Почему советник

Следующим утром Бруно сидел на корточках у кровати,выбирая, что надеть на встречу с этим «безызвестным» Уильямом. Советник ворчал себе под нос, рассматривая возможные варианты. Не найдя нужного варианта, он раздражённо вздохнул и огляделся на девушку, стоящую у зеркала. Клара что-то напевала себе под нос, расчёсывая непослушные волосы. Она бросила взгляд на Ректилинива. — С каждым моим походом в лес, я всё больше похож на свинью, — ругался себе под нос Ректилинив. — Ну, ты тоже странный, — заявила Дюваль, глядя на него через размытое отражение в грязном с разводами зеркале. — Кто в лес в такой дорогой одежде ходит? — В дорогой? — Бруно поднял бровь. — Это моя повседневная одежда. — Ну, если тебе так не нравится пачкать свою дорогую повседневную одежду, мы можем заказать пошив новой. Конечно, не так богато выглядит, но удобно. И пачкаться будет не жалко. Бруно задумался над этой идеей, но пришёл к выводу, что это было ему невыгодно. Он здесь ненадолго и тратить деньги на одежду, которую он не будет носить, глупо. Легче было постирать свою одежду. — Нет, не думаю, — советник покачал головой. — Ты готова? — Да, — Клара кивнула и развернулась. — Прошу, при Уильяме не вспыли, как это было вчера. Вы будете наедине, и никто его не остановит. — Да-да, я понял. Хотя Бруно звучал раздражённо, он взял это себе на заметку. А то мало ли, отправят на лодке на Родину. Он почувствовал, что что-то коснулось его волос, и удивлённо обернулся. На кровати, прямо на краю, стоял рыжий кот. Если Ректилинив правильно помнил, его звали Одуванчиком, сыном Белки. Клара вчера перед сном с воодушевлением рассказывала о том, как несколько лет назад нашла у себя на крыше своего дома кошку с котёнком, полезла туда, чтобы достать, свалилась и сломала руку, но всё же достала их. Третья кошка с именем Лаванда, по словам Дюваль, любила погулять и возвращалась к вечеру. Советник её ещё ни разу не видел. За этими милыми историями он сам вспомнил своего пса по кличке Билли. Почему Билли? Бруно сам не знал. Да и появился он как-то внезапно. Его верный питомец и друг, который с нетерпением ждёт каждого редкого прихода своего хозяина. Наверное, всё же было безответственно заводить домашнего питомца, не имея времени для должного ухода за ним, и просто сбросить ответственность на одну из слуг. Советник поднялся со своего места и пошёл к выходу, а Дюваль вслед за ним. Он бросил последний взгляд на свечку, рядом с кроватью фармацевта. Когда дворянин задал вопрос о том, зачем ей свечка всю ночь, она только нервно отшутилась. С этой девушкой явно было что-то не так. Кира уже сидел за столом, Бруно сел рядом. Клара пошла к печи готовить им двоим завтрак. Если кофе и чай можно было так назвать. — Кира, как ты себя чувствуешь? Лекарства тебе помогают? — обеспокоенным тоном спросила фармацевт. — Всё хорошо, мам, — слегка улыбнувшись, ответил подросток. — Ой, я чуть не за-забыла! — воодушевлённо сказала Клара, подходя к столу и поставив одну кружку перед Бруно, и свою поставила перед собой. — Кира, д-дорогой, что ты хочешь на праздник — ода Нивозу? Бруно поднял взгляд, с любопытством разглядывая Киру и Клару. Ему всегда было интересно, как празднуют праздники в других странах. Тем более, в этой деревне. Хотя он сомневался, что он успеет застать само празднование. Роберт явно не захочет провести праздник во Вруливене. Да и Ректилиниву не хотелось. — Нивоз до сих пор к вам ходит? — заинтересованно спросил дворянин. — Да! Уильям собирает списки желанных подарков у детей и отправляет Нивозу, — с уверенностью ответил Кира. — Чего я хочу… М-м-м… Краски. Это же не слишком дорого? Бруно не мог не улыбнуться такой невинности. Но ему так же стало интересно. Уилл собирает список. И сам всё покупает? Или всё же берёт плату с родителей? Советник почувствовал укол зависти, хотя и это было неправильно. К нему Нивоз перестал «ходить» на восьмое празднование… Вместо ожидаемого подарка он получил ответное письмо, где абсолютно прямо «Нивоз» говорил о том, что будущий советник уже вырос и пора учиться тому, что в жизни ничего не даётся бесплатно. Суровая, однако, правда, для восьмилетнего ребёнка. Но Кира был всего лишь ребёнком, ему не надо было думать о политике, о судьбе страны и тому подобному. Да и у него явно были трудности похуже, чем неполученный подарок. — Хорошо, милый. К-к-краски так краски, — Клара мягко улыбнулась. Бруно оглядывал их обоих. Клара выглядела задумчивой, попивая чай. Она выглядела сонной и обеспокоенной. Ректилинив и сам задумался о подарках и о том, кому он будет их дарить. Безусловно, это будет Томас. Но придётся подыскать подарок во Вруливене. Может, он передаст деньги Генри и тот купит. Главное, не говорить, что это Тому «Наверное, удобно родиться зимой. Получаешь подарки и на День Рождения, и на ода Нивозу, и на Либеразиони. А при особом везении и на День Святого Вантоза. Хотя, последнее Тома точно не ждёт.» Советник задумался над этим и подумал, что было бы правильно сделать подарки и Кларе с Кирой. Всё же они делают для него много хорошего. Ещё… Барти. Точно. Над ним надо будет серьёзно задуматься. Генри? Он, наверное, выкинет подарки. Роберт? Что можно подарить Роберту? Чего ему вообще может не хватать? У короля есть всё. Сможет ли почта доставить посылки сюда? Из мыслей его вывели слова Клары. — Бруно, ты закончил? — негромко спросила девушка. — Да, мы идём? — Да, пошли. Уилл ждёт, — Дюваль слегка кивнула, поднимаясь со своего места. Немного времени и они уже были на улице. Было довольно многолюдно, люди были тут и там. Детишки бегали, кричали, играли в снегу и резвились. Многие взрослые тоже бегали из стороны в сторону, останавливались рядом друг с другом, о чём-то говорили и снова бежали. Бруно непонимающе глядел на окружающих. Что вообще случилось? К чему такая спешка? Он оглянулся на Клару, может, она что-то знала. Они шли тихо и спокойно, пока к девушке не подбежала какая-то женщина. — Клара! Ах, Клара, дорогая… — женщина выглядела запыхавшейся. — У тебя нет денег взаймы? Сколько дашь, клянусь, верну! Тут-то Бруно понял, в чём дело и к чему такая спешка. Завтра сбор налогов… Клара выглядела смущённой и отвела взгляд, поджав губы. Ректилинив понял, что лишних денег у Клары не было, а отказывать девушка не хотела. — Прости, Б-бегония… Мне бы самой найти для себя д-д-денег. Ты же знаешь, деньги у меня большая ре-редкость… Бегония тяжело вздохнула, потирая переносицу. Бегония? Странное имя. Нет? Не Бруно судить. Он смотрел, как женщина уходит. Что-то внутри него хотело побежать и крикнуть женщине, что он может одолжить денег. Но Ректилинив заставил себя остановиться. Если он будет каждому второму раздавать деньги, советник сам останется с пустым карманом. Ему ещё платить за выход. Конечно, он мог бы написать Роберту о пополнении, но также пришлось бы отчитываться, куда делось столько денег. Клара тяжело вздохнула. — Пойдём, Бруно, — Клара схватила Ректилинива за руку и потащила в сторону. Они шли так долго, Бруно немного удивился от количества домов. Хотя этого, наверное, стоило ожидать? Одна единственная деревня со всеми тёмными гражданами. У Вруливена были большие земли. Ректилинив шёл и разглядывал окружение. Заведения, мастерские, жилые дома. К его удивлению, он даже приметил парикмахерскую. Было видно, что, несмотря на изолированность, они пытаются жить такой же обычной жизнью. Очень и очень натянуто, можно было сказать, что они живут как обычные крестьяне. Наконец, они дошли до домика, который был несколько больше остальных, но выглядел совсем. Клара постучала в дверь. Внутри послышалась какая-то возня,и дверь открылась. На пороге стоял мальчишка, лет четырнадцати, с чёрными короткими кудрями и очень бледным цветом кожи. Мальчик выглядел удивлённым неожиданными гостями. Он недоумевающе посмотрел на Клару. — Вы к папе? Если вы насчёт сбора налогов, лучше вообще не поднимайте эту тему, он и без того на нервах. «Вовремя, однако, я был приглашён», — Бруно подумал про себя с иронией. — Н-н-нет-нет, Олеандр, с этим я как-нибудь разберусь. Он пригласил Бруно встретиться, вот мы и зашли. Мальчик о чём-то серьёзно думал несколько секунд, а потом его глаза загорелись интересом и предвкушением. Он повернулся к Ректилиниву. — Так Вы тот самый иностранный гость? Вернар вчера столько о тебе рассказывал… Мальчик говорил ещё что-то, но дворянин уже пропустил это мимо ушей. Да и ему слово вставить не давали. Единственное, что он успел уловить это полное имя мальчика: Олеандр Бенишу. Но Бруно было интересно, что же мог вчера наплести про него Вернар. Особенно после их перепалки. Не будет ли теперь у Уильяма предвзятого отношения? Хотя, глядя на его сына… Может, не всё ещё потеряно. Из раздумий его вывел ещё один голос и Олеандр тоже замолчал. — Олеандр, не очень-то красиво заставлять гостей стоять на пороге. Может, сначала пропустишь Клару и Бруно внутрь, прежде чем мучить их своей болтовнёй? - И, наконец, из тени вышел сам Уильям. Вперёд вышел мужчина средних лет. Широкоплечий, высокий, волосы по плечи чёрные, как смоль. И пронзительные ярко-синие глаза, напоминающие замëрзшую реку зимой. И самое, что бросалось в глаза, это уродливый глубокий шрам на лице, а, точнее, на правой щеке. Ростом он был метра два точно. Не сильно выше советника. Зато Клара на их фоне выглядела совсем коротышкой. Она даже Ректилиниву была по плечи. Чтобы с Уиллом разговаривать, ей, наверное, придётся поднимать голову, чтобы не упираться взглядом в грудь. Бруно показалось, что он где-то видел похожего человека. Королева Изабелла? Не поспоришь, у них была схожесть. И голос такой же ледяной, и взгляд. Но советнику всё ещё казалось, что он видел кого-то ещё более похожего. — Ой, и правда! Простите, пожалуйста! Олеандр отошёл в сторону. Бруно прошёл внутрь и огляделся. Было почти как у Клары, вот только мебель выглядела более уютной, и её было куда больше. На стенах висело пару фотографий. Или картин — он не разглядел. Но Клара так и осталась на пороге. — Привет, Уилл, — Дюваль приветливо улыбнулась. Можно было заметить лёгкую улыбку на лице Уильяма. Он кивнул. — Привет, Клара. Зайдёшь чай попить? — Спасибо за приглашение, но аптека не ждёт, — фармацевт покачала головой. — К т-т-тому же, мы перед выходом попили чаю. Мне п-п-п-пора. Ещё увидимся. — Клара, постой! – неожиданно окликнул Бенишу младший. Фармацевт остановилась на половине пути, уже держась за ручку. – А Кира ещё не поправился? — Олеандр, прекрати задерживать человека и хоть раз подумай мозгами. Как человек может выздороветь за три дня? – Огрызнулся на сына староста, а на лице мальчишки появился намёк на вину. К счастью, Клара быстро спасла ситуацию, пока та не обострилась. — Всё хорошо, Уильям. Я очень сомневаюсь, что прямо сейчас с кем-нибудь случится что-то, что не может подождать пару минут, — Клара повернулась к подростку. —Отвечая на твой вопрос, ему стало немного лучше. Думаю, ещё дня три дома посидит и будет живчик. Клара мягко улыбнулась и Олеандр довольный ответом кивнул. Уилл лишь фыркнул, а вот Бруно не мог не закатить глаза. Уильям набросился на сына из-за пустяка. Он не был уверен, были ли Кира и Олеандр друзьями, но само беспокойство уже было похвально. Разве это не стоит поощрять? В конце концов, Дюваль, распрощавшись со всеми, ушла. А Бенишу младший снова затараторил. Но староста деревни поднял руку, дав знак замолчать. Его лицо быстро помрачнело с уходом Клары. Мальчик замолчал, как и просил отец. Староста деревни повернулся к Бруно. — Уильям Бенишу, — мрачным тоном сказал Уилл, протягивая руку. — Бруно Ректилинив, — не давая слабины, ответил советник, пожав руку мужчины. — Пойдём, нам есть что обсудить. — Бенишу махнул рукой, приглашая идти за ним. Бруно пошёл за старостой деревни. Они вошли в кабинет, как Ректилинив предполагал.Комната была заставлена шкафами, наполненными бумагами. Уильям сел на стул за столом. Советник присел напротив и не мог не бросить взгляд на бумаги на столе. «Ещё одно пополнение», «слишком много жителей, нужно больше ресурсов» — это единственное, что Бруно разобрал в безобразном почерке. Хотя, прочитанное уже напрягало. Дворянин поднял взгляд на Уилла, ожидая, что тот скажет. — Изабелла много о тебе писала. Я был удивлён, что она так заинтересована в очередном тёмноимёнце. Она даже о собственном тёмном народе так не беспокоится, — резко сказал Уилльям. — Правда? — с непритворным удивлением спросил Бруно. — Что-то на неё не похоже. Если, конечно, письмо не наполнено словами о том, какой я упрямый, грубый и самодовольный гордец, — Ректилинив непринуждённо усмехнулся. Но Бенишу не оценил шутки. — Мне хватило подтверждения этого от Вернара и Реми, — грозно сказал староста. — Грубый, мерзкий гордец, который считает себя выше, как и остальные дворяне во Вруливене, — мужчина вздохнул, продолжив. «Так мы играем в беспочвенные обвинения?» — Бруно подозрительно поднял бровь. Он скрестил руки на груди, выглядя немного оскорблённым за такие выводы. Слова про дворян во Вруливене он пропустил мимо ушей, так как ему не доводилось общаться с ними, кроме Эрики. Да и, как сказала Клара, людей высоких сословий тут вообще не жаловали. Хотя, Ректилинив немного разочаровался. Была надежда, что с Уильямом у них сложатся отношения получше. Но нет. — Это Реми так рассказал? Надеюсь, он рассказал предысторию моей грубости? К тому же, я не дворянин Вруливена… — Это ещё надо проверить. Резко сказал Уильям, прервав советника. Бруно хлопнул глазами от удивления. Что это было? Что он имел в виду? Неужто Уилл и сам думает, что Ректилинива отправили как сборщика налогов? — Если ты советник другой страны, то почему ты здесь, а не на переговорах? — подозрительно продолжил Бенишу. Бруно замолчал. Стоило ли сказать правду? Уильям пристально смотрел на него, сцепив руки замком и положив подбородок на ладони. Ректилинив откашлялся. — Дело в том… Думаю, мне не надо объяснять Вам, как королева Изабелла относится к людям с тёмными именами… — Не делай из меня дурака, — прервал Уильям. — Ты думаешь, я не знаю о законе, о неприкосновенности иностранных послов? Бруно раздражённо вздохнул, потирая переносицу. Хорошее замечание. Но он даже не успел ни слова вставить, Бенишу продолжал, поднявшись со своего места, уперевшись руками на стол. — Откуда мне знать, что ты не шпион Изабеллы? — грозно спросил Уилл. Бруно скрестил руки на груди, подняв бровь. К такому он точно был не готов. Видимо, придётся раскрывать карты полностью. Хотя, это и не было таким секретом. Просто неприятная тема для самого Ректилинива. — Дело в том, что я, по некоторым обстоятельствам, больше не считаюсь так таковым послом… — Я бы посоветовал тебе врать более убедительно, — отрезал Уильям. Бруно хлопнул себя по лицу. Это был самый бессмысленный разговор в его жизни. И очень раздражающий. Он старался не грубить по совету Клары, но это уже становилось трудно. — Я понимаю, что со стороны это звучит нелепо… Но это именно так. — Тогда, давай подробнее, —Уилл присел, сложив руки на груди. —М-м-м…Уильям, значит, дитя Нивоза? —Бенишу неодобрительно кивнул. —Значит, мы в одной лодке? Думаю, мне не надо объяснять, что доверие к нам слабое? Я сам-то родился в месяц Фримера. Когда узнают моё имя, сразу же смотрят, как на убийцу. Но добился своего положения благодаря королевскому происхождению… Бруно на секунду остановился, почувствовав на себе завистливый взгляд старосты. Это дало Бруно надежду на улучшение ситуации. Ему, пусть и не до конца, но доверяют. — Королевское происхождение? Ты брат… Короля? Боюсь, мне неизвестно имени, — голос Уильяма смягчился. Совсем немного. — Король Роберт. Да, я его старший брат. Если не веришь, я могу отправить ему письмо с просьбой подтвердить. Повисло молчание. Было видно, что Бенишу серьёзно обдумывал это предложение. Бруно задумался, чем ещё можно было доказать свою невинность. Тут его осенило. — А как же Клара? Вернар вчера сказал, что через тебя проходит вся информация, о каждом новом жителе. Тогда, думаю, ты знаешь, что я поселился у неё. И мы проводим много времени вместе. Думаю, она подтвердит, что я не делаю ничего подозрительного, — Бруно хотел добавить, что они даже в одной кровати спят, у него просто не было возможности шпионить. Но решил остановить себя. Мало ли, что о нём подумают. — Клара наивна, — отрезал мужчина. Но Ректилиниву пришлось с этим согласиться. — Да и как так вышло, что ты случайно наткнулся на единственного лекаря в деревне? — Это, правда, вышло случайно… — начал Бруно. — Буду честен, перед отправкой Эрика дала мне бумажку с адресом Клары. Но у меня и в планах не было ничего плохого. Было бы очень неблагодарно с моей стороны замышлять что-то за её спиной. На этот раз Уилл не выглядел очень впечатлённым.Упоминание Эрики явно заставило его помрачнеть. Советник понял, что сморозил глупость. Когда тебя обвиняют в шпионаже от самой королевы, упоминать имя её советницы… Но, прежде чем он успел объясниться, Уильям продолжил. — Ну, как дела в Ноггинтеме, господин советник? — неожиданно задал вопрос Бенишу. «Серьёзно? Он даже не знает, как зовут короля» — Но Бруно решил ответить. —Неплохо. Решаем проблемы в государстве, с Раприрессом. Изабелла, вот, решила помочь, — саркастично добавил Бруно. На его удивление, Уилл издал смешок. Но быстро вернулся к своему холодному виду. — Значит, я могу получить подтверждение от Роберта? — скептически спросил Бенишу. — Да. Пара дней и оно будет на руках. — Интересно. Тогда я буду ждать. Но пока за тобой будут приглядывать. Клара стояла в очереди внутри трактира «Мадам До». Дюваль облокотилась на стену, наматывая рыжие волосы на палец. Людей в заведении было, на удивление, куда меньше. Редкие голоса, звон посуды. Бруно даже казалось, что они зашли в какое-то другое заведение. У него были подозрения, что это связано с завтрашним сбором налогов. Все так нервничали из-за этого события, что советник засомневался, не выбивают ли из них деньги. Молчание прервала Клара. — Значит, Уилл относится к тебе подо-до-дозрительно? — получив небольшой недовольный кивок, она продолжила. — А я-то д-д-д-ду-думаю, чего это он меня насчёт тебя рас-расспрашивал. Не б-б-б-беспокойся, я уверена, что как только он поймёт, что ты надёжный человек, он к тебе остынет. — Очень на это надеюсь, — советник вздохнул. Клара слегка подбадривающе улыбнулась, похлопав его по плечу. Дворянин тоже улыбнулся, чтобы не беспокоить девушку. Они снова помолчали и фармацевт снова заговорила. — Когда мы поужинаем… Мне надо будет сходить кое-куда. Сможете без меня посидеть? Бруно замычал. Он не хотел навязываться девушке, но не будет ли она против взять его с собой? Дома было довольно скучно, а Кира занимается своими делами. Но после сегодняшнего разговора с Уильямом, он беспокоился о том, что все его действия будут расцениваться подозрительно. — Могу ли я пойти с тобой, если это не будет тебя напрягать? — Бруно спросил, наблюдая, как лицо девушки помрачнело. Фармацевт поёрзала, тщательно обдумывая все «за» и «против». — Конечно, ты можешь… Но это довольно специфичное место… Последние слова Клара произнесла как-то скомкано, бормоча себе под нос. Это только усилило любопытство Бруно. Что это за место такое. Он уверено глянул на Дюваль, приглашая её продолжать говорить. Девушка сделала глубокий вздох и продолжила. — На кладбище.