Паразит

говорят, что жизнь — как карусель

мчи во весь опор, как только сел

царей мир полон и цариц

что лишают нас грез и зениц

тридцатая

Разгоряченные лошади громко фыркали и раздували ноздри. Пламя от факела резво танцевало на ветру, норовя подпалить концы волос Леоны. Она похлопала светлую запряженную в повозку лошадь по шее и повернулась к остальным. — Тут все готово уже, можете залезать. Саша кивнула ей, забирая факел. Первой в повозку загрузили Ханджи, которая, слава Стенам, очнулась. Она легла на пол, чтобы сильно не тревожить больное плечо, а под спину ей подстелили мягкие ткани. В общем, неплохо, довольно удобно. Следом запрыгнули остальные. А Конни с Сашей поскакали впереди на отдельных лошадях, освещая им факелами путь. Леона не отрывала взгляда от довольно быстро ползущей массивной твари, которая всего час назад еще была Родом Рейссом, человеком, настоящим королем! А теперь он стал мерзотным созданием, которое бездумно ползло к Стенам. Ханджи слегка приподнялась, все еще придерживая рукой рану на плече. — Давайте подытожим, — она вздохнула, прикрыв глаза. — Способности Эрена принадлежат титану прародителю, вот только раскрыть его истинную силу могут только потомки Рейссов, но, если сила этого титана перейдёт к ним то они подчинятся воли первого короля и не будут спасать людей от титанов. Звучит на самом деле бредово. — Да, интересная история, — Ханджи после длинной паузы прокашлялась. — Но неужели первый король правда считал, что это и есть мирная жизнь? Занятный у него ход мыслей… — Для нас не все потеряно, — энергично продолжил Эрен. — Можно скормить меня тому титану, и когда Род Рейсс вернет себе человеческий вид, мы заполучим истинного прародителя! Леона напряглась, услышав такое. «Скормить его»? Парень головой пострадал? Неужели уже умом тронулся? Суицидальные наклонности вновь в голове заиграли? Она уже хотела возразить, как вдруг капитан сказал: — Мы схватим Рейсса, когда тот получит вид человека, и избавим его от клятвы первого короля, — он закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Если не оплошаем, то человечество выживет. Я так полагаю, Эрен, ты готов пожертвовать собой? Он утвердительно кивнул, и в его глазах, как всегда, снова блестела эта решимость и уверенность. — Подождите, — пробормотала Леона раньше, чем успела сообразить. Она прикусила язык, но было уже поздно, и все повернулись на нее. — Я имела в виду, почему все решили, что Род Рейсс подчинится нам и будет следовать нашим указам? Ни один из его предков не смог нарушить клятву короля, так почему вы думаете, что именно он сможет? — Мы просто надеемся, что, съев Эрена, он вернет себе разум, — задумчиво пробормотал Армин, кивая на ее слова. — Но этому же нет никакого подтверждения. — Я думаю, что людей спасти можно без помощи Рейссов, — подала голос Микаса, обеспокоено переводя взгляд с Эрена на Леви. — И мы, наконец, можем заделать дыру в стене… После недолгого молчания капитан коротко кивнул, соглашаясь. — Хорошо, этот план мне нравится больше. Ханджи, тем временем, настороженно нахмурилась, повернула голову к Хистории и заговорила: — Ты точно не пожалеешь? — она вздохнула. — Нельзя давать этому безмозглому титану спокойно разгуливать за стенами, а удержать его мы никак не сможем. Единственный выход — убить Рода Рейсса, твоего отца. Хистория поджала губы, теребя пальцы. Выдохнула. Леоне стало ее жаль. Когда-то в хижине она сказала, что они теперь в «одной лодке», и Лео никак не могла выбросить эти слова из головы. — Всё нормально, — твердо сказала Хистория, уверенно подняв голову. — На самом деле тогда, в пещере, я правда хотела… съесть Эрена. Разведчики незаметно переглянулись. — Но я это хотела совсем не для того, чтобы помочь людям, а что бы отец не отвернулся снова от меня, — она поджала губы, стискивав кулаки. — Я так хотела думать, что он правда меня любит, что он прав, что… Неважно. В этот раз я с ним точно распрощаюсь. Леона посмотрела на ее сжатые челюсти и сглотнула. Слова Хистории об отце невольно натолкнули ее на неприятную мысль, которую Лео старательно пыталась подавлять долгое время: о матери. Эрна сказала, что та скорее всего жива. Жива! Лео совсем не интересовало, почему та ее оставила в приюте. К этой мифической личности под названием «мать» у нее не было чувств. Никакой злости, обиды, или тоски. Само это слово странно и незнакомо перекатывалось на ее языке, так же как и «отец», «семья» и родители. Леона вдруг подумала, что свою мать ей легче даже называть по имени. Её тревожило одно: какая у нее была причина так скрываться? Генриетта писала, что Дафна боялась, что их найдут. Раз сейчас самозванец свергнут, его приспешники тоже… Леона нервно почесала щеку. Райнер говорил про деревушку за Стенами. Бред, конечно, но… Видя то, что происходит сейчас, Леона бы даже поверила в то, что она дочь самих Сестер. У нее кожа зудела от внутреннего напряжения, и ей просто хотелось ответов. Точных, нормальных ответов. Разведчики ехали уже около двух минут в тишине, которая прерывалась топотом копыт о холодную землю, фырканьем лошадей и тихими вздохами. Леона прикрыла глаза, нервно теребя пальцы. Интересно, знала ли Дафна, что ее дочь попала в разведку? Волновалась? Или, может, ей было все равно? Да, тут с Хисторией они явно похожи: обеим с родителями не повезло. Она резко распахнула веки, подняв взгляд к своим друзьям. Тело противно чесалось от нервов. Надо бы ей успокоиться…

***

Пушки нещадно палили каждую секунду, но все бестолку. Род Рейсс не останавливался, продолжая ползти к Стенам. Никакое оружие не могло его остановить, а гарнизоновцы просто впустую тратили ядра и порох. — Леона, не отлынивай! — крикнула капитан Ханджи, оторвав ее от разглядывания огромной массивной туши. За часа полтора она уже слегка оправилась и встала на ноги, но все еще ходила с забинтованной рукой. Удивительно, как Ханджи так быстро смогла вернуться в строй к разведчикам, учитывая, что ее плечо было пробито гарпуном. Но все, конечно, были безумно рады возвращению ее постоянного оптимизма и решительного настроя. Лео схватила в руки веревку, поворачиваясь к огромной куче бочек и коробок неподалеку. Разведчики не дураки, чтобы верить, что какие-то простые пушки остановят титана, так что был разработан особый план, который могли исполнить только они — те, кто всегда готов пожертвовать своей жизнью. — Все будет нормально? Точно? — хмуро спросил Эрен, тронув ее за плечо. — Да, да… Но даже если вдруг я начну истерить, то ни в коем случае не вылезай, слышишь? — она дружески пихнула его, криво улыбаясь. — Я все выдержу, понял? — Лео отвела взгляд. — Не хочу видеть, как вы выкладываетесь на максимум, а я путаюсь и мешаюсь. — Понял, — он медленно кивнул. — Значит, если что, я довожу все до конца. Даже если будет так же, как во время экспериментов. — Правильно, правильно. Неважно, насколько будет больно, страшно или плохо. Нужно спасти людей, которые даже не подозревали сейчас о том, что все эти взрывы не военные учения, а буквально настоящий бой. Леона глянула с высоты Стены на город, который был таким крошечным, что, казалось, одного удара Рода хватит, чтобы его уничтожить. Когда придет время, Эрену с Леоной опять придется объединиться, чтобы его титан был более защищен от взрыва пороховых бочек, которые должны будут оказаться в глотке Рода. — Все будет нормально, — пробормотала Леона скорее для самой себя, чтобы успокоиться, и снова вернулась к веревкам. Да, да, все будет нормально, эти слова повторяли себе сейчас в голове сотни солдат, которые находились на крыше и смотрели на то, как титан приближался с каждой минутой, не останавливаясь ни перед чем. Леона вдруг усмехнулась, нервно почесывая щеку. Как и всегда надежда легла на разведкорпус, хотя пару дней назад их обвиняли во всем, что только можно, гражданские и вовсе ненавидели разведчиков, а командора Эрвина хотели вздернуть на виселице, как самого ужасного преступника. Лео поморщилась, встала на ноги, оглядывая груду бочек, крепко связанных сеткой из толстых веревок, и хрустнула шеей пару раз. Она снова посмотрела на приближающегося Рода, который был уже в настолько опасной близости, что еще минута — и Стены не будет. Ноги внезапно похолодели, когда ветер резко сменил направление, и дым от титана полетел прямо на всех солдат, мешая видеть и дышать. Жарко, душно! Лео дернулась, когда услышала еще один залп пушек. Сквозь прищуренные глаза попыталась разглядеть тушу около Стены, но все бестолку — они его не убили. И не убьют. Огромная рука медленно поднялась вверх и с грохотом повалилась прямо на Стену, обхватывая ее мясистыми пальцами и придавливая солдат, которые не успели убежать. Леона слегка попятилась, глядя на размазанные останки тел и кровавые следы. Медленно поднявшись на ноги во весь рост, Род Рейсс выпустил из себя еще больше обжигающего пара, заставив всех закашляться. Крики, дым, порох, взрывы… В ушах уже звенело от такого шума! Все слишком сильно напоминало тот день, когда колоссальный во второй раз пробил Стену. Только тогда Лео была слабой и посредственной кадеткой, а сейчас она разведчица… Теперь это слово, раз-вед-чи-ца, звучало так гордо и почетно, что Леоне просто необходимо было оправдать звание настоящего солдата. Когда дым слегка рассеялся, она смогла взглянуть на титана, и тут же схватилась за живот. — У него нет лица, — пробормотала, подавляя рвотные позывы. Оно и правда было будто стерто: был виден мозг, пустые глазницы, рта не было вообще, всюду текла кровь, а кишки, которые вывалились из его открытого брюха, стали завершающим аккордом. Склизкие внутренности сначала медленно вывалились на Стену, а потом поползли и свесились с нее, открывая всем ошарашенным зрителям снизу всю красоту внутреннего мира их истинного правителя. Леона с Эреном переглянулись. Пора. Она быстро достала небольшой ножик и занесла над ладонью. Выдох, вдох, спокойствие. Все будет хорошо. Лезвие аккуратно прорезало кожу, на которой тут же выступили капли крови. Лео сосредоточила все свои силы на том, чтобы не дать ране затянуться прямо сейчас, и протянула ножик Эрену. Тот от более легкого способа отказался и быстро прокусил зубами руку, тут же схватив Леону за руку. После короткого треска в воздухе и желтой вспышки, она зажмурилась, ожидая почувствовать безумную боль и жар, но… ничего? Все нормально? — Все хорошо? — она услышала взволнованный голос Эрена. — Да… все классно. — Сознание не теряешь? — Нет, нет, — она пробормотала. — Не теряй времени, пожалуйста. Леона теперь даже могла видеть то, что видел сам титан. Больше никакой жуткой темноты! Удивительно: она не делала ни единого движения или усилия, но было ощущение, как будто сама схватила эту сетку с бочками и побежала к Роду, чтобы запихнуть их ему в глотку. Грохот, треск и оглушительный взрыв. Резко стало жарко, но это, наверное, только из-за этих бочек. Могу ли я тебя поздравить? Радостный и довольный голос, такой знакомый, и вызывающий только самые неприятные воспоминания. Удивительно, но я ожидала от тебя таких успехов, когда тебе исполнилось бы уже двадцать, не меньше. Леона молчала и не отвечала. Эрну в этот момент слышать не хотелось совсем. Как грубо, я к тебе с добром, а ты не… В глазах резко потемнело, голос стих. Не из-за потери сознания, нет, а просто Эрен уже резко вышел из титана, и связь прервалась. Теперь была очередь Леоны, ведь сейчас она уже была на это способна самостоятельно. Больше не надо было отдирать ее от титаньих мышц, слава Стенам. Леона, зажмурившись от яркого неба, нетвердо спустилась по медленно испаряющемуся телу титана, мысленно благодаря Сестёр, что все прошло нормально. Она проследила взглядом за тем, как Хистория самым изящным образом разрубила вылетевшее из затылка титана человеческое тело своего отца на маленькие кусочки. Как убийство может быть таким красивым? Не удержавшись, Лео улыбнулась и шатко подошла к краю Стены, опасно наклонившись вниз. Народ ликовал, и хоть никто наверху и не мог слышать того, что было там, на земле, но всем было ясно — они победили. Снова.

***

Удивительно, но Хистория очень даже хорошо справилась с ролью спасительницы государства. Точнее, она реально ей являлась. Стоя на большой площади и хлопая в ладоши, Леона глядела на мелкую фигурку их новой королевы, облаченную в длинное белое платье, шлейфом тянущимся за ней, и в красный меховой плащ сверху. И еще корона, которая размером с пол головы ее. Смешно же, что на трон усадили девочку, которая пол жизни пряталась под придуманным именем и училась воевать. Неужели это и правда было хорошей затеей? Чем Хистория, юная, не понимающая ничего в политике девочка, лучше короля-самозванца? Тем, что в ней течет «истинная королевская кровь» Рейссов? Нет, не то, чтобы Леона была против переворота и недовольна коронацией, но… просто хотелось понять. Разве у Хистории не отобрали власть военные? Значит, страной все еще управляют из тени. Тогда почему сейчас тут, на площади, все так радостно кричат «да здравствует Ее Величество Хистория»? — О чем задумалась? — рука Жана опустилась ей на плечо. — Ни о чем. Если б разведчики узнали, о чем она думала, ее бы разорвали тут же. — Тогда сделай лицо менее угрюмым, — он весело протянул. — А то выглядишь так, будто не на праздник пришла, а на похороны. Повод радоваться, конечно, был: успешный переворот и резко выросшая популярность разведкорпуса… Вот только новобранцев стало как-то многовато. И даже просто многовато, а просто невероятно много! Когда это было, чтоб в разведку переходили все, от гарнизоновцев, до полицейских? Теперь они все ходили в своих новых куртках с нашивками крыльев и спокойно болтали друг с другом, обсуждая их победу, их успехи. «Им нормально вообще? Значит, всю жизнь для них разведчики были идиотами, которые помирали за Стенами пачками, а как только переворот, так они самые хорошие и замечательные, да?» — она недовольно дернула щекой, взглядом обводя шумные компании новобранцев. Кто-то пихнул ее в плечо. Лео ойкнула, удивленно посмотрев на Жана перед собой. — Серьезно, что с твоим лицом? Оно с самого утра такое, — он усмехнулся. — Отстань, — она вздохнула, запустив пальцы в волосы. — Простите, я просто, ну… не знаю, почему я злюсь, простите. — Это нормально! — заявила Саша, поучительно подняв вверх указательный палец. — Это все от нервишек. Они шалят чуть-чуть. — Нет, просто… меня бесит, что вот они, — она обвела взглядом стоявших бывших гарнизоновцев неподалеку, — говорят так, будто все это их заслуга, что Рода убили. «Я так и знал, что мы сможем одолеть этого титана», или «сила нашего разведкорпуса неоспорима, конечно же мы победили». Мы? Наш разведорпус? Да они смеются! — Эй, эй, остынь, — помотал головой Жан. — Ты верно говоришь, конечно, но лучше уж так, чем когда в разведчиках от силы было десять человек. — Но серьезно, разве кто-то из гарнизона или полиции сделал реально большой вклад в победу? — Конни пробормотал. — Кроме выстрелов из пушки. — Им нравится приписывать себя к разведчикам, потому что теперь наш корпус считается самым элитным, как я слышал, — вздохнул Армин. — Это мы типа махнулись с полицией? — Леона невольно усмехнулась. — Вроде того. И я не знаю, хорошо ли это, или плохо. — А давайте лучше поговорим о том, что, вообще-то, нам обещают скоро устроить праздник, — с улыбкой прощебетала Саша, резко меняя тему. — Хватит уже таких серьезных разговоров! Хотите знать, что будет на ужине? — Саша, ты серьезно? — Леона закатила глаза. — Конечно хотим, зачем спрашивать? Ты все уже узнала? — Точно скажу, что будет мясо! — она расплылась. — Возможно, рыба. В озерах Троста обычно водятся только караси, поэтому, думаю, будут они. Или окуни. — А фрукты? — втянулся Конни. — Хочу яблок… или нет, яблоки слишком просто. Тогда хочу груши. — Какие груши? Они невкусные, — Жан поморщился. — Ты нормальный? Груши? Невкусные? Давай, давай, скажи еще, что тебе нравится брусника, — Эрен с вызовом посмотрел на него. — Стой, но брусника это ягода, а груша фрукт?.. — неуверенно пробормотал Армин. Его проигнорировали. — Но брусника правда вкуснее! — Жан сжал кулаки. — Груши пресные и безвкусные! — Твоя брусника — полная кислятина и отстой! Леона закатила глаза и пнула носком сапога Жана в голень. Тот резко согнулся, горящими глазами исподлобья посмотрев на нее. — Спокойно, спокойно, что брусника, что груши отвратительны, их выбирают только идиоты, — она сложила руки на груди. — Я вот надеюсь, что нам там дадут виноград. Его же только в Митре выращивают, вроде. Деликатес. После еще нескольких минут очень жаркого спора, разведчики решили, что пора уже заканчивать, а то новобранцы уже странно поглядывали на них. — Что ж, — Саша снова разрядила обстановку, — чтобы не спорить о еде, я предлагаю выбраться в город. Нам точно должны дать выходные дни, так что мы просто обязаны пойти на ярмарку в часть коронации. — И правда, — Микаса кивнула, слегка улыбнувшись. — Мы же… друзья? Все на секунду замолчали, удивленные такими теплыми словами, не заметив, как по ее бледным щекам расползся едва видимый румянец. — Да, да! — Жан первым среагировал, судорожно кивая. — Конечно! Друзья! Точно, друзья! Леона подскочила на месте, тут же оживившись. — Давайте отпразднуем мой день рождения, — выпалила она, не подумав, но не пожалела. Почему-то ей показалось правильным и нормальным предложить им это. Жан слегка удивленно глянул на нее. — Ты же не празднуешь обычно. — А в этом году хочу, — она расплывается в улыбке. — Что? — наклонила голову вбок Саша. — Тебе… У тебя день рождения? Сегодня? Или когда? Завтра? — Завтра, — мягким голосом сказал Армин, улыбаясь кончиками губ. — Ого, ого, почему я не знал? — Эрен обиженно развел руки в стороны. — Для такого случая нужно было сказать заранее. — Мы бы приготовили подарки, — Микаса вздохнула. Леона замахала руками перед собой, желая сказать «да все нормально, мне не надо!», но ее прервала Саша: — Ничего страшного! Мы сами все придумаем! Подарим… попозже. Нормально же? Да? — она схватила Лео за плечи, встряхнула ее и обняла. — Ой, Саша, ты как всегда самая лучшая, — пробормотала ей на ухо она, широко улыбаясь. Не обращая внимания на странные взгляды новобранцев, которые считали, что нужно обсуждать не детали ужина, праздники или ярмарки, а только военные успехи, ребята говорили еще долго-долго, будто не общались раньше никогда. Казалось, что все стало, наконец, хорошо. Спокойно.