Ушедшая | том 1

      Тихо пробираясь по уже знакомой тропе в сторону берега, Крис ни раз и не два шарахался от посторонних звуков. Первая неудачная встреча с ангелом сильно отразилась на его самоуверенности, раз испугался какой-то беспечной мышки, которой не было до него никакого дела.       Была бы его воля, то Крис вовсе бы не приходил к тому злосчастному ручью. Все бы рассказал госпоже Шерил – декану магов, но не смог. Он был настолько испуган, что даже не мог ни слова проронить об этом.       Когда Крис только попал в академию, в один из первых дней старшеклассники посчитали смешным напугать первокурсников рассказами на ночь. Это была особая ночь, когда ни луны, ни звезд не было на небе – было настолько темно, что был риск взять и свалиться в какую-нибудь яму, заодно переломав руки да ноги. Тогда старшеклассники решили пригласить новеньких на вечер сказок, где самыми разными способами пугали их страшилками.       Крис тогда ударил себя по груди и твердо сказал, что не боится ни страшилок, ни баек. До тех пор, пока задиры после своеобразного мероприятия не стали пародировать выкрики ангела под дверями и царапать стены.       Парень отчетливо помнит, как метался из стороны в сторону от ужаса, не находя места, а после чуть позорно не разрыдался даже тогда, когда Дейв – его друг, не пришел проверить его.       Сама мысль о встрече с ангелом пугала его. Крис был убежден, что не настолько впечатлительный, чтобы испугаться нафантазированных историй, но после того, как он подхватил первую истерику, он принял решение, что больше не будет соглашаться на подобные мероприятия. Ему и так стыдно за то, что Дейв увидел его в таком состоянии и даже пожалел его, как малого ребенка.       Но кто бы мог подумать, что Крис прямо сейчас по собственной воле идет в лапы Смерти, игнорируя свои обещания?..       — Ну, Кри-ис! — недовольно позвал подошедший Эрнест и тем самым вырвал парня из мыслей. За ним спокойным шагом шёл брюнет с отросшими волосами и в очках с черной оправой – Дейв. — Тебе не надоело шататься по лесу? Ты с той девчонкой столько всего натаскал, что даже господин Делл нахваливал вас.       — Я бы притащил еще, помяни мое слово, если бы Эйден не стала возмущаться о том, что пора возвращаться, — фыркнул в ответ Крис, отмечая на цифровой карте то место, где он обнаружил ангела.       Он ничего не рассказал об этом «чуде» своим друзьям. Не то, чтобы он им не доверял, просто… боялся, что они воспримут это более, чем отрицательно. А если об этом узнает вся академия, а чего хуже – власти крупных городов материка, то на уши поднимут всех.       Крис в конце концов пришел сюда, чтобы понять, кто он такой и почему он единственный в семье такой «особенный», а не пугать весь чертов мир байками о гуманоидном ангеле!       — Так почему бы нам с тобой не пойти? — поинтересовался Дейв, деловито складывая руки на груди. — Хоть от Эрнеста толка будет мало из-за его огненной магии, но как лишние руки мы вполне могли бы тебе пригодиться.       — Не думаю, — выдохнул Крис, игнорируя возмущенный «эй» Эрнеста. Парень зарыл пальцы в свои светлые волосы, поглядывая на небо. Ни одного облачка. Будет хорошая погода. С губ вырвался озорной смешок: — Я, к слову, не очень хочу, чтобы Эрнест сжег лес, а ты, Дейв, заснул по дороге.       — Эй! — пришла очередь возмущаться магу, без всякой обиды толкая смеющегося Криса. Эрнест подхватил смех, а чуть позже сам Дейв. — Ладно, не будем тебе мешать, болотное чудовище. Ты только вернись к вечеру, а то, если заблудишься, нам придется всполошить всех деканов. А декан Огня ой как не любит учеников Земли.       — А то! — фыркнул Эрнест, который оклемался от приступа веселья. — В особенности госпожу Филисс. Так что, если вдруг что случится, пиши нам по браслету, мы быстро прибежим спасать твою задницу.       — Ну да, ну да, — махнул в ответ Крис, подтягивая ремни запасной сумки. Она очень легкая из-за отсутствия его справочника, ради которой, к слову, он решил сходить в лес. Деньги все-таки жалко. — Госпожа Филисс знает, где я, но, если что, прикройте меня.       — Давай, бывай. Не помри по дороге.

──────── ────────

      И на такой удачной ноте Крис вырвался в лес. Будущая встреча с ангелом пугала, но как же иначе? Купить новый травник пока что нельзя, так как транспорт в Старый Джон – в провинциальный городок на берегу острова – не часто ходит на каникулах, поэтому приходится идти на крайние меры.       Но вспоминая весь ужас, что испытал два дня назад Крис, он остановился и, не решаясь идти дальше, замер. Схватившись за ткань худи, он до скрежета сжал зубы, ощущая новый приступ сильного страха. Медленно вдыхая воздух, Крис облизнул пересохшие губы и выпрямился.       Он туда и обратно! Просто заберет справочник и уйдет сразу же! А потом сразу расскажет все госпоже Шерил! Все будет хорошо, если Крис будет действовать аккуратно.       Крис отправился дальше, время от времени убеждая себя о том, что все будет не зря. Он пересек реку, где когда-то пытался найти онирд среди камышей, и приблизился к кромке леса.       Вновь знакомые, уже потемневшие пятна от крови на стволах деревьев. Внутри Криса похолодело, а ноги чесались поскорее убраться. От волнения и страха стало тяжело дышать, воздуха больше не хватало из-за сжимающихся легких, но взяв себя в руки, Крис направился в сторону поляны. Аккуратно, стараясь сильно не шуметь листьями и ветками, он шёл вперед, все больше и больше натыкаясь на кровавые следы.       Вскоре Крис вышел к месту, где все произошло. На камнях такие же следы от когтистых лап, однако на самом берегу никого не оказалось. Крис пригляделся. В глуши он увидел сломанные ветви и вырванные кусты с корнями.       И все. Полная тишина. Лишь ручеёк журчал впереди, но даже этого достаточно, чтобы не услышать ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Будто природа замерла в ожидании чего-то страшного.       Ни справочника, ни сумки не было на месте. Унесло ветром? Слишком тяжелые. Упали куда-нибудь? Земля здесь гладкая, поверхность без всяких канав и оврагов. Или… может, тот ангел украл? Но зачем ему справочник о травах, если эти существа сами по себе не разумные? Но… тот отличался. Говорил не на латыни, светлые волосы…       Где-то надломилась ветка. Крис в панике замотал головой, выискивая в гуще листьев тонкую фигуру. Он глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание и успокоить себя, но это оказалось сложно – мысли скакали как испуганные зайчики, путаясь в один сплошной комок тревоги. Руки сами потянулись к колчану с луком и со стрелами.       Послышалось противное карканье воронов вдалеке. Обернувшись в сторону крика птиц, Крис, не сразу этого понимая, почувствовал, как начал падать – ноги отступились, и земля исчезла под ними.       Падение и плеск воды разрушали звонкую тишину леса. В глаза залетел мелкий песок, вызывая болезненный зуд, а рот заполнила вода, заставляя закашлять от влаги в легких. В бешенном панике, беспощадно царапая ладони, Крис схватился за острые края камней, выплёвывая грязную воду и судорожно вдыхая воздух.       Смех.       Быстро протер глаза мокрыми руками, Крис сразу же заметил смутное очертание человека. Он смахнул влажные волосы с лица, вглядываясь в смеющегося незнакомца: в светлых прядях волос видны небольшие закругленные рожки; черная маска с белыми глазницами и заострённые уши, которые слегка подрагивали от подступившего веселья; мешковатая одежда однотонного цвета, с шарфом и кожаными высокими сапогами. С первого взгляда действительно человек, но приглядевшись сквозь водяной туман, Крис почувствовал, как руки разъехались на песке – знакомые очертания удлиненных конечностей с мягким переливом в черный цвет и острые когти.       Ангел. Тот ангел, которого он встретил тогда!       Крис не сразу сообразил, как его схватили за ворот одежды и вытянули из холодной воды на пригретый солнцем песок. Мокрая ткань неприятно липла к телу, а как только подул ветер, вовсе почувствовал холодок. Но он безумно боялся отвести взгляд от существа. Оно смотрело на него сверху-вниз, чего-то ожидая.       Определенно. Что оно от него хочет?       Наконец, ангел медленно опустился на корточки. Через маску сложно понять, какие эмоции существо прямо сейчас испытывает, но почему-то Крис представляет, как тот улыбается. По-доброму, со смешинками. Внезапно подступивший гнев на самого себя, который продлился всего на секунду, ушел – шершавая рука притронулась к его лбу, слегка задевая кожу когтями, а затем смахнул с лица влажные волосы, давая ему больше видимости.       Крис услышал чужое дыхание.       — Ты… — глухой голос. Какой-то искаженный, настолько, что по тону сложно понять, какого пола ангел. Существо по-кошачьи наклонило голову. Крис чувствовал его взгляд из-под маски. — Ты человек. Человек, который спас меня. Я помню тебя.       Крис судорожно вздохнул. Он попытался пошевелить рукой, но получалось ужасно – тело ещё не отошло от оцепенения. Приходилось глазеть на ангела, поджимая губы в панике. Оно не убило его, но Крис все еще находится в беспомощном положении.       — Я тебя не съем, — протяжно проговорил ангел.       Конечно, слова о том, что он не съест его, нисколько не облегчили Крису жизнь.       Пара секунд и из-под темного плаща существо достал открытую целую сумку, откуда виднелся знакомый темно-синий корешок книги. Оцепенение испарилось, а Крис с удивлением открыл рот, поняв, что его вещи целы и невредимы.       — Ты меня ударил, но я не злюсь на тебя. Любой пугается меня и это нормально. В твоей сумке оказались бинты и другие вещи для первой помощи, поэтому я воспользовался ими, прости за это. И… спасибо.       Крис молча протянул руки к своим вещам, с подозрением уставившись на маску ангела, а затем с опаской принял сумку. Он медленно опустил глаза, убеждая себя в том, что все на месте, а затем вновь поднял взгляд на существо, что с интересом изучал человека. Остатки страха все еще бушевали внутри него, но Крис понимал – ангел не собирается ему ничего делать.       Пока что.       — Кто ты такой? — слова давались с трудом, они комком застряли в горле. Крис прижал к груди сумку, осторожно пятясь ближе к реке. Ангел преградил весь путь по суше, а значит, ему придется в случае опасности прыгать в воду. — Почему ты?..       — Я ангел, — невозмутимо протянул существо, все также сидя на корточках и не делая какого-либо шага в его сторону. — Разве ты не ученик той академии? Ты, вроде как, должен знать, как они выглядят.       — Конечно знаю! — изумленно воскликнул Крис, чуть вытягиваясь. — Но почему ты… такой? Какого черта?! Ангелы выглядят совсем не так, как ты! У них… они в конце концов говорят на латыни, а не… — парень выдохнул, со хрипом вдыхая воздух.       Это какое-то безумие. Это просто какой-то странный сон!       — Ты прав, — ангел поднялся, заставляя Криса вздрогнуть в панике. А затем существо протянуло свою руку, предлагая свою помощь, но Крис вновь попятился, самостоятельно вставая на ноги, все также держа сумку как какое-то сокровище у груди. — Мне не нужно питаться людьми, хотя я все еще остаюсь подобием ангела. А то, что я набросился на тебя при первой встрече, это… — существо, на удивление, смущенно отвернулось. — Небольшой припадок безумства. Поверь, я не собирался тебя есть!       Крис не мог понять: как ангел, который не ест людей, все еще остается им? Это кажется таким безумием, что даже верится с трудом. Если это услышит кто-нибудь другой, точно засмеялся бы от такой глупости. Но вот он – полуангел.       Это точно не сон.       — О, я тут прочитал в твоем справочнике, — внезапно заговорил незнакомец, указывая на дневник в сумке. — Я заметил, что на странице с онирд есть отдельная закладка. Кажется, именно из-за этого цветка ты пришел в лес, верно? Я видел похожие цветки на одном болоте, но достать не осмелился, надеялся, что ты вернешься за сумкой. Ну, раз ты здесь, пойдешь со мной? Обещаю, я не трону тебя.       Крис моргнул, смотря на то, как ловко вальсировал на валунах на своих длинных лапах ангел, и засомневался. Хотелось сбежать от него. Ангелы – это уродливые людоеды, но существо перед ним ведет себя слишком по-человечески. Как озорной подросток. Слишком своевольно, слишком разумно.       Крис поднялся на ноги, несколько раз проклял себя за то, что так глупо упал в реку, на шатающихся ногах поплелся за ангелом, который, как ни в чем не бывало, шел прямо в лес. Спотыкаясь, Крис молча следовал за существом, который что-то напевал себе под нос.       — Как… как тебя зовут? — решился нарушить молчание Крис, поглядывая на маску ангела. Жутко не видеть лица существа, но и знать, что находится под маской, тоже не хочется. Он помнит о том, какие обычно бывают лица у них.       — Я не знаю. У меня нет имени, — просто пожал плечами ангел. Крис на миг впал в ступор, не сразу переваривая сказанные фразы. Он в недоумении нахмурился. — Ну, или же я не помню имени. Разве у ангелов есть имена?       — Не знаю, — признался Крис, обратив внимание на дорогу. — Честно говоря, я вообще думал, что ангелы – неразумные существа. Но называть тебя ангелом, как по мне, немного невежливо. Вот я и подумал, что может у тебя есть имя.       — Хм, как ты думаешь, вежливо ли при первой встрече бить людей по лицу? — смешок, а после существо качнуло головой. Крис вспыхнул от возмущения, но вовремя отдернул себя. Людей? Ангел назвал себя человеком? — Если хочешь, можешь сам придумать мне имя. Мне все равно, как ты будешь называть меня.       Крис задумчиво потупил взгляд. Придумать имя ангелу? Кажется, задача легкая, но только на первый взгляд. Конечно, он вполне мог называть его просто ангелом, да вот… странно как-то, при таких-то обстоятельствах. Даже непонятно, какого оно пола и какое имя ему подойдет…       Да что вообще происходит?! И почему именно Крис попал под горячую руку?!       Тропа сменилась на грязь, а ботинки испачкались в торфе и в сосновой смоле. Приходилось идти более осторожно, помня, какие твари живут на болоте. Однако, смотря на беззаботного ангела рядом, Крис чувствовал себя в безопасности, хотя гарантии в том, что это чудо спасет его в случае передряги, нет.       Придется держать лук наготове.       — Смотри, — ангел указал пальцем куда-то вдаль.       Перед ними тягучее месиво грязи и тины, а также голые кривые кусты и редкие умершие ивы, с веток которых спадала роса в воду. Кувшинки стайкой дополняли жуткий пейзаж, а также яркое свечение сквозь камыши. Приглядевшись, Крис затаил дыхание – прямо у кочек и кустов белый цветок с переливом голубого цвета у основания, в центре которой парила небольшая светлая сфера, очень похожа на жемчужину.       Онирд. Пушистый бутон лотоса, причем абсолютно настоящий!       Не успел Крис сделать шаг, как ангел внезапно рванул вперед. С особой элегантностью перепрыгивая по сухим участкам земли, к которым водяная гладь не притронулась, он приблизился к цветку. И тут до Криса дошло, что тот не должен вот так просто подойти к такой драгоценности.       Феи.       — Вернись!.. — не успел договорить Крис, как с ужасом увидел, как наглое существо срезал лотос ножом, что ловко достал откуда-то из-под плаща. Тот с недоумением обернулся, держа в лапах светящийся цветок.       Рядом с ним возникли вспышки.       Схватив лук из рюкзака, Крис натянул тетиву, направляя стрелу на один из огоньков. Те обрели форму высоких фей, которые уже обнажили копья и издали боевой клич, направив острие на ангела.       Но то, что потом произошло дальше, Крис не ожидал.       Вместо того, чтобы броситься в бега, ангел увернулся от первой атаки копья. Внезапно за его спиной выросли крылья – огромные и темные с еле видимым серым оттенком на кончиках перьев. Существо могучим прыжком оказалось в воздухе, отгоняя от себя охранниц онирд. Те с воплем впечатались в землю, роняя свои копья, и лишь одна по счастливой случайности осталась в воздухе, яро набрасываясь на ангела и всячески промахиваясь. Ангел, вообще не напрягаясь, ловко уворачивался от неуклюжей маленькой женщины, бережно прижимая цветок к себе.       Очнувшись от минутного оцепенения, Крис снова натянул стрелу, прицеливаясь по фее. Затаив дыхание, он отпустил, и стрела со слышимым свистом в воздухе прилетела ей в плечо. Фея завизжала, заставляя его сжаться от громкого звука. Через силу он вновь натянул тетиву, прицеливаясь уже прямо в сердце.       Отпустил – и стрела промахивается, едва задевая фею. Но маленькая женщина уже с предсмертным криком и кряхтением начала опадать мелкими голубыми звездочками и растворяться в воздухе, а вместе с ней её соратницы. Вскоре, болото погрузилось во темень.       Ангел внимательно наблюдал за растворившейся феей, а затем опустился на землю, размахивая крыльями и роняя черные перья. Медленно раскрыл свои ладони, он осмотрел цветок на возможные повреждения, а после, будто и ничего не было, стал возвращаться обратно к запыхавшему парню.       Крис, сдерживая раздражение и злость, с силой сжал лук.       — Ну и какого черта?! — сердито спросил он у ангела, который дернулся от тона своего нового знакомого. Тот склонил голову в вопросительном жесте, делая вид, что не понимает, о чем идет речь. — Совсем рехнулся прыгать к неизвестному цветку и вот так срывать?! А если он ядовитый? Или феи закололи бы тебя на смерть?! Слабо было спросить меня?       — Так в книге все написано, я уже читал и все знаю. Да и закончилась эта битва без потерь и кровопролития. Чем же ты не доволен? — невозмутимо спросил ангел, протягивая абсолютно целый онирд к Крису. Тот нахмурился, но все же принял цветок, невольно поражаясь мягкости лепестков. — Я все равно бы справился с феями. Почему ты так волнуешься обо мне?       Криса вряд ли бы порадовала сцена мертвого человекоподобного ангела, натыканного копьями.       Но он понимал – перед ним не человек. Существо легко справилось с феями даже без рук, лишь последнюю пришлось добивать Крису. Да и то, если бы он продолжил стоять и смотреть, то ангел сам бы в одиночку прибил назойливую фею.       — Что ты собираешься с этим лотосом делать? — тем временем спросил его новый знакомый, который направлялся обратно. Он то и дело поглядывал на молчаливого парня. — Я читал в твоей книге, что они довольно редки, но о том, где они применяются, нет.       — Думаю, сферу продать, а сам бутон отдать моему декану, — нехотя ответил Крис, доставая из второй сумки колбу и очень аккуратно, боясь задеть хрупкие лепестки, положил туда цветок. — Сфера применяется для созданий украшений. Из листьев и сока можно сделать антидот против яда муртеси и других им подобным. Это змеи такие. Их часто можно встретить на пустырях и пустоши, да вот лекарства против них дорогие… — Крис поднял глаза к путнику, с удивлением отметив, что ангел заинтересованно навострил уши в его сторону.       Это первый раз, когда кто-то слушал его. Обычно все его знакомые скучающе закатывали глаза, мысленно ставя на Криса клеймо «зубрила» даже игнорируя тот факт, что ему самому не нравится вечно учиться.       — Понятно. Звучит интересно, — кивнул в ответ ангел. Крис взглянул на его спину, понимая, что существо выше на целую голову. Жуть…       Крис отвлекся на гложущие мысли. Они были заполнены воспоминаниями о крыльях безымянного. Крис знает, что у ангелов они есть, ведь именно благодаря им их так прозвали, но крылья по природе маленькие и не способны поднимать тяжести. Чистокровные ангелы не могут летать, но этот… черт знает кто при нем же без всяких проблем парил в воздухе.       Поистине ангел.       Имя уже вертелось на кончике языка. Опрометчивое, но редкое. Мало кто носит его в нынешние времена. Оно может не так хорошо характеризует личность перед ним, ведь сам Крис знает его от силы десять минут, но почему-то выбор остановился именно на нем.       Оно как гром среди ясного неба. Как молния, разорвавший скучный обыденный день.       — Серафим , — неуверенно сказал Крис, останавливаясь в нерешительности. Ангел, услышав его, остановился и медленно повернулся к нему. Крис нервно повторил: — Серафим. Могу ли я тебя называть Серафимом?       Ангел молча разглядывал его, изучая вдоль и поперек, раздумывая над предложением. Даже сквозь маску Крис чувствовал цепкий изучающий взгляд, блуждающий по нему в поиске какого-нибудь невидимого подвоха.       Парень напрягся, когда существо отвернулся. Но это же напряжение в миг исчезло, стоило собеседнику довольно замычать.       — Серафим, значит… — наконец заговорил ангел, прикладывая пальцы к подбородку и поднимая голову к небу. — Не думал, что ты действительно придумаешь мне имя, хотя боишься меня. Знаешь, мальчик, мне нравится. Значит, буду Серафимом.       Крис улыбнулся уголком рта, наблюдая за тем, как новоиспечённый Серафим продолжает путь. Позволив себе наконец расслабиться, юноша отправился за ним.       Некоторое время они шли молча, и наконец парень задумался о том, что с ним произошло сегодня. Он подружился с ангелом? Честно говоря, Крис не имеет никакого понятия, нравится ли ему подобная авантюра или нет, но об этом определённо не стоит никому говорить об этом. Серафим кажется неплохим парнем (а парень ли? Кто знает. Серафим говорит о себе в мужском роде, так что пусть будет так), даже помог добыть онирд, чуть не став жертвой фей. Но что-то такое в нем Крису нравится, несмотря на свой панический страх перед ним.       Его уникальность.       — К слову, — заговорил Серафим, не оборачиваясь. — Как тебя зовут то? Имя мне дал, а сам то не представился.       — А, — мысленно сделал себе оплеуху Крис. — Кристофер. Можно просто Крис.       Серафим хмыкнул, но комментировать не стал.       И они вновь вернулись на то место, где все и началось. Из-за Серафима, который разлегся на валуне и подставил живот под лучи как какой-нибудь сытый довольный кот, Крис забыл, что его одежда мокрая и он замерзает при открытом ветре. Тут и заболеть можно… а ему ой как не стоит этого делать. Как минимум Эрнест и Дейв будут об этом долго еще припоминать.       — Мне надо идти, — сообщил он, складывая запасную сумку в основную, кое-как умещая колбу с онирд. Серафим взглянул на него с некоторым огорчением, Крис это очень хорошо ощутил. — Я весь мокрый, не хватало простуду словить. К тому же у меня друзья такие, что могут перевернуть лес, если я не вернусь вовремя.       — Друзья?.. — повторил Серафим, закидывая ногу на ногу, а руки под затылок. Все его тело расслабилось. — Хорошие у тебя друзья, раз те готовы свернуть лес да горы, лишь бы найти тебя. Цени их.       Крис не понял, что именно имеет ввиду ангел, но кивнул. Закинув сумку на плечо, парень с неким ожиданием обернулся к существу, будто надеялся, что Серафим что-нибудь еще скажет. Но тот ничего не сказал. Вздохнув, Крис направился к границам леса.       — Эй, Крис, — юноша обернулся к лежащему Серафиму. Тот приподнялся и оперся на локти. Крис представил, как на чужом лице появилась добрая улыбка. — Было бы не плохо снова с тобой встретиться. Может, мы еще поищем твой онирд или, например, мидволад.

──────── ────────

      Огромные коридоры освещались яркими солнечными лучами, проникая сквозь большие окна. Столбы с различными узорами держали высокий потолок, под которым висели знамена местных факультетов: огонь, вода, ветер, земля и маги. Довольно простые дизайны, но в них прослеживалась некая скрытная изюминка, которая выделяла гербы секций из серой массы.       Полумрак в здании придавал загадочность, а красный ковер королевский вид интерьеру академии. Полы и стены сверкали чистотой, словно академия – это совсем недавно отстроенное учебное учреждение, а не простоявшее тысячелетиями и повидавшее многое на своем веку здание.       Будет жалко, если какой-нибудь неряшливый хулиган загадит все труды уборщиков.       Крис, весь запыхавшийся и уставший, шел в сторону своей комнаты, следуя по проведенной зеленой линии на стене, что указывало о принадлежности данного крыла Земляной фракции. Каким-то образом ему удалось прошмыгнуть мимо оставшихся на каникулы учеников, но в воздухе уже чувствовался терпких запах саженных углей. Хорошо зная, чьих рук это дело, Крис вздохнул, достал из кармана небольшой ключ и вставил в замок, открывая дверь в свою комнату.       — Ого, ты не помер, — кинул приветствие Эрнест, стоило Крису только перешагнуть порог. Его друг в наглую разлегся на чужой кровати, в одной руке разглядывая пламенные огоньки, что плыли и исчезали в воздухе. Дейв же сидел на небольшом диванчике под окном перед кроватью, держа какую-ту книгу. Услышав Эрнеста, второй посмотрел на прибывшего из-под очков. — А на улице только полдень.       — Я же говорил, что я справлюсь, — с напущенной обидой фыркнул Крис, с бессилием кладя сумку на кровать. Под любопытными взглядами друзей он достал колбу с цветком, который прекрасно светился в неосвещенной комнате.       В голове возник образ Серафима, а также его крылья, с помощью которых он смог отбиться от фей.       — Это что, онирд?! — воскликнул Дейв, стоило ему увидеть находку. Получив утвердительный кивок от Криса, он небрежно положил книгу и сел на корточках перед кроватью, вглядываясь в онирд. — Как ты его нашел? Они же редкие и растут только на болотах!       — А ты посмотри на него, — насмешливо хмыкнул Эрнест, хватая за мокрое плечо. — Выглядишь так, будто от тысячи пчел убегал, и чтобы как-то оторваться от них, нырнул прямо в реку. Могу поспорить, он грохнулся в болото.       Только не от пчел или фей, а от ангела. Честно признать, после того как глупо упал в реку, Крис давно краснел бы от смущения, да вот только не в этот раз.       Само явление человекоподобного ангела слишком сказочное и нереальное. Но то, что он увидел – абсолютно не вымысел. Он даже почувствовал это на собственной шкуре.       Слишком реально. Слишком реальными оказались те ощущения ужаса и страха перед оскаленной пастью, слишком реальными оказались удивление и шок от того, что ангел оказался разумным, который не только умеет говорить на здешнем языке, но и возможно читать. Что же еще умеет это существо?       Крис взглянул на своих друзей. Серафим – слишком необычное существо, которое непременно надо изучить. Но самому. Нельзя никому рассказывать о нем. Во-первых, из-за того, что люди слишком ненавидят тех, кто перебил добрую часть учеников академии, а после чуть не уничтожил мир, а во-вторых… пожалуй, Крису нравится считать себя тем, кто открыл что-то новое. Что-то, что никто до этого не видел.