Абсент души моей

      На этот раз наш путь проходил через жилые комнаты прислуги, но люди в это время находились там, где им и положено, — на своих рабочих местах, поэтому мы никого не встретили. И я снова поняла, насколько А-Ян умел грамотно продумывать каждый свой шаг: всякий раз он выбирал разные маршруты следования, причём выбирал отнюдь не спонтанно. Вот как сейчас, например, нам легко и просто удалось совершить маленький побег из многолюдного клана, где даже у стен имелись уши.       Всю дорогу меня не покидало чувство спокойствия, а это большая редкость в последнее время. Не знаю, что сыграло в этом большую роль — наша связь или что-то другое, но факт оставался фактом: в данный момент нам ничего не угрожало, и словами это ощущение не объяснить. Просто в душе царил полнейший штиль, и не было никаких тревожных звоночков.       Когда мы неспешно продвигались всё дальше в сторону леса, моё внимание внезапно привлекли проблески мягкого сияния среди обычных на вид растений.       — Что это? Раньше ничего подобного не видела, — прошептала я себе под нос, но Ян меня услышал и замедлил шаг.       Среди поросли простого дикорастущего сорняка странно светились несколько кустиков чего-то абсолютно нереального на вид, но растущего как обычное растение. При этом весь стволик и длинные тонкие листики источали мягкий жёлтый свет, который искорками поднимался вверх, как пузырьки газировки, но высоко эти искорки не поднимались, а исчезали практически сразу.       — Это трава, притягивающая духов. Ты её видишь? Как раз это я и хотел проверить, затем и привёл сюда. В этих местах была стычка с Вэнями ещё во времена «Аннигиляции солнца», и чтобы души павших в бою не досаждали живым, местные монахи высадили тут эту травку. Постепенно она разрослась по всей округе, и сейчас её можно встретить по всему периметру Ланьлина как своеобразное напоминание о былых кровавых временах, — объяснил Сюэ Ян, заинтересованно поглядывая на меня.       — Действительно, вон там ещё светится! Только сейчас заметила, — я удивлённо оглядывалась по сторонам.       Так вот каково это — ощущать себя Беллой Свон! Буквально весь привычный мир сейчас открылся для меня с новой стороны, прямо как у героини знаменитой саги о вампирах: цвета вокруг, звуки и запахи стали ярче и насыщенней, приобрели незаметные ранее оттенки и отголоски, но при этом мозг воспринимал всё происходящее как-то естественно, словно я всегда жила с такими улучшениями.       — Это из-за него, — подойдя ко мне вплотную, шепнул А-Ян и прижал свою горячую ладонь к моему животу чуть ниже талии — именно там медленно, но верно набиралось сил золотое ядро, совершенно неожиданно образовавшееся в моём неподготовленном теле.       А может, всё не так просто, как кажется на первый взгляд? И это вовсе не случайность, не волшебное преображение, а предначертанность?.. Ох, лучше не думать об этом, иначе только окончательно запутаюсь в хитросплетениях своей новой жизни. Пора начинать смотреть в будущее, и пусть оно пока полно неизвестности и различных опасностей, через которые только предстоит пройти, но когда ты не один на этом тернистом пути, кажется, что всё возможно преодолеть. Да так оно и будет, я в это верю, и тёплые руки А-Яна на моём животе тому подтверждение.       — Моё золотое ядро ещё только набирается сил, а я уже чувствую себя супергероем, — я улыбнулась своим мыслям и ответила Яну, положив свои ладони поверх его.       — Кем? — тут же переспросил незнакомое слово Ян и наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо, но, не дождавшись ответа, продолжил: — С прошлой ночи оно довольно сильно подросло, Цветочек, а такой стремительный скачок в развитии ядра — большая редкость.       Последнюю фразу он сказал тихо, почти шёпотом, щекоча тёплым дыханием, и прикосновения его губ за ухом туманили мои мысли не хуже дорогого вина. Снова обычный разговор грозил перерасти как минимум в долгий поцелуй, а как максимум… Но ведь этому взаимному притяжению просто невозможно сопротивляться!       — Солнце, ты же хотел мне что-то рассказать, да? — собрав последние крохи самообладания, выдохнула я: слишком важные вопросы остались без ответов, а это, между прочим, являлось прямой угрозой для Сюэ Яна. А значит, косвенно и для меня тоже.       Прекратив свои манипуляции, Ян огляделся по сторонам, но и не подумал выпустить меня из своих рук.       — На самом деле, я привёл тебя сюда, чтобы ты немного расслабилась, сбросила напряжение, а то прямо искришь им сегодня, как та травка. Пойдём, тут недалеко есть место поудобнее, — и муж уверенно повёл меня дальше куда-то в самую чащу.       Я уже всерьёз настроилась раздвигать заросли руками, настолько густыми они казались, но в итоге мы спокойно прошли их насквозь благодаря тому самому эффекту, что и на зеркале в тайной комнате Мэн Яо, при этом ничего не дрогнуло, не пошло рябью. Просто раз — и мы уже скрыты ото всех в нише из густой зелени.       Внутри оказалось очень затишно и уютно, словно сама природа постаралась создать некий комфорт для людей, а не наоборот. Может, так оно и было на самом деле, а, возможно, снова Ян озаботился о своём удобстве заранее. Но сейчас это не главное. Я присела на ствол изогнутого к земле дерева, чтобы перевести дух, и глубоко вздохнула, собираясь обратиться к стоящему рядом мужу.       Муж.       Надо же, такое непривычное слово по отношению к А-Яну! Но как же оно греет душу и разливает уютное тепло по всему телу… Надо почаще его так называть хотя бы про себя, чтобы поскорее привыкнуть, впитать это щекочущее чувство всем своим существом и не расставаться с ним больше никогда, потому что Ян для меня важнее, чем воздух, без всяких сомнений.       — О чём задумалась, сладкая? — раздался мягкий голос, выдернувший меня из накативших вдруг размышлений.       — Не о чём, а о ком, — подмигнула я ему, прищурившись от лучика света, что коварно пробился сквозь кроны нависающих со всех сторон деревьев. Кажется, место для отдыха было выбрано не совсем удачно.       — М?       — О тебе думала, Солнце моё! — растягивая гласные, протянула я, и поднялась на ноги, чтобы сесть как-нибудь по-другому, главное, подальше от наглого солнечного зайчика. Но кто же мне позволил?       Уже привычно Сюэ Ян переместил меня к себе на колени, а потом аккуратно перекинул мои волосы на одну сторону и уткнулся носом в шею, горячим дыханием пуская стайки щекотных мурашек по всему телу. Только я успокоилась, называется!.. Но брыкаться не было ни сил, ни желания.       — Меня так заводит понимание, насколько ты моя — вся, без остатка! — простонал он, крепко обнимая.       Так мы и сидели какое-то время, просто и незатейливо наслаждаясь уютной близостью. Не хотелось начинать никаких серьёзных разговоров: это место больше располагало к тишине и покою. Грех не насладиться этой атмосферой по полной, потом такой возможности может и не представиться. Но всему есть свой конец, вот и эту безмолвную идиллию всё-таки пришлось нарушить.       — Ну и что там с Мэн Яо? Какие такие срочные дела у него вдруг возникли?       — Представляешь, достопочтенный Верховный заклинатель связался не с тем человеком. Хотя о чём это я, всё его окружение «не те люди»! — хмыкнул Ян и продолжил: — Оказывается, он решил перестраховаться на тот случай, если я с его подачи всё-таки испустил дух в той канаве. Поэтому Яо завёл себе нового «друга» для тайных делишек. Он-то и помогал нашему золотому засранцу, пока я был для него потерян на неопределённый срок, — совершенно будничным тоном выдал А-Ян, прижавшись головой к моей спине, отчего его голос был слегка приглушён, но вполне разборчив. Я слушала, не перебивая, и ощущала его приятное тепло, которое окутывало всё моё существо. — И знаешь что? Этому болвану-приспешнику не понравилось, что я снова в строю! Вернувшись с очередного задания и узнав о моём появлении, он закатил настоящую истерику. Кроме того, он додумался пригрозить Ляньфан Цзюню, что выдаст всю его неприглядную подноготную на ближайшем собрании кланов, — А-Ян потерся щекой мне между лопаток, и я невольно хихикнула от этого щекотного ощущения, но нить разговора всё-таки не потеряла.       — Ничего себе! И что, у этого типа есть такие возможности? Где он, а где Верховный! — повернула я голову к плечу, из-за которого последовал ответ:       — Если уж сам Цзинь Гуанъяо опасается, значит, всё не так просто, — хмыкнул он, продолжая вжиматься в моё тело.       — А тебя он зачем вызывал? Снова хочет убрать неугодного твоими руками? — нахмурилась я в ожидании ответа. От Мэн Яо можно чего угодно ожидать!       — Конечно, это был бы самый простой вариант избавления от проблемы, но сейчас у меня есть мой Цветочек, поэтому Яо придётся придумать что-нибудь другое. Я не знаю того хмыря, чтобы с ходу бросаться его убивать, а раз сам Верховный так трясётся за свою репутацию, то дело не может быть простым, — хихикнул Сюэ Ян, подтягивая меня выше к себе на колени. — Сейчас золотой засранец обдумывает план действий. А я ещё не решил, стоит ли идти на очередной риск, когда только-только обрёл то, о чём так давно и отчаянно грезил, — благоговейно выдохнул А-Ян, вновь щекоча дыханием мою спину.       На секунду отстранившись, я развернулась так, чтобы быть к нему лицом, при этом пришлось перекинуть одну ногу через ствол дерева, на котором мы сидели. Поза вышла очень откровенная и открытая — я словно демонстрировала свою принадлежность, раскрепощённость. Сама же первая и смутилась, моментально уткнувшись порозовевшим лицом в его плечо, стоило лишь на мгновение нам встретиться взглядами. А Ян тут же вернул руки на мою талию, а после, будто осмелев, спустился ими по бокам ниже, огладил бёдра, задержался на ягодицах, а потом прижал вплотную к себе. Мой финт с разворотом на него явно подействовал возбуждающе, и меня тут же прошило ответной реакцией. Приглушённый стон сорвался с губ.       — А-Ян…       — Сладкая! — выдохнул он, продолжая оглаживать жадными руками моё тело поверх одежды.       От его прикосновений хотелось стонать во весь голос, но я неимоверным усилием воли сдерживала свои порывы, хотя идея отдаться страсти прямо здесь и сейчас уже не казалась такой неуместной. Чтобы хоть как-то отвлечься от стремительно накрывающей любовной лихорадки, я слегка отодвинулась от его груди и зарылась носом в густые волосы, приятно пахнущие какими-то цветами, а губами прижалась к виску, оставляя невесомый поцелуй.       — Солнце моё, хочу тебя, нестерпимо хочу, но здесь не… Ой! — отрезвляющий укол торчащим сучком прямиком в колено вынудил меня окончательно прийти в себя и отстраниться.       Ян быстро сориентировался и, удерживая меня на руках, поднялся на ноги. Естественно, я сначала крепче ухватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие, но потом всё же опустила ноги вниз и соскользнула по его телу на землю. Однако отойти от себя муж мне не позволил, вместо этого крепко поцеловал, обхватив лицо руками.       — Эта ночь будет жаркой! — пообещал он, оторвавшись от моих губ. Я лишь улыбнулась, не в силах возразить подобному заявлению.       К сожалению, пора было возвращаться: Сюэ Яна ждали дела, и просто так прохлаждаться в тенистой роще он не мог себе позволить. Пообещав, что вернётся к ужину, муж довёл меня до внутреннего дворика рядом с кухней и отправился на какую-то очередную встречу. При этом, как мне показалось, он едва заметно осматривался по сторонам, пока не пропал из виду. Видимо, моя тревожность и ощущение, что кто-то тайно наблюдает за нами, передались по связи и ему, пусть Ян и старался этого не показывать.       Глубоко вздохнув, я попыталась абстрагироваться от ненужных мыслей и неспешно пошла смутно знакомым путём мимо кухни вдоль жилых, но пустых сейчас комнат. Мне почему-то хотелось побыть в тишине, прогуляться, порассматривать невзрачные уголки окружающих построек, понаблюдать за мелкими насекомыми вокруг. Это всегда помогало отвлечься, но, как назло, умиротворение, такое сейчас необходимое, упрямо не желало снизойти на меня. Я всеми силами старалась выкинуть из головы всё лишнее и успокоиться, вздохнуть полной грудью, но не получалось: что-то мутное, тягостное скреблось внутри, словно вот-вот должно было произойти нечто нехорошее. Неизвестность и предчувствие надвигающихся неприятностей мешали, давили на плечи невидимой плитой.       В итоге я обнаружила, что, задумавшись, оказалась в совершенно незнакомом месте, и просто побрела обратно в сторону своей комнаты в надежде немного подремать, чтобы скоротать время до возвращения А-Яна.       Как же интересно получается: рядом с ним так уютно и хорошо, а стоит расстаться — время тянется, как смола, и ничего не хочется делать. Зачем тогда, спрашивается, мне этот свободный от обучения день, если нам толком и не дали побыть вместе? Уж лучше изнуряющие тренировки и ворчливый учитель, чем тоска с выматывающей тревогой!       Правильно говорят, что нет ничего хуже неизвестности. Сегодня я в этом убедилась сполна и теперь не знала, как избавиться от данного состояния. Притормозив, я бездумно засмотрелась на рукотворный маленький садик, на который ранее даже не обратила внимания.       Странный шорох позади я услышала не сразу, оттого и резкий захват с последующим стремительным разворотом спиной к стене стал полнейшей неожиданностью. Столкновение с каменной поверхностью разом вышибло из меня весь воздух, от боли и испуга я крепко зажмурилась. Сердце так громко колотилось в груди, что даже тихие слова неизвестного агрессора доходили до слуха и сознания не сразу.       — Вы слышите меня? Простите, если напугал, но, боюсь, другой возможности поговорить наедине может больше не представиться, — услышала я слова, сказанные смутно знакомым голосом.       Это слегка пригасило мою панику, и я решилась наконец взглянуть на моложавого парня, мягко, но настойчиво удерживающего меня за плечи у стены. Он нервно оглядывался по сторонам, явно чего-то или кого-то опасаясь. Собственно, несложно угадать, кого именно: моего горячо любимого мужа.       — Что? — глупо переспросила я в тщетной попытке успокоить разбушевавшееся сердцебиение, однако всё же успела понять, что передо мной сейчас находился несостоявшийся спаситель, лишившийся пальцев в результате неосторожных поползновений, потому-то и голос показался знакомым.       — Сердце стоящего перед вами мужчины готово вырваться из груди от счастья лицезрения прекраснейшей госпожи. Оно кричит, что госпожа ему нравится! Неужели прелестнейшая из дев, находясь так близко, не чувствует его муки? — вдруг выдал негаданный ухажёр без всяких предисловий и расшаркиваний, между прочим, так и не убрав руки. — Мне не должно быть больно, но я страдаю, зная, что столь нежная, милая и светлая госпожа вынуждена отдавать себя этому опасному и бесчувственному негодяю, убийце невинных! — прорычал он, внезапно переходя от пафоса к обвинениям, и от наплыва эмоций ещё и встряхнул меня.       Сперва, конечно, я опешила от абсурдности происходящего, но последние слова парня разом привели в чувство и даже быстрее, чем можно было подумать. Разозлившись, я вывернулась из цепких ручонок и отошла на пару шагов от столь негативно настроенного молодчика.       — С чего вы взяли, что он бесчувственный?! И вообще, как-то уже поздновато оберегать мою честь: я замужем за Сюэ Яном, и теперь никому не позволю встать между нами и марать грязью его имя! Вам всё ясно, господин благородный заклинатель? — с неменьшим негодованием ответила я, сжав кулаки.       — Как вы можете вот так просто втаптывать мои чувства в грязь? — глухо процедил сквозь зубы мальчишка, назвать его по-другому язык не поворачивался. Он играл желваками и, кажется, вовсе не собирался отступать. Наоборот, в бешенстве раздувая ноздри, грозной тенью надвинулся на меня. — Хотя о чём это я, мне всего лишь нужно забрать вас и просто увезти подальше, может, тогда навеянный морок безродного босяка попросту исчезнет без следа? Да, думаю, стоит попробовать! Я не привык отказываться от намеченных целей, а столь необычная дева с первого взгляда захватила всё моё внимание! — растянул он губы в безумной предвкушающей улыбке и уставился на меня колючим неприятным взглядом.       Ошарашенная таким заявлением, я стала пятиться к проходу, через который попала в этот дворик, но мои нелепые попытки сбежать от молодого, но тренированного заклинателя не увенчались успехом. В мгновение ока он с лёгкостью преградил мне путь к отступлению, и его самодовольное лицо больше не улыбалось.       — Неужели вы, господин, думали, что одного признания будет достаточно для того, чтобы я добровольно решила последовать за вами? Не слишком ли это самонадеянно с вашей стороны? — кое-как выравняв сбившееся дыхание, я решила потянуть время в надежде на чудо или ошибку нападавшего, потому что попасть в руки поехавшему кукухой спасителю абсолютно не хотелось.       — Почему госпожа не понимает, что рядом с таким, как Сюэ Ян, она обречена на несчастья? — гнул свою линию парень, не изменившись в лице, и сделал очередную попытку приблизиться, но я вновь попятилась, увеличивая расстояние между нами. Жаль, не удалось отвлечь его разговорами.       — Мне сперва показалось, что вы добрый и отзывчивый человек, раз решили вызволить меня из клетки, но, видимо, заблуждалась всё это время, — как можно спокойнее проговорила я, медленно отступая. — Как же можно было так обмануться, зная, на кого вы работали в то время?! Главнокомандующий — вот кто настоящий монстр! Он хоть и не убил меня, но успел вдоволь поиграть, применив, по его же словам, несколько новых пыток из своего арсенала!       Заметив, что мои слова вызвали хоть какие-то эмоции на лице «хищника», я собрала последние крупицы уверенности и рванула к выходу в надежде на эффект неожиданности. Однако ловкая рука заклинателя успела ухватить меня за длинный рукав кланового ханьфу и грубо дёрнула на себя, чуть не повалив на землю. В последний момент вспомнив, чему меня учили на тренировках, я всё же сумела сгруппироваться и устоять на ногах, но по инерции развернулась в противоположную сторону от маячившего буквально в паре метров выхода из этого безлюдного закутка. Злые слёзы так и норовили брызнуть из глаз, когда я поняла, что последняя попытка сбежать самостоятельно провалилась.       — Ах, так это же ещё интереснее, маленькая госпожа! — как-то с придыханием, растягивая слова, выдало чудовище под личиной благовоспитанного заклинателя, шумно втягивая воздух через нос. — Значит, мои небольшие шалости тебя не должны сильно удивить, да, красавица? — продолжая тянуть звуки, словно сумасшедший, он резко сократил расстояние между нами и зарылся мне в волосы обеими руками, но в следующее мгновение отстранился с таким неприкрытым желанием на лице, что меня аж передёрнуло от отвращения.       Я всеми силами пыталась вырваться, но чужие пальцы словно тисками удерживали на месте, сколько бы ни трепыхалась в надежде на то, что скользкий шёлк одежд позволит мне как-то выскользнуть из этого стального захвата. Наглец лишь посмеивался, наблюдая за моими бессмысленными действиями. И тут мне пришла в голову безумная идея развязать пояс верхнего ханьфу, чтобы в руках пленителя осталась только ткань.       Отвернувшись, я сделала вид, что смирилась с неизбежным, опустила голову и прижала руки к животу, а сама тем временем нащупывала замысловато завязанные узелки, молясь, чтобы это не было сильно заметно со стороны. Как назло, получилось распустить только один из двух, второй лишь затягивался сильнее, несмотря на все мои старания. Руки от напряжения начали подрагивать, всё больше вгоняя в пучину отчаяния.       Когда же я почувствовала властное прикосновение чужих рук к своим плечам, то поняла, что всё, это конец: сейчас меня уведут незнамо куда или свернут шею прямо здесь, и А-Яну снова придётся убивать, потому что подобного он не простит никогда.       Резкий толчок заставил меня упасть на колени, больно ударившись о камни, которые украшали живописный садик с невысокими молодыми кустарниками вокруг искусственного водоёма у противоположной стены. Именно из-за тишины и мнимого спокойствия этого красивого места я и задержалась здесь, невольно замедлив и так неспешные шаги. Оказалось, очень зря. Моя беспечность привела к плохим последствиям. И А-Яна сейчас рядом нет.       Все эти мысли вихрем проносились в голове, пока похититель неспешно кружил вокруг меня, как акула вокруг водолаза. Он словно ждал, что же ещё я решусь предпринять, дабы избежать своей участи, но меня уже всю трясло в нервном ознобе, и даже саднящие колени не приводили в чувство.       Наконец молодой заклинатель остановился, присел рядом на корточки, а потом вдруг резко вздёрнул меня за подбородок и заглянул в глаза. В следующее мгновение его лицо скривилось, и звонкая оплеуха обожгла мою щёку.       — Приди в себя! — злобно прошипел он, встряхивая меня, словно куклу. Я даже зубами клацнула от неожиданности и силы, с которой он тряс моё несопротивляющееся тело. В один момент меня накрыло вспышками воспоминаний о событиях двухмесячной давности, разом пробравших леденящим холодом до самых костей и выступивших на коже липкой испариной. Нет! Только не снова!       Голова закружилась от переизбытка эмоций, и меня замутило. В ушах зашумело, перед глазами поплыло, посерело. Я лишь успела заметить, как похититель вновь замахнулся, но удара не последовало. Вместо этого воздух пронзил вскрик и лязг железа.       Из-за своего пограничного состояния мне никак не удавалось сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Силы окончательно покинули тело. В какой-то момент я вдруг почувствовала, что меня больше никто не удерживает, и позорно рухнула вперёд, больно ударившись ладонями об острые камни, но даже это не смогло привести меня в чувство, лишь нарастающий шум борьбы где-то совсем рядом всё ещё держал в сознании.       — Откуда ты здесь взялся?! — сквозь шум в голове пробились сбивчивые слова, тут же заглушённые скрежетом и лязгом мечей.       Кто-то пришёл? Но кто? Неужели…       — Паршивой овце самое место рядом с её пастухом — в подвале с крысами! — прервал мои уплывающие мысли родной голос А-Яна. И правда, откуда он здесь?       Конечно же, присутствие любимого в непосредственной близости подействовало на меня как лекарство: дышать определённо стало легче, в глазах прояснилось до возможности видеть хотя бы движущиеся силуэты. Тёмные тени бойцов и золотые всполохи мечей словно разряды молний мелькали то тут, то там. Кто-то из них намеренно удерживал противника в этом тихом уголке, не позволяя сбежать или уйти в другое место. А может, дело в другом?       Единственное, что билось в голове: нужно подниматься на ноги, не быть снова безвольной обузой, не дать неудавшемуся похитителю ни одного преимущества в этом поединке!       Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, но кто-то вдруг дёрнул меня в сторону, отчего паника захлестнула сознание, заставляя снова сжаться.       — Куда собралась, дря!.. — и это было последнее, что удалось услышать, прежде чем на лицо брызнуло чем-то горячим, и я оказалась прижата к так знакомо пахнущему телу. Его сердце выстукивало тот же ритм, что и моё, даря невероятное облегчение. В сознании не осталось никаких сомнений: теперь я в полной безопасности, ведь он здесь, рядом.       Сдавленное мычание переросло в хриплый нарастающий крик боли. Я дёрнулась было посмотреть, что там за душераздирающий вопль такой, но меня удержали на месте.       — Не нужно тебе этого видеть, Цветочек! Больше он ничего не сможет сказать своим гнилым языком. Пора заканчивать, — я почувствовала резкое движение Сюэ Яна, и крик оборвался хрипом, а после глухим звуком упавшего тела.       — Чт-т-то с-случилось? Он-н мёртв? — заикаясь, прошептала я.       — Да, пока я не подниму его лютым мертвецом, чтобы составил компанию своему командиру на стене моего подвала, где ему самое место! — последовал жутко спокойный ответ, и меня подняли на руки, унося прочь из злополучного сада. Вряд ли я теперь когда-нибудь приду сюда вновь после всего, что случилось.       — Т-т-ты в порядке, А-Ян? Н-н… Не ранен?       — Как будто меня бы это остановило!       — Ч-что?.. Ой, твоя щека! От-тпусти, я сама в с-состоянии идти и…       — Даже не пытайся меня уговаривать, Нелли! Я лично отнесу тебя в наши комнаты и позабочусь, — с нотками стали в голосе отчеканил Сюэ Ян, крепче прижав к себе.       Прекратив бесполезные препирательства, я уткнулась ему в плечо в попытке максимально успокоиться, чтобы по связи передать это чувство взбешённому мужчине. Нельзя отпускать его никуда в таком состоянии, иначе бед не миновать — Ян не из тех людей, кто легко отпускал обиды, и пребывание в подвале для экспериментов тела главнокомандующего тому ярчайшее свидетельство. Мне бы очень хотелось исправить данную часть его жизни, но можно было даже не пытаться это делать, пока мы находимся в Ланьлине, да и Мэн Яо старался всё время держать фокус внимания Яна на том, что ему выгодно. Одна я точно в этом поле не воин, оставалось лишь уповать на нашу связь и возможное изменение приоритетов А-Яна. Он должен сам решить всё для себя без какого-либо давления со стороны. И я верила, что Ян сделает правильный выбор, пусть и не сразу.       Как ни странно, в этот раз нам удалось без лишних свидетелей добраться до наших покоев, где А-Ян скрупулёзно осмотрел мои пострадавшие части тела и не успокоился, пока не нанёс дорогую исцеляющую мазь на все пораненные участки. Благо, ладони не сильно пострадали, лишь пара синяков начинали набирать сизый цвет, что совсем меня не волновало. А вот его щека — очень даже.       — Милый, я в порядке, отделалась лёгким испугом. Дай теперь мне тебя осмотреть, — достаточно успокоившись, подала я голос, чтобы избавиться от давящей тишины вокруг.       — Он поплатится за каждую из твоих царапин, Цветочек! Его жалкая душонка будет мечтать о забвении! — маниакально сощурился Сюэ Ян, но баночку с остатками снадобья всё-таки передал мне. Грозно сверкая глазами, он повернулся так, чтобы мне было удобнее обрабатывать и его царапины.       Две кривые, но, благо, неглубокие ранки подверглись тщательной очистке от засохшей крови, а после я аккуратно их смазала остатками заживляющей мази и только после этого отдала склянку Яну. Выдохнув с чувством выполненного долга, я с удовольствием потянулась, расслабляя плечи, но с некоторой жалостью отметила, что в этот раз волшебное сияние так и не появилось. Нужно как-то разобраться, как оно вообще работает, а для этого понадобится гораздо больше времени и предельный уровень концентрации.       Ещё раз осмотрев мои руки, А-Ян провёл пальцем по сломанному ногтю. В этот момент в его глазах промелькнуло нечто пугающее, тёмное, прежде чем он моргнул и придвинулся ближе, оставляя невесомые поцелуи на пострадавших участках кожи моих ладошек. Шумно выдохнув, Ян выпрямился, собираясь подняться на ноги.       — Не уходи, побудь со мной, пожалуйста, — не особо надеясь на положительный ответ, прошептала я и заглянула в его глаза.       — Мне придётся ненадолго уйти, моя сладкая. Нужно убрать тело, пока кто-нибудь на него не наткнулся и не поднял шум на весь Ланьлин! — с напускным весельем хмыкнул Ян, оставил мягкий поцелуй на моих губах и направился к выходу. — Отдохни, я скоро вернусь, — бросил он напоследок и вышел, прилепив талисман на двери с внутренней стороны. Я даже не стала присматриваться, что там за защита выставлена, — слишком много мыслей и потрясений, чтобы подмечать сейчас мелочи такого рода.       Значит, вот кто всё это время следил за нами!.. Но почему-то мне не верилось, что вот этот тип мог так легко скрываться всё это время. Слишком он… резкий и нетерпеливый, что ли.       Зато сейчас хотя бы понятно, что ему было нужно — спасти понравившуюся незнакомку, а потом самому поиздеваться, выбивая нужное состояние. Как же я была наивна и глупа, решив, что этот парнишка оказался в компании главнокомандующего по ошибке! Теперь-то я понимала, что всё намного глубже, чернее и мерзопакостнее, чем могло показаться на первый взгляд. Когда спасала парня в бреду, и подумать не могла, чем всё может обернуться. Так сильно подставила Яна…       Меня всё ещё коробило от того, как в этом времени легко относились к убийству себе подобных, это так отличалось от норм поведения того, моего мира! Но здесь либо ты, либо тебя, и третьего не дано, к сожалению. Нужно как-то привыкать уже к подобному и не корить себя постоянно за то, что изменить невозможно. Как же это сложно! Ну не могу я быть настолько хладнокровной, чтобы оставить человека страдать!.. Этот парень, несостоявшийся похититель, тогда действительно нуждался в помощи лекаря, не притворялся, бредил по-настоящему. И не моя вина, в конце концов, что он оказался неспособен остановиться, отказаться от навязчивой идеи, забыть и продолжить жить дальше.       Закрыв глаза, я уткнулась лицом в подушку, попыталась расслабиться и не заметила, как провалилась в объятия сонного кошмара, в котором злые глаза продолжили следить за мной, куда бы я ни направилась, как далеко ни пыталась от них убежать…       Шорох и тихий скрип вывели меня из туманного царства беспокойного сна. А-Ян присел рядом с постелью и протянул руку, чтобы убрать с моего лица непослушные локоны, выбившиеся из причёски во время дрёмы. Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала себя немного лучше, несмотря на тяжёлый сон, а запахи от принесённой еды разбудили чувство голода.       — Солнце, всё в порядке? — потянулась я к нему рукой в ответном желании коснуться волос.       — Да, как раз вовремя успел замести следы. Пришлось сообщить Яо, чтобы не поднимал шума, когда заметит пропажу своего свидетеля. Хм, не сильно-то он его волновал, как оказалось, так что я отделался лишь небрежным взмахом руки, — объяснил Сюэ Ян, помогая мне встать с кровати.       Я всей кожей ощущала волну нежности и заботы, исходящие от мужа. Он был спокоен, это спокойствие передалось и мне, расслабляя натянутые нервы. Если Ян сказал, что всё обошлось, значит, так оно и есть, было время убедиться.       — Милый, у меня есть просьба. Если попрошу предать тела главнокомандующего и его подчинённого огню, ты согласишься? — я с надеждой подняла глаза на замершего мужа. — Мне понятно твоё желание растянуть их мучения как можно дольше, но это не даёт моей душе покоя. Не могу отделаться от мысли, что всё как-то уж слишком.       — Я нахожусь в смятении. Ты так это чувствуешь? — удивлённо посмотрел на меня Сюэ Ян, приложив пальцы к подбородку, словно смаковал незнакомый вкус, новую для себя эмоцию — мою.       — Да. Ничего не могу с собой поделать. Сложно объяснить, но мне хочется отпустить их вместе с этим смятением — только так можно избавиться навсегда от всего произошедшего. Иначе, кажется, они будут продолжать преследовать меня во снах. Поэтому я хочу их навсегда отправить за грань, забыть. Позволишь сделать это вместе с тобой?       — Уверена, что хочешь увидеть, во что я их превратил? — обеспокоенно заглянул мне в глаза А-Ян.       — Так ты согласен их отпустить? — вопросом на вопрос ответила я, всё ещё не веря, что меня услышали правильно.       — Если это поможет избавиться от гадкого чувства, которое сейчас засело у тебя внутри, то да. И то, что это не моя эмоция, а твоя, ещё больше мне не нравится! — недовольно буркнул Ян, подталкивая меня ближе к еде, пленительный запах которой действительно помог ненадолго избавиться от грызущих мыслей. Не иначе пережитый стресс теперь выходил зверским аппетитом, есть хотелось просто чудовищно.       Принесённые вкусности были проглочены мной просто в рекордное время. А-Ян лишь мягко улыбался, поглядывая на процесс уничтожения съестного, в то время как я не могла оторваться от очередного блюда. Наконец, последний кусочек печенья был съеден, испачканные сладкой пудрой пальцы тщательно вытерты влажной тряпочкой, и я блаженно потянулась, сыто отваливаясь от стола.       Ян сидел, подперев рукой голову, и выглядел очень довольным.       — Впервые вижу, чтобы золотое ядро оказывало подобное действие, — хмыкнул он, выпрямляясь. — Ты снова всё съела с таким аппетитом, что мне стало жаль просить поделиться со мной хоть кусочком! — весело улыбался А-Ян, заметив мою реакцию. Это же надо!.. Сама в шоке от своего обжорства! Так и растолстеть недолго.       — Солнце… в общем… — я попыталась подобрать слова, но как-то не сильно преуспела.       — Аха-ха, да не волнуйся ты так! Голодным не останусь, уж как-нибудь справлюсь с этой проблемой. Главное, ты довольна и счастлива, Цветочек, — как-то быстро проговорил Ян и опустил глаза, словно чего-то застеснявшись. А мне очень ярко представилось, как он ещё и ногой впридачу шаркает. Чуть не прыснув со смеху, я кашлянула в кулак, прежде чем поинтересоваться:       — Милый? Ты чего вдруг притих?       — Я… принёс подарок! — после глубокого судорожного вдоха чуть ли не выкрикнул он, вытаскивая из перчатки что-то тускло блеснувшее в свете стоявшей на столе свечи. — Ты подарила мне самый незабываемый танец, Цветочек, и я хотел отдариться. Именно из-за него пришлось сегодня оставить тебя одну.       Сюэ Ян протянул мне ладонь, на которой лежал браслет из каких-то отливающих красным цветом камешков с жёлтыми прожилками. Никаких изысков на первый взгляд в нём не было, но, кажется, я ни за что и никогда не захочу обменять его на все сокровища мира. Взяв подарок в руки, я почувствовала нечто родное в этом маленьком изделии. При близком рассмотрении оказалось, что на каждом из камней что-то нацарапано.       — Это ты сам сделал? Солнце, спасибо тебе! Он уже очень дорог мне, — шепнула я, придвигаясь к мужу поближе. — Поможешь его закрепить? Что здесь написано? — протянула я руку, стараясь проглотить ком в горле, пока А-Ян завязывал две красные ниточки с бусинками на концах в специальный плоский узелок.       — Обычная безделушка, просто доделал её немного. Теперь она точно принесёт пользу. Я нацарапал на камушках специальные защитные руны и напитал своей Ци. Теперь любой, кто решит приблизиться к тебе со злыми помыслами, сильно пожалеет! — видимо, воспоминания о сегодняшнем происшествии ещё тревожно отзывались в его голове, раз он настолько зло сжал кулаки.       Нужно было поскорее успокоить Сюэ Яна, поэтому я молча поднялась и рукой с браслетом коснулась его щеки, а после и вовсе придвинулась вплотную. Отвлёкшись от мрачных дум, он ухватился за меня, слегка подрагивая, словно только сейчас всё напряжение минувших часов начало его отпускать. Ощущение нежности с отголосками ненависти и каплей зудящего страха передалось мне по нашей связи. Постепенно, вздох за вздохом, всё негативное отступило, осталось только приятное тепло, долгожданное равновесие и покой.       Так мы и замерли на какое-то время, не желая шевелиться. Только непонятная вибрация совершенно новой, но почему-то уже знакомой энергии продолжала нарастать где-то рядом.       — Что это? — мягко отстранилась я, пытаясь понять, откуда исходит эта недовольная, даже правильнее сказать — ревнивая пульсация?       — Хм, Цзян Цзай почему-то разволновался. Своенравная железка! — похлопал себя по левому нарукавнику Ян, озадаченно сощурив глаза.       — Кстати, ты не заметил странностей после моего танца? Я точно помню, что меч лежал рядом с нами на полу и его холодная рукоять находилась под моей ладонью. Но потом я отвлеклась на твой поцелуй и теперь не могу вспомнить, куда он в итоге делся. Ты разве его не призывал тогда? — отойдя на пару шагов, спросила я у озадаченного такой информацией А-Яна.       Сделав замысловатый жест, призывающий меч, муж гневно сверкающими глазами пристально вглядывался в тёмную сталь, всё больше распаляясь.       — Ты что это, паскуда, подглядывать вздумал?! — внезапно рыкнул Ян, подскакивая с насиженного места, словно ужаленный. — Да я тебя в сундуке запру, будешь там каждую ночь валяться в одиночестве, железяка ржавая! — грозился он, расхаживая по комнате в попытке найти тот самый грозный предмет мебели.       — Солнце, не нужно так! Цзян Цзай, может, просто хотел со мной познакомиться, — с натянутой улыбкой попыталась я усмирить чужое негодование, подходя ближе и удерживая мечущегося супруга на месте. — Можно его подержать? Он такой красивый! — протянула я руку, поглядывая на всё ещё агрессивно настроенного А-Яна.       — Он может шарахнуть тебя тёмной энергией, не боишься?       — Ну тогда же не шарахнул, так что не боюсь. Идите оба на кровать, будем знакомиться! — я улыбнулась теперь уже с облегчением и похлопала по покрывалу рядом с собой, приглашая своих ревнивых мужчин. То, что у каждого меча в этом мире есть душа и свой неповторимый характер, я прекрасно помнила, и то, что Цзян Цзай сам проявил интерес к моей персоне, пусть не в самый подходящий момент, о многом говорило.       — Она моя женщина! Веди себя смирно, понятно? — напоследок отдал указание А-Ян, присаживаясь рядом со мной на шёлк покрывала и укладывая меч между нами. Светлая ткань красиво оттеняла начищенную сталь, Цзян Цзай выглядел тёмным принцем на троне, эдаким важным боссом.       Сперва я позволила себе его как следует рассмотреть, задерживаясь взглядом на каждой мелочи, что-то да говорящей внимательному взгляду об его характере. Восхищение, чистое восхищение захватило мою душу! Хищные изломы гарды красиво изгибались к лезвию, в середине красовался рисунок цветка, очень похожего на орхидею, такого же хищника в цветочном мире, как Сюэ Ян среди заклинателей, а опасные зазубрины на лезвии в двух местах дополняли общий образ поистине смертоносного оружия. Его имя переводилось примерно как «Ниспосылать несчастья», и оно ему очень подходило. Собственно, как и тому пути, который выбрал Сюэ Ян в своё время. Вот даже не знаю, что должно случиться, чтобы этот путь перестал их обоих преследовать по жизни.       Я уже совсем было собралась дотронуться до своенравного железа, опасного и непредсказуемого, когда кто-то постучал в дверь, причём очень неожиданно и громко. В испуге я всё-таки прикоснулась к рукояти, и это привело к совершенно неожиданному эффекту: меч чёрной лентой взметнулся в воздух и рванул прямиком к двери, находившейся как раз напротив входа в наши покои.       Зажмурившись и закрыв руками уши, я с ужасом ждала треска дерева и неминуемой гибели так неосторожно потревожившего нас гостя, но вместо этого почувствовала, как тёплые сильные руки обхватили мои и развели в стороны, давая услышать тишину, а потом повторившийся настойчивый стук. Будто и не было сейчас ничего такого сверхопасного. Удивлённо я посмотрела на Яна, а потом услышала приглушённый голос Сычжуя. Видимо, чтобы не создавать лишнего шума в столь позднее время и не привлекать ненужного внимания, молодой адепт говорил негромко, а это означало, что незапланированный визит касался только нас с супругом. Тем более я была уверена, что по пустяковым вопросам вежливый и тактичный Лань Сычжуй нас не побеспокоил бы. Но разобрать слова с такого расстояния у меня не получилось.       — Как? Куда делся Цзян Цзай? — это главное, что меня тревожило на данный момент. Сычжуй тоже, но…       — Этот паразит среагировал на твой испуг. Кажется, ты ему действительно понравилась, — ответил Ян, вновь призывая меч.       — Но он же почти влетел в двери!.. Подожди. Ты можешь им управлять на расстоянии! — вдруг вспомнила я момент в дораме, когда Лань Ванцзи проделывал подобное с Биченем. Утвердительный кивок был мне ответом. — Тогда нужно впустить парня. Наверное, что-то срочное, — облегчённо выдохнула я, посмотрев в сторону двери.       Кажется, эта ночь обещала быть долгой.