Почему советник

— Нет-нет, он хороший. Такой же, как и мы, с тёмным именем. Он просто иностранец, — спокойно объяснила Клара.       Дети обескураженно посмотрели на фармацевта, потом на Бруно. Самая младшая девочка, лет шести, уже хотела открыть рот, но девушка заговорила первой. — В-в-всё, ребятки, мне пора. Если Бруно согласится, вы смо-мо-можете поговорить с ним потом, — Дюваль подняла взгляд на Бруно, подмигнув. Советник слабо улыбнулся и кивнул.       Детки, с недовольством, но ушли. Фармацевт поднялась, подошла к вешалке и взяла шубу. Вещь выглядела неухоженной, из короткой шерсти. Клара натянула шубу и обула валенки с корзиной в руках. Бруно пошёл вслед за ней, и они оба вышли из дома. — А где ты обычно ищешь травы? — полюбопытствовал Ректилинив. — Сначала ищу в лесу. Потом в горах. — В горах? — изумлённо переспросил советник. — Одна? — Нет, конечно, — Дюваль тихо усмехнулась. — Обычно Уиль-льям отправляет кого-ниб-б-будь со мной. Да и т-теперь со мной ты. — А кто пойдёт с нами на этот раз? — Если я не ошибаюсь… Реми́ Леруа и Вернар Бейль. — Реми Леруа? Это, случайно, не отец того паренька-фокусника? — Нет, — Дюваль покачала головой. — Отец — Луи Леруа. А Реми — это старший брат Чарльза и Цисси. — У них три ребёнка? — Пять, — поправила Дюваль.       Бруно слегка кивнул. Пятеро детей… Какой же шум наверное дома. — А можешь рассказать о них? Хотя бы о Реми и Чарльзе. Хотя, и о Вернаре. Надо же знать новых соседей, — усмехнулся Бруно. — М-м-м… Без п-проблем. Реми, старший сын. Помогает родителям с деньгами. Ра-ра-работает секретарём Уильяма. Он на вид суровый, но… Но с ним легко поладить. — Секретарь Уильяма, — повторил Бруно. — Наверное, не хило зарабатывает.       Немного поразмыслив на эту тему, он вспомнил, что имя принадлежит «детям» Вендемьера. Он не был уверен, как это происходит во Вруливене, но в Ноггинтеме Вендемьер считался светлым Святым. — А разве у него не светлое имя? — поинтересовался Бруно. — Было бы, если бы его родители были бы такими же светлоимëнными. — Вот оно как. А Чарльз и Вернар? — Ча-ча-чарльз второй по старшинству в семье. Его родители, конечно, не в восторге от его рода деятельности. И я не могу его за это винить. Но… Когда он начал приносить домой то, что получает с выступлений, они ус-успокоились. Мечтает нак-к-копить денег и уехать отсюда, показывая выступления в других странах. — Достойно похвалы, — Бруно слегка улыбнулся, — если когда-нибудь появится в Ноггинтеме, ему будут рады.       Клара тоже слабо улыбнулась, а Бруно почувствовал себя немного виноватым, что соврал. Вспоминая судьбу Тома, вероятность того, что Чарльз сможет выступить где-нибудь, кроме улицы, крайне мала. Ректилинив пожалел, что сказал и надеялся, что до фокусника эти слова не дойдут. — А Вернар… Можно сказать он занимается… Экономикой? — заторможенно начала Клара, то-ли потому, что не была уверенна в своих словах, то ли из-за дефектов речи. — Ну, в общем, договаривается о том, чтобы нам поставляли хотя бы некоторые вещи первой необходимости. Знаешь там, ткани некоторые, продукты, инструменты. Он выглядит немного напыщенным, но все его уважают. Он… Можно сказать, на равне с Уильямом. Ах, ещё у него… Своеобразная ви-винодельня. — Он такой влиятельный среди светлых? — недоуменно спросил Бруно. — У него от-тец какой-то важный чиновник. Оч-чень любит своего сыночка, поэтому и помогает.       Бруно почувствовал горечь во рту от зависти. Он отмахнулся от этого чувства. Единственные слова, вырвавшиеся из его рта были: «Даже ему». Советник удивлённо поднял взгляд на Клару, из чьих уст только в то вылетели те же самые слова. Дюваль и Ректилинив смотрели друг на друга несколько секунд, переглядываясь. Но никто из них не произнёс ни слова, кажется, стыдясь спросить. Дворянин всё больше интересовался историей Клары. Не любит говорить, почему здесь… Проблемы с отцом… Советник откашлялся и решил перевести тему. — К слову, что имела в виду та девочка, называя меня «горным козлом»?       Клара не смогла сдержать улыбку и тихо хихикнула. — Не воспринимай это как оскорбление. Ты выделяешься из толпы, и по тебе можно сказать не задумываясь, что ты дворянин. А у нас, знаешь ли, единственные дворяне, что здесь ходят — это налогосборщики. Довольно мерзкие люди. И среди людей появилась шутка, что они горные козлы. Горные — потому что по горам к нам добираются. Козлы — потому что ведут себя так. — Не очень-то обнадëжило, — Бруно притворно обиженно надул губы. Но не мог не позабавиться самой ситуацией.       Клара усмехнулась. Немного постояв в тишине, сзади послышался мужской голос. — Нас ждёте? — насмешливый звонкий голос прозвучал сзади.       Бруно с любопытством оглянулся и заметил двух мужчин, примерно одного роста. Один был брюнетом с голубыми глазами. На плечах была накинута тоненькая шинель. Второй, в противовес, выглядел опрятным и напыщенным. Ректилиниву не составило труда догадаться, кто из них Вернар, а кто Реми. — Бруно, верно? — прищурившись спросил Реми, разглядывая дворянина. Советник удивлённо поднял бровь и кивнул. Секретарь кивнул, протягивая руку для рукопожатия. — Реми Леруа. — Вернар Бейль, — другой шагнул ближе к Бруно с лукавой улыбкой, так же протягивая руку.       Бруно пожал руку обоим, чувствуя на себе их взгляды. Реми смотрел с некоторым подозрением, из-за чего Ректилинив чувствовал себя несколько неуютно. Вернар, напротив, выглядел любопытным. — Рад знакомству, — ответил Бруно.       Клара за ними довольно улыбнулась, пробормотав что-то похожее на: «подружились». Леруа бросил на неё быстрый взгляд. — Может пойдём? У нас нет всего дня, — хмуро заговорил он. — Д-да… Да, идёмте, — Дюваль кивнула и направилась к лесу.       Дюваль была впереди. Они шли молча, не проронив ни слова. Клара временами останавливалась и собирала что-то. Бруно с любопытством наблюдал за её действиями. Она явно знала места и какие нужны травы. Хотя ему не понравилось, что Клара собирала крапиву голыми руками. Дюваль иногда вздрагивала и морщилась от боли. Советник нахмурился и снял одну из своих перчаток, протягивая ей. Дюваль удивлённо захлопала глазами, но взяла перчатку. — Спа-пасибо, — тихо поблагодарила фармацевт.       Наличие перчатки значительно облегчило работу. Клара бережно закутывала каждый росточек в кусок ткани, ягоды в мешочки. Бруно не мог не улыбнуться. Но через какое-то время им всем стало скучно. Первым прервал тишину Вернар. — Это правда, что ты советник, Бруно? — Громко спросил Бейль. — Правда. Советник Ноггинтема, — Ректилинив кивнул. — А откуда тебе такое известно?       Вернар слегка ухмыльнулся и пожал плечами. — Информация о каждом новом жителе деревни проходит через Уила. Он считает это важным, чтобы ни один бедолага не остался без приюта. А про тебя королева Изабелла писала самолично.       Бруно не мог не восхититься такой ответственностью. Все так хорошо о нём отзывались, удивительно. Почему-то, когда ему сказали об Уильяме в первый раз, он представлял не очень-то заинтересованного человека. — Раз уж мы об этом заговорили, Уильям хотел тебя видеть, — заговорил Реми.       Бруно удивлённо поднял бровь. Он, бесспорно, хотел познакомиться с этим человеком. Но не ожидал, что его сами пригласят. Он заметил обеспокоенный взгляд молчавшей Клары, в то время как Бейль и Леруа обменивались взглядами. Ректилинив почувствовал некоторое подозрение. Что здесь вообще происходит? Советник решил, что обязательно потом спросит Дюваль, как единственного человека, которому он здесь доверяет. Может, этот Уильям ещё та тёмная лошадка. — Хорошо. И когда он меня ждёт? — Завтра в любое время, — хмуро ответил Реми. — Клара, прошу прощения, но мы ещё долго? — Н-нет… — Тихо ответила Клара. — Недолго.       Снова повисла тишина. Клара ходила по лесу, собирая какие-то травы. При очередной остановке, Реми снова заговорил, вытаскивая какой-то мешочек из кармана. — На. Возьми, — угрюмо сказал Леруа. — Что это? — Бруно поднял бровь, не торопясь брать мешочек. — Ты сумасшедший. Я подумал, что Нарцисса украла у кого-то. Собирался уже её отругать.       Бруно нахмурился, не до конца понимая о чём речь. Нарцисса… Цисси. Ах, да. — Оставьте себе. Это за талант Чарльза, — Бруно слегка улыбнулся.       Реми закатил глаза, саркастично пробормотав что-то вроде: «конечно, талант». — Ты дурак. Это слишком много, — раздражённо вздохнул секретарь, пытаясь всунуть в руки Бруно мешочек. — Да ладно тебе, там даже десяти золотых нет, — Ректилинив попытался рукой отодвинуть мешок денег. — Десять золотых?! — Реми изумлённо захлопал глазами. — Ты с ума сошёл?! Бруно, сколько там денег? — Не нервничай так. Там всего тридцать серебряных, — дворянин не мог подавить смешок. — Я хорошо зарабатываю. Мы это уже выяснили. Я не обеднею. Вам точно нужнее. Чарльз так мечтает выйти отсюда. Уверен, его ещё ждёт успех.       Бруно добродушно улыбнулся, а Реми лишь раздражённо закатил глаза. — Бруно, не притворяйся дураком. Ты сам-то в это веришь? Или ты сумму выхода не знаешь? Здесь правила просты: умей делать что-то полезное и выживешь. Или будь бездарем и умри с голода, — мрачным тоном возразил Реми.       Бруно нахмурился. В их условиях эти слова были очень похожи на правду. Но у Бруно всё ещё был контраргумент. — Не такой уж Чарльз и бездарь. Чтобы быть артистом, знаешь ли, надо многое уметь. Харизма, очарование, ораторские способности, ловкость рук и никакого мошенничества, — Бруно немного усмехнулся. — И он собрал всю коллекцию. — Бруно, это не столица. Тут нет театров, музеев. Это захолустье мира, где никому нет до этого дела. Некоторые здесь даже не знают, что это такое, — сердито огрызнулся Реми. — Тут ты тоже не прав. Я вчера видел выступление Чарльза и наблюдал за публикой. При виде его на лицах людей расплылась улыбка. Он как лучик света, просочившийся в темноту сквозь листву деревьев.       Бруно почувствовал на себе три взгляда. Клара бросила на него одобрительный взгляд, Вернар смотрел с любопытством, а Реми с недоверием. — Как красноречиво и оптимистично. Но вопрос всё тот же, ты сам-то в это веришь? — недовольно спросил секретарь.       Бруно поднял бровь, тяжело вздыхая. — Может, если оптимистично начать смотреть, и жизнь наладится, и нас как равных светлые примут, — Бруно пожал плечами. — Смешно это слышать от тебя, — Леруа закатил глаза. — По крайней мере, я не заточён тут на всю жизнь.       Вот тут и повисло тяжёлое молчание. Бруно почувствовал на себе напряжённые взгляды. И без того хмурое лицо Реми перекосило от гнева. Леруа начал засучивать рукава. Ректилинив понял, что запахло жареным и подготовился к возможной драке. Но прежде чем что-то произошло, их окликнули. — Успокоились! — на всеобщее удивление рявкнула Клара. — Не хватало вам ещё подраться.       Бруно был, мягко говоря, удивлённым. Клара всегда говорила в полтона, заикаясь. А тут… Девушка поднялась со своего места и скрестила руки на груди, смотря на двоих мужчин с недовольством. Дюваль взяла с земли корзину, наполовину заполненную травами, прошла вперёд и пошагала куда-то. Бруно оглянулся и заметил на себе сверлящий взгляд Леруа. Бросив взгляд на Вернара, он увидел, что то любопытство и интерес спало с его лица, сменившись хмурым выражением. Советник закатил глаза и пошёл вслед за фармацевтом.       Бейль и Леруа шагали сзади, о чём-то шушукаясь и бросая взгляды на Бруно. Ректилинива это раздражало. Клара это тоже заметила. — Знаешь, ты то-то-тоже хорош. Это было очень грубо. Прошло т-т-т-только два дня, а ты уже в столькие си-си-ситуации попал, — снова тихим тоном заговорила Клара.       Бруно даже не знал, как ему реагировать на спокойный тон Дюваль. Он и сам понимал, что несколько вспылил. И даже не знал, что на него нашло. Но его изрядно раздражало, как Реми относился к младшему брату. Ректилиниву было прекрасно известно, какого это быть, без поддержки от семьи. Он не стал комментировать это. Советник заметил, что они, по-видимому, идут обратно в деревню. Настолько они выбесили Клару? Или ей больше не нужно было ничего? Тишина снова нарушилась Вернаром. — Ах, Клара, я чуть не забыл. Есть плохая новость. — Стоит н-н-на-начать паниковать? — Обеспокоенно спросила Клара. — Я бы начал. Сбор налогов в этом месяце перенесли. Сборщики явятся послезавтра, — хмуро сказал Бейль.       Клара неожиданно встала посреди дороги, смотря в пол. Она несколько раз моргала, кажется обрабатывая информацию. Только через несколько секунд она пробормотала: «Нивоз меня подери». Девушка потёрла переносицу. Реми сзади тоже выругался себе под нос: «уроды». Бруно переглядывался между этими тремя и понимал, что всё, кажется, очень плохо. — Где, п-п-п-по их мнению, я до-должна взять д-д-д-де-деньги? — тихо спросила Клара. — Понятия не имеем. Уильям уже пишет письмо королеве Изабелле. Но не думаю, что что-то изменится. Я боюсь представить, какой переполох будет среди людей, — раздасованно ответил Леруа.       При словах «Уильям уже пишет письмо», Вернар тихо хмыкнул. Бруно показалось это любопытным, но не решился спросить, сомневаясь, что ему захотят отвечать после его небольшой «выходки». За то Кларе было не до смеха. Она мрачно вздохнула и протëрла глаза. — Спасибо, что предупредили, — промямлила Дюваль. — Это наша работа, — таким же кислым тоном ответил Реми, кивая.       Всю дорогу дальше они шли молча и не спеша. Клара выглядела озадаченной сложившейся ситуацией, было видно, что она пыталась придумать выход из этого. Бейль и Леруа не выглядели такими обеспокоенными. Всю дорогу о чём-то шушукались, но видно, что для них это не было проблемой. «Сразу видно, у кого папочка решит проблемы и кто работает на Уильяма» — с насмешкой подумал Ректилинив.       Ему показалась, странной и несправедливой такая система. Всего пара человек могли не беспокоиться о налогах и о будущем выходе. Но что насчёт других? Да и если говорить о Кларе, не должны ли у неё быть какие-то привилегии помимо того, что она может не платить за себя? Что ж, ему завтра всё равно встречаться завтра с этим Уильямом. Если у него не такой скверный характер, как у секретаря, может разговор и выстроится?       На подходе к деревне вся компания разошлась. Бруно с Кларой шли к её дому, но в нескольких метрах от здания, Дюваль неожиданно остановилась. — Я пойду в аптеку, разложить травы.       Девушка протянула ему ключи от дома. Советник кивнул и взял ключи, хотя не был уверен, пойдёт ли он. Клара зашагала в сторону аптеки. Бруно смотрел ей вслед и чувствовал, что что-то здесь не так. Недолго колеблясь, Ректилинив пошёл за Дюваль. Он старался идти спокойно, чтобы о нём не подумали, что он какой-то преследователь. Он не переступил порог аптеки, облокотившись о косяк дверного проёма. К его удивлению, фармацевт стояла с сигаретой в одной руке, другой рукой раскладывая травы. Дворянин поднял бровь. Было ли это правильно, рядом с целебными травами держать сигареты? Девушка бормотала себе под нос. — Вот покурю — и всё нормально будет… — Долгая пауза, прежде чем Клара снова заговорила. — Вот пойду выпью — и всё нормально будет.       Бруно нахмурился, скрестив руки на груди. Ему не нравилась такая логика. Раз уж Клара лекарь, ей ли не знать, как это вредно? И уж тем более, что это не решает проблемы. Ректилинив шагнул вперёд. Ему хотелось положить руку на плечо Дюваль, но воздержался. — Нет, это не решит, — резко оборвал советник.       Клара вздрогнула от неожиданности и обернулась. Увидев Бруно, она тяжело вздохнула, закатив глаза. — Нашёлся, ещё один учитель, — фыркнула Дюваль. — Ещё один? — Переспросил Ректилинив. — Забудь.       Бруно согласился оставить эту тему, но всё ещё был намерен поговорить о вредных привычках девушки. Он в такие моменты думает, ему ли судить. Но почему-то это казалась ему совершенно другой ситуацией. — Ты сегодня в трактир не идёшь, — категорично объявил дворянин. — К-какая тебе разница? — Огрызнулась Клара, выдыхая табачный дым. Бруно поморщился вони дыма. Дешёвые сигареты были ещё хуже запахом. — Клара, ты сопьёшься, а налоги останутся, — Бруно сделал тяжёлый вздох. — И сигареты ничего не решат. Представь, что будет с жителями деревни без единственного лекаря. — Прекрати навязывать мне это Фримерово чувство вины! — Неожиданно закричала Дюваль, поворачиваясь к Бруно с гневным взглядом.       Ректилинив отшатнулся от неожиданности. Клара выглядела такой злой. Будто её только что оскорбили. Тяжело вздохнув, советник снова заговорил. — Извини меня, — с тихим вздохом заговорил Бруно. — Я и не хотел тебя… Обвинить?       Клара тяжело вздохнула, делая ещё одну затяжку. Она явно что-то обдумывала, раскладывая травы. — Тогда, — фармацевт сделала небольшую паузу. — Раз ты такой умник. Ты сам пойдёшь за едой нам всем на вечер.       Бруно замолчал, обдумывая это. Вполне целесообразно. Да и надо хоть как-то отплатить за бесплатное проживание. — Хорошо. Тогда я пойду прямо сейчас, — Ректилинив кивнул, доставая из кармана ключи Клары и протягивая их обратно. — У вас есть на что-нибудь аллергия? Может нелюбимые продукты? — Нет. Живя здесь годами, приспосабливаешься к любой еде, — монотонно ответила Клара, забирая ключи.       Бруно кивнул, думая, как это грустно прозвучало. Советник повернулся, идя в сторону выхода.