На пути к Тихому Приюту

Его вели долго. Логан даже удивиться успел: снаружи особняк показался ему не настолько большим. Тем не менее, они бродили уже минут двадцать по различным коридорам и переходам, пока изысканное убранство особняка не начало сменяться серым камнем подземелий. Женщина, шедшая впереди, не сказала за все это время ни слова, и лишь когда они достигли очень просторной светлой комнаты, она остановилась и приказала стражнику снять с Логана наручники. Тот немного помедлил, буркнул что-то вроде «давай без глупостей», но приказ выполнил. Логан растер покрасневшие, кровоточащие запястья и огляделся. Тренировочный зал. Первое, что приходило на ум при виде интерьера комнаты — нечто подобное Логан видел в городе, когда пробирался в оздоровительный комплекс. Пол был каменным, но припорошенным крупным песком, отчего босым ступням было некомфортно. Окон не наблюдалось вовсе, но наверху, под потолком, виднелись решетки вентиляции. Свет давали несколько энергокамней, закрепленных на самом потолке. Логан тихо присвистнул — он читал о них. Этот минерал стоил очень дорого из-за своей редкости и уникальных свойств: в зависимости от способа обработки он мог выделять свет, тепло и даже электричество, причем настоящее, как у молнии, а не жалкое подобие от зарядогенератора, который использовали для усовершенствования некоторых функций паромашин на заводах… Правда, срабатывал камень только в присутствии живых существ. Логан решил, что женщина весьма состоятельна, раз может позволить себе использовать такие игрушки для освещения вместо обычных фонарей на лампидальном масле — которое и не коптило, и света при горении давало много, и стоило дешево. Такого Логан не понимал — зачем тратиться лишний раз? Хотя, если уж у нее аж собственный самоходный экипаж, который стоит баснословных денег… Вдоль стен Логан заметил стеллажи с оружием, какие-то веревки и цепи, висящие на крюках, тренировочные манекены и всякие спортивные снаряды: брусья, гири, штанги… В дальнем углу было две двери, одна из которых вскоре открылась. За ней показался невысокий, но мускулистый, отлично сложенный светловолосый человек. Одет он был лишь в свободные шорты до колен. Лицо же его не выходило назвать красивым; скорее, запоминающимся — так тяжело на нем отпечатались суровость и безжизненность. И еще выделялись глаза — вернее, взгляд. Настолько суровый и хмурый, что создавалось впечатление, будто мужчина способен переломать кости, только посмотрев на собеседника. Многочисленные же шрамы на теле лишь укрепляли желание держаться от этого человека как можно дальше — для своего же блага. Такой противник точно был Логану не по зубам. После того, как этот тип подошел и встал рядом с женщиной, Логан заставил себя отвлечься и поднял на нее вопросительный взгляд. — Мое имя Аманда Дрейк. Я хозяйка этого поместья. Отныне ты, — она ткнула пальцем в Логана, — мой боец. Будешь участвовать в турнирах и поединках. Как сам понимаешь, в твоих же интересах побеждать. В остальное время будешь находиться здесь и тренироваться, твоим инструктором и сожителем будет Рик, — стоящий рядом с ней мужчина склонил голову. — Если не станешь меня расстраивать, будешь неплохо жить. Тебе сильно повезло попасть ко мне, мальчик, я довольно лояльна к своим питомцам. Как твое имя? — Логан. — Хм, Лога-ан… — растягивая гласные, покатала она имя на языке, будто распробывая. — Неплохо. Да, я оставлю его тебе. Ко мне будешь обращаться Хозяйка или мэм, тебе ясно? Несколько секунд раздумий. — Да, мэм. — Вот и славно. И да, в твой браслет встроено три индикатора, один индикатор — одна ошибка с твоей стороны. Когда зажгутся все три, твой браслет сработает, — она не проронила ни слова, которое объяснило бы, как именно, но ее глаза хищно блеснули, и этого отчего-то было более чем достаточно. — А потому пытаться сбежать не советую. Ну и лучше тебе его беречь: клинки и удары ему нипочем, но на пулю он скорее всего среагирует. И повторюсь — не стоит меня расстраивать. Логан заметил, что у Рика был точно такой же браслет. Из трех маленьких лампочек, расположенных на нем, две горели красным. Мальчик в смятении закусил губу. — Вопросы? — осведомилась Аманда. — Да, есть один… — он замялся, прежде чем узнать все это время непонятное ему обстоятельство. — Почему именно я? Я разве какой-то… особенный? Аманда задумалась ненадолго, после чего очаровательно улыбнулась. — Видишь ли, мне очень нравится смотреть, как дерутся мужчины. Когда они все в поту и крови яростно набрасываются друг на друга, словно дикие звери, пытаясь убить противника. Мне нравится, как убивает Рик — быстро, хладнокровно, молчаливо, не выражая никаких эмоций. Но мне он уже наскучил. А ты — его полная противоположность. Дикий, дерзкий, так и чувствуется исходящий от тебя огонь, хоть ты еще ребенок. Так что, думаю, в скором времени ты сможешь неплохо меня развлечь… — она медленно прошлась по Логану оценивающим цепким взглядом, непонятным и волнующим, из разряда тех, которые Логан замечал порой у взрослых и старших ребят, и которым на него еще никто не смотрел ни разу. Это заставило непроизвольно поежиться. — Еще вопросы? — Нет… мэм. — Отлично. Еду и одежду ты получишь. Остальное тебе объяснит Рик. Вернее, попытается объяснить. Он немой. Развлекайтесь, мальчики, — закончила она, следом развернувшись. В комнате остались только Рик и Логан. Последний шумно выдохнул. — Ну, блеск… Логан не успел даже подумать — Рик молча сцапал его за плечо и потащил в одну из дверей. Как оказалось, это была простенькая ванная: душевой шланг на стене и сток в полу, в углу туалет. После обычной лейки и умывальника за домом подобное казалось роскошью. Рик что-то нетерпеливо прогундосил и повел его в соседнюю дверь, за которой располагалась небольшая комната. Два тонких матраса на полу, книжный шкаф и небольшая тумбочка с простой свечной лампой на ней — вот и все убранство. Ну, могло быть и хуже… А так — вполне неплохо. Когда они вернулись в зал, Рик без промедления кинул ему какой-то деревянный шест, сам взял такой же и, полностью игнорируя панические возгласы Логана, без единой эмоции и предупреждения атаковал…

***

Его разбудил пинок под ребра. Логан застонал и заворочался на лежанке, мысленно проклиная своего новоиспеченного соседа на все лада. Но тому было плевать даже на проклятия вслух — секунда, очередной пинок. — Да чтоб тебя, бессловесная ты жопа, встаю! — огрызнулся Логан, сползая на пол и поднимаясь на ноги. — И тебе доброе утро… Рик нависал над ним едва ли пятью с половиной футами угрюмого бледного осуждения. И протягивал полотенце с чистыми шортами. Логан раздраженно их выхватил и лениво поплелся в душ. Тело ныло. Настроение было столь плохим, что едва ли не смердело. Накануне Рик отделал его так, как Логана не отделывал еще никто и никогда. Обычной, мать его, палкой, которую, будь его воля, он бы запихал Рику в задницу до самой глотки. Гордость вовсе агонизировала, ибо в то время, пока Логан без сил корчился на полу, будучи не в состоянии и руку поднять, у Рика даже дыхалка не сбилась. И смотрел он на него при этом настолько пренебрежительно, как зачастую в городе богатеи не смотрели на алкашей и рвань — как на мусор, негодный ни на что. Как Логан дополз до лежанки, он помнил плохо. После такого хорошо бы выспаться как следует, но ему и того не позволили… Было тихо, если не брать во внимание еле слышный монотонный гул где-то за стеной. Логан в недоумении уставился на вентили возле поливалки, когда рядом, как из-под земли, вырос Рик. Он тыкал в вентиль, изображал верчение, шипел и бил себя пальцем по запястью. Объяснял, стало быть. Ну как умалишенному, ну в самом деле, будто Логан сам бы не догадался! — Да понял я! Повернуть и поторопиться, — буркнул он. — Тоже мне, умник… Он сделал как велено, но следом произошло странное. Гул за стеной усилился; стал утробным, жужжащим. А потом сверху внезапно полилась обжигающе ледяная вода. От неожиданности Логан отскочил, поскользнулся на мокром камне и завалился на пол вместе с Риком, которого он сбил с ног. Ох, что тут началось! На сонную голову одна за другой посыпались затрещины, Рик мычал и бойко что-то изображал руками. Логан стоически выдерживал эти молчаливые упреки несколько секунд, прежде чем сердито рыкнуть: — Да случайно я, отстань! Извини! Уйди, я сам помоюсь. Откуда мне было знать, я пароотопители только издали видел! Но Рик уходить не собирался. Только отошел в сторону, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Да между делом вновь недовольно постучал себя по запястью. Логан вздохнул. — Ну и ладно. Извращенец. Как бы он больше ни крутил злосчастный вентиль, вода теплее не становилась, потому Логан наскоро ополоснулся и вместе с Риком вышел в зал. Там их уже ждал немолодой человек, одетый в простенький, но чистый костюм. — Завтрак, — коротко уведомил он, продемонстрировав поднос с двумя тарелками и двумя же стаканами. Логан повеселел. Завтрак — это хорошо. — Привет, я Логан, — представился он. — Ты тут служка? Мужчина протянул Рику поднос, на что тот выразил благодарность кивком головы, и, смерив Логана пренебрежительным взглядом, холодно ответил: — Мне не велено разговаривать с вами. Приятного аппетита. А потом просто развернулся и ушел, закрыв за собой дверь. Логан показал в ее сторону язык и переключил внимание на поднос, который Рик утащил в спальню, поставив на тумбочку. Оглядев его содержимое, Логан слегка скис. Чертова овсянка, чтоб ее. Зато с кусочком сливочного масла и горсткой каких-то сухофруктов. И сок малинанасовый. Есть хотелось так сильно, что Логан бы сейчас предпочел сожрать здоровенный кусок мяса или рыбину, но не оценить поистине королевский, по его меркам, завтрак он не мог. Но Рик и тут не дал ему расслабиться. Едва Логан отставил пустую тарелку и прикончил сок, он вздернул его с насиженного матраса и поволок за собой. На этот раз, правда, вовсе прочь из зала. Они опять шли слишком долго, петляя по каменным коридорам, пока не выбрались на улицу. Логан огляделся. Огромная поляна, по всей видимости, на заднем дворе особняка. Впереди виднелась огороженная заборчиком вытоптанная землистая площадка со скамеечками по бокам. В отдалении стояла конюшня и еще какие-то постройки. Деревьев и цветочных клумб практически не наблюдалось — только у дальних дорожек. И, зараза — рассвет только занимался! Рань несусветная! Не дав Логану как следует осмотреться и насладиться утренней свежестью, Рик подтолкнул его в плечо, изобразил пальцами быстрое передвижение ногами, хлопнул в ладоши и побежал. Логан моргнул, но послушно последовал за ним. Пробежки были ему не в новинку, но просто нарезать круги по периметру поляны оказалось на редкость скучным и утомительным занятием. В выносливости, как выяснилось, он Рику тоже проигрывал с треском — после десятого круга Логан уже едва дышал и надрывно хрипел, пока наставник рысил вокруг и что-то объяснял ему знаками, указывая то на бока, то на грудь, то на колени… — Да что? Можно как-то по-особенному бежать? Я не понимаю! — пытаясь перевести дыхание, воскликнул Логан, но в ответ получил только очередной подзатыльник, из-за чего мгновенно закипел: — За что, мать твою?! Я просто тебя не понимаю, немая ты задница! Рик укоризненно на него зыркнул, вытер пот со лба и зашагал назад к особняку. Логан скрипнул зубами, но поплелся следом. По возвращению в тренировочный зал Логан вовсе в скором времени проклял тот момент, когда его купила именно Аманда. Рик велел ему приседать, отжиматься, подтягиваться. Показывал упражнения на скамье и брусьях, а потом требовал их повторять. Заставлял поднимать штанги и гири, прыгать через скакалку, качать пресс в черти скольких положениях. При этом не только молча стоя рядом и страхуя, но и неизменно отвешивая подзатыльники, когда Логан лишь чуть-чуть иначе брался за гриф штанги или под немножко другим углом сгибал колени во время приседов. Ну, или просто рожу корчил больно недовольную. — Да ну какая разница? Мне так удобнее! У меня рука под таким углом даже не выворачивается! — возмущался он в очередной раз, когда Рик упрямо сдвигал его локти на грифе штанги в другие стороны, из-за чего держать на плечах ее становилось в разы тяжелее. Но переупрямить наставника оказалось невозможно — вот кто-кто, а он давал фору всем живущим вьючным мулам на несколько поколений вперед. Подход за подходом, упражнение за упражнением. Вскоре у Логана огнем горели даже те мышцы, о наличии которых в своем теле он и не подозревал. Ноги тряслись как у новорожденного теленка, руки дрожали. Хуже было только сквозившее во взгляде Рика снисхождение и презрение. Будучи вусмерть вымотанным, распластавшийся на полу Логан прозевал момент, когда служка принес обед. Но едва нос уловил запах мяса, подскочил и накинулся на еду пуще годами не евшего шакала. Впрочем, сложилось впечатление, что пища рассосалась, так и не добравшись до желудка. Логан по-прежнему чувствовал себя голодным. — И все, да? — уныло поинтересовался он у Рика. — Загонял меня до полусмерти, а я получил за это только кусочек мяса да пару морковок? Эдак я подохну через неделю, если не раньше… — ответа не последовало — Рик продолжил невозмутимо жевать. Логан неуверенно улыбнулся: — Слушай, а может, я сам чего поищу, если вам в тягость? Мне не сложно, я могу и жуков есть, и листья… Да морской дракон тобой подавись, я есть хочу! Хватит меня игнорировать! — вскрикнул он, потеряв терпение. И снова подзатыльник. Рик рычаще промычал что-то нечленораздельное и изобразил пальцами несколько фигур. Вроде, что-то маленькое, что-то то ли с сердцем связанное, то ли с грудью, что-то вялое и кулак. Логана распирало завыть. Наставник на его страдальческую мину как-то уж совсем презрительно фыркнул и вернулся к еде. Когда служка вернулся за пустой посудой, Логан снова предпринял попытку с ним заговорить, но без толку. На него обращали внимания не больше, чем на предмет мебели. За исключением как раз-таки его новоиспеченного тренера, для которого Логан, пожалуй, был мебелью лишь с той разницей, как если бы Рику из уродливого кривого табурета приказали изваять роскошный трон, не иначе. В остальном — все то же чертово безразличие. Да уж лучше бы проклятиями крыли! Ну вот что он делает не так?.. Удивительно, но на этот раз ему дали некоторое время полежать спокойно. Логан растянулся на мате возле стены и насуплено наблюдал, как занимается наставник. И постепенно чувство обиды, недовольства и непонимания стали вытеснять интерес и зависть. Рик двигался удивительно слаженно, точно доведенный до совершенства механизм. Каждый выпад, каждое движение выглядели четкими и выверенными. От наставника кроме извечной угрюмости веяло силой и уверенностью. Логан не раз видел, как дрались старшие ребята или грызлась матросня, но подобных Рику ему еще встречать не приходилось — да куда там, это было все равно, что сравнивать профессионала-мехоинженера и первобытного человека, пускающего на радостях пузыри из слюней по причине приобретенного умения выдалбливать из камня колесо. И посему, наверное, Рику банально не нравилось, что ему навязали неумелого сопляка, который только и делает, что жалуется да ноет... От внезапного осознания сделалось стыдно и неловко. И вдруг Логану очень сильно захотелось стать похожим именно на такого, как Рик… — Эй, — неуверенно позвал он. Наставник прекратил упражнение, во время которого лихо колотил ногами тяжелую боксерскую грушу, и обернулся, полоснув по подопечному острым взглядом бледно-серых глаз. — Ты ведь… научишь меня, да? Вот так же вот… Пожалуйста? И он готов был поклясться, что впервые заметил у Рика подобие улыбки — только ее тень, отголосок где-то в уголках тонких губ. Но этого оказалось достаточно, чтобы воспылать уважением и доверием к этому хмурому немому говнюку. Логан получил чужое одобрение. Следующие несколько часов казались ему самыми потрясающими в его жизни, настолько они были интересными. Рик притащил из книжного шкафа тяжелый атлас человеческого тела и, раскрывая его на разных страницах, указывал пальцев сперва на нарисованные мышцы, потом — где то же самое располагается в Логане, а после — какие упражнения для этой мышцы нужны. Показывая прямой удар рукой, он просил Логана повторить, и после мягко, без ударов или подзатыльников, корректировал расположение не просто руки, но и плеч, шеи, ног, корпуса; водил пальцем вдоль натянутых мышц и что-то изображал знаками, вновь указывал на атлас… Его невнятные жестикуляции и мычания Логан понимал с раза на десятый, но всеми силами старался вникнуть в них интуитивно. Потому что никогда бы не подумал, что просто бить кулаком, оказывается, тоже можно неправильно. А можно — так, что отдача будет минимальная, а сила удара при этом — максимальная. Перед ним открылась целая наука, посвященная его любимым дракам, и Логан задыхался от перспектив, наблюдая, как невысокий Рик без труда подпрыгивал, делал стремительный замах и пинал ногой грушу, подвешенную под потолком… Ага, а потом указывал на ту часть бедра Логана, которая подергивалась сильнее остальных. — Я тоже так смогу! — задиристо ершился Логан на снисходительное, но уже теплое хмыканье наставника. Рик покачал в воздухе ладонью… А потом сложил руки в локтях и с каменной рожей изобразил цыпленка! Логан аж поперхнулся воздухом, настолько это было обидно и притом нелепо. — Это я-то птенец?! Да спорим, я тебя отделаю, вот увидишь! И тогда ты так будешь вышагивать уже не передо мной, а перед Амандой! Еще и попой вилять при этом! Слабо? Тот обозначил задумчивость одними глазами и пожал плечами. Мол, видно будет. Логан задорно оскалился. — Ну-ну. Еще посмотрим. Занятие продолжилось. Теперь Рик взял ту самую палку, которой отлупил Логана вчера, и принялся медленно показывать, как ее держать, как перехватывать, как наносить удары и подсечки. И, в отличие от недавних упражнений и прошлого спарринга, в этот раз наставник терпеливо указывал на ошибки, пытаясь на своем примере объяснить, почему перекручивать палку следует так, а не эдак. Почему, если перехватывать ее в неправильном месте, не получится выполнить подсечку или выпад. Логан никогда не считал себя тугодумом, а потому старался запоминать все с первого раза, не споря с более опытным в этом деле мастером. Что-то, бывало, не получалось даже на десятое повторение, но неосознанно; Рик, очевидно, тоже это понимал, и за такие оплошности не лупил. В отличие от намеренной халтуры во время тех же приседов. Увлеченный, Логан даже сперва не хотел прерываться на ужин, несмотря на усталость, но урчащий живот требовал заглотить и рыбу, и картофель, и овощи, и саму тарелку в придачу. После трапезы оставив ему атлас, Рик обозначил нужные главы, показал пальцами что-то похожее на часы, потом какой-то волчок, цифру два и нечто, что мозг Логана истолковал как попытку нарисовать в воздухе человека с несварением желудка. — Мне… Надо выучить вот это вот за два дня, так? — неуверенно уточнил он. Рик кивнул. — Типа, наизусть? А зачем мне учить текст, если я могу просто заучивать нужные движения? — подзатыльник. — Ауч, да ну ладно! Ну, а если я не успею? — снова непонятное изображение несварения. Логан со стоном запрокинул голову. — Слушай, а может, я сначала выучу эти твои жесты? Клянусь, я ни черта не понимаю! Хочу, честно, но не понимаю! Есть у тебя какой-нибудь учебник или типа того? Так же будет это… как же оно… эффективнее, во! — заверяюще закончил он. Рик недовольно поджал губы, опять изобразил какую-то белиберду и кивнул. Логан кивнул в ответ. Вот и сдвинулись с мертвой точки. Оставив Логана за чтением, Рик вернулся к собственным упражнениям. Но когда наставник принялся отрабатывать скучные приседы с жимами, волей-неволей пришлось уткнуться в книгу. Мерное постукивание железа снарядов на фоне поразительно убаюкивало. Получив заслуженные часы пусть и чисто физического, но отдыха, Логан расслаблено валялся на мате, с упоением вчитываясь в занимательную информацию. В подобной атмосфере он находил какой-то… спокойный уют, с которым прежде не сталкивался. Его уже стало клонить в сон, когда хлопнула внешняя дверь. Логан удивился — он и не заметил, когда Рик куда-то отходил. Сколько времени вообще прошло? — Где ты был? Наставник выдал руками короткое объяснение, которое не сообщило Логану ровным счетом ничего, а потом поманил его к себе, беря в руки палки. Но только пальцы коснулись протянутого оружия, как дверь открылась снова. Логан обернулся. В зал, улыбаясь, прошествовала Аманда в сопровождении вооруженного стража. Тот поспешно разложил возле двери аккуратный складной стульчик и выпрямился рядом недвижимой колонной. — Здравствуйте, мэм, — с улыбкой кивнул Логан. Та лишь небрежно махнула тонкой рукой, звякнув браслетами. — Без разговоров. Не отвлекайтесь, мальчики, — повелела Аманда, грациозно присаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу, обнажая стройные икры через разрез платья. Покачав в воздухе туфелькой, она с холодными нотками в голосе протянула: — Ладно мальчишка, он еще неопытный, потому ему подобное нахальное рассматривание я пока прощаю. Тебя же мне снова следует высечь? Знай свое место, дорогой мой. Если хочешь получить еще когда-нибудь свою награду. А я сама решаю, когда ее дать. И ненавижу попрошайство. Логан поспешно обернулся на Рика и успел заметить тот самый непонятный голодный взгляд, прежде чем наставник покорно опустил глаза в пол. И хоть он следил за учителем неотрывно, все равно не смог среагировать на внезапную атаку. Бой больше походил на избиение. Логан тщетно пытался использовать приемы, которые Рик показывал ему буквально недавно, но катастрофически не успевал. Ему не хватало скорости, силы, точности, ловкости. Рик снова и снова сбивал его с ног, раз за разом покрывая туловище и конечности Логана болезненными ударами. И все же, в отличие от предыдущего раза, теперь в подобном спарринге Логан испытывал какое-то извращенное удовольствие — особенно, когда ему все же удалось задеть учителя палкой по колену. Да, его это не свалило, но достать же получилось! Значит, возможно и победить. Когда-нибудь. Логан обязательно этого добьется. Азарт драки, слегка потускневший после первого в жизни разгромного поражения, разгорелся с новой силой. Впрочем, это не помешало Рику вновь уложить противника на лопатки. Логан дышал тяжело и рвано. В кадык упирался конец палки, причиняя больше моральной боли, нежели физической. Будь это реальный бой, Логан бы подох уже раз пятьдесят. Осознание собственной слабости было невыносимым, бесило и царапало грудную клетку жгучим стыдом. — Еще раз! Я смогу! — упрямо прорычал он, силясь подняться, но руки подвели, подкосившись, как вареное тесто. Рик спокойно покачал головой, убрал палку и протянул ему распахнутую ладонь. Логан сперва с обидой и яростью уставился на наставника, но тот остался непоколебим и держал руку протянутой до тех пор, пока Логан с ворчанием за нее не ухватился. Аманда поднялась со стула. — Отвратительно, — лениво прокомментировала она, из-за чего у Логана защипало в глазах. Взглянуть на нее он не решался. — Не бой, а какая-то возня дворовых маргиналов. Логан, разденься. Просьба заставила стушеваться еще сильнее. Собственного тела ему еще стыдиться не приходилось, но перечить Аманде Логан не посмел — просто чувствовал, что… нельзя. Что-то было в ее тоне такое, что вынуждало послушаться. Да и как-то спорить и артачиться после вынесенного вердикта не было никакого настроения. Потому он неловко скинул шорты и потупился, представ перед женщиной полностью нагим. И почувствовал, что впервые в жизни покраснел, когда до слуха донесся ее разочарованный вздох. — Ну хоть тут что-то обнадеживающее. Но остальное никуда не годится. Одни кости. Больно смотреть, когда губят такую породу. Я желаю видеть положительную динамику через две недели. В противном случае… ты очень меня расстроишь. Мне не нужны бездарные питомцы. Тебя это тоже касается, Рик, — добавила она. — Займись им. Логан решился одеться, только когда дверь за ней закрылась, после чего понуро уселся прямо на пол. Рик убрал на место палки, умылся, чем-то пошуршал в спальне. Когда же наставник шагнул к двери, Логан собрался с духом и окликнул его: — Эй, Рик… Я правда никуда не годный? Я чудовище? Я очень… странно себя чувствую… Тот некоторое время постоял недвижимо, а потом шагнул к Логану и присел на корточки напротив, заглянув в глаза. На лице учителя читались усталость и смирение, точно его покрывало пепелище когда-то горевшего там огня. Рик решился открыться ему, приподняв маску вечной угрюмости. Но помимо прочего во взгляде читалось что-то еще — что-то, что Логан не испытывал по отношению к себе ни разу. Ни от старика Джо, ни от Сары, ни тем более от бабушки. Нечто теплое, как пуховое одеяло. И это неизвестное только усилилось, раздувшись до невообразимых размеров, когда Рик, не меняясь в лице, с тихим басистым мычанием потрепал его по голове. А следом, не изменяя себе, отвесил Логану легкую затрещину и подтолкнул в сторону душевой, вместе с тем возвращая на лицо обычную угрюмость. Недолго отсутствуя, Рик вскоре вернулся с маленькой пожилой женщиной-южанкой, одетой в белую тунику. Сухонькая, но ладная, бойкая и полностью темнокожая, она с порога бросилась к только что вышедшему враскоряку из душа Логану, ставя рядом на пол небольшой саквояж. — Ниру́ доктор. Я тебя посмотрит. Ай, какое есть плохо, еще один маленький локойрó. Плохо, плохо, — причитала она, ощупывая синяки Логана теплыми пальцами и осуждающе щуря темные раскосые глаза. Говор у нее был торопливый и темпераментный, что невольно вызывало улыбку. — Ай, какое есть маленький, худой. Кормить! — наморщив лоб, активно зажестикулировала она, повернувшись к Рику. — Ниру велеть кормить! И Аманда-ляр’харá убедить — кормить! Логан прыснул и состроил наставнику рожицу: вот-вот, а я что говорил? Слушай умную женщину. Тот же на это хрипнул и закатил глаза. Ниру принялась доставать из саквояжа всевозможные склянки. — Не фыркать на я! — не отрываясь от своего занятия, продолжила певуче тараторить она. — Ниру не дура, Ниру знать, что Аманда-ляр’харá просто есть любить локойро амáнте. Но слишком большой нагрузка на маленький, груз, тяжко! Терри́биле, паскóле фиáра! Ниру против, но кто есть слушать Ниру… — А что такое это локойро аманте? — услышав незнакомый язык, поинтересовался мальчик. — Я Логан, кстати. Ниру пересела вместе с ним на мат и щедро плюхнула ему на покрытую синяками руку какую-то зеленую вязкую мазь. — Аманда-ляр’харá не разрешать дружить со свой локойро воин. Говорит, это портить. Нельзя, — с сожалением покачала она головой. Однако, противореча своим же словам, пояснила, понизив голос: — Драться на потеху безумно, глупо. Локойро есть как сумасшедший, не думает о себе, не бояться смерти и плюет на раны. Глупо. Но Аманда-ляр’харá любить локойро. Логан пока есть маленький, совсем бомби́но, просто локойро. Рик есть еще аманте нашей ляр, — причмокнув губами, заговорщицки, с веселой хитрецой поделилась она, игриво поведя плечом. — Дуóра фемáле, экóчика, а-ай. Она любить такой безумный аманте… Рик шикнул на нее, очевидно, призывая заткнуться, но она махнула на него рукой. — А я стану этим аманте, как Рик? — спросил Логан, чем заслужил сердитый рык наставника и звонкий, молодецкий хохот южанки. — Ай, горячие хáра, где есть молодая Ниру, а-ай, — со вкусом протянула она, покачивая головой и размазывая мазь Логану по груди. — Нон эссере гелосо, Рик. Все, как решить Аманда-ляр’харá. И если маленький зажить раны и дожить вырасти орáо. Ай, как плохо, плохо, так ничего не есть зажить… — Все я заживу, — заверил ее Логан. — И стану лучшим воином. Я буду даже лучше Рика, вот увидишь, Ниру, мы с ним поспорили. Та лукаво сверкнула глазами и оскалилась, демонстрируя белоснежные ровные зубы. Девчонка девчонкой. Даром, что седая. — Ай, Ниру нравится маленький локойро. Горячее сердце, дикое, опасное. Да-а, — она наклонила голову и глянула исподлобья, густым томным голосом доверительно сообщив: — Ниру не всегда ходить под ляр. Ниру есть сакердотта, Ниру знать, видеть. Инкубо ла Фурфур'хáра. Перфетто, а-ай, — прогудела она одобрительно, эдак со смаком. — Правда будешь? Логан бодро кивнул, завороженный и очарованным голосом и речью новой знакомой. — Да. Я буду. Она смазала ему синяки и ушибы, попрощалась и ушла, оставив после себя густой запах медикаментов и резанувшую по ушам тишину. Рик демонстративно развел руками, показал что-то определенно бранное и подпихнул ученика к спальне. — Спокойной ночи, — пожелал Логан рухнувшему на матрас наставнику, но тот отвернулся и неопределенно хрюкнул. Логан же растянулся на собственной лежанке рядом и беззлобно добавил: — Ну и ладно, задница бессловесная. Кожу от мази пекло, мышцы ныли, в животе урчало, но почему-то Логан все равно чувствовал себя на редкость хорошо. Веки смежились, едва голова коснулась жесткой подушки, и он провалился в желанный сон с единственной мыслью, блуждавшей в уставшем организме: «Я буду».