На пути к Тихому Приюту

Как и ожидалось, Логан отключился сразу, как только закончилось действие эргозицина. А потому Лин заканчивала бинтовать его уже спящего. Поначалу пострадавшего заметно лихорадило, но вскоре озноб прекратился, а дыхание выровнялось — лимоскиновая мазь делала свое дело и помогла зарубить недуг на корню. Девушка облегченно вздохнула — все-таки хорошо, что она взяла ее. Мазь стоила непомерно дорого, но естественную регенерацию ускоряла в разы — сами бы они такую полезную штуку купить точно не смогли. Неизвестно, что стало бы с Логаном в ином случае, какая бы там выносливость у него ни была… Лин передернуло, и она помотала головой. Оглядев небо и не увидев до горизонта ни одного облака, она перебинтовала себе ноющую лодыжку, спустила парус, оставляя лодку дрейфовать, и улеглась под теплым боком своего спутника. Разбудил ее настойчивый голос: — Лин, а ты вообще знаешь, куда мы плывем? Девушка села и потерла заспанные глаза. Солнце уже поднялось высоко — значит, они проспали около девяти часов. Оглядевшись по сторонам, она выдохнула. Земли было не видно, но и море по-прежнему выглядело спокойным, что не могло не радовать. Удивительно, но Логан уже поставил парус самостоятельно, и оставалось только гадать, как давно лодка возобновила движение. — Откуда мне знать, я не штурман, — огрызнулась она, раздосадовавшись. Но, подумав, что им обоим тяжело, смягчилась. — Помню только, что вроде к востоку от Норттауна есть какой-то остров, но я понятия не имею, сколько до него плыть. Она залезла в сумку и начала доставать их скудный провиант. — Ну тогда просто правим на восток, рано или поздно куда-нибудь приплывем, — беззаботно пожал плечами Логан, вгрызаясь зубами в сушеное мясо. Лин моргнула. Подумала. А потом вдруг резко среагировала, до глубины души возмущенная таким отношением к их ситуации. — Рано или поздно приплывем?! У нас из еды только немного сушеного мяса, кусок сыра и четыре яблока! И всего две бутылки воды! Я, знаешь, не рассчитывала на то, что мы будем бороздить моря! Я планировала сбежать по берегу на другую часть материка, и там уже думать! — Ну, а так чего сразу об этом не сказала, пока бежали? — удивленно спросил жующий Логан. — Да потому что я, по твоей милости, так перенервничала, что не соображала ничего! Да и перся ты в сторону пристани так уверенно, словно знал, куда нужно плыть! — Ну не знаю, мне тогда просто казалось это самым очевидным, — он снова пожал плечами. — Да ладно тебе, море спокойное, ветер попутный. Воду будем экономить, а еду в море поймаем, там же рыба. Ничего, не помрем. — И на что ты рыбу ловить собрался, умник? — Да хоть на бинты и сушеное мясо, не знаю я! Что ты взъелась-то на меня? — Да меня просто раздражает твоя беззаботность и несерьезность! — А меня раздражает твое беспричинное паникерство! — подобравшись, воскликнул Логан. — Беспричинное паникерство? Беспричинное?! — Лин побагровела и сжала кулаки. — Ты взрослый парень, а ведешь себя, как ребенок! Я удивляюсь, как ты до сих пор живой! — Может, поэтому и живой. Не думала об этом? — Логан гневно раздувал ноздри, упрямо отстаивая свою позицию. Посверлив его взглядом еще немного, Лин взвыла и в отчаянии плюхнулась на дно лодки, схватившись руками за голову. Посидев так пару минут, она вздохнула и принялась за еду. — Ладно, что уже спорить, — смирилась она, поникнув. — Все равно выбора другого нет. Остается просто плыть на восток и надеяться на чудо… — Я об этом и говорил, — расплылся в довольной улыбке Логан. — Ой, захлопнись, — отмахнулась Лин, незамедлительно съязвив в ответ: — Будешь так лыбиться — раны откроются. Логан фыркнул и рассмеялся. Завтракать они продолжили в тишине, пусть и недолго. Пристыженная Лин, наблюдая, с какой жадностью Логан уплетал неказистый провиант, уже была готова плюнуть и скормить ему все, что имелось, но тот на это предложение вкупе с жалостливой миной попутчицы сконфузился и как-то неловко отказался, так и не доев начатое яблоко. У Лин аппетит после этого тоже пропал. Повисла еще более тяжелая тишина. Лодчонка бодро рассекала волны, подгоняемая ветром. День стоял солнечный и теплый. — Кстати, Лин, а расскажи о себе. А то мы вроде как команда теперь, ты меня уже голым видела, а я о тебе ничего не знаю, — поерзав, нарушил молчание Логан. — Подумаешь, голым, много чести, — раздраженно смутилась Лин, но отвлеченную беседу с облегчением поддержала: — А что рассказывать… Я росла на острове Рамали, с отцом и старшим братом. Возле Пояса который, знаешь? — Логан кивнул. — Ну вот. Мама умерла, когда я была еще совсем маленькая, и отец воспитывал нас один. Он был… очень хороший человек. Лин замолчала. Логан, заметив на ее лице печаль, аккуратно поторопил рассказ: — А кем работал? — Кузнецом, — подняв глаза и вынырнув из своих дум, ответила Лин. — Он вообще много времени проводил на работе. Брат ему помогал, я занималась домашним хозяйством. — А ты тоже на кузнеца училась у них? Лин поджала губы и неопределенно помотала головой. — Ну-у не совсем. Иногда отец в свободное время учил меня стрелять. У вергов просто от природы зрение намного острее человеческого, потому у нас большинство воинов были стрелками, да и вообще этому детей учили наравне с чтением и письмом. Да и оружейники тоже у нас жили толковые, так что с патронами проблем совсем не было… Женщины же как-то… по хозяйству больше были, у нас такие профессии считались не женской стезей. Логан, увлеченный рассказом, подсел поближе. — А сейчас твоя семья где? Ты к ним хочешь вернуться? Лин помрачнела и поджала ноги к груди, положив подбородок на колени. — Хочу. Но не могу. Нет у меня больше дома. Разговор как-то… однозначно не клеился. Не зная, что говорить в такой ситуации, Логан неловко помял шею и спросил: — Почему? Ну… Можешь не говорить, конечно, если не хочешь, но мне правда интересно. Лин отвернулась к воде, провела пальцами по поверхности и неохотно поведала: — Да чего уж… На наш остров напали сингиты — племя кочующих разбойников. Мне тогда лет двенадцать было. Война была довольно короткой, и мой народ проиграл ее. Почти всех убили. В том числе моих родных, — почти что прошептала она с болью в голосе. — Спастись удалось нескольким женщинам и детям, которых погрузили на корабли в самом начале. Потом на нас напали пираты, потом мы бегали от Патруля… — она приподняла брови, как бы пропуская все через себя вновь и тем самым подводя окончательный итог своей спокойной жизни. — В общем, скоро мы разделились и я осталась одна. — А потом? — А что потом? — фыркнула она. — Выживала. Слонялась от острова к острову, зайцем кралась на корабли. За еду и ночлег подрабатывала, где придется, — она поджала губы, — пока всякие работодатели руки распускать не начинали. Сложно сохранять собственную жопу, когда ты не просто малолетняя не уродливая девчонка, но и расы необычной… — Тебя насиловали? — с простодушной прямотой спросил Логан, на что Лин закатила глаза. — Боги миловали. Получалось как-то… выкручиваться. Но чушь говорят, знаешь. В Синем океане люди не менее скотские, чем в Красном. Особенно мужичье всякое неотесанное. А крутиться как-то надо, потому и играешь по их правилам. Врешь, льстишь, лебезишь под сальные комплименты ради куска хлеба, — челюсть у нее напряглась. — И воровать приходилось, и отстреливаться от обидчиков — самой от себя гадко за такое бывало, но… Иначе никак. Так года три, наверное, и бегала. А потом на одном из пассажирских пароходов по оплошности наткнулась на работорговца — и добегалась. Скрутили меня и привезли на тот аукцион, где меня купил Джонатан. А спустя… Сколько выходит? — она нахмурилась, считая в уме. — Шесть, выходит, лет я встретила тебя. Вот, пожалуй, и вся история. Логан почесал затылок под бинтами. — Да, несладко тебе пришлось. И что, прям хорошо стреляешь? — Без стеснения скажу, что отлично, — гордо вскинула она подбородок. — Причем не только из револьверов. Я умею обращаться со многим огнестрельным оружием. Такая информация Логана и впрямь поразила. И хоть это все было комично, хоть посреди моря не время говорить о таких вещах, хоть они оба были искалечены, он не удержался от восторга. — Кру-у-уто, — восхищенно протянул Логан, — а можешь показать? Подстрелить, например, вот этот камешек, если я его подкину? — Идиот! — Лин выбила из его руки небольшой камень, подобранный со дна лодки. — Буду я еще патроны тратить на такую ерунду! Знаешь, сколько они стоят? Увидишь еще, уж я обещаю. Логан обиженно шмыгнул носом, но спорить не стал. — А у меня вот почему-то с меткостью туго. А уж теперь-то в особенности, — он гоготнул, отчего Лин поморщилась. Она, конечно, рада, что боль у ее спутника очень сильно притупилась, но ведь это как-то… дико?.. — Меня, правда, учили только холодное оружие метать, но сколько я ни пытался, безбожно мазал. Даже поучительные тумаки не исправили ситуацию. В итоге мой учитель плюнул на это дело, и решил, что каждому свое. — Ты тогда даже без руки смог… убить Джонатана, — Лин поежилась, вспоминая эту картину. — А ведь ты к тому же намного меньше его, да и ослаблен был. Как тебе удалось? Ты ведь человек, да? — она подозрительно прищурилась. — Или нет? Логан же просто пожал плечами. — Насколько знаю — человек, но в родной деревне называли «монстром» и «проклятым отродьем утопленницы», так что может мои родители и были какой другой расы… А так… — он поднял уцелевший глаз к небу. — Ну, меня учили, в основном, смешанному рукопашному бою: боксу там разному, дзюдо, бартицу, савату, самбо и всякому еще, по мелочи. В том числе и техникам, которые рассчитаны на превосходящих по разным показателям противников. Ну, еще и приемам на случай, если какие-то из конечностей окажутся небоеспособны. Жизненный опыт, в общем, не впервой, — он сник. — Жаль, правда, что теперь держать оружие придется учиться левой рукой. Лин в непонимании свела брови. — Откуда у раба взялся учитель, натаскавший его в таких вещах? — Аманда — ну, хозяйка — была помешана на боях. Кроме меня у нее был еще один боец, Рик. Она, видимо, не хотела, чтобы потраченные на меня деньги пропали даром, а потому велела Рику обучить меня драться, чтобы я не сдох во время первого же поединка. А еще у нас врач была, Ниру. Она учила первой помощи, чтобы я в состоянии был выжить, если на арене артерию там перережут или типа того… Как-то так. Я… этим людям я обязан жизнью. — Ясно… — с сочувствием протянула Лин. — Теперь тебе, наверное, будет тяжко. — Ну что поделать. Ничего, научусь как-нибудь справляться, — с надеждой в голосе отозвался Логан. — Зато теперь к такому красавцу не каждый сунется, — он засмеялся. Лин лишь закатила глаза, но ничего не ответила. После обеда она заставила Логана лечь поспать, аргументируя тем, что ему нужно набираться сил. Он, в свою очередь, спорить не стал, и уже вскоре мирно посапывал. Сидеть одной было неимоверно скучно, лодка шла полным ходом, море было спокойным. Поэтому, разомлев на солнышке, она не заметила, как задремала сама.

***

Проснулся Логан уже ближе к вечеру от громкого чаячьего крика над самым ухом. Продрав глаза и сев, он почти нос к носу столкнулся с чайкой, сидящей тут же, на борту. Проморгавшись, он попытался ее поймать, сам не зная зачем, но птица оказалась проворнее. Логан было проводил улетающую чайку тоскливым взглядом, потом взглядом уперся в горизонт… И уже через секунду калека активно тряс спящую спутницу. — Лин, просыпайся! Там остров! — Остров? Уже? — она мгновенно вскочила и начала рассматривать приближающуюся сушу. — Так сказала, словно не рада, — буркнул Логан. — Нет, я очень рада, просто не думала, что мы доплывем так скоро. Логан расплылся в самодовольной улыбке и испытующе уставился на Линду. Та, заметив это, закатила глаза: — Да-да, ты оказался прав, отвали, — и снова стала пристально вглядываться в остров, вскоре помрачнев. — В нашу сторону плывет какая-то лодка. — Где? Не вижу. — Чуть правее от нас, вон там, — она тыкнула пальцем куда-то в сторону. Логан сощурился, старательно вглядываясь в указанном направлении, но только разочарованно буркнул: — Нет там ничего. Ты, видимо, спутала с какой-нибудь скалой… — Ты меня что, жопой слушал? — резко рыкнула на него Лин. — Я же говорила, что мое зрение гораздо острее человеческого, а твоего — и подавно. Это значит, что я вижу намного дальше и четче! — Намного дальфе и четфе, — скорчив рожу, передразнил ее Логан, тут же получив ощутимую затрещину: — Ай, за что?! — А нечего дурака валять! — Подумаешь. Я, знаешь ли, вроде как больной, не стыдно меня бить? — На голову ты больной! И нечего комедию разыгрывать, сам говорил, что тебе не больно. — Не больно, но обидно, — демонстративно насупился он. — На это я и рассчитывала, — отрезала Лин и, довольная возмездием, снова отвернулась к острову. Спустя несколько минут, когда уже даже Логан разглядел приближающуюся точку, Лин пробормотала: — Там какой-то мужчина, он машет нам… — Серьезно? Здорово, поплыли к нему. — С ума сошел? А если это очередной работорговец? Или разбойник? Или патрульный? Нас, вроде как, за наши безобразия разыскивать должны! Логан молча рассматривал силуэт плывущего к ним мужчины, после чего уверенно заявил с теплотой: — Плывем к нему, я чувствую, что он хороший человек. — Что значит, «ты чувствуешь»? — возмутилась Лин, которой не улыбалось с разбегу нырять в новую передрягу, но Логан так серьезно посмотрел на нее, что она замялась. — То и значит, Лин. Пожалуйста, доверься моему чутью. Я… хочу убедиться. И вот опять он про какую-то интуицию… Лин слышала истории о пещерной расе ыпри, якобы способных чувствовать какие-то там пространственно-временные струны и потому ощущать опасность ближайшего будущего. Вроде из-за этого у них считались самые развитые рефлексы из всех людей. Только вот ыпри описывали как грызуноподобных и с длинными ушами — Ло на них точно не походил. С другой стороны, южная техника вуду вроде как тоже позволяла будущее нагадать — но к такого роду колдунству Лин относилась не иначе как к простому шарлатанству… В конце-концов чудес не бывает. У всего есть объяснение. Значит, и у Ло оно есть. Лин вздохнула и спустила парус. Вскоре к ним подплыла небольшая парусная лодка, немногим больше их собственной. На борту стоял высокий, широкоплечий мужчина — про таких еще говорят «шкафоподобный» — с торчащими в стороны русыми волосами, и удивленно их разглядывал. В конце концов, он наверняка никак не ожидал увидеть мало того, что такое хлипкое суденышко, приплывшее из открытого моря, но еще и столь красочных пассажиров на борту: однорукого парня, замотанного бинтами так, что он больше походил на мумию, чем на человека, и девушку-верга! Удивление было взаимным, потому что после непродолжительного разглядывания друг друга, первым нарушил молчание Логан, пораженно выдохнув: — Киборг… — Однорукий… — точь-в-точь скопировав интонацию, передразнил его мужчина и ухмыльнулся: — Что, не очень приятно, правда, парень? Внешность мужчины действительно внушала некий трепет. Вместо глаз у него было подобие шестиугольных непрозрачных линз, чем-то лишь отдаленно напоминающих распространенные среди инженерной братии очки-гогглы, только буквально вставленных в глазницы без намека на какие-либо ремешки. Одет незнакомец был в длинный, немного потрепанный распахнутый плащ-безрукавку, чтобы не стеснять движений мощных, в три раза толще человеческих за счет различных тросов и железок механических рук с неестественно длинными пальцами. Его вполне человеческий торс от плечей к бедрам пересекал тонкий крестообразный шрам. Мешковатые полосатые штаны были заправлены в грубые ботинки, и, судя по звуку, с которым мужчина задрал ногу на борт лодки, нижние конечности у него также были механические. — Что тебе от нас нужно? — с вызовом спросила наконец отошедшая от шока Линда. — Мне-то? Да просто любопытно стало. Я рыбачил тут неподалеку. Ха, а мне главное накануне вечером босяк какой-то в кабаке шепнул: посоветовал, стало быть, на рыбалку выйти в эти часы. Говорит, слыхал из проверенных источников, что клев нажористый будет, — он беспечно отмахнулся. — Я вроде и думал, ну с какого ляда ему знать, и на матросню-то не похож, не то что на рыбака. Но все ж пообмозговывал, да и дай, думаю, попробую — выйду. Один хрен делать нечего. Поудил, и действительно недурно поперло, а там заметил вас, вот и решил узнать, кто такие, — выразительно усмехнулся мужчина, прикладываясь к бутылке с какой-то мутной жидкостью. А после скорчил проказливую мину и мотнул на собеседников головой: — И ведь не сбрешил бродяжка, правда всем уловом улов, а? Так чего? — Меня зовут Логан, а ее — ткнул он пальцем в девушку, — Лин. Та недовольно шикнула на него. Мужчина грохочуще засмеялся. — Так и откуда ж вы взялись тут чудесатые такие? — А это не твое дело, старик, — в тон ему озорно улыбнулся Логан еще шире. — Но ты мне нравишься! — Какой я тебе, к морскому дьяволу, старик?! — возмутился киборг. — Мне еще сорока нет, но у меня, в отличие от тебя, хотя бы волосы не седые! Подобный взрыв можно было понять: несмотря на редкие морщины, моложавое лицо киборга определенно не тянуло на клеймо «старика». Впрочем, Логану на данные очевидные факты было явно плевать и он с не меньшим запалом продолжил грызню: — А у меня рожа из-за морщин не напоминает грецкий орех! — Зато у меня обе руки целые! — А моя хоть и одна, зато не замененная из-за старческого тремора на куски железа! — Уродец одноглазый! — Ржавая консервная банка! — Кривой сопляк! — Дряхлый пердун! Они замолчали, шумно пыхтя и уставившись друг на друга. После чего резко, в унисон, дружно расхохотались. — Знаешь, а ты мне тоже нравишься, пацан, — отдышавшись, улыбнулся мужчина. — Логан, правильно? Зови меня Эл. Не бойтесь, у меня злых намерений нет. Поплыли ко мне домой, там побеседуем. Вы наверняка голодные, да и медицинская помощь вам явно не помешает. Вон, заодно и улов мой на пожрать пустим — зацените. Мне приятель как раз рецепт посоветовал один… — С удовольствием! — отозвался Логан, уже расправляя парус. Лин, ошалело наблюдая за самым удивительным в ее жизни знакомством, подняла со дна лодки отвисшую челюсть и, смачно хлопнув себя ладонью по лицу, за неимением иных вариантов стала смиренно помогать.

***

Эл оказался человеком на редкость открытой души. Во время пути он болтал без умолку: обо всем на свете и ни о чем, точно за долгие годы отшельничества наконец повстречал живых людей. Ребята узнали и об уроде-соседе, не отдающем долг, и о подорожании мяса на местном рынке, и о проблеме конструирования валового двигателя, и о сюрном сне про каких-то механических пауков и осьминогов, приснившемуся Элу накануне ночью. Притом переходил он от одной темы разговора к другой совершенно незаметно и неожиданно, не скупясь на сопровождавших слова эмоциях. Он вообще был достаточно эмоционален: то ругается, то следом сразу смеется, вспомнив произошедшую после ссоры с каким-нибудь приятелем шутку. Киборг удивительным образом, совершенно неумышленно располагал к себе, вопреки проскальзывающего на какой-либо счет ворчания и грубой речи создавая впечатление альтруистичного рубахи-парня. Чем, судя по выражению лица, влюбил в себя впечатлительного Логана по самые помидоры. Домик же киборга оказался небольшим, но весьма уютным, хотя больше напоминал мастерскую. Всюду лежали различные инструменты, механизмы, деревяшки и приборы. Но, несмотря на царивший беспорядок, было удивительно чисто. Логан бродил по дому со странным восторженно-ностальгическим выражением на лице, дожидаясь, пока Эл накроет на стол. Лин, попробовав тушенную с овощами рыбу, с вежливой улыбкой смогла доесть только из-за того, что была жутко голодной — по факту же, киборг готовил отвратительно. Впрочем, Логан с удовольствием смял аж три порции, во время чего… в мельчайших подробностях рассказал Элу обо всех их злоключениях, напрочь игнорируя возмущенные возгласы Линды и аргументируя тем, что плохой человек не стал бы их кормить, а обстановка в доме киборга Логану, якобы, о многом говорит. Внимательно выслушав рассказ, Эл в очередной раз со смехом заверил, что сдавать ребят никому не будет и, собрав грязные тарелки, принялся мыть посуду. — Ну, мы о себе рассказали, теперь твой черед, — Логан сыто рыгнул, откинулся на спинку стула и закинул руку за голову. — Кто такой, откуда такой взялся, как таким получился, чем таким занимаешься? А то что-то ты так ничего по существу и не сказал. Киборг домыл посуду и сел за стол напротив своих гостей, ставя перед ними кружки с горячим чаем. Сам он снова отпил из зеленоватой бутылки и, как бы сощурив на мгновение глаз-линзу, будто соображая, таки начал рассказ. — Ну, что ж, начну с самого начала, пожалуй. Сам я нездешний, родина моя — небольшая деревенька на Главном материке, недалеко от Сауттауна. Я с детства любил ковыряться со всякими железками, так еще папка мой был плотником, часто на работу к себе таскал. Так потихоньку рос, интересовался, мастерил всякое разное. Потом учиться пошел на инженера широкого профиля — а там и работать. Работу менял довольно часто, и на заводах трудился, и на верфях кораблестроительных, но как-то все было не то, душа не лежала. А там как-то папка договорился, и я стал работать на правительственную организацию, они для Патруля всякие новшества разрабатывали. Папка-то у меня в свое время хорошим плотником был, имел много связей. Ну вот так я и попал сюда, на этот остров… — Так это правительственный остров? — перебила киборга Лин, отчего тот удивленно вскинул брови. В самом деле, сложно было так подумать после беспечных историй о соседях. — А вы не знали? Во даете, молодежь. Но ладно, не ерепись раньше времени, красавица, — поумерил он пыл Линды, едва увидев, что она собирается что-то сказать. — Остров — да, правительственный, одна из лабораторий тут дальше, и база Патрульная. Охраняется до сраной жопы, чужим не пролезть. Да никто и не суется особо, база вроде как секретная, про нее мало кто знает, да и спрятана она хорошо, в лесу, вдали от города. Остров-то большой, какому дураку тут бродить-высматривать нужно? Да и лаборатория далеко не самая главная… В общем, не переживайте, тут вас вряд ли искать кто будет, а уж у меня дома — тем более. Ежели что, — многозначительно искривил он губы, — договоримся да уладим. Так-то я уж тут смекнул, за какие ниточки дергать можно и на какие рычаги давить. Уж не в первой жопу прикрывать. Не ссыте, все по красоте устроим. Лин смотрела все еще немного недоверчиво, но постоянные заверения киборга ее начали потихоньку подуспокаивать. Он продолжил: — Ну так о чем я там? Ах, да… Попал я на этот остров, и на работу меня устроили как раз в эту самую лабораторию. Мне тогда лет двадцать пять было. В ней трудилось подразделение Патруля по разработке модернизированного вооружения, о как. Короче, кучка пришибленных голов с богатым воображением придумывала новое эффективное оружие, которому нет аналогов. И я, как вроде тоже умелый на выдумки, стал одним из них. Только вот идей-то у всех было хоть жопой ешь, ноздрей выплевывай, но то слишком затратно выходило, то деталей, каких нужно, никто не производил, то сырье было труднодобываемое, а то просто начальство не одобряло, по желанию своей левой пятки. В общем, удачных разработок и по сей день из-под их конвейера выходит очень и очень мало. Мда… — он постучал пальцем по столу, погрузившись ненадолго в какие-то свои размышления. Лин попыталась было что-то спросить, но Эл не дал этого сделать, увлеченно продолжив: — Так я проработал там почти пять лет, когда в наши ряды пришел новый штатный врач. Молодой парень, вроде бы сопляк совсем, тогда приблизительно твоего, Логан, возраста, но гениальнейший хирург. Где он так медицине выучился, даже мне не говорит, хотя мы с ним нехило крепко дружим до сих пор. И вот, глядя на результаты работ нашего нового хирурга, я уж не помню кто, но кто-то из работников подкинул идею о создании полноценного киборга. Человекоподобной машины, лишенной минусов человеческого тела, но исполнительной и обладающей сознанием. Эдакого хитродроченного идеального солдата. Сверху задумку одобрили, и мы приступили к исполнению. Возились года два, опыты проводили на животных, но все что-то не клеилось. Денег на разработку уходило помереть сколько, а потому начальству это вскоре надоело, и они выдвинули жесткий ультиматум. Мол, или показывайте все, до чего додумались, или сворачивайте свой проект к такой-то матери. Причем им не животных, нет, а уже готового киборга вынь да положь, язви их в душу! — Эл эмоционально всплеснул рукой. — Делать было нечего, а потому стали искать подходящего добровольца среди патрульных для первой полноценной операции. Все-таки, материалом должен был быть солдат, а не хрен с горы. Но опять начальство влезло, мол, людей своих тоже для пока сомнительного опыта переводить не дадим. А потому общими думами решили взять в добровольцы кого-то из лаборантов, но просто пока без глобального вооружения, а чисто переоборудовать тело, так сказать. Решили, что если так получится, то доусовершенствовать потом будет не сложно. А чтобы никому обидно не было, добровольцу решили отстегнуть кругленькую сумму, а в случае провала, то бишь смерти испытуемого, передать эту сумму его ближайшим родственникам. И, поверьте, ребят, — он качнул головой и в чувствах приложил ладонь к груди, — не знаю, о чем я тогда думал, но у меня как раз папка тогда болел серьезно, деньги были нужны, да и по жизни я был тем еще энтузиастом. В общем, этим самым добровольцем оказался я. Страшно было жуть как. Пока перед операцией лежал да ждал, десять раз вспотел. Проковырялись во мне, наверное, больше суток. Но в итоге, как видите, все завершилось удачно. Правда, это для меня. Полностью меня роботизировать все же не удалось, свои там остались заморочки. И этот факт верхушку не особо устроил, потому что хоть мое тело и покрывает под кожей металлическая броня, но внутри мясной и все едино уязвимый, и боль местами по-прежнему могу чувствовать. Да и исполнительным я не стал, потому что тут уже рогом уперся наш хирург. Типа он врач, он жизни спасает, етить его, а стереть у человека личность все равно что убить — вот так. Так что он не то что не думал — пытаться не стал, хотя мне до сих пор кажется, что это невозможно, — он вздохнул и снова ненарочно перебил собравшуюся что-то уточнить Лин: — В общем, посмотрев на меня, они покривились-подрочились, конечно, но все-таки дали потом еще несколько добровольцев из патрульных, но результат был приблизительно такой же, только их еще всякими примочками нашпиговали. Я потом, правда, тоже себя модернизировал втайне от них по мере сил, — хмыкнул он себялюбиво, — но это отдельная история. А потом мы все дружно получили нагоняй, потому что тройной энергокамень чертовски редкий и дорогой, и в итоге овчинка не стоит выделки. И вскоре проект купировали, так что теперь всякие механические протезы получают только пострадавшие элитные солдаты, да и те бесхитростные. Хирург наш вскоре плюнул на эти танцы с бубном и пошел в простую местную больницу, мол, надоело плясать под чужую дудку и быть правительственной шавкой. Да и я вскоре тоже их оставил, собственно, по тем же причинам. Правда, уйти-то мы ушли, но с острова уплыть не можем — ну, якобы слишком много знаем. А так вроде под херовеньким, но надзором. Конечно, три года уж почти с того времени прошло, про нас уже почти забыли. Да и есть им, о чем беспокоиться, кроме как о наших возможно длинных языках. Так что я пока работаю, можно сказать, на себя. Открыл мастерскую, чиню всякое у горожан, свои всякие поделки полезные для быта продаю. Но скучно, конечно, все равно. Рожи вокруг одинаковые, завтра такое же, как и вчера, сам себе уже приелся, что хоть блюй. Все опостылело уже. Не хватает в жизни… драйва какого-то, что ли, — Эл вздохнул мечтательно, будто бы, и, как показалось, с сожалением. Посидел немного в молчании, уставившись взглядом куда-то в окно, а потом, в очередной раз вздохнув, протянул: — Так что так вот и живу… Вы как там, не заснули еще? А то что-то я разговорился, а вы уставшие небось, вечер уже на дворе. Вам чая еще налить? Или покрепче чего? — Да нет, спасибо, — отозвались его слушатели. — Видишь, я же тебе говорила, что он патрульный, — ехидно прищурившись, осуждающе ткнула Лин пальчиком в грудь Логана. — И такой же болтун, как и ты, вот уж два сапога пара. — А я говорил, что нет, и что он хороший, и мы оба оказались правы. Так что счет один-один, — показал он ей в ответ язык. Эл усмехнулся и вслед задорно поднял брови, с энтузиазмом и плохо скрываемой надеждой предложив: — А знаете что? Ребятки вы вроде бы неплохие, оставайтесь пока жить у меня, а? Идти вам, как я понял, все равно некуда, а так и мне веселее будет. Логан буквально расцвел, и прежде чем Лин успела что-то сказать, ответил: — Мы с радостью, старик, спасибо тебе огромное! — Я тебе не старик, сопля одноглазая! Логан скривил лицо в пакостную гримасу, и Эл расплылся в мягкой улыбке. Лин же только как-то совсем уж обреченно простонала и помяла пальцами переносицу. — Ну, вот и славно. Ладно, идите сходите пока в душ, приведите себя в порядок, а я пока за Чарли сбегаю, пусть вас посмотрит. Заодно и побеседую с ним кое о чем… — он вроде как задумался на секунду, хотя из-за очков эмоции было не разобрать. — Это как раз тот самый врач, о котором я вам рассказывал. Парень он, конечно, своеобразный немного, но неплохой. Хотя кому я об этом говорю, Боги милостивые, компашка-то подходящая, — он махнул рукой. — В общем, думаю, вы с ним поладите. Киборг было собирался уходить, но Логан таки успел крикнуть ему вслед: — Слушай, Эл! — Названный обернулся в его сторону. — А что ты в итоге-то с деньгами сделал? — Ну, папка мой, оказалось, болел серьезнее, чем я думал, так что там уже никакими деньгами было не помочь, умер он… — Соболезную, — тихо подала голос Лин. — Спасибо, милая. Ну, в общем, я и не переживаю уже, прожил жизнь он счастливо и умер, ни о чем не жалея. А деньги куда дел… — он хитро улыбнулся. — Прости, парень, но пока это секрет. Потом, может, покажу-расскажу. Пока никто еще не знает, даже Чарли. Ну ладно, осматривайтесь, я скоро буду. Одежду чистую в шкафу в комнате поройте; может, найдете чего подходящее. Все, я ушел. Лин, не переставая ворчать по поводу беспечности и простодушии волею судьбы окруживших ее раздолбаев, помогла Логану снять бинты и, пока он мылся, пошла к шкафу. Покопавшись там немного, она нашла для себя старую, но чистую футболку киборга, доходящую ей до колен, и более-менее подходящие по размеру штаны Логану. Видимо, еще тех времен, когда Эл был молод. Взяв вещи, она, скрывая смущение, порывалась было помочь раненому спутнику с мытьем, но он заверил ее, что прекрасно справляется сам, так что когда он вышел из душа — совершенно голым, совсем перестал ее стесняться, паршивец, а она-то себя накручивала! — она помогла ему надеть штаны и ушла в ванную. Логан как раз рассматривал валявшиеся на полке безделушки, вытирая полотенцем мокрые пучки оставшихся волос, когда дверь открылась, а в проеме показался улыбающийся Эл. Следом за ним вошел высокий, красивый юноша, с зачесанными назад темными волосами, коротко выбритыми висками и серьгой в левом ухе. Руки он держал в карманах темных, довольно свободных брюк, а белоснежная льняная рубашка с закатанными до локтей рукавами ярко контрастировала с его весьма загорелой кожей. Взгляд был расслабленный и какой-то холодный, в зубах дымилась сигарета, а через плечо был перекинут длинный ремень вместительной кожаной сумки, болтавшейся у бедра. — О, уже помылся, отлично. Ну знакомьтесь, это… — Шоторлайл Т. Чарли, рад знакомству, — перебил вошедший юноша Эла, протягивая руку. — Логан Риг, взаимно, — улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие. — Мда-а-а, ты не сказал, что все настолько серьезно… — пробормотал Чарли, с любопытством начиная осматривать Логана. — Так я и сам толком не знал, он же в бинтах был по уши. Хех, а ты, оказывается, не просто уродец, а настоящее страшилище, впору детей пугать, — гоготнул киборг. — Кто бы говорил, пугало стальное, — беззлобно огрызнулся Логан, неловко, однако, пряча глаз. — Пф, засранец мелкий… Ну так что скажешь, док? — Ну, шрамы скорее всего останутся, тут ничего не сделаю — я не волшебник, — медленно проговорил Чарли, затягиваясь сигаретой и ощупывая паучьими пальцами многочисленные раны, — но в остальном ничего критичного, жить будет. Живот болит? Дышать тяжело? — поднял он глаза на Логана. — Вроде нет… Но у меня высокий болевой порог, так что наверняка сказать не могу. — Вот как, интересно… Ладно, пока сделаю все необходимое, а потом на днях забежишь ко мне, обследуем тебя посерьезнее, Эл даст тебе адрес. — Так, а что насчет операции? Возьмешься? — спросил киборг. — А почему бы и нет? — лениво повернул к нему голову Чарли, выпуская дым. — Человеку же помочь, а не выполнять хотелки правительства. Да и ты ведь меня в покое не оставишь. Мне все равно; хочешь — делай. Коль материала не жалко, давай набросаем эскиз сначала, а там я подгоню по нервной системе… — Вы о чем это? — немного неуверенно спросил Логан. — А, совсем забыл, извини, — растянул губы в улыбке Эл. — В честь нашего знакомства и дальнейшего сожительства, у меня есть для тебя подарок, — он грузно опустил руку на плечи Чарли, отчего тот скривился и сжал зубами сигарету, после чего киборг торжественно воскликнул: — Мы сделаем тебе новые руку и глаз! Логан, открыв рот, неверяще переводил взгляд с Эла на Чарли и обратно. Первый продолжал лыбиться, явно довольный данной реакцией. Последний просто подкурил от бычка новую сигарету. Наконец Логан отвис: — Это в каком это смысле — новые? — В самом что ни на есть прямом, — радостно отозвался киборг. — Я сделаю для тебя протезы, а затем помогу Чарли присобачить их к тебе. Но это не все сразу, конечно, работа предстоит кропотливая. Не из-под палки ради других на сей раз делаем, так что надо со всей душой. Да и материалы некоторые дождаться нужно. Но, думаю, приблизительно через полтора-два годика уже будешь щеголять с двумя конечностями и смотреть на мир двумя глазами. Хех, — усмехнулся он, — глядишь, хоть немного станешь на человека походить. — Вау, это… — Логан вконец растерялся от подобной щедрости. — Я вот не знаю, что сказать… У меня ведь и денег нет! — Да к черту деньги! Сработаем на чистом энтузиазме, да, док? — хлопнул он Чарли по спине. — Ну, в принципе, да, — отозвался тот. — Просто за расходные материалы Эл сам заплатит. — Ну вот раздрочи тебя… На кой ты говоришь ему, а? Он сейчас возомнит себя великим должником, и будет потом в слезах вымаливаться у нас в ногах! — рыкнул киборг, после чего снова повернулся к Логану: — Не переживай о деньгах, пацан. Мне с такой работой повозиться в радость, так что считай, что я просто спускаю деньги на свое хобби. Да и вообще, есть у меня одна идейка, которую у меня уже давно руки чешутся реализовать, но возможности не было… А тут ты, как подарок свыше прямо! Нет уж, хрен ты теперь от меня отделаешься! — Ну… ладно, как скажешь… Но, задери меня морские драконы, как же я благодарен вам! — зарылся в волосы рукой Логан, смотря на неожиданных благодетелей с ошарашенным видом. — Я ведь и смирился уже, прикидывал, как дальше жить, что делать… Да я вообще не думал, что вот так вот бывает! Это получается, я таким же, как ты буду? — он перевел внимательный взгляд на руку Эла. — Ну-у-у-у… — пространственно повертел тот в воздухе ладонью, — механика похожая, но не совсем. Я ж все же иначе устроен. Хоть и машина, но органы почти все остались мои, за исключением глаз и искусственного сердца, которое соединили с тройным энергокамнем, за счет которого я и работаю. Протезы по-другому мастерят, там с камнем свои проблемы. Хотя я и хочу попробовать… А, ладно, не буду вас раньше времени грузить, — отмахнулся он. — К тому же, ты легче все-таки, миниатюрнее, сложен по-другому. Да и боец ведь. Вот какой у тебя стиль боя? — Рукопашник по большей части, стиль смешанный. Из оружия в основном работаю с различными кинжалами. — Ага, — киборг задумался не дольше, чем на пару секунд. — То есть упор идет на скорость и ловкость, а не на физическую силу. Потому и протезы тебе нужны из более легкого сплава и подходящие именно тебе. Эво как он, слету… Взгляд специалиста, ничего не скажешь. Сплошные чудеса. — Ясно, — улыбнулся Логан, в глубочайшей благодарности склоняя голову. — Ну что ж, я только за. Да и грех от такого отказываться, так что я полностью доверяю вам свою потрепанную тушку. Из душа вышла Линда с полотенцем на голове. Ойкнув и торопливо поправив футболку, она неловко улыбнулась и скованно помахала рукой, дружелюбно поздоровавшись с новым лицом: — Привет, я Лин. — Шоторлайл Т. Чарли, рад знакомству, — слегка поклонился юноша, в вежливом жесте мягко прикрыв глаза. Ну прям выходец из столичной аристократии. Лин, почувствовав себя на его фоне полной дурой, смутилась еще сильнее, нервно одернув футболку снова. Разрядил неловкость киборг. — Док, едрить тебя в колени, разговаривай нормально, а не как выхоленный сноб! Бедняжка, вон, аж засмущалась, — пристыдил он врача. — Такого натерпелись дети, а ты им рожей своей дочерта воспитанной только мудил этих голубых кровей напоминаешь. Еще б мизинец на ноге оттопырил. — Это обычная вежливость с незнакомыми людьми. Хотя тебе этого не понять, — ровным спокойным голосом возразил Чарли, перекатывая сигарету в другой угол рта. И прежде, чем Эл успел возмутиться, повернулся к ребятам: — Ладно, идемте уже. Осмотрю вас, а то время уже довольно позднее. А обсудить все детали можно и потом, отдохнув. — Детали чего? — осторожно переспросила Лин. — А, точно. Ты же не в курсе, — повернул голову через плечо в ее сторону Логан, сверкнув синим глазом. — Эти ребята сделают мне протезы. Круто, да? Я же говорил, что Эл хороший, — и захихикал своим хриплым скрипучим смехом, с каким-то уже совсем детским восторгом наблюдая, как вытягивается лицо Линды.