки. До чего наглец. Она испустила дрожащий вздох. — Отчего бы моему отцу вдруг взбрело поговорить с Оминисом наедине? Немного тревожно, знаешь ли. Тёмноволосый пожал плечами небрежно, прислоняясь бедром к сверкающей словно снегом белой скатерти. — Полагаю, у него всё же хватило смелости отправить письмо твоей семье? — Оттого и тревожно. — Давай так, — он взглянул на блондинку исподлобья, слегка приподняв густую бровь, — даже если так дело не выгорит, то мы что-нибудь придумаем. Ноэль покачала головой, ощущая как собственная душа колышется в груди от напряжения, что накатило словно в один миг. Да, отец всегда был лоялен к ней, её капризам и желаниям куда больше материнских. Но, с другой стороны, сколько бы она ни думала об этом, червячок сомнения всё ковырял сердце. Подобный мезальянс был слишком очевиден. И пусть про Мраксов во Франции слышали до смешного мало, но те были давно разорившимся безумцами, судя по рассказам Оминиса. И пусть тот представлял себе полную картину под углом совсем уж чёрного пессимизма, но реальность была всего лишь чуточку лучше его мыслей. — Не вешай нос, — Себастьян вдруг действительно щелкнул её по носу легонько, — Оминис может быть таким обаятельным, когда захочет. Да и разговорного таланта у него не отнять, как и таланта вешать лапшу на уши. Глядишь, понравится он твоему отцу, и всё будет хорошо. — Неожиданно слышать это от того, кто лез ко мне целоваться, — Ноэль даже сама удивилась ядовитому скептицизму в своём голосе. — И я за это извинился уже тысячу раз как перед тобой, так и перед Оминисом, — Сэллоу закатил глаза, — причем от последнего пришлось вытерпеть часовую тираду после фразы «У меня нет слов», а также одну затрещину и порчу на… не важно на что, но было весьма неприятно. Сакристан сокрушённо покачала головой. Тревожные мысли никак не хотели исчезать, а взгляд то и дело устремлялся вглубь зала, выискивая оба силуэта. И ожидание в данном случае было худшей пыткой, как и нарастающее волнение за дорогого сердцу человека. Никто не сомневался, что они придумают что-то в случае отказа родителей, но всё же… — Разорви горгулья, — вырвал её из раздумий низкий голос друга, отчего-то приобретший угрожающие нотки. Она проследила в направлении его взгляда, замечая направляющегося к ним Гектора Фоули. Одетый в дорогой костюм, он словно сошёл с какого-то рисунка каталога портной мастерской для джентльменов. Но даже такой напомаженный и с иголочки вид не вызвал ни капли эмоций, кроме неловкости и смутного раздражения. Как и эта дурацкая, словно застывшая восковая улыбка. Она испустила тяжёлый вздох, не зная, куда себя деть. Ведь одного взгляда на лучшего друга было достаточно, чтобы точно понять, что Себастьян злится. И очень плохо это скрывает. — Добрый вечер, Ноэль, — отвесил он почтительный поклон, заведя руку за спину. Сакристан едва подавила усталый вздох и ответила формальным книксеном. — Осмелюсь сказать, что выглядишь ты просто потрясающе. А твоё выступление, без сомнений, украло и разум, и сердце всего зала. — Merci, — вежливо кивнула слизеринка, стараясь избегать прямого взгляда его чёрных глаз. — Могу ли я надеяться на один танец? — также вежливо спросил Фоули, но даже не успел сделать и шага к ней, как Сэллоу тут же выступил вперёд. — Какая жалость, но, кажется, в её карточке не осталось свободного места, — тихо ответил он с усмешкой. — Да, неужели? — всё с той же улыбочкой ответил Гектор, когда Ноэль, как бы ненароком завела руку с перевязью себе за спину. — Полагаю, тебе нужно проверить зрение, Сэллоу. Я вижу там достаточно свободных строк. Тем более вечер в самом разгаре. Себастьян фыркнул с самодовольным видом, наградив собеседника неприязненным прищуром. — А, прости. Забыл уточнить, — его ухмылка только сильнее расползлась по веснушчатому лицу, — там нет свободного места для тебя, Фоули. Ноэль сжалась в комок, точно не зная, как следует себя повести в такой ситуации. С одной стороны, конфликта ей не хотелось, с другой стороны, было до того приятно чувствовать себя защищённой от подобных поползновений. — Смею тебя расстроить, но как раз для меня место там вполне свободно, — рассмеялся ревейнкловец, выпрямляя спину так, словно проглотил жердь. На смуглом лице расползлось выражение самодовольство вперемешку с каким-то даже злорадством. — Как официально одобренному семьёй леди ухажёру. И сердце в этот момент стукнуло неровно и ухнуло вниз, в живот, разгоняя по венам давящую тошноту. Рука сама собой сжалась в кулак, а изо рта вырвалось нескладное: — Что, прости? — Ох, прошу прощения, мадмуазель, — Фоули виновато улыбнулся, словно забыв вовсе о застывшем в шоке тёмноволосом слизеринце, и повернулся к ней, — я видел, как ты говорила с месье Сакристаном, и осмелился предположить, что он уже сообщил тебе о моём письме. Она замотала головой, отступая на шаг. Уши заложило, словно и они пытались самостоятельно оттолкнуть подобные слова. Чувство какой-то обиды и ярости накатило волной. И она даже толком не могла описать на кого точно — на родителей или на этого, горгулья его раздери, напыщенного павлина, что распушил свой хвост и несёт какую-то бредятину, словно напился болтушки! — Да, я понимаю, что подобное не так-то просто принять, но поверь… — юноша попытался сделать ещё один шаг к ней, но Сэллоу перегородил ему путь лишь сильнее. — Только попробуй, — прорычал он, возвышаясь над длинной худощавой фигурой и явно выигрывая на контрасте широкими плечами и крупным телосложением. — Не знаю, что за хрень ты сейчас несешь, Фоули, но я по-хорошему советую тебе убираться. Пока я ещё добрый. Ноэль паникующе схватила друга за рукав, нервно дёргая плотную чёрную ткань. — Себастьян, не надо. В этот же момент зелёные глаза выцепили подходящего к ним Оминиса. Сердце забилось ещё быстрее, даже не от ошеломляющей новости, а просто от того, что он будет свидетелем подобной сцены и тоже всё узнает вот так, с наскока. И пусть его выражение лица было спокойным и даже, казалось, веселым, ей сейчас точно не хотелось чего-то подобного для его ушей. — Советы деревенщины меня не интересуют, — сощурил глаза Гектор, искривляя рот в презрении. — Кто ты такой, чтобы указывать мне? — Прекратите! — Если ты и раскидываешься подобными словами, то сам точно не лучше, — спокойно ответил подошедший Мракс, едва успевший вникнуть в суть конфликта, — а происхождение не умаляет таланта, Фоули. Тёмноволосый слизеринец легонько подтолкнул Ноэль в сторону лучшего друга, на что та охотно побежала и схватила Оминиса за руку. Рейвенкловец проводил их странным взглядом. — Полагаю, ты-то точно эксперт в вопросах талантов и происхождений, Мракс, — фыркнул он, с презрением оглядывая устаревший костюм светловолосого. — Нищий слепец мне не советчик. Смотрю, набрался храбрости? — Я не советую, а говорю, как есть, — слизеринец крепче сжал тонкую руку девушки. — А что до материального… То лучше уж быть бедным, но богатым духовно, и не опускаться до твоего уровня, раскидываясь оскорблениями направо и налево. — Слишком высокопарные речи ты ведёшь для того, кто трясся над сломанной палочкой как малое беспомощное дитя… Полагаю, Олливандер сделал тебе скидку, увидев твою жалкую попытку посчитать последние деньги? Рука слепого юноши вдруг сжалась до того крепко, что закололо пальцы, и Ноэль едва сдержалась, чтобы не зашипеть от боли. Она уставилась на Фоули, словно и вовсе видела его в первый раз в жизни. Настолько привычный образ воспитанного джентльмена разнился с его нынешним поведением. И этого человека одобрила её семья?! Родители там совсем с ума сошли?! А дальше события начали принимать слишком быстрый оборот. До этого молча закипающий Себастьян вдруг выхватил из кармана палочку, направляя её на Фоули. — Я так и знал, что это был ты, — прорычал он. — Себ, давай мы все успокоимся, — тихо ответил вдруг Оминис, отпуская руку Ноэль и спешно хватая лучшего друга за плечо. — Нам не нужны тут скандалы, слышишь? — Послушай своего друга, Сэллоу, — Гектор скрестил руки на груди, даже не дрогнув. — Заткнись! Оминис, этот троллий выродок сломал твою палочку, а ты просто вот так это проглотишь?! — Тем более тебе нельзя применять ко мне магию, — продолжал болтать рейвенкловец. — Вспомни слова директора. — Себастьян, успокойся! — Мракс ещё крепче схватил тёмноволосого за плечи, но тот попросту стряхнул его. — Раз магию мне применять нельзя, то поступим проще, — тот ответил гораздо спокойнее, поправляя серебристый галстук. Ноэль даже ахнуть не успела, когда лучший друг вдруг замахнулся резко, с амплитудой, и крупный веснушчатый кулак с противным хрустом врезался в тонкий орлиный нос смуглого юноши. Тот заорал, привлекая внимание ещё большего количества зевак, и от силы удара хлопнулся прямо на каменный пол. — Проблему можно решить и по-маггловски, знаешь? — с презрением выплюнул разъяренный Себастьян, пару раз тряхнув рукой, и глядя на того сверху вниз. — А такие, как ты, по-другому, видимо, не понимают. Плюс, я же деревенщина. В этот же момент из толпы ошеломлённых студентов выскочила профессор Уизли, огромными глазами оглядывая открывшуюся картину. Карий взгляд из-под очков-половинок скользнул по троице, а затем на скорчившегося на полу юношу, прижимающего ладонь к окровавленному носу. — Все четверо. К директору. Немедленно.