На пути к Тихому Приюту

Фредди мерно покачивался на волнах, ожидая, пока с ним поравняется корсарский бриг. И чем ближе тот подходил, тем яснее становилось — приближающийся корабль далеко не из простых. Судя по удивленно-восторженному бормотанию Эла, судно строилось либо его отцом, либо учениками того же отца, так как оснащение вспомогательными системами было на лицо: хотя бы из-за двух огромных гарпунов буксиров, чьи наконечники угрожающе торчали под буршпритом, плюс странные суставчатые загнутые крючья, похожие на паучьи лапы и поднятые вдоль фальшборта с двух сторон. Подобный же крюк, только значительно большего размера, возвышался над кормой и напоминал, скорее, гигантский коготь или серп. Ну и артиллерия в две оружейных батареи как бонус. Словом, и беглого взгляда хватало, чтобы сделать вывод: корабль был пиратский и строился для пиратов. В частности, для абордажа. Название золотистой краской гласило: «Черная вдова». И хоть древесина корабля была далеко не ониксовой, а из какой-то распространенной серо-бурой породы, название техно-бригу явно подходило как нельзя удачно. Когда расстояние от этого чудовища до Фредди сократилось до пяти корпусов, Эл закончил наконец восхищаться технической стороной чужого корабля и, почесав подбородок, выдал: — Ло, зеленый там флаг или не зеленый, но близко его подпускать не улыбается. Не знаю, что там у него по начинке, но встань он с нами борт в борт — за палубу возьмет в клещи своими этими абордажными когтями. И жопой к нему не повернешься — гарпунами насквозь прочешет, они выше нашей брони. Да и в пушечный бой с ними вступать… Эх, ну и навороченная же красавица, а!.. — И что ты предлагаешь? — перебил Руди вновь было собравшегося пуститься в не те размышления киборга. Эл сложил руки на груди и невесело хмыкнул. — В случае чего — бежать. Единственный вариант. Вдова намного тяжелее Фредди, и, судя по осадке, менее маневренная, так что оторвемся. Тут ее цепкость против нее играет, но коли вцепится — не отпустит. — Понял тебя, — медленно кивнул Логан, постукивая пальцем по щеке. С момента появления Вдовы он был на редкость сосредоточенным и молчаливым, хотя в иной ситуации уже давно бы восторгался примочками судна напару с Элом и, до кучи, предвкушал бы так обожаемый им шторм. Но это все будто отошло на второй план, зато самого капитана словно тревожило что-то, что уже считалось нехорошим звоночком — как бы то ни было, а, как верно однажды подметил Руди, чутье их капитана ориентиром являлось надежным. Прищурив один глаз, Логан подошел к фальшборту и задумчиво провел по нему ладонью, наконец сказав: — Руди, от штурвала ни на шаг даже под угрозой смерти. Держи ухо востро и будь готов тут же выполнить любой приказ без вопросов. Эл будет тебя прикрывать. Киборг со штурманом синхронно кивнули. — Поняли. — Лин, — продолжил Логан, — при первой же угрозе — к левой бортовой батарее. Чарли, дуй в гнездо и прикрывай оттуда. Джо-Джо и Рога со мной в авангарде. И Рога… Рога? Вместе с остальными повернувшись в сторону не отозвавшегося наемника, Логан совсем уж сделался мрачнее неба над их головами. Рога был белее мела. Сжимая вспотевшими ладонями древко косы за спиной, он полной паники и ужаса глазами таращился на палубу «Черной вдовы» и, казалось, готовился или разрыдаться, или сигануть в море — может, в попытке убежать подальше, а может, и вовсе желая утопиться. Такая неестественная для него реакция настолько не вязалась с характером наемника и его обычным поведением, что теперь, вкупе с сосредоточенностью капитана, заставляла на полном серьезе бить тревогу, ибо что могло так испугать его?.. — Рога, ты чего? — обеспокоенно позвала Лин, положив руку ему на плечо. Этот жест наемника отрезвил и он, чуть дернувшись от неожиданности, сфокусировал таки взгляд на собственной команде. — Я… Кэп, нужно бежать, — сглотнув, не своим голосом просипел он, чем только подтвердил опасения других. — Я знаю эту команду. Знаю капитана. Но что хуже — они знают меня. Просто раньше они ходили под другим флагом и на другом корабле. Я… — он закусил губу, явно не зная, какими словами изъясниться. Уже понимал, что бесполезно — Вдова почти встала с ними рядом на расстоянии брошенного трапа; решат удрать, и по ним откроют огонь. Зажмурившись и в отчаянном жесте закрыв лицо ладонью, Рога стыдливо выдавил: — Прости меня, кэп… Все простите меня… Логан помолчал недолго и следом раздраженно вздохнул. — И после этого ты что-то мне говоришь про самоедство? — Рога вскинул голову, встретившись глазами с капитаном, на что тот усмехнулся: — Мне срать на ваше прошлое. Срать, что тебя связывало с этой командой. Меня интересует только настоящее, а в нем ты — мой друг. Боцман и личный ручной демон, — добавил он уже веселее. Рога исказился кислой ухмылкой. — Так что не забивай себе голову ерундой. А пока… — Логан оскалился и повернулся к бригу, вставшему рядом. Правда, затем оскал его померк, а челюсть едва не пробила палубу. — Панталоны Темного Отца мне в глотку, — вторя мыслям капитана, пораженно выдохнул за спиной киборг. — Эл! — прикрикнула на него Лин. Тот виновато почесал затылок — подобные ругательства при их верующем старпоме были табу для всей команды. — Прости, милая, само вырвалось. — Да за что же это, Боги, — плаксиво простонал Руди на грани слышимости. — Ниспошлите милость на наши грешные души… Чарли присвистнул как-то больно одобрительно и покосился на Рогу, у которого был такой вид, словно у него сейчас сердце остановится. Удивляться действительно было, чему. На борту «Черной Вдовы» собралась, по всей видимости, вся команда. Пара-тройка десятков, не меньше. Но, что самое главное, все члены экипажа были разных рас. Многие из них мало чем отличались от обычных людей — как, к примеру, лениво перекатывающий между пальцами кортик хтониец, выделяющейся лишь трехметровым ростом, или выходец с самых высоких гор Пояса — Небесных, — мрачный лысый грод с длинным крючковатым носом и острыми ушами, облокотившийся о перила капитанского мостика. Не особо удивляли и коренные жители Южного и Северного краев — темнокожий мужчина с чернющей косой до пояса и беловолосый коротко стриженный мальчуган с голубовато-бледной кожей… Все просто потому, что подобные расы были многочисленными и в Синем океане также встречались — селились переездчиками, что в силу какой-никакой схожести менталитетов не являлось очень уж проблемным. Но вот остальные члены команды… Взять хотя бы существо, вниз головой свисающее с рей — по всей видимости, тот самый арахнохом, о которых рассказывал Рога. Обвившая снизу мачту женщина-наг с грязно-желтой чешуей, тройным алым гребнем заместо волос и истинно змеиным лицом поражала воображение не меньше, как и что-то тихо говорящий ей четырехрукий амбал с серой землистой кожей. Злорадно хихикая, по вантам шустро скакало юркое метровое существо с огромными острыми ушами и перепончатыми крыльями, чем-то напоминающее летучую мышь, а снизу на него то и дело сердито прикрикивала на неясном языке похожая на жука тварь — их, вроде бы, называли баггерами, — вся в коричневых хитиновых пластинах, насколько можно было судить по неприкрытым причудливым халатом частям тела; с выгнутыми в обратные стороны коленями и острыми жвалами у челюсти. Не больше кошки сиреневое создание, на четвереньках мельтешашее под ногами сокомандников и являвшееся нечто средним между тритоном и желе, больше походило на корабельного питомца, и только висящий на поясном ремне маленький нож доказывал, что его хозяин как минимум умеет не просто кусаться и царапаться… Одним словом, экипаж «Черной Вдовы» являлся тем еще ассорти из едва ли не всех народов планеты. — Цирк уродов, — тихо вынес вердикт Эл. — Хто бы ховорил, ублюдох автоматный! — обиженно проверещала каким-то образом услышавшая его за шумом усилившегося ветра та самая летучая мышь. — Ну-ну, Нейштейх, не стоит оскорблений, — пожурил скандалиста некто с носа. — Он просто заблудшая овечка, мыслящая стереотипами, а потому и отзывается о других, толком их не узнав. Не стоит следовать его примеру. Вот так обидишь кого-то заочно, а он окажется хорошим. Самому же потом стыдно будет. Было слышно, как Рога скрежетнул зубами, когда к фальшборту прошествовал очевидный хозяин этого глубокого баритона. Высокий, широкоплечий мужчина, одетый только в мешковатые штаны. Вернее нет, не мужчина — самец, альфа, как принято говорить по отношению к сайберваргам, коим он и был. Его принадлежность к этой расе говорила сама за себя — голые волчьи ступни, густая грива темных волос, переходящих в ирокез на загривке и убегающих дальше полоской шерсти вдоль позвоночника, что заканчивалась пушистым хвостом. Альфа медленно почесал когтями — ибо назвать это ногтями язык не поворачивался — украшенную косым шрамом мускулистую грудь и забавно дернул одним из расположенных где-то на висках волчьих ушей, после чего выдал широчайшую улыбку, обнажив длинные клыки, подбоченился, положив ладонь на рукоять закрепленной на поясе сабли и весело сощурил желтые глаза. — Фантом, как я полагаю? — обратился он к Логану. — Меня зовут Аркофар Ди, я капитан этого корабля. Не сочтите за грубость, что прервал ваше наверняка веселое времяпрепровождение. Добро пожаловать в Красный океан! — торжественно возгласил он, раскинув руки. — Но, сказать по правде, я ожидал встретить вас у перехода на Девичьем мысе. Мы так готовились к вашему прибытию — даже шарики надули, гирлянды развесили. А вы возьми и исчезни совсем в другом месте не пойми куда, — сказал он обиженно. — И ведь повезло, что эхосканом хоть поутру вас нашли, а вы шли не на полных парусах! А если б не нашли? А если б не догнали?.. — он наигранно покачал головой. Ей-ëрду, ну прямо-таки как детей отчитывал стоял. Подустав от этого представления, Логан сложил руки на груди и сдвинул на переносице брови. — Ждал, значит? И что за эхоскан? — В смысле? — удивился Аркофар. — Пф, синеокеанцы, сразу ясно. Как же вы тут ходить собрались, если даже таких элементарных вещей не знаете? — пристыдил он и затем весело махнул рукой: — А хотя, эта причуда и появилась-то каких-то пару лет. Рейпанкштейх, голова, изобрел! — заметив, как дернулся Чарли, он подмигнул ему: — Что, парень, никак знаком с Мастером? — Слыхал, — нехотя ответил тот. — Ну и правильно, — продолжил Аркофар, — себе дороже с этой мелкой злобной поганкой дружбу водить. Без обид, Нейштейх, но это не самый приятный представитель вашего и без того неприятного вида, — извинился он перед нахохлившейся летучей мышью. — Но, отдать ему должное, котелок у него варит похлеще многих… И ведь надо додуматься, — покачал он головой, снова повернувшись к Логану, — препарировать какую-то там живность и из ее органов сделать навигационный прибор! Со своими недостатками, конечно, но сколько проблем решает. Достать, правда, еще нужно, и все же. Но алхимики все равно народец страшный, негуманный совсем… — Так и что тебе от нас нужно? — оборвал его Логан. Мутный собеседник начинал раздражать все больше. Аркофар хмыкнул и почесал макушку под узорчатой банданой. — Ох, ну видишь ли, какая тут история… Я, вроде как, корсар. А ты, вроде как, в розыске. И моя задача, опять же, вроде как, тебя повязать. Но я же не варвар какой, в самом деле! — заверяюще воскликнул он и добавил хитро, назидательно подняв палец: — Я — пират, как-никак. А потому во всем ищу выгоду. Так что прежде, чем просто резать вас, как свиней, я решил попробовать договориться. Примешь мои условия — я отпущу тебя на все четыре стороны и сделаю вид, что корабль твой видом не видывал. Не примешь… — он поджал губы и досадливо развел руками. — Ну, тогда ничего не поделаешь. Логан заиграл желваками. — И какие у тебя условия, если так? Аркофар расплылся в дружелюбной улыбке и неожиданно развернулся в сторону стоявшего, потупившись, тише воды ниже травы Роги. — Малыш, ну что же ты стоишь там в сторонке, как не родной? Нет бы поздороваться, приласкаться, как ты умеешь. Мы так по тебе соскучились… — Катись под омежий хвост, кабысдох аскаридный, — подняв полные ненависти глаза, прошипел в ответ наемник. На обидное оскорбление Аркофар отреагировал лишь нехорошим прищуром и дернувшимся хвостом. — Что же, вижу, ты уже догадался о моем условии, — он перевел внимание назад на Логана. — Видишь ли, этот малыш — член моей команды, а я всего только намерен забрать свое. Так как ты пират, то должен знать издавний кодекс — а согласно ему покинуть команду можно или с позволения капитана, или отойдя на тот свет, — он осклабился. — А я ему такого разрешения не давал. Эх, и ведь каков проказник! Несколько раз ведь сбегал, представляешь? Хотя я и приказывал ему, так он все ж таки находил лазейки в обход моих слов… Но назад возвращали его обычно, а тут р-р-раз! — он размашисто схватил кулаком воздух. — И все! Пропал. Думали уж, что того, помер. А тут на листовки ваши наткнулся и такой ба-а, так это ж наш пропавший малыш! А там уж и птички донесли, что старший Вейн с Фарландом во главе за вами бегают, вот мы и присоединились. Все таки ж, я капитан заботливый, подчиненных своих ценю, опух из норы выносить не люблю — так что не хотелось бы отдавать нашего малыша на растерзание этому помешанному полудурку… — Еще раз так меня назовешь и я сдеру кожу с твоей псиной морды! — рявкнул Рога. Его всего трясло от бешенства и наверняка умей он прожигать взглядом, от корсара бы уже осталась кучка пепла. Однако с места он так и не двинулся и, казалось, наоборот даже отошел подальше. Аркофар деланно покачал головой. — Каков хам, а. А ведь его пригрели в свое время, помогли, а он так крысится. Никакой благодарности. А такая любезная лапочка был сперва! Сколько ж тебе тогда было? Одиннадцать? Двенадцать?.. — Четырнадцать, — подсказал своему капитану стоявший по левую руку от него приземистый мужчина с выступающим пузиком и третьим глазом во лбу — трендагад, кажется. — Точно! — прищелкнул пальцами Аркофар. — Спасибо, Хрэ. Так вот, четырнадцать, — продолжил он. — Сколько ж ты с нами ходил потом, радовал нас, а потом ершиться начал ни с того ни с сего, сбегать, коленца всякие выкидывать. Вот и что прикажешь теперь делать с тобой? Насильно запереть? Прикончить? — он замолчал, очевидно, ожидая от Роги какого-то ответа, но тот молча буравил его тем самым убийственным взглядом, от которого человек неподготовленный уж точно давно бы поседел. — Знаешь, что? — подал голос Логан, странно дернув головой. — А не пошел бы ты в задницу со своими предложениями? Чхать я хотел на черт пойми кем выдуманные кодексы, ровно как и на твои хотелки. Рога — мой боцман и остается на моем корабле. Да и вообще, бесишь ты меня. Рога болезненно зажмурился и отвернулся, когда добрая половина команды «Черной Вдовы» в ответ на эти слова мерзко захихикала. Аркофар же сдержанно прыснул. — Неужели? — вежливо уточнил он. — А давай сыграем в игру? Хорошее у меня настроение, все-таки, хоть и погодка не радует… Я погляжу, у тебя любопытный народец в команде. А верга среди нас еще нет, как и… даже не знаю, что это за раса такая… — озадачился он ненадолго, разглядывая утробно рычащего Джо-Джо. — Словом, хочешь присвоить себе моего подчиненного? Пусть так, мне же не возиться с этим строптивцем. Но в обмен ты мне отдашь своих подчиненных. Обоих, и девчонку, и ящера, как за моральный и, чего уж греха таить, материальный ущерб, нанесенный малышом. Откажетесь так — возьму силой всех. Но тогда я буду уже в плохом настроении и могу пустить тебя и твоих ребят на покрывала. Ну, или просто толкнуть на торгах в Райском Саду. Итак, суть игры, — он вдруг кровожадно улыбнулся. — Один, двое, или всех? Скольких ты готов потерять? Но, — он подмигнул и указал раскрытой ладонью на Рогу, — выбор этот сделаешь не ты, а он. Раз уж ты так им дорожишь и доверяешь. — А не вставить ли тебе в природный клапан по самый жральник?! — завелся вышедший из себя Эл, в подкрепление слов обнажив из предплечья цепную пилу. — Еще хоть слово из отхожего места, что ты зовешь пастью, и я раскрою тебя к твоим гребаным чертям на пояс от радикулита!.. — Стой, старик, — тихо перебил его Рога, дрогнув голосом. — Я… пойду. — Свихнулся?! — испуганно вскрикнула Лин. — Что еще за самопожертвования?! — Никуда ты не пойдешь, — сказал Логан, не меняясь в лице. — И никто не пойдет. Рога вздохнул и покачал головой. — Прости, кэп. Но у меня просто нет выбора… — Чушь, — отрезал капитан. — О нет, не чушь, — облизнул растянутые в ухмылке губы Аркофар. — У него действительно нет выбора. Потому что он заключил со мной договор. И обязан подчиняться любому моему прямому приказу до самой смерти, а также при этом не имеет права причинить команде корабля никакого физического вреда. Не веришь? Эй, Рэкхем! Приказ, — весело позвал он. Рога резко вскинул голову и на лице у него вдруг отразился не страх, и даже не ужас — что-то значительно большее. — Вскрой себе горло. И убей любого, кто захочет тебе помешать. В небе сверкнула молния, пошел дождь. Время будто замедлилось, когда под грохот грома наемник медленно, урывками, похоже, сопротивляясь самому себе, потянулся рукой к кортику на ноге. Как также дергано достал его из ножен и, вдруг совершенно сумасшедше улыбнувшись, глухо засмеялся, направляя кортик к горлу. И при этом, на удивление, слышалось в этом смехе… облегчение. Вперемешку с сожалением. — До самой смерти, да, подомежник? — ядовито выплюнул он Аркофару. — Что же, я ожидал большего. Так даже проще. От этих слов притихшую в сторонке Лин прорвало. Захлебнувшись слезами, она дернулась было к Роге, но ее твердо придержал за плечи Чарли. — Да что ты… Пусти меня! Ло, да сделай же что-нибудь! — взмолилась она, но Логан продолжал стоять мрачным постаментом, нечитаемым взглядом следя за действиями своего боцмана, даже не морщась из-за бьющего в лицо ветра с дождем и лезущие в глаза волосы. — Рога, нет, ты не… — Не надо, кроха, — оборвал наемник, — или я правда тебя убью, — он цыкнул, когда лезвие надавило на кожу. Показалась кровь. — Извините, что так вышло. — Стой! Дождь усилился; над головой хлопали свернутые паруса, скрипел снастями становящийся штормовым ветер. Рога замер и медленно поднял глаза на Аркофара вместе с остальными. Лин всхлипнула. Корсар же ехидно ухмыльнулся. — Ну-у, так не интересно, — протянул он. — Ты, все-таки, заслужил наказание за свое поведение. А какое ж это наказание, если ты ему… не знаю… рад? То-то и оно. Так что поступим иначе. Смотри внимательно, Фантом, — он подмигнул Логану. — Рэкхем. Сломай себе ногу в… м-м-м… пяти местах. Ах, да. Без учета пальцев. Как там? Бедро, голень, стопа… ну ладно, пальцы… и, давай, колено. Или колено это хрящ?.. А, не важно. В общем, я хочу, чтобы ты переломал свою ногу в кашу. Можешь сам выбрать, какую. Рога побагровел и распахнул глаза, в которых блеснули постыдные слезы безысходности и чистейшей ярости. — Ублюдская мразь!.. — Закрой пасть, пока я не велю тебе говорить! — рыкнул внезапно Аркофар отлично поставленным командным тоном. — Уже в глотке сидят твои препирательства. Я твой капитан! Выполняй приказ! Сверкнула молния. Рога склонил голову и опустился на одно колено. Ловким движением вернув кортик в ножны, он достал из кармана небольшой походный лом. — Рога? — наконец позвал Логан. Наемник оглядел враз потухшим взглядом напряженные лица команды и покачал головой. Натянул капюшон до самого носа. Вздохнул глубоко. Следом сделал несколько быстрых вдохов. И, наконец, громко зарычав, размахнулся и со всей силы ударил ломом по выставленной голени. Оглушительный крик слился с громовым рокотом в какофонию. Вместе с рыданиями Лин, руганью Эла, икотой Руди, негодующим стрекотом Джо-Джо. С одобрительным улюлюканьем команды Вдовы и вялыми аплодисментами Аркофара. Порыв ветра, скинувший выбившиеся из-под капюшона мокрые волосы на глаза; толчок усилившейся качки. Короткая передышка, и вслед за голенью — бедро. Крик, вспышка молнии, удар грома. Испарина смешалась с каплями дождя, тело задрожало в такт ударам волн о борта Фредди. Стон сквозь стиснутые зубы, затем громкий рев и размашистые удары по стопе сверху. Один, второй, пятый. Быстрее, сильнее с каждым разом, чтобы получилось пробить сквозь толстую кожу сапога. Ветер, разносящий болезненный нечеловеческий вой над кораблями, ослепительный блеск молнии совсем близко, огрушающий громовой раскат и завершающий удар в колено. Рога откинул лом в сторону и оперся на дрожащие руки; свесил голову вниз. По капюшону и волосам тонкими струйками стекала вода, сгорбившаяся спина ходила ходуном от рваного дыхания. Правая нога так и осталась согнутой, а левая… левая, даже будучи прикрытой одеждой, имела столь неестественный изогнутый вид, что даже Чарли нервно выдохнул. — Мо-ло-дец, — по слогам похвалил Аркофар. — Можешь ведь, когда захочешь. А теперь закрепим твое воспитание, чтобы ты впредь не забывал свое место. Иди сюда и вылижи мне ноги. Парни, — бросил он команде, — скиньте трап нашему дорогому сокамду*. За фальшборт бригантины зацепилась крепежами ребристая доска. Вся команда Фредди пребывала в таком шоке, что была не в силах даже сказать что-то. Да они и не могли: приказа никакого от Логана так и не поступило, а тронь они наемника сами, так тот их убьет. Поэтому они с ужасом на лице наблюдали, как Рога, не поднимая головы, парой выверенных движений разложил косу. Как, опираясь на нее, с шипением поднялся, используя верное оружие в качестве костыля. Как, шатаясь из-за качки, спотыкаясь и падая, доковылял до трапа… Оба корабля плясали на волнах, как детские игрушки, и лишь умелая игра гребными винтами, оказавшихся и у Вдовы тоже, помогала им с Фредди держаться более-менее рядом. Но идти при таком раскладе по трапу, да еще и с искалеченной ногой, было самоубийством. Аркофар этот факт, очевидно, тоже подметил, ровно как и замешкавшийся перед трапом Рога, а потому корсар фыркнул с заботливой интонацией: — Слушай, негоже, если ты свалишься. Так что выкинь-ка, пожалуй, свою эту косу в море, что б не мешалась. Корабельной подстилке оружие все равно без надобности. А по трапу ползи на четвереньках как-нибудь. Тяжелый и, казалось, прощальный стон вырвался из груди наемника, когда он, отвернувшись, швырнул косу за борт. Лица Роги видно не было, но вся его фигура выражала глубокую печаль, как при расставании с близким другом. Дождавшись, когда коса блеснула на прощанье в воде лезвием и скрылась в морской пучине, наемник постоял немного, что-то вроде бы нашептывая, и после тяжело, трагически вздохнул. Наклонился к трапу, схватился за края ладонями, зарычал, когда дерева коснулось изувеченное колено. И пополз. Медленно, пригибаясь к доске на каждом волновом гребне, до вздутия мышц на руках цепляясь за спасительную древесину, волоча сломанную ногу. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Рога с глухим усталым вздохом рухнул на палубу Вдовы. Отдышался, вытер лицо ладонью, натянул поглубже чуть съехавший капюшон и также на четвереньках пополз к Аркофару, не обращая никакого внимания ни на подтрунивания команды Вдовы, ни на крики команды Фредди. Лишь у самых ног корсара Рога остановился и заторможено принялся наклоняться, неуклюже переступая сломанным коленом. — Не-е-ет, так тоже не пойдет, — цокнул Аркофар, пренебрежительно его оглядывая. — Сними-ка капюшон. Хочу, чтобы представление было полным. Рога замешкался. Его рука дернулась было к голове, но замерла на подходе. Пальцы уцепились за ткань, но тут же разжались. Рога застонал и сжался, выгнув дугой спину, словно в попытке спрятаться, свернуться болезненным клубком. Устав ждать, Аркофар недовольно рыкнул и сам дернул наемника за загривок, срывая с головы капюшон и за волосы разворачивая к себе его лицо… — Во-о-он оно как. Как интересно… — ошеломленно прокомментировал он. Глаза Роги были полностью черные, без единого намека на белок. Как две бездонных ямы, будто и глаз нет — одни пустые глазницы в черепе. Но глаза были. И, непонятно каким образом, но в них читался такой спектр эмоций, что даже Аркофар непроизвольно дрогнул. Безграничные страх, ненависть, злость, отчаяние, боль, усталость… Этот взгляд, все лицо Роги, весь он выражал такую противоречивую и ужасающую гамму чувств, на которые не был способен не то, что человек — ни одно живое существо в мире. И это приводило в ужас — животный, подсознательный, но в то же время это лицо завораживало, затягивало, как в болото, приковывало к себе намертво. Что насколько сильно бы ты не хотел, но взгляд отвести не можешь — как когда смотришь на кошмарный нарыв. Пожалуй, именно так бы выглядел самый изможденный мученик в истории или вдруг ожившая старая сломанная кукла. Аркофар мотнул головой и толкнул Рогу в затылок — к своим ногам. — К омежьей матери это непонятное дерьмо. Выполняй приказ. Молнии уже ослепляли, из-за грома и ветра закладывало уши, волны начали ощутимо раскачивать корабли, отчего приходилось напрягать ноги и держаться за снасти. И в этой обстановке, обливаемый насмешками и дождем, Рога неторопливо, сопротивляясь самому себе, наклонился, высунул язык и длинно провел им по когтистым волосатым пальцам. Одновременно послышались смех, брезгливые комментарии, рыдания и мольбы. Аркофар тряхнул густой гривой и захохотал, подставляя лицо дождевым каплям. — Видишь, Фантом?! Вот каков твой драгоценный друг! Бесхребетная тряпка и безвольное животное, а не личность! Дешевая дырка, годная лишь на то, чтобы в нее пихал любой охочий! Шлюха, готовая исполнять любой каприз хозяина, только бы ее трахали! Таков был уговор, не так ли, Черный Жнец?! Он с силой пнул вздрогнувшего от этих слов Рогу в лицо, отшвыривая от себя. Наемник с глухим звуком растянулся на палубе, невидящим взглядом черных глаз уставившись в темное небо. В них уже не было ни одной из тех эмоций, отражавшихся ранее. Одно безразличие. Сломанная кукла — пустая, бездушная, ненужная. — Ноги противно марать об твой потаскушный язык, — сморщив нос, Аркофар метко плюнул в лицо распластавшегося Роги. — Надо было оставить тебя в борделе, где тебе самое место. Хуже самой падшей портовой девки, готовой отдаться толпе матросов за кусок хлеба. Те хотя бы признают, кто они на самом деле, а не корчат из себя… — он махнул рукой, снова сплюнул, вытер в отвращении рот и приказал: — Парни! В трюм эту падаль, на крюки. Грод и баггер подхватили Рогу с двух сторон под руки. Тот вяло поднял голову и взглянул на Аркофара. Корсар ухмыльнулся. — Провисишь с недельку, а там посмотрим. Твоя исполнительность — это, конечно, хорошо, только вот упрямость твоя все портит. Но мне для Утопии нужен Рэкхем, а ты уже дорожка изученная. Так что ты станешь моим, сам! Сам признаешь свое положение в моей команде. Сам признаешь меня капитаном. И будешь выполнять мои приказы добровольно. И я буду ломать тебя до тех пор, пока ты этого не сделаешь. Моя милая ахара траджа*. Тебе все ясно, малыш? Медленно моргнув, Рога повернулся в сторону Фредди. Лин рыдала в объятиях хмурого Чарли, Эл сжимал-разжимал массивные кулаки, Джо-Джо склонил голову вбок и внимательно наблюдал, угрожающе рыча, а Руди что-то тихо бормотал, механически орудуя руками над рычагами. А Логан так и стоял возле фальшборта, за все время ни на дюйм не сдвинувшись с места и не изменившись в лице, продолжая также пристально вглядываться в своего боцмана, напряженно пытаясь углядеть что-то, понятное ему одному. И он углядел. Когда сильный порыв ветра сдул с мокрого лба черные пряди. Когда совсем рядом сверкнула молния, развеяв на мгновение сгустившийся мрак. И когда Рога, исказившись в сожалеющей гримасе, едва ли сдерживая слезы, одними губами прошептал единственное слово… Вдову залила яркая голубая вспышка, раздались крики, ругань, беготня. Не прошла и доля секунды, как фламберг из черного стекла столкнулся с выставленной навстречу саблей, а над бушующим морем, разносимый ветром, сливаясь со стихией прогремел преисполненный ярости хриплый голос: — Руди, два-три-один! «Уничтожить!» Тик-так, тик-так…