
Метки
Нецензурная лексика
Экшн
Приключения
Неторопливое повествование
Серая мораль
Слоуберн
Тайны / Секреты
Насилие
Смерть второстепенных персонажей
Сексуализированное насилие
Вымышленные существа
Мироустройство
Дружба
Проклятия
Ненадежный рассказчик
Предопределенность
Артефакты
Вымышленная география
Боги / Божественные сущности
Элементы мистики
Проблемы с законом
Научное фэнтези
Пираты
Командная работа
Моря / Океаны
Стимпанк
Эффект бабочки
Алхимия
Моряки
Тайна происхождения
Киборги
Свобода
Описание
Бывает, шагнешь в сторону — и вся твоя жизнь резко меняется. И вот ты уже удираешь на пиратском корабле от Патруля, морских драконов или аномалии, а в твоем окружении появляются киборги, сумасшедшие ученые, мутанты и еще толпа сомнительных личностей. Что ни день — то набекрень. А из целей — найти то, что никто еще не находил, если верить старой легенде. Где искать? Как? А Боги его знают! Главное, постараться выжить по пути. И обрести тихий приют для ваших заблудших душ.
Примечания
Обложка: https://disk.yandex.ru/i/u_JDe2kWYxKBwA
Мир авторский, а потому не привязан ни к какой из реальных временных вех.
Рейтинг стоит и за насилие, и за постельные сцены, и за ругательства, и за прочее разное. Метки же проставлены самые основные, ибо если указывать каждое ситуативное упоминание, то на это потребуется добрых 2/3 всех меток. Я предупредила.
К общению автор всегда открыт. На любые возникшие вопросы с готовностью отвечу, конструктивную критику с благодарностью приму. Каждый отзыв, даже в одно слово — главная драгоценность и лучший мотиватор)
Также имеется группа, посвященная авторскому миру, где можно найти арты, визуалы, анонсы будущих глав и прочие вкусности: https://vk.com/quietasylum
Спасибо Viktoria Nikogosova и Clockwork Alex за помощь в редактуре текста до 38 главы.
Посвящение
Посвящается бескрайнему космическому пространству.
В основу работы легло много всякого; еще больше разного послужило вдохновением. Однако, отдельно хотелось бы упомянуть серию книг «Воздушные пираты» Пола Стюарта, которая, по большому счету, и сподвигла меня на написание данной истории.
Глава 24. О льдах и богах
07 апреля 2019, 06:10
На палубе стояла настолько оглушающая тишина, что можно было услышать чужое дыхание. Развеял эту тишину и, по совместительству, вывел всех из ошарашенного ступора звонко икнувший Руди.
— Чего? Свадьба? — помотав головой, нахмурилась Лин, покосившись на теперь уже смутно знакомую почтовую птицу. — Ну-ка дай-ка сюда, — она взяла из руки Логана письмо и внимательно его прочитала, игнорируя облепившие ее любопытные лица, а затем весело фыркнула и подняла голову. — Ну понятно. Прости, Творожок, что сразу не признала.
Желтая птичка свистнула и принялась ворковать с подлетевшей к ней Марси.
— Творожок? — выгнул бровь Логан.
— Почтовая птица Пазла. Я когда с Луи, его навигатором, разговаривала, он мне сказал…
— Вашу ж мать, да что там в письме? — потеряв терпение, воскликнул Рога.
— Да, точно, извини, — опомнилась Лин и, расправив письмо, наконец зачитала:
«Капитану Фантому и его команде.
В знак дружбы приглашаю вас на свою свадьбу, которая состоится в День Миграции Душ на острове Айсури. За день до прибытия пришлите с почтовой птицей свои координаты, и тогда вам навстречу выйдет сопровождающий корабль, чтобы провести вас к нужной стоянке. Празднование планируется на несколько дней, так что если вы не успеваете точно к торжеству, я все равно буду рад вас видеть. Пришлите ответ с обратным письмом. P. S. Имейте совесть и оденьтесь поприличнее! Подарки необязательны — во время праздника все равно планируются соревнования с призами.
Капитан «Конструктора», Пазл».
— Не понял, — удивленно хмыкнул Рога. — Пазл — это ведь тот старпер, которого мы встретили… Да уже не помню, где. — Ага, — задумчиво кивнул Эл. — Кто бы мог подумать, — протянул Чарли. — Нет, серьезно — это вот он женится? Да ну? Да в его возрасте на похороны зовут, а не на свадьбу, — восхищенно пробубнил наемник. — А дед-то не промах. Недооценил я его. Он однозначно заслужил мое уважение. — И чем же? Что, охочих не наблюдается на такого завидного женишка, вот тебя и коробит? — съязвил Эл. Рога снисходительно растянул губы в полуулыбке. — Знал бы ты, старик, сколько таких охочих, застыдился бы себя мужчиной называть от зависти. Но нет, — прервал он собравшегося было взорваться праведным гневом киборга. — Просто не ожидал от него в таком возрасте такой прыти. Ну нечего — дай Боги доживу, еще оспорю его рекорд. Построю себе домик где-нибудь в тихом уголке и буду в спокойствии коротать старость. В окружении целого гарема, — добавил он мечтательно. Половина команды дружно закатила глаза. Джо-Джо чихнул и склонил голову к плечу. — Что такое свадьба? — вернул он разговор в прежнее русло. — Это праздник, когда два человека объявляют себя брачной парой и вступают в вечный союз, — пояснила Лин. — Правда, я не уверена, как именно проходит пиратская свадьба. Тем более у пиратского барона… — Кого? — вновь выгнул бровь Логан. Лин раздраженно поджала губы. — Ты действительно олух. Ты же общался с ним, Ло! Неужели так и не понял, что он один из немногих пиратских баронов? — Ну, он не очень-то распространялся, а я и не спрашивал, — обиженно повел плечами капитан, однако запас вопросов он все еще не истощил. — А что за бароны? Типа корсаров что-то? — Хлеще, — подал голос Руди. — Что-то вроде авторитетов среди пиратского братства, если можно так выразиться. Обычно они обладают огромной силой и властью — флот, острова в подчинении, которые снабжают их необходимыми товарами и платят за защиту территории… Они, считай, настоящие правители, только на море. Птицы вольные, жестких обязанностей не имеют. Пока они защищают свою территорию, то есть подвластные им острова с их населением, Патруль их не трогает. Нет, время от времени они грызутся, конечно, но не шибко рьяно. Тем более, что в Красном океане порой творится такое, что патрульные своими силами банально не справляются — людей стольких нет, каждый остров контролировать, а потому они любой помощи рады. Ну и, еще поговаривают, что у баронов с Патрулем какое-то соглашение есть, чтобы вроде как ни одной из сторон не было зазорно сотрудничать с другой. Однако, союз этот очень шаткий. Меня больше волнует другое, — Руди бросил опасливый взгляд, резко сменив тему. — Сказано, что свадьба будет на острове Айсури, а это, на минуточку, уже за границей Северного края, насколько я помню. День Миграции Душ настанет почти через два месяца, мы туда прибудем где-то максимум через месяц, так что все нормально… — он с нарочито спокойным выражением лица выдержал показную паузу, после чего взорвался в негодующем вопле: — Да нихрена не нормально! Это же край льдов и жгучего холода! Там водятся сирены в водах, ходячая плоть на земле и снежные птицы рух в горах! Там воздух стынет даже в легких, там тело смерзается так, что начинает откалываться по кускам! Да мы прежде чем доплывем туда замерзнем насмерть, и вековые льды станут нашей могилой! — Руди уже всерьез опасался, что начинает ехать крышей. Ну не может же все быть постоянно так… так… так! — Ты преувеличиваешь, — беспечно отмахнулся Рога в ответ на истерику, чем вызвал только новую волну возмущения. — Да нет же! — стоял на своем штурман. — Туда на парусниках ходят лишь смертники! Пароходные линкоры Патруля там и то редкость, а уж у них и броня, и вооружение в разы превосходят Фредди! Да мы там сдохнем, даже не дойдя до острова! — Ну, потому Пазл и сказал, что пришлет сопровождающего. Возможно, как раз таки такой линкор, — заметил Логан, пожав плечами. Эл оскорбленно фыркнул и, сложив руки на груди, пробасил: — Я все понять никак не могу, вы меня за дилетанта-любителя что ль держите? — Тут команда заинтересованно повернулась к нему, на что киборг вновь фыркнул и пояснил: — Сколько раз нужно повторять, что я строил Фредди, стараясь предусмотреть все? И вы правда думаете, что я допер до крыльев, но забыл про особенности климата? А таран, он тут у меня что, для красоты приделан? — он горделиво задрал подбородок. — Я строил этот таран как раз таки по чертежам ледоколов Северного края, чтоб вы знали! А об броню почти любая тамошняя мелкая живность обломает свои зубки или что там у них… К слову, она еще и жаропрочная, так что насчет кипящих гейзеров Южного края можете тоже не волноваться! В самом деле, нашли о чем переживать… — Да и никто не мешает нам запастись теплой одеждой на прилегающих островах. К тому же, на Севере можно найти очень занятные вещицы, которые помогут противостоять обморожению, — добавил Чарли. — Местные морозоустойчивые травы могут очень пригодиться, а просто купить их, все же, проблематично… — Во! Действительно! — с лучезарным выражением лица поддакнул Логан, отчего Руди, чьи аргументы вместе с последней надеждой остаться на безопасной территории только что разнесли вдребезги, совсем скис. — Не понимаю, — сведя брови, смущенно повинился Джо-Джо. — Льды, снег, Север-рный кр-рай, День Мигр-рации Душ, — перечислил он и повторил: — Не понимаю. — Разве я тебе не рассказывала? — удивилась Лин. Ящер уверенно покачал головой. Девушка поджала губы. — Хм, странно… Ладно. В общем, перпендикулярно Поясу проходят также климатические пояса. Мы сейчас находимся в самом широком — умеренном. В нем же и Главный материк находится, и большинство островов, в том числе и твоя родина. А в противоположных концах планеты находятся небольшие участки, которые называются Северный и Южный края. В Северном всегда стоит лютый холод, там снег и лед, ну… очень холодная твердая вода, — попыталась объяснить она, — а в Южном наоборот — очень жарко и преобладают пустыни. Чем ближе к одному из краев, тем холоднее или жарче становится. А День Миграции Душ — это самый большой праздник Северного края. Он как-то связан с природным явлением, когда раз в год какие-то там газы — не помню — высвобождаются из-подо льда и, вступая в реакцию с воздухом, создают в небе очень красивые радужные водовороты. Местные народы верят, что это души умерших отправляются на небеса. Говорят, зрелище очень красивое… — Джо-Джо кивнул, удовлетворившись объяснением. Лин, немного подумав, повернулась к капитану: — И все же, Руди в чем-то прав, Ло. Это может быть очень опасно, или вообще ловушка, или… — Не ловушка точно, — ухмыльнувшись, перебил ее Рога. — Почтовую птицу невозможно перехватить. И Творожка ты сама признала. А сам Пазл не стал бы до такого опускаться — больно гордый засранец. — Ну тогда тем более мы должны туда отправиться! — обрадованно улыбнулся Логан, тем самым, судя по лицам, вгоняя в полнейшее беспросветное уныние и Лин, и Руди. — Я умереть как хочу посмотреть и на льды, и на всяких сирен, и на полет радужных душ. Да и Пазла нехорошо обижать, раз уж нас пригласили. Это же свадьба! Ни разу не был на свадьбе. Да еще и конкурсы с призами — нет, ну вы чего! Решено, в общем, — он потер ладошками и предвкушающе оскалился, игнорируя жалобное хныканье штурмана о возможных напастях, — курс на остров Айсури! Лин, черкани там Пазлу положительный ответ, у тебя почерк лучше. Старпом обреченно вздохнула и уже привычным жестом помяла переносицу. — Безнадежно. Это просто безнадежно, — она откинула руку от лица и с понурым видом зашагала к рубке. — Ладно, в любом случае для начала нужно пополнить припасы. Пошли, Руди, нужно прикинуть маршрут. Штурман невесело пробормотал что-то жалобным тоном, но покорно поплелся за ней, не переставая ворчать и заламывать пальцы. — На что я подписался, разрази меня небеса… Нахера поперся вообще, связался с психом больным. Сидел бы сейчас дома и горя не знал. Нет ведь, дернул черт послушать этого… этого… демона! — он развернулся и осуждающе ткнул пальцем в сторону Роги. — Это все ты виноват со своим договором гребаным! Запудрил мне мозги… Да будь я проклят, что пошел у тебя на поводу и взошел на этот корабль. И ты будь проклят со своими выкрутасами, шельма иномирная! Рога с отстраненным видом поковырялся мизинцем в ухе и зевнул. — Ага. Ты, наверное, удивишься, но ты далеко не первый, кто мне желает лучшей жизни. Я сбился со счета после тысячи еще во время пубертатного периода, — он ухмыльнулся, но ухмылка очень быстро у него с лица сошла, и Руди непроизвольно сжался, когда Рога зыркнул на него исподлобья и вкрадчиво произнес: — А вот с остальными словами поаккуратнее. Кто-то может их истолковать неверно и прийти к неправильным выводам. Я, например. Лицо у штурмана сразу пошло какими-то нездоровыми пятнами и, пристыженно покосившись сначала на Рогу, а потом и на Логана, он следом сглотнул и потупился. — Угу. Прости, капитан. Вырвалось, — спешно кивнул он, тут же скрывшись за дверью рубки. — И что это было? — недовольно поинтересовался Логан у боцмана. Тот пожал плечами и сплюнул за борт. — Воспитание. Задрал ныть потому что. Нет? Вроде в обязанности боцмана входит поддержание порядка в команде. Вот я и поддерживаю. Чарли прикурил и задумчиво перекатил сигарету во рту. — А мне показалось, что ты… — Тебе показалось, док, — сверкнув глазами, неожиданно резко оборвал его Рога. Чарли цыкнул и развернулся к лазарету. Логан продолжал сверлить наемника тяжелым взглядом. Эл демонстративно почесал подбородок. Джо-Джо непонимающе переводил взгляд с одного лица, на другое. — Эл, проверь, пожалуйста, трюмы и гусеницы — не повредилось ли что после приземления. Чтобы завтракать сесть со спокойной душой. Поняв намек, механик и кок без лишних слов кивнули и разошлись по своим рабочим углам. Рога же, так же истолковав этот намек верно, остался стоять недвижимо, лишь с вызовом щуря глаза. — Ну и? Ничего не хочешь мне объяснить? — сложив руки на груди, строго спросил Логан. — Нет. А должен? — нарочито удивленно вскинул бровь Рога, тут же мысленно чертыхнувшись, что ляпнул отнюдь не то, не тому, и не в той ситуации. Тик-так, тик-так… — Должен! — рыкнул Логан. — На кой ляд ты его строишь? Я насильно никого на корабле не держу. Захочет уйти — имеет полное право. И он это знает. И все это знают, в том числе и ты. Если что-то не так, я сам об этом скажу. И это он тоже знает прекрасно, как и то, что я понимаю, когда его слушаться обязательно. Так нахрена эти спектакли? Язык чешется? Так почеши его об меня или Эла, на худой конец, а не сей в команде какую-то непонятную смуту! Поддерживает он... Плевать я хотел, как оно там принято, нас тут народа меньше гребаного десятка, все эти должности номинальны! Я хочу видеть настоящих людей с настоящими эмоциями, так что пусть хоть с ног до головы меня обосрет, если ему захочется! — Мне просто неприятно, когда меня заставляют сомневаться в принятом решении. Особенно если учесть, что я не отличаюсь особой добродетелью, — Рога склонил голову к плечу, не прекращая проницательно щуриться, прекрасно при этом понимая, что ходит по очень тонкому льду. Логан тут же закаменел лицом и подобрался. — Я, знаешь ли, на самом деле тоже. Так что не заставляй меня сомневаться в своих решениях. Слова подействовали на наемника, как удар хлыста. Он непроизвольно дернулся и распахнул глаза, неверяще и даже испуганно затем сдвинув брови. — Кэп?.. Поймав его взгляд, Логан пару раз натянуто моргнул, а после вдруг зажмурился и замотал головой, схватившись за нее рукой. — Сука, да чтоб меня, — болезненно прохрипел он сквозь зубы. Несколько раз глубоко вдохнув, он отнял руку и виновато просипел: — Извини. Я не то имел ввиду. Забудь. Рога подошел ближе и обеспокоенно заглянул ему в глаза. — Кэп? — Нормально все, — дергано улыбнувшись, отмахнулся Логан, — не бери в голову. — Дерьмовый из тебя лжец, ты знаешь, — задумчиво произнес наемник, глубоко затем вздохнув и уткнувшись лбом ему в плечо. — Я идиот. Виноват, прости. Я объяснюсь с рыжим… Совсем хреново, да? Капитан усмехнулся и поднял лицо к медленно смурневшему небу. — Будет шторм, — отрешенно проговорил он. Рога отстранился и окинул друга серьезным нечитаемым взглядом. — Ага, — кивнул он то ли Логану, то ли своим каким-то мыслям и, невесело хмыкнув, направился к штурманской рубке, бросив через плечо: — Говоришь, что хочешь видеть нас настоящих, а сам-то? Насколько настоящий ты, кэп? Рога знал, что ему не ответят. Не оборачиваясь, он вскоре скрылся за дверью, а капитан еще долго стоял на палубе в одиночестве, всматриваясь в набегающие темные облака и прикидывая, как скоро начнется шторм.***
Прошло меньше часа, как Фредди снялся с якоря и теперь, влекомый течениями, двигался вдоль Пограничного Пояса. Ближайший населенный остров, который Руди смог найти по картам, находился в почти двух днях пути от них, аккурат после цепочки возвышающихся по правому борту скал. Джо-Джо эта информация не на шутку встревожила, так как еды у них остались крохи, в честь чего Лин выпнула команду на фальшборт ловить рыбу. Благо, что море пока еще было довольно спокойным, а мрачное небо только угрожающе давило сверху, но развергаться не спешило, и это оставляло надежду на то, что хоть что-то поймать все же удастся. На справедливое же замечание Чарли о том, что не стоит ли им в преддверии шторма отойти от Пояса подальше, Руди досадливо скривился и пояснил, что он не знает, как далеко от них находится иная ближайшая суша, ибо карты существуют только по самым крупным, густонаселенным или экономически ценным островам, а все вышеперечисленные находятся от них значительно дальше. Насчет остальных же все было туманно и неясно ну хотя бы потому, что многие небольшие острова в Красном океане были… дрейфующими, из-за чего нанести их точные координаты на карту было невозможно. А для остальных островов найти карты можно только на других кораблях, что там побывали и, по счастливой случайности, таки выяснилось, что карту все же составили. Тут Руди заметил, что даже в таком случае погрешность может быть аж в несколько суток, так как очень много факторов играет против: и аномалии, многие из которых так же непостоянны и которые могут возникнуть где угодно; проблемой было и то, что толковых картографов в Красном океане шатается считанные единицы; и что хозяева некоторых островов, мягко сказать, гостей быстро выпроваживают — и так еще целая куча других причин. На паническое возмущение Лин, как же они тогда вообще жить будут, Руди сбивчиво протароторил про какие-то мудреные способы вычисления маршрута по течениям, небесным светилам и ветрам, и еще уклончиво пояснил, что у местных моряков есть своя хитрость. Заверил Логана, что обязательно ее организует, и ни за что на свете не даст Фредди потеряться. На том и порешили. Положение их было хоть и не радужным, но и не катастрофичным, а это уже не могло не радовать. Однако несколько часов рыбалки спустя из улова у них было лишь несколько странного вида длинных рыбин, которых Джо-Джо после тщательного обнюхивания признал ядовитыми, что вкупе с непогодой стало причиной унылого настроения у всей команды. — Тоска зеленая, — понуро вздохнул Логан, лениво наблюдая за плавно покачивающимся на волнах поплавком и в такт ему также лениво покачивая в руке наполовину опустошенную бутылку сидра. — Как-то другого я ожидал от этого вашего Красного океана. — Чего, например? — вяло поинтересовался с палубы Эл, не отвлекаясь от своего ковыряния с черт знает какой металлической клешней. — Ну, не знаю… Чего-нибудь веселого и интересного, — отозвался капитан. С квартердека донеслось снисходительное фырканье Руди. — Поверь, то, что мы еще живы, уже само по себе повод для веселья в этих местах. — Да ну? — хмыкнул рыбачащий рядом с Логаном Рога. — А вдруг тебя наоборот после смерти ждет шикарнейшая жизнь твоей мечты, а ты от нее таким образом отказываешься? Откуда ты можешь знать, если ни разу не умирал? А попытки на пол-шишечки не считаются. — Рога, твою мать! — скривился Логан. — А что? — возмутился в ответ наемник. — Правда ведь. Как по мне, так смерть это не повод для грусти. — Веришь в загробную жизнь? — поинтересовался с другой стороны от него Чарли, стряхивая в море пепел. — Или просто знаешь, что она есть? Рога ухмыльнулся. — Если бы знал, что бы я тогда делал здесь? Я верю в перерождение. Нет никаких загробных миров, а человек после смерти просто рождается в новом теле. — С чего ты это взял, если ни разу не умирал? — передразнил его Эл. — А с чего ты взял, что существуют божьи чертоги, ад с раем, Вечная Мвацна или во что там еще народ на планете верит? — без промедления парировал Рога. — Я как-то вообще слыхал про народец арахнохомов — как люди, только ниже пояса у них паучьи ноги. И что они вообще умерших пожирают, считая, что тем самым воссоединяют их с какой-то там внутренней энергией, протекающей через все племя. Каково, а? — ехидно подмигнул он киборгу. — Так что вера штука такая… Каждый дрочит, как он хочет. А как уж оно там на самом деле — пес его знает. — Р-разве смер-рть это не конец? — недоуменно подал голос ящер. — Это же пр-росто пр-рир-родный… кр-руг, — немного подумав, нашелся он и следом пояснил: — Смер-рть одного дает жизнь др-ругим. Хищник в земле, из земли дер-рево, дер-рево ест мир-рный, а хищник ест мир-рного. А потом в землю, — закончил он. Рога моргнул. — Ну, или так, да. — Это напомнило мне одно из учений алхимии, гласящее, что все — это одно, а одно — это все, — выпустив тугую струю дыма, согласился Чарли. — Правда, алхимики верят, что все в мире циклично, но круг жизни не имеет направления, а следовательно конец — и есть начало. А потому любой процесс, по идее, обратим, в том числе и смерть. Но это лишь теория. — Ой, да неужели? — язвительно всплеснул руками Руди. — А что? Мне нравится, — довольно крякнул Логан, прикладываясь к бутылке. — Прикольно, наверно, воскреснуть из мертвых. Можно так других круто разыгрывать, — проказливо хихикнул он. — Док, ты в курсе, что для этого сделать нужно? Чарли заинтересованно дернул бровью. — Ну, в свое время я довольно подробно изучал алхимию. Увы, для обратимости процесса нужен философский камень, а его изготовление считается утерянным знанием. Однако, по древним учениям, если взять за сырье невинную душу с чистым телом и ясным разумом, и… — Тьфу, прекратите богохульничать! — не вытерпела наконец Лин. — Тоже мне, нашли тему для разговоров! Какие-то каннибалы, жертвоприношения… Гадость какая. Большинство верит в Великих Богов, так по вашему, они идиоты? Раз так сложилось, значит, для этого были какие-то доказательства. — И какие же, например? — игриво поддел ее наемник. Лин подбоченилась и фыркнула. — Откуда мне знать! Какое-нибудь чудо увидели, или вообще одного из Великих Богов собственной персоной… Внезапно Рога залился звонким смехом, не в силах остановиться даже под чужими взглядами. Длилось неожиданное веселье не больше нескольких секунд, однако, отсмеявшись, он наконец судорожно вдохнул в себя воздух и томно протянул, бросив на девушку хитрый взгляд: — Получается, ты считаешь меня своим богом? Ух, у меня аж в штанах тесно стало от таких откровений. Ну так и быть, я позволю тебе быть моей верховной жрицей, — он закусил губу и призывно двинул бедрами, — в верховной же позиции. И даже прислушаюсь к твоим мольбам, в которых ты будешь выстанывать мое имя отнюдь не всуе… — Обойдешься! — рявкнула порозовевшая Лин, едва не скинув наемника за борт щедрым подзатыльником. — Это ж надо иметь такое самомнение! Небось намудрил что-то с каким-нибудь редким артефактом, или той же алхимией вон воспользовался, а строишь из себя едва ли не создателя мироздания! Тоже мне, божество безразборного разврата и блудных дел мастер! Гуру хитрозадости, вот ты кто! Рога наигранно надул в обиде губы и повернулся к хихикающему Логану. — Понял, да? Она меня видит? Видит. Чудо я на ее глазах совершил? Совершил. А она все равно верит в каких-то мутных неизвестных ей дядек. Даже обидно. Я-то уж думал святилище себе выторговать попробовать. Ну или хотя бы омовение тела в розовой воде, — пожаловался он и добавил назидательно: — Вот почему с женщинами так сложно. Они сами себе противоречат и сами не знают, чего хотят. — Это точно, — отчего-то мрачно согласился с ним Эл. — Извините, что прерываю, конечно, — деланно вежливо пресек возмущения старпома Руди, — но не соизволите ли вы повернуть рожи за корму? Команда дружно перегнулась через фальшборт и также дружно округлила глаза. На расстоянии пары пушечных выстрелов за ними шел чужой корабль под черными парусами. Насколько можно было судить, судно было раза в три больше Фредди. — Не думаю, что это обещанный нам Пазлом сопровождающий, капитан Фантом. Как думаете? — с тем же вежливым равнодушием задал вопрос штурман. Логан шмыгнул носом и нахмурился. — Лин, что за флаг? Старпом окинула чужой корабль внимательным взглядом и неуверенно ответила: — Флаг пиратский — саблезубый череп на черном фоне. А под ним желтый корсарский вымпел. Но это корабль не Дампира, — она вдруг прищурилась и после удивленно добавила: — А еще они подняли зеленый сигнальный флаг. — Да ладно? — удивился следом Руди. — Что-то не так? — уточнил Джо-Джо. — Просто зеленые сигнальные огни поднимают для приглашения на личные переговоры между капитанами. И во время которых, по идее, соблюдается нейтралитет. Только вот что ему от нас нужно?.. — ответила Лин. — Ну, он же не имеет права нас трогать, верно? Тогда чего б не выяснить? — пожав плечами, рассудил Эл. Руди перевел взгляд на сосредоточенного Логана, продолжающего всматриваться в корабль. — Капитан, кладем в дрейф? Логан приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом по его лицу проскочила тень сомнения и он закусил губу, нахмурившись еще больше. — Кэп? — позвал наемник, уже вися на вантах и ожидая дальнейших указаний. Тем не менее Логан продолжал задумчиво гипнотизировать идущий за ними корабль. Команда его не торопила — лишь недовольно перестреливалась вопросительными взглядами. В итоге капитан вздохнул и неуверенно помял шею. — Знаете, ребят, — начал он, — у меня такое жгучее чувство, что эта встреча станет для нас роковой. Даже нет, не просто роковой и не только для нас, а… Не знаю, как что-то огромное и мощное, понимаете? — Команда, на удивление, закивала. — Но проблема в том, что я не знаю, не могу понять, нужно ли нам для этого с ними поговорить, или наоборот, сбежать. Иными словами, мы сейчас на перепутье. И верный путь только один. — Монетку подкинем? — предложил Рога, которого тут же пригвоздили осуждающие взгляды. — А что?! Логан запрокинул голову к набирающим силу грозовым облакам. Вдохнув полной грудью уже пахнущего озоном воздуха, он залпом допил сидр и лихо оскалился. — А, к черту. Никогда не любил думать о возможно-вероятном. Руди, Рога, кладите в дрейф! На месте разберемся…