Сквозь врата

      Беспокойный день клонился к вечеру. Путешественники склонились над потрепанной картой, расстеленной на пыльном полу сторожки. Тусклый свет свечей и фонаря с пикси плясал бликами на их лицах. Нокс неторопливо жевала кусок сушеного мяса, то и дело громко чавкая. Астарион изо всех сил старался не обращать на это внимания, пока в один момент его терпение не лопнуло. Но тут же старый вампир его прервал, отвлекая разговором.       — Итак, — начал Регис, водя пальцем по пергаменту, — если мы хотим добраться до Глубоководья, нам придется пересечь эти пустоши.       Его палец остановился на обширном участке, отмеченном лишь редкими знаками холмов и чахлых деревьев. Нокс наклонилась ближе, ее рыжие волосы мягко качнулись, почти касаясь карты.       — Выглядит не слишком гостеприимно, — пробормотала она, прищурившись и дожевывая несчастный кусок.       — Потому что так оно и есть, — фыркнул Астарион, скрестив руки на груди. — Дикие земли полны опасностей и кишат разбойниками. Не самый разумный выбор для путешествия.              Регис поднял взгляд, встречаясь глазами с молодым вампиром:       — У нас есть другие предложения?       Астарион открыл рот, но тут же закрыл его, не найдя достойного ответа. Нокс едва заметно усмехнулась, но быстро спрятала улыбку, когда эльф бросил на нее раздраженный взгляд.       — Хорошо, — продолжил Регис после паузы. — Если мы двинемся на закате и будем держать хороший темп, то через три дня должны достичь замка Драконье Копье. Там мы сможем пополнить запасы и, возможно, узнать последние новости.       — А что потом? — спросила Нокс, рассеянно ища в сумке добавку.       — Оттуда выйдем вот сюда, — Регис указал пальцем на толстую линию, словно артерия пересекающую пустоши. — Похоже на тракт.       — Торговый тракт, — кивнула девушка.       Астарион вздохнул, его темные глаза блеснули в полумраке.       — Звучит, как план, хоть и откровенно паршивый.       Они спорили о деталях предстоящего путешествия не меньше часа и порядком устали от препирательств. Нокс умудрилась несколько раз заострить внимание на том, что в пустошах нет никаких сокровищ. Астарион то и дело скептически комментировал любое предложение Региса, но старому вампиру неизменно хватало выдержки отражать все нападки.       На закате они собрались у двери сторожки, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом. Когда мир погрузился в сумерки, Регис дал сигнал выступать. Оставив позади свое временное убежище, они шагнули в ночь, навстречу пустошам, полным опасностей и тайн.       Никого не удивило, что пустоши были неприветливы. Ледяной ветер прижимал к земле траву, пробирал до костей даже сквозь плотную одежду. Впрочем, и сам по себе ночной воздух был пронизывающе зябким, и Нокс приходилось периодически растирать замерзшие руки. Над головой раскинулось бескрайнее звездное небо, такое же холодное и равнодушное, как и земля под ногами.       Астарион шел впереди, не замечая холода, и без устали на разные лады повторял «я же говорил». Его острое зрение позволяло различать путь даже в кромешной тьме. Каждый его шаг был осторожным и выверенным, и он без устали всматривался в окружающий пейзаж в поисках возможной опасности. Нокс следовала за ним, держась в центре группы. Она куталась в свою накидку, стараясь сохранить хоть немного тепла, и кое-как держала в свободной руке колыхающийся фонарь. Рыжие волосы развевались на ледяном ветру, иногда закрывая обзор, отчего она фыркала и раздраженно отбрасывала их назад. Замыкал группу Регис. Время от времени он сверялся с картой, поправлял сползающую ручку сумки и старался не упустить ни одной детали ландшафта, чтобы не сбиться с пути.       Первые часы пути прошли в напряженном молчании. Каждый звук — шорох камешка под ногами, свист ветра в редких кустарниках — заставлял их напрягаться и оглядываться. Однако постепенно напряжение начало спадать, и Нокс решилась нарушить тишину.       — Эй, Астарион, — окликнула она молодого вампира подрагивающим от холода голосом, — ты говорил, что много путешествовал при жизни. Расскажи нам что-нибудь. Какое самое опасное приключение у тебя было?       Вампир обернулся, бросив на нее косой взгляд через плечо.       — О, ты хочешь услышать героическую сагу о моих подвигах? — протянул он с наигранным пафосом. — Что ж, изволь. Однажды я отважился на самое опасное приключение в своей жизни — попытался объяснить концепцию личной гигиены группе троллей. Поверь мне, дорогуша, никакой древний дракон не сравнится по опасности с разъяренным троллем, которому ты пытаешься всучить кусок мыла.       Нокс фыркнула, явно не ожидая такого ответа. Астарион почувствовал странное удовлетворение от ее реакции, хотя и попытался подавить это чувство.              — Боги, ты серьезно? — недоверчиво спросила она.       — О, абсолютно, — ответил он без улыбки. — Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту, вспоминая их разъяренные морды и ароматы. Вот где настоящий ужас, а не какие-то там пустоши и темнота!       Регис тихо хмыкнул, а Нокс закатила глаза, но Астарион заметил, как уголки ее губ снова дрогнули в едва заметной усмешке. Это вызвало у него новую волну незнакомых эмоций, которые он поспешил загнать поглубже.       — Ты невыносим.       — Я знаю, — ответил Астарион с притворной скромностью. — Это мой главный талант.

* * *

      Регис вскинул голову, отмечая, как побледнели звезды на небосводе, предвещая близкий рассвет. Холодный предутренний ветер погнал по земле клубы пыли. Пустоши вокруг них казались бесконечными — волнистое море травы и редких кустарников, над которым высоким скалистым островом царил замок Драконье Копье.       Массивная крепость возвышалась над окружающей местностью, у ее подножья мелкой россыпью разместились редкие домики и угодья, а ее мрачный силуэт четко вырисовывался на фоне звездного неба.       — Глазам не верю, — выдохнула Нокс, с облегчением глядя на такой близкий теперь замок.       Ее рыжие волосы, спутанные и покрытые пылью, развевались на легком ветру.       — Не спеши радоваться, — хмыкнул Астарион. — Мы еще не знаем, какой прием нас там ждет.       Они приблизились к замку с первыми лучами рассвета. Стены крепости, еще освещенные факелами, возвышались над ними, бросая длинные тени. Стражники, облаченные в начищенные до блеска доспехи, позевывая, выходили на свои посты.       Регис, быстро прикинув расстояние до все еще закрытых ворот, принял быстрое решение:       — Похоже, они откроются лишь после рассвета. Лучше не рисковать и найти укрытие.       Астарион едва сдержал раздраженный вздох, но спорить не стал. Его и самого тяготила собственная уязвимость. Нокс выглядела разочарованной, ее плечи поникли — сказался долгий путь и сон урывками. Впрочем, ничего другого им не оставалось, как отойти подальше от ворот и устроить стоянку в тени замшелых и сырых крепостных стен среди густого кустарника. Регис оценил изумрудный мох и пышный папоротник, украшающие старую каменную кладку, и решил, что солнце сюда совсем не заглядывает, и Астариону тут едва ли стоит опасаться шального солнечного луча.       — Что ж, — проворчал молодой вампир, опускаясь на подготовленное место для «ночлега», пока Нокс и Регис готовили ему навес, — похоже, нашу экскурсию по городским достопримечательностям придется отложить.       Нокс лишь устало кивнула, тряхнув подстилкой и пристраиваяя ее так, чтобы защитить Астариона от солнца, а себя — от ветра. Говорить никому не хотелось, да и просто не было на это сил. Все мысли были только о том, чтобы несколько часов поспать, пока есть время. Договорились, что еще до полудня Нокс постарается попасть в замок, а там уж будет дело за малым — помочь пробраться туда остальным. Ведь там уж наверняка удастся отдохнуть как следует. А не выйдет — то хотя бы обновит припасы. Ей ужасно надоело есть мясо даже без хлеба!       Тишину их убежища вдруг нарушили негромкие шаги. Из-за куста появилась девушка, ее движения были плавными и осторожными, как у хищника, выслеживающего добычу. Светлые волосы, собранные в простую, но аккуратную косу, контрастировали с настороженным блеском в ее глазах.       — Эй, путники! — окликнула она, ее голос звучал мягко, но в нем слышались нотки, которые заставили Нокс насторожиться. — Вы ведь не простые бродяги, верно? Наемники?       Все обменялись быстрыми взглядами и тогда Регис шагнул вперед с осторожностью и беспокойством изучая взглядом незнакомку.       — Мы путники, — мягко ответил он. — Кто вы?       Девушка ухмыльнулась и отставив ногу в сторону, уперлась руками в бока.       — Дельце есть, — она замолчала, оценивания реакцию слушателей. — Нужно пробраться в подземелье замка, а одной мне не справиться.       Астарион нахмурился, его бледное лицо стало еще более напряженным.       — Сомнительная авантюра? Дорогая, да вы обратились точно по адресу! Эти двое обожают сомнительные авантюры, — небрежно фыркнул он.       Девушка усмехнулась и кивнула, ее рука машинально потянулась к поясу, где под складками платья угадывались очертания кинжала.       — Послушайте, — начала она, понизив голос, — я вижу, что вы опытные путешественники, возможно даже наемники, хоть сами себя так и не называете. Мне нужны именно такие люди.       Нокс и Регис снова переглянулись. Ситуация казалась очень странной.       — За спасибо никто и с места не сдвинется, — ответила Нокс, и ее рука незаметно скользнула к собственному оружию, но вместо рукояти схватила пальцами воздух и край рубашки.       Торопливо обернувшись, она заметила что оставила кинжал вместе с рюкзаками под навесом. Вот только бросаться к нему сейчас было опасно. Девушка перевела взволнованный взгляд на Региса, который стоял со скрещенными на груди руками и выглядел задумчивее, чем обычно.       Незнакомка достала из перекинутой через плечо сумки небольшой, но увесистый мешочек и высыпала на ладонь несколько золотых монет.       — Это аванс. Справитесь — получите в десять раз больше.       Соглашаться никто не торопился. Астарион и вовсе сел на свою подстилку и, устроив руки на коленях, устало прикрыл глаза словно его все это вовсе не касалось. Незнакомка внимательно осмотрела их, задержавшись взглядом на потрепанной одежде и оружии.       Нокс пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но ее глаза загорелись при виде золота. Астарион раздраженно вздохнул, а Регис остался неподвижен, все так же задумчиво рассматривая их неожиданную гостью.       — Это опасное дело, — заметил он. — Почему мы должны рисковать?       — Потому что вы выглядите как люди, которым не впервой рисковать ради хорошей награды, — ответила она. — Мне нужно, чтобы вы отвлекли стражу и дали мне возможность проникнуть внутрь. Для таких опытных людей, как вы, это не составит труда.       Отвечать никто не торопился, а незнакомка не унималась:       — Так что скажете? Я уверена, в цене мы сойдемся. И как проникнуть в подземелья, я уже разузнала: вход в коллектор совсем рядом, прямо под этим бастионом.       Астарион фыркнул, явно не впечатленный предложением. Нокс переводила взгляд с незнакомой девушки на Региса, ожидая, что он скажет. Регис же продолжал молчать, внимательно изучая девушку, словно пытаясь прочесть ее истинные намерения. Предложение казалось ему интересным. И если задуматься хорошенько, то даже выгодным. Днем в замок путь им заказан, это ясно. Не бросать же Астариона одного под стенами! А в подземельях солнце им не страшно, и тогда отчего же не воспользоваться неожиданным предложением? Может, даже получиться убить двух зайцев одним ударом: попасть в замок и подзаработать.       — Хорошо, — сказал он наконец. — Я помогу вам. Но на моих условиях.       Лина открыла рот, чтобы что-то сказать, но Регис поднял руку, останавливая ее.       — Мы пойдем перед закатом. Мои друзья и я проделали долгий путь, и нам необходим отдых.       — Перед закатом — так перед закатом, — вздохнула девушка. — Черт с вами. Кстати, меня зовут Лина, — она подкинула в воздух мешочек с монетами и Нокс удивительно ловко поймала его, сжав в грязных ладонях.       Выступили, когда до заката оставалось совсем немного. Остывающий ветер завывал меж зубцами крепостных стен, когда четыре фигуры осторожно пробирались вдоль внешней стены замка. Регис, Нокс и Астарион, следуя за Линой, бесшумно скользили в сырой тени бастиона, стараясь не попасться на глаза дозорным на стене. До коллектора и впрямь оказалось недалеко, нужно было лишь обогнуть ближайший бастион да спуститься чуть ниже по склону. И еще до того, как перед ними появилась массивная, поросшая лишайником решетка, затхлый смрад уже ударил в нос, отчего Нокс поморщилась, а эльф скривился.       Лина потянула за решетку, но та не поддалась.       — Черт, — прошипела она. — Должно быть, недавно заменили замок.       Астарион молча выступил вперед и внимательно изучил преграду. Вампир опустился на одно колено, не обращая внимания на грязь, и начал осматривать нижнюю часть решетки.       — Вот оно, — пробормотал он, указывая на небольшой, почти незаметный замок, искусно встроенный в конструкцию решетки.       Достав из своей сумки набор тонких крючков, Астарион выбрал два из них. Его пальцы, бледные и ловкие, словно зажили собственной жизнью. Одну отмычку он вставил в замочную скважину, а второй начал осторожно прощупывать механизм.       Минуты тянулись мучительно медленно. Пот выступил на лбу Астариона, несмотря на сырую прохладу, которая царила здесь, меж камней, которых никогда не касался солнечный луч. Остальные затаили дыхание, напряженно вслушиваясь в тишину, которую нарушало лишь тихое металлическое постукивание. Внезапно раздался едва слышный щелчок. Губы эльфа изогнулись в удовлетворенной улыбке. Он осторожно потянул за решетку, и та бесшумно отворилась.       — Впечатляюще, — выдохнула Лина с нескрываемым восхищением.       Вампир лишь кивнул, пряча отмычки обратно в сумку. Путь в зловонную темноту сточного канала был открыт. Они осторожно спустилась в канал. Холодная липкая жижа доходила им до щиколоток, чавкая при каждом шаге. Влажный затхлый воздух подземелья окутал их, неся с собой тошнотворную смесь запахов гнили, плесени и нечистот. Пробираясь по узкому туннелю, каждый старался дышать через рот, стараясь перетерпеть подступающую тошноту. Тусклый свет, проникающий через редкие решетки сверху, едва освещал их путь. Стены, покрытые склизкой плесенью, казались живыми в этом призрачном освещении.       Лина двигалась уверенно, явно зная дорогу. Она то и дело оборачивалась, проверяя, следуют ли за ней остальные. Через некоторое время они достигли развилки, и Лина остановилась, внимательно осматривая оба прохода. Наконец, она указала на левый туннель:       — Если пойдете этим путем, то через некоторое время окажетесь возле городских купален. Там есть решетка, через которую вы сможете выбраться, — а затем как бы невзначай добавила, — это будет наш путь отхода.       Прикрывая рукавом лицо, Нокс удивленно вскинула брови и взглянула на Региса, а затем на Астариона, словно не веря, что ей не послышалось. Лина же заметно напряглась, а в ее глазах появился новый, почти лихорадочный блеск. Кажется, она даже перестала замечать, что стоит по щиколотку в нечистотах.       — Послушайте, — начала она, понизив голос до едва слышного шепота. — Я вижу, что вы — настоящие профессионалы. Особенно впечатляют навыки вашего друга с замками. — Она кивнула в сторону Астариона. — Может быть… вы могли бы помочь мне еще кое с чем? За дополнительную плату, разумеется.       Регис нахмурился, а его лицо, наполовину скрытое тенью, выражало явное недовольство. Однако Нокс подалась вперед, явно взбудораженная мыслью об обещанном золоте. И, не дожидаясь вердикта старого вампира, торопливо спросила:       — О чем речь?       Лина оглянулась, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-то, и прошептала:       — Здесь, в темнице, держат одного человека. Очень важного человека. Мне нужно его освободить. С вашими навыками это будет несложно. И я готова заплатить вдвое против оговоренного.       Нокс и Астарион обменялись быстрыми взглядами. Регис же продолжал хмуриться, явно не одобряя этой идеи. Воздух в туннеле, казалось, еще больше загустел от напряжения, пока группа обдумывала неожиданное предложение Лины.       Нокс первой нарушила напряженное молчание:       — Вдвое больше, говоришь? А это уже интересно. Кто там у нас такой важный, что ты готова раскошелиться?       Лина нервно облизнула губы, ее взгляд метнулся в темноту туннеля.       — Послушайте, я понимаю ваше любопытство, но правда в том, что чем меньше вы знаете, тем безопаснее для вас. Скажем так: это человек, чье заключение здесь не совсем законно.       Регис, скрестив руки на груди, покачал головой. Его голос звучал низко и угрожающе.       — Это безумие. Мы понятия не имеем ни о планировке темницы, ни о расположении стражи. Это не просто кража драгоценностей, мы говорим о побеге заключенного!       Но Нокс, казалось, уже приняла решение. Она похлопала Региса по плечу, ухмыляясь.       — Да брось! Мы уже по уши в дерьме, в прямом и переносном смысле. А наш Астарион может вскрыть замок быстрее, чем ты моргнешь. Чем мы рискуем? Зайдем, выйдем, и станем немного богаче.       Астарион, до этого молчавший, пожал плечами. Его бледное лицо оставалось бесстрастным.       — Мне все равно. Деньги есть деньги. Если платят — я работаю.       Лина, почувствовав, что весы склоняются в ее пользу, поспешно добавила:       — Нам не нужен план. Я знаю, где именно держат заключенного и как туда пробраться незамеченными. Нам нужно только зайти внутрь, освободить его и вывести тем же путем.       Регис тяжело вздохнул, понимая, что его убедили.       — Будь по вашему. Но учтите: при малейшем намеке на неприятности мы уходим. Без обсуждений и споров. Ясно?       — Кристально, — кивнула Лина, не скрывая облегчения. — Спасибо вам. Клянусь, вы не пожалеете!       Группа двинулась вперед по правому туннелю. Воздух становился все более спертым, запах гнили усиливался. Их шаги, как бы тихо они ни старались идти, эхом отдавались от влажных стен. Внезапно Астарион резко вскинул руку, заставив всех замереть. Он принюхался, а его глаза сузились, когда он вгляделся в темноту впереди.       — Тихо, — прошептал он едва слышно. — Кто-то идет. Похоже на патруль.       Все тут же прижались к стенам, стараясь слиться с тенями. Звук приближающихся шагов становился все громче, к нему примешивался приглушенный разговор и звяканье металла.              Внезапно Астарион схватил Лину за локоть и потянул за собой в небольшую нишу в стене, которую никто раньше не заметил. Регис и Нокс последовали за ними, набившись в тесное пространство.       — Не дышите, — прошептал Астарион так тихо, что его едва можно было расслышать.       Через мгновение мимо их укрытия прошли двое стражников. Свет их факела на мгновение осветил туннель, отбрасывая кривые тени на влажные стены.       — …и тогда я ему говорю: «Эй, приятель, если ты такой храбрый, то почему бы тебе самому не спуститься в эти чертовы туннели?» — донесся до них обрывок разговора.       Второй стражник хрипло рассмеялся.       — И что он?       — А что он? Сразу заткнулся. Эти благородные господа, мать их, любят командовать, но едва дело доходит до грязной работы…       Голоса постепенно стихли вдали, но в нише никто не решался пошевелиться, пока Регис осторожно не выглянул из укрытия.       — Чисто, — прошептал он. — Но это было близко. Слишком близко.       Нокс выскользнула из ниши, потирая затекшую шею.       — Черт, я думала, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди.       Лина, все еще бледная от страха, прошептала:       — Мы должны двигаться дальше. Темницы уже совсем рядом.       Нокс ухмыльнулась.       — Отлично. Ты слышал этих стражников? Они явно не горят желанием часто патрулировать эти туннели. Думаю, у нас есть отличный шанс.       — Согласен, — кивнул Регис. — Действуем быстро и тихо. Лина, веди.       Они двинулись дальше по туннелю, стараясь вести себя еще более осторожно. Каждый шорох заставлял их замирать и прислушиваться. Но удача была сегодня на их стороне, и больше никто не встретился на пути. Вскоре Лина остановилась перед небольшой железной дверью, врезанной в стену туннеля.       — Здесь, — прошептала она. — За этой дверью — камеры.       Астарион без лишних слов шагнул вперед, доставая отмычки. Он уже начал работать над замком, когда Регис положил руку ему на плечо.       — Будь готов ко всему, друг мой. — он повернулся к стоящим позади девушкам. — Нокс, ты идешь последней, не суйся никуда без нужды. Мы с Линой пойдем первыми.       Астариону недолго пришлось возиться с замком, пока друзья за его спиной изнывали от напряжения. Его пальцы двигались так выверенно, будто он всю жизнь только этим и занимался. Тусклый свет отражался от металлических крючков, придавая мельканию отмычек волшебную загадочность. Спустя несколько мучительно долгих секунд раздался едва уловимый щелчок.       — Готово, — выдохнул он, осторожно толкая дверь. Петли тихо скрипнули, заставив всех вздрогнуть.       Регис первым проскользнул внутрь, его глаза быстро осмотрели помещение. Остальные последовали за ним, стараясь ступать как можно тише. Воздух здесь был еще более спертым, пропитанным запахом пота и отчаяния. Узкий коридор был пуст и плохо освещен, его конец терялся в зловещей черноте. По обеим сторонам виднелись решетки камер. Большинство из них пустовали, но из некоторых доносилось тихое дыхание и случайное бормотание спящих заключенных.       Лина указала на камеру в дальнем конце.       — Там, — прошептала она дрожащим от волнения голосом. — Это должна быть его камера.       Все двинулись вперед в том порядке, в котором просил Регис, и никак иначе. Старались ступать тихо, но едва ли это было возможно в такой оглушительной тишине. А когда остановились у одной из решеток, оттуда послышался хриплый шепот:       — Кто здесь? Если это очередная проверка, то я не…       Лина в горячке подалась вперед, лицом почти коснувшись решетки.       — Тише, Том! — прервала она. — Я здесь, чтобы вытащить тебя.        — Лина? — в голосе слышалось изумление и надежда. — Я думал, тебя схватили!..        — Не сейчас, Том, — оборвала она. — Каждая секунда на счету.       Замок поддался рукам Астариона так же легко, как и остальные, тихонько щелкнул, и дверь камеры медленно отворилась. В тусклом свете перед ними предстал мужчина средних лет. Его одежда была изорвана, лицо покрыто щетиной, но в глазах горел огонь решимости.        — Я уж думал, гнить мне здесь до скончания века, — пробормотал он, некоторое время поколебавшись словно не веря своим глазам, а потом все-таки сделал шаг к решетке.       Лина торопливо подхватила его, помогая опереться на себя, как вдруг Регис поднял руку, призывая к тишине.       — Разговоры потом. Сейчас нужно…       Его слова прервал внезапный лязг металла, эхом разнесшийся по коридору. Все застыли. В дальнем конце появился мерцающий свет факела, отбрасывающий жуткие тени на стены.       — Эй! — раздался грубый голос. — Какого черта здесь происходит?       Нокс выругалась и машинально схватилась за кинжал.       — Вот дерьмо, — прошипела она. — Что будем делать, Регис?!       Внезапно коридор наполнился лязгом металла и топотом множества ног. Из-за поворота появились стражники, их доспехи сверкали в свете факелов.       — Бежим! — крикнул Регис, толкая Нокс и Астариона к выходу.       Не теряя ни секунды, они бросились наутек, но не успели сделать и нескольких шагов, как из коридора, откуда они только что вышли, появилась еще одна группа стражников.       — Мы в ловушке! — выкрикнула Нокс, лихорадочно оглядываясь по сторонам.       В этот момент Том внезапно остановился.       — Лина, ключ! — крикнул он.       Девушка молниеносно выхватила из-за пазухи небольшой металлический предмет и бросила его Тому. Тот ловко поймал ключ и, едва не падая от хромоты, бросился к незаметной двери в стене, о которой раньше никто не упоминал.       Регис первый осознал что происходит.       — Что вы делаете? — крикнул он. — Куда вы?       Но Лина уже была рядом с Томом. Ее лицо исказилось в злорадной усмешке.       — Прости, Регис, — бросила она. — Ничего личного. Спасибо за хорошую работу.       Том торопливо, но удивительно ловко справился с замком. Раздался едва слышный щелчок, и потайная дверь, искусно замаскированная под каменную кладку стены, приоткрылась. Лина бросила последний взгляд на Региса, ее глаза блеснули смесью триумфа и сожаления. Затем они нырнули в открывшийся проход, словно две тени, растворяющиеся во тьме. Дверь захлопнулась за ними с глухим стуком, эхом разнесшимся по коридору. Регис с ужасом осознал, что они попали в ловушку. Лина и Том не просто бросили их — они подставили их, использовав как отвлекающий маневр для собственного побега!       Не успело отзвучать эхо от затворившейся двери, как коридор наполнился лязгом доспехов и криками. Стража прибывала с обеих сторон, их факелы отбрасывали пляшущие тени на стены, от которых кровь стыла в жилах. Регис быстро оценил ситуацию, его глаза метнулись от одного конца коридора к другому.       — Нокс, Астарион, бегите к купальням! — крикнул он. — Я их задержу!       — Но Регис… — начала Нокс, ее глаза расширились от страха. — Они убьют тебя!       — Нет времени спорить! — рявкнул Регис. — Бегите!       С этими словами тело Региса начало меняться. Его форма утратила четкость, превращаясь в густой зловещий туман, который быстро заполнил коридор. Стражники в панике закричали, когда туман окутал их, ослепив и словно отделив друг от друга.       Нокс застыла на месте, не в силах двинуться.       — Регис! Нет! — закричала она, пытаясь броситься обратно.       Астарион, не теряя ни секунды, схватил Нокс за руку.       — Он дал нам шанс! — прорычал эльф. — Уходим!       Но Нокс продолжала яростно сопротивляться и всхлипывать от брызнувших слез из глаз.       — Пусти! Я не уйду без него! Они убьют его!       Астарион выругался сквозь зубы. В следующий момент его рука метнулась к шее Нокс, нанося точный удар. Глаза девушки закатились, и она обмякла в его руках. Эльф легко подхватил бесчувственное тело Нокс и закинул ее на плечо, дивясь ее неожиданной легкости. Бросив последний взгляд на клубящийся туман, в котором все еще слышались крики стражников, он развернулся и кинулся в проход, из которого они вышли, прикрывая рукавом лицо. Туман мгновенно поглотил и его, ограждая от стражников впереди. Те закричали, замахали мечами, но Астрион ловко увернулся и, не теряя ни секунды, бросился бежать.       Он мчался по узкому туннелю, тяжелое дыхание эхом отражалось от влажных стен. Бесчувственная Нокс мешком лежала на его плече, ее рыжие волосы развевались при каждом шаге. Эльф старался двигаться как можно быстрее, но осторожно, чтобы не удариться о низкий свод туннеля. Вскоре он достиг места, о котором говорила Лина. Решетка, ведущая в городские купальни, была прямо над ними. Астарион осторожно опустил Нокс на пол и быстро справился с замком — ловко и точно.       Выбравшись наружу, эльф с облегчением вдохнул свежий воздух. Солнце уже совсем село, и на небе уже высыпали первые звезды. Переведя дух, он поудобнее перехватил Нокс и поспешил прочь от купален, затерявшись в тенях узких улочек.       Пока они уходили все дальше от замка, мысли Астариона вернулись к Регису. Он вспомнил, как старший вампир превратился в туман, заполнивший весь коридор. Сила, исходившая от него в тот момент, была почти осязаемой. Губы Астариона изогнулись в легкой усмешке. Он знал, что Регис не может так просто погибнуть. Он слишком силен, слишком опытен для этого. Ведь он видел уже его в действии — эту невероятную скорость, сверхъестественную силу, невообразимую живучесть. Чувство восхищения смешивалось с чем-то более глубоким, почти интимным. Астарион ощутил, как по его телу пробежала дрожь, и это было связано не только с прохладным ночным воздухом.       «Ты выберешься, старик,» — прошептал он, крепче прижимая к себе Нокс позволяя ночным улочкам поглотить себя.