Паразит

буду биться! берегите лица!

любого тупицу расплавлю,

как микроволны сыр

на поверхности пиццы

двадцать пятая

Прошло достаточно времени, чтобы Леона могла заявить, что теперь жизнь в изоляции ей и правда уже даже слегка нравилась. Эксперименты проводились… успешнее, чем в первый раз, но ее состояние после них всегда оставляло желать лучшего. Не самая уютная жизнь в маленькой хижине стала чем-то привычным и классным, если не учитывать постоянного напряжения от возможной слежки полиции. Кстати о полиции… Разведчики медленно продвигались по улице врассыпную, внимательно оглядывая сильно преобразившиеся улицы Троста. Странно видеть такое, учитывая, что когда-то тут была полная разруха, валялись трупы, кровь, кишки, останки. Теперь тут красовались прилавки, за которыми весело и задорно кричали продавщицы, призывая каждого зайти и отвалить им побольше монет. Лео шла по пыльной дороге, шаркая кожаными сапогами с ремнями, кутаясь в сероватый потрепанный плащ с капюшоном. Вокруг куча народа, повозок, везде шум, гам, крики, смех, запах выпечки и фруктов, который преследовал разведчиков и не давал им возможности сконцентрироваться на их задании. — Миленькая, не хочешь купить украшения? — Леона оглянулась на женский голос, замечая столик с всякими разными побрякушками. — Не останавливайся, — Армин аккуратно потянул ее за локоть. Она уже хотела кивнуть, нервно поправляя подол плаща, прежде чем оглянулась вокруг и увидела, что все разбрелись по улице, чтобы не привлекать внимания. Ну конечно, чтобы скрыться, нужно спрятаться в самом очевидном месте, да? — Ой, вы что, подружки? Заходите, подходите, посмотрите украшения! — продавщица поманила их пальцем. Армин закашлялся, нервно перебирая прядки светлого парика. — Вы… мне? — Тебе, тебе, красавица! Подходите обе, посмотрите, что у меня есть! Поддавшись соблазну посмотреть на яркие и блестящие побрякушки, Лео скользнула мимо Армина, который тут же скривился, но бросился за ней. Она наклонилась к выложенным цепочкам и браслетам. — Давай не будем тут долго, а то отстанем от своих, — он шепнул. — Да все нормально, — Лео головой кивнула в сторону улицы, по которой все разведчики разбрелись. — Они без нас не уйдут. Особенно без тебя. Армин едва слышно вздохнул, прикрыв глаза. — Смотри какая, — она указала пальцем на подвеску. — Тебе нравится? — Армин наклонил голову в бок, рассматривая цепочку, на которой болтались какие-то бледно-зеленые круглые камни, в названиях которых Леона особо не разбиралась. — Выглядит классно. И дорого. — Да, согласен. Я даже сначала подумал, это оникс, — он скользнул пальцами по украшению, внимательно рассматривая. — Но нет. Вряд ли бы в таком простом ларьке был оникс, да? Это… кальцит, я думаю. Леона внимательно слушала его, будто понимала. Оникс, кальцит… О, ну, она знала только какое-то слово кальций — из бесконечно долгих лекций Ханджи на тему ее крови. Лео медленно кивнула, не желая выглядеть перед Армином тупой. — О, конечно, кальцит. Ну да, очевидно. Я тоже так подумала. Ее взгляд скользнул по блестяшкам. Красиво. На солнце сверкает прелестно. Если бы ей только не нужно было носить униформу разведчика, то она бы накупила кучу всяких безделушек. — Ну что, девочки, будете что-то покупать? — спросила женщина после затянувшийся тишины. Армин опомнился первым. — А? Нет, нет… У нас денег не особо-то много. — Ага, просто глаза помозолить решили, — Леона фыркнула, криво улыбаясь и гладя пальцем розовый камень в каком-то кольце. — Вы такие милые подружки, просто солнышки. Давно дружите? Армин прочистил горло, слегка хмурясь и отворачиваясь. Леона сдержала улыбку, чтобы его не обидеть. Все же маскировка, походу, работает. — Да, да… Давно. Пошли, Ар… Ари, — она потянула его вперед. — Мы вернемся к вам чуть позже, сейчас еще погуляем, ладно? — Лео обратилась к слегка удивленной женщине. Волоча Армина за руку сквозь толпу, Леона вдруг услышала его тихое бормотание позади. Повернулась, непонимающе глянула на парня, и в его глазах плескалось легкое раздражение. Ого. Она впервые видела раздраженного Армина. — Я что, правда выгляжу как девушка? Леона поджала губы. Вот он, одетый в длинный розоватый сарафан, белый фартук, и с нацепленным на голову париком, достающим до лопаток. — В таком наряде, ну, чуть-чуть, — она ободряюще потрепала его по плечу, ласково поглаживая. — Но, эй, всё нормально, это же хорошо, что маскировка работает. Ты очень-очень хорошо сейчас выглядишь. Точнее, ты всегда хорошо выглядишь, но и сейчас не исключение, понимаешь? Я не… — Леона заставила себя захлопнуть рот, чтобы не позориться дальше. — Я понял, — он обречено рассмеялся, опуская взгляд к земле. Леона нервно почесала щеку, продолжая гладить его по плечу, думая, что бы еще сказать. Она обычно редко кого успокаивала, и в принципе делать это умела очень слабо. — Я имею в виду, — медленно начала она, заглянув ему в глаза, — ты может не выглядишь как Жан или Эрен, но ведь в этом твой… как сказать, хм, шарм? У тебя миловидное лицо, аккуратный нос, щечки, глаза красивые. Понимаешь? И ты не похож на девушку в обычной жизни. Армин с округлыми глазами слушал ее бормотание, и его ресницы слегка затрепетали. — Ты серьезно? — Смертельно серьезно. Я бы хотела выглядеть как ты. С детства она обожала миловидные личики, как у тех кукол, которые были в детском доме. — О… Спасибо. Правда, спасибо. Армин резко оживился, отворачивая голову и потирая шею. Он нервно оглянулся и показал пальцем на уже далеко ушедших остальных разведчиков. — Смотри, идти уже надо. Пошли, Лео, — протянул ей руку, нежно сжимая. Она отвлеклась на то, как парень тихо пробормотал ее имя, и на то, что у него довольно теплая рука, покрытая шершавыми мозолями. Прямо как у нее. Леона даже и не заметила, как они уже поравнялись со всеми. — Эй, а чего тут флаги развесили? — Конни разглядывал улицы Троста, ярко украшенные разноцветными флажочками. — Праздник какой-то? — День основания королевства, — Леона ответила, пожав плечами. — Каждый год такое. Всякие танцы, конкурсы… это выходной день, поэтому все отдыхают. — А еще людям раздают бесплатно еду, — добавила Саша, протирая купленное яблоко. — Кто бы сомневался… Ты все об одном, — Конни беззлобно закатил глаза. Леона усмехнулась и перевела взгляд на небольшую трибуну с огромными колыхающимися флагами, с которой громко вещали полицейские о том, какой великодушный король, что решил отдать бедствующему населению свои запасы. — Какая же показуха, — она дернула щекой. — «Великодушие»! Точно! Сейчас все столичные дворяне явно плачутся из-за того, что их обобрали и взяли больше запасов, чем ежегодно. Великодушные… Им же плевать на нас всех… Почему народ в это верит? — Потому что им самим очень хочется в это верить, — Саша хихикнула, откусывая большой кусок от яблока. — В то, что король сильно заботиться о них. И еды тоже хочется. Самый классный способ завоевать внимание людей: дать им еды. Леона рассеянно кивнула, нервно теребя пальцами и быстрым шагом следуя за отрядом. Их дело приобрело довольно опасный характер: пастора убили, за разведчиками следила военная полиция, и, в принципе, они теперь шли на очень, очень опасный шаг. Леона никогда б не подумала, что в свои шестнадцать станет государственной изменщицей. «Через неделю мой день рождения, — она закусила губу. — Я вообще смогу его отпраздновать на свободе, а не за решеткой?» Выдохнув и слегка прикрыв глаза, она чуть не врезалась в какого-то очень спешащего мужчину, который после этого осыпал ее всеми возможными ругательствами, зато не забыл в конце вежливо добавить «Вы, конечно, извините, но под ноги хоть смотрите». Прятаться в Тросте, учитывая, что на них велась неприкрытая охота — сильно. А если брать во внимание их план, который они приготовили… — Эй, а вы, случайно, не капитан Леви? — чей-то мужской голос. Кончики пальцев похолодели мгновенно. Леона медленно повернула голову, молча наблюдая за реакцией капитана. Тот просто прошел мимо, даже не отреагировав. — Сильнейший воин человечества! — А почему он такой низкий? — Я думал, он высокий… Это потому что он был на лошади? — С дороги, — Леви махнул рукой, пытаясь разогнать толпу. — Сначала послушайте нас, капитан, — преградил ему дорогу один мужчина. — У нас в городе дела плохо идут, налоги не думают уменьшаться, а напряжение населения растет. И почему титаны все еще атакуют нас? Как думаете? А ведь это все из-за халатной работы разведкорпуса! Мы трудимся в поте лица, чтобы у вас было всё, что нужно! А ведь вы даже ничего не делаете! — Да что ты ему говоришь, ты только посмотри. Вон, глянь, сколько телок подцепил… Леона дернулась, слегка вжимая голову в плечи. Она же ошибается? Ей послышалось? Выражение лица Леви заметно помрачнело. Он остановился, ледяным взглядом окидывая прохожих. Леона видела только его спину, но даже у нее по коже пробежали холодные мурашки, от того, насколько сильно сгустился вокруг них всех воздух. — Что ты сказал? — процедил он каким-то пугающим голосом. Капитан, возможно, кажется каменной глыбой без чувств, но своих людей он ценит. И очень сильно. — Сколько он вам за час платит, малышки? Мужской смех прокатился по толпе. Она точно не ослышалась? Их сейчас назвали проститутками? И её тоже? Леона сглотнула, сильно напрягшись всем телом. Когда-то девочек-сирот пугали борделями и работой в захолустных барах, если они не смогут выбиться в люди, но… Леона ведь смогла: она разведчица, даже если не самая сильная! И теперь какой-то мерзкий и уродливый мужик с обвисшим от старости лицом спрашивает, сколько ей платят за час? Исподлобья оглядев не собирающуюся расходиться компанию перед ними, Леоне впервые захотелось кого-то ударить. И ударить сильно, так, чтобы сломать нос, или выбить пару зубов. Она мотнула головой, возвращаясь в реальность. Ну-ну, откуда в ней такая жестокость?.. — Берегись, — Леви пробормотал, но в его голосе явно слышалась угроза. — Что? Берегись? Кого, тебя, что ли? — хрипло засмеялся пропитым голосом один из мужчин, но тут же получил сочный пинок ногой прямо в огромный живот. — Повозки, блять! В этот же момент Эрена и Хисторию забрали, просто подхватили, как котят, и закинули в бешено скачущую повозку. — Ар… нет, Хисторию и Эрена забрали! — заверещала Саша, с театральным отчаянием вытягивая руку вперед. — Их снова похитили! — Конни прижал руку к сердцу, к счастью, не перепутав право и лево. Леона же напряженно смотрела им вдаль, молясь всем Святым, чтобы все прошло удачно.

***

— Да чтоб он сдох, — Лео прошипела, припав щекой к мутному стеклу. Ей просто повезло: показания полицейских насчет ее внешности разнились. То у нее каштановые волосы, то ярко-черные, и глаза то карие, то зеленые, кто-то вообще говорил, что сероватые. Те полицейские, которые ее видели в темном и мрачном каземате, явно не утруждали тогда себя точным запоминанием ее черт. Так что по таким расплывчатым описаниям вычислить, кого точно нужно похищать, было трудновато. А вот про Хисторию и Эрена было всё было давно известно, и для их замены придумали двойников в виде Армина с Жаном, который снова почувствовал себя до жути оскорбленным. Но отнекиваться было нельзя. И теперь Леоне приходилось прижиматься виском к мутному стеклу склада и внимательно наблюдать, как по телу парня ползают мерзкие пальцы, а в шею ему грязно дышит уродливый, старый, противный, отвратительный, мерзотный, тошнотный — она и не знала, какое еще слово подобрать — похититель. Нужно было уже возвращаться. В воздухе раздался свист тросов, и через пару секунд она была на крыше рядом с Леви и Микасой. — Как обстановка? — он мрачно глянул на нее. Леона попыталась подобрать слова. — Обстановка… терпимо, — она отвела взгляд. Капитан кивнул, отворачиваясь, чтобы продолжить смотреть вдаль. Микаса рядом вздохнула, поежилась. — Мне его жаль. — Мне тоже. Понятно, кого «его». Леоне было плохо от просто представления этой сцены, а он сейчас сидел прямо там. Какие же люди скоты, все-таки. — Пора, — Леви медленно поднялся на ноги. — Тут хватит вас двоих. Я вернусь к Эрену, а ты, Микаса, сразу ко мне, как тут закончишь. — Поняла. — И… хочу предупредить, — его металлический взгляд скользнул по ним обеим. — Теперь убивать придется не только титанов. Людей тоже. В воздухе повисло молчание, напряжение трещало в воздухе. А потом раздался свист тросов, и капитан исчез. Леона нервно сглотнула, сжимая в руке холодный ножик. Металл. Оружие. В ее руках оружие. Вот только это не лезвие, которым титанов убивают, а нож, которым убивают людей. Если бы раньше ей сказали, что она станет убийцей, Лео покрутила бы у виска. Сейчас же ей хотелось заплакать от осознания, что совсем скоро она и правда сможет стать настоящей убийцей. — Значит, нам правда нужно… убить тех похитителей? — она тихо спросила, не поднимая взгляда на Микасу. Та помедлила, потом коротко ответила: — Нет. Ты не будешь убивать, я постараюсь взять всё на себя. Лео медленно кивнула. Ее чувство благодарности к Микасе росло с каждой минутой все больше и больше. Девочки соскользнули с крыши и быстро добрались до склада, аккуратно всматриваясь в мутные окна. Медленно проскользнув в здание, они на пару секунд припали к стене, высматривая похитителей. Лео поморщилась: пахло сыростью и пылью, а по стенам ползли темные пятна плесени. Микаса мягко тронула ее за плечо, чтоб не отвлекалась. Очень медленно разведчицы пробрались ближе к центру зала и спрятались за огромными ящиками. Вдруг Лео услышала тихий шепот: — И где они? — Ушли за теми, кто организовал похищение, наверное… — Нужно дождаться и схватить. Девочки нахмурились. Секунды ожидания тянулись часами. Наконец с улицы послышались медленно приближающиеся голоса. Леона особо не слушала, что они там балакают, ей было важно сейчас одно: четко выполнить свое задание. Не провалиться. Не облажаться. Микаса снова тронула ее за плечо, будто давая знак, и тут же рванула вперед, коленом ударяя одного из мужчин в челюсть. Первая кровь брызнула на грязные половицы. Мужчина с кряхтением поводился на пол, завывая от боли. Леона, не теряя времени, бросилась к парням, быстрыми движениями перерезая толстые узлы веревок. Оглянулась, а Микаса уже стояла перед валявшимися у ее ног телами. — Помогите связать их! Они еще живы. Лео, сглотнув, подобралась ближе, несмело протянула руки к толстым кистям, подобрала с пола куски веревки, оставшиеся после освобождения ребят, и начала связывать. Вдруг он заерзал, начал вырываться, жутко дергаться и Леона, не придумав больше ничего, со всей дури ударила его кулаком по затылку. Тот хрипло вскрикнул, потом медленно обмяк, закрыл глаза. «Я же не… убила его?» — спохватилась она, пытаясь нащупать пульс. Вроде есть… — Конни, их же точно четверо?! — крикнула Микаса куда-то вверх. — Точно! Никого поблизости! — подтвердил он, высовываясь через окно в крыше. Раздался щелчок, как будто курок спустили, а следом за ним громкий треск. Леона тут же дернулась, испуганно поворачиваясь к источнику звука. Какой-то мужик, которого держала Микаса, успел достать пистолет и уже хотел выстрелить. Хорошо, что Саша среагировала и стрельнула из лука. — А если бы в Микасу! — крикнул Жан. — А нечего твоей Микасе ворон считать, — пробормотала Саша, смотря на него с самого высокого ящика. Однако на упоминание своего имени сама Микаса никак не отреагировала, медленно поднялась на ноги и, оглядев всех, сказала: — Присмотрите за ними. Я к капитану. Леона кивнула ей, медленно переводя взгляд на парней. — Вы в порядке? Жан первый подал голос, неуверенно ответив: — Да… ну, вы спасли нас, так что у нас все в порядке. Точнее, у меня всё в порядке, — он глянул на Армина. Тот отрешенно кивнул, даже не поднимая головы. Леона хотела к нему подойти, что-то сказать, может даже обнять, но она только приросла к земле, не сделав ни шагу. Неловко отвела взгляд, облизнула сухие губы и пробормотала: — Это… хорошо. Я рада.

***

Убийство людей никогда не было равно убийству титанов. Одно дело — поднять клинок чтобы защититься от неразумного существа, которое просто тупо хочет тебя сожрать. Другое — осознанно нажать на курок и лишить жизни человека, обычного, такого же, как все: того, у кого были мечты, планы на вечер, стремления, желания, страхи, какие-то радости. А Леона их должна была отнять. Она сжала покрепче челюсти, ногами отталкиваясь от черепицы и выпуская со свистом тросы. Плевать уже, приказ был, значит нужно подчиниться. Леона ускорилась, уже держа руку наготове, чтобы быстро вытянуть лезвие. Улицы и дома мелькали, как яркие пятнышки в калейдоскопе. Пролетев мимо одной крыши, увидела яркое алое пятно, тянущееся широкой полоской к краю. Глянула вниз — подстреленный разведчик. Мертвый. Лео сглотнула, тут же возвращая прежнюю скорость. Полицейские те еще мрази, взяли и убили тех, кто даже не мог дать им отпор: эти пушки в борьбе против людей в сто раз превосходят лезвия. Пока разведчик только вытащит меч, ему в голову уже пальнуть успеют! Еще и стащили Эрена с Хисторией. Настоящих. И вот это уже было самой настоящей проблемой. — Армин, Жан, за повозкой! — крикнул Леви. — Мы прикроем! Леона сжала рукоятку клинков. Вот в книгах которые она успела прочитать писали иногда: в тот момент жизнь разделилась на до и после. Это сейчас у нее такой момент? А что будет «после»? Тюремная решетка до самой смерти? Это же убийство… К тому же за убийство полицейских сажают на пожизненное, да ведь? Леона ускорилась, подлетела ближе, ударила ногой в челюсть зазевавшуюся полицейскую, управляющую лошадьми, и навалилась на нее всем весом, сталкивая в саму повозку. Жан дрожащей рукой направил на женщину лезвие, крикнув: — Ни с места! — его голос предательски дрогнул, показав весь его страх. Полицейская на это лишь скептически усмехнулась, не обращая внимания на кровь, текущую из разбитой губы, медленно перевернулась на живот, а потом быстро вытащила пушку и выбила клинок из рук Жана. Тот попятился, испуганно оглядываясь. Леона вскрикнула, зажмурилась, замахнулась своим лезвием, но тут раздался грохот. Она распахнула глаза, опуская поднятую руку. Проводила взглядом выпавшее из повозки безвольное женское тело, кубарем покатившееся по пыльной дороге, оставляющее после себя широкий красный след. Лео медленно повернулась к Армину, который все еще держал свой пистолет на прицеле. — Сзади! — крик Саши откуда-то сверху. Леона резко обернулась, глазами встречаясь с тремя полицейскими, которые уже навели на них свои пушки. Сильные руки Саши обхватили ее, тут же унося прочь от них всех. — Нет, нет, подожди, а как же… — она начала извиваться, пытаясь вырваться из твердой хватки. — Не дергайся ты, — она тихо пробормотала, а потом вежливо добавила: — пожалуйста. Эрена с Хисторией потом вернем. Наверное. Давай сначала выживем сами.