Strike Witches. Мечты идут на взлет

---

      Военная авиабаза, – всегда место, полное всякой рутины и работы, и порой довольно шумное. Стройплощадка на военной авиабазе, – место, полное работы и шума вдвойне.       Суетились рабочие, стучали и визжали инструменты, рычали моторы, тарахтел генератор, и как-то умудрялись кричать и слышать друг друга в этом гаме рабочие.       Никто не обратил внимания (если и расслышал краем уха), на то, как где-то неподалеку треснул звонкий хлопок, и что-то маленькое туго усвистело в небо по крутой дуге. А потом где-то в другом месте, но тоже не очень далеко, разнеслись бурные, полные ярости вопли.

- х -

– …А что случилось, командир? – строй из девяти ведьм застыл поперек совещательной комнаты, вытянувшись перед Татьяной Орловой. Последние дни, полные нарастающих забот и новых тревог, и так не способствовали душевному спокойствию и благодушию, но сейчас капитан выглядела уж совсем непривычно хмуро и сурово.       Татьяна вздохнула, заложив руки за спину и не спуская с подчиненных изучающего взгляда. У нее был неполный ответ на вопрос. А требовался полный, и срочно. Вот только будет ли он? – Случилось вот что: где-то с час назад, в одну из хозяйственных подсобок, точнее в окно, влетела фляжка. Разбила окно, и еще что-то там в их имуществе, точно непонятно пока. Но главное, что непонятно, – это как фляжка вообще прилетела к ним в окно!       Взгляды девочек стали еще более недоуменными, но Татьяне явственно казалось, что в общий фон недоумения вплетается отчаянно фальшивящая нота. – Известно пока очень немногое, но, судя по всему, во фляжку стреляли, в упор, – Татьяна перевела дух и повела плечами. Разговор переходил на самую неприятную часть. – Провели быструю проверку. Все солдаты были на своих постах, их оружие чисто, ни один патрон не израсходован. Сейчас проверяют вообще всех, у кого при себе могло быть оружие, но…       Капитан ощутила, что взгляды девушек наполняются неприятным пониманием. А фальшивящая нота становится еще более отчаянной. – …но люди видели, как примерно в момент происшествия… – Таня прервалась, чтобы сглотнуть неприятный ком в горле. – …где-то на улице мелькнула ведьма, и выглядела она явно встревоженно. То есть ее не видели в лицо, но она двигалась быстро, стараясь быть незамеченной. Как-то так.       Неловкая пауза. В общем-то, Татьяне было больше нечего сказать по существу. Энн Эллисон испуганно вздохнула и словно вся уменьшилась, украдкой стреляя взглядом по соседкам. Большинство девушек хмурились, порой тоже переглядываясь. Наконец, Виктория Прибой осмелилась заговорить: – То есть вы думаете, капитан, что кто-то из нас совершил это хулиганство, пошел и разбил кому-то окно? Но зачем?! – Не знаю, но очень хочу знать! – отчеканила Татьяна, стараясь, чтобы голос звучал сурово, а не предательски ломаясь от горечи. – А это точно кто-то из нас был? – недовольно уточнила Ванесса Райли. – Потому что… – Боюсь, это именно кто-то из вас, сержант, увы, – в совещательную вошел полковник Соло, снова в своем рабочем комбинезоне, покрытом свежими пятнами смазки, копоти, грязи и чего-то еще пахучего. Парень со стуком водрузил на стол перед всеми изрядно помятую и потрепанную армейскую флягу, и ведьмы, спонтанно разбив строй, медленно сгрудились вокруг, осматривая виновницу переполоха. Или, скорее орудие, – виновницу предстояло еще найти.       А полковник продолжал, снова беря флягу в руки, вертя и показывая, пока он говорил: – Внутри налет пороха, стреляли в упор. Из чего, пока неясно; отверстий нет, и похоже, что стреляли холостым. И еще, хоть фляга и изрядно помялась, но вот эти вмятины здесь выглядят явно похоже на то, словно флягу кто-то сильно сжал в руке. Довольно некрупной руке, и такую силу может иметь только ведьма…       Офицер снова положил флягу, давая возможность всем самим осматривать ее, и обвел девушек усталым, недовольным и печальным взглядом. – Также многие свидетели подтвердили, что видели пробегающую девушку, похожую на одну из ведьм. И даже видели одну возле места происшествия, вскоре после случившегося. И она, поняв, что ее заметили, тут же сбежала. Правда, насчет внешности показания разнятся. Непонятно, кого люди видели. И даже, видели ли они все одну и ту же девушку… – Но это точно была кто-то из нас? – на сей раз уточнила Рита Небель. По взгляду девушки почти ощущалось, как в ее голове уже раскручивается холодный и точный мыслительный процесс. – На базе многие девушки одеваются, подражая нам. – Это так, но никто из женского персонала не имеет доступ к оружию, не умеет с ним обращаться, – полковнику явно было самому неприятно озвучивать факты, указывающие на кого-то из ведьм, но факты, как известно, вещь упрямая. – Кроме того, все они старше вас, и спутать не так уж просто, да и девушек схожего облика не так уж много здесь, чтобы не проверить всех. Наконец, косвенные факты: где кто был и что делал, отпечатки на фляге опять же…       Парень снова вгляделся в каждую из девочек и грустно, но решительно подытожил: – Придется разбираться!

- х -

- Так, народ, давайте начистоту, – полковник, не добившись от собрания ничего нового, ушел по своим делам, а Татьяна все старалась разобраться в ситуации своими силами, «среди своих». – Я чувствую, что это и вправду кто-то из вас. Может, виновная сама признается, и мы как-то уладим это сами, прежде чем дело примет более суровый оборот?       Ведьмы, снова сгрудившиеся шеренгой в подобие строя, угрюмо молчали, стараясь не глазеть друг на друга. – Ну у этого человека что, совсем нет совести признаться? – недовольно повысила голос командир, пройдясь перед строем из стороны в сторону. – Или кто-то слишком боится? Неужели я уже такая страшная?!       Никто не желал сознаваться. Но среди общего подавленного недовольства и недоумения Татьяне все еще чувствовался чей-то страх. И это огорчало еще больше. – Девчат, у нас сейчас и так забот полон рот! Надо тренироваться, готовиться к боям, к новым тревогам, если… когда они будут! – поправилась девушка решительно, и продолжила, вглядываясь в глаза приунывших подчиненных. – Надо окончательно освоиться со своей новой техникой! Полковник еще готовит какие-то новые испытания, о чем будет разговор позже. Кроме того, у всех есть и свои личные дела. А тут, – вот это!       Девочки молча согласно закивали… но сознаваться никто не спешил. – Этот вопрос нам надо решать не затягивая, – надеюсь, это всем предельно ясно! – решительно закончила Татьяна, слегка покусывая губу. – Поэтому. До завтрашнего вечера у всех есть время подумать. Что-то заметить, быть может. И, если кто-то из нас что-то знает, или и вправду виновный среди нас, – есть время признаться. Полковнику, или мне, или лейтенанту Вигер! – мысль о том, что виновной может быть Лора, Татьяна сразу отбросила. – В противном же случае… – капитан снова перевела дух, и нехотя, но твердо договорила: – В противном случае завтра вечером мы все получаем наряд вне очереди и идем отрабатывать туда, где это случилось. На этом все. Вольно, разойдись…       Это наконец внесло оживление: девчата задвигались, запереглядывались. – Ну ты молодец, блин! – выкрикнула куда-то в воздух Вика Прибой, эмоционально взмахнув кулаком. – Довольна собой теперь? Всех подставила! – А ты что, знаешь, кто это? – с интересом посмотрела на орусскую Ронда Брейвик, и Вика звонко ответила: - Не знаю, кто это, но она точно здесь сейчас! И пусть слышит!

- х -

– Командир, я должна вам сознаться…       Татьяна невольно приосанилась и отложила прочь ручку, которой до того, задумавшись, рисовала на листе бумаги чертиков. Не прошел еще и час, а места на листе почти не осталось… – Китамура… Ты имеешь в виду то происшествие? Ты что-то о нем знаешь? – Я это сделала.       Татьяна поднялась из-за своего стола и, аккуратно пройдя мимо потупившейся фусоаночки, тщательно заперла дверь кабинета. Вернулась и села за стол, безуспешно пытаясь нащупать глаза девочки взглядом. – Ладно. Хорошо, что ты пришла поговорить. Не бойся, и рассказывай, как все было.       У Мико был несчастный вид. Она ощутила, что в голосе командира смешиваются строгая решительность и сочувствие, желание понять и разобраться. Но полегчало ей все же не сильно. – Ну, я прогуливалась по базе, и… Нашла фляжку, – неуверенным, то и дело прерывающимся голоском рассказывала девочка, опустив голову и прижав руки по швам. – Ничья фляжка, выброшенная, даже пробки не было. Ну и мне захотелось в нее стрельнуть.       А Татьяне захотелось задать уточняющие вопросы, но она сдерживалась, побуждая фусоаночку заканчивать свой рассказ. – Тогда я сходила, взяла оружие, ну и… – Мико все же дрогнула и замолчала совсем, сжав пальчики в кулачки. – Все наше оружие уже проверили, – из него не стреляли, – проговорила наконец выжидательно Татьяна, подталкивая Мико говорить дальше. – Да, я… – Мико с трудом сглотнула. – Там на улице стоял джип, а в нем оружие. Никто не виноват! Я, пока никто не видел, взяла там пулемет, и стрельнула. А потом вернула. – Стреляли холостым. Как же ты вынула пулю? – уточнила Татьяна, и Мико быстро ответила: – Руками! То есть просто магию включила, взяла и вынула. – И фляга помялась, потому что ты ее тоже так взяла, с активированной магией? – Да! – кивнула Мико, и торопливо продолжила: – Я стрельнула, а она улетела. Ну, я испугалась очень… Вот и все. – А никто из свидетелей не говорил, что у бегущей девушки был пулемет! – припомнила Таня, и Мико быстро подняла взгляд блестящих глазенок: – Я, конечно, пряталась. И сперва боялась сознаться, но потом поняла, что надо. Пожалуйста, не надо завтра всех наказывать из-за меня! Я одна виновата.       Таня громко вздохнула и поднялась. Все это время ей приходилось напоминать себе сохранять строгий и невозмутимый командирский вид, но сейчас она ощутила, что уж слишком не хочется вот так сидеть за столом, пока младшая девочка стоит навытяжку перед ней с таким видом. – Ну, это бы все ладно, но все-таки есть одна проблема… – выйдя из-за стола, Таня прислонилась к нему задом, сдерживая невольное желание ободряюще коснуться встревоженно глядящей на нее подчиненной. – Не думаю, что все так было на самом деле. – П-почему?! – воскликнула Мико, заикаясь, и Татьяна подняла было руку, собираясь перечислять, да так и махнула рукой: – Много всякого, долго пояснять. Главное то, что как-то все не стыкуется. Мне пока кажется, что на самом деле ты либо ни при чем, либо… Что-то знаешь, и стараешься кого-то прикрыть.       Мико слегка вздрогнула, нервно перебирая пальчиками по краям одежды. У Татьяны росло ощущение, что Мико не искренна с ней, но говорить так вслух сейчас казалось грубым, даже учитывая их служебные отношения. – Понимаешь, дело не в том, чтобы просто абы кого признать виноватым и что-то с ним сделать. Нам надо действительно разобраться, что случилось, и, если кто-то сделал что-то нехорошее, то это просто нельзя так оставлять! Так что если ты что-то знаешь… – постаралась проникновенно вразумить девочку Таня. Но Мико только отчаянно повторила: – Я знаю, что это была я! – Ну, в таком важном деле нельзя просто верить на слово, когда столько непонятного! – огорченно подытожила Татьяна, и, отлепившись от стола, мягко коснулась плеча Мико. – Так что будем разбираться дальше. Но тебе все равно спасибо, что пришла… И, если ты вдруг… вспомнишь что-нибудь еще…       После такого разговора капитану надо было хорошенько подумать. Картина, рассказанная Китамурой, и вправду не склеивалась в голове. Таня быстро поняла, что одна не справится, надо с кем-то посоветоваться. Ее верная заместитель Лора хлопотала где-то по текущим делам, которые тоже никто не отменял, и Таня, терзаемая внутренними сомнениями и размышлениями, пошла искать полковника. Поиски, однако, успехом не увенчались, Соло тоже где-то пропадал, а вызывать его Таня пока не решилась, – ведьмы продолжали носить свои трансиверы, и кто знает, что означает странное поведение Мико, и не говорит ли она с кем-то сейчас. Быть может, отправить за ним посыльного?       Но не успела Татьяна дойти до фойе, как в коридоре ее перехватила запыхавшаяся, слегка вспотевшая Ронда Брейвик. – Капитан! Как хорошо… Надо поговорить!       Татьяна и рта не успела разинуть, как перед ней промелькнула сперва удачно подвернувшаяся дверь в спортзал, затем дверь в подсобку, и наконец, девушки перевели дух в темноте небольшого помещения, – Ронда опасалась включать свет, чтобы их встречу не раскрыли. – Капитан, я должна вам признаться! – в темноте горячий шепот балтландки прозвучал даже как-то двусмысленно, но Тане было совсем не до смеха. – Что, насчет происшествия с той флягой? Ты видела, что случилось? – Да! – шепотом воскликнула Ронда. – Это я в нее стрельнула! – Так… – у Тани начало возникать чувство дежавю. – Рассказывай подробно… – Да че там рассказывать! – загорячилась Ронда, но, тут же противореча себе, продолжила заваливать командира подробностями: – Ну, если с самого начала, то, знаете, некоторые фляги можно растянуть в объеме. Если в них стрельнуть холостым патроном. Я достала себе такую флягу, выменяла у какого-то солдата, не помню какого, это было давно уже. Он и сам давно забыл, я думаю. Ну и сегодня вот было свободное время, я взяла пулемет, и, ну… все пошло немного не по плану. Вот. – Из твоего пулемета сегодня не стреляли! – возразила Таня, но Ронда тут же возразила в ответ: – Конечно, я его сразу почистила, думала все скрыть, никто не узнает… Я же не знала еще, что фляга, того… – Свидетели говорят, что у виденной девушки не было оружия… – Не знаю, кто там кого видел! – раздраженно отозвалась Ронда. Ей явно было тоже нелегко, но балтландка крепилась. – То есть мне вы верите меньше, чем кому там? – Ну допустим, но патроны тоже все на месте! – Ааа… А у меня как раз завалялся просто патрон, со стрельбища, наверное… – принялась что-то там изображать Ронда, но Татьяна уже и сама недовольно перебила подчиненную: – Вот что, Ронда. Спасибо, конечно, но нам не надо ни выдумок, ни фальшивых признаний! Что нам надо, это установить правду, и сделать так, чтобы это не повторялось! Неужели ты не понимаешь? Почему ты сейчас мне врешь? – Это вправду была я, капитан, я не вру! – вскинулась балтландка, и, наощупь схватив командира за плечи, потрясла ее, придавая больше силы своим словам.       Таня слегка вздрогнула от такой импульсивности и ощутила спиной стену. Но прежде чем она собралась с ответом, щелкнул замочек, дверь распахнулась, и подсобку залил яркий свет из спортзала. На пороге стояла, цепко оценивая ситуацию, Рита Небель. – Так. Теперь понятно, – проговорила она как всегда невозмутимо. Девушки перед ней на несколько секунд замерли, изображая странную композицию «Ронда Брейвик привалила к стене Татьяну Орлову, сжимая ее плечи», но затем отмерли. Сквозь сдавленное горло Ронды вырвался неловкий вскрик, и блондинка отпрыгнула от Татьяны, комично замахав руками: – Ч-что тебе понятно? Н-неважно, э-э-это не то, что ты подумала! – А что я подумала? – уточнила спокойно Рита, и Ронда задохнулась, на глазах краснея. – Забудь! Можно, я пройду?! Спасибо! – Возьми, это за ручку зацепилось, – Рита протянула проходящей мимо Ронде зеленую ленточку. Вторая такая обвивала левое запястье Ронды.       Ронда что-то неразборчиво буркнула, хватая свою ленточку и пулей вылетая из спортзала. А Татьяна наконец вернула себе спокойный командирский вид, и поинтересовалась: – Так, и что вам понятно, сержант Небель? – Ну, на двери спортзала кто-то потерял ленточку, потом внутри мне послышался шум, хотя свет не горел, – Рита слегка пожала плечами. – Простите, я вам помешала, похоже. – Ммм, не особо, но тебе точно надо будет извиниться перед Рондой. И только не уточняй у нее, за что! – Татьяна пригладила волосы. Ей-то, похоже, предстояло придумать хоть какое-то объяснение для Риты. Но та не собиралась этим интересоваться: – Сейчас это не важно. На самом деле, раз ситуация сложилась так подходяще, я бы хотела вам кое-что важное сказать. Я готова взять на себя вину в том происшествии. И принять взыскание.       Татьяна медленно выдохнула и, ощутив, что ей хочется присесть, села на подвернувшийся ящик с инвентарем. – Я лучше спрошу прямо: сержант, это сделали вы? – Никак нет, мэм, – невозмутимо ответила Рита, и Таня не сдержала удивления: – Тогда зачем же вы берете вину на себя? – Но в противном случае вы же все равно наказываете меня, и всех остальных тоже, – пояснила Рита. Ей казалось, что все это просто и понятно. – Лучше, если тогда будет наказана одна, чем все. – Лучше, если будет наказана виновная! – терпеливо пояснила Татьяна. Ей это тоже казалось простым и понятным. – Лучше, мэм, – согласилась Рита, и тут же возразила: – Но ее же не нашли. – Понимаешь, Рита, – все еще терпеливо разъясняла Таня. – Если будут наказаны все, то и виновная окажется все-таки наказанной, как и заслуживает. Так зачем же ты хочешь этому помешать? – Чтобы сделать хорошо другим, своим товарищам. – Так, допустим, – кивнула Татьяна. – Но будет нехорошо, что виновная оказывается безнаказанной, а невиновную, пусть и одну, накажут вместо нее. – Нехорошо, но это обычное дело в армии, – пожала плечами карлсландка. – Мы все же должны стараться сделать как лучше! – воскликнула Таня. – Я и делаю. Всем будет лучше, – Рита никак не понимала, что капитану непонятно. – Вам будет лучше потому, что все выяснено и меры приняты. Другим ведьмам будет лучше потому, что им ничего не будет. Это им понравится, и ко мне отношение тоже будет лучше, так что это хорошо и для меня в конечном итоге. – Нет, это нехорошо: набирать себе популярность неправильным поступком! – Татьяна встала, подходя к Рите и глядя ей в глаза. – Все увидят, что так можно делать все, и за это не будет ничего. У нас пострадает дисциплина, порядок. Это хорошо, по-твоему? – Нехорошо, – слегка вздохнула Рита, доставая из памяти следующий аргумент. – Но главное, чтобы не страдали люди. Полковник сказал, что главное, чтобы ведьмам здесь было хорошо. Если всех накажут, им не будет хорошо. – Вот как, – озадаченно моргнула Татьяна. Это было что-то новое и интересное, но сейчас следовало разобраться с текущей проблемой. – Ну, тогда иди обсуди это все с полковником, раз мое мнение тебя не интересует! – Не сомневайтесь во мне, мэм, – огорчилась Рита, вытягиваясь построже. – Я выполню ваши приказы! – Это хорошо, но если бы ты, и все остальные, и без всяких приказов понимали, как не надо делать, и выбирали правильные пути! – воскликнула Татьяна, огорченная этим разговором не меньше Риты.       На некоторое время подсобку заполнило неловкое молчание. Обеим казалось, что они сказали все, что могли. Впрочем, Татьяна вскоре решила рассказать Рите о том, что уже два человека «признавались» ей в якобы своей вине, не уточняя, кто это был. Рита показывала себя честным и умным человеком, и ее совет мог быть не лишним. – Полагаю, этих двоих можно исключать из подозреваемых, – высказалась Рита, выслушав командира. – Потому что виновнице нет смысла признаваться скрытно, если она все равно получит наказание, и это будет всем известно. А тайное наказание имеет мало смысла: виновная получит свое, но для остальных воспитательного эффекта не будет. То есть любой должен понимать, что после признания сохранять тайну никак не получится. Простая логика. – Полковник, похоже, не зря советовал привлекать тебя к командирским делам… – задумчиво проговорила Татьяна, стараясь рассортировать в голове все новые факты и сложить из них хоть какую-то правдоподобную картину. Увы, пока не получалось.

- х -

      Отчаянно не хватало фактов, и Татьяна металась по базе, заполняя пробелы. Вика, когда Татьяна завела с ней разговор о джипе с оружием на улице, возмутилась: – Капитан, вы за кого меня держите? Конечно, с оружием все строго, под роспись, и я не то что на минутку, на миг не оставляю оружие без присмотра! – Ну, может, ты забирала из арсенала больше, чем могла унести за раз? – Если я не могу унести, то беру тележку! – объяснила недовольно Вика. – И может помочь дежурный! Капитан, ну честное слово, я не бросаю оружие на улице без присмотра, можете доверять мне! – Ладно, Вика, я верю в твою ответственность. Оружие это действительно слишком серьезная вещь… – примирительно улыбнулась Таня, убеждаясь в искренности девушки. Но тут Вика ее огорошила: – Это же мои любимые игрушки! Чтобы я позволила кому-то стянуть из-под носа?! Да ни за что!       Сама Вика была вне подозрений, – в то время она занималась на стрельбище. Алиби было и у Юли Родины, ее видели в жилом корпусе, где она корпела у себя над новой картиной. На всякий случай Таня уточнила у снайпера, могла бы фляга долететь до базы, если бы ее, скажем, запулили холостым выстрелом со стрельбища. Но Юля посмотрела на капитана так укоризненно, что той захотелось пойти пересдать экзамен по баллистике. – Капитан! – от официального тона Лоры и того, как она заперла за собой дверь капитанского кабинета, Татьяне невольно стало не по себе. Но тут же полегчало, когда Лора продолжила: – Должна уточнить на всякий случай: я под подозрением у вас, или нет? – Ну конечно, нет! – представить себе, что ответственная и серьезная лейтенант была замешана в таком происшествии, и до сих пор молчала, Татьяна не могла. Тогда уж и саму себя подозревать вполне можно. – Хорошо. Вы, естественно, вне подозрений тоже, тем более что были на виду, – Лора прошла было к столу, но Татьяна пересела на диванчик у стены и жестом пригласила садиться рядом. – Голова уже идет кругом, а по-прежнему мало что ясно! – быстро пересказав своему заместителю все, что ей пока удалось узнать, призналась в итоге Таня, покачивая головой. – Подумаем вместе?       Лора вздохнула, устремляя взгляд на уже темнеющее за окном небо, и барабаня пальцами по обивке дивана. – Я виделась с полковником. Они там еще раз все перепроверили, – на всей базе вроде как все ни при чем. Ничего нового, в общем-то. Только еще больше уверенности, что это кто-то из наших. – Что ж, давай посмотрим, кого мы пока можем исключить, – Таня закатила глаза к потолку, загибая пальцы. – Мы с тобой, понятно. Рита, на нее слишком уж сложно подумать. – В детективных историях такой человек как раз оказался бы удобным кандидатом на неожиданного виновника, но вообще я согласна, – прокомментировала Лора. – У нас тут не детектив какой-нибудь, – махнула рукой Таня, и загнула еще палец. – Вика, и Юля тоже. Вот насчет Мико и Ронды... Несмотря на все нестыковки в их историях, и мнение Риты, я все же не уверена, можно ли их однозначно исключать сейчас. Как минимум, они могут что-то знать. – Я тоже не уверена, но вряд ли повторные беседы с ними нам что-то дадут, – высказалась Лора, и Татьяна кивнула, не найдя, что возразить. – Кто еще остается? Эллисон, и Райли? – Лейнонен еще, – напомнила Лора, и Таня с досадой цыкнула. Айно была настолько ненавязчивой, что о ней уже и забывать стало немудрено. – Да, и Айно тоже. Но знаешь, как раз Энни, и особенно Ванесса, у нас в последнее время самые склонные ко всяким забавам ведьмы. Взять хоть эти их «тренировки полетам в стесненных пространствах» или, скажем прямо, детские игры в лесочках! – Но пользу они все же приносят, надо признать… Впрочем, сейчас не об этом! – спохватилась Лора. – Да, ты права: надо бы с ними поговорить!       С Эллисон Татьяна решила по-доброму поговорить с глазу на глаз в ее комнате, такая обстановка казалась более располагающей к откровению. Но, как бы ни пыталась Татьяна нащупать подход, Энн только пугливо замыкалась, все отрицая. – Ладно, Энни, я верю, что это была не ты, – убеждала устало Таня. День уже заканчивался, разговор шел после ужина. – Но, может, это все-таки была Мико? Или ты хотя бы что-то знаешь, слышала что-то о виновнице? – Нет, мэм, простите, но ничего не могу вам сказать… – Энни, понимаешь, произвол в коллективе начинается даже с малого! – эта тема явно была для Эллисон неприятной и личной, но, может, поэтому она и сработает. – Произвол старших тоже с малого начинается… – прошептала в ответ девочка, еще сильнее повесив голову. Таня ощутила, что нащупала что-то верное, но что именно, что? – Энни, посмотри на меня. Ты мне не доверяешь? Нам с Лорой? – Я не хотела так сказать! Простите, простите! – Энн задрожала, явно начиная срываться на плач, и Орловой пришлось, как смогла, успокоить девочку, и оставить ее в покое. Она была готова поверить, что Эллисон ни при чем, но вот защищать другую, особенно если это Китамура, она вполне может. Чувствовалось, что ей перед командиром стыдно. И чувствовалось, что Энн боится, но вряд ли за себя, раз никакие уговоры ее не убедили.       «Все. На сегодня с меня достаточно. Никаких больше расспросов! Завтра, все остальное завтра…» – Татьяна, ощущая усталость, какой не бывало и после тяжелых тренировок, и даже иных боев, снова уединилась в своем кабинете, собираясь перед купанием подвести своеобразные итоги дня.       Ну, или думала, что уединилась, – не успела девушка устроиться за рабочим столом, как дверь осторожно открылась, и в кабинет неслышно вошла Айно Лейнонен.       Татьяна неверяще уставилась на решительно напрягшееся милое личико суомки: – Лейнонен, неужели ты хочешь рассказать, что это ты… – Да, это я устроила то происшествие, – кивнула Айно, ее серебристые локоны слегка колыхнулись.       Татьяна кое-как собрала себя в подобающее ситуации состояние и облик, и пригласила Айно присесть и все рассказать. Айно поблагодарила и послушалась. Она говорила тихо, но главное затруднение было не в этом. Рассказ суомской ведьмы был еще и довольно нерешительным, путаным и нескладным.       Когда Айно кое-как закончила, – совсем уж нерешительно и скомканно, – Татьяне пришлось постараться самой собрать ее «признания» в более-менее связную историю: – Значит, ты просто гуляла по базе. Зачем-то с пулеметом. Выпросила у кого-то фляжку, которую он зачем-то таскал с собой на базе. И зачем-то в нее выстрелила из пулемета, в котором как-то оказался холостой патрон. Я ничего не упустила? – Ничего, все так, командир, – грустно подтвердила Айно, всем видом выражая спокойную покорность.       Таня глубоко вздохнула и, переменив позу на диване, наклонилась к подчиненной поближе. – Айно, ну ты же и сама наверняка видишь, что эта твоя история вообще не складывается во что-то правдоподобное. Ты не разгуливаешь с оружием, ты не заговариваешь с незнакомцами, ты бы не стала ни с того ни с сего делать такие глупости, и открывать огонь посреди базы! Зачем ты сейчас такое пыталась придумать? – Капитан, прошу вас, не надо завтра всем давать наряд вне очереди, это будет незаслуженно! – в глазах Айно на миг исчезла обычная завеса отстраненности, они полыхнули обидой, огорчением, искренней мольбой. Полыхнули и вновь покрылись голубым суомским льдом. – Лучше тогда только мне дайте, раз виновная не находится. Ей, наверное, очень неловко и страшно! А я ничего, мне не трудно…       Таню снова охватило ощущение дежавю. А еще умиление и уважение при осознании поступка Айно, такого неуклюжего, но доброго. – Айно, это очень добрый и смелый поступок, – похвалила она мягко вслух, окидывая напряженно ждущую ответа девушку ободряющим взглядом. – Я это очень ценю, как человек, и другие бы оценили, я уверена. Но как командир я должна поддерживать порядок, не допускать беспорядков и нарушений. Ладно бы мелочь, на которую можно закрыть глаза, но сейчас не тот случай! – Но если человек не заслужил! Так же неправильно! – отчаянно возражала Айно. – А тут еще сразу всем достанется! – Да, и мне тоже. Но если человек делает нехорошее, и ему это просто позволяют, это тоже неправильно! – возражала Татьяна, грустно, но уверенно. – Если виновная, настоящая виновная, так и не найдется, то придется сделать как я сказала. Так надо! И это пусть далеко не лучший, но и далеко не худший вариант!       Поняв, что командир своего решения не поменяет, Айно нехотя поднялась, отводя хмурый взгляд. – Это одна из причин, почему я никогда не стану командиром, – тихо, но с заметной силой в обычно мягком голосе пробормотала она. – Я не буду так поступать с людьми. Не буду… таким человеком.       Суомка запнулась, но Татьяна только промолчала, сглатывая что-то горькое и не находясь с ответом. Тогда Айно, неловко и вежливо извинившись, быстро вышла прочь, оставляя поникшего капитана одну в стемневшем кабинете. – Я тоже не хотела быть таким человеком… – пробормотала Таня наконец. И она все еще не видела выхода.

- х – х -

      Ночь, хоть и мирная, явно выдалась не самой приятной для ведьм авиабригады. Не самым приятным было и утро. На утренней разминке все старались заниматься, как обычно, но на пробежке девочкам постоянно казалось, что на них бросают укоризненные взгляды. Завтрак тоже прошел в приглушенных, вялых разговорах. А когда все поели, Татьяна встала, привлекая к себе внимание. - Народ… Я очень прошу вашего понимания. Как ни крути, но на базе случилось ЧП. Была стрельба, пусть и холостым, повреждено имущество. Нам вообще повезло, что полковник предоставил нам разобраться самим, а не поручил это каким-то специальным органам! Так что давайте уладим это дело сами, без лишнего шума, не будем осложнять себе жизнь! – Да, давайте же, в самом-то деле! – поддержала командира Вика, оглядывая всех горящим взором. – Меня, если честно, это уже начинает реально раздражать! И, если это правда одна из нас, то пусть уже… – …Давайте никто не будет ни на кого давить! – как могла вежливо, но настойчиво прервала эту речь Татьяна. – Сейчас все разойдутся к себе, на самостоятельные занятия. Если кто-то захочет со мной встретиться, или с лейтенантом Вигер, мы будем ждать! Можно и по телефону связаться даже. Но напоминаю: срок нам всем до вечера!

- х -

– …А почему вы считаете, что признавшиеся на самом деле не виноваты?       Татьяна не могла долго высидеть одна и, велев Вигер в случае чего сразу связываться с ней, наконец снова встретилась с полковником для разговора. Капитан ощущала, что ей сейчас очень пригодится поддержка не просто товарища, а старшего, более опытного и разумного.       И сейчас два офицера медленно прогуливались по окраинам базы. Холодный ветер гнал серые облака по хмурому небу, а рабочий шум почти не доносился досюда. Сухо поскрипывали деревья, звук шагов скрипучим эхом отдавался между безлюдных складских корпусов. – Ну, что касается Мико, то она сама по себе очень ответственная, я бы даже сказала, вышколенная девочка, – поясняла Татьяна, вспоминая вчерашний разговор. – И эта школа, похоже, успела отпечататься на ее душе. Я не очень в курсе порядков в Фусо, но, насколько я читала… – Там бывает жестковато, да… – сдержанно кивнул Соло. Его профиль рисовался на фоне неба, такой же хмурый. – Учитывая еще, что не так давно Мико уже… попадала в неприятности, я меньше всего поверю, что Мико сейчас бы стала совершать такие вот проказы. Кроме того, в ее рассказе были нестыковки. – Да, я тоже подметил, – кивнул Соло, которому Татьяна уже успела передать все подробно, заодно в очередной раз припоминая и упорядочивая все для себя. – Я верю Вике, что она не могла прохлопать пропажу оружия, пусть временную. И на описанные Мико действия ушло бы побольше, чем полминуты. Затем, бесхозная фляжка на улице? Сомнительно. Наконец, чтобы Мико прогуливалась одна? – Она могла бы быть с Эллисон вместе, – предположила Татьяна. – Это могло бы пояснить испуганный и виноватый вид Энни. Если, конечно, мне это уже не чудилось. Простите, сэр, день был не самый приятный, к вечеру уже гудела голова… – Но «признание» Ронды это никак не объясняет, – продолжил далее Соло, пытаясь запахнуть комбинезон поплотнее под порывом ветра. Татьяна неловко подумала, что она, как ведьма, менее чувствительна к холоду. – А эта ее странная версия про увеличение объема фляжки?.. – Да, солдаты и вправду так иногда делают, – кивнул Соло, к некоторому удивлению Татьяны. Ей не доводилось такое слышать. – Зависит от типа фляги, конечно. Но чтобы Ронда, опытный уже ветеран, так глупо оплошала и натворила переполох… Что ей мешало сделать по-нормальному? Ничего, насколько я знаю. – Тогда почему она сделала фальшивое признание? – Татьяна уже устала думать об этом одна. Но Соло не отчитывал девушку, не удивлялся «глупым» вопросам. Это так… успокаивало. – Возможно, понимала, что раз кто-то боится признаться сразу, то этому человеку страшно, и чувствовала жалость, потребность прийти на помощь, – предположил мужчина, и Таня невольно вспомнила слова Айно. – А сама Ронда храбрая и бывалая. Она бы могла такое сделать, по-моему, даже не зная точно, кого защищает. – Ну, с «признаниями» Небель и Лейнонен, конечно, и так все ясно, – подытожила Таня невесело. – Правда, мы еще не говорили с Райли. С одной стороны она девушка, как бы сказать, не хулиганка, но склонна повеселиться. С другой стороны, она тоже опытная и неглупая, в оружии хорошо разбирается. И совершенно не похожа на человека, который до сих пор молчал бы о своем проступке, учитывая все обстоятельства. Ну и еще, вы же планируете ее скоро привлечь к каким-то новым работам. Как-то неловко получится, если прямо сейчас она влипнет в такую историю. – А что, если виновная была не одна? – уже вряд ли на полном серьезе, скорее в порядке размышления проговорил Соло, задумчиво поглядывая на небо. – Может, все вообще было не так, как кажется, и произошло досадное недоразумение? И виновные, в тайне друг от друга, попытались взять все на себя, придумывая неправдоподобные версии? – То есть все они настолько испугались, что боялись сразу сказать правду? – Татьяна недоверчиво покачала головой. – У нас, конечно, в последнее время интенсивные занятия, и повышенный спрос с девочек из-за… ну, Венеции. Но мы с Лорой не настолько их затерроризировали, сэр, честно! Не верю. Вспомните, Мико аж джип разбила, и ничего страшного ей не было. А тут – фляга, окно, и что там еще… – Вот с окном и «что там еще» очень интересно, к слову! – оживился полковник, переключаясь на новое. А новое и впрямь оказалось интересным…       Вчера, как уже было известно, происшествие вызвало немалый, довольно бурный переполох в отдельно взятой части базы. Разбито окно, пострадало имущество в помещении, кто-то очень ругался, это видело и слышало сколько-то людей.       Но вот сегодня, когда на место происшествия наведалась комиссия, в происходящем запахло то ли каким-то безумием, то ли мистикой. Все окна были целы, везде все было в порядке, и никто не мог припомнить ничего необычного во вчерашнем дне. Какие фляги, какой ущерб, какая ругань? Вас кто-то неверно информировал, сэр, ничего не знаем-с. – Как странно! – невольно воскликнула Таня, ничего не понимая. – Но ведь происшествие на самом деле было? – Было, Таня, точно было. Такое скрыть уже не получилось бы. Не знаем, что происходит и почему… – полковник сделал недолгую паузу, и многообещающе докончил: – …Но узнаем.       Он потянулся к уху, и вызвал по бытовой связи Ванессу Райли. – Да, сэр! – кажется, Несси не особенно и удивилась вызову. Впрочем, она вообще редко терялась. – Нет, это сделала не я. И нет, я ничего об этом не знаю. Мне тут нечего скрывать, пусть все слышат. Где я была в то время? На стройплощадке.       Соло завершил вызов, задумчиво поглядывая куда-то вдаль. – Что ж, это все же стоило уточнить… – пробормотал он, занятый своими мыслями. – Что-нибудь не так, сэр? – вопросительно посмотрела на командира Татьяна, и Соло пояснил, ускоряя шаг и не отвлекаясь от своих мыслей: – Не знаю, но ведь выстрелить во флягу можно было не только из боевого оружия. А еще, скажем, из монтажного пистолета…       Бригадир на стройплощадке был не очень-то доволен тем, что офицеры отрывают его от работы («Сами знаете, сэр, насколько срочной, важной и ответственной!»). Да, на стройплощадке и вокруг нее порой крутятся-вертятся любопытные девчонки. Нет, он понятия не имеет, кто они и как выглядят. Нет, ему нет никакого дела ни до кого и ни до чего, кроме своего участка работы. Нет, далеко не все вчерашние рабочие работают сегодня. Мог ли кто-то посторонний на минутку взять монтажный пистолет и стрельнуть? Уважаемый сэр и уважаемая леди, пройдитесь лучше по площадке и сами увидите ответ на сей вопрос! Каску не забудьте только… – Вы все-таки думаете о Райли? – нерешительно уточнила Татьяна у командира, когда они снова вышли подальше от людных мест. – Нет. Но я думаю о Мико и Ронде. Такие разные, они совершили одинаковый поступок, беря вину на себя. За этим точно что-то кроется… – задумчиво размышлял Соло вслух, шагая уже неторопливо. Пока некуда было торопиться. – Но почему обе придумывали какие-то неправдоподобные истории, когда есть реальный и простой вариант воспользоваться монтажным пистолетом? – Может, он недостаточно мощный? – предположила Таня, но Соло в сомнении покачал головой. – Или девочки просто не знали о таком варианте? – Или, может, они специально сделали истории такими невероятными, чтобы им не поверили и сняли с них подозрения… – Соло нерешительно запнулся и мотнул головой. – Да нет, это я уже перегибаю палку… Мы говорим о Мико и Ронде, в конце концов! Да и их истории побудили нас проводить проверки, мы могли узнать что-то новое. Так себе способ отвести подозрения. Извините. – Ничего, сэр… – пробормотала Таня, несколько потрясенная такими мыслями, которые ей в голову не приходили. – Конечно, такие истории лучше бы расследовали какие-то специалисты. Но так не хотелось бы утяжелять положение девочек. Они и так подавлены… – Аналогично, – кивнул Соло, и вдруг с хрустом потянулся, издал даже какой-то обозленный короткий рык. – А вообще, какая-то дурацкая ситуация получается! Подозреваемые сами в очередь выстраиваются с признаниями. Пострадавшие усиленно притворяются, что ничего не было. Лучшее орудие преступления валяется так удобно, приди да возьми, но никто о нем и не подумал. Да и само происшествие!       Мужчина быстро взмахнул рукой, указывая в сторону жилого корпуса ведьм, и Таня от неожиданности чуть отшатнулась. – Вот эти девочки, там, недавно спасли город. ГОРОД, чтоб его так! – лязгнул полковник. – А мы о чем говорим, – фляжка, окно, имущество… Да порть они каждый день столько же имущества, и то уйдут десятилетия, а то и столетия, пока его ценность сравняется с целым городом!       Таня снова ошарашенно промолчала. Она, конечно, никогда не преуменьшала заслуг ведьм, но чтобы размышлять в таком вот ключе… Да еще начальству, от которого в армии привыкаешь чаще слушать отнюдь не хвалебные оды и оправдания! То есть, она не имела в виду Соло лично, но тем не менее… – …А ведь еще был поселок. И перехваченные рейдеры неуроев. И я уж молчу про предыдущие годы службы, а главное про спасенные жизни, которые вообще бесценны! – договаривал уже спокойнее полковник. – Окно, блин… Да моя б воля, я бы и слушать про такое не стал. Но только другое беспокоит… – …Что, если девочки ощутят полную волю и безнаказанность, то кто знает, что начнет тут твориться, и во что превратится вообще отряд ведьм! – договорила Татьяна печально, и Соло согласно кивнул. – Поэтому, как ни хотелось бы просто простить и забыть, но придется меры принять. Показать, что безобразия терпеть никто не будет, и хорошие люди должны оправдывать свое доброе имя.       Татьяна вспомнила слова Айно и о том, какое имя получает строгий командир в чужих и своих глазах. – Простите меня, сэр. Вы меня взяли, доверили мне такую должность, – прорвались откровением из девушки ее горькие мысли. – Бытовое происшествие, по сути, а я уже расклеилась, не знаю, что делать, прошу у вас помощи… И мне все равно очень не хочется принимать всякие меры, взыскания и прочее. Девочки одна за другой просят меня, а я должна говорить им строгое «нет!», и своей же властью… А это мне так не по душе! Пожалуйста, если это возможно…       Таня не договорила. Но ощутила, как Соло растроганно кладет руку ей на плечо. – Нет, вы вовсе не разочаровываете меня, майор. Таня. Наоборот, я радуюсь, видя, что не ошибался в вас… – тепло проговорил он, с некоторым трудом подбирая слова, но это были искренние слова. – И, хоть наряды вне очереди мне не кажутся чем-то жестким и страшным, но я тоже не буду терпеть такое, когда девочки получают незаслуженно. Поэтому у нас этого не будет. – То есть, мне объявить, что взыскание отменяется? – со смешанным чувством спросила Татьяна. – Нет, нет, – покачал головой Соло. – Пока не знаю, как. Но так не будет. Ай, да чтоб тебя!       Таня удивленно вскинула голову на командира, и заметила, как над головами промелькнул силуэт летучей мыши. – Что, врезалась в вас, сэр? – Не она, а ее, гм, боеприпас… – с досадой отозвался парень. – О… – Ничего, это не самое грязное пятно на моем комбинезоне… – Так что же нам делать? – вернулась девушка к насущным заботам. – Может, все еще прояснится, – задумчиво пожал плечами полковник. – Но если нет, продолжайте по плану. А мы еще подумаем. Мне еще надо кое-что проверить…       Проводя девушку мимо ангара, полковник мимоходом заглянул внутрь, встретившись с парой механиков. – У меня еще не готово, – сообщил он парням, и те удивленно нахмурились, но кивнули. – Придется перенести работы. Ждите, когда я освобожусь…       «Похоже, это «маленькое происшествие» нарушило наши планы даже больше, чем мы, ведьмы, думали» – поняла Татьяна, погрустнев еще больше и от этого понимания, и от того, что полковник не стал никого винить.

- х -

      Тягостная подавленность расползлась по корпусу ведьм словно какой-то невидимый, но вполне ощутимый яд. Ужин проходил в еще более вялом настроении, чем завтрак и обед. Эллисон днем сделала над собой героическое усилие, постаравшись испечь свежих булочек, но, занятая невеселыми мыслями, по ошибке добавила в них слишком много кулинарной лаванды, так что почти все от выпечки отказались.       Да, не о таком командирском бытие мечтала Таня Орлова. Она, как и все, словно ела свою горечь, черпая ее ложкой.       А после ужина девчонки, молча построившись по одной, угрюмо потянулись за командиром. Принимать свое коллективное взыскание. Мико и Ронда делали Татьяне выразительные глаза, но Таня только грустно, но решительно отказывала взглядом. В рассказанные девочками истории теперь верилось еще меньше, чем раньше, а ничего нового они так и не добавили.       Свежий воздух не добавил оптимизма. Ветер стал еще промозглее, светящиеся окна напоминали недобрые глаза притаившихся в темноте хищников, а над головой раздавались резкие крики, и мелькали силуэты летучих мышей. Что-то эти маленькие зверьки разлетались сегодня… Таня вздохнула, – да, хотелось думать о любых мелочах, кроме того главного, что сейчас предстоит. Интересно, о чем все же думает та, виновная? А может, вовсе и нет ее?       У места происшествия, на котором о происшествии уже ничего не напоминало, девочек встретил столь же угрюмый и суровый полковник. Дверь небольшого здания была открыта, внутри виднелись полки вроде складских, какие-то столы, стулья, плакаты на стенах. Склад-подсобка, что-то такое. Внутри показался местный начальник, взглянул на пришедших устало-сочувственно. – Мы еще попытались выяснить, чья фляжка, – поделился новостями Соло, когда все остановились перед дверью. Струящийся изнутри свет падал на лица. Оттянуть момент взыскания никто не был против. – Увы, тупик. Фляжка уже списанная. Вроде как у нее протерся чехол. Правда, после происшествия невозможно уже сказать, так ли это было.       Соло вздохнул, и перевел взгляд внутрь помещения. – А вот с этим складом ситуация прояснилась. Комендант со своими доверенными людьми постарался. Оказывается, некие предприимчивые парни устроили тут подпольный самогонный цех. И вот эта фляжка разбила им их бесценный аппарат.       Полковник злорадно ухмыльнулся. – Эмоции, естественно, били через край, но и поделом им! Но эта шайка-лейка быстро смекнула, что шуметь им как раз вредно для своей затеи. Постарались замести следы и сделать вид, что ничего не было. Да только поздно, у нас-то свои заботы... Надеюсь, все понимают, почему они здесь. – Мы понимаем, сэр! – за всех ответила Татьяна. Судя по лицам девочек, чересчур самонадеянно. Но сейчас никто не осмелился возражать. Жаль, на самом деле, но, может, ценный урок приведет к лучшему будущему…       Айно, Ронда и Юля глазели на полковника требовательно-умоляюще, с надеждой. Офицер ответил им каким-то странным взглядом, в котором смешалось столь многое и сильное, что трудно было разобрать.       Но тут внимание всех привлек новый шум. С тихим скрипом откинулась часть пола, оказавшись крышкой люка, открывая взгляду темный прямоугольный провал. И оттуда поднялся какой-то человек в серой маске противогаза, закутанный в серый защитный плащ-накидку. Человек поднял руки и ловко снял противогаз, открывая запотевшее лицо. – Ну что там, Ананто? – спросил его начальник склада, и солдат, заметив полковника, доложился старшему: – Мерзавцы были не очень-то аккуратны, пытаясь вынести свое хозяйство и запасы, сэр. Придется повозиться, приводя все в порядок. Но там так воняет спиртом, что… – боец слегка махнул противогазом.       Начальник склада кивнул, выслушав доклад, а затем обернулся к полковнику и ведьмам и, оглядев девчат, виновато развел руками: – А кроме подвала, здесь все прибрано, так что тут сейчас почти нечего делать! Разве что на одного человека найдем работу!       Ведьмы переглянулись в растерянности. Мало кто мог припомнить такое, чтобы нарядов на работы не нашлось!       Тем временем Соло, не растерявшись, повел по девочкам выразительным взглядом, и веско проговорил: – Может быть, найдется… доброволец? – Я! – тут же воскликнула Мико, вскидывая ручонку. – Я хочу, пожалуйста!       Но почти сразу рядом с ней выступила и Ронда: – Мико не очень сильная, сэр, а время уже вечернее. Я ей помогу!       Ведьмы опять запереглядывались. Быстро и выразительно. – Ааа, – протянула вслух Вика Прибой. – Мне кажется, или это… – Я думаю, тебе не кажется, – прямолинейно ответила ей Рита Небель. – А я думаю, вам всем кажется! – тут же оборвала их укоризненно Лора. – Правду знает только один человек, и пока этот человек ее не рассказал, всем все кажется! Так что, если командирам больше нечего сказать, то… – Стойте!!!       Все обернулись на отчаянный возглас. К косяку двери привалился, переводя дыхание, какой-то молодой парень в форме механика. Он явно только что очень быстро бежал. – Я… Рядовой Пикок, сэр! – вытянулся и отсалютовал парень, с трудом говоря между частыми вдохами. – Это я… Хотел фляжку свою раздуть, компрессором… Шлангом ткнул, а она как улетит… Я думал, ну, ничего не было, а тут услышал, что ведьмы сюда… Ну и вот…       Все ошарашенно молчали, пока Пикок, наконец справившись с дыханием, сделал еще шаг вперед. – Это все я виноват, сэр! Готов принять взыскание!       Прежде, чем нахмурившийся Соло открыл рот, звонко, на весь зал воскликнула маленькая Мико: – Не надо!!! Это неправда! То есть, на самом деле было так…       Слова брызнули из покрасневшей фусоаночки звонким ручьем. На самом деле, оказывается, скромный гаражный механик Пикок мечтал похвастаться у себя дома «боевой» фляжкой, какую только бывалые фронтовики себе делают. Он уговорил Мико сделать ему такую, холостым выстрелом из винтовки или пулемета. Заранее организовал себе «списание» инвентаря, чтобы модная фляжка стала его неучтенной собственностью. Но, когда Мико все-таки собралась выполнить обещанное, то все прошло не совсем по плану, потому что… – Погодите! – тут воскликнула уже Ронда, перебивая снова становящиеся путаными и неубедительными пояснения Мико. И досказала, что было дальше.       Ронда, прогуливаясь по базе, случайно углядела Мико в закоулке у стройплощадки, озарившуюся магическим ореолом, с барсучьими ушками и хвостиком, с флягой в одной руке и строительным пистолетом в другой. Поняв, что собирается делать фусоанка, Ронда велела не делать глупостей и не стрелять во флягу, удерживая ее с силой в руке. Но прежде, чем она успела вмешаться и сделать все как надо, Мико простодушно надела фляжку горлышком на пистолет и нажала спуск… Что было дальше, всем и так понятно. – А ведь я до последнего не верила ни Мико, ни Ронде… – бормотала Татьяна. Соло же грустно кивал, приговаривая то ли для Тани, то ли для себя: – Мико не хотела выдавать Пикока и Ронду. Ронда не хотела выдавать Мико. Энни, наверное, о чем-то догадалась, но защищала подружку. Рита и Айно, ну с ними все понятно, защищали сразу всех...       Офицер укоризненно поглядел на виноватого бойца: – Нда… Рядовой, и вы никак не додумались обратиться с такой просьбой к кому-то, кто лучше знает, как делаются такие вещи? – Я думал, никто не станет и слушать такую мелочь, – уныло отвечал Пикок. – Скорее уж посмеялись бы. – Да лучше бы и вправду посмеялись… – бросил сердито Соло, снова оглядывая ведьм. А девочки возбужденно гомонили вокруг, не в силах удержать хлынувших из них чувств. Удивление от того, как все обернулось на самом деле. Радость от того, что все дело, каким бы оно ни было, наконец-то полностью прояснилось. Тревога и надежда: все-таки, как ни крути, а виновные теперь были налицо. И что же теперь будет?       К этому вопросу постепенно и перешли. Начальник склада заикнулся было, что в подвале, раз такое дело, хватит дел и троим, но Соло тут же ответил, что ведьм запрещается допускать до спиртного в любом виде, кроме как в медицинских целях. Ронда при таких словах невольно вздрогнула от какого-то смутного всплеска в памяти. Этого никто не заметил: офицеры уже решили, что для девочек можно найти и что-то другое, в крайнем случае пол где-нибудь помыть, или полки, да те же окна протереть. – Ну, в такой симпатичной компании я не прочь и пол мыть! – радостный от того, что все в итоге отделались практически легким испугом, потер руки механик Пикок. Но Соло взглянул на парня с прохладным весельем во взгляде: – Это после того, что по вашей молчащей милости девочкам пришлось перетерпеть? Нет уж... Сержант! – полковник перевел взгляд на подтянувшегося начальника склада. – Выдайте-ка этому человеку противогаз и плащ!