Тень

      Каэль никогда, то есть совсем никогда, не начинал выполнять поручения сразу после того, как "Нина Игоревна" вручила их в очередной стопке очаровательных всенепременно синих папочек. Бывало грешным делом приходила мысль, что именно из-за простоя они становились такими непредсказуемыми… Но редко и ненадолго. Если он справлялся удачно с каждым, то какой резон гнаться за новыми заданиями, если можно подзатянуть с выполнением актуального? Куда гуманнее сделать, а уже потом сачковать? Нет уж, извольте, почему-то у руководства фантастическая чуйка… или очень хорошая разведка — как только дело выполнено, а Каэль просто мотается тут и там без дела, сразу приходит десяток птичек-посланий. С просьбой помочь ближнему своему в ущерб праздному безделью. А ведь так хочется, например, в ожидании вечера прогуляться в безлюдных местах в преддверии грозы. Как раз на каменисто-песчаные обрывы вдоль горной реки где-то глубоко внизу ложатся уютные тени облаков. Можно не прятаться, скользить между Теневым и реальным мирами сколь угодно долго…       Чем Каэль сейчас заниматься и предпочитает. До прикинутого предзакатного багрянца еще половина часа, можно хоть ненадолго откинуть мысли о делах и, наверное, суету. Плазменные потоки струились между пальцами как ленты. Жарко касались размытыми язычками пламени щек, когда руки приближались к лицу, направляя энергию на создание очередного мостика между скалами. Высокая мужская фигура плавно втекала в образующийся поток, чтобы в течение нескольких секунд оказаться на самой вершине. Отсюда река кажется уже совсем незначительных размеров. Иногда людей берет зависть по тому, чего у них нет. Или что у них есть, но не таких впечатляющих габаритов, высот, прогресса как у других людей. В этом плане Каэль считает себя везунчиком. Родиться теневым-полукровкой в общем-то не элитно, но само по себе уже лучше, чем обычным человеком. В понимании теневика, конечно. Думается, только глупец бы стенал о том, как не хотел бы иметь сверхчеловеческие возможности. Магия, ворожба, колдовство… Как дополнительная удобная конечность, без которой жизнь уже не представляется возможной. Что насчет полукровности, то вся сила, скажем, магической части крови надежно защищена человеческой. Это право выбора, как неоднократно упоминала наставница Никита. Иначе Нина Игоревна, да. Полукровка может прожить жизнь как обычный человек, который просто немного залез в знания о подноготной этого мира. Грязном белье… Жестокости, что сверх уже имеющейся и так? Как будто это открытие. Просто еще одна грань и без того многогранного кубика, который представляет собой наше структурированное познание о бренном мире. Демагогия и только.       Каэль свои способности страстно любил. Как не боготворить то, что неоднократно спасало жизнь? Преобразование — его врожденная стезя. Возможно, странно, что в нем горит способность отца, который был всего лишь обычным человеком, решившимся помогать Тени. Простая с виду вещь — талисман, — но может сделать даже из обычного человека творца. Этот самый талисман грел внутренний карман плаща, пока Каэль использовал лишь долю своей силы на преобразование мельчайших частичек в воздухе на создание новых и новых ступенек. Взобраться на самую вершину можно было на самом деле и просто через Тень. Законы физики мало значимы для этого безусловно прекрасного пространства, где все звенит от избытка силы. Даже самый маленький теневой ребенок там царь и бог. До тех пор, пока он не захочет в нем что-то поменять, сделать на века. Там даже сам теневой не более чем атом, который может оказаться где угодно, в любой точке мира. И выйти оттуда в реальный мир. Безумно удобное средство передвижения. Но вот воздействовать на материю, допустим, построить дом можно только в реальности. Или приложить невероятные усилия для изменения самой свободной сути теневого мира. Иначе как без воистину божественного вмешательства это невозможно. Не то, чтобы примеров тому не было. Были, конечно. И даже очень близко. Идолы Жреца Камаэля. Великий мужик, хоть и премерзкий в высшей мере. Он, собственно, и возглавил исследование по созданию талисманов, користов. Цели его были глубоко корыстные — дать возможность его внуку-полукровке иметь силу полномасштабного чистокровного теневого. И как же радостно было знать, что Алан благими намерениями своего деда разве что не подтерся. Стал охотником в те голодные времена и прожил всего лишь 48 своих честно заслуженных человеческих лет жизни.       Однако столь масштабная идея — неограниченный доступ к силе, основанный на искренней вере в Мать-Землю — уже была реализована и взята Главой Региной в оборот. Кто преисполнился в вере, тот и обрел либо дополнительный усилитель как Каэль, либо доступ хотя бы к крупицам возможностей теневых как его отец. Хотя принцип тот же. То, что Мать-Земля дает, — подарок раз и навсегда. Он уже в самой сути этого человека. Только у теневых сила врожденная, а у людей достигнутая неимоверной силой воли, преданностью и свободой. Совсем не удивительно, что Рана его полюбила. Мама… Думать о ней почему-то всегда было капельку больнее, чем о стоической фигуре отца. Грубо сказать, что он не так запомнился за те 5 лет от рождения Каэля, что они были вместе. Запомнился. Просто он продолжал работать все то время, пока Рана ухаживала за ним. Отца звали просто Николай. Хотя и теневое имя ему дали с получением талисмана — Иримок. Но служителем при Тени он уже запомнился как обычный такой Николай. Даже Регина уже после их смерти продолжала его с теплом вспоминать как Колю. А Рана, мама, это неизбежная сила природы; тут и там пробивающиеся из паркета красивые полевые цветы от веселого смеха, на которые неизбежно еще малышом отвлекался Каэль. Внешне от нее мало досталось ему. Черты лица, быть может, и живая мимика. А рыжие волосы, ямочки на щеках, рост — все отец. Даже глаза и те от дедушки. По маминой линии, но все же не от нее самой. Янтарные, почти желтые. Среди нормальных людей с ними неудобно, надо признать. Если сейчас все можно списать на линзы, особенно если дополнить образ парой деталей а-ля "деревенский юродивый", то в детстве было отнюдь не так приемлемо. Особенно сиротинушке, который вынужден жить в одном детском доме с абсолютно нормальными детьми и воспитателями. За редким исключением, естественно. Поэтому большую часть детства Каэль ответственно провел мотыляясь по Тени как гавно в прорубе. С возрастом тенденция, очевидно, сохранилась.       Вершина, достигнутая пешим ходом казалась куда более сладкой победой. Отсюда бушующие потоки реки казались не более, чем струйкой дыма из трубки дядюшки Саэроса. Когда он еще дымил теми ароматными травами, ходячая пропаганда нездорового образа жизни. Не в том смысле — он жив. Курить ему запретила его молодая супруга, воспитанная в строгих стандартах семьи военных. Приезжие всегда казались очень сомнительной партией для отношений с теневыми, но "сердцу не прикажешь". И опять же, насколько не прикажешь? Будет ли считаться исполнение приказа "бейся быстрее" пережатие сосудистого пучка на шее? Гипоксия же ведет к учащению пульса. Или приказ будет считаться исполненным в том случае, если нет вспомогательных внешних воздействий? Но манипуляция уважением или страхом ведь также является внешним воздействием. Или предстоящая зарплата. Таким образом работники производства также не выполняют приказы из чистого альтруизма. И образно это ментальное давление можно сравнить с физическим пережатием хрупкой человеческой шеи. Значит сердцу можно приказать.       Дядя Саэрос мог бы предположить, что при наличии командующей им как послушным псом супруги, которая никоим образом не вовлечена в дела организации своего мужа, станет менее исполнительным на рабочем месте. Ранее он был весьма… "производителен"? Самое большое число исправленных Приближений и закрытых Гапов. Нет, с его переходом с двух ставок на половину рабочего дня не то, чтобы что-то поменялось. Может быть только в жизни Каэля — теперь большая часть заданий, которые брал Саэрос, неофициально (по многим, кхем, причинам) перешли к нему. Не предмет гордости. Но данность. Однако относительно самого Саэроса. Он ведь воспитан также как Каэль. С условностями активного присутствия родителей в жизни, конечно, но также — в стандартах теневых в общем и Чистильщиков в частности. Во славу Матери-Природы и Рода. Переход от общего частного, работы, к еще более частному в лице семьи… Может Каэль действительно чего-то не понимает. Он, разумеется, пытается понять все, что вызывает у него затруднения. Так он до сих пор минимум 2 дня в неделю посещает свой родной приют еще с того момента, как ему выдали свое жилье в общежитии при Главном Штабе — все же иной жизни как работать Чистильщиком он не предполагал. Дети были забавными. Не такими холодными как в других городах. О них прекрасно заботились, большинство выпускников подрабатывали няньками как Каэль. Хотя он в этом преуспел чуть больше, раз даже получил небольшую комнатку на чердаке, чтоб задержаться с ребятней подольше. Чувство безусловной любви не приходило даже так. Сама мысль променять Тень на заботу о мелких спиногрызах казалась всего чуть меньше, чем кощунством.       Скучно. С легкой улыбкой на лице Каэль вдохнул бьющий в лицо ветер. Отчетливо пахло петрикором. Если вслушаться, природа как будто жужжала от еле сдерживаемого напряжения. Качнувшись с пятки на носок, Каэль вытащил руки из теплых карманов расстегнутого пальто, полы которого мотылялись за спиной как флаг. Влажной спины касался до дрожи приятный прохладный воздух. Озноб пробежал стайкой мурашек по позвоночнику. Сложив ладони в чашечку, Каэль создал пучок ослепительных огненных нитей. Затем медленно растянул их в стороны. Импульс — по краю переливающегося жгута с тихим песчаным скрипом образовались каменная гряда. Распылив ее на мелкие камешки, Каэль вместе с этим потоком прыгнул вниз. В десятке метров от воды он плавно вошел в Тень и выскользнул из нее на выступе около одиноких высушенных деревьев. А камешки, коснувшись воды, превратили ее в пугающе красивый лавовый поток. Почти в цвет волос. Улыбка снова коснулась обветренных губ. Тучи разошлись, показав закатное солнце. Неестественная рыжина медленно исчезла из воды, сменяясь розовато-красными бликами. Ненадолго. Уже через пару минут грянул гром. Начиная с подола плаща, тень дерева мягко втянула в себя мужскую фигуру. По капюшону заскользили первые капли дождя.

***

      С первых секунд выхода из приятного обволакивающего кокона, который из себя представлял перенос по теням, свободные одежды взметнулись вверх от порывов морского воздуха. Каэль поплотнее запахнулся в плащ, а после и вовсе его застегнул. Подумав, натянул пониже глубокий капюшон. Очередной огненный поток превратился в потрепанную синюю папку. На первой же странице по стандарту прикреплена карта. Каэль еще раз прикинул направление и, мурлыкая под нос мелодию, неспешно направился в центр бушующих волн. Вода прохладная, но состоящая из его же энергии накидка надежно сохраняет комфортную температуру. "Как будто из теней и не вылезал…" Море было относительно спокойным. С начала Каэль медленно шел вброд, пока вода не достигла подбородка. Недолго думая, он превратил свое тело в расплывчатую лавовую массу, и в этой медузоподобной форме поплыл далеко вперед, к затонувшему недавно по "неведомой" причине кораблю.       Чем ближе ощущался источник морока, тем меньше морской живности встречалось по пути. Вода густела, мутнела, как бы пропитывалась вязкой тьмой, которая льнула к энергии Каэль в безумном, почти отчаянном стремлении. Вечное желание слиться со своей противоположностью — странная одержимость Морока. Может поэтому Грань так стремиться слиться с куда более естественными Тенью и Реальностью. Мотыльки тоже летят к свету, который их убивает. Из темно-рыжего потока вновь сформировалась фигура. Каэль нахмурился — удаление такого количества противоположной энергии самостоятельно слишком быстро истощит его. Даже поддержание себя в воде… Невозможность быть полноценным проводником энергии порой безумно раздражала. Он всегда пытался переступить через себя. Продолжать бороться через боль, но не пользоваться подавляющей помощью користа. И все по большему счету тщетно. Свое тело переделать невозможно, а именно в нем и заключается суть проблемы.       Однако этот Гап действительно сильный. Даже издали ощущается специфическая болотная прохлада разрыва. Тут и там на корабле мелькают отвратительного вида полупризраки, рассыпающиеся в черный прах и восстающие вновь — основные представители морочьей хмари. Как и говорила Третья, проблема не в опасности созданий, а в быстром их распространении. Поэтому Каэль ради приличия затянул выполнение приказа всего на пару дней. Даже не на неделю. По краю безопасной зоны, где сейчас Каэль и остановился, расположились на равных расстояниях бледные величественные русалки. Не простые, легко понять по внешности. На обезображенных чешуей лицах пульсировали в такт биению их водной сути насыщенные неоново-синие узоры. Это свечение по тонким линиям на руках переходило на разнообразные виды проржавевшего оружия. Как уже было проверено на практике, выглядит оно потрепанным только до тех пор, пока полностью не заполнится энергией своего воина. И тогда даже деревянная палка становится опасным водным, если не кислотным, хлыстом. Почти способности теневых, но менее… универсальные. Тем более у этих утопленниц нет сердец, мыслей, души. Только вечный голод до энергии, пустые рыбьи глаза и приказ от Матери-Природы защищать свой дом.       Одна из них заметила, как трепыхающиеся в воде миазмы морока стали таять под натиском пылающих ниточек силы теневого. Она подплыла к Каэлю всего лишь одним движением мощного черного хвоста. Длинные золотистые волосы всколыхнулись, когда она сделала легкий полупоклон. Также ритуально Каэль, как проводник воли Матери-Магии, коснулся ее ледяной руки користом, вместе с толикой энергии передавая запрос на сопровождение к центру — нехорошо, если ее сестры вдруг нападут на незнакомца. В ее пустых глазах появились рыжеватые искры. Должно быть охранницы изголодались, пока не покидали свой пост на страже распространения аномалии. Обычно русалки вьются около своих лей-линий глубоко на дне. От безделья собирают осевшие на дне предметы былой роскоши. Особенно трепетны к чему-то, что напоминает жизнь, которую у них когда-то отняли штормы. Как природное явление или избыток чувств… Вариативно.       Безмолвная русалка поплыла вперед. "Если потерять корист в воде, станет еще веселее. Энергии хватит…" — взгляд из-под тени глубокого капюшона метнулся наверх, в безумно красивую темную синеву еле заметно движущейся воды. Попытка разглядеть солнце обернулась полным провалом, — "не хватит, короче". Не отдавая себе особого отчета, руки крепче ухватились за расписанную огненными узорами зажигалку. Корист зарябил и перетек в форму крупной золотой цепочки, которая как змея поползла вверх, обвивая предплечье под мантией. Стало чуть спокойнее. Вода — самое близкое, что Каэль ощущал к миру Теней. Тень он обожал, да. Но долго там находиться было необъяснимо одиноко. После окончания долгих восьмидесяти лет гонений теневые слишком привязались к новообретенной спокойной жизни практически без использования своих сил вне миссий. Разве что дед Камаэль при первой же возможности переметнулся в некогда родные просторы, где по опустевшим улицам того же Реального города ходят лишь потоки энергии — олицетворение людей из реальности. В целом родная Тень ничем от реальности и не отличается. Разве что отсутствием обычных, так не любимых Жрецом, людей. Там же Камаэль установил алтарь Роду и младшим богам. Смелый мужик. И сильный. Менять даже мелочи в Тени невероятно сложно, что уж говорить о возведении девяти ритуальных Идолов. Да и занимался служением богам в активную фазу гонений. Почему теневые просто не скрылись от обычных в Тени? Как говорит бабка Регина, Вторая Глава Чистильщиков, предатели есть всегда и везде. Хоть большинство из них когда-то и устранила Первая неофициальная Глава Иннок, дочь Камаэля, все равно Тени стали использовать исключительно для перемещения. Когда-то в 40-50-х годах даже учили перемещаться за определенное время между тенями… Когда-то, еще раньше, теневые реально не думали, что этот навык им понадобиться. То, что дается сейчас Каэлю легко как дыхание, когда-то было необходимостью…       Впрочем, в чем же заключалась суть работы с уже сформировавшимся Гапом? Разрыв требовалось ушить так, чтобы шва даже не было. Здесь помогала сама структура слоев: Тень и Реальность создала Матерь-Земля, не одна, но не суть важного; Морок — порождение, соответственно, Морока. Воздействие теневых на первые два звена было фантастическим по своему сродству. Стоит только как бы оттолкнуть морочных внутрь разрыва, как появится возможность "сжать" трещину до минимума, а после и спокойно ее "залечить". Звучит довольно просто, требует массу энергии. С прямым контактом с тварями прекрасно справятся русалки, пока надо прикинуть размер разрыва, а затем найти его источник.       Каждую секунду в мире умирает хотя бы один человек. Почему мир еще не превратился в один большой разрыв, откуда бы безостановочным потоком текла воля Морока? Неужели Теневые настолько хорошо справляются со своей работой? Неужели их по миру настолько много? Нет и еще раз нет. Интересуют смерти только насильственные. От человека к человеку, со злым умыслом и прочие критерии этому соответствующие. И вот рассматривая такие восхитительные случаи порой прикидываешь каким на этот раз образом люди решили извернуться, что негатив настолько сильно разъел пространство. Корабль как корабль. Весьма средний, частный, без груза на борту. Средняя яхта, если уточнять. Вся такая выбеленная, почти сверкающая новизной, если не учитывать очевидные повреждения штормом. Люди наверняка числятся пропавшими без вести — обычные люди Грань не увидят, даже если очень постараются. Но ближе к делу. Источник, да. Обычно это проклятая вещь или сам труп, обезображенный обидой. Такие вещи подходят Грани как ключ замку.       Русалка заметив, что Каэль начал свою работу, почтительно отплыла на безопасное расстояние. Кусок ткани от плаща превратился в юркую змейку размером с ладонь. Если чуть сосредоточиться, можно рассмотреть мир "глазами" своей энергии. Диапазон несколько отличается от человеческого зрения, что в ситуации с Гапами лишь на пользу. Кончики пальцев дрогнули — согласно их движениям дрогнула и змейка. Каэль закрыл глаза и как со стороны увидел смутные очертания своего лица, расплывающиеся как венец темно-рыжие волосы и огненный шлейф энергии от малейших колебаний тела в воде. Движением руки он заставил змею направиться к кораблю и осмотреть его. Видно было только сероватую муть с черными провалами — морочными. У носа корабля все становилось непроглядней, пока не удалось уловить искомое искажение. Источник. Насмешливо-белый силуэт в форме коленопреклоненной женщины. Ну хоть не в трюме. Энергии улетит и так море, чтобы остановить пакость от нападения. Еще и растворять "обиду".       Змейка превратилась в искру, что метнулась к создателю. Вокруг него уже начала формироваться сфера из таких же искр. Действовать надо быстро: сначала уничтожить морочных не получится. Многовато. Поэтому по правилам любого ленивого человека надо сначала сделать необходимую работу, а все остальное скинуть на ближнего своего. Русалки не первый год с этим возятся, разберутся. Каэль стремительно подплыл к источнику Гапа, оказавшимся полуразложившимся синюшным раздутым трупом, придавленным огромной железякой. Только в сказках утопленницы красивы, да. Но тут, правды ради, в прискорбном состоянии тела виновата также энергия Грани. Пересиливая чувство брезгливости, Каэль коснулся наиболее обнаженного от плоти участка черепа — разрушить ядро можно только собственной энергией. На всякий случай укрепив купол, который активно отрывал кусочки от наиболее смелых и разъяренных призраков, создал нить между собой и "ключом". Начиная от места соприкосновения, рыжие прожилки начали распространяться по женщине. К сожалению, теперь это преступление не раскроется, возможно, никогда — чтобы не было возможного рецидива от источника надо избавиться. Полностью. И как только последняя тонкая полоска светлого дыма от энергетического тела трупа взметнулась вверх, русалки как единый организм начали уничтожать оставшихся тварей. Купол распался на искры. Даже когда те растворялись под водой не становилось темнее — энергия надежно закрывает разрыв на теневом уровне, хоть в реальности того и не видно. Конечно, через пару дней сюда еще нагрянет отряд с проверкой, но работа Каэля завершена. В щеку упруго толкнулась волна от мощного удара меча. Лучше не мешаться и как можно быстрее достигнуть берега. Через Тень.       Мгновение, и Каэль уже лежал на песке. Плащ надежно сохранил одежду от влаги. Промокли разве что волосы спереди, не прикрытые капюшоном. Сделав, наконец, глубокий вдох настоящего воздуха, а не суррогата из энергии, Каэль позволил мышцам расслабиться. Устали даже веки. Но небо здесь, у моря, безумно красивое. Перьевые облака обступали яркое закатное солнце божественной красоты ореолом. Всего чуть-чуть не хватало до слияния солнца с беспокойной гладью волн. Рыжая дорожка все равно уже вырисовывалась и как будто вилась к нему, к Каэлю. Творить чудеса куда приятнее, чем потом отходить от злоупотребления силой, да-а. Призраки, конечно, не могут сильно навредить — низшая форма созданий Морока и все такое. Но на собственную аккуратность полагаться никогда не получалось. Когда работаешь в одиночку, паранойя развивается просто космических масштабов. Тем более что чистокровному теневому царапина, то полукровке серьезная рана, которая еще выстрелит при недосмотре.       Нафиг такое развлечение, столько интересных мест еще не просмотрено и с лупой не исследовано. Например, сейчас хочется найти гамак. Где-нибудь в безлюдном местечке. Или в людном. Не так трудно перейти в Тень, а там можно хоть лечь туда, где уже кто-то лежит, вообще без разницы. Гамак. Лежишь такой, отдыхаешь, покачиваешься. Сверху через кроны деревьев на лицо падают теплые солнечные лучи. Свежий прохладный ветерок приятно треплет волосы, но под плащом холод не мурашит. Сон сам просится… Волна почти достигла колен, что заставило подскочить на месте, подтянув ноги к груди. Прелесть. К сожалению, пока светит только безумно интересный отчет Третьей. Потом можно будет денек отдохнуть, получить новое задание и… погулять где-нибудь еще недельку. Например, Яла из Великой Восточной библиотеки давно звала посмотреть пару новых статей — Дед Мороз, наконец, расщедрился передать в архив работы выпускников пятилетней давности. Феерически неторопливый Глава, конечно, им достался, но что требовать с Теневого, который пережил еще Крещение Руси? Спасибо, что вообще кого-нибудь обучает. Реально спасибо. Но сам Каэль пока еще не настолько самоуверен, чтобы полезть к нему в ученики. Даже к его Двенадцати Месяцам-старейшинам бы не полез. Может к Яле разве что… Но это она с ним такая добрая именно до поры, пока не придется обучать его-раздолбая. Так что может лет через n-цать. А лучше n-сто. Аж передергивает.              

***

      Как только, и только тогда, на влажном песке сидеть стало уже слишком невыносимо, а зевота окончательно доканала, Каэль перенесся в кабинет Никиты.       — Задание выполнен… — не расшаркиваясь, попытался начать отчет Каэль, — о-па.       На нем скрестились девять взглядов. Ладно восемь — на совещание Главы и Старейшин Каэль врывался не раз и не два. Допустим, даже не двадцать. Но, честно, с их любовью разными словами говорить одно и то же, прервать их — благое дело. Даже наставница ругается скорее для проформы, а сама с тоской глядит на верхний ящик стола, где своего времени ждет мундштук с травяным сбором успокаивающих трав. Как будто он ее плохо знает, ага. Она с ним уже почти тринадцать лет нянчится, успели друг на друга в разных состояниях наглядеться.       Заинтриговало наличие неизвестного человека на противоположной стороне стола от Третьей Главы. Холеный такой мужичок от 30 до 50 лет с прилипшей к лицу вежливой улыбкой и вечной безучастной тоской во вселенски разочарованном взгляде. Дорогущий костюм с приметным серебряным значком Центрального округа на правом лацкане пиджака. Приметный гость. Можно было и предупредить, отправить весточку мол, дорогой Каэль, так и так, важный хрен приехал, прячься, а то будешь все совещание подпирать стеночку. Гребанные чары против прослушки в кабинете — войти можно, выйти через Тень нельзя. Каэль пытался. И сейчас снова попробовал. Безрезультатно.       — Хорошо, — взяла слово Никита, легко усмехнувшись — попытка побега замечена, — мы уже заканчиваем. — А затем снова обратилась к теневому из Центра, — Ваша проблема, — бровь на холеном лице гостя чуть дернулась в такт уголку губ, — нам понятна. Ответ мы отправим в течение пяти рабочих дней. Такие важные сведения не терпят спешки.       — Глава Никита, надеюсь, до Вас и уважаемых Старейшин действительно дошла вся, — подчеркнутая пауза от посерьезневшего мужчины, — важность этого задания. Кому как не вам понимать приоритеты Центра.       Маик, старейшина, что ближе всего сидел к гостю, обжег посыльного выразительным холодным взглядом.       — Не переживайте, товарищ, — сказал он по-змеиному мягко, как проказливому ребенку, — идите и ждите весточку.       Каэля чуть передернуло. Маик может и самый младший старейшина, всего 70 с копейками лет, но место его было заслужено. В первую очередь, он один из самых молодых выпускников концла… Восточной школы наидобрейшего Деда Мороза, где даже господа раза в три его опытнее готовы были коньки отбросить только так. Лучший друг Камаэля к тому же. Это очень много о нем говорит. Центральный тоже не решился ничего ему ответить. Надменно хмыкнул и медленно исчез в Тени. Профессиональный взгляд прикинул, что за лишние секунды драматизма этого перемещения какой-нибудь гуль мог ему оторвать сочный кусочек чего-нибудь. А лич к чертям собачьим заразить без права на восстановление.       Все молчали.       — Пу-пу, ну, раз вы закончили, не буду прерывать совещание, да? — Каэль почти открыл дверь, когда услышал удар трости об пол. Черт. Жрец Камаэль. В ту же секунду на замке отпечатался серебристый знак "закрыть". Всего на секунду, но силушки дед явно сил не пожалел — можно даже не пытаться смыться.       — Предлагаю отправить в Западный мальчишку, — скрипучее ворчание старика полоснуло по мозгу как визг тормозов ржавого "москвича". — Не ты ли, Никита, мне давеча говорила, что почти закончила его обучение?       Если говорить по фактам, то да, было. Если говорить подробнее, то для отсутствия обремененностью работой в команде надо было повысить ранг среди Чистильщиков минимум до тройки. Тут все по факту: пятый — обучающиеся у своих наставников; четвертый — молодняк, который может работать исключительно в группке во главе со вторым; третий — долгожданное одиночество; второй — инструкторы четвертых, нарабатывают рейтинг на первый; первый — выдается за опыт. По факту количества выполненных заданий Каэль уже мог получить третий ранг взамен своему пятому. Но как ученик хрен бы он что получил. Одно отрицает другое. Поэтому в ходе почти месячных упрашиваний Никита согласилась закончить его обучение. Можно юридически сделать, как и многим до него, автоматически зачтенный экзамен по как раз таки количеству одиночных заданий, которые не должны быть такими на бумажке, но всем плевать. Однако Камаэль, из природной вредности, не иначе, решил замедлить этот процесс. Как знал, что можно будет так скоро подгадить. Ясновидящий чертила. Наверное, стоит снова сказать детям, что дед Камаэль спрятал у себя во дворе особый клад. Задолбается от "кротов" избавляться. Мелким навредить ему все равно не позволит Старейшина Тиши, она же начальница приюта. Главное, самому не подставиться — и так Камаэль ему палки в колеса ставит за прошлые заслуги. Поразительно обидчивый товарищ.       — Не почти. Закончила, — откинулась Никита на спинку удобного стула на колесиках, рассматривая документ у себя в руках. В который раз она уже перечитывает ту самую официальную заявку от Западного округа, что так гордо величает себя Центром.       — Для экзамена западные разборки… — Старейшина Регина оперлась подбородком на скрещенные в замок руки, — тем более разборки, все детали которых нам даже не сообщили, — сомнительная затея.       — Дорогу молодым, Регина, — Чернек улыбнулся и пригладил седую бородку, — обычно то, что кажется западным катастрофой, с нашей посильной помощью проходит за пару дней. Стоит учитывать их… особые условия.       — Да говори уж прямо, паразиты они и бездари! — Нежана отшвырнула от себя папку, заботливо выданную хлыщом из Центра каждому члену верхушки Юго-Восточного округа.       Тиши, сидевшая напротив, не глядя остановила скольжение изысканного полета мысли Главы Центра. Ей все это собрание было максимально безразлично. Все это время благообразная старушка, вопреки своему образу, активно что-то печатала в телефоне. Ну да, оставлять приют без наблюдения даже на час уже нервы. А тут она сидит явно дольше. Акамир забрал папку и, как сидевший к двери ближе всего, протянул ее замершему Каэлю. Он еще раз с тоской глянул на выход и с легким благодарным кивком забрал документы.       — В первую очередь, решать тебе, Каэль, — сказал Акамир и отвернулся к столу. Он всегда делал записи любой встречи. В целом, можно будет позже забежать к нему и уточнить детали… Если согласится, конечно… Конечно…       — Ну, у меня же есть время на подумать? — Каэль неуверенно оценил количество листов. Больше десяти точно. Можно, конечно, поделать нервы старикам и прямо сейчас начать читать, но, из уважения к Тиши и ее совершенно не ангельскому терпению, наглеть не стоило.       Камаэль хмыкнул, одномоментно скривил все свое морщинистое лицо в поразительной гримасе отвращения. Хоть и промолчал.       — Разумеется, Каэль, — Третья открыла второй ящик стола и не глядя кинула туда свой экземпляр. Во всем ее теле читалось ленивое пренебрежение. — В конце концов, нет ничего такого, что бы я решила выполнять по первому зову наших… — желваки женщины дернулись, — драгоценных западных братьев и сестер.       — Хорошо-о… — протянул Каэль, пряча папку за спиной. Попятился. Безрезультатно попробовал открыть дверь под немигающим скептичным взглядом Маика. Покосился на ручку и на до сих пор активную печать Непребоя. — Уважаемая Глава, можно уже..?       Никита весело рассмеялась и, как бы поправляя свое каре, небрежно смахнула со стены пару символов из цепочки рун — выжечь заново два символа или двадцать играет большую разницу для целостности кабинета. Камаэль даже не успел что-либо сказать или сделать, как след Каэля уже простыл.       

***