На пути к Тихому Приюту

Логан нерешительно помялся немного возле двери спальни, после чего коротко выдохнул и постучал. — Лин, можно? — Да, заходи! — Слушай, можешь помочь мне, — входя в комнату, начал он, но застыл на пороге, — завязать… бабочку… Лин стояла перед зеркалом и расправляла юбку яркого, цвета ржавчины и желтых листьев поистине праздничного платья. И пусть волосы она все так же убрала под шапку, а глаза спрятала за тонированными дамскими гогглами, Логану еще не приходилось видеть ее настолько нарядной. — Бабочку? — удивилась она, повернувшись к нему лицом. — То ты рубашки-то с боем надеваешь, а тут вдруг бабочку решил? Он отвел взгляд и смущенно обронил: — Ну так праздник ведь, ты сама говорила. Что-то новое, приметы там всякие… — А ты… В этом хочешь пойти? — закусив губу, неуверенно уточнила она. Логан осмотрел себя. А что ей не нравится? Красную рубашку она лично купила, а голубые шорты в желтую полоску ему самому нравились. — Разве плохо? — понуро спросил он. — Ярко же, как надо. Эл вон вообще какие-то блестящие штанцы с позолотой нацепил, и цилиндр даже откопал где-то… Лин вздохнула и, забрав у него из руки расшитую серебристыми нитками бабочку, мягко приобняла за плечи. — Да, нужно ярко, но… не красный с желто-голубым же. Пойдем, я помогу. Кстати, как тебе платье? — она отошла на шаг и, подняв над головой молочно-белые руки в полупрозрачных перчатках, мягко покрутилась, стуча по доскам подбитыми металлом подошвами босоножек. Многослойные юбки всколыхнулись красно-рыже-ржавым веером, наполнив комнату переливчатым шуршанием. Что бы там Эл не говорил, но женщины были поистине удивительными созданиями. И Лин — особенно. — Ты очень красивая, — помяв шею, улыбнулся Логан. — Мне с тобой рядом даже на праздник идти неловко. — Глупости! — она решительно сгребла его под локоть и повела назад в его комнату. — Сейчас и тебя приоденем, девчонки штабелями к ногам падать будут. По итогу переодеваний, серебристая бабочка оттенила белоснежную рубашку и бежевые в серых разводах шорты. Лин аккуратным узелком завязала рукав на культе, поправила глазную повязку, пригладила ежик и довольно кивнула. — Вот теперь праздничный, — она взяла его под локоть и задорно взмахнула рукой. — Веди меня на бал! Внизу их уже ждал Эл, сверкая улыбкой, золотыми штанами и зеленой бутылкой. — О, ну прям как из повести о красавице и чудовище, — гоготнул он. — Не говори ерунды, — осадила его Лин. — Хотя бы в праздник избавьте меня от перебранок своих. И вообще, вечер только начался, а ты уже пьешь! Эл отсалютовал ей бутылкой и с улыбкой парировал: — Хотя бы в праздник избавь меня от нравоучений, милая. Все едино буду стекл, как трезвышко. Итак пожизненно лишен прелести опьянения, так хоть вкусом наслаждаться не мешай. У тебя, вон, док еще есть, — он показал ей язык и сделал демонстративный глоток. Лин сломленно простонала. Если Эл почти никогда не отлипал от бутылки с алкоголем, то Чарли — от сигарет. В порыве энтузиазма она действительно пробовала отучить врача от этой привычки, раздражающей ее, но так же, как и с алкоголизмом Эла, потерпела неудачу. Правда, в защиту последнего стоило сказать, что хоть он и пил как не в себя, почему-то совершенно при этом не пьянел. Да и перегаром от него не воняло, а потому Лин вскоре сдалась, больше не принимая попыток разобраться в данном парадоксе, а просто смирилась с фактом. Что, впрочем, не мешало ей время от времени клевать на этот счет темечки обоим — из спортивного интереса, не иначе. Вечерний город встречал льющейся из каждого угла музыкой, песнями и смехом. На домах красовались гирлянды из цветных стеклянных бусин, красные бумажные фонарики и соломенные зверята. Нарядные горожане, от мала до велика, жгли искрящиеся свечи-фальшфейеры и распивали пенящийся из бутылок и кружек сухофруктовый пунш. Эл достал из кармана три фальшфейера и, чиркнув спичкой, зажег каждый по очереди. Логан поднес брызжущий искрами огонек к лицу и фыркнул, когда пара искр попала на кожу. Киборг густо рассмеялся. Лин подхватила его смех и, зажав свою свечу покрепче, вприпрыжку закружилась вокруг них, вырисовывая следом от мерцающего огня замысловатые узоры. Логана ослепил дух праздника. Он не знал, куда себя деть от нахлынувшего восторга, но отдался ему совершенно не раздумывая — и это далось ему удивительно легко. Он смеялся, хватал Лин за руки и тянул ее то к группе артистов, показывающих огненное шоу, то к музыкантам, наигрывающих на скрипках, флейтах и гитарах бойкие мелодии, то к акробатам, расхаживающим по улицам на высоченных ходулях и жонглирующим натертыми фосфором мячами… Чарли ждал их на центральной площади, прислонившись плечом к одному из домов и смоля папиросу. Охваченный счастьем, Логан проигнорировал протянутую для рукопожатия ладонь и повис у доктора на шее. Тот недовольно цыкнул. — С наступающей луной вас, — коротко поздравил он, отцепляя от себя Логана. — Ло, не делай так, пожалуйста. Личное пространство… — Да иди ты в пень со своим пространством. Праздник же! — прогромыхал Эл, в свою очередь стискивая несчастного врача в стальных объятиях. Лин, поймав обреченный взгляд Чарли, весело хихикнула и вслед пожурила: — Вот именно! Мог бы и принарядиться, между прочим. Чарли, высвободившись из тисков механических рук, оправил неизменную белую рубашку и с каменным лицом указал на сережку-кольцо. — Новая. Убийственный аргумент. И не поспоришь ведь. Группа ребят рядом с громким треском взорвала хлопушку с цветным конфетти. Лин отыскала глазами прилавок с пиротехникой, достала из маленького кармашка в складках платья несколько купюр и побежала за такими же хлопушками. Эл, глядя ей вслед, усмехнулся. — Сказала бы — я бы ящик этих хлопушек ей наделал. И чего деньги тратит… Логан скрипуче захихикал. — Я тоже предлагал. Она сказала, что так дух праздника ярче чувствуется, если на улице покупаешь, и я ничего не понимаю. Чарли сунул руки в карманы, сгорбился и на выдохе протянул: — Сли-ишком шумно. — Док, не бухти! — скривился Эл. — Сейчас выпьем с тобой, с девчатами попляшем… А то сидишь как сыч со своими пробирками, надо и отдыхать иногда. Ло, ты шустрый, пробегись по округе, где тут пунш разливают. Возьми пару квартушек для начала. Деньги есть? Логан охотно кивнул и побежал вдоль улицы. Во время праздника лавки и магазины не работали, но соответствующие мероприятию тележки и прилавки усеяли мостовые, как грибы после дождя. Торговали яблоками в карамели и креспами из льняной муки со сладким кремом; пиротехникой и бумажными фонарями; праздничной бижутерией и заводными игрушками… Глаза разбегались, и Логан с интересом тормозил возле каждой тележки, прежде чем заприметил стройную пирамидку из бочонков на площади, возле которых толпилась уйма народу. Протиснувшись и купив две плотных пластокрабовых бутылки, которые ему тут же наполнили из бочонка, Логан как раз выбрался на открытое пространство, как нос к носу столкнулся с незнакомой девушкой. — Ой, извините пожалуйста, — одновременно произнесли они, так же одновременно потом рассмеявшись. Логан был в состоянии только недвижимо пялиться на незнакомку, как последний дурак. Перед ним стояла удивительная красавица в дерзком коротком зеленом платье и волнистыми пшеничными волосами, заколотыми под игриво надетой набок шляпкой-котелком. Возраста Лин, или, может, младше. В столь же зеленых, как и платье, глазах с огромными черными зрачками Логан не видел ничего, кроме собственного отражения, которое там прыгало и скакало огневушкой-поскакушкой. Девушка, видимо, что-то тоже в нем углядела — после секундного молчаливого разглядывания друг друга, показавшегося Логану вечностью, она кокетливо хихикнула в ладошку и, пьяно сузив глаза, наклонилась вперед, после чего томно протянула: — А я Ли-иза. А тебя как звать? Он сглотнул и прохрипел: — Логан. — А ты откуда такой взялся, Логан? — колокольчиком рассмеялась она. — Сколько живу тут, а тебя не помню. А Вас, молодой человек, сложно забыть. Тот растерянно улыбнулся, отчаянно стараясь продумать линию поведения отличную от «стой столбом и отвечай, как на допросе». С Амандой, на которую девушка перед ним чем-то походила, в этом плане отчего-то попроще было. — Да я… к дяде переехал недавно, — на ходу вспоминая придуманную Элом легенду, ответил он. А потом собрался с духом и выпалил: — А ты с кем здесь? — С друзьями, — отозвалась Лиза. Снова окинув его странным сложным взглядом, она оскалилась и, прикусив кончик языка, предложила: — Хочешь — подходи. Ребята рады будут. Мы вон там, — она указала пальчиком в сторону, — возле фонтана. Кайл гитару взял. Тащи пунш, потанцуем, — она махнула напоследок рукой и сорвалась с места, стуча высокими каблуками о камень. — Буду тебя ждать! Логан ринулся на поиски Эла. Киборг с Чарли обнаружились на том же месте; Лин с аппетитом грызла карамельное яблоко и что-то горячо им объясняла. — О, и ночь не прошла! — съязвил Эл, забирая у Логана бутылки. — Чего долго так? Очередь была? — Да! — запыхавшись, затараторил тот. — И я это. Познакомился там. Я отбегу? Ненадолго. Или тоже приходите. Там Кайл какой-то с гитарой и фонтан. И пунш. И танцы… Лин приподняла гогглы и помяла переносицу. — Ло, помедленнее! Аж голова заболела. — Я с Лизой подружился! Она позвала! Чарли хмыкнул и подкурил сигарету. Эл одобрительно хлопнул Логана по спине. — Во прыть! А я только с доком спорить собирался — хорошо, что не успел, хех. А чегой-то ты вдруг? То вообще ни с кем не лез дружбу водить, а тут аж компания… — А если хулиганье? Да и пьяные? — влезла Лин, даже не скрывая сомнения в голосе. Логан не нашелся, что им ответить. Потому просто улыбнулся во всю ширь и убийственно-убежденно разъяснил: — Так ведь праздник! Другое! Я ненадолго. Лин как-то расстроено вздохнула и проворчала: — Да иди уже, чучело. Но если в полночь не выпьешь со мной пунш под бой часов, я обижусь! Мы будем на главной площади. Не заставляй меня волноваться, пожалуйста. — Ага, увидимся! — махнул им рукой Логан и, отхлебнув из бутылки, рванул к месту, обозначенному Лизой. Она сидела на краю высокого каменного фонтана в окружении нескольких ребят. Парни и девушки, приблизительно ее ровесники, в пестрых праздничных нарядах, пили пунш и смеялись. Логан остановился и, отдышавшись, позвал: — Лиза! Разговоры и смех в компании смолкли. Недавняя знакомая подпрыгнула к нему, обняла за плечи и представила друзьям: — Кто пришел! Я о нем говорила как раз. Что скажешь, Мина? Брюнетка, одетая в женский брючный костюм из блестящего бежевого шелка, закинула ногу на ногу и хмыкнула: — Еще и десяти нет, так что рано радуешься. Приятно познакомиться, — хищно улыбнулась она новоприбывшему, — Логан, правильно? Мы тебя ждали. Будешь пунш? Парни компании смотрели насмешливо и что-то тихо говорили друг другу. Другие девчонки похихикивали. Решив не навязываться, Логан пожал плечом и принял у Мины протянутый пластокрабовый стаканчик с пуншем. Лиза утянула его на бортик фонтана и, когда он сел, неожиданно присела полубоком ему на колени, обняв за шею. И именно в этот момент Логан остро пожалел об утерянной руке, ибо приобнять Лизу мешал зажатый во вспотевшей ладони стаканчик. Логан отхлебнул пунша. Крепкий и кисловатый. Гораздо крепче того, что он пил до этого. — Эй, друг, а разреши спор, — ухмыльнулся один из парней. — Тебя парокосилкой переехало или собака покусала? Широкоплечий и высокий, коротко стриженный, в дорогом костюме — вероятно, из богатой семьи. Приятели, оценив его шутку, пьяно заржали. Логан недоуменно склонил голову к плечу, не до конца понимая, издеваются они, или все же дружелюбно подкалывают. Девушка на коленях и пунш в крови придавали уверенности, и он, решив придерживаться нейтральной позиции, в тон задире проскрипел: — С лестницы упал. Лиза звонко расхохоталась, еще пара девушек поддержали ее смех. Задира недобро осклабился и пихнул локтем вбок соседа. — Видал, Майк? А у нас тут остряк. Названный Майком — в белом костюме, спортивного телосложения лощеный блондин с кривоватым, явно сломанным носом — лениво сощурил глаза. — Не говори. Хотя будь у меня такой голос, я бы вообще рта не раскрывал. Снова смех. Логан одним глотком допил пунш. Но не успел отставить стаканчик, как Лиза оперативно наполнила его вновь, не прерывая своей болтовни с другими девочками. О чем шел их разговор, Логан даже не вслушивался. Сейчас внимание переключилось на другое. Эти парни начинали… бесить. Он сделал еще глоток и улыбнулся. — Ну уж какой есть. Но на твоем месте я бы не раскрывал его по другой причине. Среди парней раздалось нестройное «У-у-у». Майк отпил из своего стаканчика, хмыкнул и приподнял бровь. — И по какой же? — А ты продолжи раскрывать — и узнаешь. — Ты серьезно угрожать сейчас пытаешься, уродец? — вставил задира. Логан простодушно округлил глаз. — Ни в коем разе! Просто переживаю, как бы добрый человек ненароком с лестницы не упал. — Ма-альчики, ну хватит! — капризно прервала их Лиза, прислонившись щекой к седой макушке. — Ну кто в праздник ругается? Прекрати, Фрэнк. Хотя бы сегодня не надо вот этого вот… — А ты не лезь в разговор, шлюха! — огрызнулся ей на это задира. — Вообще уже вам с Миной срать, перед кем ноги раздвигать?.. — Да пошел ты! — прошипела Лиза, затем вскочив с коленей и потянув Логана за руку. — Пойдем, потанцуем. Этот козел просто завидует. Логана слегка пошатнуло, но он пошел за ней, не оборачиваясь. Скрипачи неподалеку играли что-то легкое и мелодичное, и Лиза утянула его в самый центр выплясывающей на разный лад толпы. — Я… Не умею танцевать, честно говоря, — смутился Логан. Лиза без лишних слов положила его руку себе на талию, обняла за шею и заверяюще кивнула. — А я поведу. Сердце норовило выпрыгнуть из груди. Логан нервничал так, как не нервничал, наверное, даже перед боями на арене. Лиза вела его в танце плавно, умеючи. В воздухе пахло порохом пиротехники, пуншем и ее сладкими духами. Мысли то и дело возвращались к недавней стычке у фонтана, и Логан решился нарушить молчание первым: — Прости. Я не хотел, чтобы ты из-за меня ссорилась с друзьями. Лиза изогнула красные губы в кривой улыбке и дернула тонким плечиком. — О, не бери в голову, они просто много выпили. Да и я тоже, — она положила голову ему на плечо и мягко коснулась шеи губами. Логан вобрал носом воздух и рефлекторно опустил руку ниже. — Почти десять, — прошептала она, приятно согревая кожу на шее, — скоро новая луна. В новый год с новой девушкой — как тебе идея, а? Логан сглотнул, не находя слов. В горле было суше, чем во время пыток жаждой. Связных мыслей не было ни одной. — Я… Ты… — Хочу успеть до полуночи, — там, где только что были губы, кожи мягко коснулись зубки, — пойдешь? Я знаю место… Логан смог выдавить только невнятное «Да», прежде чем она снова его куда-то повела за собой. Мимо проносились люди, тележки, улицы и дома. В единое пятно смазывались платья, костюмы, искрящиеся огни фальшфейеров и красные бумажные фонари. Логан видел перед собой четко только зеленое одеяние Лизы. Ноги заплетались — из-за пунша и шлейфа сладких духов, бьющих в нос. Он даже не понял, когда она привела его в пустынный закоулок меж домами и остановилась. Логан заоглядывался, точно очнулся ото сна. Место не выходило назвать романтичным. Кирпичные стены домов, каменная мостовая; конфетти, грязные ленточки и мандариновые шкурки почти под ногами. Несколько пластокрабовых бутылок, лужи, окурки… — Ты… Здесь? — не зная, как озвучить свои сомнения, да и в целом сформулировать в единую фразу всю мешанину в голове, проронил Логан. Чутье семафорило на задворках души тревожной радугой — но он настолько потерялся в чувствах и ощущениях, что постарался усилием воли его игнорировать. — Мне… Как? Она хихикнула — легко и даже как-то удивленно. — Ну не домой же к себе я тебя поведу! Или тебе поза стоя не нравится? — она вдруг понизила голос и наклонила голову, стрельнув глазами. — Ты вообще с девушкой был? — Я? Д-да, конечно! — суетливо закивал Логан, отступив к спасительной стене и прислонившись к ней спиной. Ну не говорить же ей правду!.. — Хорошо, да. Как ты хочешь. — А я всяко хочу, — озорно ответила она, уперевшись в него грудью и проведя ноготком по губам. Другая рука медленно расстегивала пуговицы рубашки. Логан прикрыл глаз и осторожно заскользил ладонью по ее бедру снизу вверх, поднимая пальцами юбку. Что-то у него в голове промелькнуло, какая-то неоформившаяся до конца мысль, но ее унесло легким девчачьим стоном, осевшим на губах обещанием поцелуя. — А что ты хочешь? Ладонь обхватила оголенную ягодицу. Боги, на ней ведь даже нет белья… Внутри взметнулся огонь — древний, как сам мир. И этому огню было плевать на окружающие мелочи. Вот только его сила раньше была гораздо меньше — сейчас же противиться ей было попросту невозможно. Пунш тому виной или уехавшая от пыток крыша? Плевать. Он будет делать, что хочет. — Тебя, — рыкнул он, прижимая ее к напряженному паху и пытаясь поцеловать. Она увернулась и пьяно засмеялась; запрокинула голову. Губы мазнули по щеке, соскользнули к шейке. Как же от нее пахнет… — Тебя. Хочу тебя. Всяко… Расстегнув рубашку до конца, женские пальчики огладили ниже и пропорхали над кромкой шорт — дразня, щекоча. Когда вжикнула молния, Логан мельком решил, что вот-вот тронется умом окончательно. А в голове все стучало, стучало… Топало?.. — Како-ой большой мальчик, — промурлыкала Лиза. — И тако-ой наивный… Она отпрыгнула быстро, как кошка, крикнула «Давай!» — и вместе с этим Логана сверху обдало потоком ледяной воды. В душе, ментально — тоже. Голову разорвало смехом. Он потерянно заморгал и оглянулся по сторонам. Из окна второго этажа над ними высовывались улыбающиеся лица Мины и других девчонок; одна из них держала пустое ведро. Угол дома на выходе с переулка обтирали плечами Фрэнк, Майк и остальные парни. Они все, все, кто были у фонтана, смотрели сейчас на Логана и смеялись. А он все еще не мог понять ситуацию до конца — так и стоял полураздетый и мокрый. — Условие было трахнуться с уродом до полуночи, Лиз, а не просто полапать, — крикнула сверху Мина. Лиза вытерла ладонью слюнявый след на шее и с брезгливой усмешкой обтерла руку о платье. — Не бреши! — ответила она приятельнице. — Лаки свидетельница, что ты сказала иначе! Так что четыре тысячи мои, подруга! — Да, Лиз это «слабо» выиграла, — подтвердила рыженькая девчушка рядом с Миной. — Она еще тогда сказала, что ты дура якшаться с карликом из-за толстого кошелька, а ты на это в следующем раунде сказала: «Отлично! Тогда ставлю четверку, что тебе слабо найти какого-нибудь уродца, показать его нам и соблазнить до полуночи». Вот так! Так что Лиз выиграла. — «Соблазнить» и подразумевало секс, идиотка! — огрызнулась Мина. — Да-а? — с издевкой протянула Лиза. — Значит, надо было яснее выражаться! А раз такая умная, то вот тебе теперь мой ход — ставлю пятерку, что тебе слабо… его поцеловать! — указала она пальцем на Логана. — Гораздо проще, всего-то делов. Мина зло сморщилась. — Да и Темный Отец с тобой, сучка! Его ж как из плавильной печи вынули, фу. Я не буду это трогать. Не такая отбитая, как ты… Мне слабо. Голоса расплывались, преображаясь в единый бессмысленный шум. Рука предательски дрожала; Логан кое-как смог застегнуть шорты и вытер воду с лица. Он сталкивался раньше и с ненавистью в свой адрес, и с пренебрежением. Но с подобными насмешками… Они… просто сыграли на него в «слабо»? Его гордость и чувства оценили в четыре тысячи валютой? И побрезговали целовать… предпочтя проиграть пять?.. Логан чувствовал себя отвратительно. Даже когда его насиловал Джонатан, унижение не ощущалось настолько… каким-то мерзким, липким. Тогда его никто не обманывал, а тут позволили поверить во что-то, порадоваться, воспорить — и столкнули с утеса. Уничтожили, растоптали. Под смех и брезгливые комментарии. И под нарастающий в голове стук метронома. Как… Гадкую грязную тряпку. Тик-так, тик-так… — Эй, дерьмо! Так чо ты там говорил про раскрывание рта? — угрожающе поинтересовался Фрэнк, нависая сверху. Логан вяло осмотрелся. Лизы рядом уже не было; пятеро парней, включая Майка и Фрэнка, взяли его в кольцо. — Ну так теперь как, не такой борзый? Чо молчишь — раскрывай. Будем на клык давать. Или тебе его насильно раскрыть, красотуля? Логан глянул на него исподлобья. В душе набирал силу шторм. Сердце сдавливало от ярости и обиды. «Да кто. Они. Такие?!» — Пошли прочь, — процедил он, делая шаг в сторону выхода, но толчок в грудь отшвырнул его назад в центр круга. Логан стиснул челюсти. — Ты чо, не понял?! — рявкнул над ухом Фрэнк. — Я сказал тебе взять в рот, убожество! Логану не составило труда перехватить нацеленный в лицо удар и вывернуть руку. Фрэнк зарычал. Одна сотая секунды, другая. Звук шага справа, занесенная для удара рука слева… — Это вы не поняли… Они не годились в противники даже с поправкой на отсутствие одной руки и глаза. Сбить с ног одного подсечкой-юлой, пинок в колено второму, прыжок, удар в живот третьему… Секунда, две, десять. Ярость внутри клокотала и требовала крови. Они слабые? Это их вина. Остановиться? Нет, они должны сполна усвоить урок. — Я! — удар. — Не! — удар. — Вещь!.. Теперь нет рабского браслета. Нет стесняющих оков. Все оковы — в его голове. Он разобьет их — вместе с тем, как разобьет рожу каждой твари, решившей, что снова сможет вытирать об него ноги. Как же сладок вкус возмездия! О, это прекрасное щекочущее ощущение, возникающее во время драки. Пусть и не столь острое и возбуждающее, ибо драка дерьмовая — скорее избиение. Но когда истосковался по сладкому, то и яблочный огрызок сгодится. По телу прокатывались приятные волны адреналина, губы расползались в улыбке сами собой. Уничтожение неугодного — как же это замечательно! Мораль? Этика? Понавыдумывают же слов! Ублюдкам нет пощады, и никогда не будет. Кипящая злоба топила тело, превращая его в раскаленную доменную печь. От удовольствия расправы хотелось реветь; будь крылья — взлетел бы, огласив громовым ликованием весь мир и неся погибель всем несогласным! И так будет с каждым, кто посмеет попробовать втоптать его в грязь и встать у него на пути… Удар, удар, удар… Тик-так, тик-так… Слух уловил шаги за спиной, и Логан резко обернулся, остановив рукой… ведро. Которым его хотела ударить напуганная Лиза. За ее спиной полными ужаса глазами в их сторону пялились другие девочки. Раскрывшаяся воронка со свистом схлопнулась в приземленную реальность; опустились расправленные воображаемые крылья. Странно, раньше его не заносило так сильно… Логан глубоко вдохнул и помотал головой, пытаясь избавиться от стучащего звука в сознании, и бегло оценил обстановку. Пятеро противников лежали на земле; он сам сидел на груди Фрэнка. У всех опухшие, окровавленные лица. Едва ли в сознании, но дышат. Вроде бы. И Логан не знал, рад он этому на самом деле, или нет. Он без единой видимой эмоции поднялся и повернулся назад к Лизе. На удивление, он не жалел о том, что сделал. Не пожалел бы, даже если бы забил этих мразей насмерть. И суку напротив — вместе с ними. Вот только теперь, глядя на нее, вместо обиды и стыда он ощущал лишь горечь и… брезгливость. А еще досаду оттого, что Лин, наверное, расстроится и рассердится, когда увидит испачканную в крови одежду и сбитый кулак. — Что. Ты. Такое?! — с нажимом прошипела Лиза, выстукивая зубами дробь и сотрясаясь от рыданий. Он пожал плечом, застегнул рубашку и двинулся прочь, на ходу тихо ответив: — Я Логан. С наступающей луной вас. Фонтанчик с питьевой водой обнаружился через две улицы. Кое-как оттерев кровь и умывшись, Логан отправился на главную площадь. Снова музыка, добродушный смех, сверкание фальшфейеров и запах сухофруктового пунша. Совершенно другой мир — яркий, красочный, безмятежный. До чего все-таки контрастная жизнь… Первым Логан нашел Чарли. Доктор в одиночестве сидел на лавочке, курил и флегматично наблюдал за танцующей рядом толпой. Среди разнообразия лиц Логан разглядел смеющихся Эла и Лин и облегченно выдохнул. Когда он присел рядом с Чарли, тот мельком его оглядел и выдал собственное удивление лишь заинтересованно приподнятой бровью, даже ничего не сказав. Потрясающая хладнокровность. — Так сильно заметно, да? — невесело усмехнулся Логан. Чарли тактично отвернулся и выдохнул тугую струйку дыма. — Не сильно, но заметно. Лин будет ругаться. Хотя то ли еще можно будет увидеть на улицах в разгар праздника… Болит что-нибудь? — Да нет, пара царапин, — помял шею рукой Логан, после чего спросил: — Слушай, док… Вот ты бывало, что ловил себя на мысли, что люди… какие-то не люди словно? Что они тебя бесят, ты их ненавидишь, не понимаешь? — Я постоянно ловлю себя на таких мыслях, — спокойно отозвался тот. — И что… ты с этим делаешь? Чарли на секунду отрешенно пожал тонкими губами и затянулся сигаретой. — По обстоятельствам. Логан испытующе дернул уголком рта. Да уж, это не Эл: тут наоборот на десять слов в ответ одно. — А если точнее? Доктор повернулся к нему непроницаемым лицом и убийственно-равнодушно сказал: — Чаще — игнорирую. Если не помогает — разбираюсь с причиной раздражения. В крайних случаях избавляюсь от трупа. Ну золото, а не человек. Философия Чарли определенно приходилась Логану по душе. Впрочем, волновало-то не совсем это. И не сказать, что прям волновало, но… — Я скорее имел в виду, — начал Логан, подбирая слова, — что… Тебе казалось, будто твое место где-то не здесь? И делаешь ты не то, и люди вокруг не такие, и сам ты какой-то не такой… Чарли слегка прищурил холодные серые глаза и посмотрел на него словно как-то иначе. Молчаливо сделал пару затяжек. — Я правильно понимаю, что ты у меня это спрашиваешь, потому что озабочен тем же самым? — Логан заторможенно кивнул. Чарли докурил сигарету, выкинул бычок и мягко, самым краем губ улыбнулся. — Если надумаешь что-то менять — приди ко мне, пожалуйста. Полагаю, я буду рад выслушать твои предложения. Ход твоих мыслей порой мне непонятен; да и в целом ты человек гораздо более сложный, чем кажешься и чем хочешь казаться. Но, думаю, ты мне скорее нравишься, чем нет. В любом случае, я тебя уважаю, — огорошил он, — а оттого и твое мнение в вопросах жизни, мироустройства и идей относительно их изменений будет для меня немаловажным. — Неожиданно, — смутился Логан, осмысливая услышанное. — Но… почему, если не секрет? Ты ведь меня знаешь всего пару месяцев… Чарли опять некоторое время молчал, прежде чем спросил в ответ: — А по какой причине ты сам решил довериться Элу и мне? Откуда ты мог знать, что я во время первого же осмотра не усыплю тебя, чтобы потом расчленить и использовать для опытов, или продать органы на черном рынке? Или же, если следовать банальному сценарию, не доложу о тебе патрульным, чтобы получить вознаграждение? Логан задумчиво постучал пальцем по щеке. — Не знаю. Просто как-то… чутье подсказывало, что вы так не поступите. Я просто решил довериться интуиции и на сей раз, — он победоносно улыбнулся, — и она меня снова не подвела, как выяснилось. Довольный ответом Чарли кивнул. — Считай, что мне тоже подсказывает интуиция. Пусть это и будет в моем случае корректнее назвать жизненным опытом. В отличие от большинства узколобого стада, я в состоянии здраво оценить какого бы то ни было визави и собственные возможности. И речь не только о физической силе. А оттого уважаю тебя просто потому, что знаю, что тут действительно есть, за что уважать. И если тебе интересно… — музыка смолкла, и он повернул голову назад к танцующим. Музыканты взяли перерыв, и Лин с Элом уже возвращались. Чарли зачесал пятерней назад и без того зачесаные волосы, снова обозначил на губах улыбку и закончил: — Я думаю, что тебе не стоит равняться вообще ни на кого. Ни на людей, ни на закон, ни на что-то еще. Ни на мои слова в том числе. Делай то, что считаешь правильным и живи, как хочешь. В случае чего, — он хмыкнул, — я помогу избавиться от тел. Вот так вот просто. — Спасибо, док, — облегченно улыбнувшись, качнул головой Логан. — О, уже вернулся! А ты… Ты где так вымазался?! Новая рубашка! — налетела на него раскрасневшаяся от танцев Линда. — Ты что, подрался?! В новую луну?! Боги, ты хотя бы не убил никого?.. — Да вроде нет, — виновато промямлил Логан, не переставая улыбаться. — Прости, Лин, ну так вот получилось… — Хех, да ладно! — ввинтился в перепалку Эл. — В том году ты не видела, какое побоище у нас тут было! Полгорода стенка на стенку, и я там был — док подтвердит, он мне бровь еще потом зашивал. Понятия не имею, из-за чего, но было весело! Это я потом узнал, что там вроде два зачинщика попросту последнюю жареную сосиску не поделили, а потом как-то оно понеслось… Кстати, а чего барышня-то твоя? Как успехи? Можно поздравлять? — мотнул он головой Логану. Тот оглядел друзей теплым взглядом. Ни к чему взваливать на них собственные переживания. Если ты в состоянии подняться после поражения сам, то незачем просить руку помощи. Он сможет доказать, что действительно достоин чужого уважения, что он — сила, личность. Что сломать его невозможно. И уж тем более ему не нужно сочувствовать, подтирать сопли и волноваться о нем. Он так не хочет. Прошлое остается в прошлом; было — и было. Будет — решится и пройдет. А жизнь полна стольких радостей, что упускать их и зацикливаться на неприятном настоящая глупость. Каждый момент скоротечен — уж ему ли не знать. Да и сегодня праздник, как-никак. — Ты был прав, старик, — ответил он, искренне растянув губы в улыбке настолько широкой, на которую только был способен. — Про женщин. — Да какой я тебе… — Это чего это там про женщин, м? — обманчиво-ласково перебила киборга Линда, сложив руки на груди и выжидающе наклонившись к Логану. Тот подмигнул Элу и звонко чмокнул Лин в лоб, следом крепко обняв ее за шею и счастливо засмеявшись, когда она охнула и охотно обняла его в ответ. — Что лучше нашей Лин никого нет… Музыка, фальшфейеры, яблоки в карамели, смех. Бой часов в полночь, пунш и потрясающий салют. Тысячи запущенных в небо бумажных фонарей. Красный диск луны. Новая жизнь.