На пути к Тихому Приюту

— Да пропади он пропадом, этот треклятый остров. Чтоб его раздербанило к сучей матери! — гневно цедил сквозь зубы Рога, пытаясь в скрюченном состоянии выпутать ногу из клубка бегучего такелажа планерных парусов, что было более чем проблематично, учитывая, что Фредди практически лежал на боку. Заметив краем глаза с кряхтением поднимающегося с земли киборга, наемник крикнул: — Эй, старик, ты как там, живой? На шестеренки не рассыпался? — Не надейся! Я еще на твоей могиле сплясать успею, — огрызнулся тот, после чего с душераздирающим воем подлетел к левому борту: — О, Боги! Фредди! Корабль, мой корабль! Да чтоб меня в ноздри разодрало, как же я так просчитался… — Док, бегом сюда! Руди вырубился! — донеслось откуда-то сбоку. Рога тут же отвлекся и от причитающего киборга, и от своей застрявшей ноги. Кое-как извернув шею, он обернулся на голос капитана, который сидел рядом с распластавшимся по перилам штурманом. — Кэп, что там у вас? — спросил он. — А что, сам не видишь? — сердито донеслось в ответ. — Представь себе, не вижу! — ядовито отозвался Рога и затем с пущей остервенелостью стал выдергивать ногу. — Да чтоб тебя выдрали в твою канатову задницу! — в сердцах рявкнул он на несчастный такелаж. Тот, видимо, проникшись столь яростной угрозой, после очередного рывка таки высвободил ногу из захвата, отчего наемник по инерции рухнул на спину, разразившись гневной тирадой. — Рога, присмотри за Лин, я сейчас вернусь, — бросил мимоходом Чарли, направляясь к штурману. — Чего? Куда? — вскинув голову, переспросил наемник. Ему кивнули куда-то в сторону. Старпом в позе эмбриона лежала неподалеку и, отчаянно зажимая уши руками, тихонько поскуливала. Рога тут же вскочил, насколько позволяло положение, и на полусогнутых ногах подобрался к ней, сразу же заключая девушку в бережные объятия. — Кроха, эй, что такое? Больно? — З-зву-ук, — еле слышно простонала старпом, пытаясь зарыться головой куда-то в подмышку наемника. — Чего? Какой звук? — нахмурил он брови, прижимая Линду сильнее. — В-высо-окий. О-очень. И гр-ро-омкий. Как вы не слы-ышите? — с обидой и болью в голосе протянула она. Рога в изумлении оглянулся на остальных. Чарли и Логан крутились вокруг бессознательного Руди. Эл продолжал стенать где-то внизу. Но очевидно, что никто из них тоже ничего подобного не слышал. А Джо-Джо… Поискав глазами ящера и не заметив его поблизости, наемник чертыхнулся. Час от часу не легче… Алгоритм необходимых действий сформировался в голове сам собой. Прижав Лин посильнее и отодвинув ее немного вбок, чтобы ненароком не навредить еще больше, он вытянул шею и крикнул: —Старик! Хорош выть и скорее иди сюда! Дважды звать киборга не пришлось, и вскоре он уже карабкался с левого борта. — Что еще… — с ворчанием начал он, ожидая, видимо, увидеть еще бо́льшие повреждения, но, заметив сидящую в обнимку пару, тут же с тревогой воскликнул: — Лин! Милая, что с тобой?.. — Старик, у тебя есть наушники или что-то вроде? — торопливо перебил его Рога. — Ты же механик, должны же быть, ну! Эл без лишних вопросов сразу развернулся и чуть ли не на четвереньках бросился к мастерской, на ходу отвязывая спасательный трос. Хоть что-то не через… хорошо, в общем. Выдохнув, наемник слегка поелозил, подгибая ноги, и тихо забормотал, баюкая подрагивающую Линду: — Тише, детка, все хорошо, все будет хорошо… Он успокаивал девушку, словно маленького ребенка, прижавшись щекой к ее макушке и нашептывая утешительные глупости. Голова после такого аттракциона соображала туго, а оттого он делал это скорее машинально, толком не замечая ничего вокруг. Даже приближающиеся шаги расслышал не сразу. — Рога, что у вас тут? — обеспокоенно спросил подошедший Логан. Боцман поднял голову, тут же вынырнув из транса. — Сам не знаю, кэп, если честно… Что с рыжим? — Док сказал, что у него сотрясение, но все будет хорошо. Мы отнесли его в лазарет. Там погром немного, конечно, но уложить его кое-как удалось. Рога удивленно моргнул. И когда успели? Он даже не заметил… Капитан тем временем присел на корточки рядом с Лин и аккуратно погладил ее по голове. — Больно? — тихо спросил он. Девушка в ответ слабо кивнула. Скрежетнув зубами от досады, Логан скривился в сожалеющей гримасе. — Старик пошел за наушниками. Надеюсь, поможет, — высказал свои надежды Рога. — Кстати, кэп, а ты кока нашего видел? Логан тут же встрепенулся и вскочил на ноги. — Раздери меня, забыл совсем… Да, видел, нормально с ним все, он рядом с Элом из парусов выпутывался, когда я к Руди ломанулся. Побудь с Лин, а я пойду поищу его. Зови сразу, как что. — Разумеется. Логан коротко кивнул, скинул с пояса спасательный трос и уже через секунду спрыгнул на землю. Проклиная медлительность киборга на все лады, Рога вернулся к своему бдению, тихонько покачиваясь вместе с Лин взад-вперед и между делом осматриваясь по сторонам. Не успел он удивиться раскинувшемуся вокруг пейзажу, странности которого он до этого как-то не замечал — не до того было — как на палубу наконец влетел Эл. Аккурат после очередного мысленного проклятия — прямо-таки легок на помине. — Вот, милая, одевай, — запыхавшись, протараторил он, надевая на голову девушки прямо поверх шапки массивные защитные наушники, обитые пушистым кроличьим мехом. Лин почти сразу же прекратила вздрагивать и с неким даже недоумением подняла голову, встретившись глазами с киборгом. — Ну как? Так лучше? Та облегченно выдохнула и, шмыгнув носом, легонько улыбнулась. — Его все равно слышно, но теперь намного тише, спасибо! — на слегка повышенных тонах сказала она. Эл и Рога почти синхронно стряхнули выступивший на лбу пот. — Так что это за звук такой? И почему мы его не слышим? — свел брови на переносице наемник. Лин несколько раз моргнула, а затем указала пальцем на наушники. — Говорите громче, я вас не слышу совсем! — Так нормально?! — так же повысил голос Рога. — Да, получше! — Говорю, что это за звук такой, и почему его слышишь только ты?! Лин пожала плечами. — Не знаю, но он очень высокий и громкий, как писк такой противный! — она заозиралась по сторонам, после чего в удивлении округлила глаза: — Это что? Снег? Эл почесал в затылке и, поразмыслив, с каким-то сожалением в голосе пробасил: — Нет! Точно не он… Наемник еще немного постоял в задумчивости, вслед за остальными скинул свой трос на палубу, нервно что-то пробормотал и разложил косу. — Побудьте пока на корабле, я пойду за кэпом. Эл молча кивнул. Одарив напоследок Лин ободряющей улыбкой, Рога в два прыжка перескочил через фальшборт и спрыгнул на землю, как совсем недавно это сделал капитан. Оглядевшись, он шумно выдохнул и отправился на поиски, вертя головой во все стороны. В голове возникла мысль, что местный пейзажик действительно более, чем странный. Странный хотя бы потому, что сверху остров не выглядел таким… серым. Он был обычным. Невзрачным, мрачноватым немного за счет обилия скал, но… отнюдь не таким, каким виделся сейчас. Вокруг, насколько хватало взгляда, виднелся практически прозрачный сизый туман, который, если присмотреться, словно бы слоился, распадался на широкие ленты разной толщины. И эти самые ленты, подобно телам гигантских червей, казалось, слегка шевелились, ползли куда-то неторопливо, извивались вальяжно. Так, будто это и не туман вовсе, и не какое-либо другое природное явление, а именно что-то живое, эфирное, мистическое… Под ногами, кроме черных булыжников, мерцающей слюды и мелкой серебристой гальки, было что-то светло-серое, отдаленно напоминающее снег; этот же недоснег редкими, едва заметными глазу хлопьями падал сверху, оседая повсюду не сугробами и не плотным слоем, но тонким кружевным одеялом, словно бы укрывавшим мертвую землю призрачным саваном. Но, что самое главное — небо было непроглядно серым. Не как обычно оно бывает в пасмурную погоду, нет. Цвет был такой, как будто из мира исчезла вся радость, все счастье. Словно небо и не небо вовсе, а тяжелое болотистое полотно, в которое, казалось, тебя затянет безвозвратно, если смотреть на него долго… Рога огромным усилием воли заставил себя опустить глаза. Нет, обычное небо таким никак быть не может. Тем более, когда они были снаружи, погода была совершенно другой. Там небо виделось бордовым за счет заката и редких темных туч, и, к тому же, моросил дождь. А тут ни дождя, ни заката. Не зная, вообще не скажешь, какое время суток на дворе, но уж никак не ночь, которая быть должна. Здесь все просто чахло своей нездоровостью, бледностью. Серый — такой серый, словно этот цвет вдруг предстал в своей истинной ипостаси — поглотил здесь все; создал мир, в котором есть только оно — истинное смешение черного с белым, которое нельзя назвать ни хорошим, ни плохим. Ни красивым, ни уродливым. Ни ярким, ни темным… Оно просто никакое. Серое. Как истинное ничто, не содержащее в себе ничего. От таких дум становилось как-то не по себе. И тем не менее все вокруг выглядело более чем паранормальным и неестественным. Рога размышлял. Может, это всего-лишь какая-то разновидность аномалии? Или остров проклят, как Пангея? А может, чего доброго, это место — на самом деле Тихий Приют, а чуть дальше находятся двери преисподней?.. На этой мысли разум у наемника споткнулся, увяз и забуксовал. Стоп. Преисподняя. Адское пламя. А где пламя, там… Рога облизал вмиг пересохшие губы и опустился на корточки. С осторожностью проведя кончиками пальцев по серому снегу, он поднес их к лицу и, после небольшого раздумья, лизнул. — Чтоб я сдох… — в ужасе проговорил он, наблюдая, как сероватая грязь с пальцев медленно тает и скатывается по ладони мутными каплями. Ни холодными, и ни теплыми, как и сам снег. Никакими… Резко поднявшись на ноги, наемник рысцой побежал дальше, на ходу перепрыгивая через многочисленные булыжники и до боли в ладонях сжимая древко косы. Не может быть… Нет. Нет, нет, нет… И все же, несмотря на посетившую его мысль, он отчаянно надеялся, что она неверная. Ну не могло же их занести в мрачный чертог! Все же, он ведь не знал точно, не помнил его, не мог вспомнить. Он ведь просто предположил, так? Так. Вдруг он все же ошибся? После такого безумия попробуй-ка ясно мыслить. Ох, Великие Боги, пусть он ошибется!.. И лишь серые хлопья по-прежнему медленно падали с такого же серого неба, забивали глаза и оседали на теле талой пеленой, обволакивали невесомо, будто пытаясь удержать, накрыть, остановить… — Кэп! Зеленый! Где вы, мать вашу?! — с дрожью в голосе проорал боцман, отчаянно молясь быть услышанным. И, пока, видимо, Боги ему благоволили, так как практически сразу сбоку от него послышался негромкий ответ. — Рога, мы здесь. Иди-ка сюда… Пробежав еще буквально немного, наемник разглядел среди жидкого тумана спины кока и капитана, которые бок о бок стояли на краю небольшого обрыва. — Кэп, ты издеваешься?! Какого рожна вы тут окрестности разглядываете?! — сердито зашипел наемник. — С крохой все нормально, но надо возвращаться на корабль. Тут не… — Взгляни, — не повышая голоса перебил его Логан, указав пальцем перед собой. Чудесный план, капитан, просто сдохнуть и не жить. Рога, не прекращая беспокойно бубнить себе под нос, подошел ближе и встал рядом с другом. От увиденного сердце тут же ухнуло куда-то вниз, а легкие сдавило спазмом. И едва на ногах устояв от шока, наемник даже толком не знал, вызвано ли это чувством облегчения или же глубокого потрясения. Внизу простиралась огромная выжженная пустошь, припорошенная уже знакомым серым снегом. То тут, то там виднелись обугленные кривые деревья, словно безжизненными постаментами возвышающимися над беспочвенной твердью. В отдалении сквозь туман можно было разглядеть нагромождение черных острозубых скал. И всюду, насколько хватало глаз, в этом царстве призрачной мглы вразнобой лежали огромные, размером не меньше Фредди, чудовищные скелеты. Обтесанные ветрами и временем до ослепительной, чистейшей белизны, казалось бы, столь неестественной, вековые кости по-прежнему четко формировали очертания тех, над чьими останками были не властны ни тлен, ни гниль. На серой равнине покоилось то, что осталось от некогда могущественных, величественных существ, бесследно исчезнувших сотни лет назад. Скелеты небесных драконов. — Теперь ясно, почему это место так называется. Место упокоения крылатых властелинов… — задумчиво проговорил Логан. Рога, тихо присвистнув, отвел взгляд от этого зрелища и сложил косу. — Ну, признаться честно, я никак не ожидал увидеть это. И слава Богам, что мои ожидания не оправдались… — А что ты думал увидеть? — не отрывая взгляда от пустоши, спросил капитан. Наемник покосился на Джо-Джо и, помяв рукой шею, нехотя ответил: — Нечто очень, очень страшное… Лучше тебе не знать об этом, кэп… — Логан понимающе кивнул, и Рога вновь перевел взгляд на ящера. Присмотревшись, он только сейчас заметил, что тот беззвучно плачет, полными всепоглощающей тоски глазами смотря вдаль. Немного удивившись такой реакции, наемник аккуратно спросил: — Это… Они… Твои сородичи? Джо-Джо слегка вздрогнул, словно его оторвали от раздумий, и, покачав головой, чуть приподнял уголки губ, изобразив грустную улыбку. — Не знаю. Не увер-рен. — А чего рыдаешь тогда? — недоуменно спросил боцман, сбившись с толку. Да, их кок хоть и был стеснительным и скромным, но уж никак не настолько сентиментальным, чтобы лить слезы из-за чьих-то бренных останков. — Пр-росто песня очень гр-рустная, — склонил голову к плечу ящер, прикрыв заплаканные глаза. — Какая еще песня? — еще больше удивился Рога. Джо-Джо уронил рогатую голову на грудь и издал какой-то странный, прерывистый то ли вздох, то ли всхлип. С будто бы немым молитвенным призывом, глубокий и печальный, словно у ящера душа рассыпалась на осколки. — Не знаю. Тут она гр-ромче и ее ясно. Она будто в голове, а не снар-ружи. Очень кр-расивая. Но и гр-рустная. И мне очень хор-рошо, но и больно. И очень жаль… Я не знаю, как сказать. Не знаю таких слов… Наемник глубоко вздохнул. — Что же это такое… Для тебя звучит, как тоскливая песня, для крохи — как высокий писк. Но остальные не слышат при этом ничего… — Я ее чувствую, — пожав плечами, тихо сказал Логан. — В смысле чувствуешь? — сощурился Рога. Капитан запрокинул голову, прикрыл глаза, и на его лице обозначилась блаженная улыбка. — Метроном. Он замолчал. Я не слышу песню, про которую говорит Джо-Джо, но я знаю, что это она заглушает его. И ты не представляешь, какое это облегчение… Рога повернулся назад к пустоши, после чего неуверенно, с каким-то даже сочувствием в голосе, спросил: — Все настолько плохо? Логан нервно хохотнул. — Понятия не имею, — вздохнул он, вытянул вперед руку и с умиротворенным видом принялся наблюдать, как на нее мягко оседают тусклые пушистые хлопья, тут же тая, обращаясь водой и затем бесследно исчезая. — Красиво, правда?.. Рога проводил очередную бледную каплю взглядом и поджал губы. — Ну, знаешь, такое… Не знаю, что это, но на вкус оно, как обычный пепел. Хоть и странный. — Вот как, — с усмешкой кивнул Логан, поворачивая руку и нечитаемым взглядом следя, как скатываются с нее капли, на миг оставляя за собой грязные дорожки. — Думаю, это не пепел. Это прах. — Пр-рах? — тихо переспросил Джо-Джо. — Да. То, что осталось от тел небесных драконов. Думаю, он тает, испаряется, потом превращается в снег, падает и снова тает. И так много-много лет подряд… — он выдохнул с сожалением и опустил руку. Постояв так немного, капитан покачал головой и развернулся, зашагав прочь: — Ладно, пойдемте. Нас и так долго не было. Обернувшись на него, ящер вдруг болезненно зажмурился, обратно повернулся к пустоши и, задрав голову к свинцовому безмолвному небу, протяжно завыл. Высоко и переливисто, словно пародируя песни глубоководных китов, но настолько жалостливо и сочувствующе, что сердце невольно сжималось в болезненный комок. Рога не знал точно, но отчего-то не сомневался — Джо-Джо пел. Вторил той самой музыке, которую слышал только он; и как мог, пытался выразить те чувства, которые переполняли его душу. Тоскливый вой с каждой секундой креп — медленно, плаксиво, нерешительно сперва, точно Джо-Джо боялся дотронуться голосовыми связками до каждой новой ноты. Минорная мелодия обретала форму и грани — действительно красивая настолько, что в горле застревал выдох, а в глазах щипало. Заупокойная, но заупокойная по-доброму, с замешанной в ней нежностью и любовью — она напоминала колыбельную; такую, как если бы любящая мать пела умирающему ребенку — горестно, с рвущей сердце болью, но в отчаянной попытке хоть как-то унять боль чужую. Преисполненный скорби, этот вой был и прощальным, и дарующим странный покой, будто ящер пытался извиниться за что-то перед мертвыми душами, успокоить их, утешить… Словно Джо-Джо жалел, что не может остаться здесь навсегда, не может разделить судьбу вместе с мертвыми исполинами; что он стыдится того, что в отличие от них он живой, что может видеть иные краски мира, кроме фантомно-серого. Его не перебивали ни Логан, ни сам Рога. Они молча слушали этот трагический реквием и наблюдали, как пепельные снежинки кружат вокруг вытянувшегося в струну тела в чарующем вальсе… Когда ящер замолчал, тишина резко стала осязаемой, звенящей, неуютной. Будто вместе с песней закончилось что-то хорошее, что незримо обнимало их всех теплой волной. И мир вокруг вновь сделался призрачным и нереальным — серым и пустым, как само небытие. — Пр-рости, капитан. Я не мог уйти, не сказав, — смущенно выдохнул Джо-Джо. Логан мягко улыбнулся, покачал головой — и Рога подметил, что ресницы у него блеснули мокрым. — Не стоит. Это… — он запнулся, пытаясь подобрать слова, но так их и не нашел, а потому лишь тихо шепнул: — Спасибо тебе, — и, с отстраненным видом сунув руки в карманы, он отвернулся и зашагал дальше. Ящер кинул прощальный взгляд на кладбище, смахнул слезы и молча последовал за Логаном. А Рога стоял и смотрел, как медленно растворяется в тумане седовласая фигура, плавно рассекая на части призрачные ленты, отчего те завихрялись и дрожали вокруг еле заметными белесыми всполохами, окутывая по контуру, как мистическая аура… И, сравнивая эту фигуру с шагающим рядом Джо-Джо, наемник пришел к выводу, что Логан как никто другой гармонично вписывается в окружающую обстановку. На счастье, или на беду…

***

Организовав небольшой пикник, команда расположилась прямо на камнях рядом с кораблем, и после сытной трапезы теперь обменивалась новостями и мыслями. Факт того, что остров являлся кладбищем небесных драконов, мягко говоря, поразил до глубины души. Ровно как и непонятное музыкальное сопровождение — не иначе, их тут как гостей встречают. Правда, откуда музыка исходила, и что или кто было ее источником, оставалось неясным. И все же, по описаниям Лин и Джо-Джо, команда пришла к выводу, что этот своеобразный реквием как-то связан с драконами и кладбищем. Может, Боги так расщедрились, почтив память могучих существ, а может, сами кости издавали эти звуки… И видимо, Джо-Джо понимал и музыку, и слова песни, как возможный дальний сородич. А Лин, как верг, просто могла воспринимать частоты этих звуков, но слова песни не разбирала. Что же до странного прахоснега, серого неба и тумана, то тут команда согласилась с предложениями Роги о том, что это либо разновидность аномалии, либо какое-то хитрое проклятие Богов. В любом случае, подробнее разбираться в этой мистике у них не получилось — да и не сказать, что они особо того хотели. По уже хладнокровным, более поздним выводам Эла, Фредди повредился не столь серьезно, хотя и весьма основательно. Однако ониксовое дерево и металлическая броня воистину отрабатывали потраченные на себя деньги, да и таран, по-видимому, немало помог. Так что киль был цел, что самое главное, а сам корпус корабля лишь прилично поцарапался. Зато вот левое крыло перемололо практически в кашу, да и фальшборт покорежило не слабо. И хотя киборг утверждал, что запас ремонтных материалов у них с собой достаточный, а на починку у него уйдет не столь много времени, они все же не очень себе представляли, как, собственно, они будут для этой самой починки корабль переворачивать. Естественно, следом вставал другой вопрос, более насущный. Тот самый, о котором они как-то не озаботились до того, как сломя голову решили попасть на остров по воздуху. Как им теперь вернуться в море?.. Эл стоял мрачнее тучи, глубоко уйдя в свои мысли и почти не вслушиваясь в идеи, которые градом сыпались на него от остальных и что были одна другой нелепее. Нет, многие решения были действительно возможными, но все упиралось в недостаток или необходимых материалов, или сил, или времени. В конце концов, выслушав очередное предложение Роги о том, чтобы разобрать корабль на куски, перенести, и собрать уже в море, Логан вздохнул и, потянувшись, поднялся на ноги. — Короче, — начал он, — предлагаю для начала исследовать остров, а там уже думать. Заодно поищем выход из этой дыры и полезные материалы. Да и мы, вроде, сокровища тут какие-то искать собирались. — Ага. Только наш лингвист-историк в отключке, — язвительно ввернул наемник. — Уже не в отключке, но постельный режим ему стоит соблюдать еще около недели, так что сейчас он просто спит, — отозвался Чарли, в задумчивости пожевывая сигаретный фильтр. — Да и, зная впечатлительность нашего глубокоуважаемого навигатора, я могу точно вам сказать, что если мы потащим его с собой, то у него как минимум усилятся головокружение и тошнота. Думаю, мы можем обойтись без этого. — Вот именно, — согласился Логан. — Так что разделимся. Док, полагаю, останется с Руди на корабле, — Чарли кивнул в подтверждение, — Эл и Лин поищут материалы, а Рога и Джо-Джо осмотрят остров на предмет выхода. — А ты? — спросил ящер. — А я клад пойду искать! — воскликнул в удивлении капитан так, будто это было само собой разумеющимся. — Ты?! — поразилась старпом. — С твоими-то мозгами набекрень? Да ты эту загадку будешь разгадывать до натуральной седины! — Ну я же не кретин последний, в самом-то деле! — возмутился в ответ Логан. — Может, и не кретин, но один ты точно не пойдешь! К тому же, тебе может потребоваться помощь! В таких делах лучше, чтобы глаз и рук было больше! — припечатала Лин. Капитан скривился недовольно, но, немного подумав, согласился. Все ж не дело. — Хорошо. Тогда поступим иначе. Эл… Эл! — А? А… — вынырнул из своих размышлений киборг. — Что такое? — Надумал чего? — Э-эх, да не особо, — помяв шею, повинился он. — Я должен знать, в какую сторону работать. Так что действительно стоит сначала осмотреть остров. И я бы лично начал бы с этого вашего захоронения. — Ну и славно, — кивнул Логан. — Тогда ты, Джо-Джо и Рога будете осматривать, а мы с Лин пойдем за сокровищами. — А почему так? — выгнул бровь наемник. — По кочану! — нервно бросил Логан. — Хочется мне так, может! А вообще, я не хочу проверять, как это кладбище может на нее подействовать… — Резонно, — согласился Рога. — О чем и речь… Тогда, если с этим разобрались, то не будем терять время, — седой подбоченился и широко улыбнулся. — И хватит киснуть! Мы вроде обогатиться сюда прибыли, а не рядом с драконами оставаться почивать. Так что ничего, и не из такого выбирались. — Ну вообще-то ситуация, когда нас отрезало вместе с кораблем от моря и мира в целом, на моей памяти у нас первая, — заметил Чарли. Логан закатил глаза. — Док, вот ты как обычно. Будем первопроходцами, значит, или как там это говорится… — Приобретем новый опыт, — подсказал Рога. Капитан прищелкнул пальцами и указал на друга. — Именно! Так что погнали этого самого опыта набираться. Встречаемся у Фредди. На сборы ушли считанные минуты, и после общих напутствий команда разбрелась в разные стороны, растворившись в тумане.

***

— Ли-и-и-ин, мы уже битый час бродим среди этого леса! Может, уже в другое место пойдем? — хныча, проорал Логан, бредя по пятам за девушкой, которая словно собака-ищейка кружила вокруг невзрачных, обгоревших деревьев. — Прекрати ворчать, — недовольно осадила она его. — Лучше бы помог. — Да ты хоть скажи, что мы ищем! — М-м-м, — задумалась она ненадолго, — не знаю. Ищи что-нибудь, что напоминает серебряную змею. К слову, привыкнув со временем к наушникам, она стала говорить значительно тише, хотя до нее самой по-прежнему приходилось докрикиваться, что доставляло массу неудобств. — Да тут все серебряное! И ничего змееподобного! — в отчаянии простонал Логан. — Ни дорог, ни лиан, ни рек — ни черта! Лин тут же остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу. — Ну конечно же! Река! И как я о ней раньше не подумала?! — с восторгом воскликнула она. — Это же очевидно! — Ну, вообще-то не очень! — с сомнением сморщился капитан. Старпом пренебрежительно махнула рукой. — Для тебя — может и нет. Но когда мы падали, я успела разглядеть довольно длинную извилистую реку. — Ну пошли к ней тогда, проверим, — пожал плечами Логан. — Знаешь, куда? — Та-а-ак, — Лин закружилась на месте, осматриваясь. Обведя своим необычным взглядом местность, она прикрыла глаза. Прикинула, что и где может быть приблизительно. — Итак… мы пришли с той стороны, а до этого были вон там. А в той стороне, по идее, драконье кладбище. Значит, остается этот путь, — она развернулась и раскрыла глаза. — Вот этот, — повторила она и бодро зашагала в указанном направлении. Шли они, по ощущениям, довольно долго, но точного времени сказать никто из них не мог. На этом острове понятие времени вообще вызывало большой вопрос, потому что часы на мультинаруче Линды, несмотря на то, что были полностью механическими, не шли — к слову, компас и теплоиндикатор тоже странным образом сбоили. И, что еще было никак не менее удивительным, за все свое брождение по острову они не встретили ни одной живой души. Ни зверей, ни птиц, ни даже насекомых. Оба уже успели пройти и через лес, и через скалистое плато, когда вышли на небольшую, с редкими обугленными кустарниками и усыпанную практически белой матовой галькой холмистую равнину, которую узкой лентой пересекала неглубокая речушка. Медленная, дремотная, она лениво уползала вдаль, без единой волны омывая усыпанные угольно-черным песком гладкие берега. И то, что это именно та змея, о которой говорилось в загадке, они поняли сразу, стоило лишь на нее взглянуть — вода в реке была словно и не водой, а истинно жидким серебром, искрящимся мягким, будто бы лунным светом. — Красиво как… — с блеском в глазах выдохнула Лин. — Интересно, это она из-за пепла такой стала? — Может быть! — отозвался Логан, и после недолгого любования пейзажем, спросил: — Ну хорошо. Змею мы, допустим, нашли. Что дальше? Старпом достала из кармана штанов небольшую бумажку и быстро пробежалась по ней глазами. — «Серебряная змея укажет путь к глазу старика, посмотри на мир его взором…», — зачитала она строчку, после чего убрала листок обратно. — Видимо, теперь идем вдоль реки и ищем что-то старое, у чего, возможно, есть глаза. Идти пришлось, на удивление, недолго. В какой-то момент река резко извернулась в бок. Повернув следом за ней, они оказались в жиденькой лесной рощице, где река впадала в весьма небольшое, столь же серебряное озеро, почти в центре которого торчал высокий округлый камень, возвышаясь над поверхностью воды на добрый метр. — Может, надо было в другую сторону идти? — неуверенно предположила Лин, в упор не видя вокруг никаких глазастых стариков. Логан в задумчивости постучал пальцем по щеке, после чего беззаботно пожал плечами и принялся раздеваться. — Эй, ты чего это удумал?! — возмутилась старпом. Капитан же, совершенно не стесняясь своей наготы, скинул одежду и ботинки в кучу и направился к озеру. — Не знаю! Хочу сплавать к этому камню, осмотреть его! — Стой, идиот! — зашипела Лин, подбежав к парню и схватив его за руку точно в тот момент, когда он уже собирался ступить в воду. — А если эта жидкость ядовитая или зачарованная?! Она ведь даже на воду не похожа! Вдруг она как кислота кожу разъедает, или еще чего! Логан улыбнулся и аккуратно высвободил руку, обняв ею Линду за шею и заглянув девушке в глаза. — Не паникуй раньше времени, Лин! Доверься мне. Я знаю, что делаю! Да и, к тому же, вдруг она меня наоборот писаным красавцем сделает — не могу же я упустить такой шанс! — задумавшись на секунду, он задорно подмигнул ей и добавил: — Ну, а в случае чего, капитаном после меня станешь ты! — и прежде, чем девушка успела что-то ответить, он пулей сорвался с места, разбежался и, разразившись по-безумному восторженным громким смехом, сиганул в озеро с головой под отчаянные вопли своего старпома.