Strike Witches. Мечты идут на взлет

20

А над городом – чёрная птица, А над городом – страшная туча. Оттого-то мальчишке не спится, Он следит – так, на всякий случай… Он то шпагу легонько тронет, То губу закусит упрямо… «Ты не бойся, маленький, грома!» Да я разве боюсь, мама?.. (Стихи Татьяны Хватининой)       Персонал авиакрыла, а особенно техническая обслуга ведьм, уже привыкли к тому, что девушки встречают очередной вылет с энтузиазмом. Но очередное утро в наполненном механизмами огромном помещении удивило всех. Даже потрясло. В буквальном смысле. – Ууу, я просто не могу, я сейчас от восторга… Я даже слов не найду! – умиленно восклицала Вика Прибой, бегая вокруг своего штурмового модуля, чтобы полюбоваться то на правую, то на левую мотогондолу. В ее расширенных от радости глазах отражалась сияющая на фюзеляжах новенькая личная эмблема: присевший на задних лапках черный кот, сжимающий в передних лапках помятого и надкусанного неуроя. Физиономия котика с уморительно шкодливым и вместе с тем невинным выражением прекрасно отражала сходство с владелицей машины. Визуальное и прочее.       В том, кто сотворил это маленькое большое чудо, у Вики сомнений тоже не было. Полюбовавшись своей личной эмблемой несколько минут, девчонка бросилась к Юле Родине, стискивая ту в крепких объятиях и засыпая смущенную художницу десятками благодарностей и похвал в минуту. Юля кое-как вставляла неловкие междометия, радостно порозовев, а остальные ведьмы, и дежурные техники вокруг, наблюдали это все с улыбками и веселыми смешками, не прерывая локального взрыва радости, очень оживившего это довольно пасмурное утро.       С особенным одобрением это наблюдала Лора Вигер. Татьяна Орлова, стоя рядом, все же тихонько поделилась несбывшимся опасением: – А что, если бы Вике не понравился рисунок? Конечно, у Юли в итоге все прекрасно получилось, но все-таки когда что-то рисуешь на чужом штурмовом модуле в качестве сюрприза, то рискуешь не угодить… – Ничего страшного, девочки бы сразу разобрались, если что не так, а рисунок можно закрасить или поменять, – ответила ей Лора, не отводя умиленного взгляда от обнимающихся девочек. – Меня больше беспокоит, что на это скажет полковник.       «Да что штурмовые модули!» – кивнув Лоре, про себя подумала Татьяна, – «У меня иногда возникает уже ощущение, что появись мы, ведьмы, перед полковником в неуставном виде, хоть даже голышом, он и то не моргнет глазом. Хотя нет, я не права: он, скорее, заботливо поинтересуется, не холодно ли нам, или, наоборот, не жарко ли, и не дать ли нам лишний выходной на море!»       Тем временем Юля, вконец засмущавшись в Викиных объятиях и чуть ли не поцелуях, имела неосторожность пробормотать, что она не самолично выполняла рисунок на штурмовом модуле, в такой работе у нее пока было маловато опыта. Эффект это возымело сразу же: Вика, одарив подругу заключительной порцией благодарности, оторвалась от нее и обернулась к наблюдающим: – В самом деле, что же это я? Надо же поблагодарить и других, кто помогал сделать мне подарок! Ну, и кто же это был-то?       При виде искрящего энтузиазма девочки и ее растопыренных, готовых к очередным объятиям ручонок, технический персонал ангара дружно сглотнул, моментально сменив веселое выражение лиц на неловко-озабоченное. – Никто не сознается?! – весело-угрожающе воскликнула ведьмочка, шевеля пальцами как хищный спрут щупальцами. – Ну тогда поблагодарю всех, чтоб уж не пропустить кого надо!       Слово с делом у Вики не расходилось, и неугомонный ураганчик радости принялся носиться по всему помещению, наскакивая с бурными выражениями благодарности то на одного краснеющего парня, то на другого. Те пытались смущенно мычать, указывая на настоящих виновников торжества, но остановить атакующую ведьму им было никак не по силам.       …Утренние полеты проходили успешно, хотя погода была довольно холодной и ненастной, над головами ветер гнал почти сплошные серые тучи. На этот раз командиры не запланировали особо активных занятий и учебных боев. Все ведьмы летели с боевыми пушками и пулеметами, одновременно и патрулируя район за районом, и проверяя себя на знание местности, и практикуясь в построении и перестроении. Татьяна и Лора с удовлетворением отмечали, как постепенно растут четкость и слаженность действий подчиненных. Постепенно, но уже заметно, особенно у Мико Китамуры.       На подлете к базе остроглазая Юля углядела над берегом стремительно уходящий в сторону моря самолет. – Как-то он слишком быстрый для простого самолета! – забеспокоились Рита и Айно, пощупав пока неопознанный объект своими локаторами. Другие девочки нерешительно нахмурились, переглядываясь, а Татьяна быстро вскинула руку к трансиверу. – Это Орлица! Воздушное судно на высоте километра, следующее курсом один-семь-ноль, назовите себя! – Умм, виновата, мэм: ловлю опознавательный сигнал «свой-чужой»… – пробормотала Айно, но от самолета уже пришел ответ. Это опытный DC-3 с базы снова вышел в испытательный полет, – проверяли машину на разгон. – Сэр, а вы что здесь делаете? В самолете? – удивилась Лора, заслышав в эфире голос полковника Соло. – Если вы не в курсе, лейтенант, я давно учусь на пилота! – весело откликнулся тот. – Я бы сказал, на пилота вы уже обучились, и сейчас только подтверждаете квалификацию… – прокомментировал командир экипажа. – Но зачем вам это? – не удержалась от непонимания Татьяна, вспоминая, сколько разных дел и без того загружают ее начальство. – Зачем человеку летать? – голос Соло из веселого стал задумчивым. – Вам ли, воздушным ведьмам, не знать ответа на этот вопрос… Кроме того, я смогу проводить испытательные полеты самостоятельно. – Черта с два, сэр! На это у вас есть мы! – отрезал первый пилот.       Вике происходящее определенно понравилось. Если бы девочка была на земле, она бы уже подпрыгивала и переминалась с ноги на ногу, – стремительно разгоняющийся самолет напоминал участника каких-то воздушных гонок. – Райли, спорим, я первая обгоню тот самолет? Догони, если сможешь! – и девочка, поддав газу, ускорилась в направлении уходящей крылатой машины. – Ооо, думаешь, малая высота тебе поможет?! – Ванесса, поднапрягшись и выдав сноп искр из выхлопных патрубков, рванула вслед за Викой. – Смотри не свались, когда я пронесусь мимо! – Дево… Прибой, Райли, куда сорвались?! – опешив, окликнула подчиненных Татьяна. Лора же пока медлила, не определившись со своим отношением. Гонки она тоже любила. – Командир, мы ненадолго! Все равно мы уже, считай, на базе! – откликнулась на лету Виктория, продолжая ускоряться. – Похоже, наши девочки решили погоняться… – прокомментировал в эфире и Соло. – Джон, подбавим-ка еще газку? Машина пока держится…       Лора тихо похихикала, наблюдая за спонтанной гонкой с интересом. Татьяна же следила скорее с беспокойством, раздумывая, стоит ли сажать всех остальных, или следовать за шалуньями. А беспокойнее всех хмурилась Ронда Брейвик, только ее взгляд был направлен не на удаляющихся подруг, а на город. Точнее, на крупную тучу над ним. – А им не попадет? – опасливо прошептала Мико Китамура, и летящая справа от нее Энн Эллисон так же тихо ответила: – Надеюсь, что нет… Но точно не знаю. – Красиво… – выдохнула в стороне Юля, любуясь всей картиной и, наверное, мысленно прикидывая ее на листе бумаги.       Татьяна, оглянувшись, собралась уже что-то сказать, но тут ее опередила Ронда: – Капитан, я тоже отлучусь ненадолго! – и балтландка, резко увеличив обороты моторов, тоже рванула вперед. – Вам что, всем не терпится погонять? Может, организуемся сперва? – не удержалась уже и Лора от комментариев. – И вообще, я вижу, не так уж вы устали от занятий! – Но… куда это она? – непонимающе пробормотала Рита, следя за Рондой.       Ванесса и Вика, уже обогнавшие самолет и напрягающие все силы, чтобы опередить друг друга, разинули рты, в недоумении глядя на пронесшуюся мимо в надсадном реве моторов Ронду. Победительница, однако, не ликовала и даже не бросила ни на кого и взгляда. Перехватив поудобнее пушку, Ронда быстро унеслась к приближающейся к городу туче, и пропала среди ее темных вихрей. – Эй, ты куда вообще? Мы тут! – закричала вслед Вика, заворачивая следом. – Все, Несса, можно дальше не гнать – Ронда уже победила… – Некого тут побеждать… – донесся усталый и удрученный голос балтландки, и сама она показалась из облаков, возвращаясь к остальным. – Простите, мне просто показалось… – Что тебе там показалось? – Неужели… Показалось, что неурой? – предположила Юля, и попала в точку. – Но ведь Рита и Айно его бы издалека обнаружили, разве нет? – К сожалению, иногда неурои могут маскироваться… – ответила Рита вслух, а Айно кивнула. Ронда явно думала так же, но сейчас ей пришлось лишь признать свою ошибку, занимая место в строю. Следом за ней вернулись и Вика с Ванессой, довольные, и немного виноватые. – Ладно, неудержимые вы наши, – проговорила Татьяна с грустной укоризной. – Если сюрпризы закончились, то садимся на базу!

- х -

– …Я предлагаю, капитан, поменять сейчас большую часть наших занятий на такие же, какими Эллисон занимается с Китамурой, – такими словами атаковала уже Лора своего командира, когда они уединились для обсуждения дел в капитанском кабинете. – Что?! – не поверила сперва ушам Татьяна. – Но ты же сама сомневалась, что стоит разрешать Энни с Мико их свободные занятия! – Сомневалась, а теперь вижу их эффективность! – кивнула Лора, не смущаясь. – Мико и вправду стала гораздо увереннее летать. Другие девочки стали присоединяться к их упражнениям... – Скорее, играм! К слову, в прятки они умудряются играть даже прямо на базе. – Зато здесь они под лучшим присмотром, – возразила Лора. – И ничего плохого ведь не случилось. Одна польза! Значит, надо это дело принимать на вооружение, и расширять далее!       У Тани было ощущение, что девочки ей чего-то не договаривают насчет «ничего плохого не случилось». Но случись что-то серьезное, это бы уже было известно, и не только ей, а еще полковнику, так что возражать было вроде нечего. – Почти все наши ведьмы довольно опытные и умелые летчицы, и в боях уже не новички, – продолжала размышлять вслух Лора, скрестив руки. – Но все же они еще мало знакомы друг с другом и практически не слажены. Им надо привыкнуть друг к другу, научиться чувствовать друг друга. Чувствовать, что напарницы делают, что собираются сделать! Мы ведь и так не задаем девочкам сразу сложнейших задач, а сперва приучаем к простым. А тут важнее не сложность и изощренность упражнений, а длительность. Чем больше они будут летать вместе, тем быстрее и лучше научатся согласовывать свои действия. – У меня, в Оруссии, как-то такого не было… – отозвалась Таня, тоже задумчиво. – Да и как такое обеспечишь, когда ведьмы постоянно дергаются на усиление, придаются разным частям, переводятся даже. Ну, и… выбывают из состава, по тем или иным причинам. – Я знаю. Это не только в Оруссии, я видела такое и в Европе. Я и сама была такой ведьмой, которую переводили из части в часть. Но теперь, когда мы здесь надолго, и от нас требуется слаженная, дружная команда… Причем, дружная во всех смыслах! – Я что-нибудь важное не знаю? – взглянула на Лору Таня. – Нет, ничего, – проговорила та, кивая себе. – Все в порядке. Уже правда в порядке! – Это как-то связано с тем, что мне недавно сказала Прибой? – поделилась Татьяна тем, что ее еще недавно обеспокоило. – «Знаешь, капитан, а ведь Юля Родина очень давно не плакала! А ей надо иногда». Высказала мне это, а пояснять отказалась. – С вашего разрешения, капитан, я пояснять тоже откажусь. – Разрешаю! Но, не как лейтенант капитану, а как товарищ товарищу не можешь что-то объяснить? Может, я бы могла что-то сделать, как-то помочь? – Думаю, чтобы помочь, ты уже знаешь достаточно, не меньше меня с Викторией, на самом деле, – покачала головой Лора. – А то, что мы видели, нужно оставить между нами.       Тем временем, у остальных ведьм бригады, собравшихся на отдых в общем зале, неторопливо шли свои разговоры. – …А и вправду, девчонки, чего тогда все так перепугались-то? Не могли сразу все прояснить между собой? Ну неловко же вышло! – вернулась Ванесса Райли к теме недавнего происшествия с «летучей фляжкой», несколько потрясшего нормальную жизнь девчоночьего коллектива. – Ты будто не помнишь, какие все усталые и дерганые ходили, особенно командиры! – отозвалась ей Вика Прибой, раскинув руки по спинке дивана и запрокинув голову к потолку. – Тут занервничаешь поневоле… – …К тому же, мы сразу и признались капитану Орловой! – возразила Ронда Брейвик, отрываясь от кроссворда. – Только вышло так, что мы не знали, кто еще ей признавался… – Угу, вот об этом я и говорю! – с досадой отозвалась Райли, перебирая волосы расческой. – Несколько человек призналось, и все по-разному. И получилось вообще не то, что все хотели. – Не хотелось выдавать того механика, – удрученно проговорила Мико Китамура, помогая своей подружке Энн Эллисон заплетать косу. – Он же не виноват был, что я неправильно сделала… И ты была не виновата, Ронда-сан, что рядом со мной оказалась! – Вот, кстати, да, я так и не понимаю, за что наказали Ронду! – воскликнула и Энни, слегка тряхнув головой, за что тут же получила укор от Мико. – Она же, наоборот, пыталась все исправить! И за это ей влетело, так получается? – Да никто меня не наказывал, ты забыла, что ли? – отмахнулась Ронда, снова берясь за карандаш. – Я же сама вызвалась помогать Мико. Да нам и работку-то дали, одно название! Полчасика тряпочками помахали и все. Действительно, больше сами себя пугали… – Но Пикоку ведь досталось куда больше… – грустно пробормотала Мико. – Я не понимаю, почему полковник так рассердился на него. А вы еще говорите, «чего пугались»… – Я – строго между нами – вообще-то слышала, что он только с нами, ведьмами, такой добрый… – понизив голос, проговорила Несси, воровато оглянувшись вокруг. – Парни говорили: если его рассердить, то мало не покажется, вообще-то… – Ну, он на нас не злился ни за нарушения графиков, ни за это происшествие, ни за сломанные штурмовые модули, ни за разбитый джип, – припомнила вслух Юля, отрываясь от книжки и потягиваясь. – Это что же надо ему такое сделать, чтобы он рассердился? Ударить его, что ли?       Энни невольно вздрогнула и густо покраснела, вспомнив, как свалилась на полковника с крыши. Этого тоже не хватило, чтобы его рассердить. Но проверять пределы терпения начальника Энни вовсе не хотелось.       Мико снова укоризненно шикнула, чуть не упустив косу из рук, но и сама покраснела – тоже вспомнила. – Кого и за что надо ударить? – уточнила зашедшая в помещение Лора, но, почему-то не получив внятного ответа, пожала плечами, устраиваясь за столиком с еще горячим чайником.       …За углом, в коридоре у входа в зал, Татьяна Орлова завершала наставлять встреченную по пути Риту Небель. – То есть мне надо извиниться за то, что я помешала вам встречаться в той кладовке? – уточняла Рита, чтобы все сделать правильно. – Да нет же! О матушка-ведьма… – воззвала по-орусски к потолку Таня, и снова переключилась на Риту. – Не вздумай прямо так сказать, тебя совсем неправильно поймут! Ты сама-то, надеюсь, понимаешь, что мы тогда всего лишь беседовали о происшествии, как потом и с тобой! Но ты нечаянно поставила Ронду – да и меня тоже – в неловкое положение…       Рита дослушала внимательно и добросовестно. Подтвердив, что все поняла, брюнетка направилась к остальным, а Таня, несколько волнуясь, осталась пока незаметно наблюдать из коридора.       Риту заметили и по-разному поприветствовали: Энни чуть-чуть улыбнулась и кивнула вошедшей, подняв ладошку. Мико, вздохнув из-за очередного рывка головы подруги, отчего она чуть не упустила вторую косу, тоже кивнула и поздоровалась вслух: – Здравствуйте, Рита-сан! – Привет! – замахали со своих мест Вика и Ванесса. Юлино приветствие потонуло в их хоре, и художница тихо улыбнулась из своего уголка. Из другого угла послала приветливый взгляд Айно. Ронда рассеянно махнула рукой, не отрываясь от кроссворда, но через несколько минут вдруг окликнула Риту, не оборачиваясь: – Рита, ты же недавно была в Нойе Карлсланде. Не подскажешь случайно, вот вопрос в кроссворде: какая футбольная команда там победила в чемпионате в прошлом году? – Нет, прости. Я не интересуюсь спортивными противоборствами, – извинилась Рита, пробуя, не остыл ли еще свеженалитый чай. – Кстати, я еще извиняюсь перед тобой, и на самом деле я совсем не подумала ничего плохого, когда увидела, как ты прижимаешь к стене капитана Орлову в темной кладовке. Я подумала и поняла, что вы просто разговаривали наедине. Пускай все учтут, что ничего плохого не было!       Татьяна закатила глаза, отступая в коридор и тихо приваливаясь к стене.       «Интересно, в шестнадцать лет бывает инфаркт?» – выделилась в вихре чувств отстраненная мысль.       Ронда окаменела, всей кожей ощущая поразившую весь зал оглушительную тишину, в которой таяло общее подавленное аханье. Она длилась бесконечный миг, после которого все девчонки, не сговариваясь, вдруг чем-то зашуршали, погружаясь в свои собственные дела с таким занятым видом, словно никто ничегошеньки, ни словечка не расслышал. – Кхм… Да, как раз тогда я сделала капитану признание… Ну, что якобы это я устроила с фляжкой! – прочистив горло, выдавила наконец Ронда. Это было по-настоящему нелегко, но боевая ведьма прошла и не через такие горячие ситуации! Ну ладно, таких, как эта, еще не бывало, но что ж, она уже была сейчас, а пасовать перед трудностями, и даже перед лицом смерти, балтландка не привыкла. – Просто я не хотела никого в это впутывать, потому мы и говорили наедине. – Жаль, но такие попытки хитрить только приводят к худшим недоразумениям! – грустно прокомментировала Рита. Ей хотелось помочь товарищу не просто извинениями и разъяснениями, но еще поддержкой и советом. – В итоге все равно все скоро раскрылось, но обошлось совсем не так плохо, как могло бы. Гораздо лучше, чем если бы взыскали со всех коллективно! Думаю, честный разговор избавил бы всех от многих неприятных часов…       Ронда только неразборчиво хмыкнула, переводя дух и искоса оглядывая зал. Все ведьмы по-прежнему «ничего не слышали», уткнувшись в свои внезапно ставшие очень важными дела. Хотя некоторые, кажется, с трудом сдерживали эмоциональную реакцию. Лора явно ловила каждый вздох и каждое шевеление, пронзительно сканируя присутствующих. И сама замерев, но это была сосредоточенность бойца, готового к бою. – Правда, мой честный разговор с капитаном ничего не дал, – удрученно призналась тем временем Рита, глотнув немного чая. – Но я понимаю логику Орловой: притворство и ложь не решают проблем, а умножают их. Лучше откровенность и правда. – Несомненно! – трудно передать выражение, с каким это выговорила Ронда. – Откровенность и даже правда на самом деле не всегда лучше, Рита, – вдруг сказала Лора то, что обычно не ожидают услышать от карлсландского офицера. По залу снова пронеслась тень изумления. – Но об этом мы с тобой потом поговорим, потому что неприлично обсуждать человека при других. – Гм, ладно. Но я не обсуждала сейчас человека! – уточнила Рита, оглядевшись. – Я говорила только о прошедшей ситуации. – В которой, если кто не знал, Рита пыталась взять всю вину на себя, чтобы другим не влетело! – напомнила всем Лора, поднимаясь. А «напомнить» стоило: озвученное стало интересной новостью почти для всех. – Рита, пойдем-ка, поможем капитану: она, наверное, снова засиделась за бумагами. Надо бы и ей передохнуть от работы!       Когда шаги Лоры и Риты затихли в отдалении, девочки ощутимо выдохнули. Первой сумела высказаться, предсказуемо, Ванесса: – Девчат! Ну давайте признаем откровенно: в другой раз, любая из нас может оказаться на месте Ронды! Поэтому давайте договоримся, что «ничего не было». И дальше «не будет»! Нелепое недоразумение, проехали. – Не только на месте Ронды, но и Татьяны, вообще-то… – добавила Юля хмуро. – О командире лучше вообще не упоминать! – отозвалась поспешно Мико, наконец заканчивая с прической Эллисон. – Нет ничего хуже, чем поставить командира в неловкое положение!       С этим все согласились. Правда, в Балтланде и Суомусе с такими вещами было попроще, но у Ронды и Айно были свои причины не спорить.       Таня и вправду вернулась в свой кабинет, но поглощала ее не работа, а собственные неприятные мысли, от которых она так старалась уйти в последнее время.       «Татьяна, тебя что-то определенное беспокоит?»       «Мне не хватает уверенности. Определенности. Что все как надо, и будет как надо»       «Нехорошо, но это обычное дело в армии...»       «…Я никогда не стану командиром…»       Девушка вздохнула и потерла виски. Снова заболела голова. Раньше у нее никогда так не болела голова. Но раньше она и не пыталась командовать таким подразделением.       Справится ли она? Справляется ли она сейчас?       «Я вижу их эффективность!» – сказала Лора недавно. А что она видит насчет Таниной эффективности? Что видят прочие девочки? Таня снова представила себе недавнюю сцену в зале и содрогнулась. Эта Небель… Она просто такая. А сама Татьяна разве показала себя сильно лучше, во время недавнего происшествия? Она тоже старалась как она могла. Не только выяснить правду, но и показать всем, что она хороший, адекватный командир, которому можно и следует доверять. Хотя, те признания Мико, Ронды, Риты и Айно вообще-то можно считать знаком доверия. Они ведь не побоялись все взять на себя перед ней. Они обращались именно к ней. Но все же…       Все же она не вполне оправдала их доверие, и всем девочкам едва не пришлось понести коллективное наказание. Лишь благодаря случайности все наконец разрешилось нормальным образом. Или – не случайности?.. Уж очень решительно тогда Соло сказал, что несправедливости не допустит. Но если к такому исходу привели какие-то оставшиеся неявными действия полковника, то Тане оставалось только завидовать такому уровню командирского искусства.       Вновь она вернулась к вопросу: почему именно ее выбрали командиром эскадрильи. Почему ее вообще выбрали на те отборочные курсы? Раньше она командовала максимум звеном. Организаторы, может быть, в чем-то ошиблись… Как там сказал Соло? Потому что она смогла поладить с этой группой ведьм? Но поладить еще не значит стать командиром. Неужели те две другие девушки, капитаны, были еще хуже ее? Учитывая такой высокий уровень мероприятия, могли бы найти кандидаток получше! Правда, вот с Лорой ей и вправду повезло. Да и с полковником тоже. А вот ему пришлось брать из того лагеря тех ведьм, что достались.       Таня, да и прочие девчонки сразу заметили, как растет внимание начальства к ним. Конечно, и раньше грех было жаловаться, что полковник не уделяет внимание нуждам ведьм и даже личным запросам. Но в последние дни полковник стал и чаще встречаться с ведьмами, больше бывать на их совещаниях и даже чайных застольях, с кем-то встречаться и беседовать на базе. Соло интересовался успехами, бытом, и даже неудачами и заботами девочек, напоминал обращаться к нему в случае чего, и вообще старался как-то поддерживать их, а особенно Лору и Таню в их командирских делах. Это было, с одной стороны, хорошо: можно было чаще получить помощь, или хотя бы ощущение доброжелательного внимания, возможности поддержки. Но с другой стороны, нет-нет да и мелькала мысль о том, что, быть может, полковник попросту не особо доверяет Татьяне как командиру, и старается получше контролировать ее дела. И кто знает, – будь сам Соло ведьмой и умей он использовать штурмовой модуль, ему бы, быть может, и вовсе не понадобился такой неумелый командир, как она…       Вот в таком состоянии и застали Таню вошедшие Лора и Рита. – Так! Я уже знаю этот взгляд… – сходу поставила свой диагноз Лора, оглядев командира. – Мы пришли вам помочь с работой! – пояснила Рита, еще не успев почуять, что это уже не актуально. – Разве в зале отдыха сейчас не веселее, чем тут? – не нашла, как лучше выразить свои чувства Татьяна, стараясь не посылать в сторону Риты уж слишком укоризненных взглядов. – Скорее, там так же задумчиво! – быстро сориентировавшись, Вигер вслед за диагнозом выдала и свой рецепт: – Вот что, смена планов! Сейчас всем полезно будет встряхнуться! Да-да, «всем» значит всем, так что вставай-ка и пойдем с нами! – У тебя снова идея? – уточнила Татьяна с некоторой опаской, поднимаясь из кресла. – Надеюсь, лучше, чем тогда? – Пойдем! – повторила маленькая карлсландка, настойчиво взмахнув рукой, а другой пихая Риту на выход. – Плохая идея. Точно плохая идея… – вздохнула вслух Таня, но все же пошла. Если что-то затевается, то кто-то же должен присмотреть, верно?

- х -

      Орлова не подозревала, что у полковника тоже сейчас скребли кошки на душе. Правда, когда Соло сосредотачивался на обработке разных деталей, ему требовалась полная сосредоточенность на процессе и результате, и это на время вытесняло все прочие мысли и чувства. Но, конечно, от такой работы требовалось отдыхать, занимаясь чем-то другим, и тогда грустные мысли возвращались с новой силой, словно тоже где-то отдыхали.       Поврежденные аппараты были неприятной, но мелочью. Рутиной. Ремонтировать, приводить поломанное в порядок, – это давало даже чувство удовлетворения. Любимая, приятная, добротная работа. А вот как отделаться от постоянного беспокойства, все ли там в порядке с самими девочками, их душевным состоянием, отношениями и прочим?       В тот день, когда Вика и Юля притащили на руках Лору, у Соло что-то словно лежало неприятным, давящим грузом на сердце. Но вернувшиеся девочки выглядели хоть и усталыми, но довольными, и на самые дотошные расспросы отвечали бойко и дружно, все втроем. Хотя явно что-то не договаривали и немного заминались при вопросах о трудностях, но преодолевали заминки тоже дружно. Ладно…       А вот ЧП с флягой и пострадавшим складом явно переживалось потяжелее. Неприятно было не само случившееся даже, – как оказалось, всего лишь досадное недоразумение, которое нормальные люди должны быстро разрешать между собой, – а то, что виноватые боялись. А невиноватым грозила неприятность, пусть не тяжелая, но обидная. Она должна была стать всем уроком, но таких уроков, такой ценой, ему было не нужно. Соло надеялся, что в итоге нужный урок все равно удалось преподать: в чем бы и как бы ни провинился кто-то из ведьм, но они не должны бояться чего-то настолько страшного для себя или для других, чтобы не отвечать на расспросы честно и откровенно! Иначе, будут всякие замалчивания, интриги, скрытые конфликты, напряжения, осложнения, подавленные, но неприятно тлеющие недовольства и все такое прочее… Ну его к черту, все это! Не в его части, не в его смену!       Ну вот какого черта, к примеру, Мико так усердно выгораживала этого несчастного Пикока? Не видела, что, выгораживая его, она подставляет всех своих подруг? Так было лучше, что ли? То-то и оно: где рулит страх, там нет разума и логики. Страх приводит к еще более неприятным вещам. Соло видел такое уже не раз, и категорически не хотелось, чтобы среди этих девочек повторялись подобные печальные истории. Хотелось бы знать, сделали ли сами девочки нужные выводы? Разберутся ли друг с другом? Надо будет об этом поговорить с ними. И вообще обо всем с ними поговорить. Вот только выбрать момент подходящий…       А вообще в подобные моменты хотелось быть не человеком, а каким-нибудь воплощенным божеством, или могущественным духом, всевидящим и вездесущим, способным сразу заметить и вмешаться в любую беду. Или хотя бы в любую их тех, которые хотелось обязательно предотвратить. Хотя, говорят, хороший руководитель и без всякого волшебства учится таким вещам.

- х -

      В весеннем лесу ощутимо пахло весной. Деревья, кусты, цветы, сама лесная земля, – все вносило свой вклад в кружащий голову весенний аромат, такой свежий после бетонной сухости. Под вечер еще слегка распогодилось, и лес то и дело озарялся светом солнца. И тогда зеленеющий сумрак пронизывался косыми теплыми лучами, дробящимися среди разнообразных стволов, ветвей и листьев, отбрасывая изящное кружево теней, как дробились посреди чащи и веселые голоса ведьм, смешанные с вибрирующим взревыванием моторов и завыванием винтов.       Если отбросить скучное взрослое беспокойство за безопасность, то игры на штурмовых модулях в лесу были и вправду неописуемо веселыми и увлекательными! Даже простой полет становился прекрасной прогулкой среди раскидистых крон. Для пешехода деревья высятся над головой, а летящая ведьма чуть ли не купается в этой мягкой зелени! Протяни руку и погладишь листья. Лавировать приходится уже не столько среди стволов, сколько среди веток. И лес буквально вокруг тебя, – не только спереди, сзади, по сторонам, не только над головой, но и под тобой тоже…       А ведь еще можно было искать спрятавшихся в этом растительном хаосе подруг! Кто знает, где притаилась очередная хитрюга – может быть, залетела на верхушку высоченного дерева, а может быть, распласталась под густым кустом!       А еще можно было играть в обычные перестрелки, но в лесу это превращалось в беспорядочно-веселую свалку, в которой только такой уникум как Лора и могла найти тактические приемы и логические закономерности.       А еще можно было носиться в догонялки! И среди этой растительной кутерьмы очень непросто приходилось и убегающим, и догоняющим! Непросто, но зато как весело!       И Тане даже удалось на время и самой погрузиться, ощутить себя в этом почти детском, полном веселья мире, где ветер смешался со смехом, тело переполнялось песней движения, а единственной заботой было не проиграть игру. На время. А потом непредсказуемая случайность с громким треском вернула ее в суровую командирскую реальность.

- х -

      «Что ж, любишь кататься – люби и за сломанные саночки получать…» – подумала Татьяна, когда после вечернего собрания полковник попросил ее и Ванессу остаться для дальнейшего разговора, касающегося их двоих. Но к некоторому ее удивлению полковник вернулся к затронутой им ранее теме новых летных испытаний. Теперь ему требовалась ведьма-испытатель, и ее роль он предлагал Ванессе Райли.       Девушка слушала с интересом, но неуверенностью, порой задавая уточняющие вопросы. Ванессу не особо прельщала кропотливая и выглядящая тривиальной работа, да еще в одиночку, точнее, без напарниц-ведьм. Но на стороне Соло были свои аргументы (помимо того, что он мог попросту отдать приказ, конечно): другие ведьмы в отряде либо были слишком заняты другими важными делами, либо пока не настолько хорошо умели летать, и знали свою технику, как она. Наконец, Несси с детства увлеклась авиатехникой, и упоминания о новой, усовершенствованной технике действительно не оставили ее равнодушной. Правда, здесь пока не хватало конкретики. Ее тоже еще предстояло определить почетче. – …Если говорить в общих чертах, то… – Соло сложил пальцы рук «домиком», ненадолго прерываясь. В последние дни он усиленно готовился к этой новой работе, посвящая этому все время и силы, остающиеся после прочих дел, – административных, технических, бюрократических, и прочих. Но несмотря на то, что это дело фактически поселилось в его голове, сейчас ему трудно было подобрать слова. Замотался… – …Пока мы говорим о более прочном штурмовом модуле, с форсированными двигателями, более производительными прочими агрегатами… О машине более мощной, во всех смыслах, чем стандартная. – Но вроде P-51H это уже самая новейшая модель от «Норт Либерион»… – припомнила Райли, почесывая себя за мочку уха. – Неужели они уже разработали новый прототип? А вы сумели его раздобыть? – Нет… – Соло улыбнулся, по-мальчишески блеснув глазами. – Мы сами попробуем сделать такой прототип! – Так получается, все эти ваши испытания двигателей… Я-то думала, вы проверяете исправность наличных запчастей, или проверяете последствия ремонта, или даже получили опытные образцы, что-то вроде того… – проговорила Татьяна, раздумывая, и Соло кивнул ей: – Да, это были опытные образцы, но доработанные нашими силами. Они получились успешными, и теперь мы займемся уже штурмовыми модулями. Но придется работать постепенно, наши мощности очень ограничены. – А почему нельзя подключить к этой работе тех, кто должен этим заниматься? – наивно, но, как ей казалось, логично вопросила Татьяна. – Конструкторов, заводы… – Подключить к чему? – пожал в ответ Соло плечами. – У нас на руках пока ничего нет, даже концепции опытной машины. Есть только мои личные… идеи. Сперва посмотрим, какие у нас вообще возможности, и чего мы хотим с ними достичь, а уже там видно будет, кого, к чему, и как подключать. – Ну, на заводе, наверное, куда больше этих технических возможностей… – добавила и Ванесса, но Вилли только покачал головой: – В принципе, да, но в данном случае… Ну, это уже технические нюансы. Да и техника – это лишь первое звено в цепочке трудностей, есть ведь и бюрократическая сторона дела, и организационная, и еще много чего. В общем, эту работу мы можем делать только здесь. Если, конечно, вы не откажетесь.       Отказывать командиру не хотелось, но Татьяна пока просто не понимала, что и как будет дальше. Для нее это было еще одной гирей на и без того нелегкую чашу ее забот. Хотя теоретически более мощное оборудование, – это техническое преимущество, то есть хорошо. Но будет ли оно, и какой ценой? Вот Райли загружалась новой работой прямо сейчас, и это только начало!       Сама Ванесса тоже подумала об этом: – Ну, вы же не забираете меня из отряда, как бы? Я все еще буду участвовать в общих занятиях, тренировках, боевых вылетах, и все такое, верно? – Конечно! Мы постараемся совмещать испытания с прочей работой, – Соло подался вперед, взгляд его посерьезнел. – Но хочу напомнить вам, что испытания и освоение новой техники изначально является одной из основных задач нашей части! Например, вы уже получили модифицированные образцы оружия. Все это лишь начало…       «Все так, просто раньше я не знал, насколько новой наша техника может оказаться!» – подумал Вилли про себя. – Лишь начало… – задумчиво проговорила Таня, и Соло снова кивнул: – Да, если все пойдет успешно, то мы сможем модифицировать штурмовые модули для всех наших ведьм, не только для Райли. И не только модули! Посмотрим еще, что можно улучшить в вооружении, прочем оборудовании… Ну, это пока только задумки. На данный момент вам нужно только корректировать графики занятий, выделяя Райли время на эти работы, и потом на дополнительный отдых. – А как Райли будет летать, если ее машина... – спохватилась было Татьяна, но полковник успокоил ее: – Ну конечно, модифицировать будем резервную. У нас уже есть несколько штук в запасе. У каждой. – По несколько штук!!! – воскликнули ведьмы хором. Райли, в предыдущих частях толком не получавшая даже личного оружия, округлила глаза. Таня тоже ощутила легкий шок, поняв, что сейчас у нее под рукой, почти в ее распоряжении, скопилось столько вооружения и оборудования, что хватит снарядить еще несколько таких же ведьминских авиакрыльев!       Правда… – …Что ж, тогда для начала мы с Ванессой можем провести предварительную, более предметную беседу – о штурмовых модулях, полетах, вообще о технике… Вы, майор, можете быть свободны! – улыбнулся Соло, поднимаясь. Девушки тоже поднялись, но нерешительно замялись, опуская взгляды. – Что-нибудь не так? У вас были другие планы? Или вы, майор, хотите тоже присутствовать при нашей беседе? Можете, если хотите, но Ванесса опытная летчица и сама сможет обсуждать все нужное. Думаю, мы пока пойдем в ангар… – Ну, вы, наверное, еще не в курсе… – протянула Татьяна неохотно, – Но во время недавней, ээ, тренировки… – В общем, мой штурмовой модуль сейчас поломан, сэр! – докончила за нее Райли.