На пути к Тихому Приюту

В жизнь Логана вошло долгожданное разнообразие. Помимо извечных тренировок теперь на его долю выпадала возможность периодически отправляться на арену, где ему приходилось выступать в качестве гладиатора. Против него выставляли различных противников: и одного бойца, и целую толпу, и всяких хищных животных. Какие-то победы ему давались довольно легко, после каких-то он впоследствии долго залечивал тяжелые раны, валяясь в лазарете и слушая упреки Ниру. Своих соперников, по большей части, Логан оставлял в живых, но иногда скрепя сердце ему случалось и убивать. Правда, порой к нему выпускали приговоренных преступников, и тогда приходилось играть для них роль палача. Это было что-то вроде перста судьбы — если они смогут победить, то, значит, на то желание свыше, и их помилуют. Еще одно из развлечений, любимых городским народом. Гораздо более зрелищная штука, чем простое повешение на городской площади. К несчастью для осужденных и на радость зрителям, правосудие в лице Логана не терпело отбросов вроде насильников и маньяков, а потому и от их убийства он не испытывал ни малейших угрызений совести, вместо этого сполна наслаждаясь восторгом из-за кровавой расправы. Аяра асаката. Зло должно получить наказание. И все же был случай, когда он наотрез отказался карать преступника. Им оказалась хрупкая, напуганная женщина, обвиненная в убийстве какого-то немаловажного человека, у которого она работала служанкой. В слезах она отчаянно пыталась объясниться перед Логаном и трибунами, что это вышло случайно, что хозяин хотел изнасиловать ее. Но люди к ее мольбам были глухи. Это была та точка невозврата, которую Логан не желал переступать. Чувствовал, что нельзя, запрещено, ни в коем случае; он просто после этого исчезнет или сойдет с ума. Он точно станет пропащим… даже не человеком и не животным — кем-то куда более ужасным. Пусть он и должен сделать это... Когда женщина на трясущихся ногах повернулась к Логану, он сперва замахнулся на нее, но... все же передумал и с каменным лицом откинул кинжал в сторону. А на ее изумленный взгляд собрался с духом и во всеуслышание ответил: — Я боец, а не мясник. К черту. Будь, что будет. Он поступил правильно, а не трусливо. Немногочисленные зрители возмущенно загалдели, и когда Логан уже было собрался уходить, раздался выстрел. Обернувшись, он увидел уже мертвую женщину, по инерции еще некоторое время стоявшую на ногах. Ничего невидящие глаза смотрели в никуда, из развороченного затылка медленно, с отвратительными шлепками, падали на пыльную арену ошметки плоти… Логану казалось, что прошла вечность, прежде чем несчастная женщина рухнула. Вот он значит какой, перст судьбы?.. Логан сдавленно выругался и болезненно зажмурился. Нет во всем этом никакого правосудия. Просто развлечение. А он сам — просто их раб. Один из представителей Беспристрастного Совета, обязательно присутствовавших на подобных казнях в первом ряду, опустил оружие и брезгливо поджал губы. Затем он же громко обратился к сидящей неподалеку Аманде: — Мисс Дрейк, я сильно разочарован. Не думал, что Вы не в состоянии держать подобный сброд в узде. Я требую компенсацию за моральный ущерб и потраченное время. Наказания в виде часового шоу, думаю, будет достаточно, — он кивнул своему сопровождающему, и тот, коротко поклонившись, скрылся в недрах амфитеатра. Аманда что-то тихо ему ответила и склонила в согласии голову, а следом бросила разъяренный взгляд на Логана. Ее лицо в тот момент он не сможет забыть, наверное, никогда. Когда сопровождающий привел на арену двух рослых мужчин в капюшонах — местных палачей — Логан шумно выдохнул. Он не сопротивлялся, когда его приковали к недалеко стоящему столбу по рукам и ногам. Не сопротивлялся и тогда, когда его начали прилюдно пытать под одобрительные возгласы толпы. Он молча, только иногда морщась и стискивая зубы, терпел побои розгами, пинки ногами и макание головой в ведро с помоями. Ему было больно, его жгла обида, и под конец он едва оставался в сознании, но упрямо, после каждого удара вскидывал голову. Он не считал себя виноватым. Разве только в том, что своим неповиновением подставил и расстроил Аманду. Потому — пусть. Заслужил. Когда его, окровавленного и измученного, наконец отвязали от столба и потащили к выходу, он заметил, что на его браслете загорелся второй красный огонек. — Это был последний раз в твоей жизни, когда ты опозорил меня, — единственное, что он услышал от Аманды по дороге в поместье. Больше она не сказала ему ни слова. Будучи гладиатором, которому зрители не без помощи Аманды вскоре дали прозвище «Фантом», он сражался почти восемь месяцев. И вот — снова, очередной поединок, маленький турнир. Противник достался интересный и сложный. Пришлось и попотеть, и побегать, и хорошенько отхватить — из-за порезанной грудной мышцы правая рука почти что не поднималась. Но Рик не зря заставлял его отрабатывать часть приемов, приматывая к туловищу одну из конечностей — нужно быть готовым ко всем исходам боя. Удар головой, прыжок, захват ногами — и противник, упав на землю и оставив напоследок Логану на бедрах еще несколько порезов, отключился из-за передавленной сонной артерии. Логан тут же разжал ноги, чтобы не задушить беднягу до конца. Не без труда поднялся. Бедра болели, ноги так и норовили подкоситься. Плохо, нужно лучше отрабатывать защиту. Заживет, конечно, через пару дней вопреки ворчаниям и прогнозам Ниру, но результат все равно плохой. Сидевшая на трибуне Аманда кивнула, но досадливо и неодобрительно поджала губы. Не расстроил, но и не обрадовал. Логан скользнул вниманием вдоль трибун совершенно случайно, когда заметил что-то неправильное. И тут он понял. Это на самом деле не давало ему покоя уже давно и маленьким червячком смутного беспокойства грызло душу, пусть он этого и не осознавал так ясно, как сейчас. Взгляд. Пристальный взгляд слабо знакомого мужчины в черном пиджаке, который, не привлекая к себе особого внимания, присутствовал на каждом бою Логана. Чутье настойчиво подсказывало, что взгляд этот опасный, неправильный. Что он в корне отличался от тех, которыми обычно на него смотрели другие зрители. В нем был какой-то… лихорадочный блеск одержимости, что ли. Что-то плохое, безумное, аномальное. Логан пристально посмотрел в глаза мужчине и, прищурившись, склонил голову набок — одновременно и предупреждающе, и вопросительно. Тот на это хмыкнул и растянул губы в широкой улыбке… Нет, скорее, в оскале — нехорошем таком, от которого волосы на затылке инстинктивно вставали дыбом. Логан не знал, даже не представлял, как ему следует реагировать на такое внимание. Ну есть у него странный поклонник — ну и что? Приятного мало, конечно, но что поделать, если человек рожей не вышел — не возненавидеть же его за это. А потому Логан просто предпочел по мере возможности игнорировать странного незнакомца…

***

На дворе стояла ночь. Логан спал крепким, но чутким сном — Рик считал, что реакция должна быть отменной всегда и в любом состоянии, потому взял за правило нет-нет, но подкрадываться к спящему ученику и нападать. Бесило это неимоверно, но просыпаться рефлекторно организм Логана научился только десятки болезненных несвоевременных пробуждений спустя — да и то не всегда. Он даже учебный кинжал стал держать под подушкой. Попробуй тут не скатиться в паранойю с таким преподаванием житейских премудростей! Тихий свист и глухой удар заставили Логана мгновенно проснуться, выхватить кинжал и полоснуть им по мраку перед собой. Но Рика в комнате не оказалось вовсе. Сонно проморгавшись, Логан остановился вниманием на приоткрытой двери, слепившей ярким светом. Энергокамни загорелись? Рик поссать, что ли, пошел?.. А потом Логан расслышал приглушенные мужские голоса. Стражники? Рик с ними? И что им нужно посередь ночи? Ведомый любопытством, Логан бесшумно сполз с лежанки и подкрался к дверному просвету. И тут же в шоке отшатнулся назад — на полу лежал Рик лицом вниз. А в проеме открытой двери в коридор стояло три вооруженных человека в глухих масках, тихо переговаривающихся меж собой, один из которых держал в руке духовую метательную трубку. Реакция была мгновенной. Стражники они или нет, но Рик однозначно не отдохнуть прилег. Может, какая-то новая проверка Аманды? Вдруг выученные приемы акупунктуры решили проэкзаменовать таким образом? Тем интересней, что наставник пройти проверку не сумел! Распахнув дверь, Логан бросился на врагов. Толчок, прыжок, другой, несколько быстрых коротких тычков — и… явно не ожидавшие такой прыти вторженцы обмякли на полу. Логан недоуменно моргнул. Что за бред? Слишком просто ведь! И Рик вот с этим не смог совладать? Он развернулся в сторону учителя, готовясь озвучить свои вопросы, но внезапно замер. В шее Рика торчал дротик — тонкий, с красно-белым пестрым оперением. — Эй, ты чего это? — позвал Логан. Ответа не последовало — никакого. Ни мычания, ни храпения, ни даже вздоха. Вообще ни единой реакции… Логан опустился на корточки и перевернул наставника на спину. И… И… — Рик… — Логан почувствовал, что задыхается. — Мать твою, Рик, задница ты бессловесная! Нихрена не смешно! Но наставник, к сожалению, не шутил: так и продолжил молчать, уставившись в лицо Логана невидящими пустыми глазами. Более безжизненными, чем обычно, хотя Логан считал, что таковое невозможно. Мертвыми. Грудную клетку сдавило, в висках зашумело. Оглушенный, Логан рухнул перед мертвецом на колени, не находя слов. Следуя отчаянному порыву, он прислонился ухом к груди, попытался отыскать чертов пульс хоть где-нибудь. Хоть слабый! В голове вспыхнули уроки Ниру об оказании первой помощи, и Логан приступил к сердечно-легочной реанимации. Раз, два, три… Вот же кретин, дротик! Прочь! Еще, еще. Раз, два, три… — Да давай же, сука! Дыши, чтоб тебя!.. Раз, два, три… Но Рик не дышал. Опустошенность придавила Логана тяжелой каменной плитой, мешая дышать и сковывая движения. Он уткнулся Рику лбом в грудь и взревел, пытаясь хоть как-то избавиться от сосущей внутри пустоты. Ну не мог он вот так просто взять и умереть! Как угодно, когда-нибудь потом, но не так и не сейчас! Рик был для него больше, чем просто сожителем. Он был его Учителем, именно с большой буквы. Большинству того, что Логан умел и знал, его научил Рик. И он только сейчас понял, насколько этот человек облегчал его пребывание здесь — хоть тот и был немым, с ним было не так одиноко. Рик стал центром его мира. Что делать в его отсутствие, Логан не знал. Он слишком привязался к нему. Он не может его вот так просто взять и потерять! Это нечестно! Ему ведь еще столькому надо было научиться… Почему Логан не услышал, не проснулся раньше?! Он ведь наверняка мог помочь, вдвоем они бы точно... Да как Рика вообще мог кто-то убить?! Каким-то вонючим непонятным дротиком!.. Это он виноват, Логан. Снова. Снова из-за него погиб человек. Он действительно проклятое отродье, зря появившееся на свет... К горлу подкатил тугой комок. В груди болело так сильно, что хотелось вскрыть себе грудную клетку в надежде на облегчение. Он потерял Рика… Первого человека, не считая старика Джо, который хоть и по-своему, но заботился о Логане, воспитывал его, учил, присматривал. И которого он, пожалуй, все-таки мог назвать другом, братом или отцом… Потерять его было… больно. Привычный мир покрылся трещинами и раскололся, подобно разбитому зеркалу. Хотелось, очень хотелось хоть как-то выразить свои чувства, свою благодарность за все, но слова как застряли в горле. Да и что он мог сказать? Мертвых не вернешь, как бы ты ни хотел. Ни словами, ни действиями. Думать нужно о живых — этому Рик его тоже учил… Все его этому учили. Террато акора реатэ… — Ниру! — обнадеживающая мысль шандарахнула по затылку точно чугунный молот. — Точно! Она поможет! Сейчас, сейчас… Вытерев набежавшие слезы, Логан поднял тело на руки и отнес на кровать. Мимолетно сжал плечи наставника, утешающе боднул в грудь. И бросился со всех ног прочь, не оглядываясь и не тратя дорогое время. На поиски врача. И все же, кто, выходит, были эти люди? Что им было нужно? Голова гудела из-за обилия вопросов. Логан метался по коридорам паникующим животным. Да где же, где эта дверь с табличкой. Ему же рассказывали о строении особняка! Почему он никак не может вспомнить, где этот проклятущий лазарет?! Несясь по коридору, он вдруг заслышал шум на верхних этажах. Люди? Отлично, можно спросить у них дорогу, позвать на помощь, послать кого-то рассказать обо всем Аманде… Но, выскочив из подземелий на первый этаж, Логан в смятении застыл. Горы трупов. По большей части, жителей поместья: стражей и слуг. И нескольких людей в таких же масках, что и у убийц Рика. В главном зале, за поворотом, бой шел в самом разгаре. Лязг металла и ругань перемежались топотом и криками. Он что, спит? Это сон? Или на поместье… в самом деле напали? Почему? Кто?.. Глаза выцепили из общей кучи окровавленное и безжизненное личико Сьюз. Логана затошнило. Он чувствовал себя напрочь разбитым и потерянным, не мог сосредоточиться. Почему? Почему они погибли? Почему с ним снова происходит все это? И почему на этот раз ему так одиноко, плохо и больно? Ниру, где Ниру? Надо найти ее… Или, что? Куда? В бой, защищать тех, кто еще остался? Или бежать? Или к Аманде?.. Логан помотал головой, призывая себя успокоиться. Паника — враг трезвого мышления и друг фатального исхода. Что нужно сделать? Выжить самому. Как? Избегать боя с очевидно опасным врагом. Что мешает? Браслет. Пульт от браслета у Аманды. Ее комната на верхнем этаже. Поместье и люди в нем — ее. Она будет защищать свое. Аманда — сила и подмога. Да. Надо найти Аманду. Найти Ниру. Спасти Рика... Дав себе мысленную установку, Логан подхватил с пола первый попавшийся на глаза нож и побежал по лестнице на третий этаж. Шум битвы затихал по мере приближения к цели. В воздухе пахло кровью и порохом. Добежав до нужного этажа, Логан остановился в проеме и скрипнул зубами — возле дверей спальни стояли пятеро людей в масках. Завидев постороннего, один из них сразу же бросился в противоположную сторону, к другой лестнице. Второй проскользнул в комнату. Остальные, на беду, кинулись в атаку. Дело дрянь. Пока Логан сцепился с первым, успело прогреметь два выстрела. Одна пуля пролетела мимо, но вторая прошла навылет через занесенную для удара ногу. По инерции, удар все-таки достиг цели и выбил кадык противника, но на этом лимит простреленной ноги был исчерпан. — Сукины дети! — бешено заорал Логан, хватаясь за раненое бедро и отшугиваясь от очередной пули. Быстро развернувшись, он ударом локтя выбил уже опостылевший пистолет и тут же догнал челюсть стрелка мощнейшим апперкотом. Другой рукой он мгновением спустя всадил последнему оставшемуся нож в пах и с силой дернул вверх. На все ушло меньше десяти секунд. Хромая, Логан подбежал к комнате и распахнул дверь. Но не успел оглядеться, как тут же почувствовал дикую слабость. Повернув голову, он увидел человека с уже знакомой трубкой. Из правого плеча у Логана торчал дротик — с оперением, правда, зелено-белым. — Что за… — Какие люди! Удачно. Не переживай, это всего лишь мышечный релаксант. Просто сильнодействующий. Ты мне пригодишься еще живым, — перебил его насмешливый голос. Ноги задрожали. Логан, не в силах удержаться, завалился на бок. Кое-как приподняв голову, он увидел стоявшего в углу ухмыляющегося человека. Того самого человека в черном пиджаке. За ним на полу лежала Аманда. Глаза ее были полуприкрыты, но взгляд направлен на своего подопечного. С уголка ее губ текла кровь, на скуле алела крупная ссадина. — Ло… ган… — Мэм, я… — заплетаясь, начал было он, но язык как онемел. Логан ощущал всего себя жидким — будто каша, — тело не слушалось и было словно не его. Голова начала кружиться, зрение упрямо не желало фокусироваться. Мысли в черепе роились бестолковой мошкарой. Где Грю, где стража? Где Ниру? Нет… Почему… — Видишь, Аманда, тебе все-таки стоило тогда продать мне пацана, — пожурил ее мужчина в пиджаке. — Глядишь, всего этого не случилось бы… Ах нет, — театрально спохватился вдруг он, — прошу меня извинить. Твоей смерти было все же не избежать. Или ты думала, что сможешь путать мне карты, срывать мои сделки в угоду себе, проводить свои денежные махинации, и останешься при этом безнаказанной? Думаешь, я совсем идиот?! — он вздернул Аманду за волосы и заглянул ей в глаза. — Да кем ты себя возомнила, а, шлюха высокомерная?! Ты не стоишь ничего! — Урод… Патруль… Узнают… — прохрипела она. — Ты так считаешь? А вот мне так не кажется, — рыкнул мужчина. — Потому что когда Патруль прибудет сюда, они решат, что на поместье напали бандиты. Стражу и хозяйку убили, ценности забрали… Уж поверь, мне хватит связей замять это дельце, даже если кто-то и рискнет подозревать добропорядочного заместителя важной патрульной шишки в местном штабе. И щенка твоего искать никто не додумается, — елейно усмехнулся он, покосившись на Логана. — Потому что он всего лишь раб. Который достанется мне приятным бонусом. Чудесный день, не правда ли? Логан полными гнева и боли глазами смотрел на мужчину. Ему не верилось, что такую женщину, как Аманда, можно вот так вот взять и раздавить. Уничтожить. Она ведь считалась влиятельной, властной. Сильной. Ради чего тогда нужно это все, если люди везде одинаковые? В чем разница между ним — рабом — и этими богачами? Правым и неверным? Законом и самоуправством?.. Мерило выходит всего одно… Аяра асаката, да? Чушь. Не существует никакого возмездия и суда. Правила жизни находятся в руках тех, кто сильнее. Каким бы злом они ни были. Ты или тебя. Вот и все. Мужчина же выпрямился и обратился к человеку в маске: — Ладно, бумаги и деньги мы забрали, парня — нашли, больше нам тут делать нечего. Второй где? Ты ребят вниз посылал же? А, впрочем, неважно, — отмахнулся он. — Время жмет. Пакуй пацана. Девку — в расход. Прости меня, дорогая Аманда, но раньше надо было думать, кому переходишь дорогу в бизнесе и какие делаешь ставки. Так что не обессудь. Ты проиграла. Он притворно огорченно вздохнул, вместе с тем, как его приспешник вонзил нож в грудь женщины. Аманда дернулась и потянулась руками к ране, но затем глаза ее закатились, и она затихла. Логан издал какой-то задушенный звук, похожий на уханье филина. Незнакомец в пиджаке же хмыкнул и вышел из комнаты. — Ну что, мальчик, пойдем в твой новый дом. С этими словами человек в маске отшвырнул в сторону нож Логана, связал его самого и, взвалив на плечо, последовал за боссом. Второй раз. Его пленяют уже во второй раз — третий, считая продажу с аукциона. Что в нем, черт побери, такого особенного, что он так всем нужен? И не нужен при этом нахрен никому. Логан плохо помнил, когда его привезли в другой особняк. Всю дорогу он пролежал скрюченным на дне самоходного экипажа, с заткнутым ртом и завязанными глазами. Потом его вытащили, куда-то понесли, куда-то положили… Хлопнула где-то рядом дверь и все смолкло. Его оставили одного? Где?.. Релаксант к тому времени отпустил только самую малость. С огромным трудом пленнику все-таки удалось сесть, но выбраться из веревок, стягивающих его запястья и лодыжки, все равно еще было проблематично. Всего и получилось, что стянуть к шее глазную повязку. Оглядевшись, Логан понял, что находится в обыкновенной спальне — письменный стол, стул, шкаф и огромная двухспальная кровать, на которую его и положили. Сбоку выделялась небольшая дверь — видимо, в ванную. Почему спальня? Почему не очередной карцер или подвал? Он же, вроде, пленник, иначе его бы развязали. К тому же теперь, если Аманда мертва, а браслет все еще не сработал, он может попробовать сбежать… Эмоций не было никаких. Реальность воспринималась как-то тупо, ему хотелось верить, что это не с ним. Все, что ощущалось четко и ясно — только желание спать. Логан со стоном завалился обратно на кровать. В сон клонило неимоверно, но сейчас он позволить себе этого не мог. Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина в пиджаке. Он медленно присел на краешек кровати и убрал изо рта Логана кляп. — Фантом… — мягко протянул он. — Но настоящее имя Логан, верно? Красивое… Меня зовут Джонатан. — Да плевать я хотел, как там тебя зовут, — огрызнулись ему в ответ. Сознание происходящего приходило к Логану по мере того, как долго на него смотрел чертов Джонатан. — Отпусти меня! Сильнейшая пощечина дала понять, что отпускать его никто не собирается. — Ты, наверное, гадаешь, почему ты здесь? — как ни в чем не бывало продолжил мужчина. — Видишь ли, ты мне очень понравился, еще тогда, на Турнире Трех. Мне захотелось тебя, мальчик, а я привык получать то, что хочу… Аманда в этом убедилась на собственной лощеной шкуре, как ты мог заметить. С этими словами он положил пухловатую ладонь на бедро своего пленника и медленно погладил. Внутри будто что-то откололось и рассыпалось на осколки, кромсая на куски без того избитую уязвимую душу. Логана резко отпрянул назад, насколько позволяло еще плохо слушающееся тело. Намерения данного урода были не совсем очевидны, но поведение сулило что-то отвратительное, плохое, неприятное. Столь же липкие и гадостно-теплые, как и прикосновение ладони. Логану они не нравились. — Ублюдок херов! Не прикасайся ко мне! — Ну что такое? Никогда не был с мужчиной? Что же, у всех людей разные предпочтения, сердцу не прикажешь… Он внезапно навис над Логаном и больно откинул его голову за волосы. Тот зашипел. — Будешь вести себя смирно, тебе даже понравится, обещаю, — горячо прошептал мужчина на ухо, с громким звуком втягивая ноздрями воздух. — О Боги, ты не представляешь, насколько хорош. Как же давно я этого ждал… Оттянув голову Логана сильнее, он с жадностью провел языком по открытой шее. Тот отчаянно пытался вырваться, но мужчина крепко держал его другой рукой, а своими ногами придавливал чужие. Релаксант все еще делал пленника совершенно беспомощным: слабые трепыхания ни к чему не приводили. Джонатан же уже исследовал языком редкие шрамы на обнаженной груди Логана, и постанывал — сдавленно и неровно. Добравшись до кромки шорт, он поспешно встал и начал скидывать с себя одежду. — Подожди еще немного, симпатяга… Сейчас, сейчас… Логан со слезами на глазах наблюдал, как обнажилась волосатая грудь, как показался свисающий живот, как упали на пол штаны и белье… Ублюдок стоял перед ним полностью нагим и блаженно, с вожделением улыбался. Логана всего перекручивало от отвращения, его затошнило, в голове зазвенело. Не может этого быть, только не с ним, нет, пожалуйста… Джонатан развязал ему веревки на ногах и принялся стягивать шорты с вяло сопротивляющегося тела. Залюбовавшись открывшимся видом, он дрожащим голосом выдохнул: — Совершенство… Инстинкты Логана взвыли. И прежде, чем Джонатан наклонился к нему, он собрал все имеющиеся силы и слабо, но ощутимо пнул того в пах. — Мерзкая, убогая, извращенная мразь! Да я лучше сдохну, — выплюнул он. Мужчина с криком схватился за промежность и со злостью посмотрел в пылающие ненавистью и презрением глаза напротив. — Неблагодарное отродье, — прошипел он, с силой отвешивая пленному пощечину. — Сдохнешь, говоришь? Что ж, я дам тебе такую возможность, не волнуйся… Ты будешь умолять меня взять тебя. Будешь ползать у меня в ногах и течь ненасытной шлюхой. Если твое место не указала эта надменная идиотка, то это сделаю я. Я тебе покажу, что ты такое и где тебе следует находиться. Вытащив из ящика стола небольшой флакон и вернувшись к кровати, он схватил Логана за волосы и грубо развернул спиной к себе. Сопротивление обернулось пшиком. Матрас скрипел и отвратительно пружинил. Обильно размазав везде где нужно прохладное масло, Джонатан пристроился сзади поудобнее, обхватил ладонями за бедра. А потом короткий стон — и он не церемонясь вбился до самого конца, тут же набирая бешеный темп. Логан заорал, из глаз полились слезы. Он дернулся из последних сил, отчаянно, инстинктивно — прочь, немедленно, как можно дальше, но насильник без особых усилий удержал его, вжал в кровать, навалился сверху. Сердце заполошно забилось в груди — неровно, слишком быстро, отчего казалось, что оно вот-вот разорвется. Логан попытался извернуться, укусить обидчика за руку, но его жалкая попытка сопротивления вновь была пресечена еще на подходе новой пощечиной и особенно сильным толчком сзади. Захлебываясь слезами, слюной и собственными криками, Логан задыхался, завывал раненым зверем, истерично умолял прекратить, наплевав на гордость — но тщетно. Он хотел потерять сознание от раздирающей нутро боли. Никогда в жизни он не испытывал такого отвращения и стыда. Ему хотелось убежать, спрятаться, смыть с себя этот позор… Ему казалось, что этому кошмару не будет конца. По ногам текло что-то липкое и влажное, тело било лихорадкой, колени крупно дрожали и разъезжались в стороны. Логан пытался повернуться и посмотреть назад, ибо не верил, что в него вдалбливают мужской член, а не раскаленный стальной прут. Джонатан насиловал его грубо, рвано, мерзко пыхтя. Бормоча какие-то сальные глупости, он водил вспотевшими ладонями по дрожащему телу, и Логану казалось, что там, где его касались, оставались ожоги, настолько эти прикосновения были для него обжигающе-омерзительными. Раб, убийца, а теперь еще и подстилка… Осталось ли в нем хоть что-то от человека? Хоть что-то от личности? Чем он заслужил все это? Или это было наказанием за его грехи? Грехи, которые ему же и навязали… Сможет ли он уже когда-нибудь выбраться из этого водоворота безнадежности? Хоть когда-нибудь делать то, что хочет? Стать тем, кем он сам хочет быть?.. Боль физическая. Боль моральная. Боль, боль, боль… Всю радость, что была — извратили; всех, кто приходился дорогим — отобрали. Ему просто не дано быть счастливым. Он проклятый монстр, несущий смерть и несчастья всем вокруг. Эгоистичный монстр, который при всем этом все равно страстно желает жить… Душу трепало на ревущем внутри урагане; глаза заволакивало черной пеленой. Вместо крови по венам растекалась чернильная жижа — густая, горячая. В переносице что-то пульсировало, звенело, хрустело, расползаясь трещинами. И росло, росло, стараясь вырваться из тесной плоти. Больше. Подталкивало отомстить, унизить, убить — да, убить, уничтожить! Загрызть зубами, разорвать когтями, забить ногами и испепелить в прах! Убийца? Ну и пусть. Пусть даже чудовище, отродье и пропащий человек. Но он не вещь. Он личность. И останется ей до конца. Он сможет, он справится… И покажет, где настоящее место всех вокруг… Но тело — слабое, никчемное. Потом. Нужно просто перетерпеть. Еще минутку. Минутку. Минутку… Облегчение легло прохладным одеялом на горящую кожу, когда Джонатан наконец оставил его и начал одеваться. Прошло будто несколько жизней — а, может, так и было?.. Логан шумно сопел, пытаясь восстановить дыхание. Горло охрипло от крика, сил не было совсем; ни на то, чтобы сопротивляться, ни на то, чтобы хотя бы поднять голову — и только слезы продолжали бесконтрольно струиться по щекам. Он сможет. Просто перетерпеть. Еще немного. Чуть-чуть. Все будет хорошо, хорошо… — Подонок… — сипло прошептал он. — Будь ты проклят. Я убью тебя. Джонатан нахмурился. — Какой же ты упертый. Тебя отымели, а ты все равно бахвалишься. Это глупо, знаешь. Мне даже любопытно, насколько хватит твоей стойкости… Ну так и быть, начнем завтра, а пока можешь отдохнуть. Считай это поощрением за твою потрясающую задницу. С этими словами он с оттяжкой шлепнул Логана по ягодице и ушел. Тот остался один. Он облегченно выдохнул и, превозмогая боль, перевернулся на спину, закрыв заплаканные глаза. Ярость выжгла все внутри, оставив растрескавшуюся пустошь и неимоверную усталость. Под веками всплывали лица Аманды, Рика, Ниру, старика Джо, Сьюз, Сары… Привычные и улыбчивые, не обезображенные страданиями и смертью. Именно такими хотелось сохранить их в памяти, спрятать там — и забыть. — Спасибо вам за все, — тихо выпустил Логан в потолок. — И да примут Великие Боги ваши души в одном из чертогов своих… Нужно это принять и отпустить — вместе с упокойной фразой. Сохранив учения этих людей, их образы, слова, поступки и веру. Террато акора реатэ. Смерть не изменить. А думать о том, что исправить не можешь — нельзя. Такие мысли отравляют. Он будет жить ради них всех, за них всех — и отомстит за каждого. Но сейчас — не думать, нужно просто не думать об этом всем… Вообще ни о чем… Просто уснуть… Он сам не заметил, как отключился — сон вышел коротким, поверхностным и беспокойным. Вполне возможно, что он и не спал толком, а просто дремал — странное чувство. Разбудил же звук открывающейся двери. Логан готов был взвыть, но надорванное горло не дало этого сделать. Потому вышло только тихое хрипение. Но шаги послышались совершенно иные — не грузная походка его насильника, а тихие и легкие, словно… Логан постарался отогнать сонливый кумар, распахнул глаза и приподнял голову. — Ты?! Перед ним стояла симпатичная стройная девушка с матовой светлой кожей и длинными жемчужно-перламутровыми волосами, заплетенными в косу. Поразительной красоты бледно-сиреневые глаза с белыми прожилками походили на мрамор, а радужка настолько плавно перетекала в белок, что ее границу не удавалось заметить вовсе — если она вообще имелась. На вид девушке можно было дать лет двадцать, серое льняное платье на ней выглядело скромным, но изящным. В руках она держала полотенце и поднос с едой. Логан решил, что начал видеть галлюцинации, настолько картина перед глазами была иномирной и волшебной. Белый мазок по черному полотну его измученного существа. Может, он все же спит?.. — Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Босс послал меня… прибраться. Голос у нее оказался спокойным и красивым, он убаюкивал и давал чувство безопасности. Логану думалось, что этот голос был его наградой за все перенесенные страдания. Бабушка никогда не пела ему колыбельных — их ему вообще никто никогда не пел. Но Логан сомневался, что где-то в мире существует голос, больше для них подходящий. Он сам по себе звучал колыбельной. Но когда девушка аккуратно поставила поднос на стол, до Логана наконец запоздало дошло, в каком он сейчас виде. Память подло подкинула подробные воспоминания последних часов. В лицо тут же бросилась краска, и он отвернулся. Вещь, подстилка, слабак… — Я… — он сглотнул, чувствуя себя как никогда уязвимым, грязным и жалким. Полностью уничтоженным. Пустым. — Прости, мне чертовски стыдно. — Не бери в голову. Просто позволь позаботиться о тебе. Мое имя Линда Зои, но ты можешь звать меня Лин, — она присела сбоку кровати, отчего Логан покраснел еще больше. — Логан, — прохрипел он. Но подумал, и по примеру новой знакомой добавил: — Логан Риг. — Очень приятно, — мягко улыбнулась Лин, неуверенно наклонившись ближе. — Прости, я понимаю, тебе неловко, но нужно тебя помыть. Можешь встать? — Не думаю… — промямлил в ответ Логан. — Они что-то вкололи мне, тело до сих пор как деревянное. Да еще этот… этот… Слова не подбирались. Абсолютно. — Ну тогда не удивительно. Это вещество, насколько я знаю, действует больше суток. Ты… не первая игрушка босса. Мне жаль. — Логан издал сдавленный стон, пока Лин тем временем развязывала ему руки. Знать, что стало с предыдущими игрушками, отчего-то не хотелось. — Попробуй хотя бы привстать, чтобы я могла тебя приподнять, а там уж смогу довести тебя до ванной. Кое-как он оперся на локти и приподнялся, после чего девушка тут же подхватила его за спину. Логан вздрогнул и зашипел, против воли попытавшись отстраниться от чужих прикосновений. Но заметил обеспокоенный взгляд Лин и постарался взять себя в руки — ощущение, что к нему испытывали жалость, буквально добивало ногами нокаутированную гордость. Все-таки руки у нее тоже приятные и бережные, да и чувствуется, что она хочет помочь. А помощь ему, признаться, сейчас очень нужна... Напрягшись, Лин поставила его на трясущиеся ноги и, прежде чем он упал, закинула его руку себе на плечи. Навалившись на нее всей своей тушей, еле передвигая конечностями и стараясь сдерживать позорный озноб, Логан дал медленно себя вести. Лин по ходу зажгла настенный лампидальный фонарь и после аккуратно опустила подопечного в ванную. Включила воду и, пока та набиралась, выстирала шорты. Повернув винт крана, она взяла губку и начала бережно намыливать Логану тело. Чтобы хоть как-то отвлечься и развеять неловкость, Логан спросил: — Ты… служка здесь? — Да, можно и так сказать, — вздохнула девушка, поведя плечом. — Уже несколько лет. Ну точно. Все сходится. Интересно, она помнит его? — Я вспомнил тебя, — озвучил он свои догадки. — Ты была на аукционе рабов, нас еще вместе отвезли в какую-то комнату. Лин широко распахнула глаза и уставилась на него, пристально всматриваясь в лицо. — Так это ты?! — воскликнула она удивленно после нескольких секунд. — Даже не верится… Тебя не узнать. Ты так вырос, знаешь. Да и… — она закусила губу, задумавшись, и спросила: — Что с тобой приключилось вообще? Логан опустил вновь заслезившиеся глаза на воду. Пустота внутри протяжно завыла. Нужно просто перетерпеть, все пройдет... — Меня выкупила женщина, Аманда. Я стал ее гладиатором, дрался на арене. Ее убил твой босс — она ему, вроде, насолила чем-то. А меня накачал этой дрянью и привез сюда, — безэмоциональной скороговоркой отрапортовал Логан. А вслед неуверенно спросил, стараясь изъясниться помягче: — Тебя он тоже… это… — Нет! — резко перебила его вопрос Лин, еще больше округлив свои невозможные глазищи. — Я тут просто что-то вроде диковинки и девочки на побегушках. Убираю в доме, помогаю на кухне, красуюсь перед гостями, как предмет интерьера. Но мне повезло, что девушки в этом плане босса не интересуют… Логан на эти слова вздрогнул и сам же за такую реакцию мысленно себя брезгливо оплевал. Ну что за жалкая тряпка... Видимо, Лин это заметила, так как тут же осеклась: — Прости пожалуйста, я… Нет, нет! Он мужчина. Гладиатор. Что бы Рик на это сказал? Или Аманда? Его не должна жалеть слабая девушка. Нельзя давать ей повод переживать. Он не стоит того. Да и какая уже разница... Хватит. Надо собраться. Хотя бы попытаться. — Ничего страшного, — кисло улыбнулся в итоге Логан, вяло поплюхав ладонью по поверхности воды. — Надо мной надругались, да. Но я еще живой, а остальное — к черту. Мелочи. Лин задумалась и, аккуратно наклонив его, стала протирать губкой спину. Перейдя же на ноги, она ужаснулась: — Да у тебя же бедро прострелено! И как я раньше не заметила… Тебе бы перевязать его, да и вдруг пуля еще до сих пор там, и… Логан вздохнул и равнодушным голосом прервал ее тираду: — Царапина. Даже кровь не течет уже. Перевязывать все равно смысла нет. Не знаю уж, что имел в виду твой босс под фразой «начнем завтра», но что бы он там ни начал, мою участь явно не облегчит подлатанная нога. Сделать-то я все равно ничего не смогу, пока не сойдет действие этой гадости. Да и не особо больно как-то. Так что черт с ней. Не до нее сейчас. — Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! Рану я тебе потом все равно обработаю, и мне не важно, хочешь ты того или нет! Нельзя же вести себя так... — она сконфузилась и покрутила рукой с зажатой в ней губкой, — по-раздолбайски — прости меня, конечно. — Я просто не вижу смысла переживать из-за того, что все равно не могу изменить, — Логан нервно хмыкнул, давая волю вяло текущим в голове мыслям. — Я не хозяин своей жизни и своего положения. Да и что он со мной сделает? Убьет? Слишком просто и скучно. Изнасилует? Плавали уже, знаем. Смогу перетерпеть. Начнет пытать? — тут он слабо улыбнулся. — Я дрался каждый день на протяжении шести лет; для меня боль и ранения уже так же привычны, как дыхание. Мне уже все равно, что со мной будет — мне остается только принять это. В любом случае, что бы он ни сделал, это меня только закалит и сделает сильнее. Как я уже говорил, это все лишь мелочи жизни. Все проблемы решаемы, кроме смерти — так меня учил наставник. Я просто не могу позволить себе сломаться, пока жив, хотя бы в память о нем… Лин смотрела на него шокированно и испуганно. Может, он опять говорит что-то не то? Он ее обидел? Оскорбил как-то? Логан не знал, как следует себя вести. Ему просто было пусто, грустно и больно. Одно только одиночество перестало ощущаться так остро — в присутствии Лин все же было... спокойнее. Однако она так и продолжала молчать, погрузившись в себя, а потому и не заметила, как переместила губку к внутренней стороне бедра. Логана охватил стыд и паника. Еще не хватало, чтобы она его подмывала. Даже жаль, что так получилось с ней. Совсем ему не везет с женщинами в этом плане... Стараясь скрыть смущение, он негромко позвал: — Слушай, дальше я сам. Уж справлюсь как-нибудь. А то, боюсь, еще большей нагрузки мой организм может не вытерпеть, — натянуто пошутил он, стараясь отвлечь ее внимание от своего позора. — Ты, все-таки, очень красивая. Лин мгновенно вспыхнула и отдернула руку. — Извращенец! Я же помочь хочу! Ты ведь и ходить без посторонней помощи не можешь! Какие уж тут шутки — тут плакать впору! — выпалила она незамедлительно. И тут же спохватилась, виновато прикрыв рот ладонью. Логан же на ее возмущение вдруг… не сник, не заплакал, не разозлился — засмеялся. Тихо, гулко и даже, пожалуй, истерично. Воистину, вся его жизнь похожа на чью-то злую шутку, по которой следует рыдать. И почему-то ему от этого в самом деле смешно. Он сумасшедший, однозначно. Террато акора реатэ... Наверное, у Ниру и на такую ситуацию нашлась бы заковыристая южная поговорка. Отсмеявшись, он с подрагивающей улыбкой пояснил Лин: — Я очень ценю твою заботу, правда. Просто иронично очень. Знаешь, я ведь даже толком не знал, что такое секс — так, слышал от взрослых странные слова, заглядывался на женщин. Но плохо представлял себе… вот это вот. Просто чего-то неясного хотелось и все. И вот, мечты сбываются — получил ведь. Пусть и с мужчиной. И без согласия. Но надо искать положительное во всем, разве нет? Лин тряхнула головой и помяла пальцами переносицу. — Нет, я тебя не понимаю. Ты сам-то слышишь, что несешь? Как-то это дико совсем, — вздохнула она. — Уж извини. Думаю, тебе просто следует поспать. Он медленно провел рукой по воде, с отстраненным вниманием наблюдая за идущей рябью, и после грустно согласился: — Я и сам себя уже не очень понимаю… Дождавшись, когда Логан с горем пополам домоется, Лин спустила воду и помогла ему выбраться из ванны, бережно закутав в полотенце. Она довела его до кровати и уложила, после чего все-таки с воистину ослиным упрямством обработала ему раны тут же принесенными медикаментами. Натянув на него почти высохшие шорты и покормив уже остывшим супом, Лин собрала поднос и двинулась к выходу. — Спасибо тебе за помощь, — догнал ее у двери голос Логана. Она обернулась и улыбнулась ему. Ласково, тепло и... как-то прощающе, что ли. Наверное, именно так бы улыбались сестры своим нерадивым братьям, или матери несносным сыновьям. И эта улыбка унимала боль душевных ран так же хорошо, как и мягкий колыбельный голос. — Ты, главное, выживи, — вторя его недавним словам, хмыкнула она, — а с остальным уж разберемся. — Обязательно, — с благодарностью улыбнулся он в ответ. Лин погасила лампу и вышла. Как только дверь за ней закрылась, Логан устало выдохнул и, старательно пытаясь ни о чем не думать, забылся тяжелым сном под еще звучащие в ушах звуки колыбельной.