Ушедшая | том 1

      Крис и Серафим синхронно замерли. Во рту пересохло, а пугающие картинки уже начались вырисовываться в голове. Стиснув до скрежета зубы и сжав кулаки, Крис попытался прийти в себя. Он схватил Серафима за запястье и утащил его за стеллаж.       Мимо прошел еще один охранник в золотой каске. На его талии ножны из кожи сверкающего крокодила с саблей внутри, а на самом мужчине черная форма с белыми выкройками и с высокими сапогами. На груди вышивка в виде лошади с длинным рогом и вьющейся гривой – главный символ академии. Мужчина медленным и размеренным шагом шел по коридору, вглядываясь в сумрак здания, ища источник звука.       Но поиски не увенчались успехом и солдат вернулся на свой пост у ключа. Крис облегченно выдохнул, понимая, что опасность пока что миновала.       — Я тебе когда-нибудь говорил, что ты безумец? — пролепетал Серафим парню на ухо. — Ты составил план на ходу, абсолютно не зная, что тут не один охранник, а целых два…       — Боже, молчи, — резко прервал его Крис, массируя виски пальцами. А после опрокинул голову, глубоко вдыхая терпкий воздух. — Пошли. Нам нельзя тут долго оставаться.       На цыпочках они проскользнули через лабиринт стеллажей и остановились неподалеку от железных ворот в третий сектор. Сквозь решетки было видно темное помещение, тускло освещенное настенными фонарями, а также несколько больших стопок книг, которые давно никто не брал в руки. Крис не знает, почему власти хранят все это в таком месте – все-таки эти якобы «запрещенные» книги, наоборот, надо либо сжигать, либо убирать в самые глубины подвала, однако материалы положили прямо в третий сектор, где ранее проводили конференции одаренных учеников.       Тем не менее, сколько бы он не приглядывался в трещины стен и в прутья, видимых повреждений не было. Мелькнула мысль, что можно было бы расплавить железо, но так как Крис ранее ни разу не практиковал огненную магию, ему вряд ли удастся это сделать. Да и шумихи не очень хочется наделать.       — Какая жалость… Я оказался не прав, — словно издеваясь, хмыкнул Серафим.       Крис наморщился на это, понимая, что зря потратили время. Он взглянул на висящий замок и решил для себя, что стоит попробовать.       — Надо чем-то расплавить дужку замка, — сказал ему парень, обернулся и едва не столкнулся с Серафимом лбом. — Если будем пытаться ломать замок, охрана и власти академии сразу поймут, что это взлом. Надо инсценировать это так, словно она сама по себе не исправна.       Только вот Крис не имеет понятия, как это сделать.       — Ладно, — всего лишь сказал Серафим и, даже не позволив другу сказать ни слова, вылез из укрытия.       — Стой! Ты куда? — шепотом крикнул Крис, следуя за ним и лихорадочно оглядываясь в поиске охраны. — Придурок, нельзя вот так!..       Он осекся, увидев, как на ладони ангела возник синий огонек. Серафим прижал руку к замку и начал нагревать его, да настолько, что даже было видно, как металл изливается красным цветом, медленно расплавляясь. Понимая, что это уже перебор, Крис подскочил к нему и отдернул руку.       — Ты умеешь пользоваться огнем? — изумленно пролепетал Крис, видя, как свет исчез. Но что еще не укрылось от его взгляда, это покраснение на его месте.       Ожог?       — А что тут такого?       Крис моргнул, понимая, что ляпнул что-то глупое и отвел взгляд. Однако то, что он только что увидел – это был не просто огонь. Он был голубым и ярким в отличие обычного. К тому же парень что-то знакомое увидел в нем, но, сколько бы он не пытался зацепиться за это воспоминание, оно увиливало и оставляло его не с чем.       Крис хотел еще что-то сказать, но не успел, так как ладонь упала на его рот и его затащили за шкаф. Ногти неприятно царапнул щеку, от чего он хотел начать возмущаться, как услышал тяжелые шаги, идущие в ту сторону, где они стояли ранее.       Он замер, когда услышал голос Тино.       — Держи, «герой» наш.       И хотя Крис слышал усмешку в голосе старшекурсника, но она была наполнена презрением и ненавистью к собеседнику.       Ученик огляделся. Они спрятались среди других книг, прижавшись к стене. Серафим сидел рядом и держал руку на лице, пока сам выглядывал и наблюдал за людьми.       Послышался легкий хлопок. Уши ангела забавно вздрогнули от резкого звука.       — Ты явно не торопился, — недовольно пробормотал Даниэль, слегка потрясывая чем-то звенящим. Крис сразу догадался, что Тино дал парню. — Продолжишь в том же духе исполнять свои обязанности и быстро вылетишь отсюда.       — Если собрался помогать, то будь добр не чесать языком.       Послышались шаги. Опираясь руками об спину Серафима, Крис выглянул из укрытия и посмотрел на старшекурсников.       Тино и Даниэль подошли к железной решетке. Ученик Воды вставил тот самый ключ в замочную скважину и попытался повернуть его, но стоило ему это сделать, как его заклинило. Клиффорд обронил несколько ругательств себе под нос, пытаясь вытащить ключ, но потерпел неудачу.       — Чертовы кузнецы…       — Может не они такие, а ты? — усмехнулся Тино. Он подошел к ключу и тоже попытался их вытащить. — Значит, замок с самого начала оказался бракованным.       — Я в курсе, — огрызнулся Даниэль. Выхватив замок, он дернул его со всей силы, из-за чего послышался скрежет и треск. Он фыркнул и бросил сломанную вещь на пол. — Сплошное барахло. Пошли, я закрою калитку льдом.       — И что твой лед сделает? Любой, кто владеет огнем, спокойно растопит его. Тут надо идти в кладовку за новым замком и просить кого-нибудь из деканов поставить крепкий магический барьер, а не то, что ты нам подсунул.       Наступило короткое молчание, которое разрушало раздражающее цоканье.       — Хорошо. Твоя взяла. Но оставлять третий сектор открытым нельзя, поэтому я пойду за новым замком, а ты посторожишь вход. Ты понял меня?       — Понял. Поторопись.       Послышались удаляющиеся шаги и хлопок огромной двери. Как и ожидалось, Тино остался охранять вход.       Крис и Серафим вернулись обратно в их мини-убежище. Парень нахмурился в раздумьях о том, как бы обойти старшекурсника так, чтобы он не заметил их. Прокрасться незамеченным будет невозможно.       Он толкнул ангела в бок локтем, намекая ему, что у него нет идей. Серафим на это лишь пристыженно отвернулся. Крис состроил кислую мину, понимая, что они здесь застряли если не на несколько часов, так на всю ночь.       Внезапно Тино отошел от стены и направился в сторону первого сектора. Это заставило Криса очнуться.       — Что он делает? — спросил самого себя Крис, наблюдая за тем, как старшекурсник ушел с поста. — Разве он не должен охранять вход?       — Крис, иди, — сказал Серафим парню, на что словил непонимающий взгляд. — Тино ушел из библиотеки. У тебя есть шанс проникнуть туда.       — А ты?       — Я посторожу и прослежу за тем, чтобы никто не пришел.       Крис смотрел на маску пару секунд, после чего быстро выбежал к решетке. Проигнорировав лежащий на земле замок, он открыл и проник в третий сектор.       Там было очень пыльно. Крис, ощущая, как частицы щекочут ему нос, тихо чихнул, после чего закрыл лицо тыльной частью руки, даже не оглядываясь на книги с заманчивыми названиями, дошел до двери посередине помещения. Она легко поддалась, несмотря на легкий скрип заржавевших петелек, поэтому парень быстро зашел в комнату.       Она оказалась просторной и более ухоженной. Перед Крисом стоял трибунал с толстой старой книгой. Она была сделана из дорогой кожи вулканического эублефара, углы обложки были позолочены и отполированы, но названия на ней не было – либо стерлась, либо с самого начала была такая задумка.       Но стоило ему подойти к книге, как ощутил легкий электрический ток, который прошелся по коже. Сердце бешено заколотилось и его бросило в пот после того, как болезненная усталость затопила тело. Крис хотел сдвинуться с места, но ноги словно парализовало – он упал на пол, ощущая неприятную дрожь.       Точно… Крис не учел то, что на книге заклинание.       Он когда-то это уже испытал на себе. Когда Крис из-за незнания формул случайно взорвал кабинет зельеварения, ему на руку нацепили браслет в качестве наказания. Каждый раз, когда он пытался зайти в место для проведения практических работ без сопровождения учителя, он ощущал то, что обычно чувствуют во время сонного паралича.       Обычно он быстро отходил от этого ощущения, но сейчас Крис действительно запаниковал – он не может даже подвигать пальцами, что уж говорить о самом теле!       Понимание, что попался в ловушку, пришло лишь после того, как его схватили. Крису хотелось сопротивляться, но он обвис как безвольная кукла в чужих руках. Этот кто-то молнией вынес его из третьего сектора и спрятался за грудой книг.       Дрожь стала постепенно уходить и Крис попытался восстановить дыхание.       — Ну что? — голос Серафима стал для него глотком свежего воздуха. Крис схватился за чужие руки, убеждая себя, что он не один. — Кого-то поймали, как я понимаю.       — Облом, — со хрипом выдохнул Крис, прикладывая лбом к стене. Он не сразу сообразил, что был укрыт темными крыльями. — Парализующее заклинание. Оно настолько сильное, что я осознать не успел, как свалился на пол.       — Так я и думал. Нам пора валить. Я слышу подкрепление стражей, — Крис распахнул глаза, представляя, как они будут пытаться пройти мимо солдат. Понимая, о чем подумал друг, Серафим положил руку на его макушку. — Прошу, не дергайся и не кричи. Я не уверен, что ты оставил окно в свою комнату открытым, поэтому нам придется на время уйти с территории академии.       Резкий захват. Взмах крыльев. К горлу подступила тошнота, стоило им закружиться, но вскоре и она отступила. Над головами возник темный небосвод, усыпанный мелкими бескрайними звездами. А внизу пустота. Увидев, насколько высоко они находились, Крис с легким испугом схватился за руки.       — Не дергайся, — прошипел Серафим, подхватывая Криса. Огромные крылья взмахнули в попытке восстановить равновесие. — Так-то мои крылья выдерживают вес, но управлять ими сложнее, когда ты ерзаешь за меня.       На это Крис ничего не сказал, но не стал сопротивляться.       — Как?.. Выход… — Язык заплетался, поэтому Крис не смог нормально выговорить свой вопрос.       Но этого не потребовалось.       — Забыл про то открытое окно во втором секторе? Я вылетел из библиотеки благодаря ему.       Крис судорожно вздохнул и зажмурил глаза. Серафим оказался прав – поход за книгой с самого начала была провальной и лишь благодаря ангелу он смог уйти незамеченным.       Они пролетели мимо красивого внутреннего сада с множеством пестрящих цветов, закрытого большим стеклянным куполом. Он быстро сменился на зеленую степь, которая постепенно перешла на поле золотистой пшеницы.       Крис поднял голову. Впереди виднелся лес Гигантов.       — Куда мы летим? — поборов комок в горле, спросил Крис.       — Ко мне домой, — внезапно для него сообщил Серафим. — Я же не могу оставить тебя ночевать в лесу, уж тем более в таком состоянии.       — У тебя есть дом? — тупо спросил Крис, припоминая, что ангел уже говорил о нем. И о каких-то трех книгах. Об этом как-то даже вылетело из головы.       — Да.       Вот и весь разговор.       Крис чувствовал себя особенно неуютно в первое время полета, так как до этого ему не доводилось летать. И он правда пытался отвлечься: вглядывался в темный лес, переводил взгляд на ночное небо, на яркую луну и на звезды, в конце концов пытался найти Эрнеста средь веток деревьев.       Внезапно Серафим начал спускаться. Вдали выглянула гладь моря, поблескивающее под светом луны, а деревья начали редеть. Перед ними возникли высокие, тянущиеся к небосводу скалы. А затем огромный водопад, вода с которого с шумом падала в небольшое озеро. Над ним беззаботно парили светлячки, а где-то плавали утки пестрой расцветки.       Серафим приземлился прямо возле падающей воды, опустив Криса на камень. Тот зашатался, кое-как держась на ногах, но его быстро перехватили за плечо. Ледяные капли пропитали на тонкую футболку, заставляя парня содрогнуться от внезапного холода.       — Мы на месте, — сообщил Серафим, затем повернулся к Крису. Маска блеснула под лунным светом. — Нам придется немного намокнуть, ты уж пойми. Только из-за того, что в этом месте ниспадает водопад, сюда вряд ли кто-то полезет.       Крис кивнул. Его повели по краю. Струя воды закатилась за воротник, заставляя зашипеть от неприятных ощущений. К счастью, терпеть пришлось недолго. Они вышли в небольшое углубление, пропахшее мокрым мхом и лишайником.       На первый взгляд, ничего примечательного не было.       Серафим отпустил его, после чего подошел к стене и внезапно постучал по ней. После пары стуков с длинной паузой по стене, каменная плита сдвинулась. Со скрежетом в механизмах своеобразная дверь открылась. И действительно – дом.       Серафим махнул ладонью, приглашая Криса зайти. Того просить второй раз не пришлось – желая по скорее оказаться в тепле, он нырнул в духоту помещения.       Нет, она не такая, как у древних людей, скорее наоборот. Стены и пол покрывали обработанные доски; по правую руку каменная печь с поленьями и с небольшой кухней, а по другую сторону – столик с самодельной вазой, возле которой стояли три книги разной расцветки. Напротив входа стояли бочки и стол, на котором свалена куча вещей под зеленой тусклой тканью. А дальше еще один круглый проход с деревянной дверью – скорее всего в спальню. Все это освещалось свечами, что источали легкий аромат черники.       — Ты уж извини, у меня не настолько все богато, как твоя комната, — с некоторой издевкой проговорил Серафим, затапливая печь.       Он направил открытые ладони в сторону поленьев и на них вспыхнул яркий огонек. Крис ошеломленно вздохнул, наблюдая за тем, как огонь разгорается и поглощает сложенные бревна.       — Нет, все хорошо. Спасибо тебе.       — Чувствуй себя как дома.       Серафим с грохотом поставил старый чайник на печь, перед этим обмыв чистой водой в тазе. Он достал какие-то листья и цветки из банок и закинул по ложке в чайник, после чего залил кипятком. Он закрыл крышкой и накрыл полотенцем для того, чтобы аромат от трав не испарился в воздухе.       До Криса дошло, что Серафим делал чай.       — Присаживайся.       Крис кивнул и сел на обшарпанный стул. Судя по его виду, Серафим либо нашел его где-то, либо сделал сам. И довольно плохо, так как ножки сильно шатались и грозились в любой момент сломаться. Как бы Крис не упал, пока будет пить чай.       Серафим молчал, погрузившись в свои мысли. Что ж, он оказался той личностью, настроение и эмоции которой тяжело предугадать. Одна из причин его маска. Крис давно горит желанием увидеть его лицо, но не может из-за того, что понимал – Серафим не хочет этого.       Или Крису было страшно даже заикнуться об этом.       — И так… ты оплошал.       Ученик вздрогнул от того, насколько резко сказал это Серафим. В груди заколола обида, но спорить не стал – сам понимал это.       — Что теперь? — спросил его ангел, заинтересованно положив голову на ладонь.       А что теперь? Крис не знает. Он надеялся, что сможешь прочитать книгу и узнать, что такого скрывает академия и почему она это делает, но теперь он не только потерял этот шанс, но еще скорее всего навлек на себя неприятности.       — Я не знаю.       Серафим тихо вздохнул, видимо старался не сорваться и разругаться с ним. Стало как-то совестно из-за того, что Крис зря отнял у ангела время и нервы, ведь его друг наверняка ждал что-то более интересное и азартное. Не зря же все-таки вызвался с ним пойти.       — Ладно, черт с тобой, — наконец, спустя несколько минут молчания, отмахнулся Серафим и поднялся с места. — Сиди на месте, сейчас притащу тебе какую-нибудь одежду и постелю постель.       — В смысле?       — Ты же не собираешься в таком виде топать обратно? — Существо тыкнул пальцем об грудь ученика, указывая на грязную из-за пыли футболку. — Тем более, если ты вдруг припрешься ночью, во время комендантского часа, у многих возникнут вопросы, где ты был. Так что ночуешь здесь.       Не успел Крис возразить, как Серафим ушел. Ученик Земли отряхнул руки от невидимой грязи и встал, решив для себя за это время осмотреть дом. Но не успел он и шагу сделать, как зрение помутнело, а после появилось ощущение падения.       Паника охватила его, вынуждая барахтаться в воздухе в попытке зацепиться за что-нибудь. Мысли в ужасе бегали, ни за одну не удавалось ухватиться до тех пор, пока по глазам не ударила резкая вспышка в сопровождении колющихся судорог, проносящиеся по мышцам снова и снова. Волна тревоги нахлынула на него, а после переросла в неконтролируемое смятение.       Потом все резко прекратилось. Осадок и фантомные ощущения конвульсий все еще давали о себе знать, но животный приступ страха исчез.       Крис судорожно, с болью в груди вдохнул воздуха, от чего на веках выступили слезинки. Хотелось впасть в апатию, лишь бы остановить подступающую истерику. Однако она быстро сошла на нет, когда Крис осознал, что находится в своей комнате в его родном мире.       Однако она была… пустой: не было постеров на стене, на полу не было привычного белого ковра, а по углам стояли картонные коробки с какими-то вещами. И лишь небольшая деревянная кроватка стояла у темного окна, на которой что-то или кто-то лежал, укрытый шерстяным разноцветным одеялом.       Атмосфера в комнате стояла напряженной и зловещей, а воздух показался Крису настолько плотным, что ему хотелось от давления упасть на пол, но его ноги оставались твердыми и стойкими, словно они не принадлежали ему. Внутреннее нутро парня кричало ему уходить отсюда, убеждая его, что это опасное место, только вот сделать этого Крис не мог. Он впал в ступор, а необъяснимое чувство затопило его.       Он боялся. Не за себя, а за то, что лежало на детской кровати впереди.       Крис сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к кроватке. Он потянулся к одеялу и замер с понимаем о том, что это не его рука. Она была более жилистой и крепкой, явно принадлежащая мужчине преклонного возраста, из-за чего Крис уже хотел отдернуть руку, но вместо это отбросил одеяло в сторону.       На кровати лежал мальчик: совсем юное лицо с пустыми белыми глазами смотрели в потолок, кожа была совсем бледной, как у мертвеца, и только еле заметное дыхание свидетельствовало о том, что ребенок живой. Крис, не вольный в своих действиях, пялился на мальчика где-то минут пять, прежде чем в голову стрельнула ужасающая мысль.       Мальчик был похож на него.       — Сосуд… Сосу~уд… — кряхтение и шаркающие шаги разрушили тишину, вынуждая Криса обернуться и непроизвольно закрыть всем своим телом ребенка от ужасающего существа.       Перед ним стоял сгорбившийся тощий человек. От него настолько несло гнилью и мертвечиной, что тошнота в любой момент могла перерасти в рвоту; его кисти рук и некоторые части тела были обглоданы, открывая взору торчащие желтые кости с кусками потемневшего мяса. У него не было глаз, лишь глубокая пустота вместо них, а изо рта вылезали маленькие проворные щупальца. Вокруг монстра летали мухи, но он не обратил внимания на это и смотрел только на Криса.       — Столько… тысячелетий я искал сосуд… теперь он здесь, такой теплый, такой живой… — скрипело нечто. — Жду не дождусь съесть его и стать им.       У Криса было столько вопросов. Что это такое? Почему он в таком состоянии? Что означает «сосуд»? Ему хотелось задать их, узнать, почему позади него лежит маленький Он, но он не смог даже рта раскрыть.       Словно Крис и так знал, что имеет ввиду это чудовище. Его главная задача – защитить своего сына.       Сына? Какого сына?       Существо с шипящим визгом набросился на него. Крис, не думая, резко откатил кроватку в сторону, а сам прыгнул в другую сторону. Монстр с визгом врезался в стену, разъяренными криками тряся головой и оставляя на стене густые темно-красные ошметки крови. Он набросился на Криса, повалив его на пол, и попытался схватить за лицо. Парень крепко держал его за челюсти, пока щупальца вгрызались в руки, проникая под кожу.       Невыносимая боль пробила тело. Настолько, что она смогла притупить поступающий в кровь адреналин, из-за чего Крис уже хотел открыть рот для крика, но тело не послушалось его – вместо этого руки начали разводить верхнюю и нижнюю челюсти в противоположные стороны, ломая их с характерным звуком. Существо взревело и вырвалось из хватки, быстро размахивая гнилыми руками по воздуху. Пользуясь возможностью, Крис ударил его в солнечное сплетение и откинул монстра к стене.       Руки онемели, а вены обрели фиолетовый оттенок. Крис ощущал мрачную уверенность при виде ран от щупалец, но он не знал, почему. Он подошел к кроватке с мальчиком, отгораживая ее от стонущего монстра. Челюсти существа висели мертвым грузом, со рта вывалилось что-то, что отдаленно похожее на язык. На груди видна вмятина.       — Зря ты так… сколько бы боги не боролись с нами, мы будем только набирать мощь, — шипел труп, устремляя на Криса невидимый взгляд. — Ведь скоро придет дева, великое дитя Абио, пришедшее с мира Мекуес, чье пылающее сердце покрылось льдом, а ее разум под занавесом мести за господина Хаоса. Она станет спасителем наших не упокоенных душ и твоей судьбой, Лукас.       Крис ощутил, как кровь застыла в его жилах. Теперь он чувствовал свои собственные мысли и свое дрожащее тело. Холодный пот выступил на его коже, ему стало невыносимо холодно, а в мыслях снова и снова проносилось роковое имя его пропавшего отца.

──────── ────────

      Сознание вернулось не сразу: Крису потребовалось несколько мгновений, чтобы он вернул контроль тела. Парень ощутил мокрую одежду и волосы на своем лице, а также горящие щеки, словно кто-то беспрерывно колотил его по лицу. Судорожно дыша, он не сразу смог разглядеть нависшего над ним Серафима, который что-то кричал ему.       Писк в ушах прошел. Крис со стоном схватился за голову, ощутив болезненный прилив крови. Перед ним все кружилось в быстром танце и еще бы чуть-чуть, и он бы упал, если бы его не схватили за плечи и не посадили бы на пол.       — Крис? Ты слышишь меня? — услышал он голос Серафима. Ангел показал ему пальцы. — Сколько пальцев я показываю?       Крис зажмурился. Перед глазами двоилось, ему было тяжело сконцентрировать внимание на чем-то одном. Воспоминания об увиденном всплывали в голове, от которых Криса бросило в мелкую дрожь. Сам того не понимая, он схватил Серафима за воротник и притянул его к себе.       Ангел ошарашенно вскрикнул.       — Нам надо найти эту девушку! — хрипло пролепетал Крис.       — Какую девушку? — выдохнул в маску Серафим, нервно схватившись за чужие руки. — О чем ты говоришь?       — Которая пропала два года назад! Ее упоминали в столовой!       Девушка с головой обезглавленной принцессы на руках. Дева с ледяным сердцем. Это звучало настолько абсурдно, что даже не хотелось верить. Хотелось сделать вид, что это просто сон.       Только вот чувства, ощущение боли и вонь гнили были настоящими, из-за чего Крису пора усомниться в том, что он психически здоров.       Серафим помог Крису переместиться с пола на стул. Он молча налил ему горячий чай и накинул на него колючий плед. Холод отступил и уже чуть позже парень ощутил, что ему стало жарко.       — Когда я пришел, ты лежал на полу и бился в конвульсиях, а еще бормотал себе что-то под нос. Я думал, в тебя уже какая-нибудь нечисть вселились или чего еще похуже, — ангел отступил, внимательно глядя на собеседника. — Попытался тебя привести чувства, но ты не приходил в себя.       — Я… — Крис оборвал себя на пол пути, зажмуриваясь от неуверенности. — Меня преследуют видения.       — Видения? — Серафим поддался вперед, его уши дернулись от нетерпения. — Когда они начались? Что ты видел?       — Не помню. Они появлялись и до знакомства с тобой, но я их не особо запоминал, — Крис склонил голову и нахмурился. В основном видения пробивали хорошие воспоминания, если доверять своим ощущениям, однако на этот раз они вообще никак не были связаны с прошлым ученика. — Последние два оказались слишком...       Он ощутил, как холодок прошелся по коже, из-за чего сильнее укутался в плед.       — Первое было про девушку, которая… — Крис нервно сглотнул. — …которая убила принцессу Амелию.       Серафим вдруг вздрогнул от этой новости. Заметив изменение настроения, Крис взглянул на него. Ему даже показалось, что его волосы встали дыбом, но ангел казался спокойным.       — Что еще?       — Потом я увидел воспоминания своего отца, — холод в голосе друга на миг показался Крису угрожающим, словно он не хочет поднимать эту тему подробно, но парень продолжил говорить: — Он дрался с каким-то чудовищем…       И тут Крис замолчал, вспомнив мальчика, что так был похож на него. Он сомневался, стоило ли об этом рассказывать Серафиму, ведь сам толком не разобрался, что произошло с ребенком. Но скрывать это было бы странно: ангел много что знает об обустройстве мира и, быть может, ему удастся объяснить ему?       — Там был мальчик, — решил опустить подробности Крис. — Будто живой и неживой одновременно. У него полностью пустые глаза и он никак не реагировал на то, что происходило вокруг. То существо называло его «сосудом».       Крис хорошо ощутил, как Серафим помрачнел после его слов. Настроение ангела выдавало нервное постукивание кончиком пальца по столу.       — Скажи мне... — начал он. — Что ты делал в комнате с Многовековой книгой? Ты что-нибудь трогал там? Например, пыль или какую-нибудь грязь?       — Нет. Только книгу попытался взять, — сказал Крис, не понимая, к чему ведет его друг. — Но да, там было достаточно пыльно. Из-за своей чувствительности к ней я часто чихал.       — Тогда все понятно.       — Что понятно?       — Ты надышался пылью, которая образовалась на Многовековой книге, а ты сам знаешь, что она так же, как и мы, обладает магией. Через грязь она пробуждает твои или чужие воспоминания. Однако... почему ты увидел видение от лица своего отца... я не знаю.       Серафим пожал плечами.       — Что касается так называемого «сосуда», я постараюсь узнать через свои связи. У меня есть догадки, но... — он слегка склонился, помолчав некоторое время. — Если это действительно так, то твоему отцу крупно не повезло.       — Что ты имеешь ввиду?       Но на это Серафим так и не ответил.       Внезапно в нос ударил знакомый запах иван-чая с нотками бергамота. Чай испускал приятный аромат дома, от чего на душе потеплело. Однако возник вопрос: откуда Серафим достал их, если такие растения не растут в этом мире?        — Откуда у тебя этот чай? Эти растения не растут в этом мире.       — А… это, — Серафим завел руку за голову, расстегивая маску. Крис внимательно смотрел на то, как он подправлял свое «второе лицо». Но, как бы сильно этого не хотел Крис, вместо того чтобы поднять маску, Серафим продолжал держать её на своем месте. — В вашей же академии практикуют хождение по мирам?       — Да… — Крис хотел продолжить, но осекся, с раздражением вспоминая, как обычно на такие вопросы отвечает Серафим. Ни подробностей, ни упоминаний каких-либо личностей. — Правда, только Маги не могут свободно перемещаться, из-за чего им выдают Проводника. Между ними особая связь – нить, благодаря которой они могут мысленно общаться между собой, а при необходимости Проводник может прийти на то место, где находится его хозяин. Насколько мне известно, тут невозможно выбрать животного, который тебе понравится.       — Интересная система, — сказал Серафим, но как показалось Крису, эта информация никак не удивила его. — Мне не нужен Проводник. Я сам способен передвигаться по мирам без чьей-либо помощи.       — Но это невозможно… — запротестовал Крис, припоминая урок об устройстве миров и вселенных. — Туманные туннели огромны, там невозможно ориентироваться как на обычных картах! Проходов слишком много, их десятки тысяч, а то и сотни, и чтобы блуждать по туннелям без гида? Даже нас, чистокровных обладателей магии, не пускают без попутчика!       — Я не вру, — упрямо сказал Серафим, отпивая немного чая. — Как ты думаешь, как Проводники сами без всякой помощи свободно передвигаются по Туманным туннелям? Ты не думал, что они делают это на подсознательном уровне? По зову инстинктов, проще говоря, — заметив, что Крис продолжает молчать, Серафим хрустнул шеей, давая себе время на небольшие раздумья. — У меня то же самое. Я, если можно так сказать, задаю в голове начало маршрута и его конец. Звучит странно, но я просто думаю о нужном мне мире и иду туда, не задумываясь о том, правильная ли дорога или нет. Поэтому у меня есть чай, который нельзя достать здесь, но можно вытащить из другого мира.       Звучит невероятно, но свойственно для такого, как Серафим. Если уж он является разумным ангелом, то даже туманные туннели ему не почем.       Крис задумчиво перевел взгляд на те три книги, одиноко стоящие рядом. И тут его взгляд зацепился за темно-фиолетовый корешок, на котором ярко выточено название – «Тёмная магия». Довольно… редкий и запрещенный экземпляр. Крис потянулся к книге, собираясь взять её, но осекся, взглянув на наблюдающего за ним Серафима.       — Бери, если хочешь, — кивнул Серафим. — Я говорил, что уже начитался ими. Можешь даже забрать их, только осторожнее, чтобы про них никто ничего не узнал.       Крис взял книгу и открыл сначала твердую обложку. На обороте его встретил странный символ, чем-то похожий на очертание стервятника. Он перелистнул следующие страницы, вглядываясь в текст. Страницы, в отличие от чистой обложки, выглядели ужасными: где-то подгоревшие, где-то виднелись темные отпечатки пальцев, а также смазанные черные чернила.       Первые главы в основном о типичных вещах в виде порч, проклятиях и темных заклинаниях. Здесь также применялись всякие обряды с извращенными вещами, ослабевающие человека силы и так далее. Но дальше, когда страницы начали выглядеть еще более жалко, появлялись более интересные вещи. Первую очередь некромантия – оживление мертвецов и контроль над ними. Жуткая вещь, разрушающая баланс мира. Сначала шли более безобидные и легкие ритуалы: иди и собери кое-какие вещи и оживи мертвую птичку. И то не факт, что обряд завершится успехом.       Но не менее интересно было следующее – поглощение жизни. Заклинание, затрагивающее огромное количество энергии, но гарантирует убийство любого существа. Крис поднял глаза на потерявшего к нему интерес Серафима. И такая способность, несмотря на трудоемкость в изучении и затратах, довольно востребуема для человека. Судя по описанию, забрав жизнь любого человека или животного, маг обретает вместе с ней отдельные черты и особенности.       Серафим хорошо ознакомлен с этой книгой. Даже закралась мысль о том, что тот пользовался этой магией. Иначе другого объяснения к его необычному облику Крис просто не мог найти. Ангел ни разу не говорил что-либо о своем прошлом, о семье и происхождении. Так с чего это Крис должен воспринимать Серафима как полноценную расу?       Крис взглянул на остальные две книги. Одна из них со светло-голубой обложкой с названием «Боги. Том III». Кажется, именно оттуда Серафим достал информацию о богах. Ведь этот том, по словам Дейва, который когда-то изучал что-то подобное, некоторое время выходил специальными изданиями, но вскоре перестал. Причина неизвестна. Ходил слух, что кто-то свыше приложил к этому руку.       Третья книга оказалась сборником для начинающих магов. Такую Крис видел у Дейва, поэтому он был удивлен увидеть его вместе с другими, с более странными по содержанию книгами. Но сама по себе она не привлекла ничем интересным.       — То есть, ты не против, если я возьму эти две книги? — переспросил разрешение Крис, на что получил утвердительный кивок. Он вновь взглянул на эти две книги. С губ сорвался усмешка. — Даже не буду спрашивать, откуда они у тебя.       Внезапно на Криса накатила усталость. Теплый родной чай успокоил разбушевавшиеся нервы после такого приключения. Уставшее тело расслабилось, лишь изредка дергалось от перенапряжения, а голова вмиг стала тяжелой. Единственное, что захотелось на данный момент – уснуть прямо за столом.       Очевидно, вся эта авантюра выбила его из сил, раз он был готов свалиться от усталости.       — Пора идти спать, — словно прочитав его мысли, сказал Серафим. — Ты уже чуть ли не на ходу засыпаешь. Не хочу потом тащить твою тушку в спальню. Так что пошли.       — У тебя есть спальня?       — Не задавай глупых вопросов.       Серафим прошелся по коридору дальше, присев, чтобы не удариться лбом об каменный потолок. Крис следовал за ним, осматривая вывешенные картины. Они оказались с каким-то чудаковатым сюжетом: на одной из них высокая башня, тянущаяся к бескрайним облакам; у другой серебристый дракон с голубой чешуёй, спящий в глубине пещеры в окружении ярких кристаллов, а также фотография в деревянной рамке: белая с черно-рыжими пятнами на спине кошка смотрела на камеру своими зелеными глазами. Подобная картина вызвала у Криса невольное тихое хихиканье – кто бы мог подумать, что Серафим будет держать старую на вид фотографию дома?       Послышался скрежет деревянных дверей. Вышли они в такую же аккуратную полупустую комнату. Посередине от спального места ограждали стенки из досок. Рядом со стенками пустое ведро, зажжённые свечи и кувшин, полный воды. За стенками лежал матрас на деревянном полу, застеленный постельным бельем, а над «кроватью» что-то вроде балдахина из потертой ткани. Комната чистая: ни мышей, ни клопов, ни пауков.       — Можешь занять мое место. У меня остались кое-какие дела, которые я никак не могу отложить, — заявил Серафим, кидая что-то в руки Криса. Это была запасная одежда, судя по размерам, принадлежащая ангелу. — Вернусь скорее всего утром.       — Утром? Ты что, на другой край материка полетишь? — не сдержал усмешку Крис, снимая футболку. По телу прошелся холодок, поэтому он поспешил переодеться.       — Нет. Мне же надо искать еду на завтрак. Увы, но я не смог найти аналогию холодильника, чтобы сохранить еду свежей. А ты вряд ли будет есть тухлятину, как какие-нибудь падальщики, — фыркнул Серафим. Он остановился у дверного проема, и, не оборачиваясь, продолжил: — Кровать чистая. Если вдруг захочешь попить, рядом кувшин. Если вдруг проснешься раньше моего прихода, можешь попытаться найти себе занятие, только лишний раз ничего не разнюхивай.       На последнем предложении голос впервые приобрел холодный металл. Серафим прямым текстом приказал не лезть в его личную жизнь.       Пришлось покорно кивнуть.       Серафим скрылся за дверью, оставляя Криса одного. Рядом с ним те самые подаренные книги, но читать не хотелось. Положив их рядом, он с опаской присел на импровизированную кровать. В комнате не было ничего интересного, а исследовать вещи не хотелось из-за предупреждения Серафима. Пожалуй, Крис не хочет повторять сцену с голодным Серафимом уже на полном серьезе.       Осталось просто лечь. Подушка и одеяло мягкие, а чистая ткань еще не успела смяться, отдаваясь приятным ароматом хозяйственного мыла. Так как стало прохладнее, Крис снял ботинки и залез под одеяло, скрутившись в «кокон», пытаясь немного согреться. Глаза начали слипаться от сонливости.       Где-то скрипнули механизмы. Походу, Серафим действительно ушёл, а значит ближайшие несколько часов его можно не ждать. Конечно, Криса смутило то, что Серафим всю ночь будет бегать по лесу и искать еду, когда можно было бы купить ее у торговца…       Крис смотрел на потолок в раздумьях. Казалось бы, знакомы всего ничего, но без этого чуда даже атмосфера изменилась. Из-за его удивительной харизмы? А ведь парень так и не понял, считает ли Серафим его своим другом. Да, он спас его от стражи, но разве это не взаимная помощь за то, что Крис когда-то залатал ему раны? Не следует ли Серафим по такому принципу, что он теперь в долгу перед ним? Два раза, причем.       Черт его побрал этого сумасшедшего ангела. Крис не понимает его. Серафим настолько скрытная личность, что в какой-то момент хочется задуматься о том, что это всего лишь плод его больного воображения. А иначе нельзя объяснить то, что Серафим так беспечно общается с ним, но при этом умудряется не проронить ни слова о себе. Словно призрак, внезапно появился в этом мире. Ни предыстории, ни родословной.       Глаза закрылись. Он устал думать. Устал анализировать все, что происходит с ним. Тут и сойти с ума можно. Крис должен отдохнуть. А там уже с новыми силами будет дальше мучиться с этими загадками.