На пути к Тихому Приюту

Запись 24 от 69 перехода 0.12 узла. «...Иногда я задумываюсь: сколько же на самом деле проблем выливается из обычной самоуверенности людей и привычке переоценивать собственные силы. Но с другой стороны, именно проблемы способствуют развитию. Сбей я сейчас с них розовые очки, не подтолкни к этим проблемам — и они не набьют тех синяков, какие должны, и, соответственно, не научатся эти синяки лечить. За все нужно платить, пусть порой и отложенным платежом. Мир, в конце концов, невероятно огромный и опасный — и они должны понять это сами. В нужный момент, не раньше и не позже. Как бы мне не хотелось сгладить для них абсолютно все углы. Убить — чтобы спасти. Злая ирония… Но что, если я тоже переоцениваю свои силы? Ведь мы опять прошли по опасной грани. Счет на секунды. Были справедливые опасения, что и на этом узле нас ждет крах — но обошлось. Фрин успел вовремя. И Бабочка. И я — тоже…»

***

Присед. Замах ногой. Удар. Выдох. Присед. Замах ногой. Удар… Оранжево-голубые бабочки-соларды яркими стайками кружили над ковром маков за домом. Лин сидела на качелях и читала книгу, пока Логан рядом лупасил обитый толстым слоем войлока ствол дерева. Почти два года пролетели как-то буднично и незаметно — последние месяцы Эл торчал вместе с Чарли в мастерской денно и нощно, порой они и спали там же. Логана же киборг перестал подпускать на пушечный выстрел, чтобы тот даже мельком в междосочную щель свои протезы разглядеть не смог. Потому тот куковал по большей части дома вместе с Лин. Она не знала, почему, но он так и не завел себе друзей, после злополучной драки на позапрошлую новую луну сведя контакты с городскими жителями к минимуму. И если поначалу эта отрешенность не смотрелась как что-то из ряда вон, и Лин была ей даже рада, ибо меньше внимания к их скандальным персонам — меньше проблем, то в последнее время стала наоборот не на шутку тревожить. Логан менялся, притом стремительно и разительно. Он стал меньше смеяться и дурачиться, больше времени уделял тренировкам, с отсутствующим взглядом повторяя сотни раз одни и те же движения — крепко размышлял о чем-то, как Лин полагала, ибо в такие моменты даже отзывался не сразу, если его окликнуть. Он все чаще стал уходить к морю и подолгу сидел на берегу без движения, молча смотря на горизонт. И никогда не делился тем, о чем думал — ни с кем. Много читал совершенно разных книг — от приключенческой прозы до научных трудов и энциклопедий из закромов Эла… За последнюю неделю — Лин следила — он не улыбнулся ни разу, и она на полном серьезе начала бить тревогу. Пусть и догадывалась о причинах таких изменений, но совершенно не представляла, что с этим делать. И дело было отнюдь не в осторожности, по причине которой особо ни с кем не общалась, к примеру, она сама — подобное слово вообще не входило в его лексикон. Все было просто, как день. Логану наскучило. Все вокруг. Провести параллель не составило труда — ее даже Эл заметил. Чем больше Логана затягивало в рутину и мирный быт, тем спешнее он угасал. Хотя, казалось бы: кроме работы они обустраивали дом, рыбачили, охотились, ходили на пикники, устраивали вечеринки. Изучали город — который, к слову сказать, хоть и находился на одном острове с базой Патруля, но был весьма мирным и уютным. Местные промышляли, в основном, рыболовством и всем им сопутствующим, вроде изготовления консервов, посуды из эластичных панцирей пластокрабов, которые при обжигании затвердевали не хуже глины, и прочим. Заводов — уйма; столько всего разного, делай, что хочешь! А вот нет. Лин нравился остров; нравилась новая спокойная жизнь и обретенное подобие семьи. А Логана… по-видимому, это наоборот тяготило. И несмотря на все ее и Эла старания его развлечь и разнообразить досуг пусть и искренне благодарил, но продолжал ходить в каком-то ищущем напряжении и с тусклым взглядом побитой собаки. Даже обычная глубокая синева радужки глаза поблекла в невзрачный серо-голубой. Воистину, глаза — зеркало души… Присед. Замах ногой. Удар. Лин тяжело вздохнула. Боги, она ведь тоже не железная! — Ло, ты не устал еще? — позвала она. — Давай, может, на пристань сходим? Поглядим, кто пристал… Он выдохнул и остановился, выпрямившись; утер предплечьем пот со лба. — Если хочешь — давай сходим. И опять этот равнодушный неживой тон. Нормальный для Чарли, но не для него. — О, да нет же! — отчаянно простонала Лин. — Я не хочу, чтобы ты делал мне одолжение! Ты сам хочешь? Он отвернулся и безразлично пожал плечами. — Не знаю. Мне все равно. Ну вот как с ним говорить?.. — Ло, ну что с тобой такое? — сменила тон на ласковый она. — Мы уже обсуждали это, Лин, — устало вздохнул он. — Не начинай заново, пожалуйста. Просто забей. — Да не могу я! — взбесилась та. — Ты с такой мордой постной ходишь, что на погребальный костер краше кладут! Сам что-то там твердил про то, что надо радость во всем искать и не есть себя по мелочам, а теперь ведешь себя хлеще карикатурных героев драмовых спектаклей! Логан закаменел лицом и процедил: — Лин, отстань, ладно? Просто оставь меня. — И что прикажешь… — Я сам не знаю, ясно?! — взорвался он, разведя рукой. — Не понимаю! Знал бы — уж наверное не ходил, как ты выразилась, с постной мордой! Потому, морской дракон подери, прекрати мне капать на мозги и отстань от меня! Для нашего общего блага, ладно? — Ну и в бездну тебя, придурок, — обидевшись, буркнула Лин, демонстративно поджимая колени и утыкаясь назад в книгу. Логан упрямо фыркнул и вернулся к прерванному упражнению. Присед. Замах ногой. Удар. Дьявол, и как ему самому еще не надоело?! Хотя, может и надоело как раз… А еще говорят, что женщины сложные! Эл вылетел из-за угла дома настолько резко, что у Лин аж сердце екнуло. А потом вдобавок ее вообще чуть с качелей не сшибло почти что осязаемыми потоками восторженной гордости, исходящей от улыбающегося киборга. — Лин, доставай бухло из заначек своих, будем праздновать! Протезы готовы, пацан! Док раскидает пациентов до следующей недели, и можем начинать! Вечером он скажет точный день операции! Логан сел. Даже нет — рухнул под дерево. С его лица в этот момент можно было писать картину. — Серьезно? Уже?.. — неверяще прошептал он. — «Уже», етить, поглядите на него! — передразнил киборг. — Ну могу в чулан закинуть, пусть еще годик полежат! Авось как вино промаринуются и еще круче станут, ага. А вот хрен, пусть хоть века пролежат, а лучше уже некуда! — себялюбиво вскинул он подбородок. — Вот прям чтоб меня всего заклинило, ежели вру. Лин нервно хихикнула. Поверить в самом деле было сложно. Изготовление протезов стало такой же неотъемлемой частью их жизни — стабильной и привычной. И осознание того, что завершилось ожидание чего-то… важного и масштабного поистине как-то обескураживало и выбивало из уже накатанной колеи. А потом… Логан засмеялся. Хрипло-скрипуче, напоминая лязг закисших деталей в древней машине, громко и даже будто бы зловеще. Запрокинув голову, молотя ногами по земле и задыхаясь. Глаз вспыхнул насыщенной океанской лазурью. Как же уже давно Логан не выглядел таким счастливым. Они дождались.

***

— Ну что, дружок, очнулся? Уже хорошо, хе-хе. Ладно, давай, приходи в себя, надо проверить, как все работает, — первое, что услышал Логан, отходя от наркоза. — Эл? Я живой? Все получилось? — хрипло спросил он. — Ну, если ты не живой, значит, я тоже, а я вроде не помирал, хех. А получилось или нет, сейчас и выясним, так что давай, просыпайся. Логан медленно открыл глаз… Нет, глаза. Черт. Он неверяще моргнул несколько раз и повел взглядом в сторону. Он видел, все видел двумя глазами, хотя уже почти забыл, каково это! Едва снова не отключившись от счастья, он медленно повращал глазами, оглядывая комнату, и остановился взглядом на стоящих рядом Эле и Чарли. Ощущения в правом глазу были странными, непривычными, будто в черепе перекатывался металлический шарик. Но картинка виделась удивительно четко и непривычно ярко, словно он стал видеть каждый цвет во всей его глубине. — Ну как? Видишь нормально, двигать глазом не больно? — спросил Эл. — Краски немного другие. Ну, ярче, чем я видел своими глазами. Но так, вроде, даже лучше, — Логан осоловело улыбнулся. — Двигать — нет, не больно, но некомфортно как-то. У меня будто вместе с глазом движется половина черепной коробки. — Ну ты, в принципе, недалек от истины, — хмыкнул Чарли, подкуривая. — Пришлось изрядно повозиться, зато теперь ты, по идее, должен намного лучше видеть в темноте и распознавать инфракрасное излучение. Иными словами, твой глаз теперь может работать как тепловизор. — У меня просто слов нет… — возбужденно пробормотал Логан, привычно потянувшись левой рукой, чтобы ощупать глаз… И лишь спустя пару секунд до него дошло, что вместе с этим у него дернулась правая рука, которую он тут же рефлекторно отдернул, как что-то непонятное, лишнее абсолютно, а потом, опомнившись, начал ошалело рассматривать. Она стала почти такая же, какой и была раньше, только облепленная внахлест броней из больших металлических листов. Согнув руку в локте, он разглядел под чуть раздвинувшимися серебристыми пластинами множество каких-то черных трубок, туго перетянутых между собой. Они выглядели как канаты и походили на мышцы. Логан медленно перебрал пальцами воздух, резко согнул их в кулак, плавно разжал… И рассмеялся настолько звонко и громко, что Чарли невольно поморщился. — Дьявол меня задери, я чувствую ее! Я чувствую свою правую руку и вижу двумя глазами! Он вскочил с кровати и со всей возможной силой сграбастал в объятия Эла и Чарли, отчего последний выронил сигарету и недовольно цыкнул. — Спасибо, спасибо вам огромное… О-ох… — Логан слегка покачнулся и схватился за голову. Эл улыбнулся и мягко усадил его обратно на кровать: — Я рад, пацан, что тебе нравится. Но пока лучше не вскакивай так резко, если не хочешь по швам расползтись. — И если еще раз сделаешь что-то без моего разрешения, пока являешься моим пациентом, то я привяжу тебя к кровати смирительными ремнями — даже моргать будешь под моим контролем, — строго сказал Чарли. Логан пристыженно шмыгнул носом и послушно кивнул, ложась обратно. Хирург вытащил из кармана маленький динамо-фонарик и склонился над своим подопечным. — Похоже, все прошло успешно и протезы прижились, — прищурился он, внимательно всматриваясь в металлический глаз, подсвечивая его фонариком. — Хотя, что ни обработай кровью химер — все приживется, как родное. Хотел бы я поподробнее изучить этих созданий… И все же, прежде всего мы должны тщательно проверить работоспособность всей системы и подвижность всех механизмов, так что придется пройти пару тестов, а потом тебе необходимо восстановление, — Логан в ответ понимающе кивнул. — Эл, я пойду принесу все необходимое, а ты присматривай за Логаном. Оставляю его под твою ответственность. Когда Чарли вышел за дверь, киборг вздохнул. — Не обращай внимание на это безэмоциональное чучело, на самом деле он рад не меньше твоего, как и я. Просто он почему-то не умеет это показывать. Да и устали мы усраться как, честно говоря. — Я знаю, старик, не объясняй. Это же Чарли, — глубокомысленно выдал рассматривающий свою руку Логан с такой многозначительной улыбкой, словно изрек всем очевидную истину. — Не старик я тебе, мокрица седая! — в своей обычной манере возмутился Эл, и сразу продолжил, как ни в чем не бывало: — О, кстати, насчет твоих волос. Чарли, пока в голове у тебя копался, пытался объяснить мне, что вроде как из-за пережитого твоим организмом стресса у тебя что-то там выработалось, и в связи с этим что-то там навсегда разрушилось. Короче, я ни черта не понял, да и ты, думаю, не поймешь. Но суть в том, что ходить тебе седым до конца своих дней, — он пакостливо высунул язык. — Да ну и хрен с ним, не страшно. Я как-то привык уже. — Да, и еще… А хотя, это потом, как поправишься. А то взбаламучу тебя, ты на эмоциях натворишь хрень какую, а Чарли мне голову потом оторвет, что не уследил, — махнул рукой Эл. — Что-то случилось? — насторожился Логан. — О, нет, все хорошо, я не в этом смысле. Это сюрприз. Думаю, тебе понравится. — Задрал ты со своими сюрпризами, банка консервная. — Эл в ответ самодовольно ухмыльнулся. — Кстати, а я теперь тоже считаюсь киборгом? — Что? Нет, конечно. У тебя всего лишь протезы. Модифицированный ты, ежели по-умному выражаться. Это я без своих примочек уже жить не смогу, так как во мне больше от машины, чем от человека. А ты по-прежнему такой же человек… И по-прежнему такой же седой и изуродованный. — Ой, завались. Все равно посимпатичнее тебя буду, — отмахнулся Логан. — И долго мне тут еще лежать надо будет? Эл задумчиво поджал губы, поведя рукой в воздухе. — Ну-у-у, сейчас проверим тебя. Если не развалишься, то несколько дней, по-хорошему. Реабилитация там, все дела. Док подробнее расскажет. Вскоре вернулся Чарли, везя на тележке различную аппаратуру и инструменты, и так началась бесконечно долгая, как казалось Логану, реабилитация. На протяжении нескольких дней, что он безвылазно торчал в операционной, Чарли с Элом осматривали его долго и методично, дотошно, практически не покидая помещения и во все глаза следя за каждым движением пациента. Они заставляли его много спать и почти не давали вставать с кровати, отчего Логан под конец начал ныть и проситься на улицу хоть ненадолго — испытать обновки в полевых условиях, так сказать, — но упрашивать Чарли, как оказалось, дело абсолютно гиблое. И вот, свершилось. После очередной кучи утомительных процедур, в незнамо который раз собрав из Логана всевозможные жидкости на анализ, чтобы точно удостовериться, что организм реагирует на протезы положительно, Чарли наконец снял с него опостылевшие за эти дни бинты и барским жестом отпустил на все четыре стороны. Правда, строго-настрого приказав Элу следить за парнем днем и ночью, соблюдать целую кучу правил, не перенапрягаться, и тут же сообщить Чарли, если что-то случится. Наскоро обувшись и сменив, наконец, больничную тунику на привычные шорты, Логан с поддержкой Эла вышел на улицу и полной грудью вдохнул чистый воздух, осматривая просторы. Операция была незаконной, потому ее проводили в отдаленном месте, подальше от посторонних глаз. А именно — в доме Чарли, где тот как раз на подобные случаи оборудовал полноценную операционную. Благодаря своей флегматичной натуре, он жил отшельником на холме среди деревьев, откуда открывался необыкновенный вид на море. И пусть похожее зрелище он наблюдал каждодневно, Логан почему-то только сейчас осознал, насколько оно прекрасно и величественно. По сравнению с тем, каким он видел мир сейчас, казалось, что раньше он вовсе был слепым. Новый глаз будто привнес красок в серую жизнь и позволил взглянуть на все под другим углом. Смотря на то, как медленно начало склоняться к горизонту яркое солнце, окрашивая небо и воду в невообразимое сочетание розового, голубого и красного, Логан понял, насколько же потрясающим, на самом деле, является окружающий мир. До этого момента он как-то особо не задумывался о том, что будет делать дальше — по крайней мере, не дальше абстрактных размышлений и невнятных мечтаний. Он в принципе не любил утруждать себя вопросами на подобие «а потом?». Но сейчас, когда Логан вернул наконец потерянные, казалось, еще в прошлой жизни части тела, стало ясно, что все это время он обманывал сам себя. До него дошло, что же на протяжении аж нескольких лет так настойчиво не давало ему покоя и угнетало. Он просто выживал, существовал, плыл по течению, да. Но не жил. И, окидывая восторженным взглядом бесконечную водную гладь, Логан вдруг определенно четко решил, что хочет выйти в море. Хочет увидеть весь мир во всем его великолепии, испытать на своей шкуре все доступные человеку эмоции и ощущения, повстречать все самое удивительное и невообразимое — все, абсолютно все из того, о чем он читал в книгах, о чем слышал легенды и истории, что воображал. Он хочет жить, и ради этого он не боится рискнуть и своей жизнью, как бы противоречиво ни звучало. Из транса его вывел отчего-то мявшийся рядом Эл. — Слушай, парень, не знаю даже, как сказать тебе… — Эл, я решил выйти в море! — перебив его, радостно объявил Логан. Киборг нервно взъерошил волосы на затылке. — Да ну ëкарный же ж… Я об этом и хотел сказать, чтоб ты постарался особо не отсвечивать своими новыми приспособами. Ну там, под одёжку прятать хотя бы. А то сам понимаешь, протезы-то непростые, гражданским не ставят такие. Такое, по идее, только патрульным доступно, и то не всем. Если кто ненужный увидит да заинтересуется, могут возникнуть ненужные вопросы... — Старик, — твердо начал Логан, — я и так убил, скорее всего, дохрена важную шишку, не считая того, сколько людей мне пришлось на тот свет отправить, будучи гладиатором. Я в любом случае уже преступник и вне закона, если меня узнают. Подумаешь, припишут еще один грех на душу… И это «если» — а мы обо мне говорим, ты рожу-то мою видел?.. — А о нас ты подумал, эгоист чертов?! — неожиданно резко повысил голос Эл. — Или, по-твоему, каждый второй может провести такую операцию?! Людям не составит труда сложить одно с другим; а уж тогда и меня, и Чарли скрутят, а потом еще и Лин додумаются — нас всех просто казнят за измену и разглашение правительственных секретов! — Ну так поплыли все вместе, в чем проблема? — недоумевал Логан. Киборг буквально побагровел, в гневе сжимая массивные кулаки. Логан впервые в жизни видел Эла таким злым, и ему откровенно стало не по себе, когда тот взревел со всей доступной ему яростью: — Думаешь, сидели бы мы с этим проклятым хирургом на этом всратом острове, если бы могли уплыть отсюда в любой момент?! Так ты вообразил, а?! Так?! — наседал он на сконфузившегося Логана. — Думаешь, я хочу провести остаток своих дней в этой дыре, чиня эту чертову утварь?! Или думаешь, Чарли, этот талантище, таких врачей на весь мир по пальцам пересчитать, хочет похерить свое призвание, день за днем вырывая гнилые зубы и леча геморрой?! Мы сами не знали, что свои жизни изговянили сразу после того, как ступили на эту мудацкую землю! Нам нигде больше не дадут устроиться на работу, мы больше нигде не сможем спокойно жить, мы будем обречены постоянно скрываться, чтобы не загнуться в первой же канаве! Ты такой кретин, что не понимаешь всего этого?! Логан не видел глаз киборга, но знал, что в этот момент в них было отчаяние и боль. Он не был таким уж дураком, чтоб не догадаться, какими обязательствами связали себя Эл и Чарли. Просто раньше он и к своей жизни относился по-иному. И уж глаз ли тому виной, или его особое чутье, но Логан чувствовал, что нужно что-то менять. И, глядя на друга перед собой, он видел такую же жажду перемен, как и у себя. — Я все прекрасно понимаю, Эл, — ровным, спокойным голосом начал Логан. — Я понимаю, насколько вам тяжело и какое бремя вы несете. Но посмотри на это с другой стороны — что именно для нас изменится, выйди мы в море? — Киборг заметно подуспокоился и стал внимательно слушать. — Мы все, так или иначе, преступники, и нас щемят везде, где мы только находимся. И мы можем, конечно, прятаться как крысы на этом острове да бояться, когда же правительство придет за нашими головами, а можем выйти в море и стать… не знаю… пиратами! Да, мы останемся такими же преступниками и будем бегать от правительства. Но при этом мы сами будем решать, как проживать свою жизнь. Будем исследовать мир, ввязываться в приключения, искать сокровища, в конце концов. И если уж мы все-таки умрем, то мы умрем свободными людьми, а не запуганными пленниками. Я всю свою сознательную жизнь провел в заточении, но я поклялся Лин перед Синим океаном, что никто и никогда меня больше не подчинит. И только сейчас понял, что боязнь смерти — точно такое же подчинение. Подчинение собственному страху. И я не позволю ему диктовать себе условия, даже если и не понимаю до конца, что это такое. Я больше не раб, и не буду им даже у своих эмоций. Я человек, и я вправе делать все, что захочу. А я хочу выйти в море, и если это будет стоить мне жизни, то пусть! Эл молчал долго. Логан не торопил его, напряженно ожидая ответа. В конце концов киборг тяжело вздохнул и поманил рукой, предлагая следовать за собой: — Черт с тобой, полоумный ублюдок. Пошли, покажу тебе кое-что. Только доку не говори, а то он с меня скальп нахрен снимет. Он вел его долго, какими-то окольными тропами через лес. Логан грешным делом успел подумать, что Эл сейчас просто убьет его, чтобы избавиться от лишней головной боли. Но, спустя время, они вышли к скалистому обрыву, внизу которого была небольшая бухта. Аккуратно спустившись одному киборгу известным путем, они прошли немного вдоль обрыва и оказались перед широкой расщелиной в скале, недалеко от берега. И там, под навесом, на стапеле, стоял самый настоящий корабль. Логан глазам своим не поверил. От шока он и сказать-то ничего не мог, выдавливая из себя вместо слов нечто отдаленно похожее на вдохи. — Это, собственно, и есть ответ на твой давний вопрос, куда я дел деньги от правительства после киборгизации, — как-то смущенно произнес Эл. — Он еще не до конца закончен, по мелочи там осталось еще дохрена, да по вооружению додумать кое-чего. Но в общем и целом, он скоро будет готов. — Хочешь сказать, это ты его построил?! — А кто еще, по-твоему, лесная живность? — огрызнулся киборг. — Это вроде как мечта моего папки была. Построить такой корабль, которому все моря покорятся. Самый быстрый, самый маневренный, готовый к любому испытанию. Корабль, способный доплыть до Тихого Приюта, как он говорил. Вот я и решил, что потратить деньги на исполнение его мечты будет самым достойным, раз ему самому они не помогли. — Тихий Приют — это метафора какая-то? — скептично поднял бровь Логан. — Неужели не слышал ни разу? — изумился Эл, на что тот покачал головой. — Хотя неудивительно, со временем люди все меньше верят в это, а потому и детям не рассказывают. В общем, ходят слухи, что где-то в неопределенном месте Красного океана существует особая аномалия, в центре которой находится нечто, называемое Тихим Приютом. Кто-то считает, что там начинается путь в царство мертвых, кто-то — что там располагается невиданный остров, с самыми жуткими тварями, которых только может себе представить человеческое воображение… Мнений и всякого трепа очень много, но все они сходятся в одном: тот, кто достигнет этого места, получит то, в чем нуждается больше всего. Большинство считают это пустой легендой, потому что смелых отправлялись на поиски этого места много, но найти никто ничего так и не нашел. Аномалий в Красном океане много, все они разные, соваться в каждую да проверять на своей тушке — безумие. Но папка мой верил, что это место реально, и доплыть до него можно. Просто для этого нужен правильный корабль и отважное сердце. Логан перевел задумчивый взгляд на корабль. Он не очень много знал о судостроении — так, основное, на уровне увлеченного любителя. Знал, что парусники меньше, легче и быстрее, а пароходы — значительно медлительнее, неповоротливее, но зато крепче и надежнее. Знал о существовании стимоподводников — небольших капсул на паровой или механической тяге, позволяющих плавать под водой, но при этом затратных в обслуживании и уязвимых перед морскими монстрами… У всех типов судов свои недостатки и преимущества, ведь не существует на свете полностью универсального корабля. Но то, что сейчас видел перед собой Логан, было, по его мнению, идеалом. На стапеле стояла красивая, небольшая техно-бригантина из черной древесины, покрытая по корпусу витиеватым узором из металла, плавно переходящим в сплошную броню ниже ватерлинии. Фальшборт украшала искусная резьба. С каждого бока у бригантины торчали жерла семи пушек. Под носом фальшкиль перетекал в грозно поблескивающий мощный таран-ледоруб. А носовая фигура под бушпритом изображала черного дракона с открытой пастью, с металлическими зубами, когтями и глазами, крылья которого по бокам огибали нос корабля. — И что ты собираешься с ним делать, когда достроишь? — отстраненно спросил Логан, по-прежнему внимательно рассматривая бригантину. — Раньше я как-то об этом не задумывался. Просто строил и все, бесцельно, чисто чтоб руки чем-то интересным занять. Считал, что само как-то решится. Собственно, оно и решилось. Теперь это твой корабль, — просто объявил Эл. — Дай только закончить, и вали искать свои приключения. Чего я, слепой что ль, не вижу, как ты чахнешь? Не место тебе здесь, а потому — забирай. Кто знает, может и на Тихий Приют набредешь… — Правда? — лукаво улыбнулся Логан, не отрывая пристального взгляда от бригантины. — Не прикидывайся, старик. Тебе тут тоже не место, и ты это знаешь. И корабль тоже строил не просто для того, чтобы в один момент вверить его в руки абы кого. Да ты меня до сих пор от половины машин в мастерской ссаными тряпками гоняешь — серьезно думаешь, что я поверю, будто ты готов на меня без присмотра такое свое творение оставить? — он фыркнул. — У тебя шило в жопе похлеще моего — даже Лин так говорит. И сам ты ноешь вечно, что затрахался здесь тухнуть, — Логан качнул головой, глянул на киборга искоса. — Я уже слишком хорошо тебя знаю. Тот нерешительно потер рукой шею. — Да понятно, просто… Странно как-то. Менять вот так все резко. Хочется, но… не знаю. — Ну так и не узнаешь, если не попробуешь. А попробовать ты хочешь. Так и чего тут тянуть? Эл повернулся к бригантине, затем — к морю. Соленый ветер ударил ему в лицо, запутался в русых волосах. Логан догадывался, о чем он думал; не понимал таких сомнений, но все равно не торопил. Знал, что ответ Эла лишь вопрос времени. И тот не разочаровал: спустя несколько минут улыбнулся лихо, коротким движением пригладил волосы, а затем громко, облегченно расхохотался. — А да гори оно все синим пламенем! Очень уж меня твоя речь впечатлила. В самом деле, и чего мне терять, кроме этого говна захолупного? Тоже, етить, комедиант… Если уж и подыхать, то не трусливой крысой, ты прав, паршивец. Я согласен, поцелуй меня в задницу Отверженный Брат! Да и действительно, — пихнул он Логана в плечо, — ты ж, криворукий, без меня сам в первую очередь развалишься. Не говоря уж о корабле. Радостный Логан пропустил подколку мимо ушей. — Ну вот и славно. Правда, я не очень сведущ в мореходстве… Сколько там людей нужно, чтобы управлять кораблем? — Да уж научиться несложно — как раз поднатаскаешься до отплытия, есть тут вариантец. А с командой… — Эл неопределенно помотал рукой. — По-разному, в зависимости от корабля, но это ведь не простой корабль. Техно же, для начала. Облегченное обслуживание. Я строил его с таким расчетом, чтобы при необходимости им можно было управлять хоть в одиночку, пусть и с жопой в мыле. Ну, а вообще он рассчитан на человек двадцать, если размещаться с максимальным комфортом. А так, конечно, чем больше народу — тем легче. Можно и набрать, но, — он недовольно перекривился, — не хотелось бы, честно говоря. Наемную матросню только нажива интересует. А корабль все ж — что дом родной. А я в свой дом всякую шваль пускать не намерен. — Счастливчик Фредди, — невпопад пробормотал Логан, уже рассматривая корабль намного восторженнее. — Чего? Ты о чем? — не понял киборг. — Это имя корабля. Счастливчик Фредди. Называй его по имени. Эл с невероятным скепсисом на лице почесал заросшую светлой щетиной щеку. — Какое-то странное, не находишь? — Можно сказать, что он сам себе его выбрал, — неопределенно махнув рукой, просто ответил Логан. Эл разинул рот на такое заявление. — Что ты несешь? Корабль имя выбрал? Дьявол, видимо, не так и гладко операция прошла, пошли к Чарли. Он говорил, если… — Да все со мной нормально, — раздраженно прервал его причитания Логан. — Я не знаю, как тебе это объяснить. Это что-то вроде… предчувствия, интуиции. Я как-то сразу, как его увидел, понял, что на нем и отплыву. Так что прости, что такой отрешенный был в начале и не реагировал на твои слова так, как ты, наверное, ожидал. Я просто говорил с ним в это время. Не в прямом смысле, конечно, никакого чужого голоса я не слышал, уж успокойся. Но при этом слышал вроде как свои мысли через корабль. Как если бы я был призраком и вселился в него, оставаясь при этом в своем теле. И так, пока я блуждал этим самым призраком и слушал, что говорят мои мысли в корабле, я и набрел на его имя. Его зовут Счастливчик Фредди. И он самый потрясающий корабль, который я видел в своей жизни. Теперь понятно? Эл всхрапнул. Затем еще раз. А затем начал массировать себе пальцами виски. — Ты сумасшедший, Ло, я серьезно. Я ни черта не понял из той ахинеи, которую ты только что наговорил. Тот скрипяще захихикал. — Ну и пусть. — Ладно, пойдем домой, а то у тебя, видать, от переизбытка впечатлений уже крыша едет. А может, у меня, от усталости. Не разобрался пока. — Ну пойдем. Черт, я уже предвкушаю реакцию Лин на все это, меня просто раздирает от эмоций! Логан зашагал за киборгом к выходу, после чего развернулся и широко-широко улыбнувшись, помахал кораблю: — Подожди еще немного, Фредди, скоро мы отправимся на поиски Тихого Приюта! И Эл впоследствии готов был поклясться чем угодно, что видел, как в это же время блеснули глаза у дракона.

***

Чарли делал записи в журнале, когда в окно постучали. Озадаченно дернув бровью, он оторвался от записей и прислушался, зажав сигарету зубами. Стук повторился — громкий, настойчивый. Отложив ручку, Чарли откатился на стуле от стола, шаркнув колесиками, снял со стены арбалет и поднялся. Молча встал спиной к стене у окна, аккуратно выглянул из-за края рамы, вместе с тем заряжая стрелу. Тщетно — от стекла отражалась комната; в ночи было не видно ни черта. Перекатив сигарету в другой угол рта, чтобы дым не заслонял обзор прицелочного глаза, Чарли положил палец на спусковой крючок. Затянулся… Стук! Чарли рывком толкнул ставни и вскинул арбалет — и в этот же момент в комнату бросили скомканный белый шарик. Чарли выстрелил по траектории его полета, быстро зарядил вторую стрелу, всмотрелся в темноту, но… Пусто. Никого. Впереди — обрыв со склона и море; быстро обойти дом по краю невозможно… Он осторожно выглянул и огляделся. Ночь. Пустота. Тихий шелест деревьев и шум прибоя в отдалении. Еще одна сигарета бдения — но по-прежнему никакого движения. Затушив и щелчком выбросив в окно бычок, Чарли закрыл ставни и задернул шторы. Повесил назад арбалет. И только после этого поднял шарик, предварительно попинав его мыском ботинка. Развернул. Записка.

«Шоторлайл Т. Чарли Шоторлайл С. Тодд Шоторлайл П. Скорп Шоторлайл Р. Пейн… Ты помнишь последние слова Фламела Т. Ника. Отчасти, ты их и произнес. Но на что ты тратишь отведенное тебе время?.. »

Цыкнув, Чарли зажег спичку и поспешно предал записку огню.