Ушедшая | том 1

      Ливень беспощадно поливал землю. Громкое чавканье грязи под аккуратными шагами и завывающий ветер, заставляющий капли дождя кружиться в неровном хороводе, сопровождали путешественницу. Вода тонкими ручейками стекала вниз по её одежде, пропитывая каждый клочок ткани неприятной влажностью. Время от времени девушка прикрывала глаза рукой, пробираясь сквозь водную пелену. Она уверенно шагала, спрятав в себе любую слабость, что могла вылезти наружу из-за ноющей боли в ногах.       Казалось, что девушка преодолела огромный путь, но сквозь шум ненастной погоды пробивался отчётливый звук бьющихся волн. Путешественница позволила себе обернуться, окинув взором качающийся корабль. Казалось, что еще немного и волны окончательно утащат его в море, но опытные матросы, громко перекликаясь друг с другом, уверенно держали ситуацию под контролем.       — Беглянка... — сорвалось с губ девушки, когда она, осмотрев корабль в последний раз, развернулась и продолжила свой путь.       Всё было потеряно. Кажется, что отныне дорога в её родной мир закрылась навсегда. Кто бы мог подумать, что одна ошибка способна стереть чью-то жизнь?       Спустя некоторое время берег скрылся за деревьями, а шум волн окончательно стих. Резкая тянущая боль в ногах заставила беглянку опереться о ствол дерева. Она тихо зашипела от боли. Выровняв дыхание, девушка начала судорожно осматривать местность. Вокруг было бескрайняя пустошь, очередная неудача заставила девушку выругаться, но, завидев скалу, она смогла вздохнуть с облегчением. Дойти до места оказалось на удивление тяжело, как бы девушка ни старалась подавить в себе любую слабость, ей всё равно хотелось кричать то ли от боли, то ли от отчаяния. Капли дождя удачно скрывали слёзы, греющие щеки тёплым ручейками.       Руки предательски дрожали, из-за чего беглянка чуть не выронила свой единственный хилый бутерброд. Девушка с особой жадностью вгрызалась в засохший кусок хлеба и, украденный где-то на корабле, кусочек колбасы. Даже если пережевать еду по пятьдесят раз — жизнь не облегчиться, но одно это мгновение приносило лёгкое успокоение в хаос, творящийся внутри.       Нельзя оставаться на открытом месте, особенно на таком-то материке, где одни аборигены со своим непредсказуемым нравом, поэтому, как только девушка доела, а дождь немного поутих, она поднялась. Закутавшись в мокрую одежду по сильнее, будто бы это как-то спасет её от буйной природной стихии, беглянка принялась идти дальше, игнорируя покалывание в безжизненных пальцах ног.       Её цель на данный момент – это найти убежище. Временное, не временное; ночлег на природе или в доме – не важно. Ей надо немного восстановить силы, чтобы продолжать идти, но при таких-то условиях это невозможно.       Девушка шла долго. Она не знала, сколько времени прошло – минуты или часы. Перебирала ногами до тех пор, пока не наткнулась на большую пещеру у берега. Точнее на детский жалобный плач, доносящийся оттуда.       Беглянка замерла, не силах решить, что ей делать дальше. Одна сторона говорила ей заглянуть и узнать, что там делает ребенок, а другая верещала поскорее идти дальше искать место для ночлега. В конце концов в неравной борьбе победили жалость и желание помочь, поэтому девушка бросилась во мрак.       Осторожно идя в темноте, она заглядывала в самые темные закутки пещеры, ища ребенка. Идти тяжело из-за отсутствия сил, что и так потрачены на долгую дорогу, но бросать дите совесть не позволяла. Хоть что-то человеческое в ней все же осталось, как и неспокойная совесть, которая готова загрызть заживо, если девушка ничего не сделает.       Послышалось протяжное рыдание где-то сбоку у сухой исцарапанный огромными когтями стены. Беглянка посмотрела в эту сторону, с облегчением обнаружив маленькую девчонку в весьма неплохой для местных аборигенов одежде. Но видно, что девчушка больная и слабая: её лицо покрылись темно-красными пятнами, а вместе с ним тонкие дрожащие ручонки, на которых легко заметить припухшие выпирающие вены. Длинная черная коса падала на бледную кожу шеи, до которой болезнь еще не добралась.       Если ничего не предпринять, то девочка умрет в скором времени.       Заметив движение впереди себя, маленькая незнакомка подняла красные и потемневшие от слез глаза, устремляя золотистый взгляд на высокую тень, склонившуюся над ней. Носик с горбинкой, пухлые щеки и особо выраженные темные брови. Повзрослев, эта девочка точно стала бы местной красавицей.       — Нет… нет-нет-нет! Я передумала! Я не хочу умирать!!! — завизжала девочка, растопыривая мозолистые руки в сторону незнакомца. Аборигенка попятилась к стене. — Пожалуйста, Сказитель Морей, не убивайте меня! Я сделаю все, что угодно, но не трогайте меня!       Девушка тупо уставилась на неё, не сразу понимая, что она говорит на том языке, который ей знаком. Да что уж там, та же информация о некоем «Сказителе» доходит не сразу, хотя звучит это довольно интригующе.       Неужели этот ребенок приняла её за кого-то из всевышнего?       — Не говори так, — беглянка опустилась на корточки, аккуратно и бережно смахивая влажные пряди с мокрого лица. Девочка вздрогнула от холодного прикосновения, но отстраниться не смогла — стена позади нее не позволяла ей увильнуть от руки. — Не говори: «я сделаю всё, что угодно». Сама же потом попадешься в ловушку.       Малышка удивленно похлопала пышными ресницами, смотря в серые глаза.       Беглянка села рядом. Она внимательно взглянула на девочку, оценивая её состояние. По сравнению с ней, незнакомке лет 10-11. Это понятно по её телосложению: маленькая и худенькая, с хрупкими плечами и ножками. Понятно, что она даже не подросток. Но где её родители?       — Как тебя зовут?       — Маргарита… — тихо и робко проговорила девочка, нервно сжимая маленькие ладошки. — А вы жена Сказителя Морей?       Девушка кое-как сдержала веселую ухмылку, так как подобное предположение её больше рассмешило нежели смутило. Но разрушать сказку она не собиралась — перед ней ребенок, а она верит во все, что ей вдолбили в голову опекуны. Это будет жестоко.       — Нет. Я Сказитель Морей. Точнее, Сказительница. Я пришла узнать, почему такая малышка, как ты, находишься в такую погоду в моей пещере, — нежно прошептала девушка, вытягивая руку и обнимая Маргариту за плечи, помогая ей облокотиться об неё. — Я не против гостей, но тебе не место здесь.       — Мне… я должна выполнить волю своего отца. Я должна стать невестой Сказителя Морей, чтобы болезнь ушла, — шмыгнула Маргарита, с небольшим смущением разглядывая собеседницу. — Но… вы девочка. Неужели… неужели вся моя семья у…       Маргаритка захныкала, зарываясь носом в платок на своей груди. Девушка вспыхнула от смущения. Однако её лицо покраснело не от стыда, а от нахлынувшего на неё веселья, что затопило ощущение неприятного жара на щеках.       Пришлось всеми силами сохранять самообладание.       — Эта болезнь затронула тебя, верно?       Девочка, сжав посиневшие и искусанные губы, кивнула.       Беглянка знает эту болезнь. Рокос для нее и для более образованных людей вполне обыкновенное явление. Он истощает тело, питаясь сначала магической энергией, протекающей в теле, а после поглощая самого своего хозяина изнутри. Лекарство уже давно существует, но Тейтрохес — не развитый материк. Здесь не ставят прививки новорожденным от него. Маргарита наверняка не один год мучается с этим, потому что такие гематомы уже на той стадии, когда зараза поглощает мышцы и кости.       Маргарита как небольшой росток нежного цветка среди беспощадного пожара в виде болезни, что так стремится поглотить невинную жизнь, но чудом не затронув её. Девушка сможет кое-что сделать.       — Пошли чуть дальше от входа. Я помогу тебе, — сказала она, давая Маргарите подняться.       Девочка, пошатываясь, схватилась за чужую руку. Она перенесла весь вес на правую ногу, а левая же расслабилась и чуть ли не начала болтаться в воздухе. Красные вены на неприкрытой платьицем ножки выглядели устрашающе, словно от любого неверного движения они лопнут и кровь заструится по бледной коже ребенка.       Маргарита похромала за беглянкой, что терпеливо замедлила шаг. Мрак пещеры скрыл их от лишнего внимания, только янтарные глаза ребенка выдавали их присутствие здесь.       — Сказительница… а вас как зовут? И почему вы здесь?       Беглянка улыбнулась уголком рта. Ей все равно нечего терять. Вряд ли этот ребенок запомнит её имя, тогда пусть узнает имя своей спасительницы.       — Элис. Я здесь, чтобы память обо мне жила.