На пути к Тихому Приюту

— Нет, мне так не нравится, — недовольно крякнул Джонатан, крутясь перед зеркалом. — Подай твидовый костюм. Темно-серый, с серебристыми полями. — Милый, но ты в нем был на той неделе, — капризно протянул валяющийся в кровати молодой мужчина. — Что люди скажут? — Да, ты прав, — кивнул Джонатан любовнику, следом повелев: — Тогда тот, новый, который коричнево-черный с удлиненным пиджаком. Живее. Лин стиснула зубы и смиренно принесла из гардеробной упомянутый костюм. Уже седьмой по счету. Иные на блядки так не наряжаются, как этот в многочасовой путь в закрытом экипаже. И ведь не скажешь ему, что все костюмы одинаково сидят на нем ужасно. Даже обидно, что такие потрясающие ткани переводятся на попоны для подобного бесфигурного борова. Она вернулась к саквояжу у стены, аккуратными стопками складывая нижнее белье. Тоже дорогущее, из запоясного астопонского шелка — другого Джонатан вовсе не признавал. Конечно, куда уж, чтоб его драгоценной висюльки касался какой-то там хлопок… — Да, так подойдет. Хотя… — Джонатан придирчиво выпятил нижнюю губу, разглядывая свое отражение. — Может, стоит надеть рубашку посветлее? Или оттенить ярким платком… Ладно, пусть будет платок. Принеси, — бросил он Лин. — Который бутылочно-зеленый, с инициалами. Не перепутай с таким же изумрудно-зеленым. Надеюсь, ты понимаешь разницу в оттенках и мне не придется ждать дольше. — Может, мне принести? — любезно предложили с кровати. — Ну что рабыня в моде понимает? Лин, пользуясь тем, что мужчины за спиной не видят ее лица, выразительно закатила глаза. В самом деле, у нее же ума едва хватает воду из ведра не пить, пока полы моет. Но пусть уж лучше они так считают — безопаснее, когда тебя недооценивают. В отношении как к предмету мебели, а не как к человеку тоже есть свои плюсы. К примеру, ее совершенно никто не стесняется, и можно подслушать или увидеть что-то занятное. Джонатан тем временем пренебрежительно отмахнулся. — Ей же лучше понимать. К слову, Адам, ты все-таки решил, поедешь со мной или нет? Тот откинул в сторону одеяло и потянулся, давая в подробностях разглядеть свою поджарую стройную фигуру. Лин мельком ее оценила и, отдав Джонатану платок, вернулась к саквояжу. Ну, по крайней мере, этот любовник симпатичнее того, что был пару недель назад. Подробности личной жизни Джонатана Лин интересовали мало, но любовников он менял частенько — и откуда только среди сливок общества столько охочих до этого статуса берется?.. — Я опасаюсь, что отец не оценит моего порыва поехать с тобой, — с улыбкой ответил Адам. — Тем более на подобный званый вечер. Он и так грозится лишить меня наследства, если за голову не возьмусь. А у сплетен, как известно, языки до другой стороны Пояса дотянутся. Ну и что мне тогда там делать? Пить вволю я не смогу, танцевать со всеми подряд незамужними клушами у меня желания тоже нет никакого, ты будешь занят обсуждением дел, — он дернул плечами. — Так что я, может, лучше на бои схожу. Или на чаепитие к мадам Смоут — свежие новости послушаю. Я у нее всегда желанный гость. Тебе бы, милый, между прочим тоже не помешало быть к ней поближе, — лукаво пожурил он. — До чего же я ее не люблю, — фыркнул Джонатан. — У нее такой гадкий голос. Мерзкая вонючая карга с завышенным самомнением. Ненавижу таких. Адам перевернулся на живот. — Ну, с ее средствами она имеет на него право. Давай сходим на следующей неделе! Я слышал, она на днях приобрела нового раба — южанина-сатира, и он такой потешный! Очень хочу поглядеть. Он с карликами ее очень смешные представления устраивает — прыгают, танцуют, сценки ставят. Сатира этого даже в санки запрягают и устраивают с ним во внутреннем дворе собачьи бега, — он засмеялся. — Очень здорово. Это не твои девицы. Вообще не понимаю я тебя в этом, конечно — ну не трахаешь ты их сам, хоть бы голыми на ужины выпускал танцевать. Господам повод полюбоваться, дамам — посмеяться. Лин непроизвольно вжала голову в плечи. Конечно, какое может быть чувство такта по отношению к невольникам. — Я люблю окружать себя красивыми вещами, — ответил Джонатан. — Если Смоут охота держать подле себя карликов с козлами — ее право. А по поводу танцев хорошая идея, — призадумался он. — Скоро как раз Железный фестиваль будет проходить… Да, надо будет присмотреть им какие-то тряпки в городе и нанять учителя по танцам, — он воодушевился. — Поставлю в зале пилон до потолка, шоколадные фонтаны, и пусть они там возюкаются… Ох, который час? Что-то заболтался я тут с тобой. Боги с ним, пусть будет этот костюм. Как, хорошо? — осведомился он у собеседника, чинно покрутившись. Тот расплылся в томной улыбке. — Строго, но элегантно. Ты великолепен, как и всегда. У Лин от подобного подхалимства свело скулы. — Замечательно. Багаж готов? Сколько можно возиться? — недовольно отругал ее Джонатан. — Дай мне револьверы. Багаж спусти вниз. Завтрак не нужен, времени уже нет. И почему у меня чувство, что я что-то забыл?.. Лин на секунду с болью прикрыла глаза и подала Джонатану изысканно отделанную серебром кобуру с двумя револьверами: большими, с красивыми резными рукоятками из снежного дерева, инкрустированными перламутром. Тот принял из ее рук перевязь и застегнул ее на поясе, прикрыв оружие полами пиджака. Едва ли он умел из них стрелять. Лин до слез обидно было понимать, что великие творения оружейников для этих снобов играют роль простого аксессуара… Она поспешила застегнуть саквояж и не без труда донесла его до первого этажа. Еще полчаса потребовалось, чтобы самоходный экипаж в сопровождении стражи скрылся за воротами. Часы пробили девять утра. Повариха отдала Мэту тарелку с густой жижей и кружку с водой. Лин проводила палача взглядом и забрала свою тарелку — сегодня для них на обед подали мясной суп. Видать, в отсутствие хозяина рабов решили слегка побаловать. Сделав вид, что уходит, Лин зашла за угол и стала выжидать, когда кухня опустеет. Слуги приходили, забирали свою порцию и уходили; возвращались, ставя пустую посуду. Лин стоя выхлебала суп и вернула тарелку в числе последних. Помыв посуду, повариха отвязала фартук и ушла в сторону уборной. Лин убедилась, что в кухне никого не осталось, и ломанулась к погребу, схватив первое, что попалось на глаза и сколько могла унести на руках. И спешно побежала на задний двор со своей ношей, петляя по коридорам. Часы пробили час дня. — Эй, чего тебе? — окликнул ее стражник, едва она подошла к двери оружейной. Лин собралась с духом. — Скоро Железный фестиваль. Босс велел подготовить танцевальный номер с пиротехническими фонтанами. Стражник гоготнул. — Рабыне? Очень весело. Вали отсюда. — Хорошо. Когда он вернется и спросит, почему ничего не готово, я скажу, что мне помешал ты. Стражник заметно заколебался. — А управляющий… Лин его перебила, размахивая руками и старательно отыгрывая раздраженную истерику: — О, если желаешь, можешь самолично расспросить и управляющего, и босса, когда тот вернется. Они же так любят, когда челядь у них по десять раз переспрашивает приказы! — насела она на него. — А мне заняться больше нечем, бегать с этими фонтанами, порохом, еще какой-то дрянью, я будто в этом что понимаю! Шоу какое-то готовить! Да даром мне самой это не сдалось — в огне купаться на потеху остальным! Мне сказали принести — я несу! Не пускаешь — мне же лучше… — Да ладно, ладно, не бузи, — обескураженно пробубнил страж. — Бери уж, что велели. А что, босс правда хочет шоу с салютами сделать?.. — поинтересовался он. — Правда, — буркнула Лин, уже проскользнув в оружейную и сгребая в заранее заготовленную сумку пиротехнику. — Еще с пилоном и шоколадным фонтаном. Будем с другими девочками танцевать… Стражник сально улыбнулся. — Голыми? Лин фыркнула. Что босяк, что стражник, что элита — все на одно лицо. — Ага, — кивнула она, выскальзывая в коридор и быстрым шагом уходя прочь. — Так что проси смену на верхних этажах. Не пожалеешь… Часы пробили пять вечера. Дождавшись нужного времени, Лин постучалась, и после оклика «войдите» просунула голову в дверной проем. — Мистер Смит, прошу прощения. Я хотела попросить у вас помощи. Оставленный за главного в отсутствие Джонатана управляющий недовольно поднял голову от бумаг на столе. — Что тебе нужно? Я занят. Лин изобразила гримасу боли и слабым голосом протянула: — Извините, мне очень жаль, я не смею Вас отвлекать, я знаю, но… У меня… Очень сильно болит живот — женское, знаете. Не могу ничего делать, крутит пополам… У Вас ведь есть ключ от аптечного шкафа? Мэт сказал, что можно спросить у Вас… Он сурово на нее глянул, но вздохнул и шагнул к двери, подхватив с собой небольшой ключ из ящика стола. — Пошли. Лин торопливо засеменила следом. Дойдя до складских помещений, управляющий отворил железный шкафчик, недолго пошуршал там и протянул Лин обезболивающую таблетку, на что она благодарно кивнула. Когда они вышли в коридор, на управляющего налетел выскочивший из-за угла мальчишка-лакей. — Осторожнее! — рявкнул мистер Смит на испуганного мальчика. — Почему ты вообще бегаешь здесь?! — Да мне сказали это, принести срочно, — залепетал лакей, показывая мешок с каким-то зерном, — там, для лошадей… Пока они препирались, Лин наклонилась, будто бы завязывая шнурки на ботинках, и тихонько подменила выроненный управляющим ключ от аптечки на похожий от коморки со швабрами, который хранился у нее. Столь точным совпадениям, указанным в записке, она удивляться уже устала — просто в очередной раз уверилась, что тот незнакомец не иначе как мог предсказывать будущее. Коротко извинившись, она развернулась и убежала. Часы пробили восемь вечера. Забежать на один этаж, вернуться в подвал, потом во внутренний двор. Поговорить с одним стражником, сказать пару слов другому, побеседовать с одной из служек… Плащ, еда, ключ, Мэт, бумаги, лекарства, спички… Час, другой, быстрее, торопиться… Часы пробили одиннадцать вечера… Лин выскользнула во двор уже за полночь, когда большая часть поместья погрузилась в сон. Натянув капюшон черного плаща сильнее, она скоро перебежала открытую местность, то и дело прячась в тени от деревьев, обогнула конюшню и шагнула за стену пыточной. От представшего глазам зрелища захотелось не просто расплакаться — Лин готова была самолично освежевать Джонатана. Если бы она не знала, кто перед ней, то с трудом узнала бы в этом человеке того самого парня. Обезображенный многочисленными шрамами и ожогами, осунувшийся, похудевший и грязный, он походил на неумелый слепок из-под рук начинающего скульптора. Лин поставила свою небольшую сумку с пожитками на пол и аккуратно потрясла его за плечо, пытаясь разбудить. — Логан… Логан, ты живой?.. — подрагивающим голосом позвала она. — Эй, проснись. Логан, ну же… Это я, Лин. Линда Зои. Помнишь меня? Парень разлепил веки и поднял уставший взгляд — влажный, мутный. Несколько секунд он разглядывал ее лицо, прежде чем облизал покрытые язвами губы и слабо улыбнулся: — Лин… Да… Такая красивая. Колыбельная… Я сплю? От прежнего голоса остались одни обломки — острые, кривые и шершавые; неприятно режущие слух скрипяще-скрежещущей хрипотой. Сломанная заржавевшая машина, продолжающая работать на последних остатках аварийного топлива — еще чуть-чуть, и заглохнет на холостых. У Лин от жалости защемило сердце. Она бережно обняла его, уткнувшись лицом в изрезанную шею. — Бедняга, что же они с тобой сделали, — рвано выдохнула она. От него разило потом, кровью и испражнениями, как от бездомного, но Лин было сейчас на это абсолютно наплевать. Лишнее доказательство того, что она поступила правильно, доверившись незнакомцу с запиской. — Ты не спишь, нет. Все хорошо, теперь все будет хорошо, тебя больше никто не тронет… — Зачем ты пришла? — безжизненно спросил он. — Тебя накажут, если увидят. Лин отстранилась, вытерла тыльной стороной руки выступившие слезы и со всей серьезностью посмотрела ему в глаза. — Мы убежим отсюда, Логан. Ты и я. — Ты и я? Но, — Логан вяло дернул плечами, — как? Какая от меня польза? Беги сама. — Я пыталась раньше, — возразила Лин. — И не единожды. Но меня каждый раз ловили. Система охраны довольно продуманная, в одиночку выбраться практически нереально. Сегодня наконец получилось к тебе прийти только потому, что Джонатан с большинством охраны уехал куда-то. Прости, что так долго… — она неуверенно прикусила губу. — Правда, я не думала, что с тобой все так плохо, но чего уж теперь… Логан озадаченно шмыгнул. — Почему ты так хочешь помочь мне? Я же никто для тебя. — Понимаешь, ты… — Лин вздохнула и с какой-то растерянностью запустила руки себе в волосы. В самом деле, почему? Из-за записки? Она и сама была не уверена. Просто она сентиментальная баба, и как бы жизнь ее ни учила, а она все равно рвется всем помогать. Такое уж на ней, видимо, проклятие — просто быть доброй… Вздохнув снова, она пояснила: — Ты очень удивительный человек, я еще не встречала таких. И меня… вроде как, предупреждали о тебе. Собственно, потому я и решила сбежать с тобой. Потому и сейчас пришла. Не знаю, как объяснить, это бред какой-то — сама до конца в него не верю. Я не знаю, почему, но я знаю, чувствую, что должна помочь тебе. Знаю, звучит глупо, но мне правда очень тебя жаль и я хочу… позаботиться о тебе. Потому что… — она тряхнула головой и, запутавшись в объяснениях окончательно, сердито бросила: — Потому что должна, хочу и все! Не устраивает — оставлю тут! Логан хмыкнул. Будто бы сломленно и неуверенно. — Знаешь, — тихо начал он, — за всю мою жизнь я как-то никому особо не был нужен. А тут почему-то нужен тебе, будучи калекой. Я стольким людям ломал жизнь — тем немногим, кто обо мне хоть как-то заботился. Я не хочу ломать ее еще тебе. Ты ведь… хорошая. У Лин сдавило легкие. Как можно настолько переломать человека? Что ему наговорили?.. Что же это за мир такой, если можно такое безнаказанно сотворить с живым существом по обычной прихоти… Она мягко погладила его по голове и заверила: — Я никуда отсюда не уйду без тебя. Пообещай мне, что забудешь все, что тут происходило. Забудешь все глупости, что тебе говорили. И будешь… Да Боги, просто жить! Ты обещал мне, помнишь? Просто живи, а с остальным мы разберемся, — она улыбнулась. — Куда я тебя брошу после того, что увидела? Доверься мне, пожалуйста. А я тоже… попытаюсь довериться кому-то. Никто ведь не мешает попробовать нам в последний раз, да? Логан молча смотрел на нее, изучал, вслушивался во что-то — словно бы растерянно, осторожно. Точно выворачивая наизнанку душу полными надежды и благодарности глазами — бездонными и нереально синими, как океанская бездна. Лин почувствовала себя неуютно и, бросив взгляд на наручные часы, заняла себя тем, что стала расстегивать ремни на его ногах. — Я… Хочу попробовать, да. Спасибо тебе, — нерешительно выдохнул он куда-то ей в затылок. — Чтобы кто-то вот так просто… Со мной такого еще не было. Так странно и приятно. Но я постараюсь. Только… не знаю, что нам делать, как… — Не волнуйся, я все продумала, — смущенная такими словами и ситуацией в целом, прервала его Лин, доставая из сумки ключ и расстегивая наручники. — Ну, вернее не я, а… Не важно, в общем. У нас есть еще минут сорок, прежде чем надо будет идти. Будет хорошо, если ты за это время хоть как-то разомнешь ноги. Прости, но нести тебя на себе я не смогу, — заметив изумление, с которым Логан посмотрел сперва на ключ, а потом на свои свободные руки, она объяснила: — Я стащила его, когда Мэт ушел в душ. Он лежал у него в кармане брюк. Никто не должен подумать, что тебе помогали. А так все решат, что он выронил ключ возле тебя, и ты смог освободиться. Там, словом, много нюансов в этом плане… С этими словами она помогла ему встать. Отвыкшие от нагрузок ноги дрожали, но, стиснув зубы, Логан через какое-то время смог более-менее нормально стоять сам. Потом — ходить, не опираясь на плечо своей спасительницы, наворачивая по пыточной маленькие круги. Он со стоном наклонялся в стороны и потягивался, разминая застоявшийся организм — и Лин не могла не отметить, как с каждой прошедшей секундой светлело его лицо, постепенно отгоняя тень чего-то темного, озлобленного и отчаянного, что роковой печатью до этого нависало над ним и гнуло в болезненный беспомощный узел. Внутренняя машина медленно, со скрипом, но набирала обороты, стряхивая с себя пыль и ржавчину. — Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила наблюдавшая за ним Лин. Логан склонил голову набок и вдруг медленно растянул губы в широкой улыбке. Ранки и свежие порезы из-за этого кое-где треснули и закровили, но его это, похоже, совершенно не волновало. В отличие от Лин. — Намного лучше, — умиротворенно ответил он, прикрывая глаза. — Только бы метроном замолчал еще… Лин недоуменно моргнула. — Какой еще метроном? Он наклонил голову в другую сторону, как будто ему задали то ли слишком сложный, то ли слишком глупый вопрос. Заозирался, заглянул за свой пыточный стул, под каменную полку. Но не найдя то, что искал, пожал плечами и разочарованно сказал: — Вот как… Забрал, наверное. Ну ладно. Что уж. Не пора еще? А то, если честно, мне не хочется тут оставаться больше, чем нужно… Лин уточнила время и кивнула. Да, пора. И, подхватив сумку, она вместе с Логаном покинула пыточную. Окольными путями, чтобы не быть замеченными, они дошли до задней стены особняка. Логан прислонился к стене, отдыхая, а Лин стала копаться в своей сумке. — Я отвлеку их. А ты сиди здесь и жди меня, понял? Что бы ни случилось, не высовывайся, тебя не должны найти. Логан неожиданно захихикал. Нет, ну что с ним не так? Как можно быть таким несерьезным?! — Какого черта ты ржешь? — возмущенно зашипела она. — А? — удивился он. — Но ведь это так забавно, разве нет? У тебя просто такое лицо смешное, когда ты типа вся такая серьезная, план рассказываешь, — пояснил он и снова хихикнул. — Успокойся, Лин, я все понял. Мне просто так радостно… Делай, что должна. Она фыркнула на эти аргументы и убежала, оставив его охранять сумку. На то, чтобы прокрасться к запрятанной пиротехнике, у Лин ушло минут десять. И еще пять, чтобы поджечь шнур и убежать. Вот только то ли она что-то рассчитала неверно, то ли неизвестный благодетель таки напортачил с указаниями, но вместо маленького отвлекающего пожара произошел мощный взрыв. Прислуга и стража бросились к эпицентру, но пламя с невероятной скоростью пожирало мебель, портьеры, ковры. Охваченная ужасом от содеянного, Лин дернулась было к главному выходу, и побелела от ненароком увиденного, пробегая мимо окна: главные ворота открылись, пропуская самоходный экипаж. Джонатан едва дождался, когда паромашина остановится, и бегом бросился к особняку. И тут Лин вспомнила — да так, что аж ладонью по лбу себя ударила с досады. Она забыла положить ему в багаж папку с какими-то документами. Просто вылетело из головы со всеми этими переодеваниями. Видимо, он вернулся за ней… Все полетело к морским драконам в гнезда! Блестяще отвлекла, умница Лин! Жаль только, что красочно уйти в закат у них не получится. Зло рыкнув, она развернулась и со всех ног побежала назад к Логану. Он сидел и безмятежно рисовал палкой на земле какие-то каракули. Переждав боль в боку и переведя дыхание, Лин выпалила: — Плохо дело. Весь план наш накрылся. Джонатан уже вернулся, его люди побежали тушить пожар. Куда делся он сам, я не знаю. Нужно бежать, срочно. Логан кивнул, вставая с корточек. — И куда? Куда? Хороший вопрос. Думай, думай… — Все сейчас заняты пожаром, потому побежим сразу к городу через ворота, их забыли закрыть, — Лин прикусила костяшки кулака. — Знаю, звучит безумно, но через забор перебраться все равно невозможно, это единственный шанс. О, кстати, — она порылась в сумке и достала небольшой темный пузырек и шприц, тут же принимаясь его наполнять, — я украла это из кладовой. И прежде, чем Логан что-то ответил, она ловко сделала ему укол. — Эй, это еще что?! — возмутился он в ответ, потирая плечо. Лин беззаботно повела плечами и убрала шприц в сумку. — Это комплексная добавка, ее патрульные вроде начали использовать, Джонатан ее для своих бойцов добыл через коллег. Эргозицин — что-то типа энергетика, — витамины всякие, экстракт арахновых грибов, желчь гуля, еще какая-то лабуда... Короче, он вроде должен придать тебе сил на некоторое время, повысить всякий мышечный тонус, ускорить свертываемость крови, туда-сюда. А то ты совсем никакой… Сможешь бежать? Логан прислушался к ощущениям в своем теле, потом попрыгал на месте, помотал руками и потряс головой. — Ага, так получше. Я уже настолько хочу отсюда выбраться, что все равно побегу, хоть у меня начнут отказывать ноги, — рассудил он. Лин глянула на него недоверчиво, но ничего не сказала. Бежать было недалеко, но, чтобы их не заметили, беспрестанно приходилось прятаться то среди кустов, то за декоративными статуями. Когда они скрылись от глаз мимо пробегающей служки за небольшим фонтаном, до ворот оставалось совсем ничего. Слава Богам, их еще никто не додумался закрыть — не до того было. Но остаток пути пролегал по полностью открытой местности. — Мы будем, как на ладони… Бежать придется со всех ног, — тихо прошептала Лин, уже готовясь к рывку. — Все, она ушла, пошли. Но Логан схватил ее за руку. Она резко обернулась и сердито бросила: — Ну что такое? Быстрее… — Стой, Лин. У меня очень плохое предчувствие. Его лицо выражало не страх и не испуг, но что-то беспокойное. Надо же — а она уж полагала, что подобные человеческие эмоции нему не ведомы. Будь вокруг иная обстановка, она бы даже сочла, что они отображаются на нем достаточно трогательно — одни изломанные брови чего стоят. — Ты издеваешься? Мы по лезвию ножа тут ходим, еще б тут не нервничать, — она дернула руку, но спутник до сих пор крепко держал ее. Логан помял рукой шею. — Я не о том. Это как… как будто инстинкты говорят, а я привык доверять им. Я чувствую, что если мы сейчас побежим, то произойдет что-то плохое… — Логан, нас убьют, если поймают, неужели ты не понимаешь?! — отчаянно взывала она. — Прошу, будь уже серьезнее, давай же, нам надо бежать! Линда нервно оглядывалась по сторонам, дергая руку и бросая на Логана умоляющие взгляды. Паника и страх душили, мешая соображать. Как он может тормозить в такой момент? Что ей делать с ним, силой тащить?.. Но спустя время Логан все же неуверенно вздохнул и тихо шепнул: — Ладно, идем. Лин схватила его за руку и едва ли не буксиром потащила за собой. Быстрее, быстрее. Сзади кричали люди, что-то обваливалось и трещало. Ноги ныли и болели, но Лин лишь молилась, чтобы у Логана хватило сил на побег. И видимо, Боги ее слышали — уж в энерго-добавке дело или нет, но Логан действительно достаточно бодро, пусть и прихрамывая, бежал за ней чуть правее, отставая на каких-то пару шагов. Голову разрывало из-за какофонии звуков, сердце билось как бешеное. Для Лин существовали только открытые ворота и свобода за ними. Вот же, еще чуть-чуть… Она не расслышала за шумом вокруг, но периферийным зрением заметила, как Логан внезапно встрепенулся и дернулся. А потом удивительно резко развернулся и правой рукой оттолкнул Лин в сторону, отчего она споткнулась и упала. В тот же миг что-то крошечное попало в его браслет и… Лин не успела ничего осознать, как рядом прогремел взрыв. Оглушенная, она попыталась было сразу подняться, но вскрикнула от прострелившей боли — нога, видимо, оказалась сломана. Перед глазами плясали белые круги, в голове звенели колокола. Превозмогая накатившую тошноту, Линда перевела взгляд в сторону горящего особняка — и онемела совсем. К ним медленной походкой шел Джонатан, покачивая револьвером и громко смеясь. Лин сразу же оглянулась на Логана и от увиденного у нее из распахнувшихся в ужасе глаз потекли слезы, а губы задрожали. Он стоял, пошатываясь, часто дыша и повернув голову набок. У его ног валялись ошметки мяса, весь правый бок и половина побелевшего лица были в крови, волосы обгорели. А вместо правой руки остался сочащийся кровью крошечный огрызок… — Надо же, я и не думал, что эта штучка на твоем плече так действует. А ты не перестаешь меня удивлять, парень. Столько дел натворил, пока меня не было… Скажи, стоило оно того, чтобы потерять руку, спасая эту девку? Она ведь все равно умрет, и ты теперь вместе с ней… Хотя очень жаль… — меланхолично протянул Джонатан, следом недобро прохохотав: — Решил сбежать от меня?! Меня?! Я — сила! А ты человеческая пыль, вы оба, недостойные даже жрать говно стоящих над вами людей! Вам оказали милость, пригрев под боком, но вы, неблагодарные, умудрились перечеркнуть свою и без того жалкую жизнь! Вы просто вещи, запомните! Смешные, какие же вы все смешные и жалкие… Видимо, все же придется лично провести показательное шоу в назидание остальным. В наше время ни на кого нельзя положиться, как выясняется. Логан в это время с каменным лицом — может, только потому, что просто уже был в полусознательном состоянии — оставшейся рукой оторвал кусок от лохмотьев своих шорт и быстро, при помощи зубов, ловко перетянул культю, не обращая на болтовню Джонатана, как казалось, никакого внимания. Скорости реакции оставалось только позавидовать — крови успело натечь пусть и много, но явно не в критичном количестве. Медленно повернув голову к подходящему Джонатану, он тихо ответил: — Я еще живой. И она еще жива. И я знаю, что мы не умрем здесь — что я не могу сказать о тебе. Джонатан сошел с лица, когда Логан резко опустился в нижнюю боевую стойку. Но снова вскинуть револьвер мужчина не успел: молниеносный удар опрокинул его, а шею тут же взяли ногами в стальной захват. Он попытался освободиться, бил своего бывшего пленника по спине, пытался столкнуть, но тщетно. Хрипя и задыхаясь, Джонатан с ужасом таращился в лицо сидящего на нем противника, а тот безумно и хищно улыбался. И прежде, чем сознание навсегда покинуло мужчину, он услышал хриплый, скрипящий, насмешливый голос: — Ты — не сила. И да примут Великие Боги твою душу в одном из чертогов своих… Джонатан дернулся и закатил глаза. Излишняя самоуверенность стоила ему жизни. Тем временем трещащий и чадящий пожар перекинулся на стоящие во дворе деревья. Особняк был охвачен огнем почти полностью, и снующие вокруг него люди отчаянно старались его потушить. Логан встал и, рвано выдохнув, огляделся. Поморщившись, он вынул из окровавленной глазницы торчащий кусок браслета, посмотрел на него и сунул в карман шорт. После чего подбежал к ближайшему горящему дереву, поднял с земли горящую ветку, и, громко рыча от боли, стал прижигать окровавленный обрубок руки. Линда сидела, не шевелясь. От увиденного кошмара, произошедшего буквально за пару минут, она пребывала в глубоком шоке, будучи не в силах и моргнуть. Из этого состояния ее вывел Логан, ощупывавший ей ногу. — Просто ушиб, пройдет. Извини, что так грубо вышло. Залезай, я тебя понесу, надо уходить отсюда. Слова звучали глухо, будто он говорил через подушку. Лин ощущала себя невероятно пьяной. Почему?.. Проморгавшись, она уставилась на него. И тут к ней пришло осознание. Да куда там — не пришло, а прибежало, расталкивая собой все связные мысли! — Ты в своем уме?! — воскликнула Лин. — Как ты собрался меня нести?! Как ты вообще на ногах держишься?! Да ты вообще не человек! Сумасшедший, больной идиот, ты… — Не спорь и залезай на спину! — тоном, не терпящим возражений, гаркнул Логан, но после уже тише добавил: — Человеческое тело под воздействием адреналина и не на такое способно. На выносливость я с детства как-то не жаловался. Да и энергетик этот твой… Ну же, хватайся, и держись как можно крепче. Лин со всем скепсисом, на который была способна в нынешнем состоянии, глянула на его подкашивающиеся дрожащие ноги, на судорожно ходящую ходуном грудь и не удержалась — демонстративно закатила глаза. Понесет он, как же — себя бы донес. — Нет уж! — насупившись, отказала она. — Как хочешь, но я лучше просто обопрусь на тебя. Еще не хватало тебе свалиться совсем! Сам сказал, что перелома у меня нет! — спутник недовольно запыхтел, но ничего не ответил. Приняв это за согласие, Лин удовлетворенно кивнула. — Только подожди секунду. Она подползла к трупу Джонатана и подобрала револьвер; осмотрела тело и достала второй такой же из кобуры на поясе. И не удержалась — с коротким облегченным вдохом прижала оружие к груди. Уже поднимаясь с помощью Логана с земли, она подхватила свою сумку и пояснила: — Это мои револьверы. Они достались мне от отца, что-то вроде семейной реликвии. На аукционе мы шли как бы в комплекте, из-за моего цвета волос. Я не могу их оставить здесь. Логан бросил короткий взгляд на торчащие из сумки перламутровые рукоятки и пожал плечами, подхватывая рукой навалившуюся на него девушку. — Не знал, что ты умеешь стрелять. Лин фыркнула. — Будто бы ты спрашивал. — И правда, не доводилось, — улыбнулся он. Мимолетом обернувшись на особняк, он с грустью на лице прошептал что-то неразборчивое и улыбнулся затем совсем другой улыбкой — благодарной, как показалось Лин. После чего он решительно отвернулся и коротко выдохнул: — Ну, погнали. Логан рысил медленно, хромая и шумно дыша, но бережно и крепко поддерживая шатающуюся спутницу — а она, по мере возможности, в свою очередь поддерживала его самого. Однако его лицо смотрелось абсолютно непроницаемым, чему она все никак не переставала удивляться — только испарина выдавала. Логан, правда, объяснил это действием адреналина, но Лин думалось, что дело было не только в нем. И даже не в энерго-добавке. Просто этот человек сам по себе был… особенным. Со своим каким-то извращенным отношением ко всему и несгибаемой тягой к жизни, помогающей ему переносить любые боль и унижения. Мелочи жизни, как он сам однажды заявил ей. Впрочем, в Лин все сильнее крепла уверенность, что ее товарищ по несчастью совсем не хуман… Может, оборотень? Да нет, уши и зубы не заостренные. На кого еще похоже… Крайзак? Тоже не подходит — волосы слишком мягкие, да и иголки не заметны. Какие гуманоиды там еще с такой дикой выносливостью?.. Лин фыркнула и подхватила Логана покрепче. Нашла, о чем думать, конечно. Она намедни вообще повстречала не иначе как мистическое нечто, которое ей путь со сборами чуть ли не красным ковром выстлало и благодаря которому они и смогли сбежать. Мало ли, что можно встретить в мире. Надо будет просто его потом расспросить, вот и все. Стараясь не останавливаться и не сбавлять темпа, они кое-как доковыляли до причала. Как выяснилось, особняк находился совсем недалеко от моря, которое сегодня оказалось на редкость спокойным. Ночь была лунной, народу вокруг не виднелось ни души. Отыскав глазами небольшую парусную лодку, Логан бережно усадил в нее Линду, а потом, оглядевшись по сторонам на предмет возможной погони, запрыгнул в суденышко следом и отвязал его от причала. Расправив парус и взявшись за весла — он за одно, а Лин — за другое, они торопливо отплыли в открытое море. Когда берег материка вытянулся на горизонте в едва заметную линию, они наконец, облегченно выдохнув, откинулись на дно лодки, переводя дыхание. Несколько минут отдыха спустя, Лин вдруг резко вскочила, спохватившись, и начала копаться в сумке. — Дура, и чего я разлеживаюсь тут! Надо тебя хоть как-то перевязать. Я тут захватила с собой бинты, лимоскиновую мазь и всякого еще, по мелочи. Водой, правда, придется промыть морской, ты уж прости, может прижечь. Воды и еды я взяла немного… — А ты предусмотрительная, — восхищенно распахнул глаз Логан. Лин грустно хмыкнула. — Почему-то я не сомневалась, что ты об этом и не подумаешь. Она смочила чистую тряпку морской водой и начала аккуратно промывать раны, тут же смазывая их уже знакомой Логану мазью. Десятки, сотни порезов разной глубины сеткой покрывали все тело; среди рубцов, синяков и шрамов почти невозможно было разглядеть чистую кожу; некогда красивое лицо превратилось в пугающую маску. Огромный ожог, красный и влажный, расползшийся пауком от плеча на добрую четверть туловища, охватывал также часть шеи и почти половину щеки. Вместо правого глаза сочилась влагой кровавая дыра, а от уха остался рваный кусочек, только и всего. Добравшись до обожженной культи, Линда не сдержалась и зарыдала. Она плакала долго, всхлипывая и икая, когда наконец судорожно выдавила из себя: — Прости меня, Логан, я должна была послушать тебя. Если бы я была внимательней, тебе не пришлось бы спасать меня. А теперь тебе так больно, и твоя рука, и глаз, и… — О чем это ты? — неподдельно изумился он, когда ее плач ему, видимо, порядком надоел. Спокойный тон, которым он это произнес, в который уже раз вогнал Лин в ступор, и она замолчала — лишь продолжала икать. — Я просто безумно устал, да, тело ломит, подташнивает, но мне, почему-то, практически не больно. И эта мазь — лимоскиновая, ты сказала, — раньше жгла так сильно, а сейчас… сейчас и не покалывает. Заявление... обескураживало. Что значит «не больно»? Нет, он однозначно не хуман... Рассматривающая его Лин вдруг тормознула вниманием на скудных обгоревших пучках, которые остались от волос, и снова икнула. — Ты ведь, вроде, был брюнетом? — невпопад спросила она, уже порядком успокоившись. — Ну да. А что такое? Девушка нервно хохотнула и с глупой улыбкой продолжила обрабатывать культю. Вот так побег… Будет, что детям рассказать. В качестве страшилки на ночь. — А ничего, просто ты поседел. А я даже не обратила внимания, когда это произошло… Логан шмыгнул кровяными соплями. — Поседел? Серьезно? Ну хотя… Хоть не облысел вконец, и на том спасибо. Какое-то время они просидели молча, а затем над водной гладью раздался громкий, хриплый, безумный смех. И этот смех был настолько полон облегчения и всепоглощающей радости, что Лин никогда бы и не предположила, что принадлежит этот хохот искалеченному, изуродованному парню. Который — теперь она была полностью уверена — в самом деле сошел с ума. Для нее остается стать его источником здравого смысла. Не самая плохая участь, пожалуй. — До меня только сейчас дошло, Лин! — проскрежетал Логан, сбиваясь в дыхании и на глазах покрываясь нездоровым румянцем. — За что мне тебя прощать? Да только благодаря тебе я выбрался оттуда! Если бы не ты, неизвестно, что стало бы со мной. Потерял ведущую руку? Глаз? Да плевать! Я наконец-то свободен, Лин, понимаешь?! Я больше ни от кого не зависим, никому не принадлежу, отныне я сам хозяин своей жизни и буду делать, что захочу! И я клянусь тебе, и пусть Синий океан мне будет свидетелем, что никто и никогда больше не подчинит меня, никто не прогнет под себя! Потому что я, Логан Риг, человек! И я свободен! Лин улыбнулась и тепло обняла Логана, не сразу заметив, когда истратившее все доступные ресурсы тело обмякло у нее под ладонями. А море, словно принимая клятву, лизнуло одинокой волной его свешанную за борт руку.