На пути к Тихому Приюту

Киборг отхлебнул кофе и с усмешкой ударил тыльной стороной ладони по раскрытой газете. — Хех, ты гля, а таки поймали Принца! А ведь сколько бегали за ним… Теперь в Скайдолфине будет остаток жизни коротать — ну, туда ему и дорога, херопучилу. Тут и фото есть — эк ему псячью морду вымыли свинцовым мылом! Крутящаяся возле плиты Лин поставила на стол тарелки с завтраком и, поправив выбившуюся из-под шапочки челку, села напротив Эла. — Это который сайберварг? — уточнила она. — Тогда в самом деле хорошо. Слава Богам, что в нашей акватории нет таких мясников… Мрачный Логан катал вилкой по тарелке горошек, все еще неловко стараясь его наколоть левой рукой. Ровно обритая голова за прошедшее время уже обросла добротным белым ежиком, из-за чего Лин дразнила Логана «одуванчиком» и хохотала над тем, как он бесится. Он вообще порой казался ей до абсурдного милым — даром, что обезображенный хлеще кусонских буйков. — У них там в Красном океане интересно, — досадливо проныл он. — Я бы тоже хотел с пиратами подраться. Лин сдержанно хихикнула. Чтобы совсем не чувствовать себя ущербным до возвращения рабочей руки, Логан усердно учился орудовать левой, в перерывах между работой в мастерской и домашними заботами тренируясь на заднем дворе. В принципе, базовые утренние тренировки он в любом случае не игнорировал в силу привычки, но вот держать оружие — или просто подгонять большинство приемов, расчитанных на правую руку, все же стоило. Не говоря уж об обычных житейских проблемах. Но пока это его обучение до сих пор походило на дерганье больного Шпархенсоном, что очень веселило наблюдавших за подобным цирком Эла и Лин. Логана их насмешки только подначивали еще больше, потому пусть и с руганью и взрывами бешенства, но попыток своих он не прекращал. Эл, точно прочитав ее мысли, весело его осадил: — Тебе сейчас только и драться, ага. Это тебе не местная шушера, что гордо пиратами зовется — такие, как Принц, зачастую даже патрульным офицерам не по зубам. Вон, сколько за ним бегали! Сплошное беззаконие, я удивляюсь, как там люди вообще живут. Так что радуйся, что у нас тут немеренная концентрация важных жоп на квадратную милю — вместе с ними Патруль и наши жопки охраняет. — Да ну, уныние, — пасмурно отозвался Логан. — Рожа твоя уныние, — припечатал Эл, отправляя в рот содержимое тарелки. — Милая, запеканка — просто объедение! — похвалил он. — Ну вот правда, любые капризы за такое не жалко. Давай, парень, трескай быстрее — на работу пора. Лин смущенно улыбнулась и с победоносным видом огляделась. Вот уже пару месяцев как они с Логаном обживались в новом доме. Лин сразу же взяла на себя работу по хозяйству на правах единственной женщины. Причем взялась она за нее основательно, со всем присущим женской братии энтузиазмом, полностью наведя порядок, выкинув все лишнее и даже с недавнего времени затеяв небольшой косметический ремонт — обеденный стол временно был сдвинут в центр комнаты, вместе и со шкафами, и уцелевшим после ревизии эловым барахлом, а вдоль освобожденных стен на газетках ютились кисточки и банки с краской. Киборг сначала долго ворчал и возмущался на перемены в его жилище, потому что то не мог найти очередную детальку или инструмент, то недоумевал, на кой черт ему вдруг сдались шторы в цветочек или мохнатый ковер в гостинной — который на время ремонта скрученным рулетиком отлеживался в спальне. Но со временем все же признал старания девушки и уже спокойнее относился к появившемуся уюту, так что в конце концов иногда очередной новый предмет интерьера получал даже одобрение — особенно, если Эла при этом умаслить вкусной едой. О, в упрямстве они тягались сутки напролет. Чего только Лин стоило протащить Эла с Логаном по магазинам одежды, потому что ей надоело смотреть на неопрятных оборванцев. Через споры и ругань, но все же гардероб киборга пополнился несколькими новыми штанами и качественно починенным его старым плащом — расставаться с ним Эл упорно отказывался, и Лин, смилостившись, пошла на компромисс. Тут додавить не вышло. Логан же наконец обзавелся обувью — высокими черными кожаными ботинками на шнуровке и несколькими парами свободных шорт до колен, разных цветов. Но, когда дело дошло до рубашек, он очень долго упирался, утверждая, что он уже отвык от верхней части гардероба, что они стесняют движения, и что ему в них, между прочим, жарко. Линда же к его словам была глуха, жестко заявив, что не ему щеголять с голым торсом и пугать людей с его-то внешним видом. Да и вообще, мол, они ему очень идут. Противостояние длилось аж несколько дней, Логан даже показательные голодовки пробовал устраивать, но уж тут Лин в итоге победила: она настойчиво ездила ему по мозгам до тех пор, пока Логану ничего не оставалось, кроме как с кислой миной согласиться ради сохранения собственных нервов. Зато — каков результат! Даже сейчас вон: весь в черном, с глазной повязкой и короткими бело-серебристыми волосами — босс синдиката, ей-ëрду. За свой же внешний вид Лин взялась куда основательнее, первым же делом рубанув длинные волосы практически до плеч и почти полностью спрятав их под серой кожаной шапочкой-шлемом с отложными наушниками, которые можно было завязывать ремнями под подбородком — немногое наследие, перекочевавшее в мир моды от амуниции почивших воздушных пилотов. В обуви Лин ограничилась невысокими ботинками на толстой подошве и легкими открытыми сандалиями. В остальном же ее женская натура пустилась во все тяжкие, так что в итоге была накоплена целая гора различных платьев, корсажей, рубашек, шорт и комбинезонов. И пусть совесть некоторое время не позволяла ей просто брать у Эла честно заработанные им с Логаном деньги, но соблазн мелких бабских радостей, которых она была лишена долгие годы, все же победил. Тем более, что совсем уж нахлебницей она себя и не считала: своих сожителей она всегда кормила сытно и вкусно, а дома было всегда чисто. Пока Лин хозяйничала на дому, Логан помогал Элу в мастерской, между делом учась у того основам профессии. Вот только в последние несколько дней, по мере изготовления протеза, киборг торчал у Чарли, оставляя Логана в мастерской за какой-нибудь мелкой скучной несущественной работой, из-за чего тот ходил мрачнее тучи. Ибо по-прежнему даже чертежей своих, вроде как, будущих частей в глаза не видел, а уж подробности от него и вовсе были сокрыты за семью печатями. Любопытство снедало и кололо под копчиком, но поделать с этим Логан ничего не мог, а потому жевал обиду вот уже сколько времени. — Может, мне в патрульные попробовать податься? — вдруг озвучил он свои мысли — которые посетили его, по всей видимости, после слов о Принце. — Берут они калек, не знаешь? Эл почесал щеку. — Всяких берут, но вот оно тебе надо — быть пушечным мясом? Послушай ученого человека — не лезь в это болото гнилое. Там такое дерьмо встречается, какого даже ты не видел. Коррупция, сплошное жополизание и двойные законы — ага, все равны, но у кого бабла поболе, те поравнее будут. Я уверен, пацан, что у тебя-то уж точно возгорит с первых же дней в штабе. Логан накуксился еще больше. Лин вздохнула. Нет, так дело не пойдет… — Слушайте, а ведь в городе скоро большая вечеринка будет по случаю красной луны. Такой праздник! Я в детстве его так любила… Чем дома торчать, давайте сходим — повеселимся, потанцуем. Эл согласно закивал. Логан заметно приободрился. — У нас дома тоже на красную луну весело праздновали, но я с бабкой дома оставался. Она мясо запекала и сухосливный пунш сама делала, а после полуночи спать сразу гнала. А у Аманды мы просто отмечали пуншем, как полагается, и Рик давал мне лечь спать пораньше, едва луна показывалась. Я даже соскучился по этому празднику… Лин неловко улыбнулась. Логан редко поминал в разговорах свое прошлое, и она всякий раз при этом чувствовала себя неловко и отчего-то виновато. А еще именно в такие моменты ее чаще всего посещали мысли, а что было бы, не забудь она в тот раз положить документы в чемодан Джонатана? Как бы прошел их побег? Встретили бы они Эла с Чарли? Приютили бы они их в таком случае?.. Наверное, тот загадочный незнакомец и об этом знал тоже… В любом случае, Лин, пожалуй, была рада тому, как сложилась их нынешняя жизнь. Могло быть гораздо хуже. Как любил повторять Ло: главное — живы. — Да куда там! Будет и пунш, и салюты, и музыканты на площади. На всю ночь! — заверила она. — И я тоже праздничный ужин сделаю. И подарки на утро — все, как нужно… — А нужно подарки? — удивился Логан. Лин мигнула. Эл пораженно хмыкнул: — А как же! Новая красная луна, новый год, новая жизнь. И близким с друзьями надо дарить что-то новое — примета такая. Или ты чего, взаправду ни разу подарков не получал? Логан помотал головой. Лин поспешила увести неприятную тему в другое русло: — Ну значит решено! Пойдем праздновать. Тогда вечером поможете мне рыбу солить — ей как раз пару недель надо, а то не успеем. Да и костюмы придумать… И ремонт надо доделать. Эл, с твоей спальней тоже еще нужно успеть — и не спорь! Новая луна — новая жизнь! Новый цвет стен, новый диванчик… — Ой, все, ладно, — махнул он рукой, споро запихивая в себя остатки запеканки и горошка. — Избавь меня от этих заморочек своих. Ло, давай дожевывай, пойдем, ну этих женщин с их суетой. Лин оскорбленно подбоченилась. — Ну, как же! Конечно, небось скажешь и дом украшать не надо. Вот уйду от вас, поросят, будете тут питаться невесть чем и в грязи ковыряться. Нет уж! Праздник будет, каким полагается, и вы оба мне в этом поможете. И Чарли надо приобщить, пока он у себя там на отшибе мхом не зарос… Эл проворчал что-то еще нелестное о «шебутных женщинах» и, дождавшись, когда Логан наконец доест, вытолкал его на улицу. — Фух, до вечера отвязались, — выдохнул он, зашагав вместе с ним вдоль улицы. — И вот любят же они всю эту возню. Украшения, костюмы какие-то… — А мне кажется, звучит здорово, — наклонил голову набок Логан. — Тебе нет? Киборг отмахнулся. — Я человек простой. У меня мозги под всю эту мишуру не заточены. Ну вот какая хрен разница, в чем я хожу? Красиво-не красиво, — скривившись, передразнил он. — Бредятина трахомудская… — Ну, а чего ты тогда меня дрочишь завитушки эти на деталях вырезать?! — справедливо возмутился Логан. — Раз неважно. Эл назидательно поднял палец. — Э не, это другое. Не ровняй красоту механизма и тряпье. Вот паруса какие-нибудь на корабле — это да, это я понимаю, там выбирать нужно. Орнамент какой замысловатый по фальшборту, или сочетаемость линий в паромашине. Это красота полезная, строгая, в нее силы вкладываешь, она на характеристики может влиять. А штаны — ну что штаны? Мудя прикрывает, удобно, да и насрать, что на них нарисовано и из чего они сделаны. А она ведь в корсет себя утягивает — морщится, еле дышит, но зато модно ведь! Или на каблуках они ходят — самим же неудобно, мучаются и скулят, но терпят невесть ради чего. Нет, я этого не понимаю… — Ну… — Логан поправил глазную повязку и непроизвольно тронул завязанный на культе узелок рукава. — Они наверное, чтобы другим красиво было. — А чего другие? — фыркнул Эл. — Не все ли равно, что про тебя думают? В человеке поступки важны, характер, а не внешность. А уж если они хотят, чтобы другим было красиво, то ходили бы голыми. Глупости это. Никто не знает, для чего и кого они все это делают, в том числе и они сами. В женщинах это просто с первобытных времен заложено. Не знаешь разве? Там же когда мужик завалил зверя, добыл ей шкуру — а в соседней пещере мужик завалил зверя крупнее и красочней. И его баба ходит в шкуре большой и шерстистой, а она — в линялой и маленькой. Значит, тот мужик могуче и елда у него длиннее, от него дети будут румянее. А там прогресс, шкуры добывают уж животноводством, а инстинкт судить о человеке по тому, что на него напялено, у них остался. И не выкорчуешь ты его уже оттуда никогда. Хотя какой-нибудь сальный вонючий пират в обносках, по логике, самец куда более видный и сильный, чем жирный плешивый политик. Но завидный жених при этом последний. Вот и понимай этих баб, чего им нужно. — Ты потому не женился? — полюбопытствовал Логан. Эл внезапно посуровел, сведя брови на переносице. — Да ну как тебе сказать… — неожиданно уклончиво пробасил он. — Просто Лин редкое исключение, на самом деле. В большинстве своем женщины меркантильные, алчные, завистливые и подлые создания. Думают и говорят одно, а делают другое, сплетничают, козни строят. Знаешь, вот иногда наговаривают на другие расы, на быт на ихний, что хуманы, мол, самые цивилизованные и вообще если бы не порядки наших драгоценных Их Владычеств, то мы бы землю жрали; и вообще якобы зря закон сотни лет назад ввели, прировняв ксеноноидов к людям, типа люди есть люди, а не полузвери или уроды… Но то не суть сейчас, ладно. А я вот слушаю про каких-нибудь свободных от этики южанок, или мужиковатых северянок, или вообще даже про, Боги милуйте, омег сайберважьих — и как-то мне они кажутся куда привлекательнее какой-нибудь затянутой в кружевó, мать ее, мадамы, которая будет морщить напудренный носик, если я не соответствую определенному статусу, не веду светские беседы и пержу под одеяло. По случаю разговора, мимо них как раз прошли две молодые девушки в коротких корсетных платьях и замысловатых шляпках-цилиндрах. Смерив Эла с Логаном многозначительными взглядами, они наклонились друг к дружке и зашептались, тихонько похихикивая. Логан чуть голову не свернул, провожая их вниманием. Эл эту самую голову обхватил стальными паучьими пальцами и повернул назад. — Вот, об этом я и говорил! — фыркнул он. — О чем? Красивые платья… — Да не про платья! — всплеснул руками Эл, следом почесав шею. — Про заговоры их эти, секретики, шушуканья… — Ну мы ведь тоже идем, их обсуждаем, — пожав плечами, рассудил Логан. — Они, наверное, так же обсуждают нас. — Да другое это, етина ж мать! — доказывал киборг. — Ты просто сопливый еще, ни черта в этом не смыслишь. Одно скажу: не ведись на баб, целее будешь, от тебя и так немного осталось. Свербит — уж лучше шлюхи, те хоть просто деньги берут и мозг не выгрызают. А остальное — вот если только прям щелкает. Как знаешь, — он вздохнул, — вот когда смотришь на нее и тонешь. И видишь, что она тоже тонет. И тоните вы, значится, такие, и… Дьявол, потерял мысль, — помотал он головой. — Короче! Бабы — зло, и от них одни беды. Хоть они красивые и пахнут вкусно. — Это да, но… — с улыбкой протянул Логан, — я все же хочу попробовать. Эл хмыкнул. — Да пробуй, будто не дает кто. Вон, праздник будет — да упляши куда с барышней покрасивше. Если всех не распугаешь, хех. — Не распугаю, если рядом со мной не будет большего урода. Так что тебе лучше остаться дома, чтобы своим старческим пердежом музыку не заглушать, — оскалился Логан. — Женщины больше молодых любят. — Ага, а еще с полным набором конечностей, — осадил его киборг. — Только из плоти! — Только не из освежеванной! Логан рыкнул и на ходу пнул Эла под колено — впрочем, без какого-либо результата. Киборг лениво похлопал и засмеялся. — Отличная попытка, засранец. Хочешь, изображу, что мне больно? Тебе как менее обидно будет? — Да мне завалить тебя как помочиться сходить, — снисходительно усмехнулся Логан. — Просто азарта нет немощных мутузить. — Да кто тут еще немощный! — взбеленился Эл. — Я хотя бы вилкой могу управляться! — Поразительное достижение в твоем возрасте! Таблетки какие помогают? — Калека убогий! — Жестянка ржавая!.. Перебранка сама собой затихла и рассосалась, как и много раз до этого. Они подошли к трехэтажному зданию в центре города, и Эл отворил дверь просторного помещения на первом этаже. — Между прочим, а чего женщине нашей дарить-то будем? — спросил он, собирая с верстака какие-то детали. — Я вот подумал тут: она ж стреляет, да? Может, патронташ какой симпатишный заказать, как думаешь? Типа это, серенький, под шапку. Или наоборот из яркой кожи? Или как ей там моднее будет? Логан сдвинул плотные шторы и раскрыл окна, впуская в мастерскую дневной свет и уличный шум. — Думаю, ей понравится, — пожал он плечом. — А цвет… Серый выглядит нейтральнее. Под любое платье подойдет. Хотя я не знаю… А ты сам что хочешь в подарок? — спросил он вдруг. Эл расхохотался. — Да кто ж такие вопросы задает, парень! Подарок на то и подарок, что неожиданный. Да и не надо мне ничего, не заморачивайся особо. К слову, гляди, чего для дока придумал… — он покопался за верстаком и с гордостью продемонстрировал компактный арбалет. — Ну как, нравится? Систему спуска осталось додрочить, чтоб даже случайно он руки свои драгоценные об тетиву не поцарапал, да и готово. Логан с подобострастной аккуратностью принял у него из рук оружие, с удивлением воскликнув на выдохе: — Чарли — арбалетчик?! — Ну что-то типа, — хмыкнул киборг. — В самооборону все должны уметь, а контактный боец из него никакой, сам понимаешь. Да и поди знай, кто там у него в лесу лазить будет — а так не шибко полазиешь. Док конечно врач, но церемониться не любит — сначала стрелу в лоб пустит без вопросов, ну, а потом уже да, вылечит, если на месте не грохнет, хех. Я ему еще тут и стрел всяких хочу настрогать разных… Ну или ты займись, от нас двоих подарок будет тогда. — Да, я с удовольствием, — улыбнулся Логан. — Кстати, а где он вообще стрелять выучился? Ты научил? Эл вздохнул и махнул рукой. — Да пес его знает. Честно говоря, я вообще не в курсах, чем он жил до лаборатории. Просто явилась сопля однажды вся из себя разумная да и все на том. Он ж вообще ничего про себя не говорит, — обиженно пожаловался он. Логан усмехнулся — охочему до поболтать киборгу в обществе молчаливого доктора в самом деле приходилось несладко. — Ни где родился, ни кто такой, — продолжал сетовать Эл, — ни про семью, ни про друзей… И ведь по имени явно ж не местный, даже не из Синего океана наверняка. А ведь какой умелец! Да такого врача где угодно с руками оторвут — а он тут гниет. И тоже не говорит, чего вообще в эту клоаку приперся…— ворчливо закончил он. — Ну, может, ему больно вспоминать о чем-то, — задумчиво предположил Логан, бережно возвращая арбалет на место. — Хотя я тоже не понимаю этого. Сам не знаю, почему, но не понимаю. Лин тоже не нравится говорить о своей погибшей семье. А мне вот… как-то все равно уже. Что было — то было. И я не вижу смысла это прятать. Гораздо проще, когда все честно, без секретов, разве нет? Может, я просто неправильный какой-то… — Ты как раз правильный! — горячо заверил его киборг. — Я тоже считаю, что вечно в прошлом ковыряться глупо. И в утайке вечно ходить тоже глупо. Люди должны быть открытыми и понятными! Сам всю жизнь пер напролом, как бульдозер, и говорил все то, что думаю — и не жалею ни об одном слове, даже если меня это в итоге привело в захудалую мастерскую и починку бытовых машин. Зато своим принципам я не изменил! И не изменю, чтоб меня аюсталы иначе в глотку дрючили. И ведь все равно — сколько лет прожил, а вот только тебя такого же встретил. Ты простой, и потому, парень, мне и нравишься. Сразу понравился. Говнюком косоруким оказался, конечно, — беззлобно поддел он, — но уж все не без греха… — Извините, вы открыты? — просунула в окно седую голову в шляпке пожилая женщина и, поправив монокль, проскрипела: — У меня тут машинка печатная сломалась, кнопки заедает. У меня с собой, я привезла вот… — Да, заходите. Дверь с торца, — махнул ей Эл, и потом, когда женщина исчезла, с протяжным вздохом провел ладонью по лицу. — Машинка, етить ее… Как же меня уже затрахала эта рутина, Ло, ты бы знал. Дай Боги раз в месяц кто-то попросит интересное чего поковыряться. Аж иногда знаешь, закрадываются мысли шальные: плюнуть на все, сжечь все мосты, да и… — он взмахнул рукой, запнувшись на фразе, точно даже попросту озвучить мысль опасался. — Уплыть! Сбежать! Куда угодно, хоть в пираты податься, хоть… А да ну не слушай больные бредни. Хоть ты вот теперь с протезами своими! Отдушина прямо. А вот тебе руку набивать в самый раз на такой мелочевке, так что дерзай, — он хлопнул Логана по спине, шустро побрасал в сумку какие-то детальки и усвистел на выход, на ходу отсалютовав вошедшей старушке: — Доброго дня, мэм! Мой помощник все сделает в лучшем виде… Ло, ежели что, я у дока, зови. Старушка перевела взгляд с киборга на Логана и вздрогнула, с сомнением на лице оглянувшись затем на закрывшуюся за Элом дверь. Логан натянул кислую улыбку. Реакция людей все еще вызывала неприятные чувства, пусть он уже и смирился, что на него постоянно оборачиваются на улице, тычат пальцем и корчат брезгливые рожи. Эл говорил, что сам попервах был в городе настоящей сенсацией, из-за чего у него под окнами народ толпился день и ночь, и каждая живая душа норовила его пощупать и задать ряд дебильных вопросов. Но годы шли, к киборгу все привыкли, да и в газеты новость о модернизированных патрульных просочилась — и ныне ему уже особо не удивлялись. Да и подумаешь — протезы всех видов, от простой железной палки до технологичной диковинки, действующей не хуже утерянной части тела, можно было нынче увидеть у каждого сотого; а если среди моряков, то, поговаривают, и десятого. Но вот Логан, которого Эл представил любопытным соседям как своего далекого родича, своим внешним видом на фоне остального обыденнего и привычного выделялся неслабо. Впрочем, Эл и Лин не переставая талдычили, что все с Логаном нормально, что бывают и более убогие калеки и, словом, чтобы в голову он все это не брал — и это его успокаивало. Если на то пошло, то необходимость научиться жить и драться с учетом уменьшенного угла обзора и иной развесовки туловища — ни говоря о том, что он в целом был правшой, — заботила Логана куда больше, чем чужое внимание, к которому за время сражений на арене он более чем привык. А раз так — то не все ли равно? Внешность не главное. — Здравствуйте, — поприветствовал он клиентку, — давайте посмотрю на машинку… — А как ты? С одной рукой-то, — недоверчиво прищурилась она. Логан пожал плечами и улыбнулся шире. — Не беспокойтесь. Это всего лишь мелочи.

***

День выдался скучный. Кроме старухи с машинкой, в мастерскую заглядывал только мужчина, попросивший сделать копию со сломанного ключа, и почтальон, принесший несколько конвертов. В остальное время Логан отрабатывал мелкую моторику, вытачивая наконечники для арбалетных стрел и гвозди, нарезая резьбу на заготовки болтов, выпиливая завитушки на боках декоративных шестеренок. Делать такие вещи одной рукой было все еще трудно; стальные заготовки одна за другой летели в брак, но ближе к вечеру пальцы соскальзывали все реже и прогресс, пусть и малый, заметен был. Эл вернулся, когда Логан уже заканчивал вечернюю уборку. — Почту приносили? — с порога осведомился киборг. Логан отложил тряпку и взял пачку конвертов, которые он даже не рассматривал. Взгляд ненароком зацепился за написанное на верхнем, и Логан расплылся в издевательской улыбке. — Эльеонор тьер Андор Сайфер? — выдавил он. — Это твое настоящее имя?.. — Дай сюда! — со злостью прорычал Эл, выхватывая почту и наскоро просматривая конверты. — И не смей никогда меня так называть, а то насмешки отправятся в глотку вместе с зубами! Ненавижу это имя, с детства, бабское какое-то… Вообще забудь его, ясно?! — Да ладно, ладно, — в миролюбивом жесте поднял ладонь Логан, продолжая лыбиться. И все же полюбопытствовал: — А кто ж кличет тогда? Раз написали. Эл, замерев взглядом на одном из конвертов, вдруг как-то сконфузился и сжался, что ли. Неловко почесал затылок. Поджал губы. И, отвернувшись, невнятно пробубнил, погрузившись в свои мысли: — А? Да так… Логан крякнул, удивившись такой реакции. Чтобы Эл не хотел о чем-то говорить? Что-то скрывал?! Немыслимо. Кто же мог ему писать, если киборг настолько не любил распространяться о своем полном имени? Даже вся почта обычно приходила с короткой пометкой «Эл» на конвертах. Изредка — «Эл Сайфер»… — Это мама? — продолжил допытывать Логан, стараясь ненароком заглянуть из-за широкой спины киборга. — Семья? Друзья близкие? Или девушка?.. Эл тем временем уже распечатал один из конвертов и вчитывался в написанное грубым почерком письмо. Заметив мельтешащее рядом лицо, он резко развернулся и убрал почту за спину. А потом совершенно неожиданно смущенно отрезал: — Да какая тебе разница?! Нет! — потом вздохнул, присел на кушетку и с новым вздохом поведал в своей обычной манере, отстраненно, точно больше на автомате: — Считай, что нет у меня семьи никакой. Мамка при родах умерла еще. Старики с ее стороны тоже уж померли давно; по отцовской старики на севере, я их даже не знал никогда. А остальное, ну… Сложно там, да и из принципа вспоминать даже не хочу. Для меня этот человек не то, что умер — не существовал никогда. Да и дьявол морской чтоб подавился этой сукой… С этими словами он… взял другой, нераспечатанный конверт, порвал его на мелкие клочки и швырнул в мусор. Логан обескуражено мигнул. — А… Ну я вообще про это говорил, где имя твое полное… Эл уставился на него своими глазами-линзами. — А, — тупо повторил он за собеседником. И потом со смехом протянул: — А-а-а, это?! Да это друг папки моего старый! Они от него меня как знают, так и кличут. У меня ж папка северянин был — я полукровка, считай. А письмо… Ничего особенного, по делам там просто. Запчасти, консультация… По протезам по твоим, в частности. А они сюрприз, так что нюансы не расскажу, — пакостливо закончил он. Логан сморщился. — Фигня какая-то ваши эти сюрпризы с подарками, если так. — Потом кайф поймешь, — пообещал ему киборг. — Когда не знаешь, ощущения более здоровские. — Правда здоровские? — совсем по-мальчишечьи спросил Логан. Эл залихвацки гоготнул. — Чем хочешь клянусь — кипятком будешь от восторга ссаться! Могу только интерес тебе подогреть — я запоясных умельцев чертежи с записями много изучаю на этот счет. Чтоб по красоте прям было, и даже лучше! Это профессиональная гордость уже. Там знаешь на черном рынке какие примочки ставят? — он присвистнул. — Есть например вот я знаю, наемник известный, как бишь его, — он пощелкал пальцами и воскликнул: — Фрост, точно! У него тоже протез руки, хрен знает, кто и когда ставил — да там и сам Фрост, поговаривают, что уж тысячи лет живет, и что, может, его и сам Спрут протезировал… Да… — он качнул головой, хмыкнул и продолжил: — Ну и вот. Там протез, говорят, ни огонь, ни сталь, ни кислота не берет — такой вот сплав уникальный. А в Байтаргó северяне что мастерят? А живые машины у ароройверов? Чего только в мире нет! И что ж я, залупец какой, говно на отвали делать? — фыркнул он. — Нет уж! Я еще папке обещал, что стану таким мастером, какого никто в работе не переплюнет! Так что хоть весь свет перелопачу на материалы, последнюю рубашку отдам, но протезы у тебя, парень, будут такими, что Богов станешь благодарить, что руки с глазом лишился! Логан внимал ему с горящим глазом. Говоря о работе, Эл всегда будто светился весь, разом молодел — даже, казалось, выше становился. Подобных людей Логан еще никогда не встречал. Киборг воистину жил своей профессией, был для нее создан. Вот только… обстоятельства не давали этот талант раскрыть в полной мере. Логан не совсем понимал, почему Эл с Чарли не могли наплевать на закон и уехать куда-то отсюда, чтобы найти и реализовать свое счастье. Может, дело было в том самом непонятном страхе?.. Как бы то ни было, нынешняя жизнь Логану нравилась. Ему есть, чему учиться, куда стремиться, чего ждать. И люди, с которыми он теперь жил, помогали поверить, что он не просто инструмент, вещь или проклятое недоразумение. Помогали чувствовать себя человеком. А уж что будет потом — неважно. На месте разберется. Эл погасил свет, закрыл мастерскую и вместе с Логаном вышел на улицу. Подняв лицо к уличному лампидальному фонарю, он тоскливо вздохнул и смиренно проронил: — Ладно, пошли солить рыбу. Все же, важное блюдо на празднике…