Strike Witches. Мечты идут на взлет

Холод вопросов

      В последующие дни на базе авиакрыла закипела работа, насыщенная и довольно напряженная. Погода так и оставалась ненастной: дождливой и ветреной, изредка перемежаясь просто пасмурными днями, или проблесками солнца. Но ведьмам это не мешало проводить интенсивные полеты, и при всякой возможности – упражнения на свежем воздухе. Девочки бегали по дорожкам базы, бодрясь и фыркая от сырой прохлады. Проводили зарядку, заражая наблюдающих хорошим настроением и желанием присоединиться. Упражнялись на спортивных снарядах, ездили на стрельбище. Татьяна с Лорой постарались распределить полеты так, чтобы в воздухе как можно большую часть дня находился кто-то из ведьм. Периодически это разбавляли большими тренировками, в которых участвовали все. Ночные ведьмы, впрочем, оставались на особом счету, – им разрешили дежурить каждую ночь, да еще и вылетать пораньше, а возвращаться попозже, на свое усмотрение. Татьяна беспокоилась из-за этого нарушения, но неурои беспокоили ее все же больше, и капитан понадеялась, что в нарастающей суете это проскользнет незамеченным. Небель и Лейнонен такому были только рады, и в середине ночи нередко находились в воздухе вдвоем, перекрывая дежурства друг друга. У самих девушек такой ненормированный график проблем не вызывал, а вот у наземных служб хлопот с ними сильно прибавилось.       В транспортном подразделении давно кипела своя суета – «Дугласы» почти ни дня не оставались на базе. То и дело крылатые грузовозы отправлялись с новыми поручениями во все стороны, обеспечивая непрерывный приток новых припасов, запчастей, и прочего нужного имущества. Между городом и базой с аналогичными задачами сновали автомашины. В порту то и дело пришвартовывались небольшие суда с грузами для авиакрыла и других частей. Тяжелые многомоторные самолеты из разных стран снова везли особо важный груз, – штурмовые модули и сопутствующие принадлежности. Ведьмы, пролетая над окрестностями, имели возможность постоянно любоваться всем этим движением…если у девочек оставалось время и возможность любоваться, конечно.       А свободного времени не хватало не только у ведьм и всяких работяг, на чьих плечах лежала жизнь базы. Не хватало времени и у начальства, организовывающего всю активность и контролирующего, чтобы все шло как задумано. И у штаба авиакрыла, чьи специалисты снова разъехались по округе. Теперь, когда предварительные планы были выработаны и утверждены, предстояло приниматься за их осуществление, а для этого надо было встречаться со многими людьми, чьи качества и положение казались подходящими. Предлагать им планы, согласовывать действия, решать уйму разных вопросов, и к каждому подыскивать свой подход. Тут командированные офицеры в очередной раз полагались на советы и всемерную поддержку полковника, и порой тихонько удивлялись, откуда у него берутся такие сведения и ресурсы…

- х -

      Обычно Соло не отвлекал шум рабочей суеты в ангаре штурмовых модулей, когда он погружался в самому себе организованные занятия, штудируя техническую документацию и слушая разъяснения специалистов. Это даже поддерживало рабочий настрой и мотивацию. Но занятия поневоле приходилось прерывать, когда ангар заполнялся могучим ревом двигателей и пропеллеров. Вот как сейчас…       Вилли, разминаясь на ходу, медленно подошел к собравшейся у пусковой платформы группе ведьм. Он не мог сам летать бок о бок с девчонками и любоваться их полетом, как это было при просмотре аниме, но поглазеть на их занятия на земле пока не надоедало. Не говоря уж о том, что это была работа.       И работа, судя по лицам собравшихся, нелегкая. Мико Китамура, заняв свой закрепленный в упорах модуль, гоняла моторы, перебирая режимы, а ее командиры и подруги наблюдали, переглядываясь и подавая команды жестами.       Соло понаблюдал еще немного, не вполне понимая, чем именно заняты девочки. Но, задав пару вопросов и получив заверения, что все в порядке и идет обычная работа, со вздохом сверился с часами и жестом позвал техника, сейчас выполняющего для него роль инструктора-консультанта. Что бы ни делали ведьмы, похоже, что это надолго, а значит, придется пойти позаниматься там, где потише…       Но перед уходом полковник бросил задумчивый взгляд на Риту Небель, и девушка грустно опустила голову. Она сама понимала, чего от нее ждут, но сделано было так мало…       «Что ж, мы оба знаем, что я не очень-то подхожу для этого задания» – подумала Рита, машинально подмечая, как неуверенно Мико управляется с моторами и как покачивают головами техники и старшие ведьмы. – «Однако, время идет. Придется напрячь усилия»

- х -

      …Рита шла по коридору в ангар, погруженная в свои раздумья. Нет, ее не волновал предстоящий ночной вылет, – это было привычное дело. А вот задание полковника…       Заслышав голоса, девушка замедлила шаг, и наконец остановилась поодаль от оживленно беседующих Вигер и Орловой. – …То есть ты считаешь, что этот вопрос следует упомянуть на совещании с полковником? – судя по ее тону, Татьяна Орлова была не согласна с тем, что озвучивает. – Считаю, конечно! – кивнула ей в ответ Лора, слегка покрасневшая от спора. – У Мико явно трудности с освоением новой машины, и я не понимаю, как можно считать, что командиру авиакрыла не положено знать о таких моментах! – Да почему «не положено»? – чуть повысила голос Татьяна, слегка качнув зажатой в руке папкой. – Просто не нужно пока! Мико летает всего несколько дней. Освоение новой машины почти всегда влечет те или иные трудности, это настолько обычное дело, что незачем уделять ему какое-то особое внимание! – Если это «ничего особого», то зачем это замалчивать? – проворчала Вигер, скрещивая руки на груди. – Никто не замалчивает! Но и с другой стороны, зачем на это жаловаться? Как будто мы не справимся с этим сами. Нет, конечно, если будут проблемы, то тогда…       Лора покачала головой. Она больше не спорила, но явно была не очень довольна. – Понимаешь, у полковника сейчас и без того выше крыши своих забот! – уже мягче убеждала подчиненную Татьяна, пока Рита медленно приближалась, видя, что разговор все не заканчивается. – Новые поставки, всякие связи и переговоры с другими частями, штабами, гражданскими властями, черт знает с кем еще…Все эти их технические работы, к тому же…Зачем еще морочить его сугубо нашими рабочими вопросами, которые мы сами должны решить! – Я понимаю твои доводы, но у меня сложилось мнение, что полковник старается вникать во все наши дела, несмотря на свои заботы, – проговорила Лора, не слишком убежденная. – Я согласна с лейтенантом, – вступила Рита, отчего обе собеседницы невольно вздрогнули, быстро поворачиваясь. – Полковнику следует знать о наших трудностях, даже обычных. Возможно, он посчитает нужным как-то отреагировать на это. – В любом случае, командир должен быть в курсе достаточно важных рабочих вопросов, – добавила напоследок Лора. – Вам ведь не понравилось бы, капитан, если бы я скрывала от вас что-то? – Но ведь ты и не беспокоишь меня тем, что считается несущественными мелочами, верно? – парировала Татьяна, оглядывая Риту. – Небель, вы что, уже собираетесь вылетать? – Так точно, капитан! Вы же разрешали пораньше… – «Пораньше» да, но не на три же часа раньше! – Два с половиной. Я еще не взлетела… – Рита вопросительно поглядела на обеих старших. – А это проблема? – Полковник уже обратил внимание на ваши с Айно, гм…«небольшие отклонения» от установленных им норм, – пояснила Вигер со вздохом, почесывая голову. – Он прикроет глаза, пока отклонения останутся по-настоящему небольшими, но если вы будете настолько расширять свои дежурства, то, боюсь, он вмешается, и вы уже не получите ни одного лишнего часа. Ну, и нас с Татьяной он за такое по головам не погладит…       За последнюю реплику сама Орлова одарила лейтенанта неодобрительным взглядом, – нечего ведь жаловаться младшим. Но в остальном все было так, конечно же. – Понимаю. Тогда я, конечно, это учту, – кивнула Рита, стараясь не выказывать досады. – Если бы я знала раньше… – Вообще-то это должно было быть очевидно, – заметила Татьяна нейтральным тоном, стараясь никого не обижать, и Рита только молча кивнула во второй раз, отворачиваясь. «Очевидно»…Сколько раз ей предстоит еще споткнуться о какие-то очевидные вещи?       …В ночном полете, блуждая среди облаков, Рита глубоко ушла в свои размышления. Но при возвращении на базу, уже покидая заглушенный модуль, девушка невольно обратила внимание на несколько приглушенный, но все же явный шум со стороны самолетного ангара. Вроде бы где-то там ревел мотор. Но на стоянке не было никаких самолетов, не было их и в небе поблизости от базы. В памяти всплыло, что мотор ревел и вечером, но тогда Небель не обратила на это внимания.       Ведьма поглядела на прогуливающихся вдоль корпусов часовых, но у тех был будничный вид, словно ничего не происходит. Пожав плечами, Рита направилась к себе, возвращая свои мысли к текущим делам.       Завтра и у нее начнутся нелегкие дни…

- х -

– …Сержант Небель? Проходите… – Татьяна оторвалась от заваленного бумагами рабочего стола и устало потерла переносицу. Кажется, черно-белые строчки так и прыгают перед глазами, куда ни посмотри… – Что у Вас за вопрос? – Довольно важный, по-моему. Но если я не вовремя, то, быть может, лучше не отвлекать вас сейчас? – Нет-нет, присаживайся! – Татьяна с усилием усмехнулась, разминая пальцы. – Как сказал один человек: иногда полезно отвлечься, чтобы потом взяться за проблемы со свежим взглядом…Так что за важный вопрос? – Я давно уже об этом думаю, но теперь мне нужно спросить мнение остальных, – по своему обыкновению, сразу перешла к делу Рита, поудобнее устроившись на стуле перед Татьяной. У стены еще был удобный диванчик, но карлсландка предпочитала разговор «глаза в глаза». – Это насчет того тренировочного лагеря в Британнии, где мы все побывали. Вам что-нибудь показалось странным, необычным в нем?       Орлова еще с минуту похлопала глазами в недоумении, потом откинулась на спинку стула, понемногу понимая, что Небель вряд ли зашла затем, чтобы глупо пошутить. – Ну, гхм…Если говорить серьезно, то мне много что кажется необычным, да, но…но Рита, ты серьезно думаешь вот об этом, СЕЙЧАС?! – Как я уже сказала, я начала думать еще раньше, – повторила брюнетка терпеливо. – Однако пришла пора уже суммировать выводы, а для этого мне пригодился бы и учет других мнений… – Погоди-погоди! – Таня выставила ладонь, словно это помогало защитить и без того измученный мозг от обилия все новых слов и мыслей. Быть может, отвлечься от работы было не такой уж хорошей идеей… – Рита, ты же наверняка видишь, сколько дел на нас свалилось сейчас! – Я же спросила: быть может, вам некогда… – удрученно проговорила Рита и начала подниматься. – Да я не совсем об этом, я в общем плане! – пояснила Татьяна, жестом прося девушку не вставать. – Нам надо больше тренироваться, дежурить, учить матчасть и тактику… – Но есть и время для отдыха, разговоров, раздумий! – пожала плечами Небель, легонько проводя рукой вдоль ниспадающих прядей черных волос. – Я просто задала вопрос. Но если вам не до этого, то, конечно, я понимаю.       Таня вздохнула, на миг отведя взгляд. Получалось неловко как-то. Наверное, слишком заработалась. – Я просто удивилась, и не понимаю, почему тебя сейчас это интересует. Ну пусть уже давно интересует, ладно, но ведь сейчас мы уже не в лагере, а в нашем подразделении, и у нас другие дела. – А это будет следующий вопрос, о подразделении, – кивнула Рита невозмутимо, заставив Таню слегка икнуть. – Но пока надо разобраться с предыдущим. – Тааак… – протянула капитан, и, пошарив рукой по столу, отпила пару глотков воды прямо из графина. – Так получается, у тебя прямо череда каких-то вопросов, и это словно какое-то расследование, что ли? – Просто хочу выяснить, что происходило с нами, – пояснила Рита, тоже немного нервничая. Как-то разговор шел не совсем о том, о чем было надо. – Потому что это вполне может быть связано и с тем, что будет дальше. – Что именно ты имеешь в виду? – подалась вперед Татьяна, но Рита покачала головой: – Я пока не пришла к выводам. Так вы поможете мне?       Медленно поднявшись, Таня в раздумьях прошла по кабинету, до двери и обратно. Может быть, не только ее гложет какое-то неясное беспокойство. Может быть, и Рита ощущает что-то подобное? Правда, она вроде как думает совсем не о том, о чем надо бы, но…может, это ее своеобразный путь мышления? – Что ж, о лагере…Да, такого места я еще нигде не видела. Ни на что не похожее, – ни на военную часть, ни на учебное подразделение, ни на базу отдыха… – девушка потерла подбородок. Мысли на эту тему сейчас вообще не шли в голову, но она честно старалась ответить на заданный вопрос. – Но, с другой стороны, я же не видела все на свете. Всегда можно встретить что-то новое, особенно в другой стране. Так что, наверное, было бы, наоборот, странно везде видеть что-то знакомое. Ну, а сейчас вообще другая жизнь началась, со своими заботами. – Но эта жизнь не просто сама взяла и началась. Мы как-то собрались там. Потом оказались здесь… – пробормотала задумчиво Рита, занося услышанное от капитана в нужные разделы памяти. – И очень даже неплохая жизнь, я бы сказала! – Татьяна встала перед Ритой, уперев одну руку в пояс. – Хорошее место, прекрасная база, есть все, что нам нужно, командир нормальный, да и коллектив вроде собрался хороший…Рита, я понимаю, что тебе что-то интересно, и не все понятно, но говоря откровенно, – мне очень не хочется, чтобы ты со своими расспросами и сомнениями…что-нибудь испортила. Прости, это грубо звучит. Но ты понимаешь мою мысль? – Мои расспросы и размышления о том лагере, и об этом подразделении, могут испортить нам жизнь, или даже что-то нарушить, – повторила Рита задумчиво. – Но не понимаю, почему. И вам не кажется, что если это и вправду так, то что-то не так? – Не кажется! – мотнула головой Таня, растрепав каштановые локоны. – Никто и нигде не любит, когда подчиненные сомневаются в своих командирах, или их действиях, и все такое…А именно так твои раздумья можно понять! – Но я же поясню сразу, что дело вовсе не в этом! – возразила Рита, и Таня вздохнула. – Мало ли что ты пояснишь…Люди могут подумать свое. Так всегда бывает. Да и вообще, ну скажи вот, чего ты хочешь этим добиться, цель-то какая? Зачем тебе что-то еще вызнавать, чего тебе не хватает? – Мне не хватает… – Рита неуверенно замерла, перебирая в уме все, чем можно описать ее состояние, и наконец договорила: – Мне не хватает уверенности. Определенности. Что все как надо, и будет как надо.       Татьяна замерла, смешавшись. И надеясь, что Рита не задаст ей вопрос о ее уверенности. Потому что определенности Татьяне тоже сейчас как-то не хватало, хотя она и старалась уверять себя, что это просто от непривычного напряжения.       А если нет?..Если дело не только в этом?       Но…В конце концов, что может быть не так, не замешано же это авиакрыло в какой-то громадной лжи, или зловещем заговоре? Нормальное подразделение. И опять же, что делать с Ритой, – запрещать ей говорить с сослуживцами, что ли? Так себе решение… – Ладно, Рита… – капитан вздохнула, стараясь разогнать и свое беспокойство, и сгустившуюся от разговора неловкость. – Просто ты же сама, наверное, должна знать, что у тебя могут не очень хорошо получаться разговоры. Тебе надо быть очень, очень деликатной в этом вопросе. Как ни крути, а тут мы словно лезем в совсем не свое дело. – Если это касается нас, то и дело вполне наше, – твердо возразила Рита, и Таня снова вздохнула. Да-да, вот этой прямолинейности она и опасается. – Но я постараюсь быть деликатной.       «Угу, сказал тяжелый танк, въезжая на выставку фарфоровых изделий…» – Таня, не зная, что еще сказать вслух, отвернулась и прошла обратно к своему креслу. – У этих документов знакомый вид… – обратила внимание на стол и Небель, приподнимаясь. – Эти формуляры… – Да, обычная командирская бюрократия… – «век бы ее не видать!» добавила Татьяна мысленно к своим словам. – А что, ты такое раньше видела?.. – Да, – кивнула Рита, рассматривая бумажные сугробы. – Бывало, что начальство сажало меня за бумажную работу. Так я и приносила пользу, и лишний раз не раздражала никого. К тому же, у меня неплохо получается.       Таня сочувственно покивала, стараясь не выражать мысленного стона. «Неплохо получается», значит…Но ей совсем не хотелось быть тем командиром, который ссылает подчиненную на неприятную работу, чтобы не раздражала. – А почему бы вам не найти себе какого-то помощника для бумажной работы? – словно прочитав ее мысли, спросила Рита. – Ну, Вигер мне тоже помогает, но вообще это как-то… – Татьяна вздохнула, усаживаясь в кресло. – Звучит как перекладывание своих обязанностей. – Но это же просто разделение труда, разве нет? – пожала плечами черноволосая карлсландка, рассматривая бумаги более внимательно. – Конечно, то, что надо решать вам, останется вам, но простую черновую работу может делать и кто-то еще. Оставляя вам больше времени на другие важные дела. Так секретари работают. – Осторожно, сержант Небель! – выдохнула Таня, неохотно берясь за авторучку. Кстати, тоже роскошь по военным меркам. – Еще немного, и у меня будет соблазн попросить вас о небольшой помощи! – Если командиру требуется помощь, то, по-моему, было бы странно ее не оказать! – ответила Рита так серьезно, что Татьяна снова в замешательстве задумалась, шутка это или нет. – Сама ты странная, вот что… – проговорила она наконец. – Я не имею права тебе ни приказывать это, ни даже позволять, хотя вроде полковник советовал привлекать тебя к работе…Но, если ты сможешь немного помочь, то буду благодарна.

- х -

      На следующий день Рите удалось побыть с Юлей Родиной, с которой у нее совпало свободное время. Орусская тихоня была в зале для отдыха, стоя возле небольшой груды разномастных вещей и озирая помещение задумчивым взглядом. – У тебя какие-то проблемы?.. – ненавязчиво зашла издалека Небель. – Ну, если говорить о проблемах, то есть кое-что, но чисто свое. Тебе вряд ли будет интересно… – вздохнула Юля, искоса поглядев на вошедшую. – Почему же, проблемы товарищей это немаловажный вопрос. И вдруг я смогу чем-то помочь? – Рита приблизилась и тоже огляделась, не понимая, что ищет взглядом орусская. – Ну…Дело в краске. Понимаешь, я не успела доучиться в художественной школе, – решилась продолжать Юля, присев на ближайший диван. – У себя в Новохолмогорах, и в Сибири, я использовала специальные краски или лак, чтобы картина не портилась. А здесь, похоже, из-за другого климата это уже не работает как надо. Но я пока не знаю, как надо правильно сделать…Не думаю, что ты или кто-то еще в этом разбирается… – А, вот как… – Рита тоже присела рядом, сложив руки на коленях в задумчивости. – Да, я не разбираюсь, но ведь в этой части наверняка окрашивают машины, самолеты…Почему бы не спросить местных? – Нет, там совсем другая технология… – грустно помотала головой Юля, всколыхнув длинные русые волосы. – Еще в канцелярии рисуют, например, плакаты и все такое, но они не озадачиваются их сохранностью. Я уже везде спрашивала… – А в городе? Быть может, там есть клуб художников, или музей, или еще что-нибудь? Или, может, те, кто продают химикаты, знают, как их использовать? – предложила Рита, и Юля встрепенулась. – Ох! Как же я сама не додумалась?! Рита, ты гений!       Орусская аж радостно всплеснула ладошками, и Рита невольно улыбнулась, глядя на радость девушки. Неплохо получилось. Теперь будет легче попросить ее об ответной помощи… – Да, надо бы съездить и поспрашивать! Но…       Юля, вскочив было в приступе энтузиазма, поникла, еще раз оглядывая зал. – …Но только на это, вероятно, уйдет немало времени, а у меня пока не предвидится увольнительных, да и у всех нас тоже...А сейчас надо бы закончить с залом, – я тут придумала, как его украсить. А через час надо уже бежать на занятие… – Что ж…У меня сейчас есть свободное время, так что могу помочь, – поднялась и Небель, прикидывая мысленно, как завязать нужный разговор. – Что надо делать?       Делать надо было разное. Развесить по стенам с десяток картин. Юля раздобыла их в городе, пока еще только мечтая в будущем дополнить их уже картинами своего авторства. На картинах были пейзажи разных стран, чтобы у всех ведьм была приятная возможность полюбоваться на что-то родное им. Завязался неторопливый разговор. Юлю интересовало многое: не будет ли карлсландкам горько смотреть на пейзажи своей захваченной родины; как лучше размещать картины, сочетая размеры, цвета, тематики с другими предметами интерьера, – оказывается, это было тоже важно; какие картины и места больше нравятся Рите, и так далее…Потом расставляли по полочкам и тумбочкам декоративные фигуры и скульптуры. Потом протянули декоративные цветные ленты под потолочными плинтусами…       О волнующих ее вопросах Рита так и не смогла поговорить. Когда настал удобный момент для перевода разговора на это, то уже не осталось времени.

- х -

      …Раскатистое эхо от беглого огня крупнокалиберных винтовок, едва смолкнув, тут же сменилось глухой ударной волной от далекого взрыва. Разинув рты, летящие группой ведьмы восхищенно глазели на то, как немалого размера неурой быстро рассыпается на множество обломков, издали выглядящих как россыпь искрящихся снежинок, развеянная в воздухе игривым взмахом руки. – Ну вот, единственный неурой за несколько дней, а два снайпера его размотали прежде, чем мы вообще сблизились… – И что, теперь все время так будет? – Да нет, конечно! – небрежно проговорила Ванесса Райли, проверяя оставшиеся в магазине патроны и ставя винтовку на предохранитель. – Нам просто повезло нащупать ядро. Интересно, чья пуля попала? – Запиши его себе, – тихо ответила Родина, прилаживая массивное оружие за спиной. – Я не считаю тех, в кого еще кто-то стрелял. – Можешь не считать, ну а я тебе засчитаю! Обеим! – постановила Вигер, разворачивая группу. Целей больше не ожидалось, но вылет пока длился недолго, так что почему бы не завершить его какой-нибудь тренировкой?

- х -

      Эллисон и Китамуру Рите удалось застать на кухне одним ненастным вечером. Тогда разыгрался такой ветер вперемешку с холодным ливнем, что ночные полеты отменили. Да и дневные прошли…так себе.       Как бы там ни было, сейчас младшие ведьмочки были заняты кулинарией. Когда Рита вошла, Энн как раз заканчивала нарезать овощи, а Мико сидела на табуретке у ведра, чистя картошку. – Добрый вечер! Позволите к вам присоединиться? – вежливо поздоровалась карлсландка. Девочки оглянулись на нее и поприветствовали в ответ. Энн, отложив нож, быстро подошла к Рите. – Сейчас тоже не обязательно говорить формально, верно? Так что, мисс Рита… – Я не мисс, а сержант здесь. Тогда просто Рита. – Извините…Давно хочу у вас кое-что спросить, можно наедине?       Выйдя с Ритой в коридор, Энни шепотом призналась: – На самом деле, я хочу попросить вас постараться не расстраивать Мико. У нее сейчас тяжелые дни, занятия трудно даются. Я пытаюсь ее подбодрить и так и сяк. – По-моему, сейчас это больше похоже на наказание кухонными работами, – Небель снова взглянула на груду начищенной картошки. – Или фусоанцев такое бодрит? – Не вздумайте сказать такое при Мико, прошу вас! – чуть не выкрикнула Энни, и снова сбавила тон до шепота. – Готовка это очень увлекательный и приятный процесс! Когда тебе трудно, что может быть лучше вкусной еды, только что сделанной твоими руками? А еще и порадуем остальных! К тому же мы приятно беседуем вместе… – Тогда понятно, извини. Я постараюсь… – пообещала Рита в очередной раз, и вслед за маленькой британнкой двинулась навстречу нелегкому труду.       На самом деле, она не особо-то умела готовить. Да что там, практически ничего не умела. Но всегда считала это полезным делом, так что была совсем не прочь поучиться, а Эллисон уже успела зарекомендовать себя одним из лучших кулинаров среди ведьм авиакрыла.       Что касается приятных бесед, то тут Рите, несомненно, требовалось учиться еще больше, чем в кулинарии… – …По-моему, эти бобы протухли… – Это называется натто! – поясняла Мико. Судя по ее тону, и кислому виду Энни, поясняла уже не в первый раз. – Очень полезное и здоровое блюдо!       Энни украдкой с досадой морщилась, посылая Рите выразительные взгляды – мол, я же просила! Но карлсландка просто старалась как лучше. А к некоторым фусоанским блюдам у нее были такие замечания, которые нельзя было не высказать. – …А это, вы уверены, что оно понравится другим? – прокомментировала она, попробовав немного гюдона. Правда, после пробы Рите понадобилось несколько минут, чтобы суметь хоть что-нибудь сказать: на ее вкус эта тушеная говядина с рисом, луком и приправами получилась уж слишком острой. – Очень…Непривычный вкус. – Вам не понравилось? – огорчалась Мико, стараясь не опускать руки и продолжать трудиться над очередным кулинарным шедевром. – Тогда будем предупреждать других, что блюдо необычное… – Мис…Рита, ну конечно же, еда из разных стран будет непривычной! Не обязательно за это критиковать! – защищала подругу Энн, хотя в глубине души разделяла мнение Небель о некоторых блюдах. – Я не критикую, просто высказываю мнение. У нас есть поговорка «О вкусах спорят», – поясняла Небель, стараясь не отвлекаться и выполнять порученные ей задания с карлсландской точностью. – А у нас наоборот: не принято спорить о чужих вкусах! – возразила на это Энни. Небель про себя подумала, что, учитывая безвкусность британнской кухни, это правило очень мудрое, но не стала это высказывать вслух.       Так пролетело с пару часов. Рита успела получить немало полезных советов по приготовлению еды, и кое-что почерпнула из самого процесса общения, но, к сожалению, поговорить толком про британнский лагерь не удалось. Все, что удалось услышать полезного, это то, что такие учреждения нетипичны для Британнии и тем более для Фусо. Но об этом Небель и сама уже догадывалась.

- х -

      Самый короткий разговор об учебном британнском лагере у Небель состоялся с лейтенантом Вигер. – Хм… – потерла подбородок Лора, осмысливая вопрос. – Сразу не отвечу…Давай так: я составлю для тебя докладную записку на этот счет, идет? Значит, сегодня у меня все занято, и на завтра уже день распланирован. Послезавтра я постараюсь выделить время для этого, и на другой день передам тебе. А теперь извини, пора вернуться к делам…Кстати, и твоя помощь пригодится! Давай за мной...

- х -

- …Старший сержант Прибой? – Викторию Рита нашла в арсенале. Темная крепышка с угрюмым видом расположилась за столом в уголке, окруженная стойками и полками с разнообразным оружием. Однако ее занятие не имело с оружием ничего общего, – старший сержант Прибой героически сражалась с какой-то документацией. – …Вот кто меня за язык тянул на совещании! – сокрушалась Вика, когда Рита кое-как примостилась на ящике рядом и завязала беседу. – Теперь сижу кумекаю новые формы для отчетности. Почему здесь? Да просто обстановка нравится, так и работать чуть легче. Самую чуточку, блин…       Рита вздохнула и размяла руки. Похоже, им предстояло еще немного поработать с ручкой…       Но в итоге, оно того мало стоило. Разговорчивая Вика довольно охотно переключилась на воспоминания о Британнии, но в основном вся ее болтовня сводилась к восторгам о тамошнем арсенале, куда более обширном, чем даже здесь, и рассуждениям о достоинствах и недостатках разных образцов вооружения.       И где она только всего этого нахваталась?! Но, стоило Рите поинтересоваться этим, и разговор перешел на личные воспоминания, уже окончательно хороня надежды Небель вызнать то, что ее по-настоящему интересовало.

- х -

      А разных девочек интересовали свои вопросы. Поэтому, когда Рита постучалась в комнату Ронды Брейвик с разговором, та не стала долго раздумывать. Недолго помявшись, балтландка буквально втащила гостью внутрь и захлопнула дверь, проворачивая ключ. – Я бы хотела… – начала было карлсландка, но Ронда прижала палец к своим губам, прося ее помолчать. Она водила взглядом по Небель, явно колеблясь. Но все же балтландке слишком хотелось хоть с кем-то поделиться своим беспокойством, а эта черная серьезная молчунья, пожалуй, годилась для такого более всего. – Послушай… – заговорила Ронда наконец, несмело комкая ладони друг в друге. – Есть один секрет, о котором никто не должен узнать, я могу тебе в этом довериться? Пожалуйста? – Да, я умею хранить секреты, – кивнула Рита, слегка настораживаясь. К сожалению, разговор опять мог пойти не о том. С другой стороны, если помочь Брейвик, она охотнее согласится помочь в ответ. – В общем…       Ронда на минутку умолкла, не зная, как сказать то, что терзало ее. В эти холодные дождливые дни, в руках снова появился непонятный дискомфорт, словно они были…слишком пусты. Словно тянуло ощутить ладонями что-то…       Или кого-то?! Девушка опять ловила себя на том, что взгляд тянулся к другим, когда ведьмы блаженствовали в теплой купальной, или прогревались в сауне. В эти дни девочки задерживались за этими занятиями заметно дольше, чем обычно, вознаграждая себя за утомительные тренировки и за сырой холод снаружи. Так что возможностей поглазеть на обнаженную натуру у Ронды, как и всех прочих, было предостаточно…Только вот она сомневалась, что прочие придают этому значение. – В общем, за то время, что мы живем тут, я заметила кое-что очень странное… – проговорила она наконец, кое-как подбирая слова. Это оказалось весьма непросто. – И в чем заключается это странное? – подбодрила ее Рита. Странное – это было интересно. – Ну… – щеки Ронды порозовели, а взгляд ушел в сторону. – Как по-твоему, это нормально, когда невольно начинаешь ощущать что-то…необычное…глядя на других девушек? – Если ты о нас, ведьмах, то действительно, есть кое-что необычное касаемо внешних данных всех нас, – невозмутимо согласилась карлсландка, и Ронда чуть вздрогнула, с надеждой посмотрев на товарища. – Эээ…То есть это не только у меня так? Ты тоже что-то такое ощущаешь? – Разумеется. Думаю, это должен ощущать любой наблюдательный человек.       Рита оставалась невозмутимой, но Ронда не могла не то что усидеть, а и устоять на месте, медленно прохаживаясь от стены до стены. А сейчас она даже подпрыгнула. – Чего?! Эээ, ты хочешь сказать, что кто-то еще заметил, что я…ну…смотрела на других девочек? – А почему тебе нельзя смотреть на других девушек? – пожала плечами брюнетка, не понимая, в чем дело. – Что в этом плохого? – Ну блин…эээ… – Ронда покраснела, снова отводя взгляд и возобновляя шаги. – Я же не просто смотрела, мне еще как бы надо, ну…потрогать немножко, не знаю, зачем… – Я тоже не понимаю, – согласилась Небель. – По-моему, тут незачем проверять наощупь. И так видно достаточно, особенно когда мы купаемся, чтобы сделать определенные выводы. – П-погоди-погоди… – Ронда остановилась в замешательстве. Она пыталась нащупать верные слова, но тут… – Какие такие выводы? – Ну, выводы насчет особенностей внешнего вида ведьм здесь, – пояснила Рита спокойно. – Ты ведь это тоже подметила? – Ааа?! – на Ронду словно ведро холодной воды опрокинули. – Я, эээ…Да, наверное…Но вообще-то я о другом… – А тогда о чем странном ты хотела сказать? – спросила Рита все так же спокойно, но с таким интересом, что у балтландки чуть не отнялся язык. Так, получается…О чем эта черная бестия вообще думала все это время-то?!       Впрочем, главное было не то, о чем думала Рита раньше. Главным был вопрос: о чем она начала думать теперь?! Ох… – Я, эээ…Кажется, я еще не готова об этом говорить… – кое-как выдавила блондинка, неловко жестикулируя и заставляя язык шевелиться, чтобы молчание не затягивалось до неудобных вопросов. – Мне, наверное, показалось! Просто что-то показалось!       Рита собралась было задать вопрос, но Ронда, подскочив к ней, чуть ли не силком потащила ее с кровати к двери. – Извини, мне тут срочно надо…делать свои дела. А то я заболталась тут что-то! Совсем забыла! Прости…И только никому не говори про наш разговор, договорились? Это личный секрет, и мне неловко! Очень, очень прошу!       Оставшись одна, Ронда с размаху рухнула на широкую кровать, выпуская раздраженное рычание в подушку. О силы небесные, что она только что нагородила?!..

- х -

– …Неприятное место! – призналась Айно Лейнонен, когда Рита спросила ее о впечатлениях, оставшихся после британнского лагеря. – Так много народу вокруг! Жили все в общей комнате, целой толпой. Толпой же и ели, и купались, и спали…Для меня это все было тяжело. Чуть не пожалела, что вообще согласилась туда отправиться, – хорошо хоть, что можно было уединиться временами… А насчет странного, не знаю, мне вовсе не до того было, чтобы еще изучать все вокруг. Нашла себе тех, рядом с которыми мне было наиболее комфортно. И жила надеждой, что потом предложат прекрасное место службы, намного лучшее, чем было раньше. Ну и вот…Тут мне пока хорошо…       Договорив, Айно вопросительно поглядела на задумавшуюся ночную напарницу. – Что ж, если я ответила на твой вопрос, то… – Да, – кивнула Рита, с трудом отрываясь от раздумий. – Спасибо. Я бы тебе отдала часть времени из своих дежурств, но нас ведь уже предупредили…Так что, чем еще могу тебе помочь?..

- х -

– …А, тот чумовой лагерь в Британнии?! Прекрасное место, суперское, я бы там пожила с полгодика! Жаль, что так быстро все закончилось!       Рита молчала, слегка ошарашенная не столько энтузиазмом Райли, сколько тем, какой разительный разброс наблюдался в услышанных ею мнениях. Насколько различались Ванесса и Айно, настолько же различались их мнения о лагере. Впрочем, это логично… – Столько народу! И все живут в одной комнате! – продолжала меж тем восторженно перечислять либерионка, умудряясь поглощать пирожные, не отрываясь от оживленной речи. – Постоянно кругом какая-то движуха, за день столько пообщаться можно, столько всего поделать! И так-то не скучно, а еще все эти инструкторы и прочие старшие постоянно что-то придумывали! Классно! И еще…       Рита вежливо кивала и поддакивала, понемногу отпивая свой чай и заедая сладостями. Райли без всякого стеснения расшумелась на весь буфет, но, учитывая тему разговора, Рита была бы совсем не против, если бы кто-то еще зашел и присоединился. Но после очередного нелегкого дня, похоже, мало кто мог похвастать такой энергией, как неугомонная либерионка. – А тебе ничего не показалось в том месте необычным, странным, что-то в таком духе? – вставила карлсландка вопрос во время удачной паузы. Она могла бы выжидать подольше, пока Ванесса сама скажет что-то особо интересное, но Рите было скоро вылетать в патруль. – Да нет вроде, – удивленно пожала плечом Несса, выбирая очередное печенье. – Место отличное, и да, я не видала такого раньше, но что с того? – И что бы ты там делала «полгодика»? – продолжала уточнять Небель. – Ты ведь помнишь, что мы там вообще делали? Зачем были? – Ну в общих чертах, нас оценивали, вроде как, – ответила Несси, слегка задумавшись и подперев щеку ладонью. – Отборочный лагерь, в общем. А что? – Я спрашивала уже всех наших ведьм, и с тобой на эту тему получился самый лучший разговор, – откровенно ответила Рита, допивая чай. – Но все равно я пока так и не узнала, что хотела… – Так-так-так… – в задумчивом взгляде Ванессы блеснул новый интерес. – То есть тебе хотелось поговорить, повспоминать об этом, но с другими не удалось разговориться? Почему? – Не совсем так, – пояснила Рита, отодвигая чашку и аккуратно подчищая крошки со стола. – Понимаешь, что-то мне не дает покоя насчет того места. Я пыталась спросить у других, что они замечали там необычного. Но как-то не получилось… – Ооо, хмм… – теперь Несси явно и сама заинтересовалась. Переложив голову на другую ладонь, она в раздумьях принялась постукивать по столу пальцами. – Что, никто не хотел про это говорить, что ли? Не вполне понимаю… – Я тоже, – кивнула Рита грустно. – Я просто задавала вопрос, но у всех оказывались какие-то свои дела. В итоге больше говорили про другое, или занимались чем-то еще, а не обсуждали мой вопрос…       Ванесса замерла на пару секунд, а затем заливисто рассмеялась. – Ааа! Я, кажется, начинаю понимать…       Шатенка оглядела собеседницу веселым взглядом, отчего Рита недоуменно наклонила голову. Что не так? – Рита! Понимаешь, такие дела так просто не делаются… – начала было пояснять Ванесса деловито, но, перехватив тревожный взгляд на часы, поняла, что Небель пора уходить. – Вот что…Ты пока подожди со своими вопросами, а я, может быть, что-нибудь придумаю на этот счет.

- х -

      Вновь Небель неслась сквозь темное небо, среди хмурых облаков, и под ровный гул моторов так же гладко и неторопливо проносились в голове ее мысли. Сгустившийся мрак ночи не пугал ведьму. Не пугали ее и враги, неурои, что могли поджидать ее в этом мраке.       Неурои были врагом понятным. С ними можно было сражаться. Их можно было остановить. У Риты Небель был куда более страшный враг, который беспокоил ее по-настоящему.        Будущее! Вот истинно ужасный враг. С ним трудно сражаться. Невозможно его остановить. И очень непросто предсказать. Будущее могло быть и приятным, могло принести что-то хорошее. Но в этом не может быть уверенности, не может быть гарантий. В жизненном опыте Риты, ее будущее чаще приносило неприятности, чем что-то хорошее.       Да, она вроде как сама выбрала то, что теперь превратилось в настоящее. Но она опиралась на известные данные, а в событиях недавнего прошлого явно осталось что-то важное, но непонятное ей. И это, скорее всего, связано и с настоящим, и с будущим. Это не давало покоя.       Да и вообще…Что за полет, если им невозможно управлять? Что за жизнь, если ее невозможно понять?