Паразит

над нами полночь

она безмолвна

тридцать пятая

Пора.  Крики горожан отдавались эхом в ушах, когда лошадь Леоны стремительно скакала по неровной земле и стучала подковами об стылую землю. Плотный зеленый плащ развевался за спиной, пальцы впивались в кожаные поводья. Нужно было любым способом вернуть Стену. Горожане впервые поверили разведчикам. Их радостные возгласы, лица, полные надежд — все это подстегивало разведчиков, как плетка. Те, кто потеряли родных, дом, друзей, работу, после потери Стены, жили до этого дня в нескончаемой долгой кромешной тьме. И сейчас разведчики были обязаны сделать все возможное, чтобы их кошмар закончился. Ведь они для этого и жили — чтобы отдать свои сердца ради защиты людей. Уже давно была ночь. На лошадях скакать в такую темень было нельзя, пришлось слезть и идти пешком. Медленно, тихо, чтобы не привлечь внимания спящих титанов.  Леона шла чуть впереди, рядом с Сашей, держа один масляный фонарик на двоих. Пальцы подрагивали, леденея с каждым часом все больше. Хотелось убежать, юркнуть под теплое одеяло и поспать. Леона выругалась про себя: «я тупая идиотка». Как ни крути, она уже разведчица, и прошла через многое. Люди наконец-то поверили в них, в сердцах народа плескалась надежда на лучшую жизнь, а Леона хотела все бросить. И правда идиотка. Она на самом деле такая слабая и глупая, что становилось смешно! Ей не должно быть страшно, не должно, и руки трястись не должны были, и сердце должно было колотиться в спокойном ритме. Она рвано вздохнула, краем глаза взглянув на Сашу, сосредоточенно глядящую вперед. Выдохнула. Трава шуршала под ногами, вдалеке раздавался едва слышимый плеск реки. Солнце лениво поднималось над горизонтом — наступило утро.  Разведчики приближались к Шиганшине, быстро запрыгнули на лошадей и поскакали по грязным, пыльным улицам. Леона слегка тряхнула головой, уперев взгляд в дыру в Стене перед собой. По команде все спрыгнули с сёдел, свист УПМ раздался в воздухе.  Подошва ее сапог коснулась верха Стены. Не удержавшись, она на пару секунд застыла, глядя на город сверху вниз. Заброшенные дома, разваленные везде камни, куски крыш, обломки — все это добро валялось здесь уже больше четырех лет.  Мертвый город. На земле валялись детские игрушки, лошадки-качалки, а где-то все еще стояли брошенные и никому не нужные больше прилавки с едой — с ее иссохшими и сгнившими остатками, когда-то напоминавшими фрукты и овощи.  Почему-то напомнило Трост после атаки Энни. Стало грустно.  Толчок в спину вырвал ее из мыслей, лицо капитана тут же привело в чувства. — Не стой, Веймар. Двигайся к воротам. Она кивнула, тут же сбросившись со Стены и выпустив тросы. Как только ноги коснулись земли, Лео огляделась вокруг: ни одного титана. Может, им везло, и сама удача плыла им в руки. А может, все наоборот. Кто знал? Группы Эрена, занявшейся закупоркой бреши, видно не было. Всем остальным дали довольно ясный приказ — осмотреться и увидеть любой намек на присутствие врагов.  Леона, на всякий случай держав руку на клинке, аккуратно оглядывала все, что видела. В глаза опять бросались только обломки, темные засохшие пятна, пыль, камни, но ничего, что вызвало бы у кого-то подозрения.  Наверное им и правда везло. Леона в который раз снова недоверчиво огляделась вокруг, вроде бы было тихо и спокойно — врагов нет.  Но ведь что-то не так.  И это, конечно, первым заметил Армин. Наклонившись над травой, которую никто уже не стриг, он пальцами коснулся металлических кружек, на дне которых было что-то черное, темное. Опасливо принюхался — что-то горькое.  — Что нашел? — она сделала пару шагов ближе, шаркая сапогами.  Армин вскинул голову, посмотрев на нее снизу вверх, все еще сидя на корточках.  — Кружки. И набор лагерного оснащения, что-то вроде котелка, компаса… Еще вот, какая-то штука лежит, — он аккуратно приподнял странную металлическую маленькую коробочку с открывающейся крышкой и кнопкой.  Леона нахмурилась, села рядом. Под ногами виднелись в траве пара странных и помятых белых палочек, обгоревших с одного края. — Кружек три, — она отметила.  — Тут не только Райнер с Бертольдом, — хмуро ответил Армин. — Их как минимум трое. Или больше… — Пойдем, нужно сказать командору, — Лео обратно встала, нервно сглотнув. — Они, наверное, еще рядом.  — Спокойно, — он положил руку ей на предплечье, попытавшись ободрительно улыбнуться. — Я знаю, ты переживаешь. Я тоже. И мы все. Но даже если враги появятся сейчас, мы… дадим отпор. Понимаешь? Да, дадим отпор… Но тебя и Эрена никто не тронет. Ты знаешь, как вас защищают. Ты будешь в порядке.  Леона закивала, как болванчик.  — Да, да… — она попыталась улыбнуться в ответ. Армин говорил убедительно, но весь его вид показывал, что он сам был неуверен.  Леона рвано вздохнула, несмело найдя холодными пальцами его теплую ладонь. — Я просто нервничаю, ты знаешь.  — Мы все нервничаем, — Армин сжал ее руку. — Теперь к… к командору, верно, — бормотал он, оглянувшись на нее. — Он наверху. Пойдем. Гарпун зацепился за край Стены, оставив вмятину. Ветер в ушах свистнул, прежде чем Лео оказалась наверху. Армин, не теряя времени, бросился к командору и коротко объяснил ситуацию: три кружки, еще теплые, котелок, следы от костра — враги рядом, и их не двое. — Значит, наши враги узнали о нашем приближении минимум за пять минут, — задумчиво пробормотал Эрвин. — У них была уйма времени на подготовку.  Леона понуро стояла рядом: все явно складывалось не в их сторону.  — На первом плане у нас раскрытие предателя, — расчетливый взгляд командора оторвался от горизонта и медленно двинулся к Армину. — Твой ум часто помогал нам выкарабкаться из разных ситуаций. Сейчас нам как никогда нужны твои способности. Армин похолодел, замер, и напрягся. Вот этих слов он боялся. Нет, приятно, конечно, что его пытливый ум ценили, но…  — Бери столько людей, сколько нужно, — продолжал Эрвин, махнув рукой к разведчикам на Стене. — Обследуй зону возле внутренних ворот. …но это же ответственность. Жуткая ответственность! Его бросило в пот, как только глаза взрослых разведчиков уперлись в него.  — Видишь? — мягкий толчок локтем в его ребра. — Смотри какой ты крутой. Ты командуешь всеми этими людьми. Давай, Армин, вперед. Он перевел взгляд на Леону, рвано вздохнул. «Смотри какой ты крутой» — звучало мило, и вызвало небольшой смешок. Это помогло успокоиться.  — Р-разделитесь на две группы, — спохватился Армин, обратившись к разведчикам. — Нужно… Нужно осмотреть территорию вокруг ворот. Люди уставились на него. — Пожалуйста?.. — неуверенно мякнул он. — Осмотреться рядом с воротами, — повторила Леона, прежде чем первой сдвинуться с места. — Так точно.  И спрыгнула со Стены. — Так точно, — эхом ответили остальные. Леона прыгала по черепицам каждого дома, заглядывала в окна, даже залазала внутрь некоторых и вскрывала шкафы, смотрела под кровати — никого. Там, где были дворы, осматривала каждую частичку. Клумбы, ямки, кусты — всё что можно. Но тоже никого. Это походило на заранее проигрышную игру.  Прежде чем она успела в который раз забраться через разбитое окно чердака внутрь очередного дома, раздался грохот сигнальной ракеты. Она тут же сорвалась с места, свистнув тросами. — Арлерт, где враги? — с ходу спросил один разведчик. — Ты нашел их? — Нет, — он напряженно бормотал. — Нужно осмотреть Стены. Молчание. — Мы ведь их уже осмотрели, — одна из разведчиц хмуро посмотрела на Армина. — Под ними никого. — Нужно искать внутри! Где-то должна быть полость, в которой может долго прятаться человек… — И откуда ты это знаешь?  Вполне резонный вопрос, но…  — У нас есть другие варианты? — тихо спросила Леона. — Мы не знаем где предатели. И не узнаем, если не будем искать. — У нас нет времени! — мужчина рявкнул. — Я спросил, откуда он взял, что в Стене может быть полость!  После недолгого молчания Армин прошелестел:  — Интуиция. И жилистые мужские руки тут же грубо схватили его за грудки, встряхнув. — Ты хоть знаешь что у нас на кону, а?! На гадания времени нет! Армин скривился, махнув головой. — Наши враги каждый раз загоняют нас в угол! Мы всегда… на шаг позади, и нам никогда их не одолеть, если нас будет сдерживать здравый смысл! Громкий грохот сигнальной ракеты оглушил всех вокруг. Красный дым вознесся вверх — операция прервана.  — Иногда нужно уметь стоять на своем, иногда — прогнуться, — суровый голос Эрвина. — Вспоминайте, чему вас всех учили. соблюдайте субординацию и выполняете приказы. Мы прибыли в Шиганшину за победой. Опять молчание. Тяжелое, удушающее. Армин хрипловатым голосом повторил: — Осмотрите Стену, нужно найти эту полость. Проверьте всё: каждое место, каждый миллиметр!  Разведчики стукнули зубами, хмурясь, но повиновались.  Звук лезвий, стучащий о Стену, действовал на нервы. Леона, сжав челюсти, тыкала клинками, но все было тщетно. Никакой полости. Она закрыла глаза, рвано выдохнула. Мысленно помолилась Сестрам, чтобы они помогли хоть как-то.  Может, на все и правда воля Божья, но через минуту раздался хлопок ракеты и крик: — Здесь!  Леона тут же повернула голову, впилась взглядом в мужчину, стучащего лезвием по Стене, которая внезапно… открылась и оттуда тут же выскочил Райнер, пронзая грудь разведчика клинком. Она подавила визг, схватившись тут же за лезвия на бедрах.  Не зря ее убивало чувство страха перед вылазкой. Шестое чувство не подводит. Прежде чем кто-то успел среагировать, капитан Леви молнией сорвался со Стены, мгновенно вонзая одно лезвие в шею Райнера, и второе в его грудину. Тело со стуком шлепнулось о твердую землю, и он с хрипом задергался, прежде чем превратился в титана, ослепив всех вспышкой.  — Оглядитесь по сторонам! Ищите осталь…  Крик Эрвина поглотил ужасный грохот и треск от кучи желтых вспышек вдалеке от Стены. Леона судорожно схватила воздух ртом. Титаны… они появились мгновенно, словно окружив их. А самым страшным была огромная, длиннорукая и мохнатая фигура, напоминающую какую-то зверя. Ее осенило — Саша как-то раз ляпнула ей, что во время сражения у замка Утгард. Тогда Леона фыркнула. Мысль о мохнатом и нескладном существе вызвало у нее только сомнение: титаны ведь похожи на людей. Но никак не на зверей, да? Она еще спросила у Саши, не показалось ли ей… ну, теперь было ясно, что это все было правдой. Когтистой лапой это звероподобное существо схватило валун, и, будто прицеливаясь, замахнулось, прежде чем со всей возможной грацией кинуть огромный камень, словно это был обычный простой мячик. Снова грохот, крики, паника. Валун отрезал их всех от лошадей. Отступать было невозможно.  Вот и всё.