На пути к Тихому Приюту

С тех пор, как Логана забрали на операцию, Линда не находила себе места. Эл считал, что ей без разницы, где ждать — дома или возле операционной. Чарли было все равно. А Логан сказал, что хочет появиться в новом облике эффектно, а не отходящим от наркоза коматозником. Потому ее оставили дома. И даже после того, как к ней наведался Эл и сообщил, что операция прошла успешно, проведать Логана ей по-прежнему не давали — Чарли запретил лишний раз тревожить больного, пока тот полностью не восстановится. И хоть все ее заверяли, что беспокоиться не о чем, Лин все равно эти дни была как на иголках. В день назначенной выписки она проснулась еще до рассвета, но с каждой прошедшей минутой томительное ожидание нагоняло все больше неясного беспокойства. А когда за окном уже начала сгущаться ночь, Лин и вовсе стала потихоньку паниковать. Она мерила шагами комнату уже несколько часов, не прерываясь даже на еду. Изредка садилась, нервозно перебирая пальцами по спинке дивана, после чего снова что-то вспоминала, вскакивала и принималась ходить из угла в угол вновь. Продумать-передумать успелось все. В конце концов, они уже давно должны были быть дома. Она уже готова была к чему угодно, даже к самому худшему сценарию. Лин вообще считала, что, проведя два года в обществе таких колоритных личностей, она настолько закалила свои нервы, что ее уже сложно было чем-то удивить. Но вопреки убежденности, вскоре ей вновь пришлось прощаться с умершими нервными волокнами, потому что дверь резко распахнулась и в нее влетел Логан, сияющий, точно медный таз. И, не дав Линде для начала отойти от шока, вызванного его внезапным появлением и в целом внешним видом, он добил ее окончательно, с порога выдав: — Лин, мы теперь пираты! Эл построил корабль, его зовут Счастливчик Фредди, он теперь наш! Действительно эффектно появился, ничего не скажешь. Если бы Лин до этого как раз не присела на диван, то обязательно бы рухнула. Она открыла было рот, потом закрыла, потом снова открыла, но, не найдя слов, закрыла опять. И в поисках этих самых слов перевела умоляющий взгляд на вошедшего следом киборга. Должен же хоть кто-то переводить этот поток бессмыслицы. Эл же, поймав ее взгляд, лишь виновато улыбнулся и почесал затылок. — В общем, так и есть. Логан сказал, что хочет в море, я попытался его отговорить. Ну, мы поругались, потом я показал ему корабль. Он его обозвал, начал о чем-то там трепаться, и где-то в процессе всего этого мы стали пиратами. И да, — вспомнил он, — все прошло успешно, как видишь. Жив-здоров — хотя Ло нес что-то про то, что стал призраком корабля в своем теле, но я не уверен, что в этом виноваты мы с доком. Как-то так. Лин прикрыла распахнутые до этого глаза, помолчала немного, после чего тихо спросила: — Это все? Логан поежился, Эл вжал голову в плечи. Они знали, что этот обманчиво спокойный тон не к добру. — Ну, не совсем, но лучше проорись сначала, — тихо-тихо ответил киборг. — Хорошо, спасибо, — таким же ровным тоном сказала она и глубоко вздохнула. А затем вскочила на ноги и взорвалась так, что из окон едва не повылетали стекла: — Какого черта это значит?! — Ну, он привел аргументы… — попытался было оправдаться киборг и тут же чертыхнулся, проклиная себя за свою глупость. — Аргументы?! Ты принял его аргументы?! Он сумасшедший раздолбай без царя в голове, а ты его послушал! Хотя сам не лучше со своим кораблем! И Чарли хорош, где он был в этот момент?! Я тут с ума сходила, переживала за этого оболтуса, а они, оказывается, гулять ходили! А теперь приходят, и как ни в чем не бывало сообщают, что станут пиратами! Вот уж встретились на кровавые слезы Справедливой Матери два одиночества! Хуже семилетних детей! Да я с вами сама скоро поседею не хуже этого идиота! Она обессиленно упала на диван и прикрыла глаза рукой. Поняв, что буря наконец миновала, мужчины выдохнули. Выждав несколько секунд, Логан осторожно спросил: — Ну а… Как я выгляжу? — смущенно улыбнулся он. Лин вздохнула и, отняв руку от лица, стала его рассматривать. Что ж, он выглядел… устрашающе и по-мужски привлекательно. За два года он заметно подрос и раздался в плечах. Серебристые волосы, порядком отросшие, хаотичными прядями падали на когда-то красивое, а теперь уже безвозвратно обезображенное шрамами и ожогами лицо. Яркий, удивительного синего цвета — ни дать ни взять само море во всех его возможных проявлениях — левый глаз лучился жизнью. Правый же горел безжизненным красным огоньком из сложной металлической конструкции, заменявшей теперь часть лица и соединяющейся с шайбообразным механизмом, находящемся на месте изуродованного уха. К поджарому, крепкому, испещренному кошмарными рубцами и шрамами телу возле правого плеча крепилась металлическая рука, словно покрытая пластинами, с черными проблесками на месте суставов, отчего она ярко контрастировала с поистине чудовищным рваным ожогом в четверть торса. Дополняли образ ярко-голубые шорты и высокие черные ботинки. — Ты… круто. Тебе очень идет, Ло, я рада за тебя, — сломленно улыбнулась Лин. Все-таки, не могла она долго на него злиться, когда он такой счастливый. Да она им и не мать, в конце-концов. Взрослые люди же, сами разберутся, в каких там пиратов они играться решили… Логан захихикал — и этот странный хрипяще-каркающе-скрипучий звук, к которому Лин привыкла не сразу и который ее мозг интерпретировал как «Кх-кх-кх», по случайному совпадению как нельзя лучше подходил теперь к новому образу Ло как полумеханизированного человека. — Спасибо, — наскрипевшись вволю, довольно сморщил нос Логан и, спохватившись, резко повернулся к Элу: — Кстати, ты мне вроде бы сюрприз какой-то там обещал. Сказал, что расскажешь, когда домой вернемся. — А, это… Эх, ладно уж. Лин, будь добра, подкинь чего, горло смочить. Да и себе тоже плесните. Та недовольно нахмурилась, но достала из кухонного шкафа и кинула киборгу зеленоватую бутылку. Тот ловко ее поймал и, откупорив, приложился к горлышку. Немного подумав, Лин открыла вторую и налила эль себе в чашку, после чего передала полупустую бутылку Логану. — Ну что ж. Как ты знаешь, я старался сделать протез руки максимально облегченным и приближенным по весу к твоей руке собственной. Потому материалом каркаса и внешней защиты стал очень легкий, но невероятно прочный сплав моего собственного изобретения. К слову, он же служит броней на Фредди. Все это было нужно в первую очередь для того, чтобы послужить скелетом для «мышц» — сложного хитросплетения механических деталей и нейроволоконных трубчатых тросов, которые, собственно, и делают возможным то, что рука отвечает на сигналы мозга и двигается. Но проблема в том, что для работы этих тросов необходимо электричество, источником которого может послужить лишь энергетический камень или зарядогенератор, который дохрена громоздкий, дохрена слабый и дохрена мне не нравится, так как в эффективности сильно уступает паромашинам. И в этом состояла главная загвоздка во всем проекте киборгизации — так как камень всегда срабатывает в присутствии живого существа и управлять им нельзя, наличие его в протезе или оружии невозможно, потому что он банально расхреначил бы владельца. Мой случай иной — тройной камень дает возможность использовать его как универсальный источник энергии. Но он дьявольски редкий и все равно работает постоянно, именно поэтому он у меня отвечает за сердце, как бы перенаправляя свою разрушительную мощь на поддержание работы организма, тем самым соблюдая необходимый баланс. И тут, мастеря твою руку, я и столкнулся с этой проблемой — как заставить работать трубки, которые работают от электричества, источником которого является энергетический камень, который невозможно использовать в протезе? Собственно, над этим я и ломал голову большую часть времени, но в итоге… Ло, я с невероятной гордостью заявляю, что твоя рука — единственное во всем мире творение человека, в котором энергия камня является управляемой и может дозироваться! Иными словами, ты теперь можешь вырабатывать электричество и управлять им! Логан поперхнулся элем и закашлялся. И затем поднял полный детского восторга взгляд на киборга, едва ли не светясь от счастья. — Офиге-еть! — протянул он. — И как? Что мне надо делать? Где-то кнопка какая-то есть? Пошли, научишь! — затараторил он, тормоша Эла за руку. — Ба-а, парень, я все тебе расскажу, обещаю, но давай завтра. А то клянусь, опять больше суток не спал, уже даже башка плохо варит, — устало потер пальцами висок киборг. Логан обиженно надул губы, но согласился. — Ты с ума сошел?! — отмерев, подала голос Линда. — Сообщил ему, что он разве что не богом молний стал, а теперь спать сваливаешь? Да мы эту ночь не переживем! Киборг покачал головой. — Лин, милая, мы все очень устали, и ты тоже. Потому самым разумным сейчас будет пойти на боковую и переспать со всеми этими впечатлениями. А завтра, на свежую голову, и обсудим все. А то боюсь, если мы продолжим в том же духе, нас даже док не в силах будет откачать. Успеется же. Все успеется. Линда повозмущалась еще немного, но в итоге, поняв, что мысли действительно уже путаются в голове и соображается все хуже, она приняла его доводы, и они все дружно разошлись по кроватям.

***

— Э-э-эл! Киборг подскочил и свалился с койки. Туго соображая спросонья, он, как был в одних трусах, выбежал из спальни. Пока бежал, воображение успело услужливо подкинуть ему десятки причин такого громкого крика, начиная от сломанного ногтя и заканчивая падением метеорита на их лужайке. Едва не сбив дверь с петель, он влетел в гостиную. Но оглянувшись, заметил только… злую, растрепанную Линду, с пятном от кофе на футболке и пустой кружкой в руке, весь внешний вид которой буквально кричал «а я тебе говорила!». Здесь же заметил огорошенного Логана, непонимающе хлопающего глазами. И обугленную ямку на столе возле него. — Фух, ты меня напугала… Я уж думал, случилось чего, — облегченно выдохнул Эл. Девушка аж задохнулась от возмущения. — Я тебя напугала?! Да у меня чуть душа к праотцам не отошла, когда он без предупреждения едва стол твоим «сюрпризом» не продырявил! — Я же не нарочно, — пробубнил Логан, ковыряя пальцем ямку. — Это ничего не меняет! — огрызнулась Лин и повернулась назад к киборгу: — Валите к черту отсюда и учитесь управлять этой штукой, пока этот олух, чего доброго, не убил никого! Не позавтракаешь, пока все ему не объяснишь! Эл лишь вздохнул и поплелся надевать штаны. Через двадцать минут они уже стояли на полянке возле дома Чарли в обществе, собственно, самого Чарли. Разбуженный помятый хирург хмуро пожевывал сигарету — Эл буквально ворвался к нему в спальню и потребовал присутствовать при ознакомлении Логана с новой способностью, не позволив ни умыться, ни позавтракать, и слава Богам, что хотя бы дал пару секунд нацепить штаны. Но пусть Чарли и был недоволен несвоевременной пробудкой, долг врача заставил встать с кровати и пойти за киборгом. — Ну что ж, раз все в сборе, начнем, пожалуй, — потер ладонями Эл. — И начнем мы, для разогреву, с теории. Расскажи, что произошло на кухне? — Я сам не очень понял. Мы сидели, пили кофе, и я просто думал об этом всем. И как-то так вышло, что когда я водил в задумчивости пальцем по столу, раздался треск, небольшая вспышка и… Лин испугалась и опрокинула на себя кофе, после чего прибежал ты, — отрапортовал Логан. — Хм, ясно. В общем, в теории, именно так все это и работает. Так как камень твой закреплен в плече, — Эл указал пальцем на шестиугольный сегмент сбоку плечевого сустава, — то есть, практически в месте скрепления нейроволоконных тросов с твоими нервами, сигналы, посылаемые мозгом, как бы проходят сквозь него. Так что, грубо говоря, ты можешь управлять им силой мысли. В автономном режиме камень в твоем протезе работает на малую долю своей мощности — той, которой хватало бы трубкам, но не поджарила бы тебя. И ты, по идее, можешь эту мощность увеличивать по своему желанию, перенаправляя ее на любую часть поверхности протеза, будь то вся рука или кончик пальца. Собственно, потому высокая мощность тебе самому и не навредит, потому что будет выходить «внаружу». Дьявол, долго же я бился над этой системой… Но это все в теории. Как это все будет действовать на практике — тут я знаю не больше твоего. Потому, собственно, и позвал дока, хех. Мы, конечно, проверили всю конструкцию вдоль и поперек, но мало ли… Ну ладно, пробуй, — хлопнул в ладоши Эл и вместе с Чарли отошел подальше. Логан нахмурился и задумчиво глянул на свою руку. Простоял он так минут, наверное, десять, за которые его нахмуренность постоянно меняла свою интенсивность, прежде чем пропасть совсем и уступить место хищной улыбке. Следом раздалось легкое потрескивание и металлическую руку, будто кожей, покрыла еле заметная голубоватая дымка, по которой ползали маленькие электрические разряды. — Молодец, пацан! — Эла прямо-таки распирало от счастья и гордости. — Ну и как ощущения? — Больно? Мышцы сводит? Голова кружится? — монотонно поинтересовался Чарли, но подрагивающие пальцы, сжимавшие сигарету, сдавали его с головой. — Чувствую себя просто чудесно! Словно этого моему телу и не хватало всю жизнь! — он запрокинул голову и громко засмеялся своим хриплым смехом. И было в этом смехе что-то… безумное, как и в горящем восторгом синем глазе. Логан, не переставая смеяться, поднял правую руку вверх. Дымка, окутывавшая ее, плавно перетекла на ладонь и собралась в крохотный шарик, прежде чем, под абсолютно дикий оскал своего хозяина, в мгновение ока оторваться от руки и взмыть в небо тонким зигзагообразным лучом. — Кажись, — донельзя радостно хрюкнул Логан, — я понял, как это работает. У Чарли аж сигарета изо рта выпала. — Поверить не могу, у тебя действительно получилось… Однако, я не ожидал настолько… впечатлительный и приметный эффект, — эдак с намеком произнес он, с несвойственной ему обеспокоенностью внимательно посмотрев на киборга. За него беспечно ответил Логан: — О, не переживай, док. Эл построил корабль, его зовут Счастливчик Фредди, мы на нем выйдем в море и станем пиратами. Будешь нашим судовым врачом, — лучисто улыбнулся он. Чарли постоял немного в задумчивости, закусив изнутри щеку. — Предложение, значит, да? — тихо хмыкнул он. — Ну, если так… Хорошо, Ло, я согласен, — безмятежно пожал он плечами, вынимая зубами из пачки новую сигарету. Логан снова засмеялся. — Вот и чудесно. — Честно говоря, — недоверчиво глянул на врача Эл, — не думал, что ты так легко согласишься. — А что мне еще остается? — фыркнул дымом Чарли. — Дальше деградировать на этом острове? Я ждал возможности убраться отсюда, такая возможность появилась, и я буду ослом, если ей не воспользуюсь. А так повидаю мир… Я просто не могу себе позволить остаться здесь и дальше, ничего не делая… — как-то глубокомысленно добавил он. — И хочешь сказать, что ты, весь из себя такой дохрена принципиальный, согласен стать пиратом? — уточнил киборг по-прежнему недоверчиво. — Этот парень импонирует мне, — мягко обозначил улыбку Чарли. — К тому же, он предложил помочь мне выбраться из этой ямы. А потому, пока он не переступает мои понятия морали, чести и справедливости, я не против плавать под его командованием. И мне абсолютно фиолетово, как мы при этом будем называться. — Ну ладно, раз так… — явно неуверенно принял его аргументы Эл, следом повернувшись лицом к Логану: — Ло, ты точно разобрался? А то, если ты снова напугаешь нашу женщину или ненароком снесешь полдома, она ж нам все мозги выполаскает. Или застрелит нахрен, с перепугу-то… — Точно, — заверил тот. — По крайней мере, я теперь знаю, как это включается и выключается. — Если на этом все, то с вашего позволения я пойду досыпать дальше, — вежливо кивнув, обратился к ним Чарли. — Все-таки, эти дни были не из легких. Увидимся позже. — Ага, давай, — синхронно махнули те в ответ руками. Чарли хмыкнул и пошел в дом. Киборг потянулся и зевнул. — Ну, раз здесь со всем разобрались, пошли тогда, наконец, завтрак завтракать. А потом я, пожалуй, последую примеру дока…

***

Дату отплытия назначили чуть менее, чем через девять месяцев, в день двадцатилетия Логана. Эл заверил всех, что к тому времени корабль будет готов, а потому почти безвылазно торчал либо в мастерской, либо на Фредди, чтобы успеть к сроку. Ведь помимо того, что и так требовалось доделать, теперь еще было необходимо переоборудовать лазарет под нужды Чарли, пока была такая возможность. Ну и в связи с новыми способностями Логана, переделать некоторые составляющие корабля. Какие именно и для чего — киборг интригующе отмалчивался и намеренно не подпускал к кораблю никого, кроме врача, и то того только из-за лазарета. Мол, чтоб сюрприз был. Для Логана, судя по кислому выражению лица на подобное объяснение, это слово уже стало сродни ругательству. Линда, которая единственная до сих пор Фредди даже в глаза не видела, продолжала бухтеть на тему пиратства и «безалаберных идиотов», но тем не менее тщательно готовилась к выходу в море, накупив различной литературы по мореходству и прилежно изучая все, что нужно знать порядочному моряку. Логана она тоже пыталась приобщить к данному занятию, мол, «ты же моряком захотел пойти, вроде как, а сам, дай Боги, только запад от востока отличить сможешь», но тот лишь отфыркивался и горделиво говорил, что все необходимое он и так уже изучил. Ругались они… много. Лин пророчила Логану бесславную кончину в первый же шторм, а тот ершисто предлагал ей пойти… к Патрулю в морское училище, раз она такая умная. Однако потом, сутки споров напролет и жалоб Элу, немного подумав, все же переступил через свою гордость и признал правоту Лин. Все ж не дело. Без необходимого набора знаний о каждом парусе, тросе и навигационном термине придется тяжко. Да и вообще, ему просто стало любопытно, что она там такое читает целыми днями! А потому смущенно пряча глаза, но многие книги он у нее все же одолжил. Так что в терминологии, звучавшей по началу для обоих как тарабарщина, спустя несколько месяцев зубрежки они стали разбираться свободно, и та прекратила напоминать нагову грамоту. Время от времени Эл договаривался с местным приятелем-рыбаком — тогда у ребят появлялась возможность ненадолго выйти в море и отработать усвоенную теорию на практике, помогая матросам на рыболовецкой шхухе при утреннем лове. И даже тот факт, что им для конспирации приходилось наглухо кутаться в закрытую одежду, платки и очки, не мог омрачить подобные увлекательные учения. К тому же, простым морякам все равно не было дела до их личностей, а считавший Эла хорошим другом капитан накрепко держал рот на замке. В суете и подготовке время пролетело незаметно, а потому когда однажды с утра Логан, едва продрав глаза, спустился на кухню и чуть не оглох от тройного «С Днем Рождения, Ло!», то даже опешил поначалу и не сразу сообразил, что день, которого он так ждал, в общем-то, настал. А когда сообразил, взоржал так, что стены задрожали. Все необходимые вещи давно были погружены киборгом на корабль. А потому уже проданный дом, который назавтра ожидал новых хозяев, казался немного заброшенным и пустынным. Ни занавесок, ни «жутко важного» барахла Эла по всем углам, ни гантелей Логана, об которые вечно с криками спотыкалась Лин и которые она же сама вместе с киборгом подарила ему на прошлую красную луну… Даже ее любимый мохнатый ковер перекочевал, как выяснилось, в женскую каюту… Вот и все. Окинув дом тоскливым сентиментальным взглядом, Логан тихонько вздохнул и, с умиротворенно грустью улыбнувшись, сказал: — Спасибо тебе, Эл. За этот дом, и за новый, который ты для нас построил. Лин всхлипнула. Киборг тоже едва не расплылся лужей слез под воздействием момента, но смог взять себя в руки. — Иди ты к черту с такими нежностями, состарившаяся ветошь, — отвернувшись, махнул он рукой. — До тебя все равно еще далеко, — усмехнулся Логан, — ископаемый металлолом. Киборг всхрапнул, но все же не удержался и сердечно его обнял. После чего отстранился, и хлопнув напоследок по плечу, выдохнул: — Командуй, паршивец. Ты эту кашу заварил — тебе и объявлять. И Логан, широко раскинув руки, скомандовал: — Все на борт! Мы отплываем! И, окинув дом прощальным взглядом, они дружно двинулись к кораблю. Не оборачиваясь. Тот уже, спущенный со стапеля, стоял в бухте на якоре. Логан, едва его увидев, от восхищения чуть сознания не лишился. Лин, увидев его впервые, так вообще в очередной раз прослезилась — прошлые слезы на щеках высохнуть не успели. Когда же они подошли к самому берегу, она слегка переменилась в лице и, шмыгнув покрасневшим носом, недоуменно спросила: — Эл, корабль просто волшебный, я в жизни красивее не видела, хотя побывала на многих. Но при всем моем уважении, тебе не кажется, что такие паруса немного… ему не подходят? Киборг скривился так, словно ему наступили на больную мозоль и на ней же вдобавок потанцевали. — Ло так захотел, раздрочи его… Да и самого черт дернул советоваться. Когда я однажды пришел к нему и спросил, черные делаем паруса или белые, он ответил, что синие. И хоть ты тресни, но не иного цвета. Истерику целую закатил, днями за мной ходил мозг выедал! Проще было согласиться, в общем. И это… ну, короче, это была единственная синяя парусина в нужном количестве, которую я смог добыть. Сам же Логан, смахнув выступившую слезу, дрожащими губами выдал, глядя на те самые паруса: — Само совершенство, лучшего я и желать не мог. А паруса действительно были синие. Даже, скорее, сине-голубые, как небо. И все бы ничего, если бы не дебильного вида россыпь белого горошка на них. Разного размера. От созерцания многострадальных парусов их отвлек голос Чарли: — А какой у нас флаг? Ответом ему было гробовое молчание. Удивительно, но никто из них до этого момента даже не задумался о такой важной детали, как флаг корабля. Стыд, да и только. — Ну, я приготовил полотнища, но знака пока на них никакого нет, — почесав затылок, отозвался Эл. — Значит, сейчас и нарисуем, — предвкушающе потер руками Логан, — тащи полотнища и краски на палубу. Они залезли на борт, и киборг тут же скрылся в недрах корабля. Логан же, изображавший бурный мыслительный процесс, переводил взгляд то на носовую фигуру, то на море, то на сокомандников, то на паруса… В конце концов, когда Эл расстелил черное полотно на палубе и предложил для начала набросать эскиз на бумаге, Логан, не обращая внимание на всеобщее возмущение, схватил краски и стал разрисовывать флаг. Рисовал он старательно, даже кончик языка высунул от напряжения. И закончив, отстранился от своего творения, давая другим его рассмотреть. — И что это такое? — выгнул бровь Чарли. Логан недовольно надулся. — Тихий Приют. Что тут непонятного? — Вообще-то, все, — исподлобья глянула на него Лин. — Для начала, почему символом нашего корабля и команды должна стать старая легенда? Логан закатил глаза и начал терпеливо пояснять: — Потому что отец Эла, которому, по-сути, мы и обязаны появлением на свет Фредди, в эту легенду верил, считая, что Тихий Приют реален и доплыть до него можно, а Эл, в свою очередь, такой корабль построил, — он похлопал рукой по дереву. — Потому, можно сказать, что это его предназначение. Помимо этого, я сам загорелся идеей найти это невозможное, которое никто еще не находил. А помогло мне в этом еще изначальное желание бороздить моря, которое перетекло в необходимость становления пиратами, а затем в рассказ Эла об этом самом Приюте, который вроде как и стал главной мотивацией к исполнению мечты папы Эла и удовлетворению моей жажды приключений, а потому нуждой в наборе команды и всеобщего вытаскивания наших задниц из этой дыры. Короче, — устав наблюдать вытянувшиеся в непонимании рожи, хлопнул по флагу рукой Логан. — Тихий Приют — финальная цель нашего плавания, и причина, из-за которой мы в море и выходим. Получается вроде замкнутый круг причины-следствия. Потому, собственно, я и нарисовал такой символ. — Как обычно ничего не понятно, но допустим, — помяла пальцами переносицу Лин, — но почему он уродливый такой? В этом мракобесии только такой же сдвинутый, как ты, разглядит намек на Тихий Приют. Логан перевел придирчивый взгляд на флаг. И что ей не нравится? Аккуратный синий кружок с острыми соединенными лучиками. Похож на солнце, только черное внутри. И синяя же точка по центру. Ну ладно, не совсем по центру, рука дернулась, да и не художник он, в конце концов… Не выдержав, Чарли аккуратно отодвинул Логана в сторону, взял краски и склонился над его шедевром. Когда он продемонстрировал исправленный флаг, подвисли все, даже Логан. Просто вокруг неаккуратной точки Чарли нарисовал белыми красками ужасно реалистичный человеческий череп с очень знакомыми протезами, поместив синюю кляксу тем самым в левую глазницу и сделав похожей на радужку. А в центре серого механизма справа поставил точку красную. И ведь кто бы мог подумать, что их судовой врач так хорошо рисует? — Я? — изогнул в удивлении брови Логан. — А почему я? — Мы ведь вроде пираты, так? — спросил Чарли. — Пиратам положен флаг с черепом. А так есть и череп, и отличительная черта нашего капитана, и его никому не понятный, но видимо, очень важный символ. — А с каких баланусов я капитан-то? Я думал, старик капитан. Эл аж подпрыгнул. — А Лин тогда кто? Девушка обреченно закатила глаза. Но прежде, чем на палубе поднялся бы гвалт, Чарли весомо подметил: — Полагаю, такие нюансы следует решить по ходу плавания. Лично я затрудняюсь ответить, кто в данный момент подошел бы на роль авторитетного лидера на судне — просто предположил. Вы, как я вижу, тоже. Но если интересно мое мнение, то мне было бы любопытно приглядеться к Ло в данной роли… — Так Эл же корабль построил, благодаря ему выходим в море — вот его рожу в круге и рисуй, раз надо! — справедливо заметил Логан, после тихо добавив: — Хотя мне нравится, как получилось… Киборг сложил руки на груди. — Если б не рвение Ло, никто б никуда не вышел. Моих заслуг тут только как плотника. Подпись под чертежами и именем корабля стоит моя — и мне достаточно. — Давайте что-то тогда другое, нейтральное, — Лин устало махнула рукой на море. — Не знаю, животное какое-то. Или… цепи, раз мы тут к свободе вроде пришли. Или шестеренку, если у нас тут полумашины на борту. Или… Да что угодно! Загогулину симпатичную! — Я нарисовал Тихий Приют — тебе не понравилось. — Потому что это чушь какая-то! Уж лучше вообще просто черный флаг оставить — а потом что-то придумаем. — Э не, милая. По пиратским поверьям пустой флаг — корабль без души. Плохая примета. — Богохульничаешь, в Богов не веришь, а в приметы, значит, веришь? — Не путай мягкое с теплым, женщина. Тут традиции, которые моряки всех рас и убеждений соблюдали веками — и папка мой тоже их всегда соблюдал, и я, даже при строительстве. И первый гвоздь в киль золотой загонял, и подкову на фок-мачту припердолил, и собственной кровью носовую фигуру окропил. Даже бутылку темного стекла с морской водой до спуска о форштевень разбил, чтобы якобы морские божества Фредди приняли как родного и уже морем крещенного. Так что после всего этого я не позволю ни под пустым флагом ему ходить, ни имя менять — через мой труп такие вещи… Спорили они, на вскидку, около часа. Пока наконец все тот же Чарли со вздохом не предложил: — Предлагаю оставить Тихий Приют Ло. На данный момент мы не располагаем достаточным количеством времени, чтобы выбирать флаг. В дальнейшем поменяем, если захотим. По морским приметам это ведь допускается, Эл? Киборг что-то оценивающе прикинул в голове, посмотрел на многострадальный флаг. — Да можно, да. Только вроде бы флаг может сменить только капитан. Типа мало ли, предыдущий скончается, а новый под старым флагом ходить не захочет. Слыхал, что в Синем океане толкуют, будто флаг для корабля — это как фамилия у жены. Меняется капитан — он же муж — меняется и флаг. Но Фредди у нас выходит вроде как мальчик, так что… — он с издевкой развел руками, многозначительно так. Будто высказал значительный аргумент относительно своего возможного капитанства. — Так что пусть уж Ло будет у нас на испытательном сроке, а Лин его в старпомах сторожить будет. А там уж порешаем ежели что. — Ну тогда решили уже, все, сколько можно! — не дав никому возможности возразить, Логан потянул к себе чистое полотнище. — Будет Тихий Приют!.. Впрочем, в позе той же Лин читалось лишь обреченное смирение. Уловив это, Чарли осторожным жестом забрал у Логана синюю краску. — Только давай я нарисую, если ты не против. На синее полое солнце с одиннадцатью лучами и ровной точкой посередине кивнули все, и уже через пару минут на мачтах Счастливчика Фредди развевалось гордое черное знамя. После этого Эл решил перед отплытием провести краткую экскурсию по кораблю. Как оказалось, внутри Фредди был намного вместительнее, чем казался снаружи — как это все киборг уместил, оставалось лишь гадать. Но тут имелись и лазарет со всем необходимым, включая операционный стол; и камбуз, представляющий из себя вместительную кухню с перегородкой-барной стойкой, что отделяла сам камбуз от кают-компании с большим столом и мягкими диванчиками; не обошлось и без вместительной кладовой с охлаждающим шкафом на азоторегидном геле, уже наполненной Элом с подачи предусмотрительной Лин припасами; и гальюн; и ванная комната; и уютные каюты — мужская, женская и капитанская. И множество трюмов, а также технические отсеки. Была и штурманская рубка, и мастерская для Эла… Короче, все необходимое, и даже больше. Когда они закончили осмотр всего этого великолепия, Лин наконец задала вопрос, мучающий ее, пожалуй, с тех пор, как она увидела новые протезы Логана. — Слушай, Эл, я еще понимаю, откуда ты брал деньги на все это. Но где ты брал само это? Например, как я поняла, корабль сделан из ониксового дерева? Но оно растет только в самой глубине Карстовой лощины! Или камень, который ты впихнул в Ло. Да и много чего еще, что простому смертному достать практически невозможно. В любом случае, не на этом острове — я сомневаюсь, что здесь существует почтовая служба, продающая и доставляющее подобное. Киборг горделиво гоготнул и стал объяснять: — Видишь ли, я все-таки хоть и ушел из лаборатории, но там у меня по-прежнему осталась парочка верных приятелей, которые за небольшое вознаграждение заказывали большинство труднодоступного, чтобы вроде как для правительства, но по факту для меня. Хотя энергокамни действительно достать уже непросто, так как спроса уже такого нет — с совершенствованием паромашин их уже мало где используют: больно с ними геморроя много… Ну, а каких-то поставщиков я еще сам знал, которые с моим папкой работали, посылал им весточки. Вот тебе, парень, — махнул он Логану, — как раз и чего за письма. Так я и ониксовое дерево закупил, ты права, — повернулся он назад к Лин. — Редкое, зараза, и дорогущее, но я уговорил-таки старого друга папки мне привезти его. Самая прочная и долговечная древесина, лучше для корабля ничего не сыскать: стоит всех потраченных на нее денег. Логан кивнул и повернулся к морю. Вдохнул соленый воздух полной грудью, растянул губы в возбужденной улыбке. — Народ, давайте уже отплывать. Не могу больше. Успеем еще наговориться… — Как скажешь, кэп! — бодро отозвался Эл, вставая к штурвалу. — Командуй, женщина. Лин кивнула и начала раздавать парням указания, твердой рукой киборга выводя Фредди из бухты. Море встретило новоиспеченных пиратов ласковым бризом. Логан метался по палубе заведенной юлой, радуясь долгожданному плаванию и попеременно нарабатывая новые трудовые мозоли, приступив к оттачиванию преобретенных навыков: внимал советам киборга и учился на другом — уже их — судне травить, выбирать и крепить такелаж, взбираться по вантам, управляться с парусами… Тем более, что с протезированной рукой ему это давалось безболезненно и легко. Когда же, наконец, злосчастный остров начал отдаляться за кормой, Лин повернулась к сокомандникам. — А какой у нас курс? — А какая разница? К ближайшему острову! — свесив голову вниз, улыбнулся висящий на выбленках Логан. — Ну, если не Материк, то ближайшим будет архипелаг Рéдиза, к северу от нас. При попутном ветре доберемся туда к вечеру, — кивнул Эл. — Отлично, — одобряюще хихикнул Логан, — подойдет. Лин перевела взгляд на карту данной акватории и затем ошарашено уставилась на киборга. — До этого острова плыть почти сутки! Какую же скорость развивает это чудовище?! — Пф, а ты думала, я лишь зря трепался, когда говорил, что это самый быстроходный корабль? — самодовольно фыркнул тот в ответ. — При попутном ветре Фредди может достигать скорости в тридцать узлов, а в совокупности с гребными винтами и все тридцать пять, пожалуй, — подметив неприкрытые ужас и удивление на лице Лин, Эл криво усмехнулся и пояснил: — Я помповые тягачи вдоль всего корпуса провел. Чем быстрее идет корабль, тем сильнее бьет встречный поток воды на лопости колес механизма и тем активнее помпы создают напор выходящего из водометной трубы с кормы потока. Грубо говоря, Фредди сам себя толкает! Гидроэнергия, чтоб ее! Этими помпами у меня еще папка заморачивался, вдохновившись водяными мельницами; водометным движителем обозвал — я, считай, просто над его наработками подшаманил. При полном ветре можно получить прибавку больше, чем на десять узлов — а там уж от характеристик корабля зависит и… — Погоди, — перебив его, вскинула ладонь изумленная Лин — ибо иначе Эл наверняка балаболил бы до следующего вечера. — У него что, еще и винты есть? Киборг горделиво выпятил грудь. — А то! И не только они. Подойдите-ка сюда все, я вам покажу. Когда все подошли к стоявшему у штурвала Элу, тот указал рядом с собой на небольшую панель с кучей рычагов и продольной металлической ручкой под ним. — Это пульт управления вспомогательными системами Фредди, которые, по большей части, стали возможны в исполнении благодаря Ло. Стандартный зарядогенератор для такого бы потребовался размером с приличную фабрику, но теперь все куда как проще! Если ты пустишь ток, схватившись за эту ручку, то сможешь запитать встроенный энергонакопитель, от которого работает все остальное. Мне даже опреснительную установку удалось под это переоборудовать, так что в задницу угольные печи! — демонстративно взмахнул он рукой. — Просто с камнем так не получится — сам по себе он напряжение дохрена большое выдает, а с тобой, как со стабилизатором — запросто! Правда, с освещением я пока не придумал особо, так что пока везде понавтыкал обычные фонари на лампидальном масле, но зато в огороженных металлических подставках, так что пожар нам не грозит… — он было задумался, но тут же опомнился: — Так вот, панель. Вот здесь, сбоку — микрофон переговорного устройства, связанного с мегафоном над вороньим гнездом. А вот этот вентиль позволяет поднимать и опускать якорь со штурвала. Да-а-а… Так, — киборг перевел дух и перешел к другой теме: — Теперь рычаги. Это важно! Они пронумерованы и активируют каждый свою систему. Первый открывает шлюзы под днищем у самой кормы и выпускает гребные винты, которые дают возможность двигаться как вперед, так и назад. Второй раскрывает планерные крылья-паруса по бокам корабля, которые сложены под палубой — они построены по прототипу воздушных кораблей, но позволяют лишь проскользить под Верхними воздушными потоками вниз, как по волне, не более, увы… Эх, а ведь если бы небесные драконы… — Ну дальше, про рычаги! — нетерпеливо потряс его Логан, не позволив уплыть дальше по волнам бесконечного трепа. Эл виновато мотнул головой. — Да, ты прав, потом. Так, дальше у нас что-о… Да, ага! Третий выдвигает воздушные пушки спереди и сзади: по необходимости, одна из них выстреливает параллельно воде сильным потоком сжатого воздуха, тем самым резко перемещая корабль на пару корпусов в сторону кормы или носа. Четвертый открывает люк водолазного колокола. Пятый выдвигает скрытый в пасти нашего Фредди огнемет. А шестой я пока сделал резервным. Вдруг еще чего надумаю… Дополнительно все это управляется непосредственно рычажками под каждым из запускающих рычагов — вот этими, маленькими, — показал он. — Например, скорость вращения винтов или дальность выстрела огнемета. В общем, — довольно оскалился он, — как видите, я старался предусмотреть каждую из возможных вероятностей. Так что Фредди действительно готов к чему угодно, будь то аномалия, вражеский корабль, или нападение морских тварей. И пусть у меня энергокамень в прах истлеет, ежели вру! — Дьявол тебя задери, старик, это фантастика! Мне кажется, я сейчас скончаюсь от счастья! — воскликнул ошеломленный возможностями корабля Логан. — Лин, тащи выпивку! Отпразднуем начало нашей пиратской жизни! Его поддержали громогласным «Да!», и девушка скрылась на камбузе.