я научил тебя курить

      Нил просыпается слишком рано даже для себя — потрясение предыдущего дня измотало его, забрав все силы. Ему всё ещё надо идти на учёбу, но, открыв глаза, Джостен замечает, что даже солнце не поднялось достаточно высоко, чтобы назвать время его пробуждения приличным. Единственное возможное решение — встать и проверить, что издаёт этот раздражающий и сводящий с ума звук.       За дверью не оказывается никого, но Нил тут же замирает. Кошка. Он догадывается тут же — именно это создание пыталось снести его дверь с петель ещё минуту назад. Теперь же Сэр юрко проскакивает в небольшое отверстие и льнёт к его ногам, неуверенно и тихо мяукая.       Что именно ей надо — непонятно. Время слишком ранее, чтобы есть. Нил берёт его на руки, держа подальше от себя, и уносит в комнату Мэтта — дверь открыта, очевидно, чтобы кошка не будила его и могла спокойно ходить туда сюда. Он ставит животное на кровать, рядом с ногами Бойда, но Сэр тут же спрыгивает и оказывается вновь у ног Нила, когда он хочет уйти.       Хорошо, спать ему уже не лечь.       И это явно не шло в плюс проживания с животным.       Нил идёт на кухню — кошка за ним по пятам, путаясь в ногах и постоянно обгоняя, чтобы остановиться и оглядеться. Он раскрывает окно и закуривает — Сэр устраивается на подоконнике, слишком близко к распахнутому окну, но не то, чтобы это волновало Нила. Она точно не собирается прыгать. Дым привычно бьёт в нос, но Нил не затягивается — смотрит на животное рядом и пытается не волноваться слишком сильно.       Возможно, если Сэр не будет вести себя как засранка, пытаясь снести его дверь под самый рассвет, Джостен и смирится с тихим клубком шерсти в этой квартире. Она лежала рядом с ним огромной пуховой подушкой, медленно вздыхая и наблюдая за тем, как Нил выбрасывает окурок, чтобы вновь вернуться в комнату и переодеться. Утренняя пробежка стала слишком необходимым утренним ритуалом в последнее время — единственный час-полтора, который Джостен проводит наедине с собой без единой мысли. И без единого животного, блуждающего между ног.       Он возвращается точно в ту минуту, когда Мэтт, ласково поглаживая кота, смотрит за тем, как Сэр с аппетитом уплетает свой корм.       — Ты как-то рано, — говорит Бойд, обращая внимание на соседа. Нилу нужна вода. И кофе. Много кофе.              — Скажи спасибо ей, — Нил хмурится, но ловит улыбку Мэтта и усмехается. — В следующий раз запирай свою дверь.       — Чтобы проснуться в четыре утра? Нет, спасибо, — Мэтт откровенно смеётся и садится за стол, наблюдая за Нилом. — Как ты?       Джостен прилипает к своей кружке, вопросительно поднимая брови.       — Ну... вчера... Как ты себя чувствуешь? Что это было вообще?       — А, ты об этом, — Джостен задумывается на секунду только ради приличия. — Я в порядке. Если это когда-нибудь повторится, просто напомни мне, кто я такой.       — Но я понятия не имею, кто ты. Я же почти ничего о тебе не знаю, если так подумать.       — Ты знаешь достаточно, чтобы привести меня в чувства, — бросает Нил перед тем, как уйти в свою комнату и закрыть дверь до того, как неугомонное животное вновь посягнется на его пространство.       Мэтт предлагает подвезти Нила до университета, и Джостен считает это отличной компенсацией за не самое приятное утро. Они почти не разговаривают — Бойд занят дорогой и вихрем мыслей в своей голове, а Нил просто предпочитает разговорам молчаливое рассматривание окна. Это более чем комфортно, поэтому никто из них не решается перебить трещание радиоприёмника.       У университета Мэтт встречает Дэн, тут же обнимая и целуя девушку, когда она здоровается с Нилом. Рядом с ней не замолкает Элисон — подруга Дэн, которая выглядела так, словно выпала из совершенно иного измерения. Её идеальные локоны, высокие каблуки и короткие, брендовые платья смотрелись слишком вызывающе, когда она стояла рядом с Дэн. Подружка Мэтта предпочитала удобные джинсы и кроссовки, а поверх топов или футболок накидывала толстовку Мэтта. Они выглядели как полные противоположности, которое высмеивают в фильмах. Однако Элисон была не такой уж и плохой. Нил не особо с ней общался.       Он уходит от них молча — теряется в толпе, словно его и не было.       Университет давит своим величием. Огромное здание в четыре этажа, скрывающее в себе множество знаний всевозможных сфер. Нил позволяет себе потеряться в множестве формул и цифр, которые сопровождают его на парах.       Джостен был удивительно хорош в математике. Бойд часто шутил про то, что он продал душу Сатане или что-то в этом духе, но точность и холодный расчёт без права на ошибку успокаивали.       Нил прячется в библиотеке, перебирая конспекты и исправляя что-то в своём домашнем задании, когда ему приходит сообщение от Мэтта.       собираемся в кино после пар       не хочешь с нами?       Это кажется странным. Бойд давно перестал звать Нила с ними куда-либо, потому что вытащить парня из дома было как минимум невозможно. Они не были близки настолько, чтобы вместе тусоваться, тем более, если помимо этого с ними друзья Мэтта. Нил был для них незнакомцем, даже если они хоть немного, но общались или были знакомы. Чужак.       Он задумывается на секунду, но быстро печатает нет и тут же стирает.       Мэтт был рядом. Тогда, когда Нил потерялся в реальности и не видел перед собой Мэтта. Мэтт хотел помочь, он даже пытался понять, в порядке ли Нил, и Джостен уверен процентов на семьдесят, что Мэтт не поверил, когда он сказал, что в порядке. Мэтт волновался, интересовался, спрашивал. Ему было важно узнать, что думает Нил, даже если дело касалось чего-то незначительного. Возможно, Мэтту действительно на него не плевать.       Он быстро набирает сообщение, тут же погружаясь обратно в тетрадь.       ладно.       Они ждут его на парковке. Мэтт, Дэн и Элисон. Все трое стоят рядом со старой развалюхой, которую Бойд называл малышкой. Нил успел пожалеть, что согласился тут же — лица ребят довольные и улыбчивые, а, когда они замечают Нила, становятся слишком яркими, они буквально светятся. И это пугало: Джостен не мог понять, с чего им так реагировать и желать, чтобы он находился с ними или вовсе проводить какое-то время вместе.       — Ну наконец-то, — важно говорит Элисон, тут же выбрасывая тонкую сигарету под шины машины.       — Привет, приятель, удивлён, что ты согласился, — Мэтт острожно касается его плеча, но, не получая какой-либо реакции, приобнимает Нила. Он дёргается, но это не так заметно. Объятия кажутся приятными, Мэтт невероятно тёплый и Джостен начинает понимать, почему Дэн не отходит от него ни на шаг.       — Я тоже, — всё, что говорит Нил, пока они садятся в машину и едут до кинотеатра.       Он не встревает в оживлённые беседы ребят, если его что-то спрашивают — говорит мало, и, если честно, чувствует он себя в высшей степени некомфортно. Абсолютно чужой, незнакомый человек в компании близких друзей. Что он там забыл? Джостен думает о том, что ему стоило сразу ехать домой, у него куча заданий, а завтра начинается обратный отсчёт его смен в книжной лавочке Дэвида. Но дома Сэр. И один на один сидеть с ней тоже не лучшая идея, Нил всё ещё не мог быть уверен, что его не накроет вновь.       — Так где ты работаешь, Нил? Мэтт говорил, тебя почти не бывает дома, — они сидят в небольшом кафе, ждут начала сеанса. Дэн потягивает свой молочный коктейль, специально громко мешая лёд, чтобы заставить Элисон лишний раз фыркнуть на бескультурье, и смотрит на Нила, ожидая ответа.       Соврать. Первая и единственная реакция Нила, заложенная с малого возраста. Защитный механизм для избежания неприятных ситуаций. Но Нил замирает. Вся это ситуация не казалась ему неприятной настолько, чтобы скрываться и прятаться. Да, он всё ещё чужой, всё ещё незнакомец. Но эти ребята не выглядят опасными. Может, стоит попробовать?       — В книжном.       — Как многословно, — закатывает глаза Элисон. — Ты умрёшь, если скажешь больше двух слов?       Дэн пихает её в плечо. Нил решает попробовать.       — Просто это слегка неприятная тема, — ребята замолкают и смотрят на него. Джостен теряется. — Владелец хочет его закрыть, ну, то есть закрывает.       — Ты не рассказывал, — тянет Мэтт. Он отставляет свою колу на стол и немного тушуется — Нил смотрит на него достаточно выразительно. Ну конечно, когда ему говорить о работе? Явно не после того, как он почти умер от вида кошки в своей квартире.       — Так ты ищешь работу? — Дэн нависает над столиком, приближаясь к Нилу. — Не проблема! Не против работать по вечерам или в ночь? Я работала в клубе какое-то время назад и там как раз требуются симпатичные работники, я могу узнать.       — Если туда берут симпатичных, как ты туда попала? — Элисон выглядит не слишком заинтересованной, рассматривая свои ногти, но Нил замечает её усмешку. Дэн снова пихает её в плечо.       — Так что, спросить?       — Если тебе не сложно? — Дэн улыбается ему, и Нил расслабляется. Почему-то с этими ребятами было легче, чем он думал, когда садился в машину.       Фильм оказывается отвратительным. Но это совершенно не портит общего настроения. Нил ловит себя на мысли, что ему весело, если он конечно правильно понимает свои чувства. Не сказать, что ему было с чем сравнивать. Последнее своё веселье он похоронил вместе с любимой собакой — после этого отец взялся за его обучение. А спустя пару лет мать сбежала с ним. В бегах не было ничего веселого. Поэтому приятное чувство по телу он называет весельем только интуитивно.       Они недолго держатся вместе — всем завтра на учёбу, у них есть задания, а Элисон очень долго и подробно рассказывала как здоровый сон в девять её законных часов влияет на её успеваемость, здоровье и красоту. Поэтому они расходятся, когда Мэтт, как истинный джентльмен, довозит девушек до их общежития, а Нил всё ещё не понимает, как можно спать девять часов.       Они оказываются дома чуть позднее, чем ожидал Нил. Бойд всё ещё рассказывает глупую историю про одногруппника, когда из-за только что открывшейся двери выползает мордашка Сэр. Она вьётся в ногах, когда они заходят в квартиру, и мяукает громче, чем обычно.       — Боже, малышка, я про тебя совсем забыл, — Мэтт присаживается и пробегается пальцами по мягкой шёрстке, почесывая бочка и за ушками. — Ты голодная, да? Пойдём на кухню, пока Нила не схватил удар.       Мэтт смеётся, но Нил чувствует его брошенный взгляд и лёгкое волнение в голосе. Обычная дружеская шутка, но он всё ещё переживает. Это даже трогательно.       — Я в порядке.       И, кажется, это действительно так.       — Вот гандон, — слышит Нил из комнаты. Он рассматривал свое измятое одеяло, когда Бойд появляется в дверях. — Эй, Нил?       — Да?       — Ты завтра работаешь? — Мэтт опирается плечом на дверной косяк. Мимо него проскальзывает Сэр, резво запрыгивая на кровать Нила и укладываясь в небольшой ямке из одеяла.       Нил заправляет постель каждое утро. Идеально ровно и без единой складки. Его измятое одеяло и свитое гнездо между подушек очевидный признак, что-       — Она спит у меня, да? — Мэтт смеётся, когда Джостен поворачивается на него с потерянным лицом. Он выглядит грустным, но не напуганным. Кажется, в личное пространство Нила нагло и очень уютно вторглись.       — Кажется, ты ей нравишься.       — Как жаль, что она мне — нет.       Нил решает разобраться с этим позже.       Он уходит на кухню, забрав из куртки пачку сигарет, и не замечает, как Мэтт идёт вслед за ним. Джостен закуривает, раскрыв окно. На улице медленно темнеет, у него в рюкзаке несколько незаконченных на паре задач и тема для доклада, который он должен сдать через неделю. Все это тоже подождёт. Нил привыкает к приятному теплу в груди, улыбкам других людей в его адрес, разговорам ни о чём. Привыкает к тому, что это нормально — пускать кого-то в свою жизнь и не сбегать.       — Так ты работаешь завтра? — Мэтт оказывается рядом. Нил задумался там глубоко, что даже его не заметил. Инстинкты дают сбой.       — Нет.       — Этой принцессе нужен корм, я не успею забежать завтра.       — Ладно, — отлично, новый пункт в списке его дел на завтра. Стоит разместить его между проснуться и выжить.       Так проходит ещё четыре дня — в возмущениях на стоимость корма, количество шерсти и внеплановое, мягкое соседство. Нил на самом деле привык просыпаться посреди ночи от того, что чьи-то маленькие лапки толкают его в бок — пришлось забыть о привычке закрывать дверь, но успокаивали слова Мэтта о том, что это лишь временные трудности. Нил был терпелив, он мог подождать ещё неделю или около того.       Параллельно с этим Мэтт проявлял все больше внимания в сторону Нила — он вновь стал звать его куда-то с Элисон и Дэн. Удивительно, как много времени эти ребята проводили вместе. Но что удивляло ещё больше — Нил не отказывался как раньше. Конечно, иногда работа или домашнее задание были помехой, но Бойд был невероятно счастлив, что иногда Джостен все же говорил ему да.       На седьмой день проживания Сэр в их квартире— выходной от учёбы, но предпоследнюю смену в магазинчике — Мэтт спрашивает Нила о работе. Он заикается, что Дэн договаривается о собеседовании, но так же безумно хочет посмотреть на местечко, куда Нил сбегал от него первое время. Конечно, он выражается немного иначе, но Джостен понимает это по-своему.       Они с Дэн приезжают к нему.       Джостен слышит привычный колокольчик и отвлекается от кипы только привезённых Дэвидом книг, замечая на пороге знакомые лица.       — Хэй, приятель! Мы привезли кофе, — Мэтт буквально светится в своей самой широкой улыбкой и разговаривает в несколько раз громче привычного для этого места. Дэн слегка толкает его, но так же улыбается и тянет руки, чтобы обнять Нила.       Из-за стеллажей показывается Дэвид. Он внимательно осматривает зашедших, бросает взгляд на Нила и, не заметив признаков неприятностей, уходит за кассу, кивнув на диваны.       Нил понимает его без слов — ведет ребят в свой уголок.       — Этот мужчина и есть владелец? — спрашивает Дэн, усаживаясь и забирая свой стаканчик.       — Ага, Дэвид.       — Он не против, что ты типа не работаешь?       — Неа.       Через какое-то время Мэтту становится ужасно интересно рассмотреть полки и он пристаёт к Дэвиду с дурацкими вопросами, оставляя Нила и Дэн наедине. Они молчат буквально несколько минут, наблюдая за Бойдом, больше похожего на слона в посудной лавке.       — Помнишь я говорила про клуб, в котором работала? Местный директор, или кто он там, не против поболтать с тобой, — Уайлдс улыбается, Нил напрягается.       Клуб. Закрытое, тёмное помещение, наполненное людьми, которых он видит первый раз в жизни. Оттуда тяжело сбежать и скорее всего людей, которые захотят с ним поговорить, будет в разы больше, чем в маленькой книжной лавочке. Джостен только сейчас понял, на что согласился. Однако не факт, что его захотят взять на работу.       — Когда?       — В среду.       Отлично, у него есть два дня, чтобы придумать план по завалу собеседования. Или же два дня на подготовку к новой работе, потому что платить за квартиру ему всё ещё надо. К тому же, шерстяной ком, поселившийся на его кровати, оказывается слишком затратным сожителем.       — Ладно.       Они уезжают спустя пару часов — Мэтт купил себе что-то из того, о чём рассказывал ему Дэвид, а Дэн обещала скинуть позже адрес и всю необходимую информацию. Когда дверь за ними закрылась, Дэвид выглядит как гордый отец, сложив руки на груди и привалившись к одному из стеллажей плечом.       — Твои друзья? Раньше к тебе никто не приезжал.       — Типа того? — Нил действительно не уверен. Они... друзья?       — Поздравляю, дружок, — он подходит ближе и треплет Нила по голове. Точно отец. Не тот, мёртвый и забытый. Тот, которого Нилу не хватало. — Та девушка. Вы говорили с ней о новой работе?       — Ага, она помогла устроить собеседование в месте, где раньше работала, — Нил не должен, но он чувствует себя виноватым. Словно это он предаёт Дэвида и уходит по своему желанию, а не оказался прижатым к стене тем фактом, что ему нужно найти новую работу.       — Замечательно, уверен, они тебя примут. Тебе нужно что-то типа рекомендации? Ты отличный работник, дружок, только дай знать, накатаю целый томик, — Дэвид смеётся, но звучит это отвратительно-грустно.       — Не думаю, но спасибо.       — Хорошо. Можешь уйти сегодня пораньше, — Дэвид скрывается за дверью склада, но на секунду вылезает опять. — Кстати, завтра можешь не выходить. Думаю, я закроюсь пораньше.       Нил заканчивает смену слегка разочарованным. Дэвид отправляет его домой раньше на несколько часов, но позволяет задержаться. Джостену действительно нужно попрощаться с Книжной лавочкой. Место, которое казалось самым ужасным пристанищем, но приютило его и стало почти что домом. То, что чувствовал Джостен, находясь здесь, было действительно похоже на то, что испытывают люди по возвращению в родной край. Наверное, даже в квартире Мэтта Нил не ощущал чего-то подобного.       — Дай знать, если тебе что-то понадобиться, — говорит ему Дэвид на прощание.       Нил кивает, уходя.       Он впервые не сбегает.       Джостен доходит до дома, достигая пика своих чувств. Он выжимал каждую секунду по пути домой, думая о времени, которое провёл с Дэвидом в магазинчике. Раньше бросать было проще — уходишь, не оборачиваясь; стираешь из головы каждое воспоминание; не возвращаешься, потому что некуда. Нил давно живёт другую жизнь, ему есть куда идти, у него есть хрупкий план на своё не самое далёкое будущее. У него хотя бы есть какая-то уверенность в том, что завтра он проснётся.       Мэтта дома нет — оно же к лучшему, Нил не хотел видеть кого-либо. Его встречает Сэр, петляя между ног и дожидаясь у двери, когда Джостен зайдёт, чтобы вперёд него запрыгнуть на кровать и завалиться. Нил не теряет времени на ругань или попытки закрыть дверь — ложится рядом с животным, придвигая её ближе и закапываясь лицом в мягкую и тёплую шерсть. Говорят, кошки лечат и Нил очень надеялся, что это так. Ему безумно нужна была хоть капля чужой помощи, даже если единственный, от кого он мог её принять — чужая кошка с глупым именем, которой через неделю здесь уже не будет.       Нил засыпает под тихое урчание на ухо, не отпуская Сэр из рук. Он мог бы к этому привыкнуть. Это оказалось до безумия приятно.       Мэтт не говорит ему на утро, что в его телефоне появилось с десяток безумно милых фото Нила. Может, однажды он подарит ему одну на рождество. В красивой рамочке, разумеется.       В среду, после учёбы, Нил спешит по адресу, который ему отправила Дэн. Место оказывается слишком близким к центру города — вокруг множество высоких зданий, магазинов и кафе. Клуб был закрыт. Здание, в котором он располагался, было чуть ниже остальных, а вход был со стороны переулка. Нил заметил несколько плакатов, граффити и выключенных вывесок на зданиях — одна из вывесок была с названием, которое упоминала Дэн. Geborgenheit. Нил усмехнулся про себя. Слишком иронично.       Защищённость.       Джостен дёргает ручку — заперто. Опоздал? Приехал слишком рано? Может, вовсе адресом ошибся?       Дверь открывается.       — Закрыто, блять, кто там ломится? — раздаётся из проёма с французским акцентом. Нил отшатывается от двери, готовый то ли бить, то ли бежать. — Ты ещё кто такой?       Бежать.       — Я на собеседование или типа того, — вместо этого говорит Нил. — От Дэн.       — Дэн? — Парень задумывается, раскрывая дверь пошире. Он гораздо выше Нила, но его лицо так же покрыто шрамами, которые становятся менее заметными, когда он хмурится. — Ладно. Заходи.       Атмосфера в клубе отвратительная. Так кажется Нилу сразу, как он заходит. Множество прожекторов выключены, подсветка не работает — мягкий, теплый свет, разбросанный по залу, совершенно не смотрится с модной мебелью, расставленной по углам. В баре поблёскивают бутылки с алкоголем, переливаясь разными цветами. Возможно, ночью тут симпатичнее, но днём это место похоже на пристанище барахольщика.       Мужчина, который открыл дверь, вдруг появляется из-за спины Нила, и идёт вперед, не оборачиваясь. Джостен следует за ним — всё лучше, чем стоять как дурак в пустом зале.       Они оказываются в небольшом коридоре, проходят несколько метров и останавливаются у деревянной двери с небольшой табличкой. Нил не успевает прочесть что там написано — парень стучит три раза и заходит, цепляя Джостена за собой.       За огромным столом Нил замечает мужчину — очевидно японец — и ему становится до отвратительного смешно. Очевидно, этот мужчина если не владелец, так директор, а парень, встретивший Джостена на пороге, один из работников на достаточно высокой должности. Нил Джостен устраивается на работу в клуб с немецким названием, которым управляет японец, а встречает его француз. Сюр, не иначе.       — Чего тебе, Жан? — не отрываясь от бумаг, говорит мужчина.       — Привел мальчишку, вроде на собеседование, — директор, или кто он там, поднимает взгляд поверх тонких очков и быстро осматривает Нила.       — Ему восемнадцать-то есть?       — Не знаю, сказал, что от Дэн.       — Я вообще-то здесь, вы у меня спросить можете, — встревает Нил. Жан, француз, резко поворачивает на него голову, локтем задевая бок — слишком заметно, очевидно специально.       — Какой смелый, хорошо. Как, говоришь, тебя звать?       — Нил, но не помню, чтобы представлялся до этого. Вы были заняты обсуждением меня, — мужчина усмехается, жестом приглашая присесть на стул рядом со столом, и откладывает бумаги.       — Нил, — больше проба, чем обращение. — Раз уж Жан не в курсе, ответь, тебе восемнадцать уже исполнилось?       — Год назад.       — Отлично. Я помню, что Дэн звонила насчёт своего друга, чтобы устроить его на работу, но ты не выглядишь как человек, часто бывающий в клубах.       — Или как человек, у которого есть друзья, — добавляет Жан из-за спины.       Нил игнорирует это замечание, осматривая комнату. Он замечает стенд с фотографиями работников на одной из стен. Жан Моро — так звали парня, который его встретил. Он был всего на год старше Нила и действительно был кем-то вроде заместителя директора. Над ним висела фотография мужчины за столом — Ичиро Морияма. Двадцати пятилетний директор, как и предполагал Нил, хотя думал, что мужчина гораздо старше.       — Мой внешний вид как-то влияет на мои шансы получения работы? — только спрашивает Джостен, наконец возвращая взгляд на Ичиро.       — Нет, конечно, нет, — усмехается мужчина.       — Дэн говорила, что вам требуются симпатичные работники.       — И ты решил попробовать? — звучит как усмешка. И снова Жан.       — Скорее, рискнуть, — Нил всё же отвечает, оборачиваясь. — Я не считаю себя симпатичным настолько, чтобы моё лицо обеспечивало мне работу.       Конечно, Нилу говорили, что он красивый. Когда он был совсем маленьким или ещё подростком — пожилые дамы, любящие оценивать каждого, или милые девчонки, с которыми они изредка пересекался, пока бегал от отца с матерью. Но на его лице всё ещё ярким пятном отражались все прелести бегства — взгляд, шрамы, синяки под глазами. Он мог быть действительно симпатичным, если бы ему не было настолько плевать.       — И зря, — прерывает их Ичиро. — Жан, позволь нам поговорить наедине, я позову тебя.       Почему-то, Джостен чувствует себя победителем.       Нил выходит от Ичиро с лёгкой ухмылкой — во-первых, ему назначили испытательный день, когда он должен будет показать себя, что говорит о том, что он почти нанят, Джостен в себе уверен. Во-вторых, его встречает недовольный Жан за барной стойкой. Он напряжён и из-за этого острые скулы смотрятся ещё острее, когда он бросает взгляд из-за плеча на Нила.       — Пьёшь на работе? — Джостен усаживается рядом, кивая на бокал в чужих длинных пальцах.       — Всего лишь кола, — отбрасывает Жан. — Виски добавится позже.       — Научишь меня чему-нибудь?       — Сам справишься, это же ты решил рискнуть, — издёвка в чужом голосе, подчёркнутая французским акцентом, раззадоривает Нила ещё больше. Этот Жан интересный тип, с ним надо быть аккуратнее, но всё же держаться поблизости.       — Не плачь, когда я займу твоё место.       — Слишком самоуверенно, — Жан переходит на французский, весело поглядывая на Нила.       — По-другому не умею, — так же на французском отвечает Джостен.       Он поднимается, направляясь к выходу, чувствуя на себе взгляд Моро. Они определённо подружатся.       Следующий день Нил проводит слишком спокойно даже для себя — учеба, кофе с Мэттом, привычное возвращение домой и вечер за занятиями, пока Сэр сладко спит на уголочке его стола, изредка спускаясь на колени Джостена с просьбой ласки. Он заканчивает задания на час раньше, чем рассчитывал, и у него есть немного времени перед тем, как идти спать, но Нил не чувствует себя уставшим в достаточной степени. Из соседней комнаты доносится шум и Джостен знает, что это — те самые шоу Бойда, которые он не умел смотреть тихо.       Они с Сэром смотрят друг на друга и Нил кивает — то ли себе, то ли кошке. Они вместе идут к Мэтту.       — Занят? — Джостен из вежливости стучит по дверной раме и проскальзывает в комнату. Сэр точно шаг в шаг за ним.       — Я как раз собирался к тебе идти, — смеётся Мэтт. Он смотрит вниз и улыбается чуть шире. — Или стоило сказать, к вам? Подружились?              — Ты спрашиваешь это каждый раз. И я каждый раз отвечаю одно и тоже.       — Ага. Типа того, — Сэр запрыгивает на кровать и через ворох одеяла пробирается к Мэтту, головой бодаясь о его локоть. — Ты чего-то хотел? Обычно ты просто так не заходишь.       Нил чувствует укол куда-то в грудь. И правда. Он не делает шаг навстречу первым, он не подходит, не зовет, не предлагает что-то. Он просто соглашается на то, что даёт ему Мэтт. Или кто либо-другой.       — Нет, не совсем, — он мешкается. Мэтт терпеливо ждёт. — Можно... посмотреть с тобой?       Бойд выглядит удивлённым, он замирает на мгновение, но тут же приходит в себя и с улыбкой хлопает по месту рядом с собой. Он не комментирует, просто выглядит счастливым настолько, словно выиграл в лотерее или что-то вроде того. Это кажется странным, но Нил решает игнорировать это прямо сейчас. Ему требуется немного времени и утренняя пробежка, чтобы осмыслить это. Мэтт действительно рад просто проводить время с ним.       — Так значит, завтра первый день? — вдруг говорит Мэтт. Нил кивает. — Волнуешься?       — Не совсем, — Нил устраивается удобнее, стараясь забрать плед так, чтобы не потревожить кошку. — Скорее, не знаю чего ожидать. Но, если что, там будет Жан, я смогу свалить всё на него или вроде того.       — Жан?       И Джостен рассказывает про первую встречу, их перепалки и ещё немного про Ичиро, но умалчивает о своём желании узнать Жана поближе. Они болтают поверх шоу, которое всё ещё играет на фоне, и Нил действительно чувствует себя нормально. Обсуждать обыденные вещи с соседом, поглаживая чужого кота, свернувшегося под боком, вместе проводить вечер за просмотром сериала, курить на кухне под веселые истории Мэтта — всё это становится таким привычно-нормальным за последнюю неделю. Возможно, это должно пугать — оно и пугает, если честно — но Джостен старается не думать о страхе.       — Кстати, ты свободен завтра? — Джостен медлит прежде чем спросить, но всё же смотрит на Бойда и чувствует как запутавшиеся в шерсти пальцы подрагивают.       — Мы с Дэн планировали куда-нибудь выбраться, пятница же.       — Вы можете приехать в клуб, — Мэтт дёргается, неуверенно поглядывая на Джостена.       — Ох, конечно, да, с удовольствием, если ты этого хочешь.       Нил ловит себя на мысли, что ему спокойнее от согласия Бойда. Отлично, он будет не один. К тому же, отличная возможность убедить Жана, что у него есть друзья. Они же друзья?       — Мы же друзья, — бросает Нил, переводя взгляд на экран. Он старается выглядеть так, словно это были самые простые слова, которые он когда-либо произносил, но он всё ещё не знал, как Мэтт отреагирует.       Джостен явно не ожидал, что Бойд дёрнется и посмотрит на него с самой широкой улыбкой, которую Нил когда-либо у него видел.       — Конечно, мы же друзья. Мы с Дэн придём.       Они не сидели слишком долго, Мэтт, похожий больше на ласкового отца, отправил Нила спать, чтобы он не был слишком уставшим на учёбе и в первый рабочий день. Удивительно, но Джостен смог уснуть почти моментально. Сэр, улёгшись в ногах, была только приятным бонусом.       Утро не предвещало ничего. Обыденная пробежка, кружка кофе и тихая дорога до университета на пассажирском рядом с Мэттом. Они расходятся в разные стороны — Мэтт ждать Дэн, Нил на первую пару. Он с головой посвящает себя математике, не позволяя отвлекаться на дурные мысли и растворяясь в скоплениях чисел и формул. Это была своего рода терапия. В математике всё ясно и чётко, есть алгоритм и всегда есть решение. Жизнь была бы проще, будь она подвластна математическим законам. Как минимум для Нила. Он действительно бы не позавидовал людям, которые её не понимают.       За погружением в учёбу Джостен не заметил, как время ускорялось и приближалось начало его смены. По привычке, он собирал с собой несколько тетрадей с конспектами и учебник, чтобы было чем заняться, когда нет людей, но колкая мысль тут же била по голове. Книжная лавочка закрыта. Он едет в чёртов клуб. Ему точно не удастся посидеть за домашкой там.       Телефон вибрирует рядом, когда Нил заваривал себе очередную кружку кофе.       Приезжай раньше. Покажу что и как.       Жан       Откуда у него номер, Джостен не спрашивал. Точно подглядел в документах или вроде того, от этого француза можно ожидать чего угодно. Но за час до начала смены и полтора часа до открытия Нил послушно стоял около входной двери в ожидании.       — Ты прям как собачка, сказали — сделал, — раздалось позади. Жан, зажимая сигарету в зубах, копался со связкой ключей. Он усмехался, но Джостен смотрел на него без капли веселья. Хотелось, чтобы это все закончилось как можно скорее.       — Не привыкай так сильно к послушанию, я только осваиваюсь.       — Не кусай кормящую руку.       Темный зал выглядел в разы лучше, чем при дневном освещении. Как минимум, не было видно мешанины из цветов и в глаза не бил резкий свет от гудящих ламп.       — Где-то за пол часа включу подсветку, чтобы ты привык. Музыка только под открытие. Коктейли мешать умеешь? — Жан оставил в зале приглушённый свет и пошёл дальше, явно давая знак следовать за ним.       — В основном.       — Любимый? — Они оказываются в небольшой комнатке со шкафчиками, небольшим столиком и скамейкой. Уже позже Нил замечает и холодильник, и раковину и дверь, которая, видимо, ведёт в туалет.       — Не пью.       — И зачем пришёл сюда?       — Отчаялся.       На удивление, Жан объяснял понятно и подробно. Джостен схватывал достаточно быстро, но успокаивал себя тем, что рядом точно будет кто-то более опытный, даже если это Жан, — он справится. Оставалось только выдержать шумную ночь.       Где-то за полчаса, как раз в то время, когда Нил в идеале должен был приехать, начали подтягиваться другие работники. Милый бармен Джереми встретил его улыбкой и объятьями, сразу же рассказывая как прошёл его день и как он соскучился по этой дыре. Нил почти не обращал на него внимания, пока Джереми не начал флиртовать и смущать Жана, вызывая только тихое хихиканье от Нила и лёгкий румянец на щеках Моро, что было до одури смешно и неожиданно. Позже к ним присоединилась тихая девушка по имени Рене. Первое что заметил Нил — её волосы, пепельно-блондинистые с пастельно-радужными кончиками.       Жан ушёл первый, оставив новичка с невероятной командой. Нила тут же засыпали вопросами и историями с прошлых смен. Ребята казались достаточно дружелюбными, но Джереми определённо был слишком шумным.       — Эй, щеночек, — показался в дверях Моро. — Давай за мной.       В зале всё так же темно, но Жан щёлкает парой кнопок и всё заливается разноцветными огнями. Загораются вывески, столики и диванчики. Нил смотрит как ребёнок — в одну секунду всё становится таким ярким и привлекательным, беглые огоньки плавают по потолку и мебели, некоторые поверхности подсвечиваются неоном и теперь это место определённо выглядит как ночной клуб.       — Ну как? Глаза не режет? — почти заботливо спрашивает Жан.       — Могло быть и хуже. Это явно дорого обошлось.              — Не твоя забота, от тебя требуется только смотреть за тем, чтобы эти лампы не снесли.       Нил позволил себе осмотреться и задержаться ещё чуть-чуть перед тем, как вернуться в их комнатку и переодеться в форму, выданную ему. Он определённо отвык от рубашек и настолько узких брюк, но особо не жаловался — ткань была до ужаса приятна к телу. Оставалось надеяться, что он не прольёт на себя ни один из коктейлей.       Наконец, клуб был открыт. Приключения начинаются.